“……大賬房承認(rèn)挪用了一部分的銀子，然后又在賬面上作假，不過(guò)我懷疑他只是替人頂罪�！比舨皇歉赣H拜托，常永瞻根本不想管這件事，免得母親順勢(shì)要他留在山西，盡管這段日子可以把“大盛魁號(hào)”交給信任的手下，但也不能都不回去。
“劉啟在總號(hào)擔(dān)任大賬房也將近二十年，我還是不敢相信他會(huì)背叛常家，如果就像你說(shuō)的，那他究竟是替誰(shuí)頂罪？”雖然三千兩的銀子動(dòng)搖不了常家，但也是筆不小的數(shù)目，常四爺當(dāng)然要追根究柢了。
他沉吟了下�！暗痛蟛敢呀�(jīng)不大管事，這兩年都由大房的幾個(gè)堂兄負(fù)責(zé)，自然脫不了干系，問(wèn)題是要有證據(jù)……”
“我就說(shuō)一定是大房搞的鬼，你們還不信，果然被我猜中了�！彼奶е○z頭進(jìn)來(lái)，正好聽(tīng)到父子倆的對(duì)話，悻悻然地說(shuō)。
“娘�！背Ｓ勒捌鹕硪�(jiàn)禮。
四太太應(yīng)了一聲，然后在圈椅上坐下，雖然身旁還跟著請(qǐng)來(lái)的奶娘，但她依舊堅(jiān)持要自己抱著孫子。
“大嫂老是一副她很會(huì)教養(yǎng)孩子的模樣，可是生出來(lái)的幾個(gè)兒子，又有哪一個(gè)是真的有出息？依我來(lái)看，她那個(gè)庶子都比嫡子更讓常家有面子。不過(guò)咱們永瞻還真能干，一下子就從賬面上揪出有鬼。”
“你可別在大嫂面前說(shuō)這些話�！背Ｋ臓斁娴卣f(shuō)。
她愈說(shuō)愈是洋洋得意�！拔易匀徊粫�(huì)當(dāng)著大嫂的面說(shuō)了，但是任誰(shuí)都會(huì)這么想，多虧了永瞻，否則不知會(huì)被私吞多少銀子�！�
常四爺吩咐兒子�！澳愦蟛改莾何視�(huì)去說(shuō)，目前就先暗中調(diào)查�！�
“是�！背Ｓ勒盎亓艘宦�，然后看向小饅頭，父子倆已經(jīng)有好幾天沒(méi)見(jiàn)面，于是他把兒子從母親手上接過(guò)來(lái)，放在地上。
小饅頭好久沒(méi)有下地走路，露出不安的表情。
“萬(wàn)一跌倒摔傷怎么辦？”當(dāng)奶奶的可心疼了。
常永瞻可不希望兒子被寵得一無(wú)是處�！袄鲜潜еB路都走不穩(wěn)，還是讓他自己來(lái)……”見(jiàn)小饅頭開(kāi)始搖搖晃晃地到處走動(dòng)，又好奇地東摸摸西摸摸，這才義落坐。“既然請(qǐng)了奶娘，就交給她來(lái)帶，娘別累著了�！�
“有孫子抱，娘一點(diǎn)都不累�！彼奶粗○z頭，愈看愈可愛(ài)。
“媳婦的事你打算怎么辦？”常四爺兩眼也盯著孫子，嘴巴詢問(wèn)兒子。
四太太立刻搶在兒子之前開(kāi)口。“原以為她回娘家住個(gè)兩天就會(huì)乖乖回來(lái)了，沒(méi)想到半個(gè)月都過(guò)去了，還是不見(jiàn)人影，難不成要我這個(gè)婆母親自去求她嗎？她也不想想自己的出身，還擺什么架子……”
“這件事我會(huì)處理。”常永瞻不悅地打斷母親。
她佯嘆了口氣�！澳镆仓啦辉摫颇悖谴蠹叶荚趩�(wèn)你們什么時(shí)候才要圓房，娘都不知該怎么回答了�！�
“就說(shuō)阿娣回娘家探望母親，過(guò)一陣子就會(huì)回來(lái)�！彼麄兎蚱藓螘r(shí)圓房，與其他人何干？“如今岳父過(guò)世，岳母一個(gè)人要下田，還得帶孩子，她又是個(gè)孝順的女兒，會(huì)擔(dān)心也是應(yīng)該的�！�
“她已經(jīng)嫁進(jìn)常家，就是常家的人，哪還管得了娘家的死活？”四太太口氣不滿地回道。
