她一臉得意，聶平則百般無奈，顯然是她的威脅起了作用了，只不過是雙方各讓一步；聶平陪她上街，打聽消息則由她自個兒去辦。
既然是打聽江姓姐姐的消息，首先當(dāng)然是到初次碰面那家胭脂香粉鋪去嘍！
楚夢月蹦蹦跳跳走進(jìn)香粉鋪；陪同前來的聶平則是站在門外一步也不肯踏進(jìn)來。
王掌柜看見楚夢月立刻擺出一臉諂媚的笑，于是楚夢月花錢買了一些小飾品，然后 開始進(jìn)行今天來的目的--「呃……王掌柜，你還記得前些時候，我們在你這里跟一位姐姐買了一些她親手做的手絹嗎？」
怎么可能忘記？他的心到現(xiàn)在都還為了那錠金子隱隱作痛呢！
「記得，記得！楚公子和小姐蒞臨本店是大事情，說什么我也不會忘的。怎么了？ 是不是那些手絹有什么問題？是顏色褪了，還是--」他的語氣極為關(guān)心，但其中多半 帶著些期待。如果那些手絹真有了什么毛病，楚家小姐在興師問罪之后肯定會再買一些 他店里的波斯手巾回去，那么他可就又有筆大生意做了。
「不，手絹并沒有什么問題，不曉得您是不是認(rèn)識那天那位姓江的姐姐？」
「江青璃？」王掌柜強打起精神�！杆妥≡诤箢^那條小巷里，認(rèn)識當(dāng)然是認(rèn)識的 ，不過--楚姑娘找她有什么事嗎？以楚家這樣的家世應(yīng)該不至于和江家有什么牽扯吧 ？」
這是什么意思？欺貧重富的勢利鬼！楚夢月厭惡地想，嘴角仍掛著原來嬌美的笑容 。
「牽扯當(dāng)然是沒有，只不過我對那位姐姐很好奇，掌拒的能不能多告訴我一些有關(guān)她的事？」
女孩子對女孩子這么感興趣，這倒奇怪了。王掌柜雖這么想，卻是什么也不敢多問地笑著直點頭。
「行，當(dāng)然行，對于江青璃--不知道楚姑娘想知道關(guān)于她哪方面的事？」
「就從她家里的情形說起吧！」楚夢月微笑�！刚乒竦模懿荒苈闊┠隳脧堃巫咏o 我？我一邊聽還可以邊挑一些喜歡的東西�！�
***
就在聶平第十次感覺不耐煩時，楚夢月在店鋪里開口喊他了。
「快進(jìn)來，聶平，有事要你幫忙�！�
他火速沖進(jìn)店里，結(jié)果出來時，卻捧著一堆楚夢月選購的物品。
「我以為你是來打聽消息的�！孤櫰娇戳丝词掷锱醯臇|西，開口道。
「我是啊！」楚夢月皺著眉頭朝他喊，情緒似乎不是很好�！复蚵犗⒁惨蟹椒� ，如果我不花點錢買王掌柜的東西，他又怎么會心甘情愿把我想知道的事詳詳細(xì)細(xì)、一五一十說給我聽呢？」她說著忽然停下腳步，接著長嘆一聲�！高@時候我反倒希望他別說的這么詳細(xì)了，真是的，害人家心情變得好糟�！�
聶平抱著東西跟在楚夢月身后，她走，他便走；她停，他也停，安靜無聲，讓人幾乎要忘了他的存在。
楚夢月往前走了幾步，倏地轉(zhuǎn)過身瞪著他，聶平吃了一驚，差點把手中的東西全掉在地上了。
「你這個人是怎么回事？」她跺著腳喊。「人家這么煩惱，你卻像沒看見似的問都不問一聲，難道你不想知道我此行有什么收獲嗎？」
「收獲？不都在我手上了嗎？」聶平又低頭看了看手中的大包小包。
「才不是指那些，我說的是江青璃，哥哥喜歡的那位姑娘！」楚夢月忍不住用喊的 了。
「喔，你未來的三嫂�！孤櫰嚼斫獾攸c點頭。
楚夢月神情一黯，又長長地嘆了口氣。
「看來她是沒指望成為我嫂嫂了�！�
「�。俊�
「好可惜，難得哥哥會為一個女孩子如此癡迷。聶平，你知道嗎？她真的很特殊， 我一看見她，就覺得她和三哥是再相配不過了，誰知道--唉！」楚夢月又嘆氣，神情 非常懊惱。
