而就在后堂，江知縣已經(jīng)不僅是頭痛，手和腳也有些麻木，不過他卻不以為意，認(rèn)為只是太過緊張，倒是身旁的師爺看出不對勁。
“大老爺氣色很差，還是晚一點(diǎn)再升堂？”他問。
江知縣擺了擺手�！皼]事！不用擔(dān)心！”
“大人�！背Ｓ赖澤泶┕俜�，將涼帽夾在腋下，走了進(jìn)來，見知縣臉色不對，眉心馬上蹙攏�！按笕巳羯眢w微恙，不如改日再審�！�
他覺得這兩人太過大驚小怪，才從太師椅上起來，就覺得頭重暈眩，連站都站不住了�！拔摇疫@是……怎么……”
“大人！”常永禎和師爺來不及扶住他，江知縣已然倒臥在地，陷入昏迷。
在一陣混亂當(dāng)中，江知縣被抬回位在衙門后頭的內(nèi)衙宅門，也就是知縣居住的地方，并立刻延請大夫。
江知縣的正室和偏房，都在一旁焦急地等候。
大夫把過脈之后，搖了搖頭，不大樂觀地回道：“大老爺平日飲食不節(jié)，喜食油膩，又愛喝酒，以致痰飲中阻、肝陽上亢，如今血瘀、胸痹，恐怕……”
“老爺不能死啊……”正室頓時(shí)哭得呼天搶地。
“老爺不能丟下妾身……”偏房泣不成音。
就連師爺聽了也想哭，他可是還有高堂老母和妻兒要養(yǎng)，不能少了這一條財(cái)路�！按罄蠣敳荒芫瓦@么走了……大老爺……”
寢房內(nèi)一片哭聲。
于是常永禎將大夫請到一旁說話�！斑�望大夫盡力醫(yī)治�！�
“那是當(dāng)然�！贝蠓蜃匀稽c(diǎn)頭。
眼看升堂在即，身為縣丞，常永禎只好暫代。雖然之前江知縣已經(jīng)有過好幾次因?yàn)樗拮砦葱�，正巧又有人擊鼓鳴冤，因無法開堂問案，便由他代理的經(jīng)驗(yàn)，但從沒想過有審問自己親人的一天。
他整理好身上的官服，戴上涼帽，只聽得衙門擂響堂鼓，皂隸拉長嗓子齊聲高喊“升——堂——”，便慢慢地踱進(jìn)大堂，最后往公案后方一坐，只見后方寫著明鏡高懸，兩旁又分別站著六房書辦和簽押房的人，氣氛可說是肅穆嚴(yán)正，堂鼓和叫喊這才停歇。
見到是由縣丞問案，眾人不禁面面相覷。
“由于知縣大人身體不適，便由本官代理�！背Ｓ赖澓唵蔚卣f明。
身為被告的常家人見了，無不竊喜在心，料想他必定不會對自家人不利。
而苦主張家的人又豈會不知他是常家的人，當(dāng)然要抗議了。
“你是常家的人，當(dāng)然護(hù)著自家人！”跪在堂前的張家大哥憤慨叫道。
常永禎拍下驚堂木，目光沈靜清冷地掃視堂下的人，神情更是嚴(yán)肅�！氨竟偈尘摗�(dān)君之憂，一切秉公處理，絕不循私�！�
這番話在公堂上起了效果，眾人全都靜了下來。
他面無表情地?fù)P聲。“帶一干人證！”
于是，一男兩女共三名人證，被衙役帶到公堂之上，屈膝下跪。
“堂下何人？”常永禎問道。
“回大人的話，小民徐方，是仁德堂的大夫。”年約四十的男子臉色發(fā)青，想到常家再三叮囑，絕不能說出三少爺罹患隱疾，否則無法在祁縣繼續(xù)行醫(yī)，可是要在公堂上撒謊，又不免良心不安。
另外兩名則是常家的婢女，從沒上過公堂，已經(jīng)嚇個(gè)半死。
“民女秋云……見過大人�！�
“民女玉霞……見過大人。”
常永禎目光犀利地瞪著堂下的徐方�！澳憧墒菐捅桓姘衙}開藥的大夫？”
“是、是，大人。”他猛吞口水地回道。
“被告究竟得了何種病癥，從實(shí)招來！”驚堂木再度拍下。
徐方險(xiǎn)些驚跳起來，只能縮了下脖子，結(jié)結(jié)巴巴地回道：“回、回大人，他……不過是脾虛腹脹，食欲不佳……”
“你胡說！”張家大哥大吼一聲。“仁德堂的伙計(jì)分明說他是陽事不舉——”
