“誰讓你去毒害芯紅的？我警告過你不準(zhǔn)動(dòng)她一根寒毛，她要少了一根頭發(fā)，我會(huì)要你付出代價(jià)。”
像是要實(shí)踐他的威脅，吳天浩加重了手勁，阻斷了巧蕓的呼吸，任憑她以眼神求饒也不為所動(dòng)，非要置她于死地。
殘存的氣息在驚慌中消耗殆盡，巧蕓感覺到眼前吳天浩猙獰的表情開始模糊。她不甘心，為何自己為了他壞事做盡，卻還不得他的歡心；而為了一個(gè)申叔華拋棄的殘花敗柳，他卻要她以命相抵，這是所為何來？
他們不是計(jì)劃好了，共同謀取申家的財(cái)富，將來雙宿雙飛的嗎？怎會(huì)變調(diào)至此，落得這個(gè)結(jié)局？
不知是心有不甘給了她力量，抑或是潛伏在體內(nèi)的求生意志所致，巧蕓驟生神力，以腳抵住他的腹部用力將他踢開。新鮮的空氣猛然灌入咽喉中，灼燒著她，此時(shí)只聞她急促的喘息聲。
她背對(duì)著吳天浩。這個(gè)男人只是利用她來干些骯臟齷齪的事，免得污了他自己的手，充其量她只不過是他手下的一顆棋子，隨手可拋。
“你想大享齊人之福，沒有那么便宜的事，有我在就沒有平芯紅的立足之地。不過你也做下決定了，不是嗎？和我撕破臉你也沒有好日子過，我若命定該死，也會(huì)拉你當(dāng)墊背，黃泉路上不會(huì)獨(dú)行�！鼻墒|臉上陰狠的表情不輸吳天浩，她決定和他同歸于盡。
伸手自懷中掏出預(yù)先備好的白綾，吳天浩反手一揚(yáng)，它在空中劃出一道弧線，落在巧蕓的身邊。
“是嗎？那我們就來瞧瞧誰的能耐大�！眳翘旌朴肿詰阎腥〕鲂殴{一封，在她面前揚(yáng)著。
“申家的二姨太因?yàn)槎竞ι昙疑倌棠滩怀�，心虛地懸梁自盡，留下遺書一封向世人告罪，懇切希望眾人諒解，愿來世結(jié)草銜環(huán)以贖前愆�！�
的確，在沒有人證之下，這封假冒的遺書便是結(jié)案關(guān)鍵；即使她有冤待訴，屆時(shí)要翻案也已無力可回天。
此時(shí)，巧蕓首次感受到死亡的威脅。這個(gè)與她在床榻間火熱交頸的男人居然能毫無所覺地欲置她于死，所有的甜言蜜語(yǔ)瞬間化為烏有，而山盟海誓連個(gè)屁都不如。
“哈……”想到結(jié)局如此，巧蕓忍不住為這荒謬的局面放聲大笑。
“你盡管笑吧，這是你最后的機(jī)會(huì)了，等你到了閻王爺面前便由不得你放肆�！眳翘旌拼缺亟o她最后一點(diǎn)時(shí)間。
這時(shí)申府上下正在床上睡得正酣，誰能阻止他除去心腹之患。
連平芯紅都正在床上和申叔華……想到在她窗外聽到的聲音，吳天浩不禁怒火中燒。他可以原諒她過去和申叔華同衾共枕，那是她為人妻的職責(zé)所在；但是時(shí)至今日，她再有此作為不啻是本性淫蕩，已是如同巧蕓一般的污穢，令他作嘔。
這更加深了他心中的仇恨。等他了結(jié)巧蕓之后，接下來就是他們夫妻。
但是他會(huì)留下申叔華一命，不過不會(huì)太久，他會(huì)讓申叔華在赴黃泉之前，看著他占有平芯紅。
當(dāng)然，他也不會(huì)讓平芯紅好過。在申叔華離世之后，他會(huì)留下申元祿一條命，一個(gè)垂髫小兒手無博雞之力，絕不是他的對(duì)手，可任他為所欲為。他要平芯紅帶著這種恐懼而亡，這是他對(duì)她的背叛所做的最后一擊。
