只因東月村外有一條深不可測(cè)的大河，以前常常在秋冬交替之際泛濫成災(zāi)，淹沒(méi)村落，使得村民的性命朝不保夕、農(nóng)作物在收成前就全部損害殆盡。
一年復(fù)一年，東月村的人丁越來(lái)越少，村民也跟著越來(lái)越貧窮。
約在十年前，村子里來(lái)了個(gè)通天法師，他聚集村民，對(duì)村民們說(shuō)：「因?yàn)榇迕駴](méi)有祭拜河神，使得河神大怒，才造就一次又一次的水患。若要平息河神的怒火，首先要在河畔建一座河神廟，再要村民每人每月祭拜一次，三要每年獻(xiàn)個(gè)少女給河神�！�
原本只是半信半疑的村民在完成通天法師交代的前二項(xiàng)事項(xiàng)后，開(kāi)始對(duì)第三項(xiàng)的要求動(dòng)搖，但在通天法師的疾言厲色下，才首開(kāi)以少女祭神的先例。
說(shuō)也奇怪，自從十年前在九九重陽(yáng)那一日獻(xiàn)祭少女后，大河從此不再泛濫，村民終于得以安居樂(lè)業(yè)。
從那次之后，每過(guò)了中秋，村民們就得選一名貌美如花的少女在九九重陽(yáng)那一日祭河神。
「今年獻(xiàn)祭的少女是哪家的姑娘？」在村子里說(shuō)話已有百分之百分量的通天法師詢(xún)問(wèn)村子里頭最德高望重的村長(zhǎng)。
「法師，張貴、劉老三及楊柳這三人的女兒今年都剛及笄，我想，她們?nèi)齻�(gè)應(yīng)該非常地適合才是。」村長(zhǎng)必恭必敬地報(bào)告。
村子里的少女只要有幸沒(méi)被選為祭品，及笄后就會(huì)立即許婆家，以保明年不會(huì)成為祭品。因此，獻(xiàn)神的祭品一年比一年還年輕，最后就只能在方及笄的少女里找尋適合的對(duì)象。
聽(tīng)完可能祭神的人選，通天法師嫌惡地皺眉。
這村子里的大大小小他都認(rèn)識(shí)，誰(shuí)家有貌美如花的閨女，他更是了若指掌。
今年這三戶人家的女兒都貌不驚人、長(zhǎng)相平庸。
「沒(méi)有別的人選了嗎？」
「法師，除了她們?nèi)�，真的再也沒(méi)人了，其余的年紀(jì)都太小了�！�
既然沒(méi)有適合的人選，那就只好勉強(qiáng)在她們?nèi)齻�(gè)人之中挑一個(gè)。
思索了下，通天法師才緩緩地開(kāi)口：「就張貴的閨女吧！」
通天法師的一句話就決定了一個(gè)少女的性命及一生。
「是！」村長(zhǎng)已經(jīng)知道該怎么做了。
祭神的人選立即傳了出去，不到一個(gè)時(shí)辰，不幸中選的張家也得到了這個(gè)令全家人痛徹心扉的壞消息。
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楊柳拱起手朝天而拜，「真是祖上積德、菩薩保佑啊！」
由外頭方進(jìn)門(mén)的楊楨，不明白爹親為何如此開(kāi)心。
她出門(mén)時(shí)見(jiàn)爹爹眉頭深鎖，怎么才一會(huì)兒的工夫，他就笑逐顏開(kāi)，像是發(fā)生什么天大的好事似的。
「爹，你高興什么�。俊箺顦E好奇地問(wèn)。
「楨兒，爹當(dāng)然高興�。 顾F(xiàn)下簡(jiǎn)直樂(lè)上了天�！肝业泌s緊去拜神，謝謝菩薩才是�！�
話一說(shuō)完，楊柳就要出門(mén)。
「我的好爹爹，你先別急著走，好歹你也先告訴我，你到底是為了什么事高興成這個(gè)樣子��！」
「楨兒，妳也得跟我一起去謝神！」他拉著一頭霧水的女兒就要往外沖。
楊楨不喜歡這樣沒(méi)頭沒(méi)腦的感覺(jué)，她甩開(kāi)爹親的手，好聲好氣地再問(wèn)一次。
「爹，你究竟在高興什么？」
見(jiàn)女兒的臉孔板了起來(lái)，楊柳知道若是不趕緊把話說(shuō)清楚，她一定不肯和他出門(mén)。
