正月末的一天傍晚，謝家宅內(nèi)，夫人向剛自酒窖回來(lái)的夫君抱怨。
“小兔崽子，準(zhǔn)是知道要給他娶親，又逃去哪座茶山了！”高大魁偉的謝老爺一對(duì)濃眉下雙目閃著怒光�！斑@幾年說(shuō)的親事不算少，可全讓他給搞砸了。再由著他這樣瞎鬧，我謝家香火定斷在他的手里！”
謝老爺為人一向豪爽，個(gè)性寬厚，今天勃然動(dòng)怒，嚇得身邊的管事和丫鬟們都不敢多言，夫人則扯出絹帕直抹眼淚，嘴里念著：“都怪我不好，只給謝家添了這么一個(gè)混世魔王……”
見(jiàn)自己的怒氣傷了夫人的心，謝老爺心生悔意，忙安撫道：“這不是你的錯(cuò)，生兒生女自是上天之意，你雖然只為我生了一個(gè)兒子，可咱的三個(gè)閨女個(gè)個(gè)乖巧孝順，不像她們的弟弟那般沉迷茶道，忘了祖業(yè)�！�
“可女兒再好也是人家的……”想著叛逆的幼子和出嫁的女兒，謝夫人心里的愧疚感愈加深重，嘆道：“唉，我謝家酒莊怎會(huì)出個(gè)愛(ài)茶成癡的傻兒子呢？”
她的嘆息再次激起謝老爺心頭的怒氣。
謝老爺將手中的茶碗用力往桌上一放，堅(jiān)決地說(shuō)：“別管他愛(ài)茶還是愛(ài)酒，這次不能再縱容他！我會(huì)親自去把他找回來(lái)，讓他立刻成親！”
謝夫人擦拭著眼角，懷抱希望地說(shuō)：“也許成親后，他的心能安定下來(lái)�！�
“老爺、夫人說(shuō)得對(duì)，都說(shuō)妻兒是秤砣，能穩(wěn)住男人的心。一旦成婚，大少爺準(zhǔn)能安心在家學(xué)釀酒�！惫苁掳参恐髯�。
“但愿如此。”謝老爺沉重地說(shuō)，心里和其它人一樣，對(duì)狂放叛逆、從不把家法禮教放在眼里的兒子這次是否會(huì)聽(tīng)話(huà)，感到心中無(wú)底。
這一年來(lái)，他與夫人一直在為兒子擇親，指望用一房溫柔漂亮的媳婦綁住兒子飄泊不定的心，可每次親事八字還沒(méi)一撇，就被他以各種借口推辭，這次更是做得絕，竟干脆來(lái)個(gè)避而不見(jiàn)。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
其實(shí)，謝大少爺志寧也和他們一樣不明白，為何生于名酒世家的他，就是厭酒如仇，滴酒不沾，唯獨(dú)對(duì)茶的癡迷有增無(wú)減？
此刻，坐在南下的馬車(chē)上，他心里只有一個(gè)念頭：絕不能留在家里，乖乖地等著被“綁”進(jìn)洞房。
雖說(shuō)二十四歲是該娶妻了，可一想到要跟一個(gè)連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的陌生女人同居一室，共守酒窖，他就猛打哆嗦。不，他才不要只為了繼承家業(yè)、對(duì)得起祖宗就將自己的后半生束縛在一個(gè)女人身邊呢！
就算要娶妻，也不是現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候。至于家業(yè)，有爹爹在，他絲毫不擔(dān)心。對(duì)他來(lái)說(shuō)，實(shí)現(xiàn)心中長(zhǎng)久以來(lái)的夢(mèng)想——探訪(fǎng)西南茶馬道，尋找藏在遠(yuǎn)方深山密林中的、最芳香純美的步日茶才是最重要的事。
在與他相識(shí)后不久，何不群完成了探險(xiǎn)騾馬古道的“壯舉”，雖然回途中遇到山賊打劫，搶光了包括步日茶在內(nèi)的所有貨物，但仍帶回許許多多關(guān)于那條險(xiǎn)路上的風(fēng)土人情和壯美景色的記憶。
何不群對(duì)騾馬古道和步日茶的生動(dòng)描述，讓他更加期待二十歲生辰的到來(lái)，屆時(shí)，何不群將信守承諾，帶他同往西南，一睹異域風(fēng)情，一嘗香茶滋味。
