眼看幾名伙計(jì)在忙碌之余還能輪流到廚房里歇個(gè)腿、吃幾口飯菜，三名大廚也能到外頭喘口氣、擦個(gè)涼，身為客棧老板的喬卦天這才收了銀子帳本，走出柜臺(tái)，打算到后苑帳房算帳，順道到酒窖盤(pán)點(diǎn)。
臨去之前他朝廚房迅速一瞥，雖然隔著長(zhǎng)布簾，可一名伙計(jì)卻仿佛感應(yīng)到他的目光，立即自里頭走了出來(lái)，完全不須他開(kāi)口，便心神領(lǐng)會(huì)的替他坐鎮(zhèn)柜臺(tái)。
兩人相視一眼，喬卦天打了個(gè)其他人看不懂的手勢(shì)，伙計(jì)也迅速回了個(gè)神秘的手勢(shì)，就見(jiàn)喬卦天皺眉往客棧外頭瞥了一眼，接著才邁開(kāi)腳步離去。
喬家客棧門(mén)開(kāi)十二扇，占地不小，分前廳、中庭、后苑三部分。
前廳是客棧，中庭二十間廂房提供來(lái)客住宿，后苑則是偌大的喬家私宅，除了喬家父女，店里伙計(jì)大廚全住在一塊兒，儼然是個(gè)大家族，只是他還沒(méi)來(lái)得及抵達(dá)梅園后方的帳房，就見(jiàn)一抹人影驀地自遠(yuǎn)方廊檐上躍下。
來(lái)人落地?zé)o聲，再次起躍竟是來(lái)到他身前。
喬卦天臉上波瀾不興，仿佛一點(diǎn)也不訝異有人入侵，更不訝異來(lái)人身手竟是如此了得，不待對(duì)方開(kāi)口就主動(dòng)出了聲。
“明珠又干了什么好事？”他一臉未卜先知。
來(lái)人人高馬大，年約五十，也是店里伙計(jì)，人人管叫老胡，只見(jiàn)他先是一愣，接著連忙陪笑。
“不是小姐�！�
“你到外頭采買(mǎi)食材，能讓你這樣跑回來(lái)除了她還會(huì)有誰(shuí)？”喬卦天一臉篤定，板著臉威肅說(shuō)道：“說(shuō)，這次她又在外頭捅了什么樓子了？”
“小姐真的沒(méi)捅樓子�！崩虾B忙解釋�！爸皇墙裨缬腥嗽诮稚掀蹓喝跣�，小姐路見(jiàn)不平，不料那幾名惡徒見(jiàn)小姐是名女子就想合力欺負(fù)，打斗中還故意砸爛幾個(gè)攤子，攤販不認(rèn)得那些外來(lái)客，卻認(rèn)得小姐，于是要我回來(lái)問(wèn)問(wèn)這索賠的事該由誰(shuí)負(fù)責(zé)。”一頓，他強(qiáng)調(diào)重點(diǎn)�！靶〗阒皇呛眯闹�，全是那些人不對(duì)�！�
喬卦天眼角一抽，瞪著他臉上的笑。
“她一個(gè)姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪里輪得到她管，再說(shuō)這已經(jīng)是她第幾次闖禍了？你們就是老順著她，她才會(huì)如此不知對(duì)錯(cuò)�！�
“小姐沒(méi)做錯(cuò)啊，畢竟遠(yuǎn)水救不了近火，待官府的人趕到，那些惡徒怕是早將人給打死了，小姐可是及時(shí)救了三條人命呢！”他驕傲咧笑，不料喬卦天卻狠狠投來(lái)瞪眼，他嘿嘿別開(kāi)臉，沒(méi)敢再說(shuō)話。
話說(shuō)一般客棧的伙計(jì)哪敢對(duì)自家老板如此放肆，不過(guò)他們喬家客棧就是和別人不同，畢竟直到六年前，他們還全是北方喬家商隊(duì)的一分子，跟著頭子喬卦天踏遍北方荒漠，翻越西方無(wú)數(shù)峻嶺，二十年來(lái)出生入死，交情自然不比一般。