常永瞻嘲弄地覷了下母親。“如果是舅舅他們有事來(lái)求娘，娘也不幫嗎？”
“那……那不一樣。”她登時(shí)語(yǔ)塞。“永瞻，你是怎么了？居然站在她那一邊，開(kāi)始替她說(shuō)話了？”
他也漸漸察覺(jué)到自己內(nèi)心的變化，無(wú)法忍受母親對(duì)迎娣有只字詞組的指責(zé)。
“阿娣是我明媒正娶的妻子，我不該站在她那一邊，替她說(shuō)話嗎？別忘了她也是爹娘用三媒六聘娶來(lái)的媳婦，就該好好對(duì)待�！�
四太太頓時(shí)辭窮，無(wú)法反駁他的話。
“我和阿娣之間的事，爹娘就別管了�！币�(jiàn)小饅頭往門口走去，常永瞻跟著起身，朝父母拱手一揖�！拔蚁认氯チ�！”
只見(jiàn)小饅頭扶著門框，踩在門坎上，但又不禁有些恐懼，便把小腳縮回去，他上前牽起兒子的手，跨過(guò)這一道關(guān)卡。
“好，自己走！”他放開(kāi)兒子的小手。
小饅頭繼續(xù)搖搖晃晃地前進(jìn)。
雖然跟在兒子身后，常永瞻的心思卻不禁飄到此時(shí)人在梧桐村的迎娣身上，因?yàn)檫@幾天忙著對(duì)帳、抓內(nèi)鬼，所以鐵柱的事尚未做好安排，他打算明后天再去一趟總號(hào)。
原本以為心態(tài)上跟三年前沒(méi)什么兩樣，卻沒(méi)想到三年后再次見(jiàn)面，會(huì)出現(xiàn)巨大的轉(zhuǎn)變。
這還是生平頭一遭，常永瞻摸不清自己的心，如果真的不再當(dāng)她是妹妹，而是一個(gè)女人，應(yīng)該是件好事，就算兩人真要圓房，也不會(huì)顯得尷尬，可那天為何落荒而逃？他在害怕什么？
難不成……他是害怕動(dòng)心？害怕真的喜歡上一個(gè)人？
常永瞻不禁想到小饅頭的生母玉蓮，她是在旅途中遇到的孤女，差點(diǎn)遭到歹人輕薄，又因?yàn)闊o(wú)處可去，加上為了報(bào)恩，便自愿留下來(lái)伺候，最后收她進(jìn)房，他待她好，卻從未認(rèn)真想過(guò)喜不喜歡。
他不是個(gè)多情之人，甚至認(rèn)為一個(gè)大男人不該把太多心思和時(shí)間浪費(fèi)在情愛(ài)上頭，娶妻納妾也不過(guò)是為了傳宗接代，其實(shí)真是如此嗎？也許他只是害怕交出自己的心罷了。
原來(lái)他是這般膽小怯懦，而且自私自利，一直以來(lái)只想到自己，不敢跟迎娣當(dāng)面說(shuō)清楚，面對(duì)內(nèi)心真實(shí)的感情。
“咿呀……”小饅頭發(fā)出不明的聲音。
兒子的聲音把常永瞻的心思拉了回來(lái)，他順著小小指頭比的方向，看到過(guò)世兄長(zhǎng)的女兒一個(gè)人在院子里玩�！皾M兒！”
滿兒聽(tīng)到叫聲，回過(guò)頭，見(jiàn)到是他，轉(zhuǎn)身就要走。
“滿兒！”他又叫了一聲�！皼](méi)聽(tīng)到二叔在叫你嗎？”
她只好氣嘟嘟地走過(guò)來(lái)，像在生悶氣似的。
“誰(shuí)惹你生氣了？”
聞言，滿兒眼眶倏地一紅�！岸灏讯䦆饸饣啬锛�，她不會(huì)再回來(lái)了，所以我討厭二叔……”
常永瞻倒不知她跟迎娣的感情這么要好�！澳愣䦆鹬皇菚簳r(shí)搬回娘家去住，還是會(huì)回來(lái)的，不要擔(dān)心�！�
“是真的嗎？二叔沒(méi)有騙我？”她仰著頭問(wèn)。
他很肯定地說(shuō)：“當(dāng)然沒(méi)有騙你了！”
滿兒這才破涕為笑。“那么二叔趕快去接二嬸回來(lái)，不然娘連說(shuō)話的伴都沒(méi)有，一個(gè)人好寂寞。”
