送炭郎忙得不停歇，今天王家，明天李家，每一家都在叫炭，下雪的日子太冷了，呵氣成冰，沒燒炭根本睡不著。
內(nèi)務(wù)府陳大人納金小姐為妾那日，朱家送了純金鑲東珠的薰香球，據(jù)說金姨娘很是喜歡，天天摘了梅花放進(jìn)去。
隔幾日，陳大人回禮來了，是陳大人的心腹親自送來的，一包珠茶，一包鐵觀音——都是秦家孝敬。
朱老爺跟朱子衿兩父子煮壺，泡茶，不得不說，那味道確實(shí)不錯(cuò)，茶湯溫潤，香氣高雅，妙就妙在回甘時(shí)還有股沉香，雖然還比不上朱家的鳳凰單樓跟六安瓜片，但也是難得的好滋味，再嫁接個(gè)幾次，層次還會有變化。
朱老爺皺起眉，「秦家雖然這一代不行，但畢竟發(fā)家二十幾年，家底本事還是在的，看來他們還是要翻身�！�
朱子衿道：「爹莫擔(dān)心，兒子也不是吃素的，未來幾年肯定加倍努力，把六茶的上貢資格牢牢穩(wěn)在手掌心。」
朱老爺笑著點(diǎn)頭，「正是如此�！�
兩父子對著秦家的珠茶跟鐵觀音又聞又看，結(jié)論都是：硬仗。
開業(yè)難，守成更難。
白牡丹雖然是朱子衿的心血之作，但能合評級名士們的口味，也有三分運(yùn)氣，往后只能更加小心。
品這茶主要也是知己知彼，做皇商的，最忌諱自滿，自滿就是完蛋的第一步。
父子又商議了一下，打算買下西南府的兩座山坡頭，用來種植滇紅——競貢是不賺錢的，賺的只是名聲，銀子還是得靠自己做生意，現(xiàn)在他們朱家是六茶皇商，鋪?zhàn)拥纳庾匀缓玫煤�，東瑞國境內(nèi)，朱家茶園五十多座，靠著皇商這塊招牌，茶葉硬是賣得比別人貴三成，卻還是供不應(yīng)求。
想到未來藍(lán)圖，各種遠(yuǎn)景，都覺得心情大好，發(fā)家公當(dāng)年是庶子分家，只拿到一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，而今子孫爭氣，有這成績，他們這支成了朱家最繁榮的，每年清明，都由宗主跟朱老爺并肩拈香，修祖墳都得看朱老爺意思，畢竟各支阮囊羞澀，只有他們這支財(cái)源滾滾。
除了這些，也說了一下朱子宣的事情，花五千兩買個(gè)頭牌初夜實(shí)在太不像話了，是不是該把他送上山，吃吃苦，這樣他才知道朱府的日子多舒服。
朱老爺忍不住又想問京城這兩個(gè)月的八卦，可是他一個(gè)大老爺，總不能問兒子「你是不是喜歡上姜家食堂的掌杓娘子」，這太不像話了，這話老太太可以問，妻子朱太太可以問，但他這個(gè)爹是不能問的。
唉，子衿現(xiàn)在是他三個(gè)兒子中最爭氣的，他當(dāng)然會想看到他傳宗接代——至于楊姨娘所說「讓二少爺收了德哥兒當(dāng)兒子，長房有后，老爺您就不用著急了」，他是喜歡楊姨娘，但他不糊涂，德哥兒是子沛的庶子，給子衿收養(yǎng)，那等于子衿將來的錢銀都要給子沛的兒子一份，子衿才十八，又不是八十，干么去領(lǐng)養(yǎng)弟弟的庶子。
父子倆聊了半日事情，朱子衿這才離開父親的書房。
一出院子門口，頭上都染上一層雪花的桔梗便靠過來急道：「二少爺，姜姑娘的食堂沒了。」
朱子衿停下腳步，「什么叫沒了？」
姜吉時(shí)的食堂生意這一個(gè)月來更好。
