而南方的漕運(yùn)因?yàn)槔纨嫶�，處于一個(gè)三教九流爭(zhēng)奪好處、官商勾結(jié)的重重黑幕之中，近來(lái)由于南方的地方勢(shì)力以民兵團(tuán)方式起義，欲推翻朝廷，與朝廷軍隊(duì)交戰(zhàn)中，因此南方是一片混亂。
亂中取利，一向是永盛行大當(dāng)家靳封辰做生意的原則。如果不在南方仍是一盤散沙時(shí)趁機(jī)進(jìn)軍，等到政局穩(wěn)定，當(dāng)?shù)氐匿钌桃仓卣旃�，要再攻城略地可是難上加難。
因此，靳封辰來(lái)到了楚州。
楚州自古便是漕運(yùn)大都，不僅扼南北水運(yùn)要道，為內(nèi)陸運(yùn)河進(jìn)南方后第一站，離海港鹽城也相當(dāng)接近，以此為基地開(kāi)始拓展南方的生意，自是大妙。
靳封辰搖著扇子，領(lǐng)著護(hù)衛(wèi)左忠，一副翩翩公子之姿在楚州城大街上閑晃，看著熱鬧非凡的街景，頗為滿意。
「看來(lái)，戰(zhàn)亂反而讓這身為漕運(yùn)要塞的楚州城更加繁華�！顾麥\淺一笑，那瀟灑的風(fēng)姿讓四周的年輕女孩都羞紅臉的多偷看他一眼。
左忠見(jiàn)自家主子又開(kāi)始裝模作樣，不由在心里替楚州的少女們暗嘆。靳封辰外貌原就俊美，再加上他才二十來(lái)歲，總是一副溫文儒雅、彬彬有禮的樣子，在北方不乏有人認(rèn)為他是個(gè)謙謙君子，喜歡和他做生意，同時(shí)更是風(fēng)靡了萬(wàn)千少女。
然而，能這么年輕就成為一方霸主，還是在漕運(yùn)圈子水這么深的地方，能沒(méi)有一點(diǎn)手段？左忠就不知看過(guò)多少被主子這抹笑容陰死的人，一敗涂地了還不知道自己輸在哪里。
不過(guò)即使對(duì)自家主子的個(gè)性有些無(wú)言，左忠心里對(duì)他的欽佩與忠誠(chéng)仍是無(wú)人可比，對(duì)于靳封辰的話，左忠習(xí)慣性的面無(wú)表情，卻是有禮的應(yīng)答。
「南方雖然有戰(zhàn)事，可楚州為漕運(yùn)要道，朝廷自是加強(qiáng)守備軍力，使城內(nèi)不受戰(zhàn)火波及，另外，咱們?cè)谀戏降奶阶拥玫降南⒅赋�，南方漕運(yùn)生意雖然有許多勢(shì)力分割，不過(guò)主要以蕭家為主。傳聞蕭家借著與知府勾結(jié)，欺壓其他商家，甚至幾年前還送了一個(gè)姑娘進(jìn)宮，現(xiàn)在已經(jīng)是皇帝身邊的蕭貴妃，得寵非常，才能在南方作威作福�！�
靳封辰自信地一揚(yáng)眉�！甘捈遥靠可街皇菂^(qū)區(qū)一個(gè)貴妃，我還不看在眼里�！�
聽(tīng)出主子骨子里的自傲，左忠連忙附和，「是了。蕭家家主名為蕭群，今年才二十七歲，與當(dāng)家的您年紀(jì)相若，常有好事者將您與蕭群放在一塊兒比較，不過(guò)咱們永盛行勢(shì)力囊括以京城為中心的整個(gè)北方漕運(yùn)，主子您當(dāng)然是完勝�！�
靳封辰搖了搖扇子，笑而不語(yǔ)。這是他的自信，如果連一個(gè)區(qū)區(qū)南方的勢(shì)力他都要忌憚非常的話，那他的永盛行根本不用玩了。他可以知道蕭群，了解蕭群，但絕不會(huì)怕了他。
