過(guò)了一個(gè)月“風(fēng)平浪靜”的日子，大雜院里的生活跟往常無(wú)異。
“……婉兒！婉兒！”
衣服晾到一半，正對(duì)著天空發(fā)呆的婉瑛被人推了一下，才回過(guò)神來(lái)，瞥見(jiàn)陶大娘正看著自己，愣愣地問(wèn)：“什么？”
陶大娘一臉失笑�！斑�問(wèn)我什么？你一個(gè)人站在這兒好久了，叫了好幾聲也沒(méi)反應(yīng)，到底在想什么？”
“沒(méi)什么。”總不能說(shuō)在考慮要不要答應(yīng)做續(xù)弦的事。
陶大娘輕嘆一聲�！笆窃谙胗裰閱�？”
“呃，對(duì)，不知她這些日子過(guò)得好不好？”想到玉珠對(duì)秦將軍徹底死心之后，選擇當(dāng)一位錢(qián)老爺?shù)逆�，過(guò)沒(méi)兩天就被對(duì)方接走了，婉瑛不是不關(guān)心她，只是既然選擇了那條路，就得為自己的決定負(fù)責(zé)，而自己也只能祝福。
“她想要過(guò)好日子，終于如愿進(jìn)了大戶(hù)人家、當(dāng)了人家的妾，日子好不好過(guò)也是她的命，你就別替她操這個(gè)心了�！碧沾竽镎f(shuō)到玉珠，總是搖頭嘆氣�！暗故悄�，打算怎么辦？”
婉瑛有些納悶�！笆裁丛趺崔k？”
“秦將軍好久沒(méi)來(lái)了�！边�以為他是真的對(duì)婉兒有意呢。
“沒(méi)事來(lái)做什么？”婉瑛噗哧一笑�！霸瓉�(lái)陶大娘這么想念他，下次見(jiàn)到將軍，我會(huì)轉(zhuǎn)告他的�！�
陶大娘好氣又好笑地啐罵�！澳氵@丫頭，可別亂說(shuō)！”
“他還是不要來(lái)的好……”她已經(jīng)夠煩惱了。
“其實(shí)你心里是喜歡秦將軍的對(duì)不對(duì)？”陶大娘也是過(guò)來(lái)人，多多少少看得出來(lái)�！爱�(dāng)初他要你做妾，你應(yīng)該答應(yīng)的�！�
她斂了斂唇畔的笑意。“就算喜歡，我也不做他的妾�！�
“如今他的正室不在了，等到對(duì)年之后，應(yīng)該就會(huì)再娶，可是咱們這種身分，可別指望能當(dāng)上一品武官的繼室……”陶大娘牽起她的小手�！巴忸^冷了，還是進(jìn)屋里頭再說(shuō)吧。”
婉瑛想著她的話，心口沉甸甸的。
“唉！我是不曉得秦將軍心里是怎么想的，就算他真的要續(xù)弦，也應(yīng)該會(huì)挑個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的，他再如何中意你，也得看家中長(zhǎng)輩同不同意這門(mén)親事。”陶大娘滿(mǎn)是憐惜口吻地說(shuō)。
可是對(duì)方不只當(dāng)面詢(xún)問(wèn)自己的意見(jiàn)，還要她好好考慮，難道沒(méi)有事先想過(guò)這個(gè)問(wèn)題？婉瑛并不認(rèn)為那個(gè)男人做事會(huì)如此輕率，可是陶大娘說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，就算本人不在意身分上的懸殊，家中的長(zhǎng)輩呢？
難道現(xiàn)在問(wèn)題不在于自己愿不愿意，而是秦鳳戈有沒(méi)有辦法說(shuō)服家中長(zhǎng)輩，娶一個(gè)浣衣女當(dāng)續(xù)弦了？
待婉瑛意識(shí)到自己居然煩惱起這個(gè)問(wèn)題，才領(lǐng)悟到原來(lái)她這么喜歡秦鳳戈，不只是喜歡，還很認(rèn)真地考慮兩人的未來(lái)，之前拒絕做妾，是因?yàn)檫^(guò)不了道德感和罪惡感這兩道關(guān)卡，那是她在做人處事上的大原則，再怎么心動(dòng)，也必須克制，不能讓它凌駕于理智之上。
