「小兄弟！小兄弟！」
年輕俊俏的男孩回頭一看，連忙上前扶住老婦人。
「婆婆，妳來(lái)縣府是有事嗎？」他才正要進(jìn)縣府，就在大門(mén)口被叫住了。
「小兄弟，您是大老爺身邊的親隨吧？」那老婦急切地問(wèn)。
「是是，婆婆，有什么事我可以幫忙的？」大老爺身邊的親隨不少，都是各司其職的跟班，雖然權(quán)力不大，但能幫的一定要幫。
「您幫幫我吧。我兒子遭人打斷腿，狀紙遞給刑部書(shū)吏后，再也沒(méi)消息了�！�
「婆婆，您是在哪天的放告日遞狀的？」
「上個(gè)月十六，到今天初二了�！�
他聞言微訝。照說(shuō)，縣府受理狀紙后，至少四日就有個(gè)結(jié)果，怎會(huì)拖到現(xiàn)在？
「婆婆，我去幫妳問(wèn)問(wèn)�！故潜蝗藟合铝�，還是抽去狀紙？回頭去查查好了。
正要問(wèn)婆婆的姓氏跟案件大概，這老婦人竟然從懷里掏出一吊錢(qián)塞給他。
他呆住�！钙牌牛瑠呥@是做什么？」
「老身知道您在大老爺身邊做事，要銀子打點(diǎn)，但我實(shí)在湊不出幾錢(qián)來(lái)……」
「不不，我不要！」連忙將錢(qián)推回去�！笂厓鹤舆�要看病，婆婆妳留著吧�！�
老婦人一臉迷惑�！感⌒值芟渝X(qián)少？這是我們母子僅剩的手頭錢(qián)��！」
「我沒(méi)嫌錢(qián)少，真的不是。妳說(shuō)的案子，我回頭一定查，妳不要給我錢(qián)……」
光天化日，二人推來(lái)推去，最后老婦人掙不過(guò)他的力氣，一串銅板又回到她的手上。離去之前，她頻頻回頭看著他，眼神充滿(mǎn)疑惑跟彷徨。
這男孩以充滿(mǎn)信心的微笑，來(lái)目送這名老婦人。直到她消失在轉(zhuǎn)角，他才嘆了口氣，低喃：
「太平盛世啊……」用力深吸口氣，振作精神地走進(jìn)縣府。
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金碧皇朝·圣康二年·盛夏
金頂華轎，轎身漆紅雕繪，轎旁有相貌端正的青衣護(hù)衛(wèi)，后有十來(lái)名武士跟隨，就這么大搖大擺地進(jìn)入樂(lè)知縣。
其排場(chǎng)之大，惹人側(cè)目。
「青衣？」京腔自轎內(nèi)傳出，帶點(diǎn)不經(jīng)心。
「是，大人。」
「我記得，樂(lè)知縣最有名的，就是『樂(lè)天酒樓』，是不？」
「是的，大人。小人已打點(diǎn)好了，『勤德國(guó)』就在前頭，等大人一到，就可開(kāi)飯�！顾抑髯由矸葑鹳F，理應(yīng)在達(dá)官貴人的食園用飯才是。
轎內(nèi)男子哼笑一聲：
「我說(shuō)過(guò)多少次，別再叫我大人了。停轎吧�！�
一名豐神俊美的男子步出華轎。他手持折扇，一身不俗錦衣，身形頗似書(shū)生，但顧盼神飛間，總帶點(diǎn)不屬正道的氣質(zhì)。
「咱們不去勤德園，就在這間名酒樓用飯吧�！咕┣粠唤�(jīng)意，鳳眸下意識(shí)地一一掃過(guò)街上百姓的臉孔。
招攬客人的店小二，早就注意到這排場(chǎng)囂張的貴公子。他連忙上前熱絡(luò)道：
「爺真是有眼光，選中咱們酒樓用飯。樂(lè)天酒樓在樂(lè)知縣落了第二，就沒(méi)人敢霸第一啦。您打京師來(lái)吧？咱們京師名菜遠(yuǎn)近馳名，一定讓爺兒回味無(wú)窮！」
東方非笑道：
「好啊，我就看看小小的酒樓里，京師名菜有多道地�！拐Z(yǔ)畢，定進(jìn)酒樓。
酒樓內(nèi)的裝潢，跟京師簡(jiǎn)直不能比，但已經(jīng)算是這種中縣的極限，一頓飯菜至少三兩銀價(jià)起跳。
他無(wú)視一樓客人的打量，也沒(méi)細(xì)聽(tīng)賣(mài)唱女的曲兒，直接上最頂級(jí)的二樓雅房。
「爺，您的隨身護(hù)衛(wèi)們……」