原本就不錯(cuò)的生意，因?yàn)榘素粤餮远辛烁嗟目腿�，他把食譜送過去后不到十日，姜家食堂就推出了漬橘子跟漬金棗，他也命人去買了，味道著實(shí)不差，酸酸甜甜，果香四溢，很適合早餐開胃。
后來又推出潰柿子跟漬葡萄，一樣受歡迎。
甘咸甘咸，又有香味，誰不愛？
雖然也有人學(xué)著做，但一來味道不對，沒姜吉時(shí)做的好吃，二來他們沒辦法像姜吉時(shí)那樣早起，寅正時(shí)分就開店，在下雪的日子來說是很大的挑戰(zhàn)。
母親跟他說不在意門第，誰都好，快點(diǎn)進(jìn)門傳宗接代之后，他開始為了冬茶忙碌，何況還有船運(yùn)的事情，跟沈家要商談——朱家出所有的本金，沈家出人脈跟航海技術(shù)，分成怎么分，那就是學(xué)問了。
男兒應(yīng)以事業(yè)為重，所以朱子衿這一忙，就先把跟姜吉時(shí)的可能性放著——還有一個(gè)原因，他也不想讓母親覺得自己真的很喜歡姜吉時(shí)。
會讓男人耽擱正事的女人，長輩是不會喜歡的。
他想著等過年后，他會天天去姜家食堂吃早膳，然后找個(gè)合適的時(shí)間問她——大妞，你想起我沒？我是包子，我們分別時(shí)交換的紅手串，我還留著。
他不想強(qiáng)迫大妞，他想要大妞自己愿意。
那他就得付出時(shí)間。
現(xiàn)在太忙了，年前好多官府要送人情，都得親自去，京城大小官都得打點(diǎn)，這些都是學(xué)問。
朱子衿只想著自己的行程，沒想到會有意外。
桔梗道：「就是沒了，給燒沒了，聽說是半夜起的火，也沒人知道什么原因，被個(gè)打更的發(fā)現(xiàn)，這才喊人來，但什么都沒了�！�
「什么時(shí)候的事情？當(dāng)時(shí)姜姑娘在店里準(zhǔn)備東西嗎？」
「倒是沒有，奴婢收到消息，就來長松院門口等了，少爺是不是要過去看一下？」
「派人跟查老先生說，我晚點(diǎn)再去拜訪他。」
姜吉時(shí)頹然坐在燒黑的臺階上，只剩下地窖的幾缸醬菜，大門，墻壁，后面放置面粉的地方，油桶，什么都沒了。
冬雪不斷落下，在她頭上積了薄薄一層白霜，她雖然只穿著襖子，卻是不冷的樣子，眼神又是憤怒，又是傷心。
朱子衿一下馬車，看到的就是雪花中的姜吉時(shí)。
就見她抹抹眼淚，然后站起來，拿起掃把開始收拾——食堂里什么都被燒壞了，然后又被水龍噴，又是火痕，又是水漬，臟亂得很，擔(dān)子跟蒸籠也都被燒壞了，面粉被水龍一噴，當(dāng)然也不能用，二三十袋的面粉都要報(bào)廢，等清理乾凈，重新蓋過，再等它乾燥，不知道要花多少時(shí)間，兩邊墻壁還各被燒破一個(gè)大洞……
朱子衿走下馬車，「姜姑娘�！�
姜吉時(shí)回頭，臉上出現(xiàn)一抹意外，但還是打起精神，「朱二少爺……我的店沒了……難得這兩個(gè)月生意這樣好……謝謝您給我的食譜，很有用，等我重新開張，會再繼續(xù)賣的……最近不賣早點(diǎn)了……」
朱子衿聽她語無倫次，知道她打擊過大，但大妞從小要強(qiáng)，自然是不會示弱，于是溫言道：「報(bào)官了嗎？」
「報(bào)了�！�
「官府的人什么時(shí)候來查？」
姜吉時(shí)臉上一片窩火，「有個(gè)衙役來，只看了一眼，就說是天乾物燥，自然起火，我說昨夜下著雪雨呢，天氣潮濕的很，連炭都點(diǎn)不太著，哪來的天乾物燥，他卻是不容我說話，自行結(jié)案了�！�
姜吉時(shí)是普通人，都看得出來有一處火特別大，那個(gè)地方特別黑，分明有人放火，那衙役居然說自然起火。
朱子衿知道，因?yàn)榻沂瞧筋^百姓，平頭百姓別說屋子燒了，就算人肚子上一把刀戳著死了，那都是自然死亡。
在京城，沒靠山最好不要出事，不然只有自認(rèn)倒楣的分。
但他在，他知，自然不會讓大妞吃虧——大妞也從來沒讓包子吃過虧。
以前阿強(qiáng)打了野雞，硬要「交換」他身上的玉佩，他當(dāng)時(shí)大病初癒，人小體弱，只能交換了，大妞知道后，把阿強(qiáng)打了一頓，將玉佩要了回來，一邊給他系上一邊說，以后要是有人訛他，盡管告訴她。
以前他是病人，被大了兩歲的大妞保護(hù)著，現(xiàn)在他十八歲，已經(jīng)是個(gè)有肩膀的男子，這次，換他保護(hù)大妞。
「姜姑娘怕是不知道官府流程，我陪姜姑娘再去一趟吧�！�
姜吉時(shí)聽到意外的希望，眼睛一亮，「可以嗎？不會耽誤您？」
「不耽誤，我喜歡姜家的白粥，如果姜姑娘不賣了，我會很困擾�！�
姜吉時(shí)被他逗樂了，「朱二少爺真愛開玩笑�！�
皇商朱家，什么好東西沒吃過，怎么會貪她那一碗白粥，雖然不知道原因，不過朱子衿對她一向客氣。
她雖然可以找人，趁著過年休息重建，但明明有人放火，卻不找出兇手，她不甘心，他們姜家小門小戶，所謂的姜家食堂，也不過就橫寬幾步路的大小，她做的是早起人的生意，跟其他天亮才開門的早餐店客層不重復(fù)，是誰這樣和她過不去？
朱子衿領(lǐng)著姜吉時(shí)上了馬車。
小廝遠(yuǎn)志揚(yáng)鞭，馬車轆轆朝衙門前進(jìn)。
天氣寒涼，馬車內(nèi)點(diǎn)著銀絲炭，很暖，還彌漫著一股幽幽茶香。
外冷內(nèi)熱的，姜吉時(shí)一進(jìn)來還打了噴嚏，又一個(gè)，再一個(gè)，然后尷尬一笑。
朱子衿莞爾，「不要緊�！�
「朱二少爺見笑了。」
「誰不打噴嚏呢？」朱子衿打開抽斗，「還有一段路，姜姑娘不如一起來下棋？」
「我不會下棋。」
「無妨，我們用黑白棋走三子棋。」
姜吉時(shí)又覺得奇怪了，這朱二少爺知道她識字，又知道她會走三子棋——鄉(xiāng)下小孩的玩意兒，三子一線，那就算贏了，很簡單。
姜吉時(shí)現(xiàn)在因?yàn)榈隂]了心痛，因?yàn)檠瞄T的態(tài)度發(fā)怒，又因?yàn)橹熳玉圃敢馀闼咭惶耍辛讼Ｍ骄┏沁@十年，她也懂得背靠大樹的道理。
朱家雖然不是官戶，但朱老爺朱二少爺來往的都是侯爺世子，衙門或許會看在這點(diǎn)上，認(rèn)真查她的食堂為什么會失火。
三子棋簡單，用來打發(fā)時(shí)間最好，不知道下了第幾盤，馬車停下來了。
朱子衿一躍而下，姜吉時(shí)不嬌貴，也自己跳了下來。
那衙役早上才看過她，吵了一架，現(xiàn)在自然記得，「怎么又是你，不是說了天乾物燥嗎？還來糾纏做什么？」
姜吉時(shí)還沒開口，朱子衿已經(jīng)說話，「我們今日不報(bào)官，來找蕭大人聊天的，麻煩通報(bào)一聲，我叫做朱子衿�！�
那衙役雖然對姜吉時(shí)沒好態(tài)度，但眼色還是有的——朱子衿神色清朗，眉目如畫，額上束發(fā)冠玉，色澤溫潤，穿著罕見的純白貂裘大髦，腳下一雙飛云靴，縫著一顆一顆細(xì)碎的小金珠子，一看就是大戶人家，說不定還是個(gè)世子什么的。
找蕭大人，那不是他們衙門的頂頭上司嗎，朱子衿？朱子衿？隱隱約約有印象，這是幾品門第家的人？京城貴戶太多了，不是一個(gè)小小衙役能認(rèn)全的。
衙役勢利，見朱子衿衣飾華貴，不敢刁難，飛也似的去報(bào)告蕭大人。
雖然沒有拜帖，也來得很臨時(shí)，但蕭大人居然放下手邊的東西，說快請。
姜吉時(shí)就這樣光明正大的跟著朱子衿進(jìn)了衙門后府——這可不是前院，后府除了官人，閑雜人是不能進(jìn)出的。
蕭大人胡須花白，十分客氣問朱子衿怎么突然來了，又問起過幾天金聲侯世子辦的詩會，他可要去，朱子衿道，當(dāng)然會去。
蕭大人年紀(jì)大，看得也多，知道年末這人人忙碌的時(shí)間，絕對無事不登三寶殿，于是也開門見山，「朱二少爺今日來得匆忙，是不是有什么事情要跟本官商量？」
「商量不敢，是有事相求�！�
蕭大人捻起胡須一笑，「朱二少爺客氣了�！�
「這位姜姑娘是是后生的朋友，在城東開了一間小食堂，今早被火給燒了，后生想請蕭大人給張紙條，好方便査案�！�
蕭大人一聽就知道，自家人又吃案了，吃百姓的案？行，但這個(gè)姑娘跟朱子衿是朋友，朱子衿又是京城富二代中，跟官二代玩得極好的人物，參加侯爺世子的詩會，參加郡王的婚禮，這面子自然要給。
于是笑說：「小事情。」
「后生多謝蕭大人。」朱子衿行了一個(gè)禮。
姜吉時(shí)見狀，也連忙行禮。
「年末事多，本官就不留你中飯了�！�
「打擾蕭大人�！�
「不妨，過兩日詩會，再跟你一較長短�！�
姜吉時(shí)膽子雖大，但那是土生膽，要見官爺可是緊張的，見到朱子衿談笑間就把事情說明白了，內(nèi)心對他又有不同的看法，不只是富二代，還是個(gè)能跟官爺平起平坐的富二代，最主要的是器宇軒昂，看著舒服，不像那個(gè)秦湘生，一股子猥瑣勁。
出得衙門后府，姜吉時(shí)輕聲說：「謝謝您啦。」
「姜姑娘不用客氣�！�
「要的，您這樣幫我，都不知道該怎么謝您才好�！�
「你要真想謝我，就別再喊『您』，我聽著瞥扭，以后就說『你』，『我』可好？」就像大妞跟包子一樣，你啊我啊，多好。
姜吉時(shí)卻是有點(diǎn)猶豫，「這樣太失禮了�！�
「不會，你要真心謝我，就別把我當(dāng)外人，我們可以是朋友�！�
姜吉時(shí)大驚，她可從沒想過要跟個(gè)貴人當(dāng)朋友，「這不太好，傳出去會是我姜家失禮�！�
她不在乎丟爹的臉，大弟姜啟文的臉，但她在乎丟姜識文的臉——識文已經(jīng)進(jìn)學(xué)堂了，有了同儕，上的是啟蒙班，年齡比同儕都大，沒辦法，誰讓他九歲才進(jìn)學(xué)堂。
但能進(jìn)學(xué)堂是好事，而且姜大富那個(gè)管不住嘴巴的人，已經(jīng)讓整個(gè)學(xué)堂上上下下都知道他們是父子關(guān)系——皇商朱子衿對姜吉時(shí)關(guān)懷備至，這可是姜大富幾個(gè)同學(xué)在姜家食堂親眼所見，看朱家二少爺態(tài)度那樣熱切，朱姜二戶成為親家也是遲早的事情，不趁現(xiàn)在巴結(jié)，要什么時(shí)候。
