“想什么事想得這么入神?”竺延泰笑問(wèn)。
她微愣，正色道：“沒(méi)什么，想著菁菁未來(lái)的路，有些替她憂心�！�
“韓貴妃的雙生姐姐在宮里現(xiàn)在正受寵著，因?yàn)樯禄首痈邮艿交噬系闹匾��！?br />
“可那皇子是菁菁生下的，韓貴妃的姐姐膽子未免太大了吧!竟然不怕欺君之罪上身�！�
“她若是害怕就不會(huì)鳩占鵲巢了，韓貴妃的兒子被照顧得很好，一時(shí)之間成了太子的熱門人選�！�
“太子!那很好啊，母憑子貴，也許有機(jī)會(huì)更上一層樓呢，不過(guò)如果皇后是個(gè)好人，就沒(méi)必要把她趕下皇后寶座了，我回去同菁菁說(shuō)去�！�
“看她看不看得開(kāi)。”
“呃?”
“韓貴妃想不想重回貴妃大位?”他探問(wèn)。
“有機(jī)會(huì)為什么不想?再說(shuō)菁菁很想念兒子，如果不進(jìn)宮，如何再見(jiàn)兒子一面?”她沒(méi)真正問(wèn)過(guò)菁菁，只是理所當(dāng)然的回答罷了。
“這真是韓貴妃本人的想法?”他想確認(rèn)。
她清了清喉嚨，“當(dāng)然不是，不過(guò)我會(huì)這么想，韓貴妃也會(huì)這么想，這是人之常情，是母性光輝，怎么?宮里沒(méi)有正義公理嗎?”
“她們是雙生子，要舉證本來(lái)就有困難�！彼蠈�(shí)說(shuō)。
“延泰哥，能不能安排菁菁和皇上見(jiàn)面?”
“不可能，如果貿(mào)然這么做，孩子會(huì)有危險(xiǎn)�！�
他不是沒(méi)想過(guò)，可假韓貴妃正愛(ài)寵，自然后頭跟著一群忙著拍馬屁的官僚和宮人，要扳倒她，恐怕會(huì)引來(lái)一場(chǎng)腥血雨。
“難道菁菁此生就要與榮華富貴無(wú)緣了?”她替菁菁抱不平，多慘啊!
“榮華富貴是很好，可不是人生惟一的選擇�！�
“可菁菁的榮華富貴是被她親姐姐硬生生給奪走的，她有權(quán)奪回來(lái)�！彼x氣的道。
“我們這里一有動(dòng)作，韓貴妃立刻會(huì)有危險(xiǎn)，皇子也會(huì)有危險(xiǎn)�！�
天香鎮(zhèn)里近日出現(xiàn)一些生面孔，不是宮里派來(lái)的眼線是什么?
“延泰哥，這個(gè)結(jié)果對(duì)菁菁來(lái)說(shuō)實(shí)在太不公平了。”她想哭，為自己無(wú)力幫忙而傷懷。
他苦笑，“也許韓貴妃不想回去過(guò)從前不自由的生活，如果有什么放不下的，只有她的孩子了�！�
“皇上真的分辨不出來(lái)真假韓貴妃?”太不可思議了。
枕邊人不是本尊，竟然不知。
“后宮佳麗三千，皇上不可能記得那么細(xì)微，再說(shuō)假韓貴妃心眼特多，要偽裝并不難，容貌都相像了，還有什么會(huì)讓人起疑的?”
這倒也是。
“沒(méi)有第二個(gè)選擇了嗎?只能以靜制動(dòng)?”她不知道該如何同菁菁說(shuō)這事。
他搖搖頭，“我的官位不夠大，能夠打聽(tīng)出這些消息已經(jīng)動(dòng)用了我在宮里的所有人脈了�！�
她理解地道：“延泰哥，你知道皇上是個(gè)什么樣的人嗎?假使我混進(jìn)宮里面圣呢?”
