午后忽來(lái)一陣薄雨，雨滴潤(rùn)著滿城春花，潤(rùn)出一城煙雨，千家萬(wàn)戶的屋宇瓦舍皆瞧不清了，迷迷蒙蒙舒潤(rùn)一片。
夏曉清在這樣的春雨里出了城。
只不過(guò)，坐在自家馬車中的她實(shí)在無(wú)心欣賞沿途雨景。她心里著急，恨不得駕車的長(zhǎng)工大智再快一些，快些趕到城外碼頭。
樸素?zé)o華的馬車內(nèi)除她以外，尚有一名年約十八歲的婢子果兒。
果兒學(xué)不來(lái)主子的定性，圓臉上的五官都快皺成小籠包模樣，她扯開前簾、沖著長(zhǎng)工的寬背直催促。「大智你快些！再快些！要出事了呀！」
大智沒(méi)答話，嘴里卻「駕、駕！」趕馬趕得更急。
馬車顛得有些厲害，夏曉清只得一手攀著窗沿穩(wěn)住身子。她暗自調(diào)息，一張白凈玉臉倒瞧不出絲毫慌躁，如畫的眉眸仍清清淺淺，只有抓穩(wěn)窗沿的五指指節(jié)緊繃著，秀荑繃出些微青色血筋。
一近碼頭，人來(lái)人往的，馬車不得不緩下勢(shì)子。
大智扯著韁繩、抓著馬鞭，有些不知所措地轉(zhuǎn)過(guò)頭，黑黝黝的臉龐表情無(wú)辜，對(duì)著主子憨聲且結(jié)巴道：「小、小姐……咱們馬、馬車……過(guò)不去。」
「你守在這里�！瓜臅郧褰淮^(guò)后，隨即輕撩裙擺跨下馬車，徑自朝岸邊船只停泊處走去。
「小姐等等我——小姐——小姐啊——」果兒閃過(guò)兩名搬運(yùn)貨物的工人，趕緊追上主子。小心肝「咚咚、咚咚」跳得厲害，都快嘔出喉頭。
不能怪她啊，她并非無(wú)膽，只是這城外碼頭區(qū)龍蛇混雜，聚集的全是些粗魯漢子，她家小姐雖有一身本事，但那些本事只管用在鑒賞古玩和管帳上頭，在這兒可全然施展不開，今兒個(gè)的事若擺不平，想全身而退……欸，也得靠運(yùn)氣了。
碼頭往江面延伸的十?dāng)?shù)條棧道上泊著無(wú)數(shù)中、小型載貨篷船，船工們來(lái)來(lái)往往地忙著卸貨、入貨。
然而在最外側(cè)的棧道上，四艘插著「伍家堂」紅旗的大篷船已靠岸許久，船上的人們卻被死死困在甲板上，誰(shuí)也下不了船。
這條長(zhǎng)長(zhǎng)的外側(cè)棧道上堵著一層又一層的人墻，少說(shuō)也有百來(lái)人，個(gè)個(gè)橫眉豎眼、來(lái)者不善，明擺著伍家船只上的人要敢從甲板上走下來(lái)，那便是敬酒不吃吃罰酒，而眼前這等不入格的手筆竟是出自夏家爺兒們之手……夏曉清唇角略抿，即便嘆氣，也只嘆在心底。
在這慶陽(yáng)城內(nèi)，伍家與夏家在生意場(chǎng)上已敵對(duì)好些年。
兩家產(chǎn)業(yè)多著重在絲綢、刺繡與古玩買賣上，今年「伍家堂」布置在一江南北和一江東西的分號(hào)已增至二十處，勝過(guò)夏家的一十九處，伍家主爺遂在府第中大宴各分堂掌柜，亦廣發(fā)請(qǐng)?zhí)嘌麘c陽(yáng)城內(nèi)的大商家們同歡共樂(lè)，且還大費(fèi)周章從京城請(qǐng)來(lái)「云吉」、「少華」、「福義」、「騰祥」四大戲班同會(huì)慶陽(yáng)伍府。
伍家遣人、遣船一路將四大戲班接回慶陽(yáng)，哪知船只進(jìn)了碼頭、靠了岸，卻有一群兇神惡煞霸住棧道不讓路，硬想把所有戲班堵個(gè)回頭。
恍若未聞身后果兒焦急的喚聲，夏曉清蓮步迅捷，堅(jiān)定地移向那群漢子。
棧道不甚寬敞，又站了這么多人，她眸光往人群中搜尋。
幾個(gè)來(lái)圍堵「伍家堂」船只的潑皮見一個(gè)大姑娘家身后跟來(lái)一個(gè)小姑娘，在這碼頭區(qū)格外招眼，不禁起了興，涎著臉嘿嘿笑道——