他連忙辯道，“小民是大夫，才是最、最清楚的人�！�
“若讓本官查出你的供詞有半句虛假，做的全是偽證，輕則杖責(zé)，百大板，重則便要坐上三個(gè)月的大牢，你可承擔(dān)得起后果？”常永禎先用言語施壓，再暗中觀察……
果然，徐方立即緊張地覷向常三爺，就見常三爺一直對他搖頭，這個(gè)舉動全都落在常永禎眼中，看來真被收買了。
常永賴拍下驚堂木。“說！”
“是常家要小民這么說，小民也是萬不得已……”要是真坐了牢，別說將來行醫(yī)，恐怕連命都沒了，他只好翻供。
常永成氣呼呼地大嚷�！澳愀�？！”
“被告若再擾亂證人的供詞，本官只有用刑了。”常永禎低喝一聲，見對方總算閉嘴，這才又問：“被告究竟身染何�。俊�
徐方不得不說實(shí)話�！盎卮笕说脑挘褪顷柺虏慌e……陽萎。”
頓時(shí)，周圍一陣騷動。
“常永禎，你讓我丟臉，我也不會讓你的日子好過！”對于男人來說，最不堪的便是陽事不舉了，常永成簡直想要?dú)⑷恕?br />
常三爺見愛子在大堂之上受辱，也無法再容忍下去，惡狠狠地瞪著常永禎，決定非要將他逐出常家不可。
面對堂弟的言語威脅，常永禎面不改色，不肯退讓。
“威——武——”兩旁的衙役高聲喊道。
接著，他又審問常家的兩名婢女。
“新娘子進(jìn)門那一天，洞房花燭夜的晚上，你們在外頭都聽到些什么？”
秋云和玉霞已經(jīng)被公堂之上威嚇震懾的氣氛，給嚇得淚流滿面。
“奴婢只看到三少爺從新房沖出來……大聲嚷著被張家騙了……”
“他還嚷著說三奶奶……早已失去清白之身……府里的下人都聽見……”
常永禎看著氣到臉紅脖子粗，像是要吃人似地瞪著自己的堂弟，只能在心中嘆氣�！氨桓婕仁顷柺虏慌e，又如何得知新娘子婚前失貞？再說穩(wěn)婆也驗(yàn)過尸，確定死者仍是完璧之身，更加證明被告是蓄意誣蔑，毀人清白�！�
“妹妹……妹妹……”張家大哥哭得好大聲。
既然瞞不了，常永成干脆全招了�！笆撬际悄莻�(gè)女人的錯！她竟敢嘲笑我，笑我不是男人……”
“快住口！”常三爺急呼。
常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴�！安灰f了！”
“是那個(gè)女人先嘲笑我，我才會那么說的！”女人見了他，哪一個(gè)不是小心奉承、婉轉(zhuǎn)承歡，從來沒有受過這么大的屈辱�！拔腋嬖V她，既然嫁給我，就守一輩子活寡吧！誰知道她會想不開……人可不是我殺的！”
眾人不禁張口結(jié)舌，沒想到真相會是如此。
張家大哥撲過去，“你這畜生！”
“不是我的錯！”常永成叫道。
“肅靜！”常永禎喝道。
幾個(gè)衙役上前將扭打在一塊的兩人分開，不過雙方還是怒視著彼此，直到代理知縣執(zhí)行公務(wù)的縣丞開口準(zhǔn)備宣判。衙門里里外外的人都在等著常永禎如何判定罪名，不過大多數(shù)的人都不相信他會真的讓常家的人坐牢。
“……只因顧及自身顏面，一時(shí)意氣用事，毀人名節(jié)，因而造成不可挽回之過錯，鬧出人命，雖非其所殺，但難辭其咎，判牢獄六個(gè)月�！背Ｓ赖澝嫔C地宣讀判決。
判決一出，一陣嘩然。在衙門外頭圍觀的百姓們不禁對這位縣丞另眼相看，更對他大義滅親的舉動感到由衷欽佩。
常永成面紅耳赤地怒瞪著他�！俺Ｓ赖�，你到底是不是姓常？你判我坐牢，是不是想被趕出常家大門？”
堂弟的叫囂怒罵，并沒有改變常永禎的決心�！叭缃褡C實(shí)張氏是以清白之身嫁進(jìn)常家，不得對其加諸任何罪名，自當(dāng)以正室名分供奉于祠堂�！�
張家大哥感激涕零，朝他猛著頭。“多謝大人！多謝大人！”
