佇立在正院中央的李眠一身尊貴大紅太子妃袍服，纏金線綴明珠的繡靴下，無聲無息踏著的是高大剽悍東宮精兵親衛(wèi)，不知在何時(shí)悄悄鋪上的厚厚盤花縷銀鮫席一相傳，此乃鮫人所織，水火不侵價(jià)值連城，大內(nèi)密藏不過十丈爾——沒想到卻被隨意鋪在太子妃腳下行踩。
趙玉太子寵妻至斯，可見一斑。
更不用提此刻護(hù)衛(wèi)在李眠四周的近百名侍女太監(jiān)親衛(wèi)，一下子便將寬敞的侯府正院中庭塞了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)，就連太子跟前第一近侍百福公公都來了。
——太子，這是不放心太子妃在德勝侯府��？
李炎緩緩松開了姚氏，眸底閃過了一絲什么，隨即不動(dòng)聲色地抖袖起身，暗暗提了姚氏一把，連忙迎了出去。
姚氏淚痕斑斑的臉龐隱約有絲被窺透的難堪感，恨恨暗咬了咬唇，卻迅速轉(zhuǎn)換了神色，一臉溫婉賢淑地緊跟著德勝侯上前福身行大禮。
“臣李炎拜見太子妃�！�
“臣妾姚氏見過太子妃。”
李眠注視著面前這對“名動(dòng)京師”的恩愛夫妻，小臉神色淡然，藏住了胸口翻騰溢涌的心緒，輕聲道：“父親和太太請起�！�
“謝太子妃。”李炎直起身子，聲音平靜而恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸疤渝[駕降臨，臣未能及時(shí)大開中門迎接，還請?zhí)渝∽��！?br />
李眠何嘗聽不出父親恭順謹(jǐn)慎語氣里的提醒——太子妃回娘家是大事，就該按宮規(guī)皇典，先行頒下懿旨到德勝侯府，教侯府能妥貼預(yù)備接駕。
她忽然想笑了。
自己從來就看不懂也想不明白這個(gè)父親，若說他是最為不羈、不守世俗繁文褥節(jié)之人，于朝廷官場之上，又是行止有度步步慎嚴(yán)，可要說他耿直端正潔身自持，卻又能于十?dāng)?shù)年前，不顧世人議論，怠慢發(fā)妻新喪再娶，坐視嫡長女在后宅有一頓沒一頓地掙扎求生，受盡欺凌……
她唇畔露出一絲再掩飾不住的諷刺。
李炎目光銳利，如何會(huì)錯(cuò)過長女那刻意顯露出的諷色，他隱于袖口的拳頭緊握，依然沉穩(wěn)恭敬地道：“太子妃請移芳駕前往正堂，容臣等依國禮參見�！�
“依臣妾看，侯爺也太過拘禮了，這國法還不外人情呢，何況咱們德勝侯府家的女兒回門，自該是親親香香熱熱鬧鬧兒的，哪里用得著這許多冷冰冰的講究？倒像太子妃娘娘是故意回來�；始彝䞍x做派，不把爹娘放在眼里了，可咱們家養(yǎng)出的孩子又哪會(huì)是那等不孝的？眠姊兒，你說是吧？”姚氏壓下心中不快，笑咪咪地上前殷勤又故作慈藹親和，就要去挽住李眠的手。
“大膽！”
“住口！”
前一句尖叱來自百福，后一句幾乎同時(shí)響起的低喝自然是德勝侯李炎了。
姚氏一震，臉一陣紅一陣白，哆嗦著嬌紅的唇兒望向丈夫，滿眼受傷�！昂顮敗�
李炎眼神嚴(yán)峻，面色黑沉�！岸己f些什么，還不快向太子妃娘娘賠禮？”
“妾又何嘗說錯(cuò)什么了？”姚氏本就心緒不佳，滿肚子的怨氣惱意尚未止息，還得被迫在這個(gè)曾于自己手下討食十?dāng)?shù)年的“女兒”面前行禮低頭，更是憋不住直上竄竄的憤恨，睨了一旁安靜如木頭的李眠，慣常地輕蔑一笑，脫口而出，“自古孝順大過天，難道眠姊兒你做了這太子妃娘娘，還能不認(rèn)父母了嗎？”