今日便是申府家破人亡之日。吳天浩準(zhǔn)備拋開周詳?shù)挠?jì)劃，不愿再隱忍等待。
他的惻隱之心已然全無，他要得到屬于他的榮華富貴。沒有佳人在側(cè)又如何？他能在煙花柳巷找著巧蕓，將來他有了萬貫家產(chǎn)還怕找不著美人嗎？
對(duì)于將來他有十足的信心，申家的產(chǎn)業(yè)在他手上只會(huì)發(fā)揚(yáng)光大；和申叔華那個(gè)扶不起的阿斗不同，他會(huì)創(chuàng)造出吳氏傳奇，名留青史。
但是先決條件他得先鏟除阻路大石，為康莊坦道除去障礙。眼前會(huì)讓大計(jì)功虧一簣的便是巧蕓，只要她不再扯他后腿，申家即是他的囊中物；要她無法造次，便只有殺她一途，否則她將成為他尾大不掉的后顧之憂。
“要?dú)⑽业每茨阌袥]有那個(gè)能耐�！鼻墒|強(qiáng)自鎮(zhèn)定做最后掙扎，祈求上天別讓他瞧出她的虛張聲勢(shì)。“你這殺手結(jié)束的不只是我的生命，還有你吳家第二條命脈�！彼钢⑼坏男「拐f道：“你吳家到你便只有單傳一脈，你不思開枝散葉，卻變本加厲地殺死自己的骨肉，將來百年之后有何顏面去見列祖列宗？”
半信半疑地盯著她的肚子瞧，吳天浩卻瞧不任何端倪，懷疑她所言的真實(shí)性。自家寶出生，兩人每每歡好之后，她便會(huì)喝下去胎水，又何來有孕之說？準(zhǔn)是她為了保命胡謅出的謊言。
“就算你真的有了身孕，誰又能保證是我吳家的種？你又不是貞節(jié)烈婦，癢了不找男人搔便受不了，這府中上下不知有多少個(gè)你的相好，別把他們的雜種往我頭上栽�！眳翘旌品樅笸耆恢v情面。
“你！”對(duì)于枕邊人如此決絕，巧蕓心寒到了極點(diǎn)。
她不敢相信自己的男人運(yùn)會(huì)如此差。在娼館中生張熟魏地混過前半生，只成了男人泄欲的工具，好不容易遇上了吳天以為浩終于熬出頭，不意卻是這種光景。
真是這樣，當(dāng)初她不如繼續(xù)當(dāng)個(gè)青樓女子，還能光明正大地自男人衣袋里掏出銀子。好歹她也是個(gè)花魁，要什么樣的男人沒有。
“你以為我會(huì)傻傻地束手就擄嗎？我有嘴能說，有手能寫，你做過什么樣狗屁倒灶的壞事，我早已一件件、一樁樁地留下底。要有個(gè)萬一，我便全掀開來�！鼻墒|豁出去了，要撕破臉大家都別想好看。
吳天浩狀似優(yōu)閑地?fù)廴バ淇诘哪酀n，一切全在他的掌握中。
“出身青樓的你，和背景有力的我，你想人們會(huì)相信誰呢？你也別大費(fèi)周章地茍延殘喘，結(jié)局還不是都一樣？”他不再浪費(fèi)時(shí)間與她逞口舌之快。
天色即將大明，若是讓早起的仆役瞧見，豈不枉費(fèi)他機(jī)關(guān)算盡的用心。
他將白綾用力一甩，綁有重物的尾端毫無困難地往他瞄準(zhǔn)的目標(biāo)——巧蕓的頸項(xiàng)纏去，他迅速的收住剩余的布料，拉近兩人的距離，收緊白綾截?cái)嗨暮粑Ｋ蛩銧I(yíng)造出她上吊而亡的假象，反正現(xiàn)在家中正值多事之秋，再怎么兜也兜不到他身上，誰會(huì)知道他正是幕后黑手。
“救命……救、救……”巧蕓纖手向窗外指著，口中不住喃喃求救。
吳天浩湊近她的耳畔�！澳氵�希望誰來救你？別妄想了�！�
但是她的手仍舊指著窗外，眼中有著最后一絲希望。
“什么？你說什么？”一個(gè)清亮的聲音自窗外傳入房?jī)?nèi)。
吳天浩驚訝之余松了手，不敢相信此情此景竟落入第三者眼耳之中。事跡敗露了！他眼看著光明前景頓時(shí)黯淡無光。
* * *
喂了大半夜的蚊子，呂慕星都快以為今晚又是無功而返。在平芯紅中毒之后，姜鼎舟示意即將收網(wǎng)，她便自告奮勇地?fù)?dān)任眼線在巧蕓門外監(jiān)視，為的不是保全她一條小命，而是要看惡人有惡報(bào)。
她天生就是小鼻子小眼睛又怎樣，她就是愛記仇又犯著誰。巧蕓既然狗眼看人低，那就讓她嘗嘗被她瞧不起的人搭救，欠下人情的難堪。
更何況她的救星也是將她送入牢獄的災(zāi)星，保證她一輩子也忘不了她這一號(hào)人物。
“叫大聲點(diǎn)，姑娘我耳背，聽不見你的聲音�！眳文叫枪室庹也甑娜碌�。
誰能在被人勒住脖子，一條小命即將休矣的當(dāng)口，還有余力大聲求救，即便是叫破嗓門也不可能會(huì)有奇跡出現(xiàn)。巧蕓不感念她的救命之恩，還暗中嫌呂慕星的態(tài)度無禮至極。
她沒想到若非呂慕星大叫出聲，她今夜便得為毒害平芯紅的行為得到報(bào)應(yīng)，還是喪命在最不該成為正義使者的偽君子手上。
口里不住嘖嘖出聲，呂慕星縱身一跳躍入巧蕓房中，瞧著一室的凌亂和狼狽不堪的兩人。
“哦！對(duì)了，別想打我的主意�！眳文叫腔仡^給吳天浩一個(gè)良心的建議�！肮媚镂液拓垉航Y(jié)拜金蘭，蒙它不棄多過了幾條小命給我，所以你若要將我這個(gè)目擊證人滅口，勸你不必多此一舉。要不，你可以往窗外瞧瞧�！�
順著她的話往窗外一瞅，吳天浩和巧蕓仿佛見到牛頭馬面前來索命，僵直的定在原地；屋外不知何時(shí)聚集了一班衙役，將巧蕓的居處團(tuán)團(tuán)圍住。不必解讀他們的表情，便可得知事跡敗露、法網(wǎng)難逃。
帶頭的不是別人，正是平芯紅官拜刑部尚書的二哥，兩人連翻供的機(jī)會(huì)都無，實(shí)是末日來臨。
吳天浩手松開白綾，白綾飄飄然地墜向地面。他不敢相信多年的努力，最后卻是付諸流水，已經(jīng)無法挽回。
為何老天總是眷顧著申叔華？他只因?yàn)橥短ネ秾?duì)了人家，便是銜著金湯匙出世，不費(fèi)吹灰之力，功名利祿便唾手可得，而自己機(jī)關(guān)算盡卻是一無所獲。
“這不公平，太不公平�！眳翘旌瓶癜恋嘏穑瑢�(duì)老天，也對(duì)世人。
在場(chǎng)的人誰不是因?yàn)槌錾尘岸急M優(yōu)勢(shì)。平芯紅的二哥、姜鼎舟、呂慕星，連田文都是。
他的忿忿不平?jīng)_昏了理智，悲鳴脫口而出，回蕩在室內(nèi)。
驚覺大勢(shì)已去的巧蕓無語(yǔ)的跌坐在地上，以她最不希望見到的方式看著一切結(jié)束。
門外的衙役在平芯紅二哥的示意下，入內(nèi)將這對(duì)男女架走。
未來他們將面對(duì)的是苦不堪言的流放充軍，與軍中妓女沒有明天的生活。能熬過刑期回歸故里的人寥寥無幾，絕大多數(shù)的人在最初的幾年內(nèi)，不是累死、病死，便是自我了斷。他們也不例外。
是福是禍上天早有安排，浪子回頭是上天給予凡人的恩賜，若心懷不軌總有自食惡果的一日。
