「你回來干什么？」
「侯爺要問，神醫(yī)的消息是真是假，是真的，小姐的身體已經(jīng)痊癒，開始整頓后院的姨娘，她說不能讓那些女人拖了王爺?shù)暮笸�。�?br />
居然是真的？蘇繼北皺緊雙眉，最近所有事都不順利，每到這種時(shí)候憶柳就會(huì)到處尋找吳青子。
他和劉達(dá)、吳青子是一起長大的兄弟，小時(shí)候感情很深，長大后卻漸漸疏遠(yuǎn)——因?yàn)閼浟?br />
三個(gè)人都鐘情于她，但自己得到最后的勝利。
劉達(dá)最癡情，為保護(hù)憶柳甘心自宮為奴，吳青子本就對道術(shù)感興趣，在算岀先帝、太子與二皇子有劫數(shù)后，鼓吹先帝御駕親征，為九楨騰位置，之后看破紅塵遠(yuǎn)離京城，即使如此，憶柳最依賴信任的還是他，每次碰到事情就會(huì)到處找他。
然面對過往的兩個(gè)好兄弟，他心底多少有些歉意。
「你就這樣跑出來，不怕被衛(wèi)王知道？」他口氣不善，怨自己選了個(gè)蠢貨。
「是王妃讓奴婢出來買脂粉的，奴婢趁機(jī)回府是因?yàn)橛屑苤匾氖卤仨毞A報(bào)侯爺，此事太嚴(yán)重，萬萬不能教旁人知曉。」
「什么事？」
「自從兩人清醒，也許是王妃替王爺擋了一刀，兩人感情突飛猛進(jìn)，他們經(jīng)常聊天說話，有一回奴婢不小心偷聽到秘辛�！�
「什么秘辛？」
「太后告訴一個(gè)叫碧娥的宮女，說皇上是吳青子道士的親生子�！�
「什么？」他猛地抬頭，九楨是吳青子的……不可能，不會(huì)的，憶柳親口告訴他九楨是他的……
但如果不是從連九弦嘴里聽到，桃香不可能知道碧娥這個(gè)人。
她警慎地看向蘇繼北，怕他失去理智對自己動(dòng)手，悄悄地朝后退兩步。
「太后還說，當(dāng)年她的父親收養(yǎng)三個(gè)義子，早早對他們下了絕育藥，讓他們終生無子，才能將詹家后代當(dāng)成親人照顧，一生一世為詹家付出，但吳青子是當(dāng)中幸運(yùn)的那個(gè)，他無意間聽見這件事，躲了過去�！�
再一個(gè)青天霹靂打得他頭昏眼花，竟是這樣？
他慌了，多年來他沾沾自喜，認(rèn)定皇帝是自己的兒子。多年來他對劉達(dá)、吳青子心懷愧疚，為了對憶柳效忠，讓親生兒子上位，他甚至殺死與自己同生共死的好兄弟，沒想到事實(shí)卻是如此……
他扶著桌子，身體搖搖欲墜。
任務(wù)完成，桃香想也不想逃出侯府大門。
在神醫(yī)診治下，衛(wèi)王逐漸恢復(fù)健康，但一波緊接著一波的刺客殺進(jìn)衛(wèi)王府，導(dǎo)致王府兩次發(fā)生火災(zāi)，住在落霞院的姨娘們死了四個(gè)。
連燒兩次主院，死的全是姨娘，幸存的姨娘再搞不懂為什么讓她們搬進(jìn)落霞院那就是徹頭徹尾的傻瓜，于是她們哭天喊地的懇求蘇未秧想要出府。
蘇未秧動(dòng)容了，連九弦卻不允許。
他說：「她們一有動(dòng)靜就會(huì)引來注目，讓她們安心等著吧，早晚會(huì)讓她們平安出府�！�
平安二字是重點(diǎn)，自那之后衛(wèi)王府后院徹底安靜下來。
刺客們被逮后戴上枷鎖、串成人串兒送往大理寺，一次、兩次、三次、四次，大理寺卿的頭痛越來越嚴(yán)重，因?yàn)閷κ种眯l(wèi)王于死地的目的太明顯。
緊接著一查二查，居然査出這事跟好幾個(gè)當(dāng)年身負(fù)從龍之功的大臣有關(guān)。
事關(guān)連九楨最崇拜的三哥，他半個(gè)都不放過，于是大筆一揮，就算過去有過再大功勞，都得入獄待查。
太后急得跳腳，因那些人身涉先太子之死，倘若真相被翻出來，她這個(gè)太后就做到頭了。