若是嫁給他當(dāng)續(xù)弦，就不會(huì)傷害到另一個(gè)女人，也不算破壞別人的家庭，情勢(shì)如此改變，婉瑛便很難再抗拒內(nèi)心的期待，像秦鳳戈這么好的“良人”，要是錯(cuò)過(guò)，恐怕一輩子再也遇不到比他更優(yōu)的對(duì)象。
陶大娘又拉起她的小手，面露憂慮之色�！熬退沩樌捱M(jìn)將軍府，不需要從早到晚面對(duì)那些長(zhǎng)輩，也不必小心翼翼地伺候、看他們的臉色過(guò)日子，可是禮數(shù)還是要懂，聽(tīng)說(shuō)秦府的老太君年已七旬，如今大權(quán)還是一把抓，更別說(shuō)還有二房、三房在，都不是省油的燈，我實(shí)在擔(dān)心你會(huì)應(yīng)付不來(lái)……”
“陶大娘怎么知道這么多？”婉瑛打趣地問(wèn)。
她苦笑一下�！斑�不是玉珠去打聽(tīng)來(lái)的，她只盼有一天能做秦將軍的妾，沒(méi)想到到頭來(lái)還是一場(chǎng)空�！�
婉瑛沉吟不語(yǔ)，其實(shí)陶大娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，她就很佩服后宮的那些嬪妃，得踩著別人的尸體往上爬，用別人的鮮血來(lái)取暖，自己是一輩子也學(xué)不來(lái)的，宅斗頂多是宮斗的縮影，可也不能小覷它的威力，她自認(rèn)不夠聰明，也不夠心狠手辣，更不像穿越故事中的那些女主角，擁有一個(gè)強(qiáng)大的后臺(tái)。
可是婉瑛并不想逃避困難，就好像參加柔道比賽，對(duì)手的體型是比自己壯碩，但沒(méi)有挑戰(zhàn)看看，永遠(yuǎn)不知道最后誰(shuí)輸誰(shuí)贏。
等下次再見(jiàn)到秦鳳戈，她要把自己的決定告訴他，至于他家中長(zhǎng)輩同不同意，以后再來(lái)煩惱吧，最起碼也要將心意表達(dá)出來(lái)，誠(chéng)實(shí)地面對(duì)自己的感情。
只是這一等，三個(gè)月都沒(méi)見(jiàn)到對(duì)方的人影，而且還等到一個(gè)壞消息——
這天，婉瑛一大早起來(lái)，發(fā)現(xiàn)外頭飄起了皚皚白雪。
只有去過(guò)合歡山賞雪的婉瑛相當(dāng)?shù)嘏d奮，盡管雪下得并不大，還是讓她在外頭待了好久，不想進(jìn)屋。
她伸手拉攏了下身上單薄的短襖，經(jīng)過(guò)前任主人的細(xì)心縫補(bǔ)，還可以再穿上一季，一個(gè)人站在天井，忍不住又想起已經(jīng)消失許久的秦鳳戈，不禁有些困惑、迷惘和忐忑不安。
該不會(huì)是后悔了？
還是決定娶個(gè)家世比她更好的姑娘？
或是家中的長(zhǎng)輩堅(jiān)決反對(duì)，所以不敢來(lái)見(jiàn)她？
剛開(kāi)始兩人經(jīng)常見(jiàn)面，就算不想見(jiàn)，還是會(huì)不期而遇，可是當(dāng)她真的想見(jiàn)他時(shí)，卻老是碰不到，又不好意思主動(dòng)找上門(mén)，于是開(kāi)始產(chǎn)生懷疑，她向來(lái)不是個(gè)會(huì)自尋煩惱的人，可是在這節(jié)骨眼上，偏偏就鉆起牛角尖來(lái)了。
“向婉瑛，這一點(diǎn)都不像你……”難怪有人說(shuō)只要遇到愛(ài)情，女人就會(huì)變傻、變笨。
“你的自信跑去哪里了？只不過(guò)是一個(gè)男人，就讓你站在這里唉聲嘆氣，實(shí)在太可笑了，就算失戀了又怎樣？又不是第一次被甩，也不是世界末日到來(lái)，我還是可以活得很好，沒(méi)什么大不了的……”她大聲地對(duì)自己說(shuō)。
接著，她用手心拍了幾下冰涼的臉頰，好激勵(lì)自己。
“也許他是工作太忙，等忙完了自然就會(huì)出現(xiàn)�！笨伞�是好想見(jiàn)到他，就算說(shuō)個(gè)幾句話也好。
她決定找些事情來(lái)做，免得又胡思亂想了。
就在這當(dāng)口，陶大娘一面拭淚、一面走進(jìn)大雜院，讓婉瑛頓時(shí)一怔，不由得又踅了回來(lái)。
