尹府馬車在城內(nèi)大街緩緩行走，馬車內(nèi)，尹家兩兄弟面對(duì)面而坐。
“我說(shuō)大哥，你真的要放你那丫鬟繼續(xù)在后頭跟著？”尹少竹雙手環(huán)胸，坐姿挺立，一雙天生狠厲的眸直睇著兄長(zhǎng)。
“二弟，目光再柔一點(diǎn)，你嚇到我了�！币由徺嗽阡伾宪涺赖淖簧险f(shuō)。
“……我天生長(zhǎng)這樣，你看了二十多年，還沒(méi)習(xí)慣？”尹少竹嗓音低沉渾厚，濃眉大眼，高額挺鼻，本該是張俊俏面相，然而眉骨太立體，壓得黑眸太顯陰險(xiǎn)。厚唇習(xí)慣性緊抿著，看起來(lái)就像是被倒了幾千萬(wàn)兩的怒顏，教人望而生懼。
“坐太近了，很有壓迫感�！币由徦菩Ψ切Φ爻蛑��！拔覀兒苌僮眠@么近�！�
他咬了咬牙�！澳悄愀擅凑椅遗隳銇�(lái)？你以為我很閑嗎？知不知道你不管事，所有差事全都落在我身上？於棠那混蛋也只管他的酒廠，丹禾只顧著照顧他和娘，我呢？天天都累得很想磨刀！”
“殺誰(shuí)呢？”
“殺自己！”
尹子蓮低低笑開，撥了點(diǎn)心神看向車窗外，只見一道身影鬼祟地躲在馬車最后端，臉不紅氣不喘的小跑步跟著。
要是能和她生幾個(gè)孩子，希望孩子的身子骨都能像她一樣好……
“我說(shuō)大哥，你這表情，嚇到我了�！�
“喔？”他收回視線�！霸趺凑f(shuō)？”
“既然已經(jīng)看中，也調(diào)教這么多年了，差不多可以跟娘說(shuō)一聲了吧？要不然，直接搞大她肚子也可以，反正就是別露出那種遠(yuǎn)觀自喜的表情，讓我看得頭皮直發(fā)麻，還是說(shuō)——”尹少竹想了想，雙手撐在膝上，靠近他一些，小聲問(wèn)：“你是不是不行？”
這是最合理的懷疑了。
要是他沒(méi)記錯(cuò)，發(fā)現(xiàn)大哥對(duì)他的貼身丫鬟紅袖諸多疼愛，是三年前的時(shí)候。雖說(shuō)奴婢的身份太低，想配他這個(gè)解元大哥實(shí)在是高攀，但他這個(gè)大哥行事向來(lái)沒(méi)道理，一旦看中，他也只能祝他心想事成。
尹子蓮懶懶揚(yáng)起眉，笑意淡去，眸色慵懶帶邪。
“……只是問(wèn)問(wèn)而已，你當(dāng)我沒(méi)問(wèn)好了�！币僦裣騺�(lái)識(shí)時(shí)務(wù)，絕不會(huì)與人硬碰硬�！斑�是，你怕自己拖著半死不活的身體會(huì)連累她？”
“你以為我會(huì)顧慮這些？”
打他發(fā)現(xiàn)栽在那小女人手里時(shí)，他便更加注意身體，可惜的是，毒已深植，傷筋損脈是自然，大夫多次警告他不得大悲大喜，否則恐怕會(huì)教血脈盡斷。慶幸的是，他天生性情淡泊，少有大喜大悲時(shí)，就連爹去世，也還不至于教他太難受。
反倒是袖兒，總能將他氣得牙癢癢的。
“要不然呢？”
尹子蓮笑而不答。
尹少竹自討沒(méi)趣的抹了抹臉，不再追問(wèn)，他很清楚，大哥要是不說(shuō)，他也問(wèn)不出個(gè)所以然，索性改問(wèn)另一件事。“廉貞去哪了？”
“我要他去幫我辦件事。”
“所以紅袖才會(huì)放心不下，硬跟在馬車后頭？”
