“對(duì)了，三叔父和三嬸娘收了人家多少聘金？”足夠他們涎著臉賣侄女，不怕人說他們背后話。
她忸怩地說了個(gè)數(shù)字。
“什么？！你哪值兩百兩，是不是聽錯(cuò)了？”討了個(gè)懶婆子在家里當(dāng)人肉沙包，她覺得不值。
“大姊！”季小元憤然。
“得了，叫娘也沒用，十兩銀子倒貼給我，我還要考慮考慮呢�！辟I個(gè)廢物回來很占地方的。
她氣惱不已又不敢反抗大姊�！叭f(wàn)一三叔父和三嬸娘上老家來討人呢？我要躲到哪里去？”
季薇恨鐵不成鋼的掃了她一眼，“你當(dāng)我跟你一樣是傻的呀！你是寄宿三房，不是過繼給三房，娘還沒死，你的終身大事還輪不到隔房的叔父嬸娘插手，要娘同意才算數(shù)�！钡粢咽樟硕Y就要另外說了。
“啊！原來是這樣……”季小元恍然大悟，也松了口氣。
真是個(gè)沒大腦的傻妞�！把ζ牌牛阋矂e跟我比來比去的，反正我也看不懂你在比什么，不過我這兒缺人，你要不要來幫工？我包住包吃，每個(gè)月還給你工錢�！�
以為要流落街頭的薛婆子驚喜萬(wàn)分，點(diǎn)頭如搗蒜的跪下來謝恩，連磕了三個(gè)響頭，呀呀呀地笑得闔不攏嘴。
“好了，那邊有三間空屋，你們各自去挑一間住下，我困了，要去睡覺，你們自便。”
季薇打著哈欠，挎著同樣眼皮往下垂的福哥兒回房，她是船到橋頭自然直，明天的事明天再說。
秋雨連下了三日，到了第四日才放晴，季薇等了一天，等地里的土?xí)窀闪�，才帶著一家老少上梯田割稻�?br />
薛婆子不愧是干活的人，一個(gè)頂兩個(gè)，一群人還割不到一半，她已經(jīng)到了地頭，又繞回來往回割。
多了一個(gè)勞力的她，很快地割完一塊地，所有人又接著往下一塊田割去，一階一階的梯田上下方便，運(yùn)送割好的稻穗也便利，一個(gè)在上面遞，一個(gè)在下面接，紀(jì)老爹家的老黃牛在最底下等著，等收割完后用牛車載到打谷場(chǎng)，將黃澄澄的稻米打下來再載往曬谷場(chǎng)或自家的曬谷屋頂曬上幾天。
最沒用的當(dāng)數(shù)做不到半天就喊累的季小元，不過她也真沒干過農(nóng)活，在這之前一直是嬌滴滴的小閨女，要她一下子像個(gè)土生土長(zhǎng)的農(nóng)婦是不可能的事，她連踩在田埂都會(huì)被自己絆倒。
因此季薇讓她給大家送水，順便拾拾穗，誰(shuí)的鐮刀鈍了她便送上新鐮刀，有空時(shí)將割下的稻子扎成捆，堆放同一處。
“你是怎么收服她的？”
季家二房的準(zhǔn)女婿也來幫忙收割，他穿上短打挽起袖子，腳下一雙未來老婆編的草鞋，有模有樣的一茬接著一茬割，手腳倒是不慢，令人為之驚奇。
只是割久了難免腰酸背疼，他假意起身喝水，眺望遠(yuǎn)方的風(fēng)景，實(shí)則在拉開背后的筋絡(luò)，減緩酸痛。
“呿，離我遠(yuǎn)一點(diǎn)，你不曉得男女授受不親嗎？為了我的名節(jié)著想，請(qǐng)保持十尺的距離�！彼拈e話被人說得還不夠多嗎？
聞言的方開明低低發(fā)笑。“你還在意季家三房的混話？”
“是不是混話不重要，重點(diǎn)是傷人，他們居然惱羞成怒的說我不安于室，死皮賴臉的抱著三甕醬菜去勾引方家船行的四爺，我實(shí)在是不守婦道，謝家的退婚退得很對(duì)。”她真想一鍋?zhàn)釉蚁氯�，讓他們聽聽鐵鍋夠不夠響。
季小元逃回山溝村的隔天，季三爺夫婦也冒雨前來，一進(jìn)門就口氣不悅的要人，直言他們?nèi)康拈|女被人偷了，要二房把人交出來，他們可以既往不咎，原諒二房偷拐的罪名。兩人很不客氣，季薇卻客客氣氣的說了一句話，要他們把過繼文書拿出來，二房一定二話不說的交人。
