這種毬，源于波斯語(yǔ)POLO，因此俗稱“波羅毬”，是一種在馬上以球杖擊毬射門得分，一較輸贏的激烈比賽。
當(dāng)今天子唐明皇年輕時(shí)亦是馬毬好手，他曾經(jīng)在當(dāng)時(shí)的帝王唐中宗御前，打敗請(qǐng)賽的吐蕃使者。
由于打毬風(fēng)氣盛行，不僅帝王御院設(shè)有大型球場(chǎng)，甚至在長(zhǎng)安城各坊區(qū)里，也設(shè)有許多公眾及私人毬場(chǎng)。
開(kāi)元十五年新科進(jìn)士宴的活動(dòng)即將劃下句點(diǎn)的暮春時(shí)節(jié)，清明節(jié)前后，在曲江池球場(chǎng)舉行的打馬毬活動(dòng)，是歷年來(lái)�？茣�(huì)試后的大事。
這一回，聽(tīng)說(shuō)有不自量力的無(wú)名小卒向新科進(jìn)士群請(qǐng)戰(zhàn)。
消息不經(jīng)而走，很快地，舉城皆知。
因此，不到黃昏時(shí)分，曲江西南隅月燈閣球場(chǎng)附近，已經(jīng)出現(xiàn)大批人潮及流動(dòng)行商的小販；沿岸曲江水中，甚至有大型船舫載著華服仕女及貴人，準(zhǔn)備在船舫上夜宴觀戰(zhàn)。
歷年來(lái)，向來(lái)延攬新科進(jìn)士宴大小活動(dòng)的買辦，俗稱“進(jìn)士團(tuán)”的一群幫閑份子，稍早已先行整理過(guò)球場(chǎng)。
月燈閣前的球場(chǎng)屬于泥土場(chǎng)地，場(chǎng)內(nèi)的泥土因?yàn)樘貏e篩過(guò)，質(zhì)地柔細(xì)，摻入特殊的油脂后，再反復(fù)拍磨滾壓，泥土便能平坦地覆在毬場(chǎng)上。
前夜下過(guò)雨，球場(chǎng)雖有蓋上防風(fēng)防水的油布，但仍需稍事整理，以便毬賽的進(jìn)行。毬場(chǎng)周圍用來(lái)觀賽的樓臺(tái)也陸續(xù)涌入好奇的群眾，男男女女各自坐在遠(yuǎn)近不等的觀賽區(qū)。
太陽(yáng)西下后，球場(chǎng)周圍點(diǎn)起十圍巨燭，將廣大的球場(chǎng)照耀得如同白晝般光亮。
如勾的新月懸在天際。
球場(chǎng)兩端，進(jìn)士群與挑戰(zhàn)的無(wú)名小卒隊(duì)伍，分據(jù)球場(chǎng)兩端的小室，正在著裝準(zhǔn)備。
井上恭彥已經(jīng)換上青色窄袖圓領(lǐng)錦斕袍、腰間束帶，頭戴防護(hù)用的黑色軟木樸頭，腳蹬烏皮長(zhǎng)靴，腰間纏繞白玉鞭，手拿有如一勾新月的藤制月杖。
一旁的阿倍仲麻呂與吉備真?zhèn)�，也都換上了與他同色的馬毬衣與裝束。
劉次君在球賽開(kāi)始前走進(jìn)小室，高大的身材幾乎要將小屋子給填滿。
“馬都準(zhǔn)備好了�！彼χf(shuō)。營(yíng)衛(wèi)里經(jīng)常打馬球，用來(lái)打毬的馬兒都是上選的，他特地向衛(wèi)中的上司和朋友商借來(lái)幾匹大宛好馬。
“另外，”他又說(shuō)：“我還帶來(lái)一個(gè)幫手，別看他個(gè)子小，打毬技術(shù)可是超絕�！贝謮训氖直哿鄟�(lái)一個(gè)相貌白凈俊秀的少年郎。
有被呂祝晶混淆過(guò)性別的經(jīng)驗(yàn)，三個(gè)男人皆瞠目看著那陌生的“少年郎”，不明白劉次君怎會(huì)臨時(shí)捉來(lái)這樣一個(gè)年輕人加入他們的隊(duì)伍。
劉次君大手用力拍向少年后背。“嘿，跟大家打聲招呼�！�
那少年嗆咳了下，先狠瞪劉次君一眼，才轉(zhuǎn)身向眾人問(wèn)好�！案魑缓茫医心咀屿o，今夜球場(chǎng)上，一起打扁那群囂張討人厭的新科進(jìn)士吧�！�
“少年”故作魯莽的話，教眾人一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
木子靜又拍胸膛保證：“諸位放心，我從小就愛(ài)打球，毬技絕對(duì)是一流的。”
打馬毬往往需要疾速奔馳，又必須在馬背上做出許多高難度的動(dòng)作，比賽時(shí)極容易發(fā)生沖撞，常有傷兵。
井上恭彥覺(jué)得不妥�！皠⒋蟾纭�
劉次君笑著拍拍他的肩膀�！安槐�?fù)?dān)心，相信我，這家伙沒(méi)問(wèn)題的。”
木子靜看出恭彥的憂慮，不由得笑道：“你就是那日本留學(xué)生井上恭彥吧？你放心，今晚，我一個(gè)人至少會(huì)拿到三籌�！�
三籌？那可不容易！每次先進(jìn)毬者，可得一籌，必須三次先于對(duì)手擊毬入門洞，才能拿到三籌。
阿倍仲麻呂也訝異于“少年”的自信，不禁笑道：“那就拭目以待了�？墒�，請(qǐng)務(wù)必小心好嗎？我不希望我們之中有人受傷。”
“那是當(dāng)然。不過(guò)，為了確定比賽時(shí)團(tuán)隊(duì)的默契，我有一些建議……”木子靜主動(dòng)策畫(huà)起打球的策略。
吉備真?zhèn)洳患皡⑴c同伴們的作戰(zhàn)大會(huì)，他的目光轉(zhuǎn)看向供球隊(duì)更衣用的小室門口，錯(cuò)愕地問(wèn)：“有人告訴過(guò)祝晶這件事嗎？”
恭彥正要搖頭�！皼](méi)－祝晶？！”他瞪大雙眼，看著大病一場(chǎng)后，身形較以往更為清瘦的呂祝晶在小春陪同下，站在小室門口。
啊，不好！眾人聞聲望去，心里紛紛一驚。
“要打球，怎不找我？我走絲路這幾年，除了很會(huì)騎駱駝以外，馬上功夫可也是了得的�！弊＞дZ(yǔ)帶調(diào)侃地走進(jìn)小室里。
她身穿與眾人同色同款的毬衣、?頭、長(zhǎng)靴，衣服略嫌寬大，不得不將腰帶束緊一點(diǎn)，卻反而使被束住的腰身看起來(lái)不盈一握。顯然她早已聽(tīng)說(shuō)此事，且執(zhí)意加入，才會(huì)有備而來(lái)。
休養(yǎng)了十來(lái)天，食欲、體力都漸恢復(fù)正常的她，因?yàn)樾〈翰恍⌒恼f(shuō)溜了嘴，而堅(jiān)持要參與這場(chǎng)毬賽。
男人們瞪著來(lái)到木子靜身邊的呂祝晶，以及她身后一臉愧疚的小春，心里有萬(wàn)般無(wú)奈。
怎么……這場(chǎng)明明是好男兒間的義氣之爭(zhēng)，小姑娘們卻硬要來(lái)參上一腳？
到時(shí)候要真上了毬場(chǎng)，他們還打不打球毬？想來(lái)應(yīng)該光為她們的安全擔(dān)憂，就已經(jīng)無(wú)暇顧及其它了吧。
看出恭彥欲出言阻止，祝晶搶先一步道：“不必再說(shuō)。我是因?yàn)榇_定自己恢復(fù)得還不錯(cuò)，體力沒(méi)有問(wèn)題，才會(huì)過(guò)來(lái)的。各位跟我也不是這一兩天才認(rèn)識(shí)的－啊，這位公子是－”她看向木子靜，頓了一頓。
“木子靜，妳的隊(duì)友�！薄吧倌辍蔽⑿Φ厣斐鍪�。
祝晶先是靜靜打量了“少年”一眼，才伸手與之交握，點(diǎn)頭笑道：“妳好，我是呂祝晶�！彼D(zhuǎn)身又向男人們道：“若非志在必得，我不會(huì)如此莽撞�！彼Ｊ氐匦迹骸斑@場(chǎng)球賽，我至少要拿三籌。”