婉瑛見(jiàn)她眼眶濕紅，面露哀凄之色，可不像是有沙子跑進(jìn)去�！疤沾竽�，你在哭什么？出了什么事？”
“婉兒……”陶大娘才開(kāi)口，就哭出聲來(lái)。“玉珠她死了……”
“什么！”過(guò)了半晌，婉瑛才吸收這個(gè)噩耗，追問(wèn)道：“怎么可能，玉珠是怎么死的？”
“我是想說(shuō)好一陣子沒(méi)她的消息，又正巧經(jīng)過(guò)錢(qián)老爺家門(mén)外，便過(guò)去敲了小門(mén)，要府里的下人代為通報(bào)一聲……”她平日雖然看不慣玉珠的現(xiàn)實(shí)和自私，可到底是大雜院里的一分子，就像自己的晚輩，不會(huì)真的不聞不問(wèn)。
“沒(méi)想到來(lái)應(yīng)門(mén)的奴才冷冷地說(shuō)了一句“她死了！”，可把我給嚇壞了，自然要問(wèn)個(gè)清楚，才知道玉珠懷了一個(gè)多月的身孕，也不知怎么回事，無(wú)緣無(wú)故地跌了一跤，然后就小產(chǎn)了，又因?yàn)槭а^(guò)多，就在前天夜里走了……”
聽(tīng)到這兒，婉瑛不禁眼泛淚光，難受得說(shuō)不出話來(lái)。
“這丫頭就是沒(méi)有享福的命……”陶大娘既生氣又心酸�！爱�(dāng)什么妾？找一個(gè)老實(shí)的男人嫁了，也好過(guò)這種死法，更想不到還被人草草的往亂葬崗一埋，就連個(gè)墓碑也沒(méi)有……”
“既然連墓碑都沒(méi)有，咱們要從何找起？我和玉珠姐妹一場(chǎng)，總要幫她找一塊墓地，還有一口棺木，將她好好地安葬。”這也是婉瑛能為她做的最后一件事。
陶大娘一面拭淚、一面點(diǎn)頭�！拔乙彩沁@么想，我待會(huì)兒再去跟對(duì)方問(wèn)個(gè)仔細(xì)，回來(lái)之后跟你說(shuō)……”
“好，那我去請(qǐng)道士，咱們分頭進(jìn)行�！�
玉珠，這就是你一心一意選擇要走的路？真的不后悔嗎？婉瑛緊閉了下眼，感傷地思忖，卻也只能接受對(duì)方已經(jīng)不在人世的事實(shí)。
離家將近四個(gè)月的秦鳳戈，在風(fēng)雪中返抵京城，盡管思兒心切，還是得先進(jìn)宮面圣，上奏此趟到各地視察防火安全的改善成果。
經(jīng)過(guò)一個(gè)時(shí)辰，皇上斜臥在龍椅上，俊眸半瞇地聽(tīng)完口頭上的稟報(bào)，又瞟了一眼堆在面前的數(shù)本奏章，上頭詳細(xì)列出所陳之事。
“……愛(ài)卿這事辦得很好！”
皇上右手托腮，一臉?biāo)扑此你紤猩駪B(tài)，身邊一干太監(jiān)宮女連大氣都不敢喘一口，只因天威難測(cè)，時(shí)時(shí)都是如履薄冰。
“為皇上分憂，是微臣分內(nèi)之事�！鼻伉P戈不卑不亢地回道。
不知是天冷，還是懾于帝王的威儀，似乎連空氣都凝結(jié)了，更沒(méi)有人敢發(fā)出半點(diǎn)雜音，只聽(tīng)得見(jiàn)白雪飄落地面的微細(xì)聲響。
過(guò)了良久，皇上才緩緩地啟唇�！皭�(ài)卿想要什么賞賜？”
他既不受寵若驚，也不敢沾沾自喜�！拔⒊疾桓摇！�
“朕要給你，你就得收！”正因?yàn)槭且粐?guó)之君，不容有人拒絕。
秦鳳戈喉結(jié)上下滾動(dòng)，斟酌再斟酌，更將利害關(guān)系全在腦中想過(guò)一遍。
“微臣……可否將賞賜保留，待想到之后再稟奏？”這是何等尊榮，自然得用在該用之處，現(xiàn)在還太早。
“準(zhǔn)！”
“謝皇上恩典。”秦鳳戈暗吁了口氣。
皇上拿起一本奏章�！巴讼掳�！”
“臣告退！”他朗聲說(shuō)道。
一直到出了宮門(mén)，秦鳳戈這才快馬加鞭地趕回自己的府第，心想離家這么久，說(shuō)不定硯哥兒已經(jīng)忘了他這個(gè)爹了。
“將軍回府！”