“你去跟你娘說(shuō)，你二嬸再過(guò)一陣子就會(huì)回來(lái)，請(qǐng)她再等等�！痹瓉�(lái)迎娣和大嫂也如此親近，妯娌之間相處得融洽，在常家并不多見(jiàn)。
“好�！彼ξ卣f(shuō)。
這時(shí)，小饅頭拉扯著堂姊的袖子，想要吸引她的注意。
“小饅頭想要你陪他玩�！背Ｓ勒靶φf(shuō)。
她搖頭。“不行，奶奶會(huì)生氣的。”
“為什么會(huì)生氣？”
滿兒還記得上次的教訓(xùn)，小小的心靈受到很大的傷害�！八龝�(huì)以為我欺負(fù)小饅頭，一定又會(huì)罵我，所以我不能陪他玩�！�
“要是奶奶問(wèn)起了，就說(shuō)是我答應(yīng)的�！彼p拍了下侄女的頭�！岸逑嘈拍悴粫�(huì)欺負(fù)弟弟的�！�
“我當(dāng)然不會(huì)欺負(fù)弟弟！”話才說(shuō)著，滿兒便牽起小饅頭，要向奶奶證明自己的清白。“姊姊陪你玩，不會(huì)打你……”
常永瞻回頭覷了眼跟在他們后頭的奶娘，要她好好看著兩個(gè)孩子，心思又不由自主地飄到迎娣身上。
身為常家人，他早就習(xí)慣人前是一套、人后又是一套的嘴臉，就連親兄弟之間也不見(jiàn)得能夠信任，更別說(shuō)誰(shuí)對(duì)誰(shuí)是真心無(wú)私，可是他在迎娣身上看到了最單純的感情，以及對(duì)家人最純粹地付出。
他多希望一輩子都能看到迎娣臉上錠放出真心的笑靨，而且只對(duì)自己笑……這種獨(dú)占欲可是從未有過(guò)，讓常永瞻不禁怔住了，心底好像有某種感情在不知不覺(jué)地滋長(zhǎng)。
這天，接近中午，迎娣蒸好了一籠饅頭，正打算送去田里給大家吃，就聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)伯婆的叫聲。
“阿娣！阿娣！”
她以為出了什么事，急忙跑出去�！安旁趺戳�？”
“你快過(guò)來(lái)！”滿頭銀發(fā)的伯婆有著重聽(tīng)的老毛病，她朝迎娣招了招手。“我聽(tīng)不懂他在說(shuō)些什么……”
只見(jiàn)院子里站了位約莫十八、九歲的年輕男子，身形修長(zhǎng)，外表斯文，像個(gè)讀書人，一看便知出身良好，不過(guò)迎娣從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
年輕男子身旁的家仆開(kāi)口介紹道：“這位是咱們王家的六少爺�！�
“王家？”她怔了怔，心想該不會(huì)是那個(gè)王家？
家仆又續(xù)道：“就是位在南郊的王家�！�
果然沒(méi)錯(cuò)�！罢�(qǐng)問(wèn)有事嗎？”
只要提到王家，住在梧桐村的村民無(wú)人不知、無(wú)人不曉，他們不只是村里最有錢的大戶人家，還擁有好幾座煤礦山，幾代以來(lái)都是靠開(kāi)采煤炭致富，私底下大家都稱呼那座宅子叫做王家大院。
不過(guò)最讓大家津津樂(lè)道的還是王家的詛咒，聽(tīng)說(shuō)王老爺夫婦生前所生的幾個(gè)兒子，個(gè)個(gè)都活不過(guò)三十歲，不是意外身亡，就是染上怪病，媳婦一個(gè)個(gè)年紀(jì)輕輕的就當(dāng)上寡婦，幸好還留下子嗣，才能延續(xù)王家的香火，村民們私下都在議論紛紛，有人說(shuō)是祖墳風(fēng)水不好，也有人認(rèn)為是王家人做事太過(guò)苛刻、死愛(ài)錢，才會(huì)有這種報(bào)應(yīng)，不過(guò)真正的原因沒(méi)人知道。