“放心不下才好�！�
“……”尹少竹不禁嘆氣。
唉，就是這種劣根性，難怪當(dāng)年會(huì)被下毒啊。
* * *
一到雋王爺府，尹子蓮下了馬車，朝馬夫說(shuō)了幾句，馬夫隨即繞到大街轉(zhuǎn)角，把紅袖請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
“真巧，爺兒。”她傻笑。
“是啊，真巧。”他也笑，卻笑得她頭皮發(fā)麻。
“別管巧不巧，走了�！笔懿涣诉@種一個(gè)傻傻上鉤，釣者還不甘心地要獵物把餌給吞得更深的笨戲碼，尹少竹沒(méi)好氣的率先邁開步伐。
尹子蓮深深看了紅袖一眼，隨即踏進(jìn)雋王爺府里。她則扮了個(gè)鬼臉，硬是跟在他身后，可才走兩步，他又停下。
“爺兒，怎么了？”
“你腳怎么了？”他回頭。
她一驚，隨即揚(yáng)笑�！皼](méi)啊�！狈讲潘哪_不小心被石子給拐了下，他發(fā)現(xiàn)了嗎？
“是嗎？”他哼了聲，逕自往前。
經(jīng)雋王爺府的總管引路，他們一路直往東院的穿銜廊而去，只見左手邊有一大片紅梅，當(dāng)冷風(fēng)刮過(guò)，掉落的花瓣遠(yuǎn)看似血。
“爺兒，我覺得府里的綠梅比較漂亮。”走著，她小小聲地說(shuō)。
“噤口�！�
紅袖立刻乖乖閉上嘴，低垂下臉。
穿銜廊的最前端銜接一座穿亭，四面只以紗幔為墻，此刻紗幔全數(shù)束起，亭內(nèi)已坐有數(shù)人，面前皆有漆金小桌，上頭擺滿各式精致菜肴和美酒。
走進(jìn)一瞧，個(gè)個(gè)皆是一些錦衣華服、氣質(zhì)傲岸的官家子弟。
“子蓮、少竹�！蔽痪又髯哪腥似鹕碜邅�(lái)。
紅袖直睇著對(duì)方，知道他是雋王的兒子朱鎮(zhèn)平，以往他們?cè)?jīng)在醉月樓見過(guò)幾次面，朱鎮(zhèn)平長(zhǎng)相斯文，但眸色囂張，口氣霸道，有時(shí)言論總是狂妄得教她受不了，所以只要一發(fā)現(xiàn)他在場(chǎng)，她都會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
可這一次沒(méi)法子，廉大哥不在，她必須保護(hù)主子才成。
“世子。”尹家兩兄弟拱拳。
“怎么你這長(zhǎng)發(fā)還是不束？”朱鎮(zhèn)平直睇著尹子蓮。
多年前，兩人皆是縣府書院的貢生，同僚幾年，相識(shí)不深，但是因?yàn)楸舜说纳矸荻驾^突出，所以在書院里常被拿出來(lái)比較，而兩人的天資就猶如故事中的梁山伯和馬文才，朱鎮(zhèn)平總被貶得一文不值。
只是當(dāng)年被預(yù)測(cè)將會(huì)一飛沖天的尹子蓮，因?yàn)橐槐揪茢嗔耸送荆戽?zhèn)平雖也未入仕，但卻有個(gè)王爺老爹，只要他老爹雙眼一閉，他便會(huì)成為襲位的王爺，兩人身份上的分野再清楚不過(guò)。
“這長(zhǎng)發(fā)束與不束，只是表相，束起如何，不束又如何？”尹子蓮微笑。
雖然他笑著，但紅袖可以從他的動(dòng)作中看出，他和朱鎮(zhèn)平的互動(dòng)不深。