“讓假韓貴妃知道有人穿她小鞋，她不會(huì)善罷甘休的，皇子將成為她的人質(zhì)，要死要生全憑她一個(gè)人。”
皇子的安危是菁菁惟一在乎的，如果沒(méi)有更安全的路可走，她相信菁菁會(huì)選擇維持現(xiàn)狀。
☆☆☆
華燈初上。
“菁菁，說(shuō)真格的，你想不想得回你應(yīng)得的富貴?”苗小綠吃著晚膳，閑適地道。
“你說(shuō)回去宮里?”
“是啊，宮里有人伺候著，什么事都不需要做，只要陪著皇上笑就成�！�
韓菁菁蹙了下眉，“沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，宮里充滿了爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事，除非不受寵，否則天天得過(guò)著小心翼翼的生活，就怕招來(lái)禍?zhǔn)�。�?br />
“也就是說(shuō)，其實(shí)你并不想回去啰?”
韓菁菁沉吟半晌，“如果皇上不要我，那么我也不要他，我不想自找罪受。”
“不要皇上?”好大的氣魄。
“是啊，皇上愛(ài)我不過(guò)是愛(ài)我的青春和外貌罷了，并不是真正愛(ài)我這個(gè)人，我何苦非纏著皇上不可呢?他給我的愛(ài)是短暫的，并且無(wú)法保護(hù)我不受任何傷害，在宮里的姐姐比我聰明多了，她完全可以適應(yīng)那樣的環(huán)境�！�
苗小綠聞言，不能說(shuō)沒(méi)有被嚇一跳。
“所以，你不想回去討回公道啰?”
韓菁菁收拾桌上的碗箸，“不想�！�
“孩子呢?”
她遲疑了一下，“孩子在宮里會(huì)很好，只要我不去威脅姐姐的地位，她會(huì)把孩子教養(yǎng)得非常優(yōu)秀�！�
“她這樣待你，你還對(duì)她這么有信心?”還以德報(bào)怨。
“她其實(shí)并不壞，只是嫉妒我罷了�！�
因?yàn)樗冉憬阈疫\(yùn)，被選入宮，如果當(dāng)年進(jìn)宮的人是姐姐，事情將會(huì)有所不同。
“菁菁，你的心胸太寬大了�！�
她苗小綠就沒(méi)這么寬大，聞冀東曾看不起她，她到現(xiàn)在都耿耿于懷。
“因?yàn)槲矣龅搅嗽S多幫助我的好人，使我不至于怨天尤人。小綠，我今天到街上買米時(shí)買了一塊綠顏色的布，想替你裁件衣裳�！�
韓菁菁旋即轉(zhuǎn)進(jìn)房里，拿出湖綠色的布疋往苗小綠身上比畫(huà)著�！熬G色在你身上真是好看。”
“我的衣裳已經(jīng)很多了，你替自己量做一套吧!我真的已經(jīng)很多衣裳了，穿二十年也穿不完�！泵缧【G不好意思接受韓菁菁的好意，明白她掙錢不容易。
“你和苗姨這么照顧我，我只是——”
她打斷韓菁菁的話，“替姑姑量做一套吧!姑姑好幾年沒(méi)做新衣了�！�
“苗姨晌午沒(méi)吃午膳就出去了，是該替苗姨也做一套�！�
苗小綠想起今天是胡叔叔的生辰，姑姑的匆匆離家和這事有沒(méi)有相關(guān)?
“姑姑是自己甘愿出門，或是胡叔叔來(lái)三催四請(qǐng)?”