王有衡見(jiàn)她氣質(zhì)與一般農(nóng)婦不同，拱手請(qǐng)教�！案覇�(wèn)可是常家四房二奶奶？”
“正是�！彼粗矍暗耐跫伊贍�，想起十二歲那年，王家的四少爺橫死在外地，當(dāng)棺木一路運(yùn)回山西，聽(tīng)長(zhǎng)輩們說(shuō)起當(dāng)時(shí)場(chǎng)面非常凄涼，畢竟連續(xù)死了好幾個(gè)男丁，詛咒之說(shuō)更是甚囂塵上。
而后來(lái)王家知道她有旺夫益子命格之后，還曾到家里來(lái)提過(guò)親。
王有衡謙恭有禮地說(shuō)：“家祖母聽(tīng)說(shuō)二奶奶最近回娘家來(lái)住，有一事相求，若是方便的話，能否隨某返家一趟？”
“這……”迎娣為難地看著他。
“某知道這個(gè)要求過(guò)于唐突，但家祖母身子欠安，不便外出，不得不煩勞二奶奶走這一趟。”王有衡用飽含歉意的口氣說(shuō)道。
伯婆在一旁看著，不禁開(kāi)口問(wèn)道：“阿娣，他是誰(shuí)？”
“他是王家大院的六少爺……”她附在伯婆耳邊，大聲地說(shuō)明對(duì)方的身分，直到老人家聽(tīng)得分明。
“六少爺找我家阿娣做什么？”伯婆也大著嗓門問(wèn)道。
于是，王有衡道出今天的來(lái)意。“因?yàn)榧倚衷龠^(guò)不久即將娶妻，這樁親事之前就訂下，誰(shuí)知新娘子的八字與家兄不合，可又不得毀婚，婚期已經(jīng)不能再拖下去了，于是家祖母請(qǐng)教了幾位算命先生，都說(shuō)只要請(qǐng)來(lái)一位天生旺夫益子相的女子親手縫制嫁衣，再請(qǐng)新娘子在成親當(dāng)天穿上，就能沾一沾福氣，將來(lái)也可以讓丈夫事業(yè)有成，多子多孫。”
她苦笑了下�！霸瓉�(lái)是這么回事……”想不到自己的命格還有這種用處�！澳敲戳贍斂谥械男珠L(zhǎng)，指的是五少爺？”
“是，由于上頭幾位兄長(zhǎng)只剩下五哥尚在人世，家祖母也就特別重視，希望用這樁婚事來(lái)沖喜，說(shuō)不定王家從此就能平平安安，家祖母以前就知道二奶奶是天生旺夫益子相，這幾天正在煩惱著，不知該如何跟常家開(kāi)口，恰巧得知二奶奶搬回娘家來(lái)住，才會(huì)命某前來(lái)……”他拱手一揖，可說(shuō)是誠(chéng)意十足。“待嫁衣縫制完成，家祖母也允諾會(huì)以二十兩銀子做為答謝�！�
二十兩？迎娣心頭馬上動(dòng)搖了，這筆銀子對(duì)王家來(lái)說(shuō)只不過(guò)是九牛一毛，但可以幫助家里。
“若真有用，我自然愿意幫忙�！敝徊贿^(guò)是縫件嫁衣，加上她跟著大嫂學(xué)了三年的刺繡，應(yīng)該難不倒她，迎娣也就毫不考慮地答應(yīng)了。
王有衡又驚又喜�！稗I子就在大門外頭，還請(qǐng)隨某回去。”
“請(qǐng)?jiān)俚纫幌隆庇酚执舐曓D(zhuǎn)述一遍王有衡的來(lái)意給伯婆聽(tīng)�！拔疫@就跟六少爺走一趟，辦完事就回來(lái)了�！�
伯婆點(diǎn)著銀白的腦袋�！昂谩⒑�，你要早點(diǎn)回來(lái)……”
接著，她又把弟弟妹妹叫到跟前，要二娃把蒸好的饅頭送去田里，并告訴母親要去王家大院的事。
等迎娣都交代完了，她便對(duì)王有衡道：“咱們可以走了�！�
兩人一塊兒走出大門，王有衡掀起轎簾�！罢�(qǐng)！”
待迎娣坐進(jìn)轎中，只聽(tīng)見(jiàn)外頭喊了一聲“起轎”，轎身左右晃動(dòng)幾下，轎夫便舉步往王家大院的方向走了。
