以后幾天，他們不斷深入高山峽谷，小珚漸漸熟悉了馬幫隊(duì)的節(jié)奏。每天天一亮，先從山上找回放了一夜的騾馬，再給它們喂點(diǎn)馬料，然后上馱子上路。
中午“開梢”吃得很簡(jiǎn)單，通常是一點(diǎn)山泉水，幾個(gè)果子，一塊糍粑。等天色漸暗時(shí)，馬幫要盡力趕到預(yù)計(jì)的“窩子”開亮。開亮?xí)r，按照分工合作的原則，找柴的找柴，煮飯的煮飯，搭帳篷的搭帳篷，洗碗的洗碗，一般會(huì)在天黑前生起火、埋好鑼鍋煮好飯；還要卸完馱子，搭好帳篷。晚飯吃得比較好，有米飯和臘肉，外帶沿途打摘的野菜野味，而吃過(guò)肉后，小珚的茶湯是大家的最愛(ài)。
有了第一天痛苦的經(jīng)歷后，謝志寧沒(méi)有讓小珚一整天都騎在馬背上，而是坐一段，就讓她下來(lái)走一段，這樣走走騎騎，讓她既感到新鮮，也不會(huì)腿痛。
就這樣走了十多天后，山道越來(lái)越狹窄，山勢(shì)越來(lái)越陡峭，他們的速度也逐漸變慢，一天最多只能走三十里。
這天，大鍋頭告訴大家，今晚將在上河頭“開亮”。小珚驚訝地發(fā)現(xiàn)幾天來(lái)一直很沉默的馬大哥們個(gè)個(gè)都來(lái)了精神，一路上喊馬聲、說(shuō)笑聲始終不斷，騾馬頸項(xiàng)間的銅鈴鐺也響得比往日動(dòng)聽，就連平日最不喜歡說(shuō)話的大個(gè)兒峰子也一直扯著嗓門唱山歌。
可惜他除了嗓門大，中氣充足外，五音不全，吐詞不清，沒(méi)人聽得懂他到底在唱什么。
坐在馬背上的小珚聽了半天后，對(duì)謝志寧說(shuō)“志寧，你聽那歌，雖聽不懂，但曲調(diào)倒是挺有韻味的�！�
“那是趕馬調(diào)，是趕馬人為自己解悶兒唱的歌�！彼嬖V她。
“你會(huì)唱嗎？”
“會(huì)一點(diǎn)�！�
她立刻雙目放光�！澳悄愠o我聽聽好嗎？”
“你真要聽？”他臉上露出少有的紅暈，這堅(jiān)定了她的邀請(qǐng)。
“是的，請(qǐng)你唱上一段吧。”
“好吧，等你長(zhǎng)一身雞皮疙瘩時(shí)，可不許怨我喔�！�
“不會(huì)的，快唱吧�！�
謝志寧清清嗓子，放開歌喉唱了起來(lái)，
夜晚我在松坡坡上歇腳，
叮咚的馬鈴聲響遍山坳。
我唱著思鄉(xiāng)歌兒喂著馬料，
他的歌喉十分美妙，而且字正腔圓，那悠揚(yáng)的歌聲在陡峭的山峰夕陽(yáng)和白云藍(lán)天間回蕩不絕。
大個(gè)兒在隊(duì)列尾端更加賣力地唱著，仿佛和音般配合著他的歌聲
搭好開亮的帳篷，
天空已是星光閃耀。
燃起熱烈的篝火，
圍著火塘唱著趕馬調(diào)。
遠(yuǎn)處的山林里，
咕咕鳥在不停地鳴叫，
應(yīng)和著頭騾的白銅馬鈴，
咕咚咕咚響個(gè)通宵。
不僅小珚被他的歌聲打動(dòng)，就是唱了半天的大個(gè)子也不知在何時(shí)停住了歌聲。所有人都被他悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)的歌聲吸引，跟著他熟悉的調(diào)子輕聲唱了起來(lái)。
當(dāng)他唱完后，小珚激動(dòng)地稱贊道“志寧，你唱得真好，我喜歡！”
他抬起頭，陽(yáng)光跳進(jìn)了他的眼窩�！坝歇�(jiǎng)勵(lì)嗎？”
“有�！彼男θ萘钏兆怼�
“是什么？”他揚(yáng)起的嘴角讓她很想跳下馬，撲進(jìn)他懷里。
“你讓我下來(lái)，我會(huì)親你一百下。”
他慢了腳步，與她并行，將手放在她膝蓋上輕輕捏了一下，給了她一個(gè)驚心動(dòng)魄的微笑�！坝涀�，你欠我一百個(gè)吻，今天之內(nèi)要償還喔�！�
“我不會(huì)忘記�！彼吐曊f(shuō)“可是如果你再這樣看著我，在馬上我可能會(huì)坐不住，而墜落山谷，那樣誰(shuí)來(lái)償付呢？”
“不許胡說(shuō)！”他笑容盡失，突然壓住她的腿，仿佛她真的會(huì)摔下來(lái)似地。
