白灰色石墻內(nèi)的宅邸，沒(méi)有任何華麗的綴飾，光禿禿的一片，看起來(lái)不像是有人住的地方，可它就是威龍鏢局。
程霖愛(ài)財(cái)，這是街頭巷尾都知道的事，可經(jīng)過(guò)昨夜，他的臭名又多添了一條。
原來(lái)，程霖不只愛(ài)財(cái)，還重男輕女。
“聽(tīng)說(shuō)，程老爺連瞧都不瞧一眼親生女兒哩！”
“唉!這也難怪，他的威龍鏢局這么大，當(dāng)然希望生個(gè)兒子來(lái)繼承，肥水不落外人田啊！”
客棧一隅，坐著幾個(gè)人閑來(lái)無(wú)事在此閑聊，把從威龍鏢局傳出來(lái)的消息大肆宣揚(yáng)一番。
“聽(tīng)說(shuō)，程老夫人還想把孫女兒送到尼姑庵去，免得穢氣。”
“什么？這種事她也做得出來(lái)，女娃兒才剛出生啊!”幾個(gè)大男人頓時(shí)忘了自己也有重男輕女的觀念，對(duì)剛出生的嬰孩關(guān)心了起來(lái)。
“女人是賠錢貨啊！你們瞧瞧，那光禿禿的鏢局大門，連個(gè)紅漆都沒(méi)有，就可以知道程家人嗜錢如命，怎么可能會(huì)養(yǎng)一個(gè)賠錢貨呢？當(dāng)然是愈早送走愈好��！”
“唉，真可憐！”一名年過(guò)四十、卻膝下無(wú)女的壯漢無(wú)奈地?fù)u頭。
他連一個(gè)孩子都盼不到，怎么還會(huì)有人狠心將孩子送走呢？
他腦中倏地靈光一閃，有辦法了。
他有辦法讓這個(gè)孩子留下來(lái)，而且快快樂(lè)樂(lè)的在家人身邊長(zhǎng)大。
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“我說(shuō)要趕快把她送走�！背汤戏蛉俗谏衔唬闭賰鹤觼�(lái)，目的是要知會(huì)他，而非要和他商量。
“娘，您何必這么急呢？”程霖不解地道。送走小嬰兒他不是不贊同，可也得找個(gè)好地方啊！
“這是穢氣��！你也不想想昨夜突然風(fēng)云變色的情形，娘想想就害怕，要是真是個(gè)不祥之人，豈不害得全家遭殃！”
“娘，不過(guò)是一個(gè)小娃娃而已，不會(huì)有什么影響的啦！何況，這事也還沒(méi)同青華商量�。 彼彩桥履镒觿偵a(chǎn)完，又要遭受失兒之痛，會(huì)支持不住。
“告訴她作啥？就說(shuō)嬰兒夭折不就得了！要是時(shí)間一久，生了感情，到時(shí)要送走就沒(méi)這么容易了。”
程霖仔細(xì)思索，娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，看來(lái)，送走孩子是刻不容緩。“好吧！我這就去尋適當(dāng)?shù)乃聫R�！�
程老夫人這才放心的點(diǎn)頭。
這時(shí)，一名丫環(huán)跑過(guò)曲折的長(zhǎng)廊，氣喘吁吁的出現(xiàn)在大廳門口，連敲門的規(guī)矩都忘了，“老夫人、老爺！”
“什么事？”
“有……有一位道士，說(shuō)什么咱們鏢局內(nèi)有寶光瑞氣，有……有吉兆�！�
程霖訝異的挑起眉，而老夫人則半信半疑。
“快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)�！�
“是�！毙⊙经h(huán)連忙跑去請(qǐng)。