她想到只要有了這二十兩銀子，就可以抓藥給母親吃了，她也是直到最近才無(wú)意間發(fā)現(xiàn)母親有頭痛的毛病，卻不敢在子女面前表現(xiàn)出來(lái)，總是拚命忍耐，既然有這個(gè)機(jī)緣，當(dāng)然不能錯(cuò)過(guò)。
沒(méi)過(guò)多久，轎子便進(jìn)了位在梧桐村南郊的王家大院。
待轎子停下來(lái)，王有衡又掀起轎簾，請(qǐng)她下來(lái)。
“往這邊走！”他比了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
迎娣抬頭看了一眼這座建筑考究的大宅院，氣勢(shì)上不輸給常家莊園，可是明明已經(jīng)五月了，又是在大白天，卻沒(méi)來(lái)由地感到一陣寒意，不禁聯(lián)想到王家的詛咒，心里忍不住毛毛的。
“家祖母正在花廳等候。”王有衡回頭說(shuō)道。
她頷了下首，跟在對(duì)方后頭。
是不是她多心了？迎娣張望四周，總覺(jué)得整座宅院予人陰森森的感覺(jué)，一路上見(jiàn)到的奴仆皆臉色蒼白，完全不像個(gè)活人。
“一定是我想太多了……”她不得不安慰自己。
待他們穿過(guò)曲廊，終于到達(dá)內(nèi)院的花廳。
“請(qǐng)進(jìn)！”王有衡溫文地說(shuō)。
于是，迎娣走進(jìn)花廳，一眼就瞥見(jiàn)主位上坐了位年約六旬、滿身貴氣的老太太，她額上戴著遮眉勒，身穿花青色襖裙，兩旁還站了好幾名丫鬟、婢女，個(gè)個(gè)也是面無(wú)表情的，迎娣心頭頓時(shí)有些不安。
王有衡上前稟明。“祖母，這位便是常家四房二奶奶……”
“你終于來(lái)了！”老太太立刻從圈椅上起來(lái)，沖上去抓住她的手，指甲都嵌進(jìn)迎娣的皮膚里，像是怕她跑掉似的，兩眼更是綻放出異樣的光芒�！拔业饶愕攘撕镁茫K于等到了……”
迎娣不禁蹙起眉心。“好疼……”
“祖母別嚇著人家。”王有衡出聲提醒。
老太太這才驚醒過(guò)來(lái)，趕忙松開(kāi)雙手，干笑一聲。“我真是太高興了，才會(huì)一時(shí)忘形，還請(qǐng)不要見(jiàn)怪。”
“您客氣了�！庇啡嘀蛔ネ吹钠つw。
“請(qǐng)坐！”待她坐回位子上，老太太便板起臉孔對(duì)王有衡道：“你先下去�！�
身為庶孫，他只能遵從祖母的命令。“是�！�
當(dāng)老太太再次看向迎娣，又露出笑臉，表情轉(zhuǎn)換得很快�！爸灰氲綄O子就要娶媳婦了，我這個(gè)做祖母的連作夢(mèng)都會(huì)笑醒，就盼他們夫妻能多生幾個(gè)曾孫子，幫王家開(kāi)枝散葉�！�
迎娣能夠理解她的心情。“我方才都聽(tīng)六少爺說(shuō)了，若您不嫌棄的話，就由我來(lái)縫制嫁衣。”
“你答應(yīng)了？真是太好了，我還怕你曾拒絕王家的提親，會(huì)不答應(yīng)呢，這下總算可以安心了……”老太太不禁眼眶含淚�！拔夷俏磥�(lái)的孫媳婦兒身材跟你差不多，今天正好請(qǐng)了布莊的師傅過(guò)來(lái)，這就叫她幫你量一下尺寸……”說(shuō)著，便要婢女去把人請(qǐng)過(guò)來(lái)。
很快地，布莊的師傅被人請(qǐng)到花廳，是位四十多歲的婦人，神情有些緊張，要不是看在銀子的分上，她也不想踏進(jìn)這座王家大院。
女師傅熟練地量好尺寸，便說(shuō)要趕著回去裁布，開(kāi)口告辭了。
待人一走，老太太滿是皺紋的臉上堆滿笑意，可終于了卻一樁心事�！懊魈炀蜁�(huì)把裁好的布送到府上，希望能趕在兩個(gè)月之內(nèi)完成。”
“我會(huì)盡快做好。”迎娣心想連夜趕工，應(yīng)該不成問(wèn)題。