空氣寒，被窩暖，起床困難，但姜吉時(shí)想著生母游姨娘還有弟弟識(shí)文的家中地位，還是奮力起來了——嫡母汪氏從來不給她好臉色看，嫡弟姜啟文也把她當(dāng)外人，總是直呼她的名字，更別說偶而回娘家的姜多金跟在家的姜多銀這兩個(gè)嫡妹，看到她眼睛就噴火。
汪氏雖然不敢殺游姨娘，但絆子也沒少過，姜家并不富裕，只有兩個(gè)粗使婆子使喚，家事是很多的，游姨娘有做不完的家事。
然而，這個(gè)態(tài)度從三年前開始轉(zhuǎn)變，因?yàn)檫@個(gè)家是她姜吉時(shí)在操持，所以汪氏已經(jīng)減少責(zé)罵游姨娘的次數(shù)，以前游姨娘清早服侍汪氏起床，直到汪氏躺床睡覺，才能回自己房中歇息，但現(xiàn)在姜老頭姜婆子發(fā)話了——
「吉時(shí)現(xiàn)在養(yǎng)家，大媳婦你得對(duì)她姨娘客氣一點(diǎn)，免得讓人說我們姜家不厚道�！�
汪氏再拗，也不敢拗公公婆婆，于是改了，游姨娘每逢雙日去服侍她起床睡覺，單日則可以休息。
九歲的姜識(shí)文雖然還是不能去學(xué)堂，但是例銀多了一些，可以買筆墨，靠著姊姊教他的幾百字，也能讀一些話本——雖然不是什么正經(jīng)書，但勝在用詞簡(jiǎn)單，姜識(shí)文看得懂，四書五經(jīng)冷門字太多，沒人教，看了也沒用。
姜吉時(shí)每每想到游姨娘每個(gè)月能休息十五天，就覺得辛苦不算什么了，何況，除了每個(gè)月三百文的例銀，姜老頭還另外每個(gè)月補(bǔ)貼她一兩，冬天生意好，甚至?xí)o到二兩，這三年下來，她已經(jīng)存了快五十兩銀子，她打算年后送識(shí)文去私塾——親爹可以不管兒子，但她這個(gè)姊姊不會(huì)不管識(shí)文，進(jìn)學(xué)堂得一次繳六十兩束修，然后每個(gè)月再一兩書錢，就快存到了。
她也不求識(shí)文考狀元什么的，多學(xué)幾個(gè)字，多知道一點(diǎn)做人的道理，去大戶人家當(dāng)個(gè)管事的或帳房，總比在碼頭做苦工強(qiáng)，做苦工的人，晚年都一身病，她可沒聽說過誰算帳算出一身病的……
「姑娘，給我來兩個(gè)饅頭，一碗白粥�！�
「姑娘，給我們一人一套燒餅油條，還要漬菜，越多越好�！�
「漬菜都給我包上一種，帶走�！�
天還沒亮，姜吉時(shí)，柳婆子，春桃，三人忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，爐子下不斷的加煤炭，醬缸的蓋子打開又蓋上，蓋上又打開。
生意好值得高興，但生意太好了，好到她們莫名其妙。
不知道怎么著，這半個(gè)月來姜家食堂的生意火紅得不行，除了本來進(jìn)出的樵夫農(nóng)婦，菜肉生意人，還多了一些看起來就不該出現(xiàn)在城東小店的人——他們看起來比較像大少爺，一進(jìn)來都是一大串人，吃什么隨便，主要是賞銀大方。
每天回家跟姜老頭繳當(dāng)日的收銀，姜老頭剛開始是高興，喲，今日生意不錯(cuò)。
連續(xù)幾日都這樣，姜老頭變成，唉，怎么還這么多��？
然后半個(gè)月，姜老頭已經(jīng)懷疑人生了，怎么回事？我們這是準(zhǔn)備發(fā)財(cái)了嗎？
姜吉時(shí)就看著那幾個(gè)衣飾華貴的客人，內(nèi)心又歡喜又困惑。
姜家食堂的生意不是慢慢好起來，是突然間客人暴增，以前一天賣一鍋粥，現(xiàn)在她每天丑時(shí)起床煮三鍋都不夠，炸油條的面粉也是迅速消耗，醬菜更夸張，以前一小甕可以賣兩三天，現(xiàn)在一天就要去地窖添兩三次。
柳婆子已經(jīng)受不住了，要求再多找一個(gè)人來幫手，不然她也不干了，這么忙，連喝水的時(shí)間都沒有。