不久，一名身穿白灰色道袍，頭戴黑色印有字帽、手持拂塵的道士，緩緩的跟著丫環(huán)走進(jìn)來(lái)。
“程老夫人、程老爺�！钡朗繌澤硪话荨�
“這位道士怎知咱家姓程？”程霖懷疑道，他怕是來(lái)騙財(cái)?shù)摹?br />
“程老爺莫要懷疑，貧道上知天文、下知地理，知府上姓程并無(wú)困難�！�
“哦，當(dāng)真如此厲害？”
程霖還是不信，可在旁的老夫人卻迫不及待的要問(wèn)他，所謂吉兆是什么。
“霖兒，別多話，讓娘問(wèn)問(wèn)清楚�！�
“這個(gè)高人，你方才說(shuō)咱們鏢局內(nèi)寶光瑞氣，有吉兆的意思是……”
“老夫人莫急，貧道的意思是有貴人降生在府上�！�
“你是說(shuō)……”母子倆對(duì)看一眼，他所說(shuō)的，該不會(huì)是他們討論要送走的嬰孩吧？
那名道人點(diǎn)頭，又說(shuō)：“昨夜天賜甘露，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)將貴人送下凡塵，貧道見(jiàn)此吉兆，方下山指點(diǎn)，以免無(wú)知的人們將吉兆當(dāng)成兇兆，誤傷了貴人�！�
這話似褒似貶，令在場(chǎng)的程霖和程老夫人皆心虛的低下頭。
“依貧道看，貴人擇府上投胎，府上必為有福之家，望老夫人、老爺能好生待之，此人將來(lái)必能光宗耀祖�！�
“光宗耀祖？”
程霖可不敢想，這位道士是不是在胡說(shuō)八道��？明明就是個(gè)女娃兒，哪能光宗耀祖？
程老夫人也有著相同的疑問(wèn)。這位高人恐怕不知道她的媳婦生的是個(gè)女娃吧？
“可是我媳婦生的是個(gè)女娃兒，有可能會(huì)是你口中的貴人嗎？”
“老夫人，出家人不打誑語(yǔ)，不論貴人轉(zhuǎn)世為男或?yàn)榕�，皆能有一番作為。切記，好生�?duì)待�！彼麖澤硇卸Y，告辭離開(kāi)。
“等等�！背汤戏蛉私凶∷�。“請(qǐng)問(wèn)高人，程家是否還會(huì)有其他子嗣？”
“至誠(chéng)合天，心想事成�！蹦敲朗恐涣粝逻@么一句話便離開(kāi)。
一臉茫然的程家母子，不知是否該取消方才的念頭。
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建元齊爾十年
日已西斜，大地沐浴在暖暖的光芒之中，御花園里的人造假山、湖泊也在金黃色的霞光之中更令人心醉神怡。
一行官員亦步亦趨的跟著皇輦，準(zhǔn)備至太和殿享用國(guó)宴。
今兒個(gè)一早皇上才當(dāng)?shù)钚�，將在太和殿設(shè)宴，要眾臣們暫時(shí)放下國(guó)事，前往參加國(guó)宴，借此促進(jìn)君臣之間的感情。
偏偏國(guó)難當(dāng)前，眾臣們都沒(méi)有心情去好好享用國(guó)宴。
棲蘭位居內(nèi)陸，四周環(huán)伺著虎視耽耽的強(qiáng)國(guó)，在沒(méi)有特別的邦交國(guó)之下，孤立無(wú)援。
一年多前，左丞相段亭之將愛(ài)女段明月送至佳木斯和親，著實(shí)也達(dá)到嚇阻其他國(guó)家侵犯的作用。
可日前接獲消息，佳木斯當(dāng)朝在位的皇帝玄聿，已準(zhǔn)備退位，將王朝交予他四弟玄禺主持。辛苦拉攏的姻親關(guān)系，儼若斷了線，棲蘭又陷入岌岌可危的局面。