頭子早年喪妻，遂將小姐帶在身邊與大伙兒一塊跑商隊(duì)，誰(shuí)知這一跑就是一十六年，小姐學(xué)了一身好武藝，卻沒(méi)學(xué)到姑娘家的半點(diǎn)規(guī)矩，性子就跟野馬一樣。
眼看尋常姑娘們?cè)谶@個(gè)年紀(jì)早已嫁人生子，小姐卻鎮(zhèn)日跟著他們這群漢子在外奔波冒險(xiǎn)，甚至還在一次與盜匪的搏斗中受了重傷，整整一年無(wú)法下床，人雖然是救回來(lái)了，卻傷了腦子忘了許多事。
頭子大受打擊，為了不再讓小姐生活在危險(xiǎn)之中，更為了避免往昔仇家找上門(mén)，他毅然決然解散商隊(duì)，不留半點(diǎn)痕跡地來(lái)到南方揚(yáng)州定居，并開(kāi)了這間客棧維生。
他們一路相隨也跟著來(lái)到揚(yáng)州，雖然不習(xí)慣南方的風(fēng)俗、生活，不過(guò)因?yàn)榕鼙榇蠼媳鄙钪O各地口味，不管哪個(gè)地方的佳肴他們都能做得道地，客棧生意始終好得不得了，每日來(lái)客絡(luò)繹不絕，大伙兒忙歸忙卻也樂(lè)得賺銀子。
“明珠臉上破相帶疤，又已經(jīng)二十三，我早已不指望她能嫁人，只求她能收斂收斂性子別再到處惹事，揚(yáng)州畢竟不比北方草原大漠，是官府作主的地方，她若繼續(xù)這樣沖動(dòng)多事，遲早會(huì)闖出大禍�！闭勂鹱约何ㄒ坏呐畠�，喬卦天不禁一臉愁容的嘆了口長(zhǎng)氣。
“小姐有我們罩著能闖出什么禍？既然外頭男人不識(shí)貨，那我們就養(yǎng)小姐一輩子。”老胡拍著胸脯保證。
“一輩子？”喬卦天嚴(yán)厲瞪眼�！澳隳鼙ＷC活得比明珠久嗎？我們顧得了她一時(shí)，顧不了她一世，這些年來(lái)她四處雞婆管事，被人一激就管不住拳頭，可誰(shuí)又感激她？官府只覺(jué)得她是麻煩，只差沒(méi)替她扣了罪名將她關(guān)到牢里管束。”
“將小姐關(guān)到牢里？他們敢！”老胡瞪大眼。
“明珠若繼續(xù)如此不懂事，他們就算不敢也得敢�！眴特蕴扃H鏘有力的說(shuō)道，音量雖然不大，卻足以令人震懾。
老胡還想說(shuō)些什么，讓他一個(gè)眼神給噤住聲音。
“明珠動(dòng)手打人就是不對(duì)，那些損失全算我們的，另外讓人幫那些攤販搭好攤架，千萬(wàn)別耽誤了他們的生計(jì)，稍晚我會(huì)帶著明珠親自上門(mén)賠罪。”喬卦天果斷說(shuō)道，語(yǔ)畢便將懷里一袋銀子交給老胡，要他回頭賠償。
只是他才交出銀子，長(zhǎng)廊上忽然奔來(lái)另一名中年伙計(jì)，那人奔得十萬(wàn)火急，不待人到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就大嚷了起來(lái)。
“頭子不好了，不好了，小姐被官府的人給帶走了！”
“什么？！他們還真的把小姐給捉了？”老胡也跟著大叫起來(lái)。
“明珠犯了什么錯(cuò)？”喬卦天心中也是一凜，臉上卻是文風(fēng)不動(dòng)。
“小姐沒(méi)犯錯(cuò)，全是卓家公子搞的鬼�！蹦侨撕藓薜睾吡寺�。“昨日他在郊外調(diào)戲姑娘被小姐教訓(xùn)了頓，他竟惱羞成怒栽贓了個(gè)罪名給小姐，縣太爺只好將小姐帶到官府審問(wèn)，如今派人來(lái)告知一聲。卓家有親戚在朝里當(dāng)官，這官官相護(hù)恐怕對(duì)小姐十分不利，我已經(jīng)讓老張先趕到官府關(guān)切�！�
“縣太爺不是盲從之人，將明珠帶走也許只是做做樣子給卓家人看，這話不宜說(shuō)得太早。”喬卦天沉著地將手中的銀子帳本交給身旁的老胡。“我這就到官府了解狀況，你將東西擱到帳房，回頭再將銀子賠給那些攤販�！�
老胡接過(guò)東西，雖然也擔(dān)心喬明珠的狀況，卻不好違抗喬卦天的指令，只好匆匆轉(zhuǎn)身朝帳房走去。
眼看自個(gè)兒的女兒一日之內(nèi)竟接連惹是生非，喬卦天臉色鐵青，一馬當(dāng)先就往外頭走去，前來(lái)報(bào)信的伙計(jì)也一路跟著，不料兩人還沒(méi)來(lái)得及走出后苑，屋頂上又疾掠而來(lái)一道身影。
來(lái)人不是別人，正是應(yīng)該趕到官府關(guān)切的老張。
“你怎么回來(lái)了？不是要你趕到官府關(guān)切嗎？”伙計(jì)一愣。
“這……”老張苦著一張臉，偷覷一臉鐵青的喬卦天，先是撓了撓臉，接著又彈了彈袖擺，最后還是熬不過(guò)喬卦天的目光，低聲說(shuō)出了實(shí)情�！拔沂谴蛩阙s到官府去，可誰(shuí)知半路上就聽(tīng)見(jiàn)縣太爺受傷的消息……”
暖風(fēng)拂過(guò)，兩旁小園葉綠花香，粉蝶飛舞翩翩，孟夏風(fēng)情無(wú)限好，喬卦天額上卻是驀地突起一條青筋，一旁的伙計(jì)則一臉目瞪口呆。
“明珠打的？”他的聲音，幾乎是自牙縫里逼出來(lái)的。
“當(dāng)然不是！”老張連忙否認(rèn)。“都怪那卓家公子欺人太甚，栽贓小姐就算了，竟還帶了一批護(hù)院到官衙里挑釁，非要縣太爺當(dāng)場(chǎng)傍個(gè)交代，小姐一時(shí)氣不過(guò)又給了他一頓教訓(xùn)，誰(shuí)知混亂中，那些護(hù)院卻失手打傷了縣太爺�！�
喬卦天緊緊握拳，額上登時(shí)又冒出兩條青筋。
一旁的兩人見(jiàn)他面色不對(duì)，當(dāng)下不敢再多說(shuō)什么，卻忍不住必心起喬明珠，于是私下竊竊私語(yǔ)。
“小姐沒(méi)受傷吧？”伙計(jì)問(wèn)。
“怎么可能，那卓家護(hù)院人雖多，卻沒(méi)一個(gè)是小姐的對(duì)手�！崩蠌垞P(yáng)唇一笑，忒是驕傲的挺起胸膛。
伙計(jì)也驕傲的笑了。“不愧是咱們一手教出來(lái)的好小姐。”
“可不是�！�
兩人雖然是低聲交談，可一字一句卻沒(méi)逃過(guò)喬卦天的耳力，只見(jiàn)他渾身輻射出刺骨寒氣，狠狠朝兩人掃去一眼，兩人登時(shí)連眼都不敢眨。
在街上胡鬧就算了，這下竟然又在官衙中惹出風(fēng)波，縣太爺握住這把柄便能理所當(dāng)然將明珠關(guān)起來(lái)……
就在喬卦天閉眼琢磨該怎么解決這件事時(shí)，長(zhǎng)廊另一端又忽然跑來(lái)另一抹人影。
“頭子不好了！不好了！大事不好啦！”
老張和伙計(jì)見(jiàn)他一臉驚慌，一副天要塌下來(lái)的模樣，心里頭不由得都是一跳，不待來(lái)人喘上口氣，連忙就問(wèn)：“是不是縣太爺傷勢(shì)過(guò)重，死了？”
“不是。”對(duì)方迅速搖頭。