姜吉時(shí)跟姜老頭商議，姜老頭同意每個(gè)月多給柳婆子五百文，柳婆子這才忍下來。
一日，才開店，又涌進(jìn)了一大堆客人。
姜吉時(shí)已經(jīng)很習(xí)慣了，連忙招呼，白粥一碗一碗的舀，偶而被燙到也來不及敷藥。
就在這時(shí)候，一輛黛色錦繡馬車停下——這半個(gè)月來，華貴的馬車看多了，姜吉時(shí)，柳婆子，春桃，都已經(jīng)不驚訝。
不知道是哪來的少爺小姐。
就見帳簾一掀，下來一個(gè)清秀的少女，嘴角一顆大痣，頗有媒婆風(fēng)采，年紀(jì)輕，一股傲慢之相。
姜吉時(shí)是天生做生意的，感覺得出來人不好惹，但也不怕，她愛銀子，銀子可以讓她無所畏懼，「姑娘請(qǐng)問要點(diǎn)什么？」
大痣少女旁邊一個(gè)丫頭道：「憑你，也配跟我們小姐說話？」
呃，好吧，「請(qǐng)問這位小姊姊，你家的小姐要點(diǎn)什么？」
那丫頭張嘴，卻是說不出來，這破店就這么點(diǎn)破東西，是要點(diǎn)什么？又不敢替小姐做決定，一時(shí)間沉默。
就見大痣少女道：「你就是姜吉時(shí)？」
姜吉時(shí)含笑，「是�！�
大痣少女打量她，然后哼的一聲，「我看也不怎么樣�！�
姜吉時(shí)傻眼，這算啥？這年頭賣個(gè)早點(diǎn)還要看長相？
就在這時(shí)候，在里面吃燒餅的一個(gè)貴公子出來，「哎，這不是鄭小姐嗎？」
叫做鄭小姐的大痣少女道：「田大和？」
「不是我還有誰？」田大和笑說：「我道誰呢，這么一大早的，莫非鄭小姐也是……」
鄭小姐一臉不爽，「我便是聽人說表哥喜歡上了城東姜家食堂的姜吉時(shí)，姑姑也很著急，這便派我過來看看，卻沒想到這般普通。」
姜吉時(shí)一臉錯(cuò)愕，鄭小姐？表哥？姑姑？喜歡？誰�。�
想想又覺得不高興，這半個(gè)月莫名其妙的人潮，莫非都是沖著那個(gè)鄭小姐口中的「表哥」所來，「這位小姐你說話可得有分寸，我雖然拋頭露面做生意，但一向規(guī)矩，你講得好像我跟誰不清不楚一樣�！�
鄭小姐道：「有沒有不清不楚你心里最明白。」
田大和連忙勸，「鄭小姐莫這樣說，子衿今年十八，好不容易有個(gè)姑娘放心上，我們都替他開心呢�！�
姜吉時(shí)這下聽清楚了，子衿，朱子衿？
對(duì)了，朱太太不就姓鄭，那個(gè)鄭小姐口中的姑姑就是朱太太吧。
朱子衿喜歡她？哪來的流言啊，這陣子來店中的貴人莫不都是來看看朱子衿「喜歡」的姑娘？
原來是這樣。難怪客人多得又急又怪，還個(gè)個(gè)給錢大方。
這些富二代真是吃飽太閑，造謠也不是這樣造的，要是說姜家隔壁的麻二喜歡她還有點(diǎn)道理，日日見面，也算得上緣由，她跟朱子衿一個(gè)月不過見一兩次，還是正當(dāng)生意來往，這也扯得上喜歡？
姜家食堂來往的熟客多了去了，難不成人人喜歡她？真是懶得理他們。
「鄭小姐，您若要用早餐，里面請(qǐng)，若是不要，那也別擋著門口，我不過平頭百姓，還要做生意�！�
鄭小姐臉一陣紅一陣白，「你竟然對(duì)我這樣無禮！」
田大和打圓場(chǎng)，「姜姑娘說得也有道理，小地方靠的是翻桌率，鄭小姐要不進(jìn)來談，要不買了回家吃，擋在門口確實(shí)不好。」
那鄭小姐卻是一臉氣憤，「現(xiàn)在不過傳言表哥喜歡她，你們就一個(gè)兩個(gè)替她說話，我好歹也是忠武侯的再從孫女，竟如此對(duì)我。」
姜吉時(shí)心想，再從孫女，這是什么離奇的關(guān)系�。亢螞r京城誰不知道，皇商家的朱太太收留父母雙亡的侄女鄭柳兒，這鄭小姐應(yīng)該就是她，怕是父系家族不肯收留，只好依靠姑母。
