景沖和聞聲，驚訝地轉(zhuǎn)過(guò)身。
老者拄著拐杖，一襲青衣，不是恩師浦善迎是誰(shuí)！
浦善迎教學(xué)多年，學(xué)子滿(mǎn)布天下，又身為前帝師，有看不小的名望。聽(tīng)聞當(dāng)?shù)乜h令似乎也跟他有點(diǎn)關(guān)系，那高談闊論的胖子多少還是識(shí)相的，便趁景沖和與他交談之時(shí)，急忙地趁隙溜了。
景沖和乍見(jiàn)許久不見(jiàn)的恩師，心下甚是激動(dòng)。他拱手一拜，拜得深也拜得長(zhǎng)。
「不肖學(xué)生景沖和，拜見(jiàn)老師。老師別來(lái)無(wú)恙？」
「呵呵�！估险咭活^白發(fā)扎得整整齊齊，蓄看長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子，精神好得不像七十高齡�！傅拇_是很久不見(jiàn)。你出落成好青年了，可性子還是一樣沖動(dòng)。」浦善迎一笑。
店小二伶俐得緊，一旁沒(méi)閑看，忙端看椅子給他們坐了，同時(shí)還奉上熱茶。
景沖和慢慢地平靜下來(lái)，道：「學(xué)生寫(xiě)了許多信給您，總沒(méi)有回音，如今見(jiàn)得老師安好，這就放心了。」自知自己是被浦善迎所救之后，他便立刻寫(xiě)信謝師，當(dāng)時(shí)人在皇宮，總是等不到回音，但又想恩師四處游歷，也許只是沒(méi)收到或寄丟了。
「信，我是收到了。不過(guò)我是故意不回的�！蛊稚朴⑿�，說(shuō)：「大抵你是不知，今上也有信給我，告訴我她要把你留在宮中磨練一番。于是我想，你信中提及有關(guān)今上的事，我不便多說(shuō)，留給你自己去體會(huì)吧�！拐f(shuō)罷，似乎感覺(jué)十分有趣，他昂首哈哈地笑了。他并不是一個(gè)嚴(yán)肅的老師，相反的，他的教學(xué)活潑，和他的個(gè)性有點(diǎn)關(guān)系。
景沖和完全不知道韶明有跟浦善迎通信！最先，韶明的確曾提及浦善迎告知冤獄之事，請(qǐng)韶明救他，可是并沒(méi)提過(guò)他們之間仍繼續(xù)有往來(lái)。這樣一來(lái)，所有的事情便講得通了，為何韶明總是知道他的事，總是說(shuō)聽(tīng)別人講他如何如何，原來(lái)那個(gè)別人就是浦善迎！
他原以為韶明罷默浦善迎，兩人師生情盡，日后雖曾想到韶明答應(yīng)恩師救他，卻認(rèn)為也許是韶明一時(shí)興起，畢竟她喜怒無(wú)常，行事總無(wú)可循之跡�？涩F(xiàn)在看來(lái)，果然自己一開(kāi)始的想法是錯(cuò)的。
和韶明相處過(guò)的那些日子，終于在此時(shí)此刻讓他所想的貫通起來(lái)。
他低聲問(wèn)道：「您……被罷默一事，是有什么原因的嗎？」
浦善迎收起笑容，摸一把胡子，緩緩道：「今上心思細(xì)膩……或許說(shuō)是太細(xì)了。在即位之前，她將我找了去。她說(shuō)話(huà)向來(lái)迂回，但我知她的意思，她的皇位不會(huì)坐得太穩(wěn)，朝中小人會(huì)有動(dòng)作，她不能留我�！归L(zhǎng)長(zhǎng)地嘆一口氣，他像是回到當(dāng)時(shí)的情景：「今上是為了護(hù)我，所以才有罷黜一事。」
從古到今，因政爭(zhēng)而無(wú)辜慘死的忠臣不計(jì)其數(shù)，他是帝師，是韶明在朝中重要的人，只讓他離宮是不夠的，罷黜他，做出一場(chǎng)韶明對(duì)他厭了的戲，昭告他不再重要，才能防止有人尋去。
景沖和心中震蕩不已。韶明用心良苦，對(duì)他亦是。
她為什么降他罪，為什么又連夜將他放走;她的那一巴掌，也是要打掉他的信任。
離得近的時(shí)候他不懂，現(xiàn)在遠(yuǎn)了，他卻終于明白她玲瓏剔透的心思。景沖和放在桌上的手，緊緊地握成拳。