* * *
數(shù)月后 蘇州城門外五里
一班衙役押解著吳天浩與巧蕓走來，手銬腳鐐齊全，互擊聲響錚錚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能聽見。
申叔華站在官道旁，等著這對(duì)害他匪淺的男女現(xiàn)身。若說他已經(jīng)前嫌盡釋是不可能的，他并沒有如此大量，畢竟他是受害者。
只是倘若沒有他們的貪念，他今日可能仍是醉生夢(mèng)死，放蕩終日而無長(zhǎng)進(jìn)。如此一想，他們也并非沒有貢獻(xiàn)。
因此在審訊期間，他請(qǐng)求他嚴(yán)厲的二舅子從輕量刑，給他們一個(gè)機(jī)會(huì)。將二十年的流放縮短為十五年，這已經(jīng)是他能力極限。
“怎么？來耀武揚(yáng)威尋我的晦氣，看我今日的落魄潦倒嗎？”不待申叔華開口，吳天浩立刻搶白。
“我沒那個(gè)閑工夫�！鄙晔迦A不禁開始懷疑，他的仁慈是否為自己埋下了另一個(gè)危機(jī)�！笆羌t兒不忍你們單獨(dú)上路，看在都是一家人的份上來為你們送行。”
他微微側(cè)身，讓他們看見在一旁坐著休息的平芯紅。
這件事他是極力反對(duì)的。再次懷孕的愛妻嬌弱體虛，怎堪得這番折騰；何況他們?cè)?jīng)有取她性命的打算，仇人相見分外眼紅，場(chǎng)面鐵定不甚和諧。
但是她連日來不住的長(zhǎng)吁短嘆，不時(shí)的以淚洗面，看得他心慌意亂，擔(dān)心她傷了自己和腹中的胎兒，只得勉為其難的答應(yīng)。
扶著愛妻上前，他保護(hù)過度的態(tài)度好象她是冰做的，就怕一個(gè)不小心化了、碎了。
“我準(zhǔn)備了幾件厚襖冬衣和糧食，讓你們?cè)诼飞虾眠^些。當(dāng)然幾位官差大哥也有�！逼叫炯t特意補(bǔ)充說道，請(qǐng)官差在路上好生照顧他們，別太過為難人。
聞之，官差們同聲向她致謝。
瞅著她微突的肚腹和她幸福滿溢的表情，吳天浩心中五味雜陳。這個(gè)女人曾被他視為富貴榮華的登天梯，在她投入申叔華的懷抱時(shí)，一度有被背叛的感受；但是今日見她和其它女人并無二致，若跳脫平家的背景，她引不起他的興趣。
“看樣子你過得還不錯(cuò)。”吳天浩淡漠的說。
曾經(jīng)滄海難為水，他是無法介入她與申叔華的。
“你還是娶了巧蕓吧，這能讓她免于成為軍妓，受盡凌辱�！蓖瑸榕似叫炯t實(shí)在無法看著另一個(gè)女人受此折磨。何況巧蕓還有一個(gè)孩子得顧慮，在那種環(huán)境下他的成長(zhǎng)將令人憂慮，這是一個(gè)母親無法袖手旁觀的。
吳天浩只以眼角余光看向巧蕓，即使兩人已是同命鴛鴦，他仍無法坦然接受她，這是他的教養(yǎng)使然。
自東窗事發(fā)那日起她便不再開口說過一句話，整個(gè)人癡了、呆了。她不在意判決結(jié)果，現(xiàn)在能行走完全是衙役在前方拉引，她順著力道前進(jìn)罷了。
幻滅對(duì)她的打擊似乎比他還嚴(yán)重。吳天浩思考著，不可否認(rèn)的始作俑者是他，他有這個(gè)責(zé)任照料她。
“你還是多為你腹中的孩子想想吧，別浪費(fèi)心思在我們這些沒有未來的人的身上�！�
“我們總是一家人。”平芯紅簡(jiǎn)單明了地說出她放不下的理由。
“一家人？”吳天浩嗤之以鼻。“今日情景你還看不出來嗎？我們是有罪之人，出了蘇州再無回返之日，未來你連我們的消息都不可得了，還一家人！別天真了，做濫好人也要有個(gè)限度。”
被他一陣奚落平芯紅也詞窮了。在他一意的抗拒下，她也無能為力。她為最后不能握手言歡而惱，她不想他們就這么懷著仇恨而去。
“算了，你們走吧，這樣我才能有力量撐過流放歲月，否則就等來生再見�！�
這是吳天浩最接近道歉的言詞了。
曖昧不明中兩家的嫌隙化為輕煙，向九重天外散去。
平芯紅依偎在丈夫的懷抱中目送他們離去。這比和呂慕星等人話別還要令人依依不舍，因?yàn)榻袢找粍e即是永恒，如吳天浩所言，他們能回到蘇州的機(jī)會(huì)非常渺茫，近乎于無。
他們的介入雖然令她與夫君兜了一大個(gè)圈子，才能化解猜疑嫌惡；但如今能為他們做的事一件也沒有，她的心中也不免有著一絲絲遺憾。
“走吧，風(fēng)大了，你受不住的�！鄙晔迦A拉開外氅將她包裹其中，一把抱起她往停在一旁的馬車走去。
“真是辛苦你了，在你為商號(hào)忙得焦頭爛額之際，我卻沒能為你分憂解勞，為妻的我真是未盡職責(zé)。”她撫著申叔華顯得消瘦的臉頰疼惜道。
在愛情甜蜜中的申叔華并不以為苦，反而甘之如飴。
“我們互相扯平了，因?yàn)槲乙矝]打算讓你在這么短的時(shí)間里再度育兒，本來我定了好多計(jì)劃，要帶你到好多地方瞧瞧，誰知道又生變。”
想到他前一個(gè)走樣的計(jì)劃，兩人不禁會(huì)心一笑。
“這么看來夫君要擬計(jì)劃之前，最好先和為妻的我商議，免得又多了一項(xiàng)甜蜜的遺憾。”
“那么你可以告訴我，現(xiàn)在這個(gè)狀態(tài)要持續(xù)到什么時(shí)候，好讓為夫的我有心理準(zhǔn)備�！�
申叔華將她安置在鋪了軟墊的馬車?yán)�，在她的身旁坐定，告知車夫起程�?br />
想到他對(duì)她分娩時(shí)可能會(huì)有的反應(yīng)，平芯紅不禁神秘地一笑，老實(shí)說她已經(jīng)迫不及待地準(zhǔn)備看好戲。
“夫君放心，時(shí)候到了我會(huì)告訴你的。”
她吐氣如蘭地在他耳畔低語(yǔ)，搔癢的感覺令他直覺她是在挑逗他。
“那么現(xiàn)在是時(shí)候了嗎？”申叔華決定這不該是單人游戲，決定拉她一起。
“什么什么時(shí)候？”平芯紅故作不解地問。
“是為夫的點(diǎn)心時(shí)間�！彼皻獾淖奈侵募t唇。
“你不是才吃過正餐的嗎？”她笑問。
申叔華在她的唇畔流連忘返，幾乎忘了回答她的問題。
“我可以拿你當(dāng)正餐、點(diǎn)心，一天吃了再吃也不膩。”
他輕輕將她壓倒在軟墊上，在她的耳后及頸項(xiàng)的敏感處舔吮著，逗得她銀鈴般的笑聲流瀉而出，譜寫出一首幸福的詩(shī)篇。
* * *
申家的新成員決定在夜里出生，折騰得全家上下不得安眠。
平芯紅在睡夢(mèng)中因陣痛而號(hào)叫出聲，驚醒了申叔華。
他猶喃喃地道出夢(mèng)話：“一石三兩銀子，再多我不出，不要拉倒�！�
即使正處于劇痛中，平芯紅仍不禁失笑。身為申當(dāng)家主事之人，夫君的表現(xiàn)可圈可點(diǎn)，慢慢的令她娘家的父兄刮目相看；但是他們?nèi)源嬗幸蓱]，仍在觀察他的一言一行。
“夫君，時(shí)候到了�！�
申叔華一時(shí)還弄不清楚她所指何事，直到發(fā)現(xiàn)她滿頭滿臉的汗，咬住嘴唇忍住沖口而出的痛呼時(shí)，才明白她要生了。
“現(xiàn)在？不會(huì)吧，三更半夜的產(chǎn)婆去哪兒找？”驚嚇沖昏了他的理智，語(yǔ)無倫次的不知在說什么。
“去叫春媽媽，她知道該怎么做�！�
平芯紅殘留的理智給了他一道命令，之后便被劇痛占據(jù)。除了和下半身的痛苦奮戰(zhàn)之外，對(duì)外界的事物只有模糊的印象。她似乎記得相公和春媽媽一會(huì)兒在爭(zhēng)論著，一會(huì)兒又在她的耳邊對(duì)她喃喃細(xì)語(yǔ)。
她在生產(chǎn)時(shí)隨時(shí)都能感受到他的陪伴。
當(dāng)孩子隨著最后一波疼痛出生時(shí)，她的牙齒咬住了他的手，用力之大甚至嘗到了血腥味。
生產(chǎn)結(jié)束后，平芯紅在未被疲憊席卷之前吵著要看孩子，由春媽媽將一個(gè)包裹妥當(dāng)?shù)男牒⒔坏缴晔迦A手上，他白著一張臉，把孩子放到她面前讓她觀看。
“你瞧，這是我們第二個(gè)孩子�！彼I(xiàn)寶似的說著。
“真漂亮，不是嗎？”平芯紅喜悅的掀開包裹的布巾，檢查孩子小小的手腳，數(shù)著完美無缺的手指和腳趾。
“不，這世上只有你是最美的，誰也及不上你�！鄙晔迦A向她保證道。
這是實(shí)言，在這世上他不認(rèn)為有誰能比一個(gè)母親更美。
孩子花瓣似的小嘴不住空吮著，直到發(fā)現(xiàn)除了空氣之外，她沒有吸到任何東西，不禁張大嘴巴哇哇大哭。
平芯紅解開衣襟，讓孩子吸奶，母乳尚未開始分泌，但是這么做可以安撫孩子，即使疼痛她也心甘情愿。
這幅哺育圖令申叔華自覺渺小如滄海之一粟，愧疚得熱淚盈眶，刺痛了他的眼睛。
“我愛你，真的好愛你。”他口中不住地喊。
在這一刻，他的心中充滿了愛。
“我也愛你�！逼叫炯t也響應(yīng)他的告白，但是疲憊終于戰(zhàn)勝了她，她張大了口打了個(gè)大大的呵欠。“請(qǐng)?jiān)试S我小睡一下，孩子就交給你了。”
申叔華聞言，破涕為笑點(diǎn)頭應(yīng)允。抱起孩子放在她的身邊，開始和敞開的包巾奮戰(zhàn)，他不知要如何將小小的孩子包起來，干脆拉過被子蓋住，仔細(xì)觀察女兒的長(zhǎng)相。
門咿呀一聲被推了開來，申元祿小小的腦袋出現(xiàn)在門縫間，申叔華招手示意要他進(jìn)入，和他一起看看申家最新的女性成員。
兩人以崇敬的眼光看著這個(gè)小小人兒，心中生起了一股保護(hù)欲，他們可以想象這個(gè)娃娃將來長(zhǎng)大后必定會(huì)在蘇州城掀起波瀾；而他們?yōu)槿烁感值�，有�?zé)任保護(hù)她不受登徒子的垂涎。
在平芯紅沉睡之時(shí)，這對(duì)父子達(dá)成共識(shí)，初次有了同仇敵愾的團(tuán)結(jié)，他們的仇敵是外頭所有的男子，他們必須拋棄成見共同對(duì)抗敵人。
父子倆無言地握手言和。
這一家子便在這詭譎的氣氛中開始他們新的未來。