“皇上，太和殿到了，請(qǐng)下皇輦。”一名小公公掀開(kāi)布簾，必恭必敬的說(shuō)。
“嗯�！饼R爾王趙建元點(diǎn)頭，舉足下輦。
一行官員馬上垂下頭，靜候他的命令。
“擺酒設(shè)筵�！�
一聽(tīng)到皇上的命令，太監(jiān)、宮女馬上端出瓷杯、瓷碗以及瓷盤，將一道道珍饈佳肴擺在紫檀桌上，供皇上和大臣們享用。
趙建元端坐在上位，一副威風(fēng)凜凜的模樣，他狐疑的看著臣子們，“眾愛(ài)卿為何不舉箸？”
“啟稟皇上，國(guó)難當(dāng)前，實(shí)難下咽�！币幻甲诱讨懘螅毖圆恢M。
“哦!”趙建元挑高了眉，“棲蘭如此已非一日、兩日了，縱然愛(ài)卿們?yōu)榇耸巢幌卵剩哺淖儾涣耸裁�。再者，朕今日在這里擺筵，也是希望借各位愛(ài)卿之力，幫助棲蘭渡過(guò)難關(guān)�！�
趙建元的想法很單純，他希望在這個(gè)時(shí)候眾臣們能為棲蘭盡點(diǎn)心力，比照段丞相的方式，將閨女送至佳木斯和親，以拉攏關(guān)系。
“皇上的意思是……已經(jīng)有好辦法了？”段亭之驚訝的說(shuō)，這事還沒(méi)聽(tīng)皇上提過(guò)呢！
“嗯，這個(gè)方法也不是第一次用了。朕希望你們能提供名單，將適合的閨女送進(jìn)宮來(lái)訓(xùn)練，比照上回棲霞公主的方式，送至各個(gè)強(qiáng)國(guó)和親�！�
語(yǔ)畢，全場(chǎng)一陣嘩然。
眾人這才知道皇上所謂的方法還是和親。
可是送去和親的人，不是公主、不是皇女，而是他們的女兒呀！
這……想到要把自己的骨肉送到一個(gè)陌生的地方，任何一個(gè)做父母的，都不會(huì)自愿的。盡管他們對(duì)這個(gè)國(guó)家是忠心的。
大家你看我、我看你，遲遲擬不出名單。
皇上一見(jiàn)大家面有難色，不禁大怒道：“難道你們有更好的辦法？”
說(shuō)實(shí)在的，真的沒(méi)有比和親更好的辦法了。棲蘭長(zhǎng)年處于弱勢(shì)，早就向鄰近的國(guó)家送了不少的銀兩以求和平，所以國(guó)庫(kù)也不寬裕。
論起軍力，更是因?yàn)槟凶咏允任牟缓梦�，若是打起仗�?lái)，棲蘭一定馬上被并吞。
想到可能發(fā)生的悲劇，在場(chǎng)的官員們只能以搖頭來(lái)作答。
“啟稟皇上，左丞相仍為佳木斯的國(guó)丈，相信佳木斯依然會(huì)信守承諾，保護(hù)棲蘭的�！庇邑┫噻娚狭氲阶约哼�有一個(gè)女兒待字閨中，不免有些慌張。
這個(gè)說(shuō)法一出，莫不得到許多有女未嫁的官員的支持。
“畢竟不是在位皇帝，朕還是擔(dān)心，現(xiàn)在和親的對(duì)象，必須是佳木斯的在位皇帝才行�！被噬喜唤邮茜娚狭恼f(shuō)法。
“這……”皇命難違��！
皇上既然這么說(shuō)了，要讓皇上改變主意，恐怕很難。
一時(shí)之間，大家又緊張起來(lái)，生怕自己被皇上點(diǎn)到名。
與鐘上廉有宿怨的段亭之馬上上奏：“皇上，鐘丞相不也有一女未嫁嗎？既然鐘丞相位高權(quán)重，相信他的千金也是知書達(dá)禮、大家閨秀。”
“嗯。”趙建元點(diǎn)頭稱是。
眾人一見(jiàn)段丞相提出解決方法，也跟著點(diǎn)頭道好。