「喲，趕來(lái)瞧熱鬧呀？站這兒、站這兒，哥哥這里位置好、視野佳，準(zhǔn)讓你倆瞧得盡興！」
「姑娘別去他那兒，還是站過(guò)來(lái)俺身邊，等會(huì)兒說(shuō)不準(zhǔn)要?jiǎng)拥稈喙�，俺身體強(qiáng)壯，拳頭硬如石、胸膛比墻厚，俺幫你擋著�！�
果兒又氣又怕，臉色微微發(fā)白，攥緊粉拳掀唇欲罵，只是她罵聲未及出口，圍住她們主仆倆的潑皮們忽地止了聲，表情變得訕訕然。
再過(guò)一會(huì)兒，有兩、三個(gè)混混竟不自在地挪開目光、低下頭。
又過(guò)一會(huì)兒，有幾個(gè)甚至干脆撇開臉，兩片嘴皮掀動(dòng)，暗暗罵著。
「見鬼了！什么玩意兒……」
果兒有些明白了。
沒(méi)有鬼，也不是啥玩意兒，是她家小姐凝目看人時(shí)的那種「氣魄」。
明明是一雙沉靜帶暖的眸子，真要端起氣勢(shì)，眼神立時(shí)深幽幽、凜凜然，瞳仁兒像兩口不見底的井，能把人看穿似的。
然后，那些曝露在那樣眸光中的人，會(huì)不自覺想去閃避……至于因何閃避？唔……大抵是自卑作祟，因不知自個(gè)兒究竟算啥玩意兒，抑或模糊意會(huì)到，自個(gè)兒還真不是個(gè)玩意兒吧……
這一方，夏曉清立在原處環(huán)看眾人，神情一直是淡靜的，她悄悄收攏五指，指尖與指腹挲了挲微汗的手心。
緊繃的靜默持續(xù)了會(huì)兒，直到眼角余光瞄到那抹試圖溜走的背影，她眉心一軒，出聲便喚：「金五�！�
那人身形頓了頓，舉步又走，根本已聽見喚聲卻裝作不知。
「站住�！瓜臅郧逵值馈�
她聲音并未高揚(yáng)，僅平靜堅(jiān)定地送出，那個(gè)被喚作「金五」的瘦小中年漢子雙肩陡縮，終是停住不敢再走。
夏曉清徐步踱近，包圍她們主仆倆的幾名漢子極自然地讓出一條道來(lái)。
約莫清楚是躲不掉了，金五倏地轉(zhuǎn)過(guò)身，還故意挺挺沒(méi)幾兩肉的胸膛替自個(gè)兒壯膽，細(xì)小眼里閃著光，那神態(tài)像做了什么歹事，事跡敗露了，正費(fèi)勁兒想法子要撇清干系。
金五眼瞇得更細(xì)，做作地咧出一個(gè)大笑弧。「哎呀呀，這不是夏家大小姐？您今兒個(gè)不忙事嗎？怎有空上碼頭區(qū)湊熱鬧了？」他兩手搓了搓，再皺皺酒糟鼻子，道：「是說(shuō)，這地方似乎不太適合姑娘家閑逛，夏家主母夫人倘是知曉大小姐來(lái)這兒走動(dòng)，您少不了得挨一頓責(zé)罵吧？」
一知她是慶陽(yáng)城夏府的小姐，圍在周遭的潑皮們無(wú)不挑眉瞠目，驚疑聲此起彼落。
對(duì)于金五似帶要挾的話，夏曉清并不理會(huì)，僅直直望著金五，看得對(duì)方一而再、再而三地吞咽唾沫，她才掀動(dòng)唇瓣，徐聲道：「把你的人全帶走，別占著地方為難『伍家堂』�！�
金五兩眉飛挑，急辯：「誰(shuí)為難『伍家堂』了？！咱……咱今兒個(gè)閑著沒(méi)事干，出來(lái)悠轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)，哪兒有熱鬧往哪兒湊，咱也是瞧熱鬧來(lái)的，堵在這里的人跟我可沒(méi)半點(diǎn)干系，大小姐別胡亂編派！」
「與你無(wú)關(guān)是嗎？」她再問(wèn)。
「當(dāng)然！」金五用力撇清。
夏曉清淡淡頷首，再次環(huán)看眾人，嘴上卻道：「既與你無(wú)關(guān)，那好，你隨我回夏府一趟，我兩位兄長(zhǎng)似有事找你�！�
金五愣了愣，喉結(jié)上下滑動(dòng)，好一會(huì)兒才費(fèi)勁地?cái)D出話來(lái)�！浮�、那咱等會(huì)兒自個(gè)兒去�！�
「我有馬車，可載你一程�！�
「用不著！」話陡出，金五像也察覺自己口氣太壞、太急，再被夏曉清這么清清冷冷一覷，臉皮不禁脹得通紅。
他咽咽唾沫，勉強(qiáng)笑道：「嘿嘿……嘿嘿……咱金五低三下四的身分，哪敢上夏府小姐的馬車？小姐還是快些離開，再待著不走，真出事可不是鬧著玩的。」
「家兄的事要緊，你一向替他們辦事，尤其是我二哥，他在外頭的那些事，不管是正經(jīng)事還是吃喝玩樂(lè)的活兒，哪件不是你在發(fā)落？少了你著實(shí)不便，你還是隨我走吧�！瓜臅郧逡凰惨膊凰驳赝∧菑埓藭r(shí)五官有些扭曲的瘦臉。
這臭丫頭，說(shuō)的話八成是假，卻還說(shuō)得面不改色、兩眼坦坦然！
金五想沖她發(fā)火、轟她走，心底滾過(guò)連番咒罵，卻沒(méi)敢罵出口半句。
他杵在原地一時(shí)答不出話，幾個(gè)跟來(lái)鬧事的人見他躊躇，以為他當(dāng)真要走，有人不禁高聲嚷嚷——
「走哪兒去？是要上哪兒去��？！金五，今兒個(gè)的事可是你挑出來(lái)的，要想走，那也得跟大伙兒把帳給結(jié)嘍！」
此話一出，霎時(shí)間群情激憤。
眾人圍堵的圈子驀然一縮，原是想將伍家船只堵個(gè)回頭，現(xiàn)下倒把金五牢牢困在央心。
「咱們可不管你要跟誰(shuí)過(guò)不去，你給得起錢，俺就出人，說(shuō)好一個(gè)人五兩銀子的，俺底下兄弟這么多張嘴等著吃飯，你要敢賴債……哼哼，嘿嘿，就瞧你金五有沒(méi)有命活著離開這兒！」
「老大，跟他啰嗦什么？片了他的肉喂魚，讓他見識(shí)見識(shí)咱們的手段！」
「對(duì)！綁了他活剮、片他的肉——」
「小姐！小姐快過(guò)來(lái)——哇啊啊——」眾漢邊叫囂著，齊往央心擠，場(chǎng)面一下子混亂起來(lái)，果兒嚇得大叫，她緊挨過(guò)去，急著想將自家小姐拽出人群。
此時(shí)腳底下的棧板被眾人踩得嘎嘎作響，夏曉清反手握住貼身丫鬟探來(lái)的小手，主仆倆身子挨著身子，矮著身，咬牙硬是擠出那層層人墻。
叫罵騰囂之間，她清楚聽到金五略尖細(xì)的聲嗓揚(yáng)聲急嚷——
「等等！等等啊——我沒(méi)說(shuō)不給啊！我金五賴誰(shuí)的帳不好，怎敢賴您『黑虎幫』的帳？咱給！一定給！各位別沖動(dòng)——」
「黑虎幫」老大惡狠狠又道：「那就把該給的錢端出來(lái)！」
「這……這數(shù)兒可不小，我沒(méi)帶在身上�。 �
這一方，一聽金五答得氣急敗壞，夏曉清秀眉輕揚(yáng)，隨即頭也沒(méi)回地跑向停在不遠(yuǎn)處的自家馬車。
「小姐？！」果兒先是一怔，下一瞬便追將上去。
原以為主子跑回馬車是為了躲開棧道上那團(tuán)混亂，豈知她家小姐快手快腳地鉆進(jìn)馬車內(nèi)，復(fù)又鉆了出來(lái)，動(dòng)作之利落讓原就憨傻的大智抓著韁繩呆愣在原處，微張嘴巴，不知該做些什么。
「小姐……您、您想干什么……」嗚……不太妙��！此時(shí)分，她家小姐懷里抱著幾袋今早從府里賬房?jī)稉Q出來(lái)的銅錢和小碎銀子，這幾袋散碎小錢是準(zhǔn)備送到城內(nèi)幾處夏家的店鋪供找零使用的，小姐她……她現(xiàn)下端出這等「散財(cái)童子」的氣勢(shì)，嗚嗚嗚，真的很不妙啊！
夏曉清沒(méi)作答，只迅捷無(wú)比地扯開袋口，然后伸手一撈一揚(yáng)，大把的零散銀子便拋了出去，砸在碼頭上那些搬運(yùn)工人的頭上、臉上，滾在他們腳下。
哇啊啊——
銀錢一出，豈有不轟動(dòng)之理？