“苗姨自己出去的，是不是有什么問(wèn)題?”韓菁菁見(jiàn)苗小綠慌張的表情，忍不住跟著擔(dān)心。
苗小綠聳聳肩，“希望不會(huì)有什么問(wèn)題�！�
直到更夫打了三更天的鑼響，苗荷荷還是沒(méi)回家。
苗小綠開(kāi)始不安起來(lái)，這是不尋常的事。
“我去定遠(yuǎn)鏢局問(wèn)問(wèn)�！泵缧【G穿上棉襖開(kāi)了門就要往外走。
“小綠，我跟你一塊去吧!外頭黑漆漆的，你一個(gè)女孩家在外行走不安全。”
“放心，不會(huì)有事的，天香鎮(zhèn)的人我全認(rèn)識(shí)，誰(shuí)敢動(dòng)我一根寒毛，我就轟死他�！�
“小綠一一”
“真的不礙事，你替我看家，免得鋪?zhàn)颖蝗税嶙吡恕！彼_(kāi)玩笑地道。
☆☆☆
定遠(yuǎn)鏢局
值班的鏢師來(lái)開(kāi)門道：“你姑姑沒(méi)有來(lái)鏢局�！�
“姑姑沒(méi)來(lái)?”苗小綠開(kāi)始緊張了起來(lái)，“胡叔叔呢?”
值班的鏢師進(jìn)去請(qǐng)出胡剛。
“小綠，你怎么來(lái)了?”胡剛一見(jiàn)苗小綠立刻有不祥之感。
“姑姑到現(xiàn)在還沒(méi)回家，我以為姑姑是和胡叔叔在一起所以才沒(méi)回家�！�
今天是胡剛的生辰，每年他都會(huì)想盡一切辦法和苗荷荷一同慶生，可今年他累了，不想再自討沒(méi)趣，如果她有心，自然會(huì)記得，如果無(wú)心，強(qiáng)求不來(lái)。
“我今天和你姑姑并沒(méi)有見(jiàn)面�！彼募比绶俚氐�。
苗小綠心里只有一個(gè)念頭，就是姑姑出事了，淚水迅速?zèng)_進(jìn)她的黑眸，蒼白的嘴也劇烈的顫動(dòng)了起來(lái)。
“小綠，先別哭，我去四處找找，你回家等消息。”他奔向馬廄騎上快馬，飛馳而去。
她哪里有心思乖乖地回家等消息，姑姑出了這么大的事，她真的很怕會(huì)失去姑姑——
☆☆☆
翌日早晨。苗荷荷失蹤的事很快的傳遍天香鎮(zhèn)，一會(huì)兒有人提供消息道：“我昨天在城隍廟見(jiàn)過(guò)苗仙姑�！�
“我傍晚上山砍柴時(shí)，見(jiàn)到你姑姑一人在山腰上摘野菜�！�
“中午苗仙姑到布莊買布�！�
不管消息再多，耳語(yǔ)再豐富，就是沒(méi)有人可以告訴她姑姑現(xiàn)在在何方。
“小綠，苗仙姑神情黯然的從聞天府出來(lái)，我看見(jiàn)她往北湖走去，該不是受了什么刺激跳湖尋短見(jiàn)了吧!”一位大嬸不知從哪里冒出來(lái)道。
“你說(shuō)什么?我姑姑從聞天府出來(lái)?”她直覺(jué)姑姑的失蹤和聞冀東脫離不了干系。
她二話不說(shuō)，立刻飛奔至聞天府興師問(wèn)罪。
“大公子不在家。”聞府家丁道。
“他去哪里了?”
“大公子和妙仙姑娘游湖去了。”聞府家丁又說(shuō)。
“游湖?游什么湖?太過(guò)分了，要是姑姑有什么三長(zhǎng)兩短，他會(huì)不得好死!”她詛咒地道。
“苗姑娘，你怎么說(shuō)這樣的話?”聞府家丁大驚。
“他們?nèi)ケ焙嫠Ａ?”她問(wèn)。
聞府家丁無(wú)辜的點(diǎn)點(diǎn)頭，“是北湖沒(méi)錯(cuò)，苗姑娘也想游北湖?其實(shí)大公子和妙仙姑娘之間沒(méi)什么，他們?cè)偾灏撞贿^(guò)了，請(qǐng)苗姑娘別誤會(huì)。”
“誤會(huì)什么?”她看了一眼聞府家丁，“你以為我要去捉奸?”
“不是嗎?”
“我是去殺人，不是捉奸�！彼滔略�。
聞冀東害死了姑姑，一命抵一命也很正常。
竺延泰聞?dòng)嵡皝?lái)。
“小綠，我聽(tīng)菁菁說(shuō)你誤會(huì)冀東殺了苗姨?”