鐘上廉一急，連忙說(shuō)道：“皇上，小女年紀(jì)還小，實(shí)在不適合擔(dān)此重任。而且，段丞相還有一女未嫁，年齡較為合適，何不……”
“鐘上廉，你在瞎說(shuō)什么？朝中有誰(shuí)不知我的女兒?jiǎn)栄┮延谌涨笆й?”段亭之馬上反擊，顧不得皇上也在場(chǎng)。
“失蹤？誰(shuí)曉得是不是你們?cè)缃荧@消息，提前送走她！”鐘上廉不屑地回道。
“你……”
趙建元見(jiàn)兩位愛(ài)卿又卯上，便出聲斥道：“你們有沒(méi)有把朕放在眼里？當(dāng)眾吵鬧，像什么話！”虧他們還是他的得力助手，居然如此不和。
兩人這才作罷，但眼睛仍怒視著對(duì)方。
其實(shí)趙建元或多或少都是偏袒左丞相這一邊的，不然就不會(huì)讓他位高一級(jí)，封他為左丞相了。這件事，鐘上廉也知道，只是有些不甘心罷了。
趙建元說(shuō)：“段卿說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，上回段卿因公忘私，送走了女兒，順利達(dá)成使命。這回，也該是鐘卿你表現(xiàn)的時(shí)候了�！�
“皇上……”他怎么能讓女兒去受這種罪呢？那里可是蠻夷之邦耶！“皇上，請(qǐng)您派別人去吧！小女真的是年紀(jì)太輕了�！�
“鐘丞相，我記得你女兒也快及笄了吧？我的大女兒可也是這年齡出嫁的�！倍瓮ぶ室饬粝略捨�，讓在場(chǎng)的人去撻伐鐘上廉，誰(shuí)教他還想陷害他另一個(gè)女兒！
幾個(gè)有女兒的官員馬上將矛頭指向鐘上廉，“是呀！鐘丞相，你位高權(quán)重，眼下由你女兒去佳木斯和親再適合不過(guò)。”
“是啊……”
趙建元見(jiàn)此狀，馬上舉手示意他們噤聲�！昂昧�，就這么決定了。鐘卿，你回去準(zhǔn)備，待朕擬好詔書，宣告子民后，你就讓女兒進(jìn)宮來(lái)受訓(xùn)!”
眾人一聽(tīng)見(jiàn)此結(jié)論，莫不笑瞇了眼，心想這下國(guó)宴可以好好享用了。
只除了鐘上廉食不知味外。
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程如茵是個(gè)幸福的人。上有奶奶當(dāng)靠山，下有奴才們聽(tīng)候使喚，再加上爹和娘的疼愛(ài)，凡是她想要的東西，只要開(kāi)口就有，別說(shuō)有氣受了，就連眼淚也不曾掉過(guò)一滴。
打從出生的那一天起，她就像個(gè)珍寶被小心翼翼地捧在手心里，細(xì)細(xì)呵護(hù)。右時(shí)，連她的親弟弟都要大呼不公平，重女輕男。
是誰(shuí)說(shuō)家大業(yè)大的人都重男輕女的？
想他們威龍鏢局成立數(shù)十年，在江湖上也算是赫赫有名，可家里的人都寵她、任她要求，好像只要她開(kāi)心，全家都會(huì)跟著開(kāi)心似的。
這會(huì)兒，連她頑皮摔碎了一只古董花瓶，也沒(méi)人敢念她一句，反倒是跟在她身后的丫環(huán)遭殃。
“還不給我跪下反��！”程霖手持家法，喝斥著丫環(huán)。
“老、老爺……”丫環(huán)阿碧又驚又恐，大眼睛直盯著老爺手里的藤條，眨也不敢眨一下。
這太沒(méi)道理了，小姐做錯(cuò)事，被罰的是丫頭，她還真是無(wú)辜�。≡缰肋@個(gè)差事不好做，但看在錢多的份上，她咬牙也要撐過(guò)。
