蔣負(fù)謙坐在龍家前廳，以蓋杯沖茶，等候奴仆通報(bào)。明明是張年輕俊俏的臉龐，卻流露出一股不屬于他這年紀(jì)的歷練，氣度沈穩(wěn)如山，難以撼動(dòng)。眉如長(zhǎng)舫，眼如深潭，鼻如陡峰，唇如由枝頭飄落的孤葉，有些蕭瑟之感。神情無(wú)風(fēng)波定，行為舉止恰到好處，多一分則造作，少一分則輕浮。
這里是他姊姊蔣舒月的夫家，而他曾在此處任職數(shù)年總賬，說(shuō)起來(lái)，這里的一磚一瓦，他并不陌生。
在龍家的日子，酸苦參半，喜樂(lè)不多。姊姊是為了保全蔣家百年茶山基業(yè)，才會(huì)同意聯(lián)姻下嫁龍家二少爺龍君奕。新婚之夜，新郎官卻與丫鬟綠芽不告而別，離家南下福州，足足五年音訊全無(wú)。
而他則在姊姊接觸龍家茶行——龍升行的生意時(shí)，提攜入內(nèi)。更在總賬任內(nèi)與親姊合資，買(mǎi)下茶山制茶，開(kāi)立茶號(hào)，取一鳴驚人的涵義定為鳴茶，藉龍升行名聲鋪貨入市。此舉原是為了兩人離開(kāi)龍家打算，但龍君奕浪子回頭后，想盡辦法留下姊姊，成為她畢生歸宿，鳴茶事業(yè)反而獨(dú)利他一人。
然而在他離開(kāi)龍家后，鳴茶從此不進(jìn)龍升行。
蔣家除了他跟姊姊外，還有一位大哥蔣英華，與他不同生母，感情素來(lái)不睦。大哥個(gè)性貪婪，為求更大的利潤(rùn)，誣蔑姊姊在龍家忍辱負(fù)重就是為了一舉拿下龍升行的主權(quán)，更使計(jì)拐騙丫鬟綠芽盜刻姊夫印信，將原本固定鋪貨龍升行的茶葉一夕之間全部抽走，改賣(mài)姊夫在外五年赤手空拳創(chuàng)建的玉磬行。
姊夫?qū)⒂?jì)就計(jì)，瞞著眾人以一紙合同綁住大哥，十年內(nèi)只得鋪貨玉磬行，抽貨及哄抬價(jià)格所需賠償?shù)慕痤~，夠蔣家二十年內(nèi)無(wú)法轉(zhuǎn)虧為盈。
雖然行之有理，付出最大代價(jià)的卻是姊姊。里外遭人誤解以鳴茶抽魂換骨，蠶食鯨吞想霸占龍家家產(chǎn)，累得她為此重病半年不起，盡避日后誤會(huì)盡釋，他仍堅(jiān)持鳴茶不入龍升行。
只要鳴茶獨(dú)立于龍升行之外，日后姊姊受到欺負(fù)，他就能馬上帶她離開(kāi)，與龍家再無(wú)任何干系，老死不相往來(lái)。
“今天怎么有空來(lái)省城？”蔣舒月眉目含笑，掀簾入廳，因笑而瞇起的圓潤(rùn)雙眸如貓眼石，閃著一條細(xì)窄而明亮的光帶，粉頰如春櫻明媚，又因手足造訪多了喜氣。自從負(fù)謙接掌鳴茶獨(dú)立門(mén)戶后，業(yè)已少走踏龍家，上回好像是大年初三送禮過(guò)來(lái)，距今足足有十一個(gè)月，一晃眼又快要過(guò)年了�！靶液媚沔⒎蜓膊桎伻チ�，不然鐵定念到你耳朵生繭。他每月給你寫(xiě)的信，你究竟看了沒(méi)有？”
“看了。同樣的事情寫(xiě)了兩年多，再回信下去也沒(méi)意思，索性不回了。”每回來(lái)信不外乎要他鋪貨鳴茶給龍升行，若非信中寫(xiě)有姊姊近況，他連拆都不想拆。他給蔣舒月推近了一份禮�！百I(mǎi)來(lái)讓你佐茶的紅豆糕，不甜不膩，我想你會(huì)喜歡�！�
“負(fù)謙送的我自然喜歡�！彼镭�(fù)謙的心思，丈夫與親弟之間的角斗，她不好過(guò)度插手�！皠e跟我說(shuō)你今天來(lái)，過(guò)年就不來(lái)看看姊姊了�！�
“小弟豈敢？此行除了專程探望姊姊外，還計(jì)劃在此置宅�！笔Y負(fù)謙以杯就口，感嘆不愧是龍升行的茶葉，香氣淡遠(yuǎn)。