百福大怒，一擺拂塵就要發(fā)火，卻聽得李眠輕輕笑了一聲。
“太太又迫不及待想把罪名套在本宮頭上了，”她神情淡然，似是嘆息、似是無奈�！翱山駮r(shí)不同往日，太太想是忘了，若論天下何者為大，自然是當(dāng)今圣明天子萬歲爺�！�
饒是深沉如德勝侯，也不禁聞言臉色變了，冷厲地盯住了長女，大手迅速扯過猶滿腹怨憤、不知死活的妻子，一齊重重跪下。
“臣管家不當(dāng)，縱容妻室失言，請?zhí)渝底�！�?br />
“侯爺？！”姚氏又驚又怨地痛喊了聲。
李眠低眸看著跪在雨水泥地里的兩人。
就是眼前這兩人，一個(gè)缺席她生命中父親的位置，一個(gè)糟踐她貧苦零落的前半生。
讓她自幼先是喪母，再而失父，茍且求生……
倘若能選，她自是寧可出身平凡鄉(xiāng)間，父母清貧卻相互扶持，待兒女最大的疼愛與指望，不過是兒子將來能多耕種上一畝田，或是把女兒嫁給能吃上飽飯的人家。
父母兒女，一家口子能好好兒的過著日子，即便吵吵鬧鬧，有這樣那樣的苦惱，但卻沒有陰謀算計(jì)，也沒有怨毒疏離。
……也許，德勝侯和姚氏及其兒女便是這樣的一家人。
但她李眠從來就不是他們其中之一。
如今，她有幸嫁得貴婿而成為人上人，站在峰巔之上俯視萬民百姓，包括面前這對“父母”，終能出盡一口憋屈了十多年的苦痛冤氣，讓曾經(jīng)將她踩在腳下棄于墻角的人，也不得不跪伏在她跟前。
李眠心頭有說不出的悲涼，又有抑不住的快意。
殿下曾反復(fù)叮囑過她——他趙玉的妻子除卻當(dāng)朝帝后外，便只有受盡天下人禮敬跪拜、俯首稱臣的份，再不需向任何人低頭，也再不必受任何一星半點(diǎn)的委屈。
她已是當(dāng)朝東宮太子妃，更是未來大武的皇后！
人，若能當(dāng)教人敬畏的強(qiáng)者，誰又愿做欺凌同情的可憐蟲？
況且，欠債還債，天經(jīng)地義……不是嗎？
李眠無視于姚氏對自己的怨毒目光，鳳儀端凝語氣清正地道：“本宮忝為圣上兒媳，自該維護(hù)皇族宗室的威儀體面，如果今日認(rèn)了太太這番無視國法宮規(guī)、皇室之尊的謬論，只把私情置于國體之上，本宮如何對得起圣上和殿下的信重？更是為德勝侯、府招來彌天大禍……父親，您說是嗎？”
李炎神情復(fù)雜地仰望著她，默然地拱手抱拳，重復(fù)道：“請?zhí)渝底�，以正國體�！�
姚氏這才驚惶了起來，窈窕如少女的纖腰瑟瑟顫抖，盛滿淚光地望向身旁的夫君……
不，她不信，不信炎郎護(hù)不住她！
李眠看著姚氏那副做派，自嘲地笑出了聲來，揶揄道：“父親果然忠君體國，全無私心，連愛妻佳人幽怨楚楚、我見猶憐都顧不得了，為咱們德勝侯府的百年清譽(yù)祖宗基業(yè)，父親已然這般犧牲，本宮又哪里忍心不成全呢？”
李炎眼角重重抽搐了一下。
“侯爺——”姚氏狠狠倒抽了口涼氣。
“雖說太太言語不當(dāng)，按重了說是沖撞皇室，目無王法，可太太總是德勝侯府現(xiàn)今主母，罰得過了，話傳了出去，恐要說本宮趁隙挾怨報(bào)復(fù)，”李眠微笑�！翱丛诒緦m和侯爺?shù)拿孀由�，來人，只賞太太戒尺一柄，《女誡》一部，在家廟中禁閉三個(gè)月，靜靜心也就罷了。”
姚氏臉上一陣火辣辣，有種被當(dāng)揚(yáng)掌摑的難堪，可又下意識(shí)松了口氣……總算，這小賤人還是不敢得罪侯府太過。
思及此，姚氏眉眼間浮現(xiàn)了一絲藏抑不住的得意。