“常永禎，他可是你堂弟，從小到大都沒吃過苦，哪能禁得起這半年的牢獄之災(zāi)？你是存心要他死是不是？”常三爺怒火中燒地指著坐在公案后頭的庶侄大罵。
“你究竟姓不姓常？”
所有的人七嘴八舌地討論著。
衙役們再次高喊著“威——武——”，讓亂哄哄的場面瞬間安靜下來，一個(gè)個(gè)都在等待縣丞如何回答。
常永禎臉色凝重地看著三叔，口氣嚴(yán)正，又帶著三分教訓(xùn)，這個(gè)堂弟之所以會有今天，也是因?yàn)樽龈改傅奶^寵溺縱容的結(jié)果。
“你既會心疼兒子，何不替張家兩老想一想，他們可是失去了一個(gè)女兒！養(yǎng)她育她至及笄，費(fèi)盡不少心思，以為替她挑了門好親事，歡歡喜喜地送她出嫁，卻在一夕之間，得要白發(fā)人送黑發(fā)人，這份哀痛之情，你又能否理解？”
這番話說得痛心疾首，令眾人不禁動容。
衙門外頭的百姓們，無論老少，都紛紛點(diǎn)頭。
他見三叔啞口無言，再次揚(yáng)聲�！白屓朔府嬔�！”
一臉頹喪地坐在地上的常永成，被逼著按下掌印，又被衙役左右架起，這才彷若驚醒過來，旋即大喊大叫——
“我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你們快到巡撫衙門告他一狀，告他冤枉好人……不管花多少銀子都好，快點(diǎn)想辦法放我出去！”
常三爺既心疼又著急，“你放心！爹絕對會想辦法救你！”
看著這一幕，眾人不禁搖頭，面帶鄙色。
“退堂！”常永禎拍下驚堂木。
當(dāng)外頭聽審的百姓全都散了，也迅速地將這場官司傳揚(yáng)開來，一個(gè)個(gè)無不豎起大拇指，夸贊縣丞公正嚴(yán)明。
阿香一路氣喘吁吁地跑回別莊，片刻也不敢停歇，進(jìn)了內(nèi)院，就趕至東廂房，將今天這場官司的結(jié)果告知主子。
“你是說由相公問案？”安蓉一臉驚愕。
因?yàn)橛行⿹?dān)心，才會派婢女去聽審，卻沒想到知縣會突然病倒，擔(dān)任縣丞的夫婿不得不暫代其職務(wù)。
阿香點(diǎn)頭如搗蒜�！笆前。媚�，常家的三爺這會兒可是恨死姑爺了，在公堂上指著姑爺破口大罵，卻反過來被姑爺教訓(xùn)了他一頓……”
如意好奇追問，“姑爺怎么教訓(xùn)？”
于是，阿香馬上一字不漏地說給她們聽。“連奴婢聽了都不禁感動！不過把自己的堂弟關(guān)進(jìn)牢里，常家的人只怕不會放過姑爺�！�
“原本就想萬一大老爺真的判常家有罪，他們一定會遷怒，定會責(zé)怪相公不肯幫忙，想不到最后卻是由相公親口判下罪名……”想到夫婿的處境，安蓉必須做最壞的打算�！按龝䞍核麄兓貋�，肯定會大鬧一番�！�
“這怎么能怪姑爺？他不過是秉公處理�！卑⑾阏f道。
曹安蓉嬌哼一聲�！八麄兙褪遣幌Ｍ喙幚��！�
“姑娘，常家說不定會將姑爺逐出家門，不再承認(rèn)他是常家的子孫，到了那時(shí)候，咱們該怎么辦？”如意已經(jīng)先想到這個(gè)可能性�！耙灰尠⑾慊夭芗乙惶�，跟太太說一聲�！�
阿香猛點(diǎn)頭�！叭缫庹f的對，奴婢立刻回曹家見太太�！�
安蓉認(rèn)為不妥，再說這么做也太早了。
若是以前，仗著有家人當(dāng)靠山，就算只是受到一點(diǎn)委屈，也會有人替她作主，如今嫁了人，不再是個(gè)孩子了，也由不得她任性，首先得替夫婿設(shè)想，如何顧全他的面子，又能不讓常家的人太過得意。
“還是先不要讓娘知道，等相公回來，跟他談過之后再說�！卑踩夭幌肟磕锛业馁Y助過日子，那并非長久之計(jì)。
“是�！比缫夂桶⑾慊ビU一眼，只好再等一等。