奴仆的通報(bào)從大門(mén)一直傳到內(nèi)院，大管事、二管事偕同一干奴仆無(wú)不出來(lái)迎接主子的歸來(lái)。
“將軍一路辛苦！”大管事拱手說(shuō)道。
秦鳳戈拿下頭上的盔帽，交給伺候的奴才。“府里都沒(méi)事吧？”
“回將軍，一切平安。”
“我去看看硯哥兒……”
他想快點(diǎn)見(jiàn)到兒子，秦鳳戈邁開(kāi)大步，來(lái)到一座院落，在進(jìn)門(mén)之前解下身上的斗篷，免得落在上頭的雪花會(huì)凍著了兒子。
房里的奶娘和老嬤嬤見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，欣喜地上前見(jiàn)禮。
“不必多禮了……”說(shuō)著，秦鳳戈已經(jīng)三步并兩步地來(lái)到床前，看著躺在那兒，一個(gè)人比手畫(huà)腳還吱吱喳喳說(shuō)著話的兒子，將他一把摟進(jìn)懷中，才驚覺(jué)到長(zhǎng)大不少�！俺幐鐑�，爹回來(lái)了！”
硯哥兒皺了皺眉心，抬頭看著他，有些困惑。
“不記得爹了嗎？”他真的離家太久了。
“呃呀……達(dá)……”小手摸了摸父親的臉孔，細(xì)嫩的手心感到刺刺的，已經(jīng)想起他是誰(shuí)了。
“想起爹了嗎？”秦鳳戈嗅著兒子身上的奶香味，喉頭緊縮�！叭舨皇怯谢拭谏�，爹真不想離開(kāi)這么久……”想起那一回差點(diǎn)失去兒子，至今余悸猶存。
不過(guò)硯哥兒似乎不太喜歡被人抱著，于是掙脫父親的懷抱，改為攀住肩膀，接著還用兩腳站了起來(lái)。
見(jiàn)狀，秦鳳戈萬(wàn)分驚喜�！俺幐鐑簳�(huì)站了？”
奶娘笑說(shuō)：“是，將軍。”
“我的硯哥兒會(huì)站了……”秦鳳戈心中不禁百感交集�！澳隳镆悄軌蛴H眼見(jiàn)到，定是十分欣慰�！�
“達(dá)達(dá)……”硯哥兒開(kāi)心地說(shuō)著話。
秦鳳戈哈哈大笑，一掃連日來(lái)的疲憊�！安焕⑹堑膬鹤�！相信再過(guò)一陣子，便會(huì)走路了�！�
父子倆不由得相視而笑。
“可惜我錯(cuò)過(guò)了硯哥兒的周歲禮，沒(méi)來(lái)得及趕回來(lái)。”那是他心中的遺憾。
老嬤嬤笑呵呵地接腔�！盎貙④�，就在周歲禮那一天，老太君還讓小少爺抓周，想不到抓了一把小劍，人人都說(shuō)將來(lái)小少爺定會(huì)子承父志，成為保家衛(wèi)國(guó)、驍勇善戰(zhàn)的大將軍�！�
“是這樣嗎？”秦鳳戈滿(mǎn)臉身為人父的驕傲�！疤昧�，希望硯哥兒真能不負(fù)我的期望�！�
硯哥兒站得兩腳有些酸了，小屁股便往父親腿上一坐，小嘴說(shuō)著旁人都聽(tīng)不懂的話，很能自得其樂(lè)，也逗得大家十分開(kāi)心。
見(jiàn)過(guò)兒子，確定他安然無(wú)恙，在更衣之后，秦鳳戈立即趕到秦府向祖母請(qǐng)安。
“我的鳳哥兒，你可終于回來(lái)了，快過(guò)來(lái)讓祖母瞧一瞧……”外頭寒冷，窩在寢房?jī)?nèi)的老太君聽(tīng)見(jiàn)通報(bào)，連忙要廚房去熬些雞湯、補(bǔ)品，好幫孫子補(bǔ)補(bǔ)身子�！斑�真是瘦了不少，這一路奔波勞頓，一定很辛苦�！�
秦鳳戈挨在祖母身邊坐下�！盀榛噬限k事，談不上辛苦，只是擔(dān)心祖母的身子，每到冬天，一些老毛病總?cè)菀自俜�。�?br />
“府里有這么多人伺候，不會(huì)有事的，你就安心地去替皇上辦差，要辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，才不負(fù)皇上所托�！彼p撫著孫子英氣勃發(fā)的臉龐，與過(guò)世的長(zhǎng)子極為酷似，也更寄予厚望。
秦鳳戈回了一聲“是”。
又陪祖母說(shuō)了一會(huì)兒話，還當(dāng)著她的面喝下雞湯，好讓老人家得以安心，秦鳳戈才退出祖母寢房。