“難道不是?”她想大哭一場(chǎng)。
“沒(méi)有人能證實(shí)苗姨是生是死，你不要這么沖動(dòng)，你這樣會(huì)做出后悔一生的事�！�
“我姑姑不見(jiàn)了!”看見(jiàn)延泰哥，她緊繃的情緒終于潰堤，哭倒在他懷里。
從北湖游罷歸來(lái)的聞冀東，一出馬車就瞧見(jiàn)這一幕，誰(shuí)能料到商場(chǎng)上的大生意人，在情場(chǎng)上卻是個(gè)兵敗如山倒的大輸家。
他心里不舒服極了，瞪著兩人想大發(fā)脾氣，一個(gè)是他愛(ài)得緊的女人；一個(gè)是他的多年摯交，居然在他家門前摟摟又抱抱。
她抬眼看著他，梨花帶淚的芙面是他心中最深的懸念，他想占有卻還是一無(wú)所獲，她的心里根本沒(méi)有他的一席之地，她難過(guò)時(shí)找的仍是她的延泰哥。
要怎樣她才能夠?qū)λ幸稽c(diǎn)點(diǎn)的在乎呢?
“聞冀東——”她沖向他。
苗小綠朝他的胸膛粉拳如雨下，他沒(méi)有回避，只是一瞬也不瞬的望著她。
累了，她才停手。
“還我姑姑來(lái)�！彼爸�。
“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你姑姑!如何還你姑姑?”他冷冷地道。
“昨天，姑姑到聞天府之后就失蹤了，不是你說(shuō)了什么話逼急了姑姑，姑姑也不會(huì)自戕�！彼槌橐氐馈�
“你姑姑自戕?”
一早，他拗不過(guò)卓妙仙的要求，同意陪她上北湖散步，什么消息都還不知道。
“少裝胡涂了，就是你害死了姑姑�！�
卓妙仙看好戲的道：“太可笑了，你姑姑昨天根本沒(méi)來(lái)聞天府，冀東哥如何拿話逼死你姑姑?”
“你害死了姑姑——”她哭得腿發(fā)軟，幾乎要跌了下去，來(lái)不及報(bào)答姑姑的恩情，她怎能不傷心?
他扶住了她，穩(wěn)住她的身子。
“小綠，昨天我真的沒(méi)和你姑姑見(jiàn)過(guò)面�！�
竺延泰接續(xù)道：“小綠，先別激動(dòng)，或許事情沒(méi)有你想的那么糟，苗姨吉人天相，不會(huì)有事的。”
“我要姑姑……”她哭嚷著。
“我沒(méi)和你姑姑聊過(guò)什么話，這你也知道的。
我不信那些怪力亂神的事，自然不可能和你姑姑說(shuō)是非，現(xiàn)在最重要的是把你姑姑找到，真相自可大白。”
卓妙仙在一旁說(shuō)著風(fēng)涼話，“是啊，生要見(jiàn)人，死也要見(jiàn)尸的�！�
“妙仙，你在說(shuō)什么不吉利的話，再說(shuō)一次就別再住聞天府了�！甭劶綎|怒道。
“冀東哥……”卓妙仙傻了眼。
“可是有人看見(jiàn)姑姑昨天確實(shí)從聞天府出來(lái)�！�
她淚眼對(duì)著竺延泰。
“小綠，我發(fā)誓，我昨天一整天沒(méi)見(jiàn)過(guò)你姑姑�！�
“老夫人呢?會(huì)不會(huì)苗姨昨天到聞天府見(jiàn)的人是老夫人?”竺延泰聯(lián)想道。
“去問(wèn)問(wèn)就知道了�！甭劶綎|道。