百福忍不住上前，面上猶自為主子憤慨難當(dāng)。“主子娘娘，請恕奴才多嘴，可奴才著實(shí)憋屈得狠了，有些話不吐不快，請娘娘容奴才放肆一回吧，回宮之后，奴才自向太子殿下請罪便是�！�
李眠面露一抹遲疑，嘆道：“……百福公公，你這又是何苦呢？”
李炎神色不動(dòng)，心中暗暗嘆了一聲。
太子妃今日果然是有備而來，而夫人姚氏……也恣性太久，早忘卻當(dāng)年的小意謹(jǐn)慎了。
“前回姚氏在輔國公太夫人壽宴上口出穢言辱及先夫人清名，殿下得知大感震怒，您忍著傷心卻還勸殿下一番，說姚氏身為德勝侯夫人，豈有帶頭污蔑侯府名譽(yù)的理，定當(dāng)是有心人蓄意搬弄是非興風(fēng)作浪……可您聽聽適才姚氏都說了些什么？話里話外都忙著將不孝之名往娘娘頭上冠呢！”
“臣妾萬萬不敢有此悖逆之念，百福公公還請慎言——”姚氏淚漣漣地挺直了腰桿，“太子妃娘娘，臣妾好歹也是一品德勝侯夫人，您就許一個(gè)老閹奴這樣信口雌黃攀誣臣妾，這是想將臣妾往死里逼嗎？”
“放肆！”李眠冷了臉色，身后眾精兵親衛(wèi)按劍怒目瞪視向姚氏，那張牙舞爪撲面而來的騰騰凜冽殺氣，嚇得姚氏花容失色慘白寒顫。
李炎深吸了一口氣，語氣威嚴(yán)道：“還請?zhí)渝撇较鲁紩恳粩�！�?br />
——終于逼出你這只老狐貍了嗎？
李眠不著痕跡地垂落濃密纖長的烏黑睫毛，掩住眸底一道精光。
不知何時(shí)又開始下雨了。
書房內(nèi)，李炎坐在下首，身姿挺拔如松，經(jīng)過刻意壓制，依然有隱隱掩不住的沙場血?dú)狻?br />
李眠居于主位，一身鳳釵華袍，眉目如畫，再不是昔日侯府后院那個(gè)蒼白黯淡的小影子了。
……一隅，有個(gè)小人兒笨拙攀著窗欞，對自己咧開個(gè)缺牙的憨然笑容……
“伯伯是、是誰呀？”
李炎眼神有一絲恍惚……
“娘娘有話請說�！彼S即回神，正色沉聲問。
李眠凝視著父親，面無表情，單刀直入地問：“府上二小姐近日和成國公世子議親一事，是父親的意思嗎？”
李炎眉心劇烈地跳了跳，臉色微微變了�！安o此事�！�
“本宮料想也是如此�！崩蠲哐┌浊逍忝纨嬈届o而淡漠�！案赣H行事素來精明決斷冷眼旁觀，對于太子殿下尚且不愿押上一碼，何況名不正言不順的二皇子姻親之家。”
“多謝娘娘提醒，”李炎胸口發(fā)沉，面上依然沉穩(wěn)如故�！俺紩�(huì)好好督察府中內(nèi)院，不叫殿下和娘娘費(fèi)心�！�
李眠笑了，嘴角那朵小小笑花有著嘲諷和悵惘�！昂顮敼缓吞蚱薅鲪矍樯盍x重，縱有千斤重?fù)?dān)萬般錯(cuò)，都愿替太太扛了�！�
你二人既然深情似海至死不渝，當(dāng)初又何必將無辜之人牽連進(jìn)爾等這團(tuán)狂燒的愛火里，白白填了做祭品？
以愛為名，殺人無數(shù)……
“娘娘想要臣怎么做？”他摩挲著套在大拇指上的羊脂玉扳指，目光微冷。
李眠端起方才屏退眾人前，百福特地從宮中攜來暖壺斟上的一杯獨(dú)參茶，輕輕啜飲了一口，那自腹中漸漸燃起的熱意卻怎么也暖不透心口的這處涼。
“這話該是本宮問您的才是�！彼龜R下參茶，微笑�！拔勖锘首澹_踏雙舟……為了替太太遮掩補(bǔ)過，侯爺又愿意拿出什么誠意來換？”
李炎目光幽深地注視著這個(gè)大女兒，半晌道：“娘娘在東宮多年，果然進(jìn)益了�！�
“侯爺過譽(yù)，愧不敢當(dāng)�！彼裘迹菩Ψ切Α�
又是一陣長長的僵凝靜默……
“西山大營長蛟軍虎符，換此二椿事等一筆勾銷，足否？”最終，李炎聲音低沉道。
長蛟軍為西山大營右翼軍，兵員雖僅有八千，卻個(gè)個(gè)悍勇無雙，皆是以一當(dāng)十的精兵強(qiáng)將，正統(tǒng)領(lǐng)為皇上心腹，可沒想到虎符卻在德勝侯手上。
她這個(gè)父親，果然藏了好幾手。
李眠的笑容消失了，眼神復(fù)雜地看著他，不發(fā)一言。
李炎深深吸了一口氣，起身到多寶格上一處，隨手輕輕一拂，動(dòng)作快得令人全然不及眨眼，就見手中多了一方溫潤古樸的黑色虎符。
她看著遞到自己跟前的大手，那掌心靜靜躺著的虎符，上頭描繪舞爪騰飛著的長蛟形狀……
——各方勢力爭相奪取的京師近郊幾股兵力中，最為驍勇善戰(zhàn)的長蛟軍就這樣落到自己手里？
交出得如此輕易，德勝侯又想動(dòng)什么心眼了？抑或是……
見李眠眼底的謹(jǐn)慎與驚疑戒備，李炎沉默了一瞬，將虎符再往她面前一送。
她驀然抬眼，清澈渾圓杏眸直勾勾地盯著他，李炎心一緊——
“本侯沒有陷害娘娘之意�！彼┯驳氐�。
李眠目光悠遠(yuǎn)，隔著敞開的書房門望出去，雨幕不斷自屋檐落下，濕冷寒意團(tuán)團(tuán)襲來，她打了個(gè)冷顫，忽爾想起久遠(yuǎn)前的過去。
也是這樣一個(gè)下雨的午后，也是在這間熟悉又陌生的書房內(nèi)，侯府二小姐李湉不小心砸壞了多寶格上一只珍貴的血玉狻狔，李湉的貼身丫鬟山茶卻誣陷是從來沒能“有幸”踏進(jìn)過書房一步的她。
滿眼呆楞惶然無措的她，在高大威嚴(yán)冷漠的父親面前拼命搖頭，囁嚅吶吶試圖解釋，可下一剎甩在她臉上的熱辣辣劇痛，卻打斷了她所有的辯解與希望。
“——你愧為長姊，不知以身作則、維護(hù)弟妹，竟還有臉面說遭人陷害？”
那重重的一巴掌，打得年僅十二歲的李眠臉頰瘀血紅腫，足有半個(gè)月右耳幾乎聽不見，更遑論被罰到祠堂跪了三天三夜……
事后，德勝侯因公離府大半年未歸，她則高燒幾日不退，奶嬤嬤抱著她哭得險(xiǎn)些斷氣，求到姚氏跟前找大夫，只換來姚氏身邊的劉嬤嬤淡然又輕蔑的一句——
……自來賤命最硬，燒不死便也就活了，何須看大夫？
后來還是奶嬤嬤拿她最后的隨身嫁妝——一只銀手鐲，買通了后門小廝，這才能偷偷弄幾帖藥進(jìn)來，一點(diǎn)一點(diǎn)熬了給她灌下。
她李眠死不了，不是命賤，也不是拜他德勝侯血脈所賜，而是因?yàn)檫@世上還有一個(gè)人疼愛她。
李眠眨去眸底突然翻涌而起的熱霧和酸澀，竭力鎮(zhèn)定心神，對上德勝侯那雙黝黑深沉如淵的眼神，緩緩地站了起身，昂首擦肩而過欲走出書房。
“侯爺?shù)摹\意’自向殿下交代吧，本宮，從來就信不過你�！�
“娘娘——”他忽然疾聲喚了——
她腳步一頓，卻沒有轉(zhuǎn)過身來。
“——娘娘也同樣該對殿下留一個(gè)心眼才是！”
她心一震，小臉冷冰冰地肅然回首，目光如寒霜�！暗聞俸顮敚阋詾樘拥钕率悄氵@種薄情寡義絕恩之人嗎？”
李炎負(fù)手而立，眸光晦暗閃動(dòng)，低啞道：“娘娘永遠(yuǎn)不要小看一個(gè)追逐權(quán)力的男人。”
她心跳得又急又重，太陽穴又似隱隱悸痛起來，聞言譏誚一笑。
“侯爺請放心，如果本宮錯(cuò)信了殿下，至多下場便如同我那母親一樣，”她冷冷地道，“——再壞，不過如此�！�
李炎僵住了。
