晦暗的深色家具，包括雕刻華麗的衣櫥、垂著厚簾子的大床，及骯臟的深色地毯。壁紙則是早期流行的外國(guó)花樣，可惜顏色已褪到分辨不出糾纏的藤蔓及花飾。
這房間和她在宅邸里四處看到的一樣骯臟，只稍稍拂過(guò)灰塵、掃過(guò)地板及擦過(guò)家具。八角窗的窗格及床頭板積了厚厚的塵垢，窗外朦朧的景象顯示玻璃許久不曾清洗。
她若要在這里住上幾個(gè)星期，一定得想辦法改善它可悲的狀態(tài)，她想。
打開門，她走進(jìn)昏暗的走廊，一點(diǎn)也不期待早餐。前一天的晚餐包括食之無(wú)味的燉雞肉、可充當(dāng)船底壓艙沙袋的餃子、煮到分不出形狀的灰色蔬菜，及牛油布丁。
她和瑪格兩人獨(dú)自在骯臟的餐廳用餐，亞瑟明智地選擇去俱樂(lè)部。她不怪他，因?yàn)樗矊幙傻絼e處用餐。她下樓時(shí)又注意到欄桿間堆積的灰塵，之后才開始尋找早餐室。她走進(jìn)兩間窗簾緊閉的房間，看到覆著蓋布的家具，接著才遇見尼德。
「早安。」她說(shuō)�！改芊裾�(qǐng)你告訴我早餐室的方向？」
尼德一臉迷惑�！肝蚁胧窃谧呃鹊牧硪欢耍〗�。」
她揚(yáng)起眉毛。「你不知道早餐室在哪里？」
尼德臉一紅，開始結(jié)巴。「請(qǐng)?jiān)�，小姐，但我�?lái)之后都沒(méi)用過(guò)早餐室�！�
「原來(lái)如此�！顾约河悬c(diǎn)耐性。「既然如此，我今早要去哪里用早餐？」
「在餐廳，小姐�！�
「很好，謝謝你，尼德�！�
她沿著另一道走廊走進(jìn)餐廳，有點(diǎn)訝異地看到亞瑟坐在長(zhǎng)桌的一端。
他抬起頭，報(bào)紙攤在面前，微皺起眉，彷佛他不知道這么早要如何和她應(yīng)對(duì)。
「艾琳，」他站起身�！冈绨�。」
「早安，爵爺�！�
食口叩室的門猛然打開，莎麗的臉比前一天更疲憊、不安，前額沁著汗水，幾撮長(zhǎng)發(fā)散亂在黃色小帽外。她瞪著艾琳，雙手在非常污穢的圍裙上擦拭。
「小姐，」她說(shuō)，笨拙地行禮�！肝也恢滥聛�(lái)用早餐。」
「我注意到了。」艾琳說(shuō)著，故意朝長(zhǎng)桌一點(diǎn)頭。
女仆沖到餐具櫥，用力打開抽屜。
女孩一邊準(zhǔn)備第二個(gè)位子，艾琳則穿過(guò)餐廳檢查盤里的菜色。
廚房的狀況從昨晚就沒(méi)改善。蛋已經(jīng)凝結(jié)，香腸的顏色一點(diǎn)也引不起食欲，馬鈴薯則冒著臭油煙味。她絕望地選了兩片軟吐司，又倒了一杯冷掉的咖啡。
她轉(zhuǎn)回桌子旁，看到莎麗把第二個(gè)位子擺在亞瑟所坐的另一端。
她等到女仆離開餐廳才拿起餐巾及食器，移到亞瑟右手邊的位子，端著軟掉的吐司及咖啡坐下來(lái)。尷尬的沉默維持了一陣子。
「我相信你昨晚睡得很好�！箒喩詈笳f(shuō)。
「的確很好，爵爺。」她啜了口咖啡，發(fā)現(xiàn)不但冷且難喝，便放下杯子�！肝铱梢詥�(wèn)一下，這些仆人都跟你很久了嗎？」
她的問(wèn)題似乎讓他有點(diǎn)訝異�！肝�?guī)滋烨暗诌_(dá)時(shí)才見到他們，以前從未見過(guò)。」
「你完全不認(rèn)識(shí)他們？」
他翻翻報(bào)紙�！肝冶M可能不待在這里。事實(shí)上，我去年完全沒(méi)用到這里。我很少來(lái)倫敦，來(lái)了也都待在俱樂(lè)部�！�
「原來(lái)如此�！顾麑�(duì)宅邸的缺乏興趣解釋了一些事，她想�！刚l(shuí)在管理仆人？」
「我祖父的代理人負(fù)責(zé)所有事務(wù)。我繼承宅邸時(shí)也沿用他，管理這地方是他現(xiàn)在僅存的工作，此外我沒(méi)要他做別的事�！顾闷鸨�。「你為何問(wèn)？」