“別擔(dān)心，我是逗你呢�！�
“以后這樣不吉利的話不許再說(shuō)！”他毫不遷就的警告她。
見他真的急了，她趕緊安撫他“好好，我保證不再亂說(shuō)�！笨磥�(lái)馬幫的禁忌習(xí)俗也傳染給了他，他居然相信那樣的說(shuō)法。
太陽(yáng)偏西時(shí)，他們到了上河頭。
那是一個(gè)高山峽谷中的大坪壩，青山環(huán)繞，綠水長(zhǎng)流，一片片稻田在晚風(fēng)中翻滾著綠色波浪，一道道炊煙在屋宇間裊繞直入云天。在夕陽(yáng)余暉中，這片峽谷看起來(lái)就是人間仙境，也是這些在深山古道上走累了的趕馬人最渴望的地方。
當(dāng)馬幫隊(duì)緩緩走下山，進(jìn)入村子時(shí)，有好多村民跑到村口迎接，其中最多的是輸高髻、穿窄裙的女人和未成年的孩子。
當(dāng)他們?cè)诖孱^的磨坊前停下后，小珚在謝志寧的幫助下滑下馬背。
“先別急著走路，活動(dòng)活動(dòng)雙腿。”他提醒著她，自己則開始下馱，解籠頭。
四周都是呼喚和說(shuō)笑聲，可惜高大的騾馬擋住她的視線，小珚看不見，只好伸長(zhǎng)脖子，踮著腳尖，卻看到一個(gè)很像二鍋頭的男人抱著一個(gè)女人走過(guò)眼前，又看到大個(gè)兒峰子肩上扛著一個(gè)笑得很大聲的女人消失在騾馬中。
“喔，他們?cè)诟墒裁窗。俊彼婀值貑?wèn)。
身后沒(méi)有回答，她轉(zhuǎn)過(guò)身，發(fā)現(xiàn)謝志寧并沒(méi)在那兒，馱子和籠頭也不見了。
他一定是去放東西了。她心里想，于是輕輕捶打著雙腿，等待著他。
可是當(dāng)圍繞在她身邊的騾馬，包括栗兒忽然跑開，奔向上河頭水草豐美的牧場(chǎng)時(shí)，她震驚地發(fā)現(xiàn)，眼前的空地上除了幾個(gè)老年人和孩子外，根本沒(méi)有苗大哥和他的馬腳子們的身影。
怪事，人呢？
她走向磨坊去找謝志寧，可里面只有黑壓壓的馱子，卻沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人。
她退出來(lái)，東張西望，正不知該如何詢問(wèn)時(shí)，一個(gè)老婦人過(guò)來(lái)告訴她，男人們卻下馱子后都去見女人了，要過(guò)一會(huì)兒才會(huì)出來(lái)，讓她隨她去公房等候。
找女人？
那么志寧呢？他也去找女人了嗎？!
“你是誰(shuí)？我不要跟你去，我要找志寧�！彼芙^跟老婦離開。
“我是阿十娘，苗大鍋頭是我女婿，你隨我來(lái)，可以找到他�！�
苗大哥的岳母？
小珚大吃一驚，經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的相處，她知道苗大哥和馬幫其他大哥都是永昌人，他們的妻兒也在永昌，可這里卻跑出苗大哥的“岳母”，難道他是從上河頭娶回的妻？隨即她又想起道城的阿鳳，不由猜測(cè)阿十娘的女兒也許是苗大哥的另一個(gè)“相好”。不過(guò)，不管怎么說(shuō)，阿十娘都是苗大哥的家人，她當(dāng)然不能無(wú)禮，再加上這個(gè)老嫗很難纏，小珚無(wú)法拒絕，只好跟隨她往村里走。
可是剛走了幾步，她忽然站住，雙眼冒火地盯著右邊一條小巷，那里謝志寧正與一個(gè)身穿綠衣的女子手拉著手站在樹下，那女子幾乎要貼到他身上了。
雖然隔得遠(yuǎn)，但她看得清楚，那就是謝志寧。
壞小子，竟然敢學(xué)馬大哥到處留情！
她怒火中燒地正想喊他，卻見那個(gè)綠衣女人拉著他消失在巷道里。
“謝志寧！”她用力大喊，可是這里是磨坊，她的聲音與水車的巨響相比，無(wú)疑是蚊吟。她拔腿就往那里跑，發(fā)誓要找到他，一定要弄明白他到底跟那個(gè)女人在干什么！
跑到剛才他們站立的大樹下，她傻了。這里是個(gè)四通八達(dá)的岔路口，一排排房屋之間，東西向是石板路，南北向是河流。站在河流與石板路的交叉點(diǎn)，看著那一道道緊緊挨著的院門，她根本無(wú)法確定該往哪里去找他。