季三爺氣得鼻子呼哧呼哧的噴氣，大罵季薇不敬長(zhǎng)輩，周玉娘對(duì)祖宗無(wú)禮，福哥兒無(wú)知被妖婦帶壞，季小元忘恩負(fù)義，無(wú)視三房的養(yǎng)育之恩，私自離家是為大不孝。
季薇又涼涼的要季三爺下去請(qǐng)示季夫子一下，二房的女兒哪里不孝，她孝順的是自家親娘。
于是李氏也炸鍋了，一把眼淚一把鼻涕的哭訴她有多疼這個(gè)小閨女，給她珠花戴、給她買新衣服，最后還給她選了一門好親事，季小元有什么不滿足，居然連夜逃家棄養(yǎng)父母于不顧。
李氏唱作俱佳的形容她們母女的感情有多好，她為季小元的付出是不求回報(bào)的，她費(fèi)盡心力的疼愛有加，可到頭來是傷心又?jǐn)嗄c，那白眼狼的女兒竟心硬如鐵，丟下爛攤子一走了之。
于是季薇要他們把之前收到的兩百兩聘金轉(zhuǎn)給季小元當(dāng)嫁妝，到時(shí)不用他們催，她親自壓人上花轎。
結(jié)果這一對(duì)臉皮厚如城墻的夫妻炸毛了，矛頭一致的對(duì)準(zhǔn)口齒伶俐的二房長(zhǎng)女，不斷挖出她過去的舊事加以攻擊，還捕風(fēng)捉影的誣蔑她言行不當(dāng)，加油添醋的把她說得十分不堪。
所以季薇也火了，抄起苕帚往兩人頭臉問候，發(fā)揮剽悍的戰(zhàn)斗指數(shù)，狂毆一頓，而后撂下一句——若再敢上門尋釁，她必定會(huì)遞狀紙告到縣衙，告叔父嬸娘拐賣人口。
一句話讓季三爺夫婦當(dāng)場(chǎng)蔫了，被白打了一回。
“我的確被你勾引了呀！小師妹，還是心甘情愿被勾引�！狈介_明笑聲朗朗的取笑她欲蓋彌彰。
她嬌嗔的一瞪眼，“就算是事實(shí)也不用宣之于口，我們之間是兩情相悅，發(fā)乎情，止于禮，幾時(shí)輪到他們置喙了，他們只曉得我給你送過醬，就拿出來說嘴，讓人很不快�！�
她氣的是季三爺拿不出法子治她，便索性讓她臭掉，不管是不是真的都胡說一通，讓她與方開明之間的私事差點(diǎn)公諸于世，兩人的隱私成了別人口中的談資。
記得以前為豬頭老板工作時(shí)，他因職業(yè)因素必須常常在人前曝光，而她卻是最討厭成為公眾人物，無(wú)論豬頭老板如何游說，她還是寧愿站在幕后當(dāng)個(gè)萬(wàn)能助理，死也不做鎂光燈下的小白老鼠。
所以季三爺?shù)男袕搅钏喈?dāng)憤怒，她可以忍受他的貪婪，忍受他為了銀子虧待兄長(zhǎng)遺孤，但是讓她成了眾矢之的是她的底線，尤其還拖累別人下水，實(shí)在叫人火大得想踹上一腳。
“是兩情相悅，那你還惱什么，我們并無(wú)因他的一番胡說受到傷害。”最多帶來一些困擾，但身為男子他還解決不了嗎？
“難道你就不氣，你那些好兄長(zhǎng)這段期間沒特意關(guān)照你？”她才不信他們沒找他麻煩。
自從兩人有了默契在一起后，季薇多少知道方家一些不為人知的內(nèi)幕，也因同情而對(duì)他感情日深。
方開明的母親是后母，一般來說是后娘凌虐前妻孩子，將他們虐得不成人形，家業(yè)掌握在手中，控制著生殺大權(quán)，元配所生的孩子別想有出頭天，她會(huì)將他們壓制得無(wú)法反抗，但在方家卻恰恰相反。
繼室夏氏嫁入方家時(shí)，她的丈夫方老太爺?shù)膬擅兆雍鸵皇佣家呀?jīng)十七、八歲了，最大的長(zhǎng)子方開平還大夏氏兩歲，說了親事正準(zhǔn)備成婚，二兒子方開安也在議親中，離娶妻不遠(yuǎn)。
也就是父子同登科，方家一年內(nèi)辦了三樁喜事。
當(dāng)初夏氏進(jìn)了方家門時(shí)并未當(dāng)上真正的當(dāng)家主母，在三名成年繼子的連手迫害下，她是個(gè)被架空的主母，繼子沒法管，媳婦管不動(dòng)，她又是個(gè)怕事的，因此在年久日深的情形下，形成了子強(qiáng)母弱的詭異情形，夏氏純粹成了個(gè)擺飾，全不管事。