「她已經(jīng)是人家的妻子嗎？」聶平問，兩個人繼續(xù)往前走。
「還稱不上是，不過也快了，王掌柜說她馬上就要嫁入柳家做少奶奶了。唉！ 可憐的哥哥--」楚夢月鼻子吸了吸，一副就要哭出來的模樣。
「哦？已經(jīng)定了親？那就沒辦法了，要楚兄死心吧！」
楚夢月聞言又轉(zhuǎn)過頭瞪他。
「你真是既冷血又無情，什么沒辦法，要哥哥死心，你以為感情這么容易收回，說死心就能死心嗎？」
「不死心又能如何？難道你希望楚兄一輩子想著得不到的人嗎？」聶平這么說。
「她又還沒有嫁入柳家--」楚夢月喃喃道，自己也知道這理由有多牽強。
「親事都定了，她早晚是柳家的人�！�
「我該怎么跟三哥說呢？他一定會很難過。」
「實話實說，難過總會過去�！�
「有這么容易嗎？」她很懷疑。
「以楚兄的個性不會讓這件事困擾他太久的。」聶平說。
「希望真是這樣�！钩䦃粼聭n心道，沒注意大街轉(zhuǎn)角忽然出現(xiàn)一輛馬車。
拉車的是兩匹馬，車廂兩旁有銀漆寫著大大一個「柳」字，如入無人之境般急駛而 來，要不是聶平拉著她往旁邊一閃，她此刻肯定已被馬蹄踐踏而過，非死即傷地躺在這 大街上。
待這陣慌亂平息了，幾位好心路人向他們靠了過來。
「你們沒事吧？需不需要請大夫過來瞧瞧？」
「我們沒事，謝謝這位大叔�！孤櫰较驌�(dān)心他們的路人致意，懷里還擁著不斷顫抖 的楚夢月�！刚垎�--諸位鄉(xiāng)親可知那是誰家的馬車？何以在這行人眾多的大街上急速 奔馳？」
「是柳家公子柳文信的。」一位大嬸回答了他的問題，臉上表情甚是輕蔑。
「他這么匆忙八成是趕著上『杏月樓』去了，誰不知道他寵愛的名妓陸小蝶脾氣大過貴族千金，柳家公子只怕去晚了，挨陸小蝶白眼，哪里還顧慮得到這大街上的路人呢 ？」
「柳文信？」躲在聶平懷里的楚夢月抬起頭�！杆痪褪�--」
聶平摀住了她的嘴，把她的頭又推回自己懷里，然后對圍觀的路人說：「我們已經(jīng)沒事了，謝謝各位關(guān)心�！顾@話便是讓大伙兒散開，而那些大叔大嬸聽他這么一說也 就各自忙自個兒的事去了。
沒一會兒，路旁只剩摟摟抱抱的聶平和楚夢月--看在別人眼里，他們是摟摟抱抱沒錯！
「喂，你干嘛不讓我說話？」見路人盡散，楚夢月喊著�！改悴恢绬�？那個叫柳文信的就是江姐姐的未婚夫婿啊！」
「這種事用不著在大庭廣眾之下談?wù)��！孤櫰角那姆砰_她，不敢相信她居然沒有就他摟住她這件事大呼小叫。「城里的人知道也好，不知道也罷，你多說了只會讓那姓江的姑娘更難堪而已�！�
楚夢月壓根兒就沒注意到自己給人摟住了好一陣子，她驚魂未定，思考路徑像打了結(jié)似的死硬不通。不過她同意聶平的看法，是不應(yīng)該在這兒提起江青璃，她顯然會是個 可憐的新娘子，她不應(yīng)該再宣揚這樁婚事以免令她的處境更加難堪。
為什么會這樣？她倚著墻思索起來。
為什么這么個孝順善良的人卻必須嫁給那樣的紈胯子弟為妻？她應(yīng)該嫁給她的哥哥 ，受她哥哥一輩子的呵護(hù)關(guān)愛才對呀！月下老人究竟是怎么牽的紅線？
「��！」她忽然尖叫起來。
聶平一驚，心想她必定是記起剛才那一幕了。該死，他也不想抱她，是生死關(guān)頭沒 別的選擇，她難道忘了？
「�。 钩䦃粼掠趾��！改�--你--你這個人是怎么回事？居然--」