一行人匆匆忙忙地走進(jìn)間老夫人位于佛堂旁的居所，聞老夫人一動(dòng)也不動(dòng)的坐在聞老爺畫(huà)像前的太師椅上。
“娘，您用過(guò)早膳沒(méi)?”聞冀東喚了聲。
他一早到北湖散步，所以沒(méi)先到他娘房里請(qǐng)安，本來(lái)預(yù)備從北湖回來(lái)后才來(lái)補(bǔ)請(qǐng)安的，沒(méi)想到一下馬車，在大門口使遇上了苗小綠。
聞母未回應(yīng)。
敏感的聞冀東立刻察覺(jué)有異樣，隨即奔向前一探。
“娘——”
聞母已無(wú)生息。
聞母身子冰冷，聞冀東渾身一僵。
站在后萬(wàn)的卓妙仙驚嚇得尖叫：“死了——死人——老夫人斷氣了……”
☆☆☆
“請(qǐng)了仵作來(lái)看，死亡的時(shí)間是在今早三更天。
可見(jiàn)若是苗姨真的來(lái)過(guò)聞天府，方才聞老夫人也還活著�！斌醚犹┓治龅溃且豢h的父母官，在他轄區(qū)內(nèi)發(fā)生百姓離奇身亡是大事情，他感到莫名的破案壓力。
“冀東說(shuō)他和聞老夫人用了晚膳后還聊了一會(huì)兒，才送聞老夫人回房的，這當(dāng)中沒(méi)有任何異樣�！�
卓毓亦加入討論的行列。
聞家接二連三發(fā)生大事，鎮(zhèn)上居民無(wú)一不議論紛紛，這是自上回廚娘生下畸胎以來(lái)，最神秘的事件。
谷璐璐請(qǐng)廚房再炒了幾個(gè)菜湯上桌，“你們慢用，不必客氣�！彼龑�(duì)大家都很熱絡(luò)，惟獨(dú)不看卓毓。
倒是卓毓拿眼底余光瞄了谷璐璐好幾眼。這個(gè)女人還是不把他放在眼里。
要不是冀東家里出了這么大的事，他也不會(huì)來(lái)姑去找聞老失人做什么?”
“聞公子一定傷心欲絕。”韓菁菁悲人之悲。
苗小綠自己已經(jīng)夠煩了，真的沒(méi)心情安慰聞冀東，白天在他面的哭得似淚人兒，還指著他大罵殺人兇手，如今他自己的娘親走了，且死因很可能和姑姑有關(guān)，更是教她不知該如何面對(duì)他。
“姑姑到底躲到哪里去了?”如果姑姑能活著，要她做什么她都愿意，甚至要她嫁給聞冀東都成。
“胡叔叔也沒(méi)有消息�！表n菁菁說(shuō)。
“胡叔叔來(lái)過(guò)了?”她忘了再去一趟定遠(yuǎn)鏢局。
“一盞茶前才來(lái)過(guò)�！�
她明白，胡叔叔的傷心程度絕對(duì)不會(huì)輸她，一個(gè)他愛(ài)了二十年的女人，居然以失蹤來(lái)抗拒他的求愛(ài)，這教他情何以堪。這種自尊心的受傷，是人生最大的挫折啊!
“胡叔叔一定心碎片片�！�
韓菁菁喃語(yǔ)：“問(wèn)世間情為何物，直教人生死相許。”
“好悲情!”她竟然幫不了胡叔叔。
“小綠，我想是我拖累了你們，聽(tīng)街坊說(shuō)天香鎮(zhèn)一向很平靜的，自從我來(lái)了之后才發(fā)生這么多事�！�
“菁菁，不要自責(zé)，這些事和你無(wú)關(guān)，你自己已經(jīng)是個(gè)犧牲很多的女人了，千萬(wàn)不要再把不幸往身上攬。”
“苗姨會(huì)不會(huì)不在天香鎮(zhèn)了?”