所幸夏氏比兩名繼子早生下兒子，久未聞嬰兒啼哭聲的方家頓時(shí)熱鬧起來，手抱幼兒的方老太爺老來得子喜不自勝，是將小兒子當(dāng)成長(zhǎng)孫在養(yǎng)，疼愛之心不言可喻。
即使之后方家兄弟陸續(xù)生下孩子，他們?cè)诜嚼咸珷斝闹械牡匚灰膊患胺介_明的十分之一，他擁有方家家主全部的寵愛。
一聽她惱怒下的關(guān)心，方開明心中滿足的笑了，“他們一直沒停歇過，我早習(xí)慣了�！�
倒是他順?biāo)浦鄣睦眠@個(gè)現(xiàn)成的機(jī)會(huì)，讓方家人知曉有那么個(gè)女子與他頗有關(guān)連，自然轉(zhuǎn)移他們對(duì)他的注意力，轉(zhuǎn)而對(duì)她好奇，猜測(cè)她是怎樣的人，會(huì)不會(huì)影響到他們，為此，他對(duì)她很抱歉，她成了兄長(zhǎng)們的目標(biāo)。
“哼！你還笑得出來，若我有那樣的兄弟早一棒子打死了，不死也弄?dú)埶麄儭！背逗笸炔淮蚓o，別連人家娶個(gè)老婆也要管得像老子，不是撮合，而是拆散，極盡所能的攪黃。
“哇！這般兇殘，看來我會(huì)有個(gè)河?xùn)|獅吼妻�！币皇怯刑嗳嗽趫�(chǎng)，他真想抱起她大喊：你是我的！
“快點(diǎn)割吧！割完這茬就能休息了�！碧痤^，季薇揉揉發(fā)疼的腰，她看著成堆成堆的稻穗，先前種的椰子樹苗也長(zhǎng)至半人高了，她滿意的抹著汗，笑看豐收。
他笑了笑，手動(dòng)嘴不停，“石老九讓我來問你一聲，你那些糕點(diǎn)真的不賣了？他連吃了兩個(gè)月都吃上癢，你不賣多可惜，他都嘴饞了，老是念念不忘化在嘴巴里的滋味�！�
她的饑餓政策成功了，把老饕的胃吊住了。
季薇若有所思的凝起眉，“九哥家里有什么人？”
他想了一下，“一個(gè)老娘和一個(gè)和離后帶著兩個(gè)孩子來投靠的妹妹，他是單身一人，他那長(zhǎng)相……”很難娶到老婆，女人一見就怕。
她略作思忖后，道：“你問他有沒有興趣開間鋪?zhàn)�，老在碼頭討生活也不是個(gè)辦法，我把做糕點(diǎn)的方式教給他娘和妹妹，讓他們也有個(gè)事可做，在人來人往的碼頭邊做生意不會(huì)太差�！�
“你愿意教？”他訝然，但也不算太意外，她一向不太看重小事，只要不違反她的原則，通常她是很好說話的。
“為什么不？我那些小手藝不過占了天時(shí)地利，小有所成的糕點(diǎn)師傅稍一琢磨就能做出口感差不多的糕點(diǎn)了。”她及時(shí)收手也是擔(dān)心之后會(huì)有一窩蜂的人跟風(fēng)，到時(shí)椰漿、椰奶就不值錢了。
“他們沒有椰子。”這是她占的優(yōu)勢(shì)。
季薇不無(wú)得意的仰起頭，“那倒是，羊奶、牛奶都不及椰奶香濃，我還有椰子粉這個(gè)壓箱寶。你叫九哥來我這里批貨，我打八折賣給他，還附上七個(gè)以上以椰子為主的糕點(diǎn)秘方，保證他一開賣便熱天朝火得來不及收錢�！�
“促狹鬼，你又打算幾折賣給我？自己人可別壓榨我�！彼惚P打得真精，給了人情還賺人家的錢。
“不要錢。”
“咦！”他聽錯(cuò)了嗎？
“我要抽成，我們四六分，你賣了多少銀子我抽四成�！彼氖呛匣镪P(guān)系，不能銀子全由他一人賺。
他失笑，原來在這里等著他呀！“小師妹，你挺狠的，殺豬還要?jiǎng)円粚悠�，我沒什么利潤(rùn)了。”
“少當(dāng)我是季小元那個(gè)傻瓜，你以為我不曉得你一轉(zhuǎn)手坑了人家多少銀兩嗎？我是看你在夾縫中求生存不容易，才好意幫扶你一把的！”她假意做善人嘴臉，好不高傲的普施恩惠給趴在地上的螻蟻們。