向來(lái)是如此的，以往雋王發(fā)邀帖，主子都不會(huì)來(lái)，但今兒個(gè)不知是怎么搞的，竟然決定出席。
“說(shuō)的是，你有解元身份，就算不束發(fā)，誰(shuí)也拿你沒(méi)轍�！敝戽�(zhèn)平狀似不在意地笑著，黑眸卻不住打量他身后的紅袖�！白甙�，我替你留了上位�！�
“多謝世子�！�
尹家兩兄弟一入座，雋王爺府的下人隨即備上酒菜，而在場(chǎng)所有人的目光，皆落在垂眼不語(yǔ)的紅袖臉上。
只因她柳眉杏眼，秀鼻凌唇，靜立一方仿佛空谷幽蘭，在在吸引在場(chǎng)高官子弟們對(duì)她品頭論足，低聲竊語(yǔ)。
說(shuō)穿了，這一回的紅梅宴會(huì)邀請(qǐng)尹子蓮，與其說(shuō)是朱鎮(zhèn)平想找他敘舊，倒不如說(shuō)是他想要趁這機(jī)會(huì)一睹嬌顏。
傳聞尹府有三位美鬟，就跟著尹家三兄弟。尹家三爺尹於棠身邊的丹禾慧黠玲瓏，是個(gè)不可多得的商場(chǎng)奇才；尹家二爺尹少竹身邊有個(gè)朱宓，善良純真，甜美可人，是金陵城出了名的散財(cái)丫鬟，城里有很多人都在賭，賭朱宓什么時(shí)候可以敗光尹府祖產(chǎn)。
然而，最吸引官家子弟目光的，是尹子蓮身旁的紅袖。
紅袖眉目如畫，清妍嬌柔，幾次隨著主子外出時(shí)，氣質(zhì)出眾，知書達(dá)理，琴棋書畫十八般武藝皆通的嬌美模樣，強(qiáng)烈地吸引著他們的目光，雖然她的身份低下，但收為妾也沒(méi)什么不妥。
然而，男人們對(duì)她的心思，紅袖完全沒(méi)有察覺，只是后知后覺的明白，為什么爺兒一開始就不讓她跟了——那些人看她的目光……好扎人！
因?yàn)闊o(wú)法離開，所以她只好無(wú)聊的直瞅著外頭的紅梅，再緩緩拉回視線，看著長(zhǎng)廊木階旁的灌木，只見上頭各色花瓣團(tuán)錦簇，傲然像團(tuán)小繡球，她不禁微瞇起眼，總覺得這花似曾相識(shí)。小時(shí)候，爹喜歡帶著她到山里找草藥，教她辨識(shí)花草，然而，時(shí)間相隔太遠(yuǎn)，她一時(shí)想不起這是什么花——
“袖兒，先上馬車�！蓖坏�，尹子蓮沉聲命令。
“是�！被剡^(guò)神，她松了口氣，才剛要移步，朱鎮(zhèn)平卻擋住她的去路。
“紅袖，我有件事要跟你請(qǐng)教�！�
“不敢，世子有事請(qǐng)說(shuō)。”
“聽說(shuō)子蓮所有的畫作都是交由你和畫商接洽聯(lián)系？”
“是�！�
“你能保證從韋祖灝那里買得的畫作，必定是真品？”
紅袖微揚(yáng)起眉。“自然是如此�！�
“那么，請(qǐng)你看看這幅畫。”朱鎮(zhèn)平回頭，從矮桌上取來(lái)一卷畫軸，在尹子蓮面前緩緩展開——那是幅山水畫，畫的是城郊的破舊村落，而最底下的落款，刻上的是“夏荷”的印記。
紅袖瞠圓水眸，難以置信自己的版畫怎會(huì)被裁成了長(zhǎng)掛軸，落印的地方還被截掉，重新印上主子的印。