于是姜識文雖然年紀(jì)大些，卻沒有被排擠，畢竟京城是個(gè)勢利的地方，只要有辦法在千絲萬縷的人際關(guān)系中找到靠山，那就什么都不用怕。
姜吉時(shí)想著弟弟，顧慮道：「我知道您的好意，不過真的不行，我的名聲如果不好，會連累弟弟的�！�
朱子衿頓了頓，「就你我二人的時(shí)候這樣，別人不知道的�！�
姜吉時(shí)內(nèi)心一陣怪異——這句話，在哪里聽過。
到底是在哪里？
上了馬車后還在想，馬車開始走了之后也在想，一邊玩三子棋一邊繼續(xù)在想，看著朱子衿的眼睛，好像似曾相識……但又覺得好笑，都認(rèn)識三年了，什么似曾相識。
慢著，她好像想起來了。
當(dāng)年還住在江南游家村的小伙伴，包子。
包子聽說是京城貴人，來江南養(yǎng)病的，住在里正家，吃好喝好，鄉(xiāng)下孩子想吃肉就去捕魚，打野兔，這算簡單，可是有時(shí)候想吃點(diǎn)心，那卻是萬萬沒辦法。
包子總會拿里正太太的點(diǎn)心出來給她，荷花酥，美人卷，桂花定勝糕……對鄉(xiāng)下孩子來說可是難得的好滋味。
她雖然看得口水都快滴下來，但還是懂得一些道理，好東西要和大家分享，包子只給她一個(gè)人，這樣萬一阿蓮他們知道了，要說她不夠義氣的。
當(dāng)時(shí)包子說：「就你我二人的時(shí)候這樣，別人不知道的�！�
后來每次包子偷里正家的點(diǎn)心給她，都是這樣一句，聽了兩年，雖然是很普通的話，卻留下印象。
好久沒聽到這句了，真懷念。
全村的人都知道里正家的小貴客喜歡荷花酥，為了這個(gè)，里正太太隔三差五就下廚做，卻不知道包子對東西沒有特別的偏好，什么都可以，是她喜歡。
夏日，他們會跑到有樹蔭的河邊，一口一口吃著荷花酥，渴了就喝河水，等吃完把手臉洗乾凈，這才去找阿蓮，招福他們，那些點(diǎn)心時(shí)間，成了大妞跟包子的小秘密，除了他倆，誰也不知道。
不過她保護(hù)包子可是自愿，跟點(diǎn)心無關(guān)，就算不吃那些東西，她也會保護(hù)包子的，誰讓他看起來就一副很需要被保護(hù)的樣子。
不知道小伙伴們可好。
包子當(dāng)初被接回京不久，姜家的親戚就來了，她也沒等到包子的信，包子原本說要寫信給她的。
說來孩子時(shí)的自己還挺認(rèn)真，跟包子交換的離別禮物是一條紅線手串，是活結(jié)，要是包子將來年紀(jì)大手腕變粗，拉移一下活結(jié)，就能繼續(xù)戴，上面一顆象征平安的菩提珠，不值錢，但心意到了。
包子給她的是扎實(shí)的金手蠲——前幾年游姨娘傷風(fēng)，嫡母汪氏說吃兩瓢傷風(fēng)散就好，死活不肯請大夫，后來她把那金躅子一錢一錢剪去當(dāng)，給游姨娘看病，多虧那金躅子，游姨娘才好起來，最后一錢換了十片人參，游姨娘每天含一片，補(bǔ)補(bǔ)精神。
沒那枚金蠲子，可能現(xiàn)在姜家就只剩下她跟識文相依為命——姜老頭跟姜婆子對她其實(shí)不錯(cuò)，盡量公平，也沒苛待，但汪氏是姜婆子的姨甥女，再怎么樣，姜婆子還是疼汪氏多，只要汪氏哭泣，就不太會說重話了。
人生真是太難說了，若是有人十年前跟她說，她以后會到京城，還會獨(dú)自掌管一家食堂，她絕對不會相信，不過事實(shí)就是人生難料……