“老、老什么？好端端的追什么小姐？害如茵摔了一跤，要是骨折了，你拿什么來(lái)賠？”程霖教訓(xùn)道，手中的家法眼見(jiàn)就要揮下。
“爹�！币粋�(gè)嫩軟的嗓音傳來(lái)，適時(shí)的阻止了程霖�！耙鹨饹](méi)有怎樣，您就別罰阿碧了�！�
“這怎么行？你乃千金之軀，好在沒(méi)傷著筋骨，不然要怎么光耀門楣！”
光耀門楣？
“爹，您在說(shuō)什么？茵茵跌倒和光耀門楣有什么相關(guān)？”程如茵不解，望著她爹，等他解釋。
“嗯……這個(gè)……”程霖暗叫一聲糟，怎么把心底的話給說(shuō)出來(lái)了？“哎呀！反正這件事你別管，我要好好處罰這個(gè)死丫頭�！币话牙_(kāi)女兒，他上前作勢(shì)要打。
“哎喲！爹，好疼��！您怎么把茵茵的手扭了，爹，您看都瘀青了�！背倘缫鸢欀碱^，假哭道。
這下倒成功的轉(zhuǎn)移程霖的注意力，他丟下藤條，慌忙一看，“怎么了？不就輕輕一碰嗎？怎么會(huì)青了一大片？”
趁程霖不注意時(shí)，程如茵揮手要跪在地上的阿碧離開(kāi)。
阿碧會(huì)意，馬上溜了。
“還不都是爹爹武功蓋世、力大無(wú)窮，您的輕輕一碰，對(duì)茵茵來(lái)說(shuō)可痛死了……”
“呸呸呸，什么死不死的！童言無(wú)忌、童言無(wú)忌。”程霖心疼得不得了，連忙叫人去拿藥。
“爹呀，什么童言無(wú)忌？茵茵我都快及笄了�！背倘缫饟湎蛩H的懷里撒嬌。
這一招她可是用了十幾年，屢試不爽。每每這么一撒嬌，爹縱有再大的脾氣也消了。
“及笄？及笄的姑娘家還會(huì)這樣向爹爹撒嬌嗎？”程霖笑了笑。女兒這一提，他也才想到她已經(jīng)這么大了。
從十幾年前的排斥，到現(xiàn)在的寵溺，他也分不清楚究竟是為了光宗耀祖而疼愛(ài)她，還是真心接納她了。若那位高人所言不假，為何到現(xiàn)在他還看不出茵茵究竟有什么本領(lǐng)可以光耀門楣？難道是說(shuō)女狀元嗎？
茵茵從小喜歡詩(shī)詞歌賦，偶爾也喜歡自吟幾句消遣他這個(gè)做爹的，可生長(zhǎng)在這個(gè)年代，女人家還是不能考試的，所以當(dāng)女狀元來(lái)光耀門楣的機(jī)會(huì)也排除了，那到底是什么呢？
會(huì)不會(huì)是那位高人看錯(cuò)了？誤以為茵茵出世當(dāng)天的風(fēng)雨交加是個(gè)吉兆？抑或是有人故意捉弄他？
唉！不要白養(yǎng)了這個(gè)女兒才好。他暗忖道。
“爹！爹！您在想什么？”程如茵搖著正在發(fā)愣的爹，渾然不知自己正是她爹煩惱的原因。
收回了心緒，程霖笑言：“沒(méi)什么。我在想時(shí)間過(guò)得真快，你都要及笄了，看來(lái)，爹要開(kāi)始煩惱你的婚事了。”
“啥！婚事？”程如茵愕然，她還不想嫁，也不想象爹和娘一樣，光憑著媒婆的一張嘴便定下親事，那實(shí)在是件冒險(xiǎn)的事。
如果她能外出走走、見(jiàn)見(jiàn)世面，實(shí)踐讀萬(wàn)卷書，行萬(wàn)里路的理想，那么她就不枉此生了。至于有沒(méi)有娘相伴，對(duì)她來(lái)說(shuō)不大重要。
“是啊！你娘像你這般大的時(shí)候，就已經(jīng)嫁給爹了，你有了好歸宿，我們也才放心��！”