“你要搬回省城住嗎？”這對(duì)她來(lái)說(shuō)是再好不過(guò)的消息了。
“不，只是買(mǎi)個(gè)在省城的落腳處。”住得近一點(diǎn)確實(shí)好照應(yīng)，但他已遠(yuǎn)離省城，仍可接獲姊夫一月一信，真住進(jìn)省城來(lái)，還有清靜的日子嗎？“其實(shí)這間宅子姊姊也不陌生，在東街二巷�！�
“東街二巷？你真買(mǎi)下來(lái)啦？”這間房子沒(méi)什么過(guò)人之處，跟龍府比起來(lái)是小而窄且舊，只是兩年多前她與君奕鬧誤會(huì)，疾病來(lái)得又急又兇，暫時(shí)離開(kāi)這塊是非之地時(shí)，負(fù)謙就是在東街二巷租了宅子讓她養(yǎng)病，天井處還種了她最喜愛(ài)的紫荊花呢！“不管新舊，置了田宅總是好事，得辦桌酒席請(qǐng)大伙兒吃吃�！�
“這是自然，會(huì)再送帖過(guò)來(lái)的。”他替蔣舒月拆了紅豆糕，瞧她眼珠直在他身上打轉(zhuǎn)，不知打著什么主意。“姊姊有話便說(shuō)，在小弟面前不需拘謹(jǐn)�！�
“嘿，跟你說(shuō)話就是這點(diǎn)爽快�！敝皇沁@事怪不得她扭捏。“父親孝期已過(guò)，你也差不多該成家了。長(zhǎng)姊如母，不如由我來(lái)替你操辦吧？跟我說(shuō)說(shuō)你喜歡什么樣的姑娘家，我好請(qǐng)人留意�！�
孝期三年，實(shí)則二十五個(gè)月則畢。負(fù)謙為了壯大鳴茶，自個(gè)兒事都忽略了，如果不是有她幫忙記著，包準(zhǔn)他有閑工夫想成家時(shí)，孩子呱呱落地，負(fù)謙年紀(jì)都?jí)虮咀屚迌汉耙宦暊敔斄恕?br />
“不急，此刻娶妻只會(huì)讓她吃苦。”有個(gè)三天兩頭不在家的丈夫，感情如何融洽？家庭如何維持？他可不打算把孩子丟給妻子一個(gè)人帶，那種疲累無(wú)助是會(huì)把人的意志侵蝕殆盡的。
如果單就為了傳宗接代而娶妻生子，或是年紀(jì)到了就該成親而誤了一名女子的將來(lái)，那他唾棄父親與姊夫思慮不周且自私的行徑，無(wú)疑是自打嘴巴��！
“如果娶進(jìn)只懂享福而不肯吃苦的妻子，更不是件好事，不如趁現(xiàn)在好好留意適婚的姑娘家，免得等你鳴茶成績(jī)?cè)偕弦粚訕菚r(shí)，對(duì)方只看你的錢(qián)，不看你的人了�！边@才是地道地道的悲哀。
“這……”
姊姊說(shuō)的不是沒(méi)有道理，只是他如何想，就是提不起興趣。
蔣舒月打蛇隨棍上�！熬拖衲阏f(shuō)的，此事不急，我們就慢慢找，總會(huì)找到你喜歡的姑娘。姊姊懂分寸的，不會(huì)時(shí)時(shí)刻刻拿這種事煩你，只是不打算不行。”
“好吧，那就麻煩姊姊了。家世不用太講究，個(gè)性好最重要�！边@事早晚都得打算，他相信姊姊懂分寸，也不會(huì)胡亂搪塞個(gè)女子給他，便允了下來(lái)。
該說(shuō)的事講得差不多，再寒暄個(gè)幾句后，蔣負(fù)謙便起身準(zhǔn)備告辭，此刻卻有家丁拿著如燒餅大的干泥巴團(tuán)，喳呼著進(jìn)來(lái)。
“二夫人，又收到了！”家丁將干泥巴團(tuán)捧在掌中，不敢臟了蔣舒月的手。
“還是沒(méi)查出來(lái)是誰(shuí)放在后院的嗎？”該不會(huì)要成為千古懸案了？
“出了什么事？”蔣負(fù)謙倍感疑惑，不懂姊姊為何苦惱成這般。
“敲了給舅少爺瞧瞧�！�
家丁立即由干泥巴團(tuán)里起出以宣紙包覆好的四百文錢(qián)，呈給蔣舒月。
“每個(gè)月都有人固定捎來(lái)四百文，已經(jīng)兩年了。宣紙上面是寫(xiě)我的名字沒(méi)錯(cuò)，但每回字跡都不相同，到現(xiàn)在還找不出來(lái)是誰(shuí)放的。我一直不敢動(dòng)用這筆錢(qián)，可經(jīng)年累月下來(lái)，幾千個(gè)銅錢(qián)還真教我傷腦筋。我跟君奕商量過(guò)，就決定捐了這筆錢(qián)作為公用，可疑問(wèn)一直留著，當(dāng)真憋氣�！�
蔣負(fù)謙接過(guò)銅錢(qián)，覺(jué)得手有些油滑�！翱梢越o我一桶凈水嗎？”
“喔？”蔣舒月不免好奇有何妙計(jì)，馬上讓家丁挑了一桶清可為鏡的水。
蔣負(fù)謙解開(kāi)串錢(qián)的紅繩，一股腦兒把四百枚銅錢(qián)都滑進(jìn)水里，沒(méi)多久，水面上浮起一層清晰可見(jiàn)的黃油，冒出的油泡都把他們的臉?lè)殖珊脦讖埩恕?br />
“油面浮得這么厚，可見(jiàn)每一枚銅錢(qián)都沾有油脂，極可能來(lái)自油行、肉販，這些連掌心都時(shí)常觸碰油脂的地方。若姊姊好奇，可由此尋起。”一連兩年不曾間斷，連他都覺(jué)得可疑，究竟是誰(shuí)這般堅(jiān)持，像報(bào)恩償債似的�！皶�(huì)不會(huì)是姊姊資助過(guò)的對(duì)象？你且想想�！�
“……三個(gè)月前資助的對(duì)象我都想不起來(lái)了，更不用說(shuō)兩年前幫忙過(guò)誰(shuí)。我跟君奕不是沒(méi)想過(guò)這點(diǎn)，實(shí)行卻如海底撈針�！笔Y舒月命人瀝回銅錢(qián)，今天總算有了新頭緒�！笆樟诉@么久，我還沒(méi)留意過(guò)銅錢(qián)油不油呢，還是負(fù)謙細(xì)心�！�
“姊姊過(guò)譽(yù)�！敝皇羌∈�，就看當(dāng)事人要不要深入探求了。蔣負(fù)謙拱手，準(zhǔn)備離開(kāi)�！靶〉苌杏幸�，先告辭了�！�
“真不留下來(lái)吃午膳？”
“多謝姊姊好意，下回吧�！彼�得趕在五天之內(nèi)把事情全辦好，再回茶山出貨驗(yàn)茶。再者，昔為仆、今為客，他心態(tài)終究無(wú)法調(diào)適完全，要他與龍家曾喚主子的人同桌吃飯，怕也只會(huì)把其他人的胃口搞砸，又是何必呢？
“好吧，我不好強(qiáng)留，等宅子整理好，記得給我張?zhí)印！卑Γ纫恢痹谒厙Z叨負(fù)謙死心眼又愛(ài)記仇，現(xiàn)在想想不無(wú)道理，龍府有太多他不喜歡的回憶，每回過(guò)來(lái)都不曾留下來(lái)吃飯，在外訂席只有婆婆不出現(xiàn)時(shí)，他才會(huì)答應(yīng)。
如果沒(méi)有她，負(fù)謙一出龍府，就不會(huì)再回來(lái)了吧。
“嗯。姊姊保重�！�
蔣負(fù)謙一揖，不需人送，如老馬識(shí)途般穿梭廊堂之中。
省城置宅的事處理妥當(dāng)后，蔣負(fù)謙再差了個(gè)嬤嬤定期打理，便離開(kāi)尋訪新茶山以拓展茶源。這回偏重已有種植生茶，買(mǎi)下后不需試種即可制茶出售的茶山，范圍縮小不少，花了他一個(gè)月的時(shí)間才問(wèn)到五處，再——聯(lián)絡(luò)，探訪勘景。
陰雨霏霏如雪，細(xì)細(xì)綿綿斜飛，不大卻惱人。蔣負(fù)謙不知路上遇雨，未帶蓑衣紙傘出門(mén)，衣襟、發(fā)際皆沾著蒙蒙水珠，呵氣更呼出陣陣白霧。