方開明被她“憐憫”了，氣也不是，笑也不是的一擰她鼻頭，“小妖精，就你機(jī)伶！”
說說笑笑中，割稻到了尾聲，十幾畝地也割了兩、三天，三個(gè)主力，一個(gè)插花的，外加跑腿的福哥兒和中看不中用的季小元，季家二房辛苦了大半年后總算有了實(shí)質(zhì)的收益。
割完稻的地里還有一撮一撮的稻稈，一般農(nóng)家是放火燒成灰，一來是當(dāng)作地肥，二來是利用高熱燒死余在土里的蟲和蟲卵，使來年的莊稼不受蟲害，長(zhǎng)得又壯又好。
但是季薇不想這么做，她要將土翻一翻，然后放水浸潤(rùn)土地，等土里的稻草有腐爛現(xiàn)象，她再買一、兩百只小水鴨放到田里，讓它們?nèi)プ氖�，吃蟲，而后排泄，給田里施肥。
如今兩、三天后再把土翻一翻便能種玉米、小麥了，地潤(rùn)土肥，她的作物才能長(zhǎng)得比別人健壯，不怕蟲來禍害。
“咳、咳，你們兩個(gè)，稻子快割好了，剩下的就由我和薛婆子收尾就好，你們到山上走走吧！別走遠(yuǎn)了，一會(huì)兒吃割稻飯。”還好沒外人在，要不然兩人旁若無(wú)人的親近準(zhǔn)又引起非議。
看著小兩口相視一笑的濃情密意，周玉娘說不出是歡喜或心酸，女兒大了，終歸是別人的，再不舍又能如何。
“娘，就剩一點(diǎn)點(diǎn)了，很快就能弄好了�！比硕嗪棉k事，多一雙手多一份力量，他們一起齊心合力置家產(chǎn)。
“不用了，紀(jì)老爹剛拉了一牛車到打谷場(chǎng)，福哥兒一起跟車去，我讓他留在打谷場(chǎng)看著咱們家的稻子，等紀(jì)老爹再拉空車回來還有一會(huì)兒，我們割兩茬也就沒了，累不著�！遍e著等也是等，不如忙一點(diǎn)好接上牛車返回。
看看稻子割得不到兩行，薛婆子一人再忙活一會(huì)也就割完了，真的累了的季薇遂同意母親的提議�！澳呛冒�！我們到對(duì)面山頭瞧瞧，娘，你別累著，回去就休息，睡個(gè)飽覺�！�
“娘這么大的人還不會(huì)照顧自己?jiǎn)�？”還要她來操心。
“女兒的孝心嘛，你就受著吧�！奔巨币晦D(zhuǎn)頭，看到季小元坐在田埂上扇涼，知道她又偷懶了，聲音略揚(yáng)的招手，“還不給娘和薛婆婆倒碗涼水來，你想渴死她們呀！”
大姊一喊，不敢再躲懶的季小元連忙拿著裝水的竹筒和空碗走過來。“娘，喝水，薛婆婆，喝水�！�
周玉娘好笑的接過碗一飲，小女兒見到大女兒就像老鼠見到貓，畏縮不前的抖著身子，叫人忍俊不禁。
“啊，啊……”薛婆子比著指頭，似在言謝。
“我到山里走動(dòng)走動(dòng)，看有沒有什么好的果樹可移栽到我們?cè)鹤�，一�?huì)兒你回去后要幫薛婆婆燒水，給娘打下手，不能讓她倆累到，聽到了沒？！”不給她找點(diǎn)事做她就閑得慌，愛鬧點(diǎn)事來讓別人頭疼。
季小元不情不愿的點(diǎn)頭，“嗯�！�
“甘心點(diǎn)，不要讓我看見你愁眉苦臉，三叔父和三嬸娘還在等著你回去好換兩百兩銀子呢�！辈粐�?biāo)恢隆?br />
一聽到“兩百兩”，季小元立刻振作，“大姊你放心，我連雞都會(huì)喂好，你不必?fù)?dān)心�！�
“做事別再虎頭蛇尾了，做得好我給你十文當(dāng)獎(jiǎng)勵(lì)�！奔巨睂�(shí)行的是打了一棒再給甜棗的策略，恩威并施。
“什么，才十文？”薛婆子拿的都比她多。
“嫌少？”季薇柳眉一挑。
大姊的聲音一冷，她不自覺的抖了兩下�！安簧俨簧�。”
“不少就給我安分點(diǎn)，咱們二房不比本家，凡事要靠自己，不省吃儉用，哪來的嫁妝讓你風(fēng)光出嫁……”
看季小元猛點(diǎn)頭，季薇這才滿意的和方開明離開。