兩人相視一眼，沒(méi)有松口氣，臉色反倒更糟了。
“那是小姐失手，把卓家公子給打死了？”小姐疾惡如仇、身手極好，那卓家公子無(wú)惡不作又忒下流無(wú)恥，難保不會(huì)出人命。
“也不是�！眮�(lái)人還是搖頭。
“這也不是、那也不是，那究竟是怎么回事？”兩人急壞了，就連喬卦天的臉色也由鐵青轉(zhuǎn)為沉黑，冷厲出聲命令。
“把話說(shuō)清楚！”
“是……是……是京城八方鏢局的副鏢頭，他……他說(shuō)是要來(lái)……要來(lái)……”來(lái)人揪著胸口，明明沒(méi)喘氣，卻慌亂得無(wú)法將話說(shuō)全。
喬卦天全身緊繃，一顆心幾乎懸到了喉頭，就怕女兒神通廣大到把禍從揚(yáng)州惹到京城里去。
八方鏢局乃是中原第一大鏢局，幾乎各地皆有分號(hào)，總鏢頭蔚傲鷹更是叱吒風(fēng)云的武林人物，地位崇高，就連當(dāng)今皇上都要敬他三分，副鏢頭蔚超恒則是他的獨(dú)子，不但承襲蔚家精湛武學(xué)，甚至青出于藍(lán)，縱橫黑白兩道，多謀善斷，自十五歲押鏢至今從未失敗，年輕有為，人稱京城第一鏢師。
這樣的人物竟會(huì)自京城來(lái)到揚(yáng)州，上門(mén)找明珠？
“八方鏢局的副鏢頭帶了好多口木箱子……”那人深吸好幾口氣，好不容易終于鼓足氣力，這才將話給清清楚楚說(shuō)了出來(lái)。“那副鏢頭說(shuō)了，他要上門(mén)提親！”
轟！
來(lái)人的話語(yǔ)宛如旱地驚雷，瞬間劈得所有人狠狠一愣。
只見(jiàn)長(zhǎng)廊上一片死寂，喬卦天目瞪口呆得無(wú)法反應(yīng)，一旁的兩個(gè)人也不敢置信地瞪大眼，瞬間抬頭朝天一望，就怕天真的要塌了。
“你說(shuō)什么？再說(shuō)一次！”好半晌，喬卦天才終于又?jǐn)D出聲音。
“八方鏢局的副鏢頭帶了好多口木箱子，說(shuō)了要上門(mén)提親�！眮�(lái)人迅速將話重復(fù)，接著卻揪著胸口，臉色蒼白的補(bǔ)上但書(shū)�！翱煽蜅＠锏目腿藚s硬是多嘴，說(shuō)小姐被官府捉走了，他聽(tīng)見(jiàn)消息就讓人擱下木箱子迅速走了，該不是被嚇跑了吧？”
“什么？！”喬卦天全身又是一震，臉色登時(shí)也白了。
“真是沒(méi)用的男人，你派人去追了嗎？”老張和伙計(jì)急得差點(diǎn)跳腳。
“當(dāng)然派了，你們說(shuō)那八方鏢局的副鏢頭，該不是找錯(cuò)人家了吧？”他之所以會(huì)如此慌張，不是因?yàn)楹鋈挥腥松祥T(mén)提親，而是提親的人跑了�。�
“這種事豈能找錯(cuò)，就算真的找錯(cuò)也不許他反悔�！眱扇肆R歸罵，卻不容許蔚超恒臨陣脫逃，畢竟二十三年來(lái)他可是頭一個(gè)上門(mén)提親的男人，而且還是大名鼎鼎的京城第一鏢師，事關(guān)小姐未來(lái)幸福，他們自然不會(huì)放過(guò)他。
“馬上派出客棧里身手最好的人……”喬卦天也開(kāi)口打破沉默，氣勢(shì)磅礴的出聲命令�！盁o(wú)論如何都要把蔚副鏢頭給找回來(lái)，我要與他好好長(zhǎng)談！”
二十三年來(lái)他盼星星、盼月亮，終于盼到有人上門(mén)提親，無(wú)論這門(mén)婚事成不成，總要把人找回來(lái)問(wèn)個(gè)清楚。
“是！”