可惜就在他將滿(mǎn)二十歲前，何不群在茶山意外墜谷，摔斷了一條腿，直到半年前才恢復(fù)送茶的工作，但瘸了腿的他身體大不如前，已不能繼續(xù)走遠(yuǎn)道。
謝志寧雖然很遺憾不能與他同行，但仍決定獨(dú)自完成少年時(shí)的夢(mèng)想。
何不群介紹他到杭州茶山去找他的好朋友，一個(gè)名叫苗大勇的馬幫頭人做為向?qū)�，那人本是西南人，為人豪爽，勇猛耿直，�?duì)騾馬古道非常熟悉。
現(xiàn)在，謝志寧認(rèn)為正是他夢(mèng)想成真的時(shí)候。他已經(jīng)為探尋步日茶做了多年的準(zhǔn)備，春天上路，到西南時(shí)正值步日茶成熟的夏秋之季，既可買(mǎi)新茶，又能避開(kāi)家里的逼婚，兩全其美，何不快哉！
于是乎，帶上足夠的盤(pán)纏，他沒(méi)給家里留話(huà)，就只身上路了。
數(shù)日后，他已站在杭州茶芽萌發(fā)的茶山上，欣賞著朝陽(yáng)中的美景。
杭州水美，美在這里有天仙神池——西湖；杭州茶香，香在這里的地理氣候。
西湖四周的山巒云霧繚繞，雨量充沛，土壤結(jié)構(gòu)疏松，土質(zhì)肥沃，因此茶樹(shù)根深葉茂，常年瑩綠。
謝志寧的身后傳來(lái)采茶女嘰嘰喳喳的咬耳朵聲：
“快看，那位俊公子又來(lái)了！”
“你現(xiàn)在才看見(jiàn)啊？人家早在那里站半天了�！�
“看他的穿著，不似茶商，也不像讀書(shū)人，該是京城闊少爺吧？”
“剛才在茶坊，我聽(tīng)他打聽(tīng)馬幫頭人苗大鍋頭的下落，說(shuō)要去步日鎮(zhèn)買(mǎi)茶�！�
“真的嗎？他瘋了，步日鎮(zhèn)可遠(yuǎn)呢，聽(tīng)說(shuō)就算過(guò)得去茶馬道，也難過(guò)蠻鄉(xiāng)寨，難怪他要找苗大鍋頭，除了苗家馬幫，誰(shuí)又能從杭州直走步日鎮(zhèn)？”
“可惜苗大鍋頭三日前就走了。”
“是啊，不過(guò)他可以明年春天再來(lái)，苗家馬幫那時(shí)都會(huì)來(lái)取茶。”
女人們的議論一句不少地隨風(fēng)入耳，感受到眾多好奇的目光集中在自己身上，謝志寧轉(zhuǎn)過(guò)偉岸健壯的身軀，對(duì)茶樹(shù)后的她們報(bào)以似笑非笑的一瞥。女人們立刻哄笑著散了開(kāi)去，卻又并未離得太遠(yuǎn)，每一雙眼睛仍從斗笠下偷偷瞟向他。
而他則邁著大步，穿過(guò)染上霞光的淡淡霧藹往山下走去。
錯(cuò)過(guò)了苗家大鍋頭確實(shí)可惜，但他不會(huì)放棄，不會(huì)等到明年再來(lái)。這次他無(wú)論如何也要走一趟夢(mèng)想中的騾馬古道，看看這條近年來(lái)因?yàn)槌⒌摹安桉R互市”新政而更顯神秘誘人的“茶馬道”究竟通往何方，究竟是啥模樣。
茶坊東家告訴他，苗大鍋頭從這里取走去年所訂購(gòu)的茶后，還要進(jìn)城馱其它貨物，因此他們也許還在杭州，就算他們真的離開(kāi)了，他也有信心追上，因?yàn)闈M(mǎn)載貨物的馬幫隊(duì)是不可能走得快的。
下了茶山，他到城內(nèi)騾馬店打聽(tīng)。苗大鍋頭在茶馬道上的威望，使他很快就得知，苗家馬幫隊(duì)已于兩天前離開(kāi)了杭州。
本想追趕，可天時(shí)已晚，沿江而上的船早已出航，騾馬店內(nèi)也難找到適合遠(yuǎn)途的馬車(chē)。于是他在碼頭找好明日出航的可載客商船后，便開(kāi)始尋找好茶鋪。
聽(tīng)人說(shuō)，城里的吳氏茶苑專(zhuān)售珍貴名茶，尤其是其中有位煮茶女煮出的茶更是讓人一飲上癮、難以忘懷，于是他專(zhuān)程前去拜訪(fǎng)。