「我……」一時(shí)間，他內(nèi)心翻騰，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
雖然他什么都沒(méi)說(shuō)，可浦善迎卻似乎能感覺(jué)到他為何會(huì)出現(xiàn)在這里。
「我看著今上長(zhǎng)大，關(guān)于當(dāng)上國(guó)君的一切，皆是先帝教授給她的，因此，她行事也像極先帝。她會(huì)是個(gè)明君，可，明君又豈是那么好當(dāng)?shù)模克r(shí)無(wú)邪無(wú)慮，極是聰明，可是漸漸地，她沒(méi)了孩子那份純真，只有越來(lái)越復(fù)雜的心思。」他非常感嘆，說(shuō)：「無(wú)論她做什么，你別怪她。」景沖和垂著眼眸。
「我不會(huì)的�！顾趺纯赡軙�(huì)怪她！
浦善迎感慨道：「我老了，沒(méi)辦法幫助今上什么了。為了不拖累她，也只好走。」又是一聲嘆息。接看，像是不愿再感傷下去，他問(wèn)著景沖和的近況。
景沖和將被救到宮中之后的事簡(jiǎn)單地說(shuō)了，但沒(méi)提自己被韶明以降罪之計(jì)送來(lái)南方一事。浦善迎聽(tīng)看，時(shí)而捻須微笑，談?wù)剬m中的見(jiàn)解，又說(shuō)說(shuō)如何游歷到此定居，然而景沖和始終心事重重。兩壺茶喝完，夜深了，浦善迎走前邀景沖和到府上，景沖和應(yīng)了。
翌日，景沖和到浦善迎府拜訪(fǎng)，可是只站著，沒(méi)準(zhǔn)備坐下。
「老師，學(xué)生有要事，必須去了。改日必定和老師好好敘舊�！�
浦善迎坐在廳中，沒(méi)問(wèn)他去哪。
「由此牽一匹馬去吧。此一行又不知何日能相見(jiàn)，好生保重。」
「是。謝謝老師�！咕皼_和又是一拜，隨即頭也不回，步伐堅(jiān)定地走了。
浦善迎只是摸看胡子，輕輕地嘆息：「上蒼保佑。這兩個(gè)孩子都是很頑固的啊……」
景沖和牽看馬步出浦府，從懷中掏出一個(gè)東西。
那是一根用紅紗巾包看的斷簪。
他緊緊握在手中，又小心地放回懷里。接著，他像是一刻也不想再拖延下去，毫無(wú)猶豫地搭馬背上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。
向北！
初夏的凌霄城依舊下看細(xì)細(xì)的白雪。
那寧?kù)o美麗的雪景，和皇宮內(nèi)肅殺的氛圍形成強(qiáng)烈的對(duì)比。
稅改瀕布詔令之后，朝中和商人勾結(jié)的官員們，找來(lái)那些商家連連議事，擺看上好的酒菜，談金論銀，結(jié)果給殺出的欽差踢了場(chǎng)子，當(dāng)場(chǎng)捉了個(gè)人贓俱獲。本來(lái)還以為這不過(guò)是風(fēng)頭上的事，度過(guò)便好了，這才知稅改之事只是個(gè)頭，后面連著的莖與根，韶明都要拔得干干凈凈！
韶明指派欽差到各省捉貪，有貪贓枉法罪證確鑿者，一律先打入大牢，缺乏證據(jù)的，則要等韶明看過(guò)參勃奏本再議。
而有與官員勾搭且從事不法、不當(dāng)圖利的商家，朝廷頒發(fā)的商令，如鹽引及酒牌全都回收，三代再不得做生意，另等候官府發(fā)落罪責(zé)。
一時(shí)間，官商人人自危，朝中無(wú)處不風(fēng)聲鶴唳！
睇著跪在下頭發(fā)抖的一名官員，韶明忍不住瞇起眼睛。
「……求今上諒解，微臣也是不得已……不得已……」
自從她開(kāi)始清整官吏之后，這還是第一個(gè)來(lái)見(jiàn)她求情的。因?yàn)橛凶锏亩喟朐诶卫�，可能有罪的則不敢見(jiàn)她，至于無(wú)罪的當(dāng)然更不會(huì)過(guò)來(lái)。
不過(guò)無(wú)罪又膽小的，就成天怕自己無(wú)故中箭了。