主仆二人此時(shí)走到了一家名為誠(chéng)記的糧行前，聽(tīng)到里頭傳來(lái)了嘈雜吵鬧之聲，不由齊齊看去，只見(jiàn)誠(chéng)記糧行門口站著一名衣著樸素的女孩，年約十七、八歲，扎著利落的丫髻，臉蛋精致可愛(ài)，很是討喜，尤其那靈動(dòng)的雙目，更顯得她聰明水靈，不過(guò)那女孩口中吐出的話，卻令靳封辰微微皺了皺眉。
「……劉老板，你聽(tīng)我說(shuō)，你也�？次以诮稚献邅�(lái)走去吧？我也不是第一天在楚州混了，怎么會(huì)騙你呢？」女孩笑吟吟的，說(shuō)出來(lái)的話卻是相當(dāng)?shù)挠薪丁?br />
「妳要我進(jìn)一整船的黍稷，但現(xiàn)在南方又不缺糧，更不缺黍稷，一船可不是個(gè)小數(shù)字，要我如何信妳？」劉老板都被她纏得有些惱怒了。
「唉，那只是現(xiàn)在呀！近日我觀天象，推估接下來(lái)幾天北方必會(huì)有大雨，說(shuō)不定個(gè)把月都不會(huì)停，屆時(shí)即將成熟的黍稷肯定會(huì)倒伏減產(chǎn)，那就是咱們大發(fā)利市的時(shí)候了！你誠(chéng)記糧行，一定能在這次獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷！」那女孩信心十足的道。
因?yàn)槭蝠⑹潜狈阶魑�，南方種植甚少，尤其是楚州城，全是靠船由北方運(yùn)進(jìn)來(lái)。黍稷不僅可用來(lái)釀酒、制作糕點(diǎn)，更是禽畜便宜又穩(wěn)定的飼料來(lái)源，故而南方的需求量可不比北方小。
「大發(fā)利市？獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷？妳瘋了不成？還斷言北方下大雨，老子我還預(yù)估南方下大雪呢！走走走，別擋在這里妨礙我做生意……」劉老板搖了搖頭，轉(zhuǎn)頭便把女孩轟了出去。
那女孩鼓著腮幫子，瞪著誠(chéng)記的招牌許久，才長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣。
「這年頭要賺錢真難啊……」她帶著失望的表情轉(zhuǎn)身欲走，突然看到不遠(yuǎn)處極為醒目的靳封辰，而他正風(fēng)度翩翩地?fù)P著微笑，朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
女孩表情微變，機(jī)警地看了他半晌，下一瞬朝他做了個(gè)鬼臉，接著便快步跑離了現(xiàn)場(chǎng)。
靳封辰對(duì)她的反應(yīng)有些愕然，難得竟有花樣年華的少女不受他俊朗外貌及翩翩風(fēng)度影響，還虧他方才特地朝她施展了點(diǎn)魅力呢！
「主子，那丫頭只是個(gè)江湖術(shù)士，在街頭騙錢維生，不值一顧�！棺笾易匀灰矊⒎讲拍且荒豢戳藗�(gè)清楚，連忙詆毀女孩，替主子挽回一點(diǎn)信心。
江湖術(shù)士嗎……靳封辰沉吟了一下，突然開(kāi)口問(wèn)：「左忠，我今日的束發(fā)沒(méi)有綁歪吧？衣服鞋子與我手中折扇可合適？」
「主子的外貌一如往常的完美�！棺笾也槐厮伎季湍芸勘灸艽鸪鰜�(lái)。
「那么我的微笑應(yīng)該也同樣英俊瀟灑，沒(méi)有走樣吧？」
「主子貌比潘安，隨便笑都帥氣逼人，絕不可能有走樣之虞�！�
「那就對(duì)了�！菇獬脚镜囊宦晫⒄凵纫皇�，望向那女孩離開(kāi)方向的目光，多了幾點(diǎn)精芒�！干頌榻g(shù)士，最需要的就是識(shí)人的眼光，那丫頭顯然沒(méi)有，所以才一路吃癟。下回有機(jī)會(huì)再遇到她，我得好好教教她，看美男子的方式不是那樣的……」
