城門口涌入大批躲避戰(zhàn)亂的災(zāi)民。
北宋與遼國(guó)正式開戰(zhàn)，宋師主動(dòng)發(fā)動(dòng)攻擊分三路挺進(jìn)，東路由曹彬和米信兩位大將出兵雄州，中路由田重進(jìn)率兵攻占飛狐，西路由潘美和楊業(yè)出兵雁門。
最初三路均獲克捷，收復(fù)各州得地甚豐，后遼國(guó)派出大將耶律修戈，于歧溝關(guān)大拜北宋東路軍，中西兩路因此被迫退師，所得之地復(fù)陷于遼，名將楊業(yè)也于此役陣中身亡，北宋國(guó)勢(shì)大挫，無(wú)力再作大規(guī)模的北伐。
易縣距離大遼屯兵駐守的歧溝關(guān)僅十余里，一旦遼兵舉兵挺進(jìn)恐有失守之虞，是以對(duì)淪陷各州前來(lái)避禍的災(zāi)民嚴(yán)厲搜查盤問(wèn)，以防止遼國(guó)奸細(xì)乘機(jī)滲入。
戰(zhàn)時(shí)嚴(yán)禁暴亂，偷搶拐騙一律處以極刑，并且當(dāng)場(chǎng)抓到即當(dāng)場(chǎng)處決，就連小孩老人都不能幸免。災(zāi)民有親可投便投親，無(wú)親者，好一點(diǎn)的投宿旅店，差一些的就棲身在空屋破廟里。
夜里施行宵禁，太陽(yáng)西沉，百姓一律不得用火，當(dāng)時(shí)正值十二臘月，天寒地凍，災(zāi)民凍斃慘死異鄉(xiāng)之事時(shí)有發(fā)生，夜里偷火取暖遭官兵發(fā)現(xiàn)處以酷刑之事也時(shí)有所聞，亂世下，民不聊生豈是一個(gè)慘字所能形容。
然而，易縣還是有好人，收容災(zāi)民救苦救難，像藺采蓁就是這樣的好人。
她的父親藺孫原是易縣的地方官府老爺，然而戰(zhàn)事一起，易縣由朝廷派兵駐守后，他這個(gè)官老爺也算是名存實(shí)亡，處處受制于軍令。
但是，就因?yàn)楦赣H曾是地方官爺?shù)木壒�，商采蓁才能從官倉(cāng)取得官糧來(lái)救濟(jì)災(zāi)民。
在戰(zhàn)時(shí)，官會(huì)存放的糧食只能用來(lái)支援戰(zhàn)地的官兵食用，任何私藏或侵吞都足以罪誅九族，以藺采蓁一個(gè)微不足道的弱女子，膽敢犯大不諱，又何來(lái)神通之能？
原來(lái)藺孫是由科舉出身，歷經(jīng)二十年的苦讀六次考試，到四十歲才謀得官職娶妻生子，日后年長(zhǎng)漸感力不從心，便將地方征煙和上繳國(guó)庫(kù)的繁瑣事務(wù)交由長(zhǎng)女藺采蓁統(tǒng)籌管理，她因此熟悉易縣的官倉(cāng)地點(diǎn)與存放的糧食數(shù)量。
不虞匱乏的倉(cāng)糧也才得以保全易縣免于戰(zhàn)亂，鎮(zhèn)守糧倉(cāng)的官兵多是舊屬，他們一向尊敬藺采蓁，便在暗中偷運(yùn)少部份的糧食給災(zāi)民。
藺采蓁將荒廢的縣府舊園開放給災(zāi)民棲身，讓老弱婦孺得以溫飽不受風(fēng)寒雨淋，讓青年壯漢參與守城工作換取糧食，義舉深得災(zāi)民之心，但為免官方起疑給藺采蓁帶來(lái)危險(xiǎn)，關(guān)于她的事，災(zāi)民一致三緘其口。
這天氣溫特別低，一早就有消息傳來(lái)，說(shuō)西街的破廟里凍死了許多的災(zāi)民，藺采蓁聞?dòng)嵹s去卻慢了一步，眼睜睜看著士兵將一具具僵硬的尸體抬出廟外集體掩埋，不忍目睹之際，發(fā)現(xiàn)一女尸懷里緊抱著嬰孩，那孩子尚有氣息，但或許是凍壞了、餓壞了，啼聲如同小貓垂死前的嗚咽。