他鉆進(jìn)路邊搭建的小茅棚子里，點(diǎn)了碗杏仁茶，熱呼呼地喝著，脾肺俱暖。拿出懷中以油紙包覆防水的小冊(cè)子，里頭記載了他連日來(lái)觀察茶山的心得與比較，待明早審視過(guò)最后一處，就可以決定要買(mǎi)下哪座茶山了。
沒(méi)想到鳴茶也能走到這一步，有價(jià)有市，也有人偏向不打合同，直接買(mǎi)散貨，得開(kāi)拓種植的茶山范圍才能應(yīng)付。蔣負(fù)謙滿意地笑了。
當(dāng)初鳴茶抽離龍升行而無(wú)處銷貨時(shí)，他與姊姊便將茶葉捐作軍資，雖然是以龍升行的名義捐贈(zèng)，但細(xì)則都是由他經(jīng)手處理，甚至出面斡旋商討包裝及運(yùn)送方式。
那時(shí)他稱自己是龍升行底下的小茶號(hào)，因?yàn)椴鑳r(jià)較低，龍升行收購(gòu)的成本不高才決定轉(zhuǎn)作軍資，才捐助第一批就有小茶行陸續(xù)接洽，盡避合同面額三張加起來(lái)沒(méi)有龍升行一紙大，卻是他昂首的第一步，意義非凡��！
他知道循前人的路好走，但成不了太大的氣候，又容易被其他茶號(hào)取代，所以他很重視工藝發(fā)展，可惜工藝并非一蹴可幾，鳴茶最有競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力的只有佛手、壽眉、桂花香片，其他的茶種銷量不能說(shuō)少，只是與其他茶號(hào)相較之下并不顯著。
開(kāi)展工藝茶耗時(shí)費(fèi)資，連帶浪費(fèi)掉的生茶也不少，就算今天鳴茶未有供不應(yīng)求的情形，也是要買(mǎi)新的茶山。
初步地在腦海里整理了這幾天得知的茶山訊息，晚上應(yīng)該能擬出合同，明天下午就能聯(lián)絡(luò)賣(mài)方先下訂金，再找第三方公證簽署，待結(jié)清余額就能回鳴臺(tái)山——他與姊姊合資買(mǎi)下的第一座茶山。
“死鬼！家里還有兩壇未動(dòng)，你又跑去打油！怎么，你一天要炸千百只油條是不是？”杏仁茶棚的老板娘瞧見(jiàn)身穿蓑衣的丈夫又提著油罐回來(lái)，氣得把長(zhǎng)筷子砸在油鍋旁的竹桌上，插腰大罵�！坝陀植皇嵌啾阋说臇|西，我們一天賺的錢(qián)都讓你買(mǎi)油去了，是要我們家喝油過(guò)日子嗎？”
棚里熟他們夫妻倆的都笑咧了嘴，直打趣道：“方老，你瞧見(jiàn)俏丫頭沒(méi)？”
“唉，別提了，只有伍家的老婆娘。我上門(mén)打油又沒(méi)賒賬，見(jiàn)我探頭就忙不疊地趕我走，悶��！”方老脫下蓑衣掛上柱子，一回頭就瞧見(jiàn)老婆撿了雞毛撣子，眼露兇光，富有節(jié)奏地輕打另一手的掌心。
“好呀，原來(lái)是為了油行的俏丫頭！你這老不死的，都能當(dāng)人家的爹了，還打什么鬼主意！”
方婦抽著他的小腿，一點(diǎn)兒也沒(méi)留手勁。
油行丫頭她是見(jiàn)過(guò)的，長(zhǎng)得玲瓏嬌小、清麗可愛(ài)，待人接物沒(méi)有偏頗，油打得多或少?gòu)牟挥绊懰膽B(tài)度，客氣又懂規(guī)矩，換作是她去打油，也會(huì)多看幾眼，只是丈夫太不懂節(jié)制了，賺了錢(qián)就去打油，以后餐餐飯都換成油給他喝得了！
“別打了！哎喲，有人看著……欸，得了得了……”
方老的小腿有多紅腫是不知道，但臉上的熱氣倒是可以蒸蛋了。