走近那幢處于鬧市，卻秀雅別致、翠竹環(huán)繞的小樓，撲鼻而來(lái)的茶香立刻令他精神一振：這里果真有好茶！
茶鋪環(huán)境清幽，富有田園風(fēng)情。所有的欄桿、墻板均木紋顯露，茶桌、凳椅也以天然姿態(tài)見(jiàn)人。茶樓門(mén)口，設(shè)有錢(qián)籠，品茗客在此付錢(qián)后入內(nèi)即可盡情品茶。
可惜茶堂內(nèi)人滿(mǎn)為患，好客的主人已盡力安置每一個(gè)慕名而來(lái)的客人，但他仍只能像其它晚到的品茗客一樣，立于廊檐柱下，期待著早來(lái)的客人離座讓位。
他暗自打量著這個(gè)雖然擁擠，卻整潔明亮的大堂。
茶鋪主人顯然很有自信，為了讓茶客在品茗的同時(shí)一睹其碾茶、洗茶、煮茶和倒茶的高超技藝，而將其煮茶的過(guò)程完整地呈現(xiàn)在茶客眼前。
煎水用的巨釜和煮茶的交床、放置茶餅的案板，及茶碾、籮、合一應(yīng)俱全，醒目地安放在大堂口。負(fù)責(zé)運(yùn)水的茶工將清水源源不斷地注入槐木水方內(nèi)，一名女子站在小巧精美的茶碾前，將事先在文火上烤好的茶餅緩緩碾成粉狀茶末，再用茶籮過(guò)籮，剔除其中的粗梗、硬片后，將精細(xì)的茶粉置于茶合中。
而她身邊的煮茶女則是人們目光的焦點(diǎn)。謝志寧只看她一眼，立刻就被她吸引了，而他絕對(duì)相信，吸引他的不是她清秀的容貌和動(dòng)人的身材，而是她候火定湯的微妙之處和那柔中帶剛的一招一式。
“文火、明火、團(tuán)火……”她眼神專(zhuān)注，口中不時(shí)發(fā)出輕柔的聲音，而燒火小廝跟隨著她的指令，讓巨釜下的火舌變換不同的火勢(shì)，她則一手拿銀質(zhì)小杓，一手握竹夾，腰身柔軟靈活、動(dòng)作熟練優(yōu)雅地從茶合內(nèi)量取茶末，放入絲織漉水囊內(nèi)沖洗，再放入茶釜中煎煮，在起湯前，再往茶湯里投放少許鹽花。
就在謝志寧沉醉在她的曼妙移動(dòng)間時(shí)，一碗香馥若蘭的茶水被送到面前。低頭看茶湯，茶香撲鼻，他的心神再次為之一蕩。
白釉蘊(yùn)銀的邢瓷茶碗，雖不及釉色青翠的越瓷茶碗如冰似玉、清雅高貴，但仍是時(shí)下茶具的珍品，襯著那光潔如雪的碗壁，茶湯更顯杏綠，清澈明亮。
在手中觀(guān)賞良久后，他終于輕呷一口，頓時(shí)神清氣爽，齒間流芳，回味無(wú)窮。
就在他一邊嗅著那清香芬芳的茶湯，一邊細(xì)細(xì)品嘗、暗贊不已時(shí)，卻被人撞了手肘，手中的茶碗一晃，大半碗清茶灑到了地上。
他正懊惱得不知該如何罵人時(shí)，一個(gè)尖銳的嗓音響起。
“無(wú)禮！如果不愛(ài)飲，退回茶湯、取回茶資就是，為何作踐茶湯？”
抬頭一看，原來(lái)那個(gè)在釜前忙碌的煮茶女已來(lái)到面前。只見(jiàn)她粉面玉頸，淡眉疏目，雖說(shuō)不上特別漂亮，卻自有一種神韻撼人心房。
不在乎所有人都看著他們，謝志寧朗聲解釋道：“在下并無(wú)作踐茶湯……”
“此為證據(jù)，休得狡辯！”女子指著地上的茶水跡憤然打斷他。“你將我精心煎煮的好茶湯胡亂祭了土地公，還有什么資格飲我的茶？出去！”
見(jiàn)她不聽(tīng)他的解釋?zhuān)�想趕他走，本來(lái)就因?yàn)⒘朔架脝什灰训闹x志寧情緒更壞了，當(dāng)即言詞犀利地說(shuō)：“茶是靈秀之物，飲茶令人清和寧?kù)o，超然界外。姑娘難道不覺(jué)得煮茶之人也當(dāng)心平氣和，方可領(lǐng)悟茶之靈性，得神仙之味嗎？”
那不也是她對(duì)茶的見(jiàn)解嗎？女子心頭一震，看向他。當(dāng)四目相接的剎那間，彷佛電光劃過(guò)，她渾身一顫，呼吸一窒，無(wú)法移開(kāi)視線(xiàn)，一種令人不安的怪異氣氛像晨間濃霧般，彌漫在他們之間。