那些被銅錢、碎銀子砸中的人原本開聲要罵，待一辨清從天而降的玩意兒是多好的東西后，登時(shí)歡聲雷動(dòng)，連扛在肩上的貨也顧不得，全伸長(zhǎng)手臂搶著接錢。
「錢啊！有人拋錢�。 �
「再來(lái)�。≡賿伆。伓嘁稽c(diǎn)、多一點(diǎn)——」
「這邊這邊！別光撒向那兒，這邊哪——」
「小姐啊……嗚……會(huì)被二爺打死的，還有主母夫人……這事傳回夏府，怎么得了嘛，嗚嗚嗚……」
見婢子嚇得小臉無(wú)血色，滿眼浮淚，夏曉清遂將一袋銀子塞進(jìn)對(duì)方懷里。
「你也幫忙撒。有事我自會(huì)擔(dān)著，別怕�！�
「不怕……嗚，才怪……」她怎么就攤上這么一個(gè)主子！果兒很驚嚇地癟嘴，但害怕歸害怕，還是顫著手、委委屈屈地揭開錢袋，很哀怨地聽話辦事。
「好果兒�！瓜臅郧逦⒐创浇�，淡露一抹贊許笑意。
有錢能使鬼推磨。
她不求什么，只要眾人朝她這一方靠攏，只求堵了「伍家堂」船只的那些人能被她這「散財(cái)」之舉吸引過(guò)來(lái)，讓出棧道給船上的人。
金五帶人來(lái)跟「伍家堂」鬧，表面上雖與夏家無(wú)關(guān)，然明眼人一瞧也能猜出幕后藏鏡人究竟是誰(shuí)。而夏家主事的兩位爺，大爺性情陰沉，二爺脾氣暴戾，會(huì)指使金五如此為之的該是二爺，但大爺定也心知肚明的，明就知道卻默不作聲，放縱其行事，或者亦是想給「伍家堂」一點(diǎn)顏色瞧瞧吧……
然而這種「給顏色」的方法也未免太小家子氣！
真要斗法，就該在生意場(chǎng)上見真章，而非使這種不入流的絆子。
想嘆氣，一口氣只怕越嘆越長(zhǎng)，她將心思寧定，手持續(xù)往袋內(nèi)抓錢，撒完一袋再撒另一袋。
她這「散財(cái)」之舉果然大奏奇功，才一會(huì)兒工夫，碼頭區(qū)已大亂，幾條用來(lái)出船、泊船的棧道幾近凈空。
然后，馬車所載出的大小錢袋也都凈空了。
空空如也。
她連袖中的一小袋銀錢亦盡數(shù)發(fā)出，當(dāng)真兩袖清風(fēng)。
撒掉幾袋子錢，前后花去不到一刻鐘，不少人仍賴在馬車周圍，眼巴巴望著站在車上的她。
「沒(méi)了！全給了！」夏曉清干脆揭開車簾，讓眾人看清那堆變得扁扁的錢袋。
見沒(méi)錢可拿了，圍在周遭的人群終于散去，各家工頭們約莫是記起自個(gè)兒的職責(zé)，吆喝著底下的船夫和搬運(yùn)工回去干活兒。
雨不知何時(shí)停了。
手里猶自抓著一只空布袋，夏曉清氣息微紊，撒錢時(shí)的豪氣還在她胸中沖撞……
啊！「伍家堂」的船只——
她眉睫陡揚(yáng)，只見原被惡意霸占的棧道上僅余三、五人，伍家請(qǐng)來(lái)的戲班子早都下了船，那些人手腳好快，環(huán)視周遭，竟已尋不到蹤跡。
如此最好。
她抿抿唇，靜吐出一口氣，只覺事情沒(méi)鬧大，沒(méi)驚動(dòng)「伍家堂」遣人過(guò)來(lái)援手，能大事化小，小事化無(wú)，當(dāng)真萬(wàn)幸。
「小姐……」果兒忽地靠近，掩不住膽怯地挨在她身后。
她隨著婢子的眸線看去，隔一小段距離對(duì)上金五那雙細(xì)小眼睛，他身后和左右兩側(cè)跟著好幾名「黑虎幫」的人，那些人正打算押走他。
「看啥看？快走啊！你說(shuō)錢沒(méi)帶在身上，俺就讓兄弟們跟你回家取錢去！」「黑虎幫」老大推了金五一把，瞥見猶佇立在馬車上的夏曉清時(shí)，他粗眉略挑，咧嘴露出泛黃的齒，哼笑道：「姑娘既不心疼銀子，一開始全給俺兄弟不就成了？拿人錢財(cái)，替人消災(zāi)，要俺們讓出棧道有什么難？也不需你辛苦地拋錢撒銀�！乖捳Z(yǔ)中似對(duì)她的膽氣有幾分佩服。