「楨兒，祭神的少女選出來(lái)了�！顾�(dòng)地說(shuō)。
聽(tīng)了楊柳的話，楊楨終于知道為何他會(huì)高興地要謝神了。
「見(jiàn)爹這么高興，祭神的少女一定不是我�！箺顦E心中沒(méi)有歡欣，她有的只是愁?lèi)潯?br />
原本她以為自己會(huì)被選為祭神的少女，沒(méi)想到竟然不如她所愿。
「是張貴的女兒，不是妳！」不察女兒的心思，楊柳還自顧自地說(shuō)著。「我的寶貝女兒可是大富大貴之命，怎么也不可能淪為悲慘的祭品�！�
「爹，我哪是大富大貴之命��？我若真有富貴命，就不會(huì)出生在這個(gè)有不人道惡俗的村子里了�！�
「我這么替妳擔(dān)心，妳不感激我就算了，竟還想要?dú)馑牢�？我知道是爹沒(méi)能力，才沒(méi)法帶妳離開(kāi)這個(gè)村子�！�
「爹，我知道你擔(dān)心我，可你也不用將你的喜悅表現(xiàn)于外，你可不可以替可憐的張家想一想？」楊柳皺著眉頭。
「想？我為什么要替他們想？」
「我是你的心肝寶貝，難道杏兒就不是張家的掌上明珠嗎？杏兒被選中了，我相信他們家現(xiàn)在一定是哭得死去活來(lái)，你這樣高高興興的去謝神，擺明了就是在人家的傷口上撒鹽，你比那個(gè)決定人家生死的通天法師還要?dú)埲獭！?br />
聽(tīng)了楊楨的話，楊柳勃然大怒。
「我可是妳爹，妳竟然用這種口氣跟我說(shuō)話。」
楊楨嘆了一口氣，「就因?yàn)槟闶俏业晕也畔Ｍ隳軐⑿谋刃�，多替別人想一想�！�
「要我替他們想是嗎？好，我這就去張貴家好好地安慰安慰他們�！�
楊楨立即張開(kāi)雙臂擋在他的身前，不讓他出門(mén)。
楊柳瞪大眼，「妳這是什么意思？」
「爹，你不能去�！�
「要我多替他們想的人是妳，不讓我去的人也是妳，妳究竟要我怎么做？」
「你什么也不必做，只要乖乖待在家里就好了�！�
楊楨的雙手放在楊柳的肩上，輕輕地轉(zhuǎn)過(guò)他的身子，輕推著他的背，將他推到椅子上坐好。
她畢竟是他的心肝寶貝女兒，楊柳的氣來(lái)得快，去得也快。
「好，我就聽(tīng)妳的話乖乖待在家�！�
「這可是你答應(yīng)我的喔！你就乖乖地待在家，哪兒也不準(zhǔn)去�！箺顦E邊說(shuō)邊往外退。
「那妳要去哪里？」見(jiàn)她的動(dòng)作，楊柳就知道她想要做什么了。
「我去找杏兒！」話一說(shuō)完，楊楨就一溜煙地跑得不見(jiàn)人影。
自己要他乖乖地待在家，她卻不留在家里陪他，還自己跑去張家，真不知她去做什么。
「這丫頭……」楊柳無(wú)奈地?fù)u頭。
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張貴家中傳出了少女的陣陣哭聲�！竼琛�，我不要祭神……」
「杏兒……娘不舍��！」張母哭得斷腸，比女兒更加地傷心。
「妳們別再哭了！」張貴被她們的淚水搞得萬(wàn)分心煩。
「你這么大聲做什么，說(shuō)來(lái)說(shuō)去還不全都要怪你，明明就叫你趕快搬離這個(gè)鬼地方，你偏偏不要，說(shuō)什么有三個(gè)人選，不會(huì)那么倒楣被選中，現(xiàn)在呢？我們杏兒就是這么倒楣被選中，我一定要你給我個(gè)交代�！箯埬赴褲M腔的怒氣全對(duì)著張貴發(fā)出來(lái)。
見(jiàn)妻子將所有的過(guò)錯(cuò)全推給他，張貴無(wú)奈地搔了搔頭。
「我又不是故意的！」
「不是故意就將杏兒害得這么慘，若是故意的，我看連我也要跟著倒楣�！�
「我怎么知道會(huì)這么剛好嘛！」他喃喃自語(yǔ)。
當(dāng)初也是想賭一賭運(yùn)氣，怎么知道會(huì)這么背，竟然被通天法師給選中。
「爹、娘！」
張杏兒真是不明白他們此刻怎么有辦法拿這種無(wú)關(guān)緊要的事來(lái)吵嘴，現(xiàn)在不是應(yīng)該要想辦法讓她別去祭神嗎？