「我是為了要救你，小姐，那輛馬車--」
「哎呀！我不管，我不管啦，你一定要負(fù)責(zé)啦！」她直跳腳�！妇尤话讶思覄傎I的東西扔了一地，你瞧，全都弄骯了啦！」
聶平張嘴瞪著她，良久之后才長嘆了一聲。
***
柳夫人蹙眉等候，好不容易才盼著兒子進(jìn)門，她既焦急又生氣，不等兒子向她請安 便站了起來，怒聲問：「你是不是又上『杏月樓』去了？」
「娘？」看見母親的柳文信非常訝異，不過隨即露出笑容朝她走去�！高@么晚了您 還沒歇息？睡不著嗎？是不是那兒不舒服了？」
「我要真有什么不舒服也是讓你給氣出來的�！沽蛉藲鈵赖刈匾巫由�。
「再過十來天就是你的大喜之日，媳婦都快進(jìn)門了，你還成天往煙花之地跑，這- -這簡直是太不象樣了�！�
柳文信外表出眾，風(fēng)流倜儻、一派斯文，正是時下姑娘最欣賞的類型；他在母親身旁坐下，以笑容安撫著母親的怒氣。
「您是怎么了嘛？娘，我不過是悶得慌，跟幾位朋友找個地方聊天小酌，這也值得 您生這么大的氣？」
「你不要以為我少出門就什么事都不知道。」柳夫人氣得皺眉�！改愀莻�陸小蝶牽扯不清，要是這話傳揚到江家母女耳中，我看你這門親事是吹定了。」
受到責(zé)難的柳文信不耐地嘆氣。
「真是的，就有那么多窮極無聊的人專門說人閑話�！�
柳夫人眉蹙得更深。
「你這孩子是怎么回事？明明是自己做錯了事，卻一點也沒有反省的意思？娘問你 ，文信，你對『杏月樓』那個陸小蝶究竟是抱持著什么態(tài)度？你不會傻到對那種女人認(rèn) 真吧？」
柳文信聳聳肩。
「小堞真的非常美艷，而且她對客人很挑剔，完全不同于一般的青樓女子�！�
「我不是在問你陸小蝶跟一般青樓女子有什么不同！」柳夫人氣得拍桌子了。
「我不管你以前怎么樣，現(xiàn)在既然打算成家了，我要你立刻跟陸小蝶斷絕來往�！�
「娘！」柳文信不耐地喊。
「怎么？做不到嗎？」
「也不是做不到，而是根本沒有必要嘛！」
「什么叫做『沒有必要』？難道你想背著妻子在外頭胡來？」
柳文信沒有回答。
柳夫人嘆了口氣繼續(xù)道：「我實在不懂你在想些什么，文信。和江家的婚約原本已讓你爹給毀了，是你自己提出要依約娶江青璃進(jìn)門的�，F(xiàn)在婚事都跟人家講定了，你卻成天往『杏月樓』 跑，如果你根本就不在乎江青璃，當(dāng)初又何必堅持要恢復(fù)這樁婚事呢？」
「我喜歡江青璃，她也是個美麗的女人�！惯@是事實。
他在一個偶然的機會里看見幾乎成為他妻子的江青璃，深深為她清麗的面貌所吸引 ，因此才會在父親過世后興起迎娶她進(jìn)門的念頭。
「那就快和那青樓女子斷絕往來��！」柳夫人喊。
「為什么娶了江青璃就得離開小蝶？她們兩個我都喜歡，都想要�！�
柳夫人臉色鐵青。兒子真的被丈夫慣壞了，居然如此任性，連她的話都聽不進(jìn)耳朵里。
「你說這是什么話？想坐享齊人之福嗎？雖說現(xiàn)在的男人有個三妻四妾也算平常， 可是你還沒拜堂成親就搞這一套，而且對方還是個風(fēng)塵女子呢！由于你爹的勢利，我們 已經(jīng)虧欠人家很多了，現(xiàn)在你又--你讓娘怎么面對江家那對可憐的母女？」
柳文信不耐地皺著眉。
「答應(yīng)娶那個窮丫頭已經(jīng)是給他們江家天大的恩惠了，娘干嘛老說我們虧欠他們什 么？」
柳夫人睜大了眼睛，不相信自己的兒子居然說出這種沒天理的話。