寄人籬下長大的孩子還能有如此氣焰，看來是過得很幸福了。
說話間，又有華貴的馬車停下，走下一個(gè)年輕的少爺。
那年輕少爺一看，「田大和，鄭小姐？這么巧？」
那田大和道：「劉伯光，你也來啦，莫非也是……」
劉伯光嘿的一聲，對(duì)姜吉時(shí)道：「什么都來一份，帶走�！�
若有似無的瞄了姜吉時(shí)一眼，然后迅速移開目光。
眾人你知我知，又是一個(gè)來看「朱子衿的意中人」的。
姜吉時(shí)不喜歡這種感覺。
那個(gè)田大和來過三次，姜吉時(shí)知道他是客氣的人，于是道：「敢問田少爺，是聽誰說這流言的？」
鄭柳兒尖聲，「你敢說流言，你敢說你沒勾引我表哥？」
姜吉時(shí)不理會(huì)鄭柳兒的發(fā)瘋，「還請(qǐng)?zhí)锷贍斆魇��！?br />
「這個(gè)……」照說，田大和脾氣再好，也是殿中少監(jiān)的孫子，他四品門戶，本不會(huì)跟個(gè)生意女子交談，但現(xiàn)在京中盛傳皇商朱子衿喜歡姜家食堂的掌杓姑娘，看在朱子衿的面子上，這才對(duì)姜吉時(shí)客氣，「我也是聽人說的。」
「誰要害我？」
劉伯光一臉八卦，「姑娘真跟子衿不是互有情意的關(guān)系？」
「自然不是，女子名聲至為緊要，還請(qǐng)兩位少爺告知謠言哪來，小女子這才好找人算帳�！菇獣r(shí)握緊拳頭。
田大和看她氣憤，也斂起開玩笑的神情，「我是聽秦湘生說的，茶商秦家，不知道姜姑娘有沒有聽過這人？」
秦湘生，不就那日對(duì)她無禮，被朱子衿給揍了的人？
原來是他。
那日姜吉時(shí)收攤后，憑著一股怒氣前往秦家，原本只想讓門房傳話而已，沒想到秦湘生居然見她了。
也許是那日朱子衿真的打得他肚子痛，秦湘生對(duì)她的態(tài)度居然還可以。
秦湘生承認(rèn)，話是他放出去的，也沒什么，就是看朱子衿不爽，想跟他搗蛋而已——皇商家的嫡子，如果喜歡上小食堂的大齡掌杓姑娘，朱家還不翻天覆地，朱太太會(huì)吵著要他娶自己的侄女鄭柳兒，朱老太太會(huì)要他娶自己的侄孫女祁香云，朱子衿只能有一個(gè)正妻，接下來不只是鄭柳兒跟祁香云這兩位表妹的大戰(zhàn)，而是朱老太太跟朱太太這對(duì)婆媳的大戰(zhàn)，光想朱子衿會(huì)頭痛，他秦湘生就開心。
姜吉時(shí)一個(gè)拳頭上去，她雖然是女子，但掌杓三年，力氣不同凡響。
秦湘生摀著肚子，十分不敢相信，「你居然也打我？」
「你跟朱子衿有仇，找他報(bào)去，拉我的名聲賠下去，算什么男人？」
秦湘生想想不過是個(gè)普通女子，又道：「我伯公可是五品秘書丞，你敢打我？」
姜吉時(shí)雙手叉腰，十足剽悍，「給你點(diǎn)教訓(xùn)，你要是再胡說八道，我就告官，我東瑞律法，毀損女子名節(jié)可是大罪，你若不明白，我現(xiàn)在告訴你！」
秦湘生縮了縮脖子，怎么一個(gè)兩個(gè)都把東瑞國的律法讀得這么熟，但他自知理虧，也不敢說什么，挨打雖然痛，只能摸摸鼻子算了。
姜吉時(shí)揍完秦湘生帶著春桃回到家，一頭鉆進(jìn)自己跟游姨娘的房間，母女倆一邊刺繡，一邊說說話——今日是單日，游姨娘不用去伺候汪氏。
母女倆已經(jīng)打定主意，姜大富不給姜識(shí)文上學(xué)堂，自己花錢總可以，她們擅長江南的山水刺繡，跟京城的云霓刺繡并不相同，因此繡品賣得還算不錯(cuò)——雖然也不期待姜識(shí)文能考什么舉子進(jìn)士，但萬一呢？也許也許，萬一萬一，姜識(shí)文真有那天賦，她們總不能讓姜識(shí)文因?yàn)闆]錢而斷了去學(xué)堂的路。
酉正剛過一刻，春桃來說，晚飯好了。
母女倆放下繡繃，朝大廳過去。
姜家的晚飯，照例是大家一起吃的。