「請(qǐng)店家安排他們隨一般人用飯即可�！骨嘁麓髯踊卮穑瑫r(shí)拿出茶罐遞給店小二�！肝壹抑髯雍炔粦T外頭的茶，麻煩小二哥了�！�
「是是，小的馬上去泡。爺兒想吃什么，一并點(diǎn)了吧。」
東方非揚(yáng)眉，笑道：
「就上你說(shuō)的京師名菜吧。說(shuō)起來(lái)我離京也兩個(gè)月，挺想念京師的菜色呢。」
店小二喜孜孜地下樓后，東方非倚在護(hù)欄旁，不經(jīng)心地瞧著外頭的街道。
「爺，阮小姐有可能回京師了吧�！�
「哼，她傻到想回京師，鳳一郎也不會(huì)讓她再冒這風(fēng)險(xiǎn)。」他頭也不回地道。
「也有可能是回燕門(mén)關(guān)……」
「除非戰(zhàn)事再起，她才會(huì)再回去。不管是邊關(guān)或晉江，都不需要她了，她不會(huì)回去的�！�
「小人實(shí)在不明白，為何阮小姐離開(kāi)應(yīng)康城，不留下只字片語(yǔ)？」他家大人辭官后，欣喜萬(wàn)分日夜兼程去了應(yīng)康阮府，才發(fā)現(xiàn)阮小姐在家月余，便不知所蹤。
難道，她有意要擺脫他家大人？
東方非回頭，看穿他不敢明言的推測(cè)，笑道：
「她不會(huì)想擺脫我。其中必有環(huán)節(jié)出了錯(cuò)……」這個(gè)錯(cuò)，到底是什么呢？鳳一郎絕不會(huì)左右她的思想，那么，是她主動(dòng)離開(kāi)應(yīng)康阮府了？
哼，她不留行蹤，他也不怕。內(nèi)閣首輔辭官的消息很快就會(huì)傳遍民間，只要她在中土，遲早會(huì)找上他，他還煩什么？
店小二很快地送上茶水，同時(shí)小心翼翼地歸還茶罐。
「小二哥，你在樂(lè)知縣有多久了？」東方非忽然問(wèn)道。
「小的土生土長(zhǎng)，熟知縣內(nèi)一切，爺兒有事盡管吩咐。」
「最近你們縣里，可有二男一女外地人，以兄妹相稱(chēng)，女子左手?jǐn)嘀福渲幸幻腥税l(fā)色雪白�！�
店小二仔細(xì)想了想，搖頭：「二名男子一個(gè)大姑娘，小的沒(méi)印象�！�
東方非瞇眼，然后笑道：
「也對(duì)，我問(wèn)你，是問(wèn)錯(cuò)人了�！惯@三兄妹窮得要命，根本沒(méi)錢(qián)上這種酒樓。
任由京師仿菜一盤(pán)接著一盤(pán)上桌，他卻無(wú)心用飯。
新皇登基，天下局勢(shì)大抵穩(wěn)定，算是她心目中的太平盛世了，她還有什么事想做？
京師之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那里；應(yīng)康是皇朝內(nèi)第二大城，也是阮家定居之地，她還是不在那里。那么，她會(huì)在哪里？
樂(lè)知縣以仿京師聞名，沒(méi)有自我特色，又別名「仿縣」。旅商過(guò)此地不久留，商機(jī)不大，肥水不油，唯一優(yōu)點(diǎn)在于，樂(lè)知縣位居京師、應(yīng)康城的往返必經(jīng)之地，旅人來(lái)往，多少留給此縣一線(xiàn)生機(jī)。
現(xiàn)在，他在樂(lè)知縣了，接下來(lái)呢？
要上哪去找她？
依她重諾的性子，絕不會(huì)無(wú)故躲他，到底出了什么事，讓她無(wú)視他的存在？
「爺，這盤(pán)豆腐炒肉絲，雖然不是京菜，但豆腐口感極好，保證爺口齒留香�！沟晷《笄谏喜耍骸付垢伨驮谇懊嫦锟�，您有空，可以親自上門(mén)一試�！�
東方非回神，也不惱思緒被打斷，只道：
「你跟豆腐鋪老板是親戚還是合伙？在酒樓為他找生意，不怕挨老板罵嗎？」淺嘗一口，豆腐滑中帶細(xì)，比不上宮中的豆腐，但手工特別，算是不錯(cuò)了。
青衣見(jiàn)主子總算動(dòng)筷了，不由得暗吁口氣。
「不，我跟他毫無(wú)關(guān)系。他家懷真當(dāng)上縣太爺?shù)挠H隨，總是要巴結(jié)巴結(jié)的�！�
「親隨不過(guò)是縣令的小小跟班，也要巴結(jié)？」他隨口問(wèn)。
「爺兒，您跟咱們地位不同。我們這些小老百姓得巴結(jié)這些大小官員才能過(guò)活。不過(guò)，懷真人還不錯(cuò)，雖然油水照撈，但從不刻意刁難咱們�！�
東方非隨口應(yīng)了幾聲。青衣見(jiàn)主子心不在焉，遂打岔道：
「你下去吧，我家主人要用飯，不愛(ài)人打擾�！�
東方非嘗了幾口菜，便放下筷子，有趣笑道：
「難怪樂(lè)知縣只是一個(gè)普通乏味的中縣。這種仿菜也配叫京師名菜嗎？」
「爺，不如上勤德園吧�！�
「不了，咱們不走了。晚點(diǎn)你去訂房，我要在這住上兩天。」
青衣微地一怔�！笭�，您不是要找阮……」
「還找她做什么？」他不悅諷道：「我非得找她不可嗎？既然她不把誓言當(dāng)作一回事，我又何苦窮追不舍？」
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七月的新月，像有溫度一樣，入了夜，還是帶點(diǎn)輕微的燥熱。
窗子半掩，他身著墨紫的直裰，長(zhǎng)發(fā)如絲綢，黑亮發(fā)滑的披在身后。
他倚在窗邊的榻前半打著盹。熱風(fēng)輕拂，黑發(fā)微動(dòng)，他狀似入眠，內(nèi)心卻為捕捉不到阮冬故心思而忿怒。
怎會(huì)猜不透她此刻的心緒呢？
她不就要個(gè)太平盛世嗎？如今盛世降臨了，她還要什么？
難不成，短短七個(gè)月，有個(gè)情郎拐了她，鳳一郎才布局讓他尋不到人？
根本不可能！
依她的性子，會(huì)在七個(gè)月內(nèi)愛(ài)上一個(gè)男人，那簡(jiǎn)直是海會(huì)枯石也爛了！
他抿起帶邪的嘴角，睡意頓時(shí)全無(wú)，索性翻身坐起，滿(mǎn)心惱她。
「……親隨懷真……」斷斷續(xù)續(xù)的耳語(yǔ)，隨風(fēng)入耳。
東方非心神不守，并未細(xì)聽(tīng)，只覺(jué)這「親隨懷真」有些耳熟。
「……該如何是好？懷真仗著縣太爺寵愛(ài)，私收紅包，才愿替人伸冤。我看，我還是變賣(mài)家產(chǎn)，請(qǐng)懷真替我打點(diǎn)好了�！惯@聲音憂(yōu)愁無(wú)比。
「哼，懷真只是縣太爺?shù)母啵哺宜压蚊裰窀�。葉兄，親隨不只有懷真，唯謹(jǐn)也是親隨，他品性端正，公事公辦，你可以透過(guò)他，請(qǐng)大老爺秉公處置�。 �
東方非下榻之地，并非官員外宿的華林美園，而是選擇一般富商寄宿的雅居。
他抹著冷笑，暫時(shí)將阮冬故自心頭狠狠拔去，喚道：
「青衣�！�
「小人在。」青衣自始至終守在門(mén)外。
「外頭挺吵的，是不？」還愈吵愈清楚呢。
「小人立即去驅(qū)離他們！」
「不，去把他們叫進(jìn)來(lái)，我有事要問(wèn)�！�
窗外一鉤新月，明朗落地。他索性起身，展開(kāi)折扇對(duì)著月光，陰暗的扇面起了模糊的亮度。當(dāng)年，他贈(zèng)給她一把染墨折扇，暗喻她再高潔的品性，遲早也會(huì)同流合污。
幾年官場(chǎng)生涯，她確實(shí)如冬雪染墨，而他的目光也離不開(kāi)她了。
他又?jǐn)傞_(kāi)不離身的畫(huà)軸。畫(huà)內(nèi)，是他倆在晉江夜市喁喁私語(yǔ)，無(wú)比親熱的模樣，她眉目爽朗又正氣，教人移不開(kāi)視線(xiàn)。
從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，他也會(huì)懂得睹畫(huà)恩人了！
腳步聲逼近，他神色淡然哼了一聲，卷起這留在身邊多年的畫(huà)軸。
冬故，就算我對(duì)妳執(zhí)念頗深，那也不代表我非得是窮追不舍的那一方��！
這，全是妳自找的。