但她畢竟不是輕易就會(huì)被嚇到的女子，震懾轉(zhuǎn)眼即逝，她努力忽視心頭顫栗的感覺(jué)，語(yǔ)氣僵硬地說(shuō)：“那么說(shuō)，是小女子茶湯煮得不好，公子才倒了它？”
“不是�！彼幌胍蜻@點(diǎn)小事壞了品茗的興致，更不愿就此被冤枉趕走，因此克制地解釋道：“茶湯極好，只因被人撞了手肘，在下才灑了茶湯。”
“真是這樣嗎？”煮茶女顯然不相信他。茶鋪開(kāi)張三年以來(lái)，生意一日好過(guò)一日，每天都人來(lái)人往，從未發(fā)生過(guò)灑了茶湯的事，這教她如何能相信？
她的語(yǔ)氣讓謝志寧非常生氣，他可不是隨便被人冤枉的，更何況這個(gè)固執(zhí)得像頭牛似的女人一心想將他趕出茶鋪，教他如何能忍？他當(dāng)即譏諷道：“本公子所言句句屬實(shí)，姑娘如此咄咄逼人，竟能煮出高潔清雅的好茶，真是一奇！”
煮茶女被他尖刻的話(huà)一激，反而冷靜了。瞟過(guò)他身前身后擁擠的客人，她有點(diǎn)心虛了：難道真是自己誤會(huì)了他？
再看這位錦衣紈褲的公子，衣著打扮貴氣卻不奢侈，神態(tài)舉止狂放不拘但并不失禮。言談不似江南書(shū)生，也不像官宦子弟。此刻，那張五官端正的臉龐因?yàn)樯鷼舛o繃，冷漠的眼里有種讓她目眩的光芒在閃耀，而他褐色的肌膚和勻稱(chēng)強(qiáng)壯的身材，應(yīng)該是長(zhǎng)期在戶(hù)外行走的結(jié)果。
再次與他熾烈的黑眸對(duì)上，她感到血液奔涌至頭部，令她有頭重腳輕之感。
此人雙目明亮，氣度不凡，定然是敢做敢當(dāng)?shù)娜�，看�?lái)是自己發(fā)錯(cuò)了脾氣。況且生意人當(dāng)以和氣生財(cái)。如此一想，她不由深感羞愧，一改怒容，面帶微笑地對(duì)他屈身賠禮道：“公子說(shuō)得對(duì)，小女子不該一時(shí)情急，錯(cuò)怪公子，自當(dāng)以茶謝罪�！�
正在氣惱中的謝志寧被她輕盈的一鞠和羞怯的一笑弄亂了心，看著她轉(zhuǎn)身離去竟忘了該做出響應(yīng)，只是在心里嘆道：這女人變得可真快，剛才還對(duì)他發(fā)怒，此刻就對(duì)他燦笑。
雖然她對(duì)他的指責(zé)仍讓他氣惱不已，但看看那白里透紅的腮，怒中帶媚的眼，嬌俏含羞的笑……還有那令人迷醉的茶湯，哪一樣不觸動(dòng)著他的心弦呢？
就在他失神之際，一個(gè)風(fēng)韻猶存的中年女子將一碗茶湯送到他眼前�！斑@是我家掌柜送給公子的賠罪茶，請(qǐng)公子飲了這碗茶，所有怨氣都消散吧�！�
“你家掌柜？”接過(guò)香茶的謝志寧納悶地問(wèn)。
女人“噗嗤”一笑�！肮訛⒘宋壹艺乒裰蟮牟�，還差點(diǎn)兒被趕出去，怎么一轉(zhuǎn)眼就忘了呢？早知如此，這賠罪茶就不必送了，不如讓奴家端回去吧�！�
女人作勢(shì)伸手，謝志寧驚醒，一手護(hù)住香氣襲人的茶碗連聲道：“原來(lái)那位姑娘是你家掌柜啊，那這茶我是一定要飲，否則豈不辜負(fù)了主人一番美意？”
女人笑笑，轉(zhuǎn)身要走，卻被他喚�。骸斑@位大娘請(qǐng)留步�！�
“公子有何吩咐？”女人站住，一雙精明的眼睛睇著他。
被她直愣愣地盯著，謝志寧并無(wú)不快，反而舉碗就口，輕啜一口茶，咋舌回味后贊道：“好茶！”隨即迎向?qū)Ψ皆?xún)問(wèn)的目光�！百F掌柜煮得一手好茶，以茶賠罪本已足夠，可在下還有個(gè)不情之請(qǐng)�！�
“公子請(qǐng)說(shuō)。”那女人擺出一副愿聞其詳?shù)纳駪B(tài)。