自從姜啟文的妻子小汪氏連續(xù)生子后，已經(jīng)是四代同堂。
姜老頭姜婆子為尊，姜大富是家中的主心骨，頂梁柱，雖然快四十歲了還只是個(gè)童生，但全家都覺得他有朝一日會(huì)高中狀元，然后光宗耀祖，每天吃完早飯就去學(xué)堂讀書，直到晚飯才回來，出生到現(xiàn)在，沒干過一天活，連家事都不做。
姜大富的嫡長子姜啟文，他喜歡鄰居羅招弟，但汪氏怕羅招弟跟自己不貼心，會(huì)搶走兒子，所以要他娶表妹小汪氏，姜啟文拗不過母親一哭二鬧，只好娶了表妹。小汪氏入門三年，生下了智哥兒跟喜哥兒，兩個(gè)男孩都白白胖胖，健康活潑，全家除了姜啟文之外，對(duì)小汪氏都十分滿意。
小汪氏帶著智哥兒來了，姜老頭跟姜婆子帶著喜哥兒來了，汪氏跟姜多銀一前一后，等姜大富跟姜啟文從學(xué)堂回來，就能開飯。
又等了大概一刻，這才聽到姜大富跟姜啟文的聲音。
就見格扇一推，姜大富一臉紅光，姜啟文也是滿臉興奮。
汪氏鑒貌辨色，笑說：「老爺跟啟文這是怎么啦，喝酒啦？」
姜大富呵呵一笑，「下午同學(xué)起哄，非得要我請(qǐng)飲酒，所以在高家酒鋪賒了三兩銀子，你明日過去還一下�！�
汪氏心中罵了一聲，想開口念幾句，但看兒子啟文也喝了，這一罵連兒子都要一起被念，只好忍下，「什么高興的事情，大白天的喝酒？」
「吉時(shí)，吉時(shí)啊，我的好女兒，真給爹爭(zhēng)氣�！菇蟾淮认樾χ孟褡约簭囊郧熬褪莻�(gè)好爹一樣——同學(xué)跟他說了才知道，沒想到那個(gè)鼎鼎大名的皇商朱子衿居然喜歡上自家女兒，怎么能不高興啊，姜家要飛黃騰達(dá)了，以后沒錢了就跟女婿疏通疏通，據(jù)說朱家有金山銀山，這樣富裕的家庭，給他們幾千兩聘金不過小事一件，以后他們姜家就可以蓋大房，請(qǐng)下人，這樣他姜大富也算光大了姜家。
姜吉時(shí)卻是不知道自家親爹在打著裙帶關(guān)系主意，想著，爹講的是這幾半個(gè)月收入的事情吧，以前一個(gè)月只能凈賺十兩，這半個(gè)月凈賺三十兩都不止了，唉，就算不像話，那也是她的爹，是母親這輩子的依靠跟想望，爹能知道自己爭(zhēng)氣，內(nèi)心還是有點(diǎn)安慰的，于是道：「那也沒什么。」
「唉喔，怎么叫沒什么，可希罕了，可辛苦了，這要是事情順利，我們姜家就要發(fā)達(dá)起來，看看以后親戚誰還敢看不起我�！怪熳玉频脑栏改�，想想就很爽。
「靠別人怎么會(huì)是方法，終究還是得靠自己�！古涌身敯脒吿�。
「說的沒錯(cuò)，吉時(shí)丫頭，你就是靠自己的好榜樣�！�
姜吉時(shí)心想，是啊，一天賣三鍋粥，因?yàn)槊Γ稚洗笮C傷無數(shù)，但靠著自己掙銀子，又踏實(shí)又安心，「以后我還會(huì)這樣做的。」
「說得對(duì)，就得這樣。」把朱子衿的心抓得牢牢的。
「爹，您怎么啦，我賣粥又不是第一天，怎么今日為了這喝酒？」
一旁，姜啟文倒是忍不住了，「姜吉……姊姊，那個(gè)朱家，什么時(shí)候派人來提親？」這是他第一次叫姜吉時(shí)姊姊，姜吉時(shí)是討厭的，但銀子是美的，路上父子倆說起能當(dāng)上皇商姻親，好處說不完，兩人都樂瘋了。
姜吉時(shí)被弟弟姜啟文一問，內(nèi)心一整個(gè)不舒服，那個(gè)秦湘生嘴巴怎么這樣大，不過半個(gè)月，就渲染得這么多人知道了——姜家食堂原本也算城東的八卦聚集地，沒想到有朝一日自己成了八卦女主角。
還好她沒意中人，也沒打算嫁人，不然名聲盡毀，以后怎么辦？朱子衿又不可能因?yàn)樗曈袚p就娶她，朱家耶，聽說圍墻都比官戶的還要高上三寸。
看到姜大富跟姜啟文那閃閃發(fā)亮的眼睛，心想，這誤會(huì)可大了，得說清楚，免得他們想得太美，反而不讀書耽誤了自己的前程。