又是三籌！男人們面面相覦一眼，卻不敢語(yǔ)出譏笑。
他們看得出來(lái)，這兩位穿著男子馬毬衣、眼神卻炯炯堅(jiān)定的姑娘可是認(rèn)真的。
“妳呢？小春，妳也要上場(chǎng)嗎？”劉次君笑看向腿兒短短的小丫頭。
小春鼓著腮幫子，抱著一袋備用的球杖道：“我是援軍。”
祝晶笑著。“對(duì)，我們的援軍，請(qǐng)指教�！�
明白無(wú)法阻止祝晶，恭彥只好再三叮嚀：“千萬(wàn)別逞強(qiáng)，知道嗎？別讓我擔(dān)心�！�
祝晶吐露微笑�！昂��！�
臨近比賽時(shí)間，兩隊(duì)成員分別乘馬出場(chǎng)。一青衣、一紅衣，在高燭照映下，襯托得各自毬衣的文彩斑爛鮮艷。
馬球場(chǎng)十分平坦寬廣，東西兩端的平地上各立著一組木柱球門，高不過(guò)丈（三公尺），寬不過(guò)五步（七公尺半）；東側(cè)的球門飾以紅錦，西側(cè)的球門飾以青錦。
場(chǎng)外有數(shù)名鼓者候立，球場(chǎng)兩側(cè)則各自豎起青、紅大旗與小型計(jì)分旗架。
在圍觀群眾的期待中，兩隊(duì)依序入場(chǎng)，來(lái)到毬場(chǎng)的中線。
一字排開(kāi)，兩方各有六名騎者。
毬場(chǎng)執(zhí)事捧著球盒站在中在線，待一切就緒，他先簡(jiǎn)略說(shuō)明比賽規(guī)則。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，由于這是雙球門的賽事，要得勝籌，就必須將馬毬?lián)艏悍竭M(jìn)攻的球門里，亦即紅隊(duì)必須將球擊入對(duì)方防守的紅柱球門，青隊(duì)則剛好相反。
規(guī)則講解完畢后，兩方各自在馬上行禮，準(zhǔn)備進(jìn)行一場(chǎng)君子之爭(zhēng)。
當(dāng)雙方人馬回到東西兩端，毬場(chǎng)執(zhí)事這才將裝在盒中、涂上了金漆的木制七寶毬放置在球場(chǎng)正中央的位置上，隨即退出毬場(chǎng)。
執(zhí)事一聲令下，擊鼓三響，比賽正式開(kāi)始。
青衣騎者首先策馬沖出，駿馬迅疾有若閃電，一瞬間便搶得先機(jī)，騎者揮動(dòng)手中勾月毬杖，擊出一記好毬。這個(gè)人，正是劉次君。
他隨即勒馬回身，正好見(jiàn)隊(duì)友沖上來(lái)以月杖承毬，再度揮擊。
當(dāng)木毬幾次被擊向青隊(duì)所攻的毬門時(shí)，鼓聲接連隆隆作響，炒熱了毬賽的氣氛，旁觀群眾高聲叫好，，木子靜從右側(cè)沖出，順利將毬?lián)暨M(jìn)對(duì)手守備的毬門，鼓聲隨即再三響。
進(jìn)士群望塵莫及，紛紛傻眼。
兩旁執(zhí)事趕緊拿出一籌交給木子靜，全場(chǎng)呼聲雷動(dòng)。
“第一籌�！蹦咀屿o開(kāi)懷地向隊(duì)友說(shuō)。
男人們皆不禁豎起大拇指，對(duì)木子靜感到敬佩不已。他確實(shí)如劉次君所說(shuō)的那般擅于打毬。
當(dāng)象征得分的青旗被插在飾以青錦的旗架上時(shí)，本來(lái)對(duì)這群無(wú)名小卒并不看好的圍觀群眾，開(kāi)始為之改觀。觀賽臺(tái)上，議論紛紛。
受到對(duì)手得籌刺激的進(jìn)士們，在下一輪比賽開(kāi)始后，也趕緊拿出應(yīng)有的實(shí)力。其中一名乘著灰色大馬的紅衣騎者在數(shù)名伙伴的護(hù)航下，順利擊出木毬，木球直直往紅柱毬門滾去，正待再次揮棒擊毬時(shí)，一名青衣騎者從外側(cè)追上，搶在紅衣騎者前方，俯身?yè)魵隆?br />