這時(shí)民間開始出現(xiàn)一個(gè)傳言，說當(dāng)年先帝之死與承恩侯脫不了關(guān)系。
詹家為何要置衛(wèi)王于死地？那是因?yàn)樾睦镉泄�，�?dāng)年承恩侯為了推連九楨上位，聯(lián)合道士和太監(jiān)說服先帝御駕親征，并外通敵軍，雙方合作害死先帝、二皇子以及護(hù)國將軍滿門。
當(dāng)年衛(wèi)王年幼，全力扶持幼帝坐穩(wěn)龍椅，因而相安無事，然衛(wèi)王意外得知真相，承恩侯為怕衛(wèi)王復(fù)仇于是先下手為強(qiáng)。
這傳言已經(jīng)很接近真相了，百姓雖不敢明目張膽到處傳揚(yáng)，但幾個(gè)人聚在一起就會(huì)以此為話題熱烈討論，尤其在刺客一串串被送往大理寺后。
距離神醫(yī)揭榜已經(jīng)三個(gè)月，這三個(gè)月里衛(wèi)王府經(jīng)常迎來兩位客人，一個(gè)是連九楨，一個(gè)是卓妡。
連九楨在的時(shí)候蘇未秧就會(huì)準(zhǔn)備一堆好吃食招待，但卓妡到訪她就會(huì)躲得不見人影。
這天連九楨又來了，到的時(shí)候滿臉喜氣，身后太監(jiān)提著一籃奏摺。
這些日子都是這樣過的，明修棧道、暗渡陳倉，朝政歸連九弦處理，連九楨進(jìn)王府后只需要負(fù)責(zé)吃喝玩樂，為此王府還買進(jìn)一批人，專門演戲、雜耍供連九楨消遣。
今天連九楨進(jìn)屋，發(fā)現(xiàn)連九弦正在吃點(diǎn)心，雪白的糕點(diǎn)軟乎乎的，誘人胃口。
他舔舔嘴唇問：「三哥在吃什么？」
連九弦把盤子往前推去，連九楨夾起一塊放進(jìn)嘴里，甜甜的奶香味充滿嘴里每個(gè)角落，太好吃了！他一塊緊接一塊，停不下嘴。
「這是什么？太好吃了�！�
「這叫雪花糕，將包谷剝粒、磨粉過篩，混合牛乳、糖煮成膏狀后倒入模型放涼，切塊，外面沾上椰蓉就行了。」
「椰蓉是什么東西�！�
「上次南方貢品進(jìn)京，皇上讓壽河送了兩個(gè)椰子過來，王妃命人倒出椰汁、剖開椰殼，挖取里面白色硬塊搗成泥擠出油，剩下的渣烘干后即成椰蓉�！�
「三嫂真厲害，御廚不會(huì)處理，直到現(xiàn)在朕都還沒用過椰子�！�
「未秧就喜歡搗鼓一些奇奇怪怪的東西�！共贿^她是打死不下廚的，她只負(fù)責(zé)解說做法，讓廚子把東西整出來。
他笑說：「琴棋書畫都不行，女紅上不了臺(tái)面，至少學(xué)學(xué)廚藝吧�！�
她理直氣壯回答：「廚房里有刀、有火、有大鍋，另一個(gè)有相同配置的地方是十八層地獄�！�
這說詞惹得他一陣爆笑，嘲笑她不賢慧。
她說：「不，我明明有『閑』又『會(huì)』來事兒，要不我再去搞搞你家姨娘？」
千萬不要，她們已經(jīng)嚇成驚弓之鳥。
「嫂子挺有想法的，上次她說的育幼院，我已經(jīng)著手讓人去辦，還沒開辦呢就有人夸我是賢君。最近嫂子還想做什么嗎？」
「她忙著制膏搗粉，想開間胭脂鋪?zhàn)��！?br />
「要不我同嫂子合伙？三嫂在不在？我親自告訴她。」有皇帝背書，生意肯定紅紅火火。
連九弦望著連九楨，稚子無辜，冤有頭債有主，他是自己一手帶大的，無論如何他都認(rèn)。
「來人，請王妃過來。」
杜木進(jìn)屋，尷尬地看看連九楨，再看看主子�！富刂髯樱蹂灰娏��！�
「不見了，會(huì)不會(huì)又被刺客……你們居然不趕快找人，還在這里待著？」連九楨急得跳起來，他也成驚弓之鳥，王府出事他都認(rèn)定和母后有關(guān)。
「先別急�！惯B九弦問：「王妃有沒有出門？」