張貴和他妻子沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)女兒的叫喚，他們?nèi)允抢^續(xù)吵。
「我們杏兒比楊楨和劉玉花來(lái)得美，既然是要祭神，當(dāng)然是要選美的，難道會(huì)選丑的嗎？」張母揪著張貴的耳朵，要他聽(tīng)清楚，別再胡涂下去了。
「我怎么知道通天法師會(huì)覺(jué)得我們家杏兒比較漂亮，我以為我們家的杏兒比起另外二人還來(lái)得丑，應(yīng)該不會(huì)被選上才是�！顾菚r(shí)就是賭這一點(diǎn)。
聽(tīng)見(jiàn)爹親說(shuō)她丑，這比她被選為祭品還要讓人難過(guò)。
「嗚……我不要活了……」張杏兒傷心欲絕，已經(jīng)喪失了活下去的勇氣。
連爹親都嫌棄自己，她活著根本就沒(méi)有任何意義了。
「你這是什么爹親，竟然這樣批評(píng)自己的女兒。」
「我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)而已……」張貴覺(jué)得自己好無(wú)辜，連說(shuō)實(shí)話也有事。
「哇……」張杏兒哭得更大聲了。
人人都說(shuō)她和女兒是一個(gè)模子印出來(lái)的，他說(shuō)女兒丑，擺明了就是也嫌棄她。
「你這糟老頭，活得不耐煩了，竟然敢拐著彎說(shuō)我丑。」張母擰緊了張貴的耳朵。
「痛……」他疼得齜牙咧嘴。
楊楨站在門(mén)外將里頭的情形聽(tīng)了個(gè)一清二楚，她真不知自己此時(shí)是該掉頭就走，還是敲門(mén)去打擾他們一家子。
時(shí)間已經(jīng)不多了，她若是再猶豫下去，恐怕這一家子還沒(méi)等到祭河神就先家破人亡、妻離子散了。
也不管是不是會(huì)打擾他們，楊楨硬著頭皮舉起手敲了門(mén)。
一聽(tīng)見(jiàn)敲門(mén)聲，張貴很慶幸現(xiàn)下有人出現(xiàn)，這樣他的耳朵就不怕被眼前這只母老虎給扯下來(lái)了。
「老婆，有人來(lái)了�！顾滤龥](méi)聽(tīng)見(jiàn)，還特意提醒她。
「誰(shuí)��？」她朝著關(guān)起的大門(mén)詢(xún)問(wèn)，但是揪住他耳朵的手仍是沒(méi)有放下。
「伯母，我是楨兒�！箺顦E怕里頭的人沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，使出全身的力氣大喊。
「楊楨？她來(lái)做什么？」
「老婆，妳不開(kāi)門(mén)讓她進(jìn)來(lái)，妳怎么會(huì)知道她來(lái)做什么呢？」張貴怕妻子讓楊楨吃閉門(mén)羹，他使勁地鼓動(dòng)她去開(kāi)門(mén)�！咐掀牛瑠吙旆帕宋�，趕緊開(kāi)門(mén)讓她進(jìn)來(lái)�！�
「哼！這次就饒了你，你下次若是敢亂說(shuō)話，我鐵定不饒你�！�
狠話一落，她松開(kāi)擰緊他耳朵的手，擦了擦臉頰上的淚痕走去開(kāi)門(mén)。
「楨兒，妳有事嗎？」看見(jiàn)楊楨，張母又想到她女兒那可憐的命運(yùn)，臉上的哀容不由得又露了出來(lái)。
為什么被選中的人是她的女兒，而不是眼前這個(gè)別人家的孩子？
「伯母，我有話要和你們說(shuō)，可不可以讓我進(jìn)去？」她來(lái)這兒是有目的的。
「我沒(méi)空聽(tīng)妳廢話，妳回家去吧！」
想也知道她想要說(shuō)什么，不就是無(wú)關(guān)緊要、幸災(zāi)樂(lè)禍的安慰話，這對(duì)他們家沒(méi)有任何幫助，張母根本不想浪費(fèi)時(shí)間聽(tīng)她說(shuō)這些廢話。
話一說(shuō)完，張母作勢(shì)要把門(mén)關(guān)上。