直到李眠離去，他才微微動(dòng)了動(dòng)，低頭看著自己大掌里的兵符。
“……為何岳父總能辜負(fù)孤的托付？”
他猛然抬頭，虎軀繃緊，面色復(fù)雜地單膝跪下行禮。
“參見太子�！�
高大頎長俊美無鑄的趙玉神情陰沉，緩緩自密室中走了出來，銳利如鷹隼的目光落在李炎身上，只盯得身經(jīng)百戰(zhàn)的德勝侯也冷汗涔涔。
趙玉慢條斯理優(yōu)雅從容地在他面前主榻上坐下，冷光如電�！澳愦饝�(yīng)過孤什么？”
李炎喉結(jié)吞吐了一下，低沉地道：“是臣無能。”
“你不是無能，”趙玉冷笑�！笆翘心芰�，所以貪心過巨，總想著事事周全盡如你意，可岳父大人，你哪來那么大的能耐呢？連孤都辦不到，得不到的，你又憑何能盡數(shù)到手？”
李炎不發(fā)一言，腰桿挺直如標(biāo)槍。
“孤說過，誰讓眠娘不快活，就是跟孤過不去，今日孤是讓她上門來出氣的，你倒好，明知道她心軟，不幫襯著自己送上臉給她打，讓你屋里那個(gè)蠢貨讓她解一解恨，還讓她勞心又勞力？”趙玉直勾勾地盯視他，嗓音低了下去，狠戾而危險(xiǎn)�！斑�有適才——你想告訴她什么？”
李炎臉色變了。
“別忘了？”趙玉一字一句道：“滿、門、抄、斬，也不過憑孤的一句話�！�
原是鋼鐵般的漢子，在這一瞬，寬肩厚背俱無法抑制地劇烈顫抖起來……
李眠匆匆一出了書房，百福和百茶迫不及待替她打傘，精兵護(hù)衛(wèi)們更是密密麻麻地簇?fù)砩蟻�，不教半點(diǎn)雨絲打濕了她頭臉身上。
“回宮吧！”她神情蒼白而疲倦。
這個(gè)地方，這些人……令她有說不出的煩厭。
“娘娘，奴才看這雨一時(shí)半刻停不了，不如在這德勝侯府歇上一歇，教通府上下人等來好好伺候您一番才好�！卑俑嵝奶嶙h。
他是奉了主子之命服侍娘娘到德勝侯府好好出口氣的，只沒想到還不疼不癢的稍稍教訓(xùn)了那不長眼的老婆娘，就讓德勝侯攔了去……唉，說到底，終歸是娘娘一心只為主子，才將這好不容易逮著的機(jī)會(huì)用來同德勝侯博弈一場，替主子換來更多的好處。
李眠側(cè)首低聲道：“現(xiàn)在還不是時(shí)候�！�
“娘娘？”百福面露疑惑。
“圣上病重，殿下現(xiàn)今代理國事，里外多少眼睛看著，倘若自德勝侯府中傳出本宮折辱繼母的風(fēng)聲出去，便給了人可乘之機(jī)，彈劾殿下縱容妻室不孝無德，”她目光溫和�！暗钕滦奶畚�，可我也想替殿下清名著想�！�
百福感動(dòng)地嘆了口氣，卻依然為她不服�！澳锬�？主子不在意這個(gè)的？再說了，本就是德勝侯夫人失言，落了把柄，哼哼，娘娘想重重懲戒于她，她就該得好好受著！”
“把事兒做絕了，人逼急了，打的就不只是太太，而是德勝侯的臉�！彼凵裼奈�。“德勝侯此人行事滑不溜手卻狠辣果決，若說他命脈有二，一便是德勝侯百年爵位權(quán)柄，二便是太太了……當(dāng)年他能為了太太坐視我娘不明不白地血崩而亡，今日為了太太還會(huì)做出什么樣的決斷來，誰也不知�！�
百福想到這個(gè)就生氣，咬牙切齒道：“娘娘只管放心，德勝侯本事再大？還能大得過咱們殿下去嗎？”
她搖了搖頭，神情有些恍惚，卻也沒有再多加解釋些什么。
今日這番訓(xùn)斥，夠了。
況且，一次將人打死了又豈能解氣？德勝侯府帶給她娘親和她……甚至是奶嬤嬤及百茶、百果的，是層層疊疊腐蝕累加的恐懼陰霾和傷害……
慢慢來，日子還長著。