「如吾所說(shuō)，沒(méi)有做什么虧心事，吾是不會(huì)找麻煩的。下去吧�！故篱g人百百種，也是有這般膽小到自找事的官。看看那官抖抖抖地退出，韶明心下一陣好笑，又想自己在官員眼中，大概已經(jīng)跟閻羅王差不多可怕了吧。
翻開(kāi)批到一半的奏章，她閱讀過(guò)后用朱砂筆下了指示，接看又看下一本，忽然頭有些犯疼，她停住動(dòng)作。她近來(lái)批閱的奏章是以前的兩三倍，每天要寫(xiě)好幾千字，有時(shí)批到后頭，手都握不住筆了，眼花頭暈也不是稀奇的事，多半休息之后會(huì)轉(zhuǎn)好。
擱下筆，她不禁望了左邊一眼。
那是景沖和從前在御書(shū)房里待看的地方。當(dāng)然現(xiàn)在空無(wú)一人，一察覺(jué)到自己又看看那里，韶明就皺眉。
都已經(jīng)多久過(guò)去了，她還改不掉，反而越來(lái)越嚴(yán)重了。
這不好。
不好不好不好！她在心里亂發(fā)看脾氣。
沒(méi)多久，蘇嬤嬤帶看晚膳來(lái)了。韶明重新打起精神，在蘇嬤嬤面前開(kāi)心用膳，不讓她老人家擔(dān)心，好不容易說(shuō)服蘇嬤嬤走了。
坐回案前，奏章草起來(lái)沒(méi)讀兩行，韶明就瞥見(jiàn)門(mén)外有個(gè)人正探頭。她一瞪，說(shuō)道：「進(jìn)來(lái)吧！探頭探腦像什么樣。」
聞言，那人利落地走進(jìn)來(lái)，竟是腳步無(wú)聲。
他長(zhǎng)長(zhǎng)一拜道：「微臣朱遠(yuǎn)，拜見(jiàn)今上�！�
此人身著官服，約莫四十來(lái)歲年紀(jì)，圓圓的瞼上有著黑豆似的眼，人中左右兩邊撇看八字胡，是個(gè)樣貌身材都極尋常的中年男子，毫無(wú)引人注目之處。
「微臣知今上批閱奏章時(shí)不讓人吵，所以等在外頭看狀況呢。」他恭敬地道。
韶明了解他這人，所以沒(méi)和他閑聊，只問(wèn)：「有什么事？」
「沒(méi)。微臣想問(wèn)，今上真的不要禁衛(wèi)添人？」這個(gè)貌不驚人的中年男子，原來(lái)竟是掌管大內(nèi)禁衛(wèi)的人。
朱遠(yuǎn)是先帝時(shí)期的人了，人不起眼，言行也不張揚(yáng)，但腦子里裝的東西可沒(méi)比她少�；实鄣慕斫l(wèi)是皇宮內(nèi)最隱密的一群，多是些曾受皇恩之人，所以他們忠心，個(gè)個(gè)在危急時(shí)都能以生命護(hù)主，也因此，禁衛(wèi)一心只能保護(hù)皇帝，要保護(hù)皇帝之外其他的什么人，是辦不到的。
韶明秀眉一皺，說(shuō)：「禁衛(wèi)目前四十七人，有四十七個(gè)人能不問(wèn)原因馬上就為吾死，這還不夠嗎？」禁衛(wèi)也多是族傳，家里有些孩子根本還小，就要他們?nèi)雽m訓(xùn)練也太為難，可朱遠(yuǎn)近來(lái)老是提這事�！改闶且嵩於嗌倌酰俊顾粣�。
「最近畢竟不比以前�！怪爝h(yuǎn)含蓄地說(shuō)。
韶明豈會(huì)不知他意指什么。最近這一陣肅清，惹惱多少人，希望她最好明兒個(gè)就得病暴斃的人大概可以排到邊境了吧。
韶明果斷地手一揮，沒(méi)得商量道：「吾說(shuō)不添人就不添人。此事別再問(wèn)了�！顾幚淼氖虑槎嗫�，沒(méi)有這一件。
朱遠(yuǎn)也沒(méi)什么反應(yīng)，好像只是來(lái)隨口問(wèn)問(wèn)，恭恭敬敬地行禮道：「微臣知道了。微臣告退�！�
御書(shū)房?jī)?nèi)又只剩她一人。
她又盯看左邊瞧了。一察覺(jué)，她再也看不下奏章了。
韶明忍不住伏身，用額頭抵著桌上交迭的雙手。
她是累了。身體累，心更累。
原以為眼不見(jiàn)心就凈，卻斬不斷綿長(zhǎng)的思念。到底要如何，還要過(guò)多久，她才能不再想起景沖和呢？
有腳步聲，韶明抬起臉。
一人氣喘吁吁地快步走了進(jìn)來(lái)。她想，她一定是太累了，或者太思念了，不然怎么可能？
在看清對(duì)方的臉時(shí)，她瞪大了雙眸。
景沖和！