苗小綠不是沒(méi)想過(guò)這個(gè)可能性，為了逃避胡剛的追愛(ài)，姑姑是說(shuō)過(guò)要離開(kāi)天香鎮(zhèn)的話。
“是有此可能，姑姑脾氣硬，無(wú)論如何就是不嫁胡叔叔做妻子，為了逃開(kāi)胡叔叔，姑姑十分有可能一走了之�？晌沂撬H侄女，她就算要走也沒(méi)必要不告訴我啊!”百思不得其解，真的很傷神。
“小綠，你歇會(huì)兒吧!我也出去替你打聽(tīng)、打聽(tīng)�！�
“菁菁，你是貴妃之身，我怎么好意思勞煩你這么多?”苗小綠倦極地道。
“什么貴妃?我現(xiàn)在是平凡小人物!微不足道�！�
苗小綠一笑，“你看得真開(kāi)�！�
“不要奢求，自然看得開(kāi)�！彼軡M足，能活著已是胞姐高抬貴手。
☆☆☆
聞老夫人的喪禮隆重而哀榮，雖然大家心里都有不舍，但時(shí)候到了，不能不送行。
苗小綠也參加了喪禮，同情心泛濫的她，已不見(jiàn)銳利，至少暫對(duì)收起了利嘴，也能走近聞冀東，溫柔的安慰他節(jié)哀。
“我為我惡指亂斥的態(tài)度向你道歉�！彼郎伛Z地道。
聞冀東接受了她的歉意，他沒(méi)有不接受的道理。她是他心上的人兒，不曾一日不思念的佳人，他原諒她所有的不遜，只求她能在乎他。
“彼此、彼此�！�
“不，是我比較過(guò)分。”
“是因?yàn)槲夷�，所以你才決定道歉的?”他好奇她的轉(zhuǎn)變，如果真是為了他娘的死，他會(huì)覺(jué)得很諷刺。
她不語(yǔ)，因?yàn)樗胝f(shuō)的原因很復(fù)雜。
“你姑姑還是沒(méi)有消息?”他關(guān)心的問(wèn)。
喪母之痛令他憔悴了不少，人也成熟了許多，從前對(duì)人的好惡十分明顯，現(xiàn)下則內(nèi)斂了。
“還是沒(méi)有消息。”她越來(lái)越不樂(lè)觀。
他握住她的手，“不會(huì)有事的，也許她只是到外地散心去了�！�
她沒(méi)有粗魯?shù)乃﹂_(kāi)他的手，好像讓他握著、呵護(hù)著是一件自然的事。
“你要好好的�！彼囊馑际莿袼_(kāi)心一點(diǎn)。
“我知道。這幾天我常常在想，如果那個(gè)時(shí)候我聽(tīng)了我娘的話娶了你，是不是就不會(huì)發(fā)生這么多事?”假設(shè)的問(wèn)題是沒(méi)法知道答案的。
“如今再說(shuō)這些也沒(méi)什么意義了�！彼卮稹�
聞冀東依戀的看著她，平和的神情是如此的意人憐愛(ài)。
“不如你和韓貴妃來(lái)聞天府住吧!府里空房間很多，大家生活在一塊兒熱鬧些�！�
她猶豫著。
“我怕落人口實(shí)�！�
“你真傻，府里奴仆如云，又不是咱們孤男寡女共處一室，況且韓貴妃是金枝玉葉，合該有人伺候她的飲食起居�！彼f(wàn)分希望能天天與她相對(duì)。
“說(shuō)是這樣，可韓貴妃不一定同意�！彼苊�。
“我想你的意思比較重要，你同意，韓貴妃就會(huì)同意；小綠，讓我照顧你�！彼麆�(dòng)情的說(shuō)。
她抿了抿嘴，“你會(huì)不會(huì)懷疑是我姑姑害死了你娘?”
他不假思索的搖頭，“我想這個(gè)可能性很低。”
她感動(dòng)極了，“和你相比，我顯得很無(wú)理取鬧，常常不分青紅皂白發(fā)火，而你卻得忍受我的胡鬧。”
“只要你不再討厭我，讓你胡鬧幾回又如何?我完全不會(huì)放在心上�！�
“你真會(huì)說(shuō)話�！甭�(tīng)得她心花怒放。
他一笑，“不是為了討好你才這么說(shuō)的，小綠，相信我，我是認(rèn)真想要給你幸福的�！