「爺，人帶來(lái)了。」青衣輕聲道，同時(shí)進(jìn)房點(diǎn)燈。
剎那間，月光與室內(nèi)燭光交纏，照亮東方非喜怒無(wú)常的陰沉神色。
「公子，不知您、您找我們有什么事？」開(kāi)口的是打算變賣(mài)家產(chǎn)的葉兄，同樣一身長(zhǎng)衫，但他穿來(lái)就像是個(gè)平凡的讀書(shū)人，完全不如東方非天生俱來(lái)的氣勢(shì)。
「二位兄臺(tái)為何如此驚慌？是否我家隨從驚嚇了二位？青衣，還不快道歉。」東方非狀似和氣，笑意盈盈。
那姓葉的讀書(shū)人連忙擺手，穩(wěn)了穩(wěn)心神，道：
「公子的隨從十分有禮，只是……不知公子深夜找我倆，有什么重要事？」
東方非俊眉輕挑，漫不經(jīng)心地笑：
「重要事倒不至于。只是，我不小心聽(tīng)見(jiàn)二位兄臺(tái)的耳語(yǔ)……」見(jiàn)他二人面露驚駭，他道：「二位怕什么呢？我是外地人，明天一早就走，就算不小心聽(tīng)見(jiàn)了，也不會(huì)去跟那個(gè)叫懷真的告密啊�！�
「是是，公子是外地人，請(qǐng)千萬(wàn)別淌進(jìn)這渾水�！沽硪幻贻p人語(yǔ)氣緊張道：「如果讓?xiě)颜嬷腊傩諏?duì)他有所不滿(mǎn)，一定會(huì)心狠手辣對(duì)付我們！」
「這樣說(shuō)來(lái)，這個(gè)懷真跟惡霸沒(méi)個(gè)兩樣了。他在樂(lè)知縣里作威作福多久了？」
「四個(gè)月了……公子，你還是別多管閑事吧！」葉兄顫抖低語(yǔ)：「他不是您能對(duì)付的人物！他有錢(qián)才肯做事，我準(zhǔn)備變賣(mài)家產(chǎn)，求他為我出頭……」
東方非笑了兩聲，走向他們，問(wèn)道：
「二位兄臺(tái)，要不要變賣(mài)家產(chǎn)是你們的事。打你們一入門(mén)，我就有個(gè)疑問(wèn)，望請(qǐng)二位為我解答�！�
「公、公子請(qǐng)說(shuō)。」
他瞇眼，輕柔地笑道：
「這里乃富商夜宿之地，二位衣著普通，何以能擅進(jìn)此地呢？」
「這……這……這……」結(jié)結(jié)巴巴，說(shuō)不出個(gè)原因來(lái)。
「二位一進(jìn)房，眼神游移，精神不定，渾身發(fā)抖，額面冷汗，如見(jiàn)大官。怎么？在你們進(jìn)門(mén)前，就知道前任首輔東方非住在這兒？」
在旁的青衣一愕，殺氣畢露地?fù)嵘祥L(zhǎng)劍。
兩人嚇得再進(jìn)冷汗，雙腿一軟，不由自主地跪伏在地，脫口喊道：
「大人饒命！大人饒命！」
「沒(méi)膽的狗奴才！」東方非臉色遽冷，心情被搞得極壞�！敢_我，也得找個(gè)懂說(shuō)謊的貨色，你倆是什么東西？嚇個(gè)兩句就原形畢露，我還有什么樂(lè)趣？說(shuō)，是哪個(gè)狗奴才吃了熊心豹膽指使你們的？」
懼于京師官威，姓葉的男子不敢抬頭，五體投地喊道：
「是親隨唯謹(jǐn)！大人，唯謹(jǐn)奉公守法，只是不得縣太爺歡心。他老人家依賴(lài)懷真，再這樣下去，樂(lè)知縣是沒(méi)有未來(lái)的，請(qǐng)大人為樂(lè)知縣百姓除去懷真！」
東方非哈哈笑道：
「這個(gè)唯謹(jǐn)，傻了不成？以為京師來(lái)的京宮，有義務(wù)為他解決不入流的貨色。他沒(méi)有聽(tīng)過(guò)東方非的所作所為嗎？」
「大人曾推動(dòng)晉江工程，舉薦人才結(jié)束邊關(guān)戰(zhàn)事，輔助新皇登基，其一舉一動(dòng)皆為皇朝著想！」
東方非嗤之以鼻，不耐道：
「我行事向來(lái)從心所欲。這點(diǎn)芝麻小事，也不過(guò)是為了一個(gè)傻瓜罷了�！挂幌氲剿�，他就一肚子惱火，反身坐回床緣，厲聲問(wèn)道：「你們說(shuō)，這唯謹(jǐn)當(dāng)真奉公守法？」