事實(shí)上，程霖想不出這個(gè)專會(huì)惹麻煩的賠錢貨會(huì)有什么光宗耀祖的行徑，只能盼望她嫁的夫婿與眾不同，替他完成不可能的夢(mèng)想——光耀門楣。
“這樣��！”略微思索，程如茵笑了，“爹，那么您讓女兒離家出外去找。”
“什么？這怎么行？一個(gè)女孩子家到處找男人，像什么話？”程霖臉色一沉，口氣也冷硬起來(lái)。
“您不讓女兒出去找，女兒怎么會(huì)有好歸宿呢？”程如茵反問(wèn)他。
“婚姻大事由父母作主，你就乖乖在家等做新娘就行了，別浮想有的沒(méi)的�！�
對(duì)，就是這樣，為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，他要趕緊去辦才成。
這個(gè)聘金的話，就……
“爹……”程如茵不依，央求著父親讓她離家走走。
就簡(jiǎn)單收個(gè)一百萬(wàn)兩銀子好了。
“好了，就這么決定�！背塘匾环矫婢芙^程如茵的提議，一方面在心中對(duì)聘金金一事已有了盤算。
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“可惡的爹、可惡的娘、可惡的媒婆……最可惡的還是爹！”
花園小徑上，就見(jiàn)程如茵一手拿著花朵，一手拔起花瓣，邊走邊丟邊嘀咕。
“可惡的爹、可惡的娘、可惡的媒婆……”程如茵走累了便在八角亭坐下。
為什么及笑就要嫁人呢？誰(shuí)規(guī)定的？
要是及笑后就得嫁人，她不就得在嫁人、生子、相夫、教子……的生活中度過(guò)，她還想游山玩水、看遍美景，這個(gè)夢(mèng)想要怎么完成？
不行，她一定要想個(gè)辦法，絕對(duì)不能讓爹得逞。她一定要出遠(yuǎn)門增廣見(jiàn)聞，見(jiàn)見(jiàn)世面才行。
可是，該怎么做呢？頓時(shí)程如茵陷入自己的思緒中。
“小姐、小姐！”阿碧在亭外站了半天，看程如茵一個(gè)人在那兒發(fā)愣，等了許久，她終于決定叫喚她。
“阿碧，是你呀！”程如茵瞥了阿碧一眼，不改原來(lái)的姿勢(shì)。
阿碧跑上涼亭。“小姐，你在想什么？”
“我在想有什么好方法可以讓我離家去游玩�！背倘缫鹄蠈�(shí)的說(shuō)。事實(shí)上，她還想躲避掉成親生子的命運(yùn)。
想了一下，阿碧又說(shuō)：“小姐，你想出門去玩？”頓了一下，阿碧繼續(xù)說(shuō)：“老爺一定不會(huì)答應(yīng)的。”
“我知道，所以我才煩惱��！”程如茵一副意興闌珊的模樣。倏地，她心中有了好主意，“阿碧，你去弄幾套男裝，我們女扮男裝溜出去�！�
阿碧一聽(tīng)，馬上搖頭擺手拒絕，“不不不，這怎么可以呢？要是出了什么事，我阿碧不就死定了嗎？”
想了一下，她又說(shuō)：“小姐，你是一個(gè)大家閨秀，又飽讀詩(shī)書，做這種事豈不落人口實(shí)？再說(shuō)，哪家姑娘不是乖乖待在家里，大門不出、二門不邁的？你就打消這個(gè)念頭吧！”為了自己，也為了小姐，還是待在家里安全。
“唉，你真是不懂我的心啊!”程如茵又回復(fù)無(wú)精打采的模樣。這也不行，那也不行，眼見(jiàn)爹就要把她嫁出去了。
不行，她不能坐以待斃。就算要嫁人，也得等她見(jiàn)識(shí)過(guò)世面再說(shuō)。
阿碧則以為自己已經(jīng)勸消程如茵離家的念頭，所以沒(méi)把這件事放在心上。
殊不知她家小姐心中已然做好打算。