左忠聽(tīng)得背脊一陣惡寒，不由得在心里同情起了那女孩。
在楚州待了十?dāng)?shù)日，靳封辰也對(duì)南方的情況更加了解了�；旧夏戏降匿钸\(yùn)百家爭(zhēng)鳴，蕭家勢(shì)大，卻也不能總攬一切，因此蕭家年輕的當(dāng)家蕭群想了一個(gè)法子，建立了新生商會(huì)，將大部分南方的漕運(yùn)商行以及幾個(gè)大商家全綁在了一起，接著自己再擔(dān)任這新生商會(huì)的幕后領(lǐng)袖，不必費(fèi)太大的勁就收攏了南方漕運(yùn)的勢(shì)力。
這方法不能說(shuō)不聰明，可見(jiàn)蕭群確實(shí)是個(gè)人物。不過(guò)靳封辰也看出新生商會(huì)里的矛盾，蕭群只是靠著與官府關(guān)系好，蕭家又有一個(gè)貴妃在宮里當(dāng)靠山，暫時(shí)鎮(zhèn)著其他商行的主事者。萬(wàn)一哪天知府換了人、貴妃失了寵，或者主事者們聯(lián)合起來(lái)抵制，蕭群被扳倒也只是轉(zhuǎn)眼間的事。
所以蕭群也積極地?cái)U(kuò)張著自己的勢(shì)力，這倒是與他的目的相同。
靳封辰來(lái)到南方并未保密，蕭群自然也會(huì)知道他的存在，兩人距離正面交鋒那日，也不遠(yuǎn)了。
由于企圖在南方長(zhǎng)期發(fā)展，靳封辰買下了距離河岸碼頭不遠(yuǎn)的一間房舍。當(dāng)初他會(huì)選擇這里落腳，便是看上這院落里的一叢小竹林。無(wú)竹令人俗，他可是自詡才子的人，就算是暫居的地方，也要有些品味才是。
此刻，靳封辰便坐在這一叢竹林前，思忖著接下來(lái)的行動(dòng)，右手仍執(zhí)著扇，食指卻無(wú)意識(shí)地在扇骨上有節(jié)奏地敲著。這是他思考時(shí)一貫的動(dòng)作，而當(dāng)他做出這動(dòng)作時(shí)，身旁的奴仆也都聰明地不會(huì)來(lái)吵他。
但今天有些不一樣，左忠明知現(xiàn)在不是個(gè)適合的時(shí)機(jī)，卻仍是進(jìn)了院落，還帶了另一個(gè)人，打斷了靳封辰的思考。
他知道如果不是有緊急之事，左忠不會(huì)這么失禮的，于是淡淡地問(wèn)：「北方永盛行有急信？」
「主子英明�！篂榱藱C(jī)密，永盛行帶的都是口信，左忠?guī)?lái)的人為北方永盛行的快馬信使，見(jiàn)靳封辰示意，一開(kāi)口便滔滔不絕，「近幾日北方大雨不停，有好些地方都淹水了，而且看那勢(shì)頭雨暫時(shí)還不會(huì)停。河水暴漲，風(fēng)雨又大，導(dǎo)致我們的船出不了航，已耽擱幾天了，一些貨主都急得很，逼著咱們開(kāi)船�！�
「不準(zhǔn)開(kāi)，咱們弟兄的命重要�！菇獬疆�(dāng)機(jī)立斷地下了指令�！阜駝t就換個(gè)方式，船租給他們，但人手他們自己出，船有損壞照價(jià)賠償，其中利害他們自己權(quán)衡。將我的話帶回去，這些事管事們會(huì)處理好的。」
「是�！�
那信使得令正要出門離開(kāi)，靳封辰卻突然又開(kāi)口叫住他。
「慢著�！狗讲判攀箓鬟f的話，令靳封辰腦中靈光一閃，那星辰般的燦亮黑眸也微瞇了起來(lái)。
「你說(shuō)北方大雨數(shù)日？那黍稷的收成情況如何？」