「有些瑣碎的家事需要人注意�！�
他喝了口咖啡，皺起臉�！笇�(duì)，我注意到了，但沒(méi)時(shí)間處理�！�
「你當(dāng)然沒(méi)有，」她說(shuō)�！傅俏矣�。你會(huì)反對(duì)我在你家做幾個(gè)改變嗎？」
「我并不認(rèn)為這是我家�！顾柭柤�，放下杯子�！甘聦�(shí)上，我正考慮賣掉它。但你可以在停留此地的期間隨意做任何改變�！�
她輕咬垂軟的吐司�！肝伊私饽銥楹蜗氤鍪�，這楝大宅的維護(hù)費(fèi)用很高�！�
「那和費(fèi)用沒(méi)有絲毫關(guān)系�！顾难凵褚蛔�。「我只是不喜歡這地方。我結(jié)婚后會(huì)需要在城里有棟偶爾來(lái)住的房子，但我會(huì)另外再買。」
不知為何他的話讓她完全失去食欲。他當(dāng)然要考慮真正的婚姻，她想。為何提到這個(gè)卻讓她心情低落？他對(duì)爵銜及家族有責(zé)任，等他真的必須選擇伯爵夫人時(shí)，一定會(huì)依照與他同等地位那些男人的做法，去找剛離開學(xué)校、備受保護(hù)的年輕淑女，盡管他認(rèn)為那些女性太纖細(xì)、太單純，無(wú)法擔(dān)任他的假未婚妻。
圣梅林的新娘——真正的新娘——會(huì)是擁有無(wú)瑕名聲的淑女，家族不曾出過(guò)丑聞，也不曾經(jīng)商，可以帶給他土地及財(cái)富，盡管兩者他都不需要，但這就是上流社會(huì)的習(xí)俗。
該改變?cè)掝}了，她決定�！笀�(bào)紙上有什么有趣的新聞嗎？」
「只有一些平常的謠言及丑聞�！顾穆曇舫錆M輕蔑�！笡](méi)什么大事。你今天有什么計(jì)劃？」
「瑪格和我計(jì)劃去買東西�！�
他點(diǎn)點(diǎn)頭�！负芎�，我要你盡快準(zhǔn)備好，現(xiàn)身社交界�！�
「我們應(yīng)該可以參加明晚的第一個(gè)宴會(huì)�！顾蛩ＷC。
伊畢端著前廊不甚干凈的名片盤進(jìn)入餐廳，盤子上堆著名片及帖子。
亞瑟抬起頭�！改闶掷锬檬裁�？」
「另一疊名片及邀請(qǐng)函，爵爺�！挂廉呎f(shuō)�！改胰绾翁幚�？」
「我會(huì)在書房處理�！�
「是，爵爺。」
亞瑟拿開餐巾，站起身�！刚�(qǐng)恕我告退，親愛的。」他說(shuō)�！肝冶仨氹x開了。今天稍晚我會(huì)給你本周的社交活動(dòng)表�！�
「好的，亞瑟�！顾驼Z(yǔ)，聲音非常恭順。不要把他那句親愛的當(dāng)真，她告訴自己。他親密的表現(xiàn)只是為了伊畢。
但她震驚地發(fā)現(xiàn)他竟彎身親吻她的嘴唇而非臉頰。那個(gè)吻短暫而極具占有性，是對(duì)真正的未婚妻才會(huì)有的吻。誰(shuí)猜得到亞瑟是這么有天分的演員？她有點(diǎn)茫然地想著。
他假裝親昵的無(wú)預(yù)警表現(xiàn)讓她呆住，等她回過(guò)神，亞瑟已經(jīng)離開餐廳，并聽到他高雅雪亮的靴跟踩在走廊上的模糊腳步聲。
「還有別的事嗎，小姐？」伊畢詢問(wèn)的語(yǔ)調(diào)強(qiáng)烈暗示不可能還有什么事。
「的確有些事。」艾琳把餐巾放在桌子上。「請(qǐng)把過(guò)去兩季的家用帳簿拿來(lái)給我。」
伊畢不解地瞪了幾秒鐘，接著臉頰轉(zhuǎn)為暗紅，嘴唇張合了幾次才勉強(qiáng)出聲。
「您說(shuō)什么，小姐？」
「我想我已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，伊畢�！�
「家用帳簿由老伯爵的代理人保管。我只有支出記錄簿，之后再轉(zhuǎn)交給歐先生�！�
「我懂了。既然如此，也許你可以回答我?guī)讉�(gè)問(wèn)題�！�
「什么問(wèn)題，小姐？」伊畢警覺(jué)地問(wèn)。
「廚師在哪里？」
「她數(shù)月前辭職了，小姐，一直找不到人遞補(bǔ)。但莎麗做廚房工作似乎做得不錯(cuò)。」
「莎麗的確很辛苦，但并不適合當(dāng)廚師。」
「我想盡快由介紹所雇用新廚師。」伊畢低語(yǔ)。
「真的嗎？」艾琳起身，向廚房走去。
「您要去哪里，小姐？」伊畢問(wèn)。
「去問(wèn)莎麗關(guān)於廚房的事。同時(shí)，我建議你努力尋找新廚師及另一位女仆。噢，對(duì)了，我們還需要一、兩位園丁�！�
伊畢的眼中閃著深沉的怒火，但不發(fā)一語(yǔ)。她轉(zhuǎn)身背向他走進(jìn)廚房，卻感覺(jué)到背脊出現(xiàn)一股寒意。
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殺人者又調(diào)整一下沉重的鋼鐵儀器，接著后退檢查成果。
他快成功了。他解開了古老寶石學(xué)最后的大秘密，也是他的先人解不開的謎題。再最后調(diào)整個(gè)一、兩次，儀器就完成了。不久「雷神之火」無(wú)與倫比的力量將任由他支配。
得意激狂地竄過(guò)全身，如鏈金術(shù)士之火般炙熱、澄凈人心。他全身都因即將到來(lái)的成功興奮著。
他看了看表，黎明將至。他在實(shí)驗(yàn)室里梭巡，熄滅燈火。接著拿起提燈，進(jìn)入地窖。
他已經(jīng)知道實(shí)驗(yàn)室有兩處秘密入口。鐵籠可以從地面上的舊修道院降下，很方便，但他不喜歡經(jīng)常使用，因?yàn)槿缦热艘话�，他�?dān)心經(jīng)常重復(fù)的使用會(huì)導(dǎo)致附近的人好奇。
沒(méi)錯(cuò)，大部分鄰居都害怕修道院，相信這地方鬧鬼。但也許有膽大的人無(wú)意間看到每晚都有衣著時(shí)髦的紳士進(jìn)出，也會(huì)克服恐懼前來(lái)探看。因此，殺人者只在緊急時(shí)使用鐵籠。
他每晚固定前來(lái)實(shí)驗(yàn)室時(shí)則使用較安全且可怕的地下河流。
在地窖后方，河水拍打著秘密地下碼頭。他登上留在那里的淺底小船，小心維持平衡，把提燈放在船首，再拿起篙。
堅(jiān)定地一撐將小船推進(jìn)久被遺忘的小河中，船在漆黑、臭氣熏天的河水中輕輕飄浮。殺人者不得不偶爾蹲下身，以躲避橫跨在頭頂上的古老石制人行橋。
這趟旅程怪異而令人不安。雖然他已經(jīng)來(lái)過(guò)無(wú)數(shù)次，仍不能習(xí)慣這壓迫性的黑暗及惡臭。但令他興奮且安慰的是，他的先人也曾無(wú)數(shù)次經(jīng)由這奇異旅程進(jìn)出實(shí)驗(yàn)室。這全都是他偉大命運(yùn)的一部分，他想。
一個(gè)散落在河岸的古遺跡出現(xiàn)在眼前，提燈的火光搖曳，照射出半埋於泥地的大理石浮雕，上面描繪戴著獨(dú)特帽子的奇怪天神。畫中人正在屠殺巨大公牛。根據(jù)先人的日志所載，這是密特拉神（譯注：太陽(yáng)神、光明神或戰(zhàn)神，一至三世紀(jì)在羅馬帝國(guó)受崇拜），曾經(jīng)在此地興盛的神秘羅馬教派主神。
每次經(jīng)過(guò)古老雕像，殺人者便避開視線。那些無(wú)神的眼睛指控般地瞪視，總是讓他不安，彷佛古老天神看得到他內(nèi)心深處洶涌、翻騰的奇怪精力正在增強(qiáng)他的天賦；彷佛它們了解他并無(wú)法完全掌控那股力量。