「回主子，沒有�！�
「那就沒事，多找?guī)讉�(gè)人在府里逛逛就能找到，嗯……找找東北邊那幾個(gè)院子�！惯B九弦說。
「是，屬下立刻命人去找。」杜木往外走。
「三哥，怎么回事？」
「你那三嫂是個(gè)閑不住的，前幾天聽我說皇宮里有條密道，她一聽心血來潮，滿府里外到處逛，也想在王府里面找出密道。」
同樣好奇、同樣童心的連九楨一聽不得了�！富蕦m里有密道？」
「對，是父皇說的，我與大哥、二哥背著人悄悄找過好幾回。」
「找到了嗎？」
「沒有，不過是父皇親口說的，應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)�！�
「我想也是，回去后我也來找找�！�
「別玩得太兇�！�
連九楨明白，三哥這是提醒，倘若被母后知曉，定又是一番風(fēng)浪。
他快煩死了，母后一次兩次表態(tài)要垂簾聽政、要蘇繼北輔國，若不是張丞相和王尚書等幾個(gè)老臣極力反對，他都快要擋不住壓力。
幸好楚神醫(yī)出現(xiàn)，三哥病體有望康復(fù)，幸好他帶奏摺出宮，有三哥幫著處理，眼看朝政穩(wěn)穩(wěn)妥妥、有條有理，蘇繼北找不到借口上位，母后不得不暫且歇下心思，否則他都不知道怎么辦才好。
「好�！�
「今天皇上心情很好，有好事？」連九弦問。
「對，收到八百里加急，卓離已經(jīng)消滅北狄，正準(zhǔn)備班師回朝。三哥，我要做些什么？要不要親自到城門迎接大軍，接受獻(xiàn)俘？」
「這不重要，更重要的是要派人過去接管北方，必須盡快讓北狄百姓與大連邊關(guān)百姓過上安穩(wěn)的日子，只要百姓生活安定，自然不會(huì)希望發(fā)生戰(zhàn)爭，這樣的話，即使有北狄余孽也掀不起大風(fēng)浪。」
聽到這里連九楨面帶羞愧，比起自己，三哥更適合當(dāng)皇帝，他滿腦子都是天下蒼生，而自己只想著青史留名。
「三哥說得有理，那么要派誰過去？」
「皇上心里可有名單？」
「沒有，不過那些成天圍在我身邊說好話的，肯定沒有啥大本領(lǐng)�！�
聽到這個(gè)，連九弦目露驕傲，夸獎(jiǎng)道：「皇上長大了�！�
連九楨笑逐顏開，這就是三哥和母后的不同，三哥總是不吝嗇夸獎(jiǎng)他，讓他覺得自己有本事，不像母后只會(huì)批判責(zé)罵。
「皇上再想想看，有誰不會(huì)奉承巴結(jié)，每次呈上的奏摺言之有物？」
連九楨偏頭想了半天，擠出一個(gè)人。「蕭塢？」
連九弦點(diǎn)頭，又是滿臉贊許�！覆诲e(cuò)，丙午年一甲進(jìn)士，因?yàn)椴粫?huì)奉上巴結(jié)，官升的不快，但為人務(wù)實(shí)，推動(dòng)的幾條農(nóng)務(wù)條例推展得很好，地方官就要選用這種人，肯低頭苦干，不是成天搞花花腸子。」
「好，那就蕭塢了�！�
「北疆地大，需要多派人，微臣覺得有幾個(gè)人可用，皇上要不要派人暗訪，假使能用就盡快讓他們整裝上任，這件事不能耽擱�！顾峁P寫下幾個(gè)名字。
「好�！惯B九楨接過名單，只看一眼就決定是他們了，哪還需要暗訪，如果三哥的話聽不得，還有誰的話能聽？
「王爺，找到王妃了。」杜木進(jìn)屋稟報(bào)。
不久蘇未秧隨后進(jìn)來。
她和連九弦不一樣，九弦身為輔國大臣必須謹(jǐn)守分寸，盡管連九楨讓他別管那些君君臣臣的大禮，但他還是待之以主，蘇未秧就不同了。
赴壽王府宴會(huì)那次，兩人扮成小廝丫頭，一路聊開，她發(fā)現(xiàn)連九楨是個(gè)寂寞少年，他更喜歡被當(dāng)成普通人。