木毬滾離了原來(lái)的方向，落在后頭另一名青衣騎者后方，這名青衣騎者來(lái)不及旋馬回身，已直接仰躺在馬背上，換手揮杖，擊出馬球活動(dòng)里的高難度的“仰擊球”動(dòng)作。
“恭彥，快接毬！”原來(lái)是阿倍仲麻呂。
后來(lái)追上的井上恭彥策馬揮杖接毬，見(jiàn)前方無(wú)人阻擋，但因毬門距離尚遠(yuǎn)，他用力揮出一擊，將球擊往所攻毬門的方向。
月杖準(zhǔn)確擊出木毬，木毬發(fā)出的清脆玲瓏響聲余音尚在，隨后飛馳趕上的隊(duì)友承毬再擊，木球被擊向毬門中間，再度取得一勝。
“第二籌�！蹦玫降诙I的呂祝晶因劇烈馳騁而急喘著，紅潤(rùn)的臉色與身上青衣恰成顯著的對(duì)比。
木子靜沖上來(lái)與祝晶擊掌歡呼。兩個(gè)小姑娘在球場(chǎng)上顯然玩得不亦樂(lè)乎，教四個(gè)男性隊(duì)友看得瞠目咋舌。這才明白，這兩人說(shuō)要各得三籌，不是說(shuō)假的。
長(zhǎng)安女子擅打球，沒(méi)想到竟然神到這種地步！
要是讓對(duì)手知道她倆是姑娘家，大概會(huì)讓很多人捶心肝吧。
揮舞著第二勝的得分旗幟，呂祝晶趁著下一輪賽的空檔，轉(zhuǎn)頭看向東側(cè)的臺(tái)樓。
“爹！”盡管四周吵雜無(wú)比，大概聽(tīng)不到她的聲音，她還是高喊了一聲，想讓也陪同她前來(lái)球場(chǎng)、正擔(dān)憂地在一旁觀戰(zhàn)的父親安心一些。
呂校書(shū)穿著常服，擠在如山如海的人群里，因?yàn)閾?dān)心女兒而冷汗涔涔，猛然聽(tīng)見(jiàn)那聲呼喊，這才稍微放下心。
才剛松了一口氣，頭頂?shù)拈w樓上突然傳來(lái)一句：“咦？這些身穿青衣的球員是什么人？”
好熟悉的聲音。呂校書(shū)瞇眼抬頭往上方看去，卻因?yàn)榻嵌鹊年P(guān)系，看不見(jiàn)說(shuō)話的人。
是聽(tīng)錯(cuò)了吧？“那個(gè)人”最近忙于政務(wù)，應(yīng)該不會(huì)特地來(lái)觀看這場(chǎng)毬賽�？伤苍�(tīng)說(shuō)，為了方便皇室成員到曲江游玩，去年時(shí)，便在大明宮到芙蓉園之間，沿著長(zhǎng)安城墻內(nèi)墻，修筑了一條夾道。今晚月燈閣人潮鼎沸，若有什么人沿著秘密夾道來(lái)到此地玩樂(lè)，恐怕也不會(huì)有人知曉……
此時(shí)鼓聲再響，是新一輪的對(duì)戰(zhàn)。
呂校書(shū)搖搖頭，趕緊將視線投往毬場(chǎng)，既驕傲于女兒的馬上英姿，又擔(dān)心她大病初愈，體力怕會(huì)不勝負(fù)荷。
不過(guò)半晌時(shí)間，球場(chǎng)中已陷入膠著，數(shù)匹駿馬與騎者以木毬為中心，展開(kāi)激烈的纏斗。只見(jiàn)那七寶玲瓏的木毬一會(huì)兒被彈到東、一會(huì)兒又被擊向西，青紅兩色斑斕的球衣在月下毬場(chǎng)中，彷佛風(fēng)中飄揚(yáng)的艷色酒旗。
吉備真?zhèn)鋼尩綋羟虻臋C(jī)會(huì)，將毬?lián)粝蚓瞎┓较颉?br />
井上恭彥左右擊毬，不讓敵方有機(jī)會(huì)將毬劫走。
好不容易看見(jiàn)殺出重圍的曙光，他伸長(zhǎng)手臂欲揮擊月杖，但下瞬間，一名紅衣騎者策馬直沖，撞上他低俯一側(cè)的左肩，亂蹄中，他摔落馬背--