縣民看見(jiàn)這慘狀，除了搖頭哀嘆老天無(wú)情之外，沒(méi)有人愿意伸手救命，眼睜睜看著士兵抬著女尸連同嬰孩要一起掩埋，藺采蓁實(shí)在按捺不住，卻被身旁的家丁連伯給制止。
“大小姐，有官兵在，這事咱們管不得�！边B伯壓低了音量，就怕觸動(dòng)官兵。
“可是……”
“大小姐，不要因?yàn)橐荒钪�，反而害了舊園的災(zāi)民呀！”連伯勸道，并且說(shuō)：“莫怪世態(tài)炎涼，只恨天不假年，只怨朝廷無(wú)能，百姓都自身難保了，又怎會(huì)為個(gè)嬰孩強(qiáng)出頭呢！說(shuō)一句你不中聽的話，那嬰孩跟著他娘一起去，倒是好的�！�
想到舊園的災(zāi)民，藺采蓁不得不壓制自己的沖動(dòng)。當(dāng)士兵將女尸扔進(jìn)坑洞，嬰孩的啼哭聲隨即消失，藺采蓁鼻頭一緊，頓時(shí)熱淚盈眶。
連同嬰孩共有十七具尸體，士兵費(fèi)了一番工夫總算掩埋結(jié)束，圍觀的百姓大部份早已離開，等官兵收工撤離，只剩下藺采蓁和連伯兩人。
她突然撲倒在黃土上，用兩手使勁掘土。
“大小姐，快住手，挖不得啊……”
連怕驚嚇的忙上前阻止，但他年歲已高，心急下竟一個(gè)不小心栽倒在地上，爬都爬不起來(lái)。
“連伯，要不要緊？”藺采蓁趕緊扶起連伯，跟著又彎腰掘土。
“來(lái)不及了，大小姐，來(lái)不及了�！边B伯粗啞的嗓音如同哀嗚，為那來(lái)不及長(zhǎng)大的嬰孩一掬清淚。
藺采蓁震慟，望著自己沾滿黃泥的雙手發(fā)怔，好半晌不能自己。
“為什么？”她仰天，痛心沉訴，“老天爺，你怎能漠視，怎能允許這種慘事發(fā)生？”
她哭了。
戰(zhàn)亂禍起，生靈涂炭，她看過(guò)太多太多的無(wú)奈，卻從不允許自己哭泣，就連父親失去官府實(shí)權(quán)，薪俸減半令全家生活開銷吃緊，她也沒(méi)有絕望或喪氣過(guò)，但這個(gè)不知名嬰孩的死卻讓她悲痛不己。
或許正因?yàn)檫@個(gè)緣故，藺采蓁才會(huì)對(duì)他施以援手。
事情發(fā)生在回程的路上。
落日西沉，天邊一片金黃，與地上白茫茫的雪景相輝映，路上的行人卻無(wú)心關(guān)看美麗的夕陽(yáng)，趕著在宵禁之前回到家。
由于在破廟里耽擱了許多的時(shí)間，藺采蓁在連伯的催促下，不得不加快步伐趕路。
天冷，天黑得也特別快，夜幕瞬間籠罩大地，好在家門已近在咫尺，連伯正暗自慶幸能松口氣，就看見(jiàn)藺采蓁頭一轉(zhuǎn)往反方向走去，這可急壞他了，忙掉頭攔人。
“大小姐，就算有任何天大的事，也得等明天天亮了，再去辦呀!”他苦口婆心的說(shuō)，只差沒(méi)跪下來(lái)。
年紀(jì)大，膽子小，但倒不是連伯夸張，就在前天夜里，東街酒館一個(gè)叫大福的伙計(jì)，不知打哪兒載了酒貨要運(yùn)回酒館賣，大福也實(shí)在不走運(yùn)，過(guò)了宵禁被巡邏的士兵發(fā)現(xiàn)，遭了私運(yùn)和私釀酒的禍?zhǔn)�，到現(xiàn)在都還不見(jiàn)人。