好多人從兩邊的房屋里伸出頭來(lái)看著她，她成力人們竊竊私議的對(duì)象，而在那一剎那間，她覺(jué)得自己仿佛是一個(gè)被遺棄的小孩。
一種椎心的痛撕裂了她的心肺。
去他的！誰(shuí)稀罕那樣的男人！她決絕地想。
極度的失望和憤怒中，她轉(zhuǎn)身往外走去。
她要離開他，離開所有的男人，她早該知道男人不可信�？墒�，在離開前，她要給他一點(diǎn)教訓(xùn)，讓他永遠(yuǎn)記得，如此對(duì)待她絕對(duì)不會(huì)有好下場(chǎng)！
首先，她得先找到栗兒，沒(méi)有馬，她寸步難行。
經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的朝夕相處，她已經(jīng)克服了最初對(duì)馬的畏俱心理，現(xiàn)在她不僅很喜歡那匹頗通人性的馬，也知道該如何駕馭它，只要有它，她相信自己能走到步日鎮(zhèn)去，實(shí)在不行，她就重新找個(gè)向?qū)А?br />
向?qū)�？她要去哪里找信得過(guò)的向?qū)兀靠粗簧n茫的四周，她的心發(fā)緊。這么久以來(lái)，她一直依賴著謝忘寧，要想獨(dú)自去做事時(shí)，才發(fā)現(xiàn)四面楚歌。
女人，永遠(yuǎn)不要依賴男人！
驟然而至的絕望感擊潰了她努力維護(hù)的自尊，眼淚洶涌而下，但她用力地吞咽著，絕不讓自己因?yàn)檫@點(diǎn)“小事”而崩潰。
留下，意味著屈辱；離開，她沒(méi)有去處。
可是兩者相較，前者更讓人難以忍受，于是，她堅(jiān)定地擦去眼淚，往水草最好的牧場(chǎng)走去。
馬幫大多數(shù)的騾馬都在那里，可是她找不到栗兒。
太陽(yáng)漸漸落山了，橙色的天空讓人心情更加沉重，她一邊喊一邊跑，希望在天黑前找到它。
“栗兒！”終于，在暮色中她看到一匹栗色馬，就在前面不遠(yuǎn)處，于是她用力地跑，用力地喊，可是跑到了面前才發(fā)現(xiàn)認(rèn)錯(cuò)了，那只是一匹栗色毛驢。
“栗兒，難道你也不想要我嗎？”跑得氣喘吁吁的她沮喪地跪坐在草地上，終于大哭起來(lái)。
她不記得最后一次傷心痛哭是什么時(shí)候，好多年了，她以為自己早就沒(méi)有眼淚了，可是今天她才發(fā)現(xiàn)，自己竟然還有這么多淚水。
痛徹心扉的痛哭后，心灰意冷、精疲力盡的她趴在草叢中睡著了，渾然不覺(jué)在她入睡后不久，忠心的馬兒來(lái)到她身邊，用它栗色的大頭輕輕拱著她的背。
她在做夢(mèng)，可那夢(mèng)境并不美好，那里是一團(tuán)有著黑暗和恐懼的迷霧，她孤獨(dú)地陷在迷茫中，無(wú)力掙脫它的糾纏，直到一聲熟悉的馬鳴將她喚醒。
她張開眼，迷霧消失，她看到一彎新月懸掛在天邊，繁星在夏夜的空中對(duì)她眨動(dòng)著眼睛。
尚未完全清醒，耳邊再次傳來(lái)嘶鳴，隨即，紛亂的腳步聲后，她聽到熟悉的聲音，看到熟悉的眼睛。
“小珚！”一雙溫暖的手抱住她，卻也讓她徹底清醒。
“滾開！”她猛地?fù)]掌，打在他臉上，隨即退離他身邊。
謝志寧摸摸面頰，不敢相信她真的打了他，還是實(shí)實(shí)在在的一掌。
“大哥，她那么兇，你干嘛還那么喜歡她？”一個(gè)女人的聲音傳來(lái)，小珚抬頭一看，那個(gè)穿綠衣服的女人正從另外一邊跑過(guò)來(lái)，并大膽地靠在謝志寧身上，這讓她更加怒火中燒。
“奸夫淫婦！”她忽然從腰里摸出“無(wú)影刀”，在怒罵聲中向她投去。
“小心！”謝志寧看到她摸腰包，就知道事情不妙，立刻將身邊的女人推開。
綠衣女人尖叫著倒在草地上，幸運(yùn)躲過(guò)這也許是致命的一刀，但她高盤在頭頂?shù)陌l(fā)髻未能幸免，在銳利的刀鋒下散了。
“天哪，你這個(gè)女人真是強(qiáng)悍！”綠衣女人披頭散發(fā)，臉都嚇白了。
坐在草地上的謝志寧同樣被嚇壞了，一時(shí)竟有種大難臨頭的感覺(jué)。