自從她為連九弦挨刀，連九楨認(rèn)下她這個(gè)嫂嫂之后，她就拿連九楨當(dāng)自家小叔子對待，該說說、該念念，該夸獎(jiǎng)也不手軟，連九楨很喜歡她這樣的態(tài)度，于是一處二處，兩人處成了平頭百姓家的叔嫂。
進(jìn)屋，發(fā)現(xiàn)桌上堆得滿滿的奏摺，她擠擠鼻子，不滿道：「小叔子，相公還在治病呢，你老把國事推給他，他哪能安心治��？」
連九楨羞愧道：「我知道這樣不好，可是對這些……我真不行啊�！�
她截?cái)嗨脑挕！柑煜伦畲蟮闹e言就是——我不行。你可以的，只要全力以赴，你還那么年輕，好好認(rèn)真學(xué)習(xí)，一定能當(dāng)個(gè)好皇帝�！�
連九楨既害羞又開心，聽聽，三哥、三皇嫂哪有母后說的那份心思？
他們打心底要把自己培養(yǎng)成一個(gè)繼往開來的好皇帝，根本是母后以己度人，以為自己搶了一輩子的東西，別人也想搶。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，自信道：「只要三哥在，我一定會(huì)成為好皇帝。」
連九弦摸摸他的頭，誠摯道：「別怕，我不會(huì)把你逼到絕境，當(dāng)初情況那樣艱鉅，我們兄弟都合力走過來了。」
連九楨更加感動(dòng)，哪有合力？當(dāng)時(shí)他只個(gè)六歲小兒，啥都不懂，是三哥護(hù)著他、用背替他擋刀擋箭，火里雨里走過來的。
「三哥教我批奏摺吧，我會(huì)好好學(xué)習(xí)，不讓三哥太辛苦，還有嫂子，你的鋪?zhàn)佑形�，我回去就交代人下去辦，就算賺不了銀子也沒關(guān)系，弟弟養(yǎng)你。」
連九弦說得對，你對連九楨一分好，他就想還你十分，這樣的人值得許以真心，只是……對一個(gè)孩子演戲，她多少有罪惡感。
但連九弦也說：「多年來，他一直在找樓梯爬下龍椅，只是他怯懦、畏懼，加上詹憶柳施加壓力，不當(dāng)皇帝成了他不敢宣之于口的夢想，他是我弟弟，這把階梯，我親手幫他遞�！�
「你們忙，我找人給你們做好吃的�！�
「謝謝嫂子，我要吃布丁。」
「行�！�
兩人相視一笑。
蘇未秧走出屋子，她對天發(fā)誓，倘若那日到來……她會(huì)的，會(huì)把他當(dāng)成親弟弟。
蘇未秧和連九弦并肩躺在床上，自從蘇未秧的傷口癒合，他們搬出落霞院后，又躺到同一張床上。
用的是相同借口——黑暗中有數(shù)雙眼睛盯著。
至于那個(gè)剁手剁腳的話早被拋到九霄云外，不僅如此，每到入睡前他就要拉過她的手臂圈住自己的腰，把她的頭往自己胸口塞。
她問：「這是做什么？」
他理直氣壯回答：「是你的錯(cuò)。你把我養(yǎng)壞了，現(xiàn)在沒抱著你就會(huì)失眠，你受傷之后我已經(jīng)失眠很久�！�
然后不由分說，堅(jiān)持兩人的睡眠姿勢要符合標(biāo)準(zhǔn)。
再然后的然后，她漸漸習(xí)慣這樣的睡姿，畢竟這睡姿是她搞出的，她才是始作俑者。
連九弦想著他已經(jīng)讓人通知壽河，明天引皇帝進(jìn)春禧宮找到密道，因?yàn)閰乔嘧右呀?jīng)在京城出現(xiàn)，太后讓他明日進(jìn)宮，而蘇繼北也收到消息，明天的清寧宮將會(huì)很熱鬧。
蘇未秧看著柜子上的小鴨，又多了一組人馬——翡翠鴨，她的鴨鴨族群正式擴(kuò)展到五十只，現(xiàn)在不能族群分類，只能混養(yǎng)。
「在看什么？」連九弦問。
「鴨子越來越多，你給的金鴨、銀鴨、玉鴨、翠鴨和……」
他飛快接話。「和你的眾星拱月鴨�！�
「眾星拱月鴨？」她失笑。
「對，有金銀玉翠鴨保護(hù)，你的小布鴨不需要不安。而你有我，天塌下來，我頂著�！�
他知道她排列鴨子是為了解除不安？翻身面對他，眼底充滿感動(dòng)。
連九弦抬起手指撫上她的柳眉，笑說：「有我在，你可以丟掉害怕�！�
「為什么對我這么好？」
「因?yàn)槲蚁矚g你，因?yàn)閷δ愫脮?huì)讓我自己很開心，因?yàn)槲蚁胪品献麝P(guān)系，想和你當(dāng)一輩子夫妻�！�
「可是我養(yǎng)父是蘇繼北�！拐嫦嘟掖┖�，朝廷官員必容不下她這個(gè)皇后。
「不對，蘇繼北是我們共同的殺父仇人。」
「可是你要當(dāng)皇帝，我卻不能入宮�！�
「為什么？」
「我是說真的，我善妒，我對男人有潔癖，我不能和很多女人住在一起，就像它們……太多太擁擠，會(huì)造成我的恐慌�！顾赶蚰嵌养喿�。
「我保證不會(huì)讓你感覺擁擠。」
能相信嗎？對于皇帝，婚姻不僅僅是婚姻，還是聯(lián)系朝堂的動(dòng)力，不說別人，還有個(gè)卓妡呢，青梅竹馬之誼，卓瑀的救命之恩，卓離的破敵之功，不管哪個(gè)因素，都足以讓他和卓妡成就一世關(guān)系。
她沉默。
是不相信他？或是說……卓離的影子還在她心底？
不管，他是皇帝，他想要她，所有人都得對她放手！
霸道了，他把她壓進(jìn)自己懷里，任性道：「蘇未秧，什么都不要想，未來有我安排，我不會(huì)讓你受委屈�！�
依舊沉默，耳朵壓在他的胸口，聽著他的心跳聲，安穩(wěn)的、篤定的、一下一下敲擊她的耳膜，心安下來。
他說得對，別幻想委屈，那是以后的事，她只要記取此時(shí)此刻�！改銜�(huì)救我母親的，對不對？」
「對�！�
「你會(huì)一直喜歡我的，對不對？」
「對。」
「你會(huì)更努力、更認(rèn)真、更用力喜歡我對不對？天道酬勤，愛情會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)有上進(jìn)心的人，對不對？」
「對�！固斓莱昵冢矚g她的比喻，他會(huì)繼續(xù)「上進(jìn)」，繼續(xù)爭取她的愛情。
「不讓我受委屈是你的承諾，你要說到做到。」
「是，委屈與你無緣�！�
「我信你�！�
她的相信安定他的心，他捧起她的臉，在她額頭烙下一吻，他覺得自己又更靠近她一點(diǎn)點(diǎn)。
「三哥輸了！」連九楨大笑，他找到密道了，誰想得到密道居然藏在春禧宮，這里誰都不敢來的呀。
不過在玩這方面，十個(gè)三哥加起來都會(huì)被他吊打。
他知道這是三哥縱出來的，每次自己被母后罵得狗血淋頭、半點(diǎn)自尊不留，不善玩耍的三哥就會(huì)想方設(shè)法帶他玩、逗他開心。
三哥常說：「我知道你不愛當(dāng)皇帝，但是連家只剩下你，如果我能走能跳、能當(dāng)一個(gè)合格皇帝，我絕對舍不得讓我的弟弟受苦。」
為了不讓他受苦，三哥承擔(dān)大量工作，他全心全意想要他快樂，五年前，終于有楚神醫(yī)有消息，但朝政繁忙他又弱小，貪婪的官員虎視眈眈，想啃掉自己這塊軟肉。為了他，三哥放棄站起來的希望，這輩子，三哥為自己犧牲太多。
「是皇上福氣大，才能找到�！箟酆有Φ�。
「你別學(xué)那些人專說些拍馬屁的話，朕不愛聽�！�
「是，奴才記住了�！�
「咱們先進(jìn)去探探路�！�
「要不……奴才去找?guī)讉�(gè)人過來一起探險(xiǎn)？」
「你怕啊？怕就在這里待著，朕自己進(jìn)去�！�
「皇上這么說不是要奴才的命嗎？皇上想去哪兒，奴才只有身先士卒的道理�！�
「算你識(shí)相，走吧。」
見皇上打定主意，壽河一張苦臉，只能撥開藤蔓，陪著他鉆進(jìn)去。