由于永盛行的貨主多是糧商，同時(shí)自家也做些糧食生意，因此信使立刻就能回答這個(gè)問(wèn)題，「啟稟主子，黍稷已有一些倒伏的災(zāi)情，收成情況并不好，價(jià)格已經(jīng)漲了一成。如果這雨繼續(xù)下，估計(jì)會(huì)漲得更多，北方的管事已經(jīng)先收購(gòu)了一些�！�
他的話一說(shuō)完，不僅是靳封辰的表情微變，連左忠都忍不住瞪大了眼。
因?yàn)樗麄兺瑫r(shí)想起了一個(gè)人，那個(gè)被他們視為江湖術(shù)士，還不懂欣賞美男子的女孩……
北方大雨，影響的自然不只有黍稷，南方的糧商們得了消息，也急匆匆地開(kāi)始想從北方多進(jìn)一些作物，自然，碼頭旁也忙碌了起來(lái)。年輕人如果沒(méi)參加民兵團(tuán)叛亂也沒(méi)從軍，都涌到了碼頭邊，想找一些臨時(shí)的船工、挑夫等工作，連老弱婦孺也來(lái)湊一腳，看有沒(méi)有機(jī)會(huì)做點(diǎn)小生意，補(bǔ)貼家用。
因?yàn)閼?zhàn)亂，南方與北方內(nèi)陸之間的水運(yùn)航線有一些已然被民兵團(tuán)把持，民兵團(tuán)會(huì)搶劫貨物或是強(qiáng)征路費(fèi)，而楚州城身為南方漕運(yùn)大縣雖然大發(fā)災(zāi)難財(cái)，卻也只是少部分的人，一般人雖還不至于被卷入戰(zhàn)事、有性命之憂，但朝廷不斷內(nèi)耗所產(chǎn)生的貧窮及匱乏，這時(shí)候就實(shí)實(shí)在在的體現(xiàn)了出來(lái)。
沐雙雙從小在楚州長(zhǎng)大，身為地頭蛇，而且是一直想辦法攢錢的地頭蛇，自然哪里熱鬧她就往哪里去。這人來(lái)人往的河岸碼頭，原本多她一個(gè)不多，少她一個(gè)不少，但她長(zhǎng)得嬌俏，又一直傻愣愣地望著天，還從未時(shí)一直看到了申時(shí)，這便令四周經(jīng)過(guò)的人，都忍不住多看了她一眼。
「這天色不妙啊�！勾藭r(shí)天近黃昏，她仍著迷似地望著天邊，「霞似烈火，云似魚(yú)鱗，雁鳥(niǎo)低飛，風(fēng)平浪靜，明晚朔月，時(shí)至大潮……不行！」
她突然像是醒了過(guò)來(lái)，開(kāi)始注意四周的情況。許多漕商都在岸邊拉人，準(zhǔn)備明天啟航至北方。
像蕭家這種大商賈，因?yàn)榕c官府交好，船上都會(huì)有官兵，對(duì)一般的民兵匪徒自然不太害怕，再加上一些說(shuō)不清道不明的利益關(guān)系，突破民兵的航線封鎖不是問(wèn)題，所以號(hào)召力十足。
許多工人都排在蕭家的船隊(duì)附近，想要應(yīng)征上船。雖說(shuō)蕭家待船工苛刻，但現(xiàn)在時(shí)局不穩(wěn)，能賺一文是一文，所以人群依舊摩肩擦踵。
可其他船商就慘了，在蕭家的威脅下，又不敢明目張膽去搶人，只能干等著哪個(gè)被蕭家淘汰的船工，能走到自己這邊來(lái)。
沐雙雙搖了搖頭，看著蕭家船隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，突然狡黠地一笑，走到徐氏船行那里交談了幾句后，又來(lái)到蕭家隊(duì)伍的末端。
這最后幾個(gè)排隊(duì)等待的，都是些三大五粗的漢子，正等得無(wú)聊，見(jiàn)沐雙雙這等嬌俏的人兒靠近，都忍不住心頭癢了起來(lái)。