“恭彥！”鄰近的隊(duì)友們紛紛驚呼，放棄追逐木球，改而圍聚在他四周圍，數(shù)匹馬與騎者形成保護(hù)墻，不讓他被馬蹄踐踏。
劉次君與呂祝晶即翻身下馬來(lái)到恭彥身旁，檢視他的狀況。
恭彥已自行從泥地中爬起，祝晶撲了上來(lái)，兩只手慌亂地往他身上摸�！皼](méi)事吧？你沒(méi)事吧！”
“我－”一時(shí)間沒(méi)提防祝晶會(huì)撲上來(lái)，泥土油滑，恭彥腳下一個(gè)不穩(wěn)，再度仰頭倒地。
劉次君快一步將幾乎趴在恭彥身上的祝晶從后領(lǐng)拎了起來(lái)，另一手則將恭彥拉起，啾著恭彥滿身泥土笑道：“看起來(lái)應(yīng)該是沒(méi)什么大礙啦�！碑吘构┯械氖菑�(qiáng)健的男子身骨，可不像祝晶這么嬌。
“噯，我沒(méi)事，別擔(dān)心�！惫┎耪痉�(wěn)腳步，對(duì)手便傳來(lái)?yè)魵氯腴T的歡呼。
他悄悄按揉了一下左肩，無(wú)奈笑道：“看來(lái)我們失一分了。抱歉，都怪我跌下馬。”
“你說(shuō)什么呀，恭彥，是他們來(lái)撞你的耶－”阿倍氣呼呼地道。想當(dāng)年他當(dāng)進(jìn)士時(shí)，打毬宴上也沒(méi)這么野蠻啊。
木子靜拉著恭彥的馬韁繩走過(guò)來(lái)�！昂�，你肩膀還能動(dòng)嗎？”
“恭彥？”祝晶一臉擔(dān)心。
恭彥點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑�！皼](méi)問(wèn)題�！彼χ呐募绨�，表示自己真的沒(méi)事，隨即接過(guò)吉備幫他檢來(lái)的月杖，準(zhǔn)備重新上馬。
見(jiàn)祝晶仍然一臉擔(dān)憂，又道：“不用擔(dān)心我，下一輪賽就要開(kāi)始了�！瘪R毬可沒(méi)有中場(chǎng)休息這回事。“另外，多謝大家保護(hù)了我。”
盡管幾名好友早有共識(shí)，隊(duì)友的平安比贏球毬重要，但真正在場(chǎng)上激烈地搏斗時(shí)，他總是擔(dān)心不知何時(shí)會(huì)有隊(duì)友受傷，卻沒(méi)想到第一個(gè)掛彩的竟是自己。
摔下馬的那一刻，見(jiàn)隊(duì)友們毫不猶豫地掉頭過(guò)來(lái)，以肉身保護(hù)當(dāng)下無(wú)力自救的自己，讓恭彥覺(jué)得心頭暖熱。
他翻身上馬。祝晶騎在他左側(cè)。
“別逞強(qiáng)。”她提醒他。
恭彥笑了。“好。”
祝晶仰頭又道：“別因?yàn)橄脍A毬而受傷了。與其勝了這一局球賽，替我討回個(gè)心頭的暢快，我更寧愿你平安無(wú)事�！�
恭彥訝異地勒馬頓住�！皧呏溃俊�
知道他是因?yàn)橄胍拊圃谧＞媲罢f(shuō)一句道歉的話、知道他是因?yàn)椴灰睦锾嫠X(jué)得委屈，才主動(dòng)挑起這場(chǎng)爭(zhēng)戰(zhàn)？
祝晶深吸一口氣，低語(yǔ)道：“我不笨。而且，我是你最好的朋友�！�
一時(shí)間，恭彥無(wú)法呼吸�！皧叴_實(shí)是。”
“你們兩位，快過(guò)來(lái)準(zhǔn)備，要開(kāi)始了！”木子靜站在球毬場(chǎng)東側(cè)的邊線大聲喊。因?yàn)閯⒋尉�、阿倍仲麻呂、吉備真�(zhèn)溥@三個(gè)男人都不好意思打斷那兩人之間的私語(yǔ)，只好由他來(lái)了。
“就來(lái)�！弊＞з康靥痤^�！拔覀兛鞖w隊(duì)！”