有人說(shuō)一旦被關(guān)進(jìn)軍營(yíng)牢房，想見(jiàn)天日難如登天，也莫怪連伯大驚小怪。
“那里有個(gè)人�！碧A采蓁說(shuō)，兩眼直看著他。
她老遠(yuǎn)就汪意到他，當(dāng)路上的人都趕著回家，他卻移步緩慢甚至席地而坐，她無(wú)法叫自己視而不見(jiàn)，終于忍不住回頭。
隨著藺采蓁的指引，連伯看見(jiàn)了坐在地上一動(dòng)也不動(dòng)的男人。
他急了，以他對(duì)她的了解，她不會(huì)袖手旁觀，但這絕不是樂(lè)善的好時(shí)機(jī)，他焦急的提醒她，“天黑了，咱們幫不了忙�！�
如果是在白天，或許還能將他安置到舊園，但現(xiàn)在是泥菩薩過(guò)江自身難保，若是讓士兵發(fā)現(xiàn)他們?cè)谙笕栽诖蠼稚隙毫�，說(shuō)不定會(huì)把他們?nèi)齻�(gè)一起關(guān)進(jìn)監(jiān)牢。
“也不知道他是什么人？”連伯繼續(xù)叨念著，“萬(wàn)一是壞人就麻煩了，大小姐，咱們趕緊回府吧!”他橫手?jǐn)r著，阻止她靠近。
“萬(wàn)一他是好人呢？”藺采蓁反問(wèn)，跟著說(shuō)：“或許他剛進(jìn)城還不知道有宵禁的規(guī)定，告訴他一聲，誤不了多少時(shí)間的�！币�(jiàn)連伯猶豫不決，她壓下他的手，用僥幸的口吻說(shuō)：“你放心，天才黑，士兵不會(huì)那么快來(lái)的�！�
連伯阻止不了，只好守在一旁把風(fēng)。
藺采蓁走到男人身邊，彎腰低下頭，很禮貌的說(shuō)：“這位爺，城里已經(jīng)實(shí)施宵禁，你不能在這里過(guò)夜�！�
她喊男人為爺，因?yàn)樗∫麻L(zhǎng)袍遮蓋了身子，一頭亂發(fā)，滿嘴落腮胡，實(shí)在看不出他有多大的年紀(jì)。
男人沒(méi)吭氣，連頭都懶得抬一下。
“如果你城里有親戚，就快去投靠他們，免得士兵抓你回去�！彼凰佬牡恼f(shuō)。
男人還是不搭理，不過(guò)，他看了她一眼，那是一雙充滿猜忌和警戒的眼神。
忽然間，藺采蓁心里起了一個(gè)念頭，想男人不但是災(zāi)民，還可能是個(gè)或聾或啞的可憐人。
從他落魄的模樣看來(lái)，確有歷盡滄桑的凄涼。她心頭一緊，不由自主脫下身上的皮裘斗篷，將它披掛在可憐人的身上。
他一震，猛地緊扣住她的手腕。
“你別怕，我不會(huì)傷害你的。”她忍著碎骨般的疼痛，微笑著，善意的對(duì)他說(shuō)：“找個(gè)地方避一避，不要讓土兵發(fā)現(xiàn)你。天亮你再來(lái)，我會(huì)想辦法幫你安排住處�！�
她站起身，他卻不肯放手。
“我是藺采蓁，你可以相信我�！彼e起手反按住他的手，投以信任的笑容。
黑暗中，四目相對(duì)，一股寒意直迫而來(lái)，她瑟縮了下……
就在這時(shí)，連伯低叫不妙，邊跑邊低嚷，“糟了糟了，士兵來(lái)了，被他們發(fā)現(xiàn)了，怎么辦？這可怎么是好？”說(shuō)著，身體直發(fā)抖。
果然，十人一組的士兵，每人手持長(zhǎng)茅，兩縱隊(duì)向他們沖來(lái)，領(lǐng)頭官爺喝聲響亮，令人心驚動(dòng)魄。
危急之際，藺采蓁冷靜應(yīng)對(duì)，她迅速將斗篷帽覆蓋在男人頭上，用斗篷將他包裹住—然后吩咐連伯，“我們”起扶著他，不要緊張露出破綻，我自有辦法應(yīng)對(duì)�！�
“大……小姐……”
“連伯，你要相信我�！�
連伯咽下口水，“是�！�
兇猛的士兵轉(zhuǎn)眼來(lái)到面前，他們被團(tuán)團(tuán)圍住，長(zhǎng)茅根根指向他們。
“干什么的？”領(lǐng)頭官爺粗暴的喝斥，“不知道宵禁嗎？還要不要命？”
“官大哥，我們絕不是有意違反軍令�！碧A采蓁必恭必敬的說(shuō)：“只因親人染了傷寒，大夫說(shuō)什么也不肯到家中來(lái)診治，所以帶著親人到城街的醫(yī)館，哪曉得城里來(lái)了許多的災(zāi)民，傷的傷，病的病，排了一整天好不容易總算給大夫把了脈，開了藥，卻已經(jīng)過(guò)了宵禁的時(shí)間。我們不是故意違反軍令，還請(qǐng)官大哥看在我們?yōu)榱擞H人憂心的份上，請(qǐng)官大哥網(wǎng)開一面�！�
“是這樣嗎？”領(lǐng)頭官爺哼道，手持火炬在他們面前晃動(dòng)。
火光落在藺采蓁的頭上，為她芙蓉之色而流連。
“是是是，我們不敢欺騙官大哥�！边B伯垂頭應(yīng)道。他為人老實(shí)，說(shuō)話也顯得中肯。
他看出領(lǐng)頭官爺?shù)呢潙僦�，憂心小姐的安全。
領(lǐng)頭官爺還是不肯放行，火光轉(zhuǎn)向身穿斗篷的男人頭上，照呀照卻見(jiàn)似不真切，于是命令，“把頭帽拿掉！”
“這……”他們心底暗叫不妙，眼看要穿底。
“怎么？你們猶豫什么？莫非心虛不成？”
“不不不，”藺采蓁解釋，“只因家人患的是傷寒，大夫千交代萬(wàn)叮囑，不能曝露吹風(fēng)，否則加重了病情，也怕……傳給別人。”
士兵聞言，驚懼的伸手掩面，不約而同的向后退步。
“你……你有沒(méi)有說(shuō)謊？”
“沒(méi)有，我當(dāng)然不敢欺騙官爺�！彼R上應(yīng)道，轉(zhuǎn)念一想，便大膽的說(shuō)：“若是官大哥不相信，揭開帽子便是�！�
說(shuō)著，藺采蓁果真伸手去揭。
“慢！”
領(lǐng)頭官爺心生膽怯，在千鈞一發(fā)之際喊停。
“你是藺大小姐。”忽然有人認(rèn)出她來(lái)。
一波才平，一波又起，藺采蓁暗暗吃驚，不得不尋思更好的退路。
“我是�！彼阂謨�(nèi)心的躁動(dòng)不安，表現(xiàn)出自若的神態(tài)。
說(shuō)話的士兵態(tài)度馬上和氣起來(lái)。
他未入軍營(yíng)前，曾經(jīng)受過(guò)藺家的恩澤，也聽說(shuō)藺家大小姐是樂(lè)善的大好人。
“患病的可是小姐的親人？”他關(guān)心的詢問(wèn)。
這把藺采蓁給難住了。
易縣沒(méi)人不知道縣府老爺藺孫有三個(gè)女兒和一個(gè)兒子，兒子今年不過(guò)十歲而已，若強(qiáng)說(shuō)身旁魁梧的男子是自己的親人，怕是要當(dāng)場(chǎng)拆穿了。
“不瞞各位官大哥，他并非是親人，而是家中的長(zhǎng)工。”她小心翼翼說(shuō)道，胸口七上八下。
“原來(lái)如此�！闭f(shuō)話的士兵聞言，頻頻點(diǎn)頭贊揚(yáng)，“商家向來(lái)樂(lè)于助人，就是對(duì)府里的長(zhǎng)工也不例外，還勞動(dòng)大小姐親自出門，實(shí)在是令人感佩�！�
她點(diǎn)頭微笑，謙虛應(yīng)對(duì)著。
領(lǐng)頭官爺聽了下屬的話，知道她是官家千金，不敢犯上也不再那么嚴(yán)厲。
“走吧走吧，不許再有下回！”他擺手喝道。
“藺小姐快回去吧！”士兵也說(shuō)：“天晚了，家里人會(huì)擔(dān)心�！�
“謝謝�！彼孕牡恼f(shuō)，如果不是遇上這名認(rèn)得她的土兵，結(jié)果還不知怎么樣了得。
危險(xiǎn)過(guò)去了。
藺采蓁同連伯左右扶著男人向街底走去，身后二十只眼睛盯著他們。
“大小姐，怎……怎么辦？”連伯膽顫低喃。
“別說(shuō)話，別回頭，趕緊回家去�！彼�(jiǎn)潔有力的說(shuō)道，不容質(zhì)疑的口吻。
連伯瞠大眼睛，心驚的想，晚歸已罪不可恕，何況還帶個(gè)陌生的男人……他實(shí)在不敢再往下想。
藺采蓁覺(jué)得能夠幸運(yùn)逃過(guò)一劫，是男人自身的造化，她壓根沒(méi)想把個(gè)陌生人帶回家會(huì)引發(fā)多大的風(fēng)暴。
藺采菱倚門而立，終于聽見(jiàn)叩門響聲，迅速拉閂開門，讓引領(lǐng)等候已久的人進(jìn)門。
“謝天謝地，你們總算回來(lái)了……”看見(jiàn)陌生人，她楞了楞，不禁問(wèn)：“他是誰(shuí)？”
噓!藺采蓁一手拉著大妹，一手捂著她的嘴巴。
“小聲點(diǎn)，這會(huì)兒官兵怕還沒(méi)有走遠(yuǎn)，到里面再說(shuō)。”她吩咐，由著連伯將門鎖上，連同男人一起走到較里面才放開手。
“這是怎么回事？什么官兵？你們遇上官兵嗎？”藺采菱忙不迭追問(wèn)。
連伯抹著汗，半天說(shuō)不上話，還是藺采蓁說(shuō)清楚所有發(fā)生的事，叫大妹聽了咋舌不己。
“你愈來(lái)愈大膽了，帶陌生男人回來(lái)，讓爹發(fā)現(xiàn)可麻煩了�！�
“這也是不得已的。”藺采蓁說(shuō)：“先讓他住一晚，明天再安排他到舊園，不會(huì)叫爹發(fā)現(xiàn)的。”
呀!藺采菱忽然叫了起來(lái)，忙說(shuō)：“我都忘了，爹找你一整天，現(xiàn)在還在書房等你呢！”
藺采蓁輕蹙眉，望向黑漆漆的屋子，不禁心生疑慮。
“家里有事發(fā)生？”她問(wèn)。
“沒(méi)呀！”藺采菱搖頭。知道姐姐到舊園，她守著家沒(méi)敢離開半步，就是怕父親出門。
“那是有人來(lái)家里？”她又問(wèn)。
“也沒(méi)呀！”藺采菱又搖頭，偏頭一想忽地記起來(lái)，她叫，“沒(méi)人來(lái)，倒來(lái)了一封信，爹看了信之后，就開始找你�！�
“信？”她困惑著�！罢l(shuí)寄來(lái)的呢？”
不過(guò)，管他是誰(shuí)寄來(lái)的信，只要不是她在外面的事讓父親發(fā)現(xiàn)就好。
藺采蓁吩咐連伯照顧帶回來(lái)的男人，讓他吃飽飯后在客房里過(guò)夜，還要連伯多取條被子給他蓋，實(shí)在是天氣太冷，破廟的慘劇叫她心悸。
之后，她獨(dú)自到書房見(jiàn)父親，她輕敲響門，里面?zhèn)鱽?lái)父親的聲音。
“是我，蓁兒�！彼氐馈�
“等等！”藺孫命令，安靜了一下，他的聲音才響起，“進(jìn)來(lái)吧!”