「是！唯謹(jǐn)可謂縣衙里唯一清流，可惜遭小人打壓，還盼大人為民除害！」
「懷真貪污，可有百姓反他？」
「當(dāng)然有！百姓……百姓當(dāng)然怨他！他有錢(qián)才辦事，雖然一定辦妥，但貪污收賄本是律法難容，還望大人嚴(yán)懲懷真！」
「我已辭官，哪來(lái)的大人？」
「皇上雖允大人辭官，但大人勢(shì)力無(wú)遠(yuǎn)弗屆，何況皇上還特地——」
東方非打斷他的話(huà)，冷聲道：
「原來(lái)我的一舉一動(dòng)，逃不過(guò)有心人的注意啊。」
「大人曾一人之下，萬(wàn)人之上，如今大人身無(wú)正官之職，但身份依舊權(quán)貴，天下百姓都在注意著大人�！�
「都在注意我嗎……」東方非瞇眼，意味深長(zhǎng)道：「懷真貪贓枉法，你們要我除掉他？」
「是！是！還盼大人成全！」
「除掉他，樂(lè)知縣就有未來(lái)了？」
「是！是！」兩人心頭一喜。這事似乎有希望了。
「青衣，送客�！�
「大人……」
「今天我不計(jì)較這些小動(dòng)作，你那個(gè)叫什么謹(jǐn)?shù)�，要敢�?lái)第二回，就得有本事騙過(guò)我。要不，下一次，就沒(méi)這么輕易放過(guò)你們。青衣，還不送客？」語(yǔ)畢，不再理會(huì)這些跟螻蟻同等級(jí)的賤民。
直到青衣回來(lái)，打算熄燈了，東方非面朝窗外弦月，開(kāi)口：
「青衣，去租間好一點(diǎn)的宅子，咱們長(zhǎng)住下來(lái)，不找人了�！�
「爺……您真要放棄阮小姐了嗎？」那一夜的誓言，終究化成灰了嗎？
「普天之下，敢無(wú)視我的存在，怕也只有她了。我不去尋她，在這兒找樂(lè)子也不錯(cuò)，你去安排安排，將近日縣衙受理的公案一一回報(bào)�！�
青衣聞言，點(diǎn)頭領(lǐng)命。他家的大人，喜新厭舊，性喜挑戰(zhàn)，現(xiàn)在，他家大人尋到另一個(gè)值得挑戰(zhàn)的對(duì)手，會(huì)放棄阮小姐并不意外。
「爺，要查唯謹(jǐn)?shù)纳砑冶尘皢�？」他�?xì)心問(wèn)道。
東方非轉(zhuǎn)身睇向他�！肝ㄖ�(jǐn)？」
「爺不是要對(duì)付那個(gè)唯謹(jǐn)嗎？」唯謹(jǐn)奉公守法，跟阮家小姐應(yīng)是同一種人。
東方非笑了兩聲，心神不專(zhuān)地打開(kāi)折扇，指腹輕撫過(guò)素白的扇面，說(shuō)道：
「我找這種人麻煩做什么？他為我提鞋都不配。我要對(duì)付的，是那個(gè)貪贓枉法的懷真。」
「小人不明白�！�
東方非做事一向不跟人解釋?zhuān)F(xiàn)在他心情頗佳，笑道：
「你在想，我在朝中向來(lái)最?lèi)?ài)挑釁正直官員，為何這一次有心為民除害了？」
青衣不敢吭聲，當(dāng)是默認(rèn)。
「哈哈，你當(dāng)他們真是在為民除害嗎？不，那只是想藉我的力量去除掉受寵的懷真。」俊目抹過(guò)陰狠的異光�！高@唯謹(jǐn)，不過(guò)是只仰賴(lài)他人才能除掉眼中釘?shù)南x(chóng)子，踩死他有何樂(lè)趣可言？不如去玩死一個(gè)還算有勢(shì)力的懷真。何況，我對(duì)懷真還真有點(diǎn)興趣，他中飽私囊之余，還能為人辦妥事，必有幾分小聰明。」
「大人說(shuō)得是。小人連夜去查懷真的身家背景�！�
「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了幾分勝算？這未免太過(guò)無(wú)趣�！箤に计�，他冷笑：「這事，非得鬧個(gè)天翻地覆不可！」
死了誰(shuí)都無(wú)所謂，最好鬧到縣太爺丟了烏紗帽，樂(lè)知縣公門(mén)毀于一旦，驚動(dòng)州府，他就不信，他會(huì)等不到他真正想要的！
五指狠狠攏縮，他勢(shì)在必得。