「伯母，先別急著關(guān)門(mén)�！箺顦E伸手擋住將要關(guān)上的門(mén)。
張母沒(méi)好氣地問(wèn)：「妳究竟想要做什么？」
「如果我有辦法救杏兒呢？」雖然張母對(duì)她沒(méi)有好臉色，但是楊楨絲毫不介意，趕緊把來(lái)意說(shuō)出來(lái)。
「妳……妳說(shuō)什么？」她很懷疑，她是不是聽(tīng)錯(cuò)了。
這世上根本就沒(méi)有人能救得了她的寶貝女兒，她不相信憑楊楨一個(gè)乳臭未干的小女孩能有什么好辦法。
「我說(shuō)我能救杏兒！」她堅(jiān)決地再說(shuō)一次。
「這怎么可能？」張母根本就不信。
「老婆，讓她進(jìn)來(lái)，說(shuō)不定她真的有辦法救我們家杏兒�！箯堎F也是抱持著半信半疑的態(tài)度。
既然她這么大費(fèi)周章來(lái)敲他家的門(mén)，想必不會(huì)存心捉弄他們。
「妳進(jìn)來(lái)吧！」經(jīng)張貴這么一說(shuō)，張母才愿意打開(kāi)門(mén)讓她進(jìn)來(lái)。
楊楨一進(jìn)屋里，就看見(jiàn)張杏兒的雙眼腫得像核桃般大。
可憐啊！想必她一定是哭得很傷心吧！楊楨不由得同情起她的遭遇來(lái)。
「妳有什么好辦法？」一關(guān)上門(mén)，張母就迫不及待地問(wèn)。
反正現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有任何辦法可以想了，她也只好死馬當(dāng)活馬醫(yī)，相信楊楨真的有辦法救她的寶貝女兒。
「辦法不是沒(méi)有，但是就看你們?cè)覆辉敢馀浜狭��！?br />
「只要能不祭神，我們什么都愿意配合�！箯埿觾嚎粗碾p親，等著他們附和她的說(shuō)法。
張貴夫妻哪有什么意見(jiàn)，只要能救他們的女兒，不要說(shuō)是配合了，就是要他們上刀山、下油鍋，他們也會(huì)做。
「既然通天法師要少女祭河神，我們就給他一個(gè)少女，讓他有人祭神，就能交差了事�！�
他們?nèi)寺?tīng)了楊楨的話，全賞給她一對(duì)白眼。
廢話！他們當(dāng)然知道要給通天法師一個(gè)祭神的人，可這世上有哪個(gè)人這么笨，愿意代替人家當(dāng)祭品。
就算他們家財(cái)萬(wàn)貫，還不一定找得到替代的祭品，更何況他們家一貧如洗，更加找不到替代的人。
「妳說(shuō)的辦法我們也想過(guò)，可是，我們要到哪兒去找一個(gè)替代我家杏兒祭河神的人呢？」張母苦著臉說(shuō)。
「我愿意代替杏兒去！」楊楨毫不猶豫地說(shuō)出她的好辦法。
聽(tīng)了她的話，他們?nèi)巳笺蹲×恕?br />
她說(shuō)她愿意代替杏兒去祭河神，她是不是傻了？
他們一家三口完全不敢相信世上竟然會(huì)有這樣子的傻瓜……
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穿上大紅的喜服，楊楨端坐在張杏兒的房里等著迎親的隊(duì)伍。
「楨兒，妳不后悔嗎？」張杏兒此刻的心情好矛盾，既不想自己當(dāng)河神的祭品，也不忍看著楊楨白白送命。
「既然我答應(yīng)了就不會(huì)后悔，倒是妳一會(huì)兒得躲好，千萬(wàn)不要讓人發(fā)現(xiàn)河神的新娘不是妳�！�
「我們?cè)趺催@么命苦，什么地方不好生，偏偏出生在一個(gè)每年都要上演一出河神娶妻戲碼的村子�！箯埿觾河X(jué)得老天爺對(duì)她們實(shí)在太不公平了。
「杏兒，我一直有一種感覺(jué)……」楊楨猶豫著是否該說(shuō)出她的想法。
「什么感覺(jué)？」
「神明是慈悲的、良善的，就算他們真的發(fā)怒要處罰世人，也該處罰那些做事傷天害理的壞人，絕不是我們這些無(wú)辜的女孩�！�
「如果神明慈悲，為什么每一年都要娶妻，害我們躲也躲不過(guò)、逃也逃不了。我恨死了邪惡的河神，更討厭那個(gè)通天法師，我甚至不相信這世間有神明！」張杏兒氣憤地說(shuō)著，淚水忍不住地滑落。
今天幸好楊楨愿意代替她，否則，她就見(jiàn)不到明天的日出了。
「杏兒，別這么偏激嘛！」
張杏兒拭去淚水，「我真的不明白，為何妳會(huì)這么地冷靜？」
「世間上若是沒(méi)有神明，那我們每天三炷清香拜的是什么？」
「我們這么誠(chéng)心地拜祂們又得到了什么？我看我們拜的不過(guò)是一堆木頭、泥巴罷了！」
「別這么說(shuō)嘛！」楊楨并不覺(jué)得世上沒(méi)有神的存在�！负由駨臎](méi)說(shuō)過(guò)祂要娶妻，所以?shī)叢灰购藓由窦澳切o(wú)辜的神明了。」
「若不是河神的指示，通天法師怎么會(huì)每年都指定一名少女祭神？」
「對(duì)！說(shuō)的人是通天法師，并不是河神�！�
聽(tīng)了楊楨的話，張杏兒覺(jué)得事有蹊蹺，「妳為什么愿意代替我去當(dāng)河神的新娘？」她覺(jué)得事情透露出古怪，非得要問(wèn)個(gè)水落石出不可。
「我覺(jué)得……」
楊楨的話還來(lái)不及說(shuō)，震耳欲聾的鞭炮聲已響徹云霄，迎娶的隊(duì)伍已經(jīng)來(lái)到張家的大門(mén)。
「希望我會(huì)是河神的最后一個(gè)新娘！」露出了個(gè)笑臉，楊楨自行蓋上紅色喜帕，遮住自己的視線。
「楨兒，妳這話是什么意思？」張杏兒不懂。
她怎么可能是河神的最后一個(gè)新娘呢？這種祭河神的儀式會(huì)一直持續(xù)下去，直到東月村沒(méi)有女孩，或是變成一個(gè)荒廢的村落。
「杏兒，妳趕快躲好，別讓人發(fā)現(xiàn)妳。」楊楨催促地說(shuō)。
她好不容易布好了所有的局，要是因?yàn)閺埿觾罕话l(fā)現(xiàn)而露餡，那就功虧一簣了。
無(wú)奈加矛盾，張杏兒還是聽(tīng)話地躲到床底下。
雖然她不舍楊楨祭神，可是她更害怕自己在花樣年華就得香消玉殞。
張杏兒咬緊牙，既然非得有人祭神，就讓她自私一次吧！
「楨兒，妳自己保重�！惯@是她給楊楨最后道別的話。
「妳躲好！」怕張杏兒改變心意現(xiàn)身，楊楨再次叮嚀。
「哎喲！我們的新娘這么早就準(zhǔn)備好了呀！」媒婆晃著她的水桶腰走到新娘的身邊，作勢(shì)要掀起紅蓋頭。
「等一下�！箺顦E趕緊出聲阻止。
「新娘子，怎么了？」
「我已經(jīng)蓋上喜帕了，若是現(xiàn)在把喜帕掀開(kāi)恐怕會(huì)不吉利，我聽(tīng)說(shuō)喜帕只有新郎能掀開(kāi)，若是媒婆現(xiàn)在掀開(kāi)了，不知河神會(huì)不會(huì)生氣啊？」
「這說(shuō)得也是，幸好妳提醒我，否則得罪河神就不好了�！姑狡炮s緊將手給縮了回去。
「媒婆，我們?nèi)グ�，若是耽誤了時(shí)辰就不好了。」楊楨自己起身，不想在這房間多待一刻。
張杏兒還躲在床下，要是讓媒婆給發(fā)現(xiàn)就不好了。
「是是是，我們這就上花轎�！闺m然媒婆也覺(jué)得這次的新娘太自動(dòng)自發(fā)了，但這樣總比要死不活來(lái)得好。
要是新娘有個(gè)什么差池，她就難向通天法師交代了。
媒婆扶著楊楨走出房門(mén)，房門(mén)外除了擠了一堆看熱鬧的觀眾，還有哭得斷腸的張貴夫婦。
要他們哭成這樣子著實(shí)難為他們了，可為了要演得逼真，他們硬是在眼眶周?chē)可侠苯�，辣得他們淚水直流，好似要祭神的真的是他們的女兒。
「新娘上花轎了！」
媒婆扶著楊楨上花轎，放下轎簾。
「起轎！」
媒婆聲音一落，鞭炮聲立即響起，前頭帶路的迎親隊(duì)伍吹奏著熱鬧的迎親樂(lè)曲，領(lǐng)著花轎往已筑了高臺(tái)的河岸行去。