她推開門，走進(jìn)黑暗中。
“快把門關(guān)上�！碧A孫命令。
她依言而行。
藺孫吹燃火焰點(diǎn)亮油燈。
宵禁之后，藺孫就在藺采寨的提議下將書房的門窗封緊，不但方便在夜晚看書，還可以在緊急狀況發(fā)生時(shí)供應(yīng)變之用。
“爹有事找我？”她主動(dòng)開口。
藺孫點(diǎn)頭，直接進(jìn)入話題。
“前些日子，爹給汴京的趙伯父寫了一封信。”他說(shuō)：“我告訴他這里戰(zhàn)況吃緊，易縣岌岌可危，問(wèn)他是否愿意讓你和士安提早完婚？”
她怔了怔，心里十分意外。
士安是趙伯父的第三個(gè)兒子，她只見(jiàn)過(guò)他一次，就在那次注定了他們的姻緣，反正女兒家遲早是要嫁出門的，對(duì)于父親的安排，她當(dāng)時(shí)也沒(méi)有意見(jiàn)。
可是，為什么是在這個(gè)時(shí)候？在她最不想離開易縣的時(shí)候。
“時(shí)局不安，到處兵荒馬亂，這樣恐怕不太好。”她試著改變父親的決定。
“就是因?yàn)槿绱�，爹才想盡快替你做安排�！碧A孫嘆道：“你娘死得早，爹身邊又少不了你，才害得你二十歲了還沒(méi)有嫁出門，外頭早有風(fēng)聲流言說(shuō)你是嫁不出去的老姑娘�！�
他說(shuō)的十分嚴(yán)重，原來(lái)攸關(guān)面子問(wèn)題。
“別人說(shuō)別人的，蓁兒才不在乎�！�
“可是爹在乎！”藺孫接口，煞有其事的說(shuō)：“如果爹把你一起帶回鄉(xiāng)下老家，免不了被鄉(xiāng)中父老指責(zé)，怪爹在你娘死后沒(méi)有好好的照顧你�！�
“回鄉(xiāng)下老家？”她全心關(guān)注著。
藺孫點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是的，爹打算告老還鄉(xiāng)，雖然這里沒(méi)有被遼軍侵襲，但誰(shuí)也不能保證明天的事，趁現(xiàn)在還能走就走吧！爹帶著你兩個(gè)妹妹和弟弟回鄉(xiāng)，應(yīng)該不是難事�！�
藺采蓁張大了眼睛�！拔夷�?”
“你放心，你趙伯父今天來(lái)了回信，說(shuō)愿意提早進(jìn)行這門婚事，只是路程太遠(yuǎn)一來(lái)一往挺麻煩的，提議不如讓你直接出嫁到汴京，等趙家接到人，再風(fēng)風(fēng)光光辦場(chǎng)婚禮。”
這趙家倒是挺會(huì)打如意算盤，明知邊關(guān)告急卻推托路程太遠(yuǎn)，分明是害怕受到波及才不肯前來(lái)迎娶。
藺采蓁對(duì)趙家存了壞印象，更不想嫁給趙士安，想自己的一生怎能交給一個(gè)對(duì)自己安危漠不關(guān)心的男人？
何況她和趙士安交談不過(guò)三句話，印象中的他盡是一張傻笑的臉，傻子一樣的人怎么能做她的丈夫呢？
藺孫喊了她好幾聲，她才回過(guò)神來(lái)。
“爹覺(jué)得這主意挺好�！彼牢康恼f(shuō)：“雖然爹和你的弟妹們不能看著你嫁出門，但相信趙家一定會(huì)好好待你的，這樣爹也對(duì)得起你在九泉下的母親。”
聽父親的口氣，似乎十分滿意趙家的決定，甚至已經(jīng)認(rèn)同這樣的安排。
“女兒寧愿跟著爹一起回鄉(xiāng)下�！彼�。
“傻話�！�
“是真話�！彼涌趶�(qiáng)調(diào)，“如果我就這樣嫁出門，讓爹和弟妹們留下遺憾，還不如算了。反正回到鄉(xiāng)下，等日子安定下來(lái)，那時(shí)再談婚事也不遲�！�
“胡說(shuō)！”藺孫一口回絕，斷然說(shuō)：“爹已經(jīng)決定答應(yīng)趙家，過(guò)些日子等事情安排妥當(dāng)，就送你出門到汴京，你就安心待在家里等著做新嫁娘，不要再到處亂跑�！�
藺孫想起女兒一整天不在家，就數(shù)落她一頓。
一旦要出嫁，名節(jié)似乎也跟著重要起來(lái)，盡管他從不限制她，但是給人家一個(gè)清清白白的女兒，對(duì)他來(lái)說(shuō)還是重要的。
藺采蓁低著頭受教，心思卻愈飄愈遠(yuǎn)，想不到自己的終身大事就這么給定了下來(lái)。