她失望地?fù)u搖頭說：「你就跟你爹完全一樣，我太傻了，居然會以為你要求成親是基于信守承諾。」
「我是爹的兒子，像他也是理所當(dāng)然，再說爹有什么不好？要不是爹，我們怎么能過這種豐衣足食、逍遙自在的富人生活？」
柳夫人嘆氣。
「你爹并不是大壞人，卻也不是全然沒有缺點，我原希望你能繼承你爹做生意的本 事，但是要有更多一些的寬容與同情。人生在世短短數(shù)十年，金錢并非唯一值得我們追 求的東西，這一點我想你還是不明白。」她疲憊地站起來。「罷了，我也知道我這個做 娘的管不住你，該說的我都說了，聽不聽在于你自己了�！�
「娘，我并不是不聽您的話。」柳文信又陪笑臉�！高@件事我自有分寸，您就別擔(dān) 心了嘛！」
「娘還是要勸你，趕緊跟那個陸小蝶斷絕來往。青璃是個很好的姑娘，你應(yīng)該忠實 待她，你們之間才能有圓滿的未來。我累了，不跟你多說，你自己好好想一想吧！」
***
「三哥！」楚夢月抱著一堆卷軸，興致勃勃地跑進(jìn)楚君逸的書房�！竵砺�！你快來 看看這些畫像，是我精挑細(xì)選過的，每一個都是沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌喔！」
楚君逸呻吟一聲，懊惱地合上正在看的書。
「你手上抱著那堆是什么東西？」
「畫像��！我說過的嘛！」
「又來了？你究竟上哪兒去找來這么多姑娘的畫像？」
「才不是我去找的呢！只要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣 、名門巨富，只要是家有待嫁閨女的，自會聘請畫師為他們的女兒畫上一幅圖送到家里 來的。」楚夢月放下手中的卷軸，取出其中一幅攤開，開心地對他說：「哪，瞧這幅， 是何太醫(yī)的孫女何如云，芳齡十八，相貌是驚人的美麗呢！不止如此，聽說還是琴棋書 畫樣樣精通，是個才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
對了，還有這個--」她又翻出另一幅圖�！高@幅是城里賣包子那個李大娘的女兒 ，他們家是窮了點，可是女兒李芊芊卻是有名的大美人，個性是既溫婉又柔順，如果你 不在乎她的家境，倒是可以考慮--」
「好了，夢月，」楚君逸昂起眉�！肝沂裁磿r候說過要成親了？你這么胡鬧，是不 是以為三哥不敢罰你？」
楚夢月聞言，小嘴嘟了起來，跺著腳坐上了一旁的椅子。
「人家這么忙還不都是為了你！」
楚君逸苦笑。
「我還不想成家。」
「你想的，只是對像一定得是江青璃�！钩䦃粼職埧岬攸c破他�！杆懔寺�！三哥， 把她忘了，再過幾天她就是別人的妻子了，再想她有什么用？」
「我沒有想她，別老這么說我�！�
楚夢月盯著他看了良久，看得楚君逸不自在地移開了目光。
「你最不會說謊了，三哥�！钩䦃粼屡旖恰！该炕刂灰徽f假說，你的沉穩(wěn)和 自在便全不見了�！�
「哦？是嗎？」
「本來就是�！钩䦃粼骂H為得意�！冈谖疫@個慣于說謊的人面前睜著眼說瞎話，我 哪里會瞧不出來？」
「你這丫頭。」楚君逸苦笑著搖著頭，不曉得該如何反駁這項指控。
見他笑得這般苦澀，楚夢月感覺心酸酸的，卻又無可奈何，只得強打起精神道：「 我把這些畫擱在這兒，答應(yīng)我，你一定會找時間看，里頭有很好的姑娘，真的�！�
楚君逸笑了笑，楚夢月蹙眉喊：「我可是認(rèn)真的�！�
「好，好！」楚君逸只得說�！肝抑懒�，非常感激你，小妹。」