蔣負(fù)謙也忍俊不禁地笑了，點(diǎn)了兩份油條替方老解圍。
“小兄弟，多謝了，這碗杏仁茶請(qǐng)你喝——哎喲，老婆，打到客人看你怎么賠！”方老客氣地端上杏仁茶，碗一上桌，抹布就襲頭了。
“我練家子！還不拿回來(lái)給我！”算她眼睛長(zhǎng)瘡才會(huì)嫁給他，真是賠錢(qián)貨！
蔣負(fù)謙笑著吃完油條，連方老請(qǐng)的杏仁茶一道付了錢(qián)。走出棚外，雨過(guò)天青，可惜已近黃昏。
他背著手，走在雨后透著清涼的氣息里，深呼一息，全身通體舒暢。
看完茶山后未有任何行程，茶行安排的應(yīng)酬宴席他全給推了。在酒樓青巷，幾杯黃湯下肚后便開(kāi)始拱他折讓贈(zèng)茶，每每讓他煩不勝煩，萬(wàn)不如此刻閑適。
難得空閑且饒富興致，是機(jī)會(huì)好好參訪這座古都。
家家磚瓦，門(mén)前左右兩株圓榕，葉如錢(qián)幣，骨挺凜然。
常道是巷弄中藏寶貝，他不趕時(shí)間，四處置眼，隨心所欲左彎右拐，沒(méi)什么真看入眼里放入心底的，無(wú)非是貪圖一個(gè)靜字。
他正留步欣賞某戶大器人家的荷花磚雕，這條巷弄雖然不寬，勉強(qiáng)還能容一臺(tái)牛車通行，不料卻有人不長(zhǎng)眼往他撞過(guò)來(lái)。
蔣負(fù)謙頭一個(gè)浮上腦海的念頭是——扒手！
他當(dāng)下扭住了來(lái)人的手臂，柔軟的觸感令他霎時(shí)分了神。好好一個(gè)姑娘，就算不是偷兒，見(jiàn)了異性也應(yīng)該避一避才是。
而且她……衣著凌亂不整。蔣負(fù)謙馬上放開(kāi)手。
“公子救我！”杜晴蜜出聲呼救，神情無(wú)比慌亂，雙手還染著鮮血，濕漉漉的，看起來(lái)很嚇人。
蔣負(fù)謙正要問(wèn)清楚，由她奔過(guò)來(lái)的方向，又追上一名老婦及一名腳力不便，右腿上包著白布，正面一圈紅漬，看上去有些憨傻的男子。兩人嘴里都喊著“晴蜜”，似乎是她的名字。
杜晴蜜像見(jiàn)著瘟神，不知該往哪里逃才好。這里落山風(fēng)重，為了擋風(fēng)，巷弄特別建成如腸道迂回交迭的樣子，讓風(fēng)灌不入民宅，所以又稱九曲巷。她平日在油行榨油看店，只聽(tīng)人說(shuō)，沒(méi)機(jī)會(huì)實(shí)地認(rèn)路，如果走入死胡同，她插翅也難飛。
蔣負(fù)謙見(jiàn)她腳步踟躕，想他步入街巷內(nèi)如此之久，她卻是第一個(gè)見(jiàn)著的人，而且巷道蜿蜒，岔路又多，他走進(jìn)了不少死巷又繞出，如果他不出面幫忙，可能會(huì)誤了一個(gè)女兒家，便將她護(hù)在身后，當(dāng)一回雞婆和事老。
“你這死丫頭，還不快點(diǎn)跟我回去！躲在陌生男子后面成何體統(tǒng)？快過(guò)來(lái)！”老婦咆哮著，想繞過(guò)蔣負(fù)謙抓人。
杜晴蜜顧不得什么男女授受不親，嚇得她直揪著蔣負(fù)謙背心的衣服不放�！拔也挪灰厝プ屇銉鹤游哿宋业那灏祝∥沂堑侥阌托泄ぷ�，不是賣(mài)身！”
“我向牙婆買(mǎi)了你，就是為了讓我兒子當(dāng)媳婦，如果沒(méi)有我買(mǎi)你，你早就被賣(mài)進(jìn)青樓過(guò)著生不如死的日子了，別不識(shí)好歹！”老婦氣得跺地，差一步生米就煮成熟飯了！“你閃開(kāi)，這事輪不到你管！笨?jī)鹤�，快把晴蜜拖回�?lái)�。 �
老婦想推開(kāi)蔣負(fù)謙讓兒子抓人，頓時(shí)間，一群人像老鷹抓小雞一樣繞著圈。