「要看喔！」她喊。
他微笑點頭，于是楚夢月?lián)]揮手離開了書房。
楚君逸望著桌上成堆的卷軸，無法想象如何能從一幅幅圖畫中挑出自己相守一生的 伴侶，他苦澀地扯動嘴角，為妹妹的天真感覺無可奈何。她是好意，但他不想以外貌來 決定自己的妻子人選。
這么說也許可笑，他不也是第一次看見江青璃便讓她進(jìn)駐他的心？他們素不相識， 他卻一見她就失魂，渴望再見她一次、兩次，這種一見鐘情的情節(jié)難道就不荒謬？
唉！他的確沮喪，聽說她即將嫁為人妻對他居然會是那么大的打擊，令他到現(xiàn)在都 還無法接受這個事實，至此他才不得不承認(rèn)自己對她確有感情。
相見恨晚，再怎么想她都已無濟于事，她不可能屬于他了，至少這輩子不可能。
那就忘了吧！把她從心度徹底驅(qū)逐，何必日夜思念，徒然苦了自己？
這簡單的道理他何嘗不懂？只是說來容易做來難，他就是忍不住要想她，想她那纖 細(xì)的身子、秀麗的臉孔和難掩的憂郁氣質(zhì)……天！為什么不行？他好希望她能成為他的 女人。
楚夢月說她未來的夫婿柳文信是個風(fēng)流成性的紈胯子弟，這樣的人能夠在未來的日 子里珍惜呵護(hù)她嗎？他不禁要為她擔(dān)心。
就這么想她、憂心她婚后的幸福，明知道一切都不是他該過問的，一顆心卻像沒了 自己的意志般地飄向她，拉都拉不回來。
楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。
是啊，他想，也許該聽夢月的話，從里頭挑一個姑娘取為妻子，幫他斷了對她的思 念之苦。
遲疑著，他慢慢伸手去取那些畫像。然而就在剛碰觸到卷軸時他放棄了，長嘆一聲 ，頹然地靠回椅背上。
讓夢月去挑吧！看她喜歡哪一個做她的嫂嫂，反正他要的人不在里頭，哪一個將成 為他的妻子對他而言又有什么差別？
***
在江家，白發(fā)的老大夫蹙眉對江青璃道：「不是我不肯救你娘，我說過她這是長年 以來的毛病，只能靠調(diào)養(yǎng)改善情況，無法根治的�！勾蠓驌u搖著。「老實說，她的情況 不好，一直窩在這個陰暗潮濕的地方，再加上長期的營養(yǎng)不足，我想--也只能盡人事 ，聽天命了�！�
江青璃臉色蒼白，無法接受大夫所說的那番話，雖然他并不是第一位這么判定她母 親病情的人。
「請您不要這么說，大夫。我……我會馬上讓我娘搬到適合養(yǎng)病的地方，買營養(yǎng)的 東西給她吃……」
「恐怕是已經(jīng)來不及了�！�
「大夫，我求求您--」
「你求我也沒用，孩子�！勾蠓驀@氣�！感嗅t(yī)濟世是我的責(zé)任，如果有機會救你娘 ，哪怕只是一點點我都不會放棄的，但是生死由命，有些命運是人無法改變的，這點你 要明白，江姑娘�！�
江青璃開始啜泣，大夫拍拍她的肩。
「盡量讓她多吃點營養(yǎng)的東西，絕對不可以勞累、動氣，如果她有什么未完成的心 愿，可以做到的就替她去做吧，心中了無牽掛對她的病情是有好處的�！�
怕屋里的母親聽見她的哭聲，江青璃拭去淚水不再哭泣。
「我會的，大夫。」她低聲道：「您的吩咐我會做到，我一定會讓我娘了無牽掛安 心靜養(yǎng)。
她知道母親有什么心愿，在她輾轉(zhuǎn)病床，唯一擔(dān)心的就只有女兒的終身大事。
「我不會讓她擔(dān)心的，絕對不會�！顾f著，更像是在囑咐自己似的，淚水又緩緩滑下兩頰。