“子蓮，這是你的作品？”朱鎮(zhèn)平笑問(wèn)。“印象中，我記得你擅長(zhǎng)人物畫，以畫山石的陰陽(yáng)皴法展現(xiàn)在人物畫上，更顯立體，故而聞名，但……我似乎沒(méi)見你畫過(guò)山水畫，更沒(méi)見你出過(guò)版畫�！�
尹子蓮垂斂濃睫，看著畫作�！斑@不是我的畫，我不作版畫�！�
“可是我問(wèn)過(guò)韋祖灝，他說(shuō)這畫作是紅袖交給他的�！敝戽�(zhèn)平抬眼笑睇紅袖�！凹t袖，這是怎么回事？”
她緊握粉拳，柳眉緊蹙，暗罵韋祖灝根本是個(gè)奸商，竟然以她的作品貍貓換太子，以假亂真地混為主子的作品，不知道從中剝削了多少好處！
虧她這么相信他，而現(xiàn)在……她該要怎么辦才好？
“這畫風(fēng)細(xì)膩，陰陽(yáng)筆法明顯，一看就讓人覺得必然是子蓮的畫，也正因?yàn)槿绱耍也艜?huì)高價(jià)買入，可仔細(xì)想了想，子蓮沒(méi)出過(guò)版畫，那這張版畫又是從哪里來(lái)的？”
當(dāng)朱鎮(zhèn)平這么說(shuō)著時(shí)，尹子蓮也緩緩橫眼探來(lái)，教紅袖心頭一驚。
她該跟爺兒說(shuō)那是她的作品，可這地點(diǎn)不適宜，有外人在，她怕被曲解，怕被爺兒誤會(huì)她是故意臨摹他的畫作，可要是不說(shuō)，眼前要如何脫身？
只見尹子蓮輕咳兩聲，端起茶輕啜，低聲說(shuō)：“紅袖，去找韋祖灝問(wèn)清楚。”
“是，紅袖馬上去。”她這才松了口氣，朝朱鎮(zhèn)平欠了欠身，便往長(zhǎng)廊后頭走去。
然而不過(guò)幾步路，朱鎮(zhèn)平又跟到她身旁。
“大哥�！币僦褚姞�，低聲提醒，以眼神示意兄長(zhǎng)紅袖被纏住了。
尹子蓮不疾不徐地看了一眼，啜著茶，暫時(shí)按兵不動(dòng)，要看那個(gè)小女人如何擺脫朱鎮(zhèn)平的糾纏，更要她明白如果勢(shì)不如人，便得要成為尹家的某個(gè)人她才有法子抗衡……只是不知道她的悟性好不好。
“世子？”紅袖微詫地看著朱鎮(zhèn)平。
“我送你。”
“世子太客氣了，紅袖只是個(gè)奴婢，受不起世子相送�！彼�(yīng)對(duì)，不想和他多攀談。
她總覺得今日的賞梅宴不尋常，根本是他有備而來(lái)，等著找茬的。
不過(guò)她最氣的還是韋祖灝，竟然半點(diǎn)商德皆無(wú)！
“怎會(huì)？”朱鎮(zhèn)平直盯著她，跟著她的腳步�！白由徴媸呛酶�，有你這樣的美鬟陪伴，，看起來(lái)氣色一日日的好，想必他近來(lái)身子骨該是強(qiáng)上許多�！�
“爺兒辛勤喝藥，身子骨自然好，和奴婢無(wú)關(guān)�！彼３值Γ瑓s難以忍受他的逐步逼近。
“但是，他身上的毒再怎么吃藥都沒(méi)用，得把毒解清才成�！�
紅袖驀地停下腳步，側(cè)眼看向停在她身側(cè)的男人�！啊雷又罓攦褐械氖鞘裁炊荆俊彼厝恢�，否則又怎會(huì)知道那毒必須解清？
可大夫早說(shuō)過(guò)，那毒是無(wú)法驅(qū)散的，除非……找到毒物的出處。
只是若知道毒物出處的人，豈不代表他極有可能是下毒之人？
“當(dāng)初子蓮中毒時(shí)，適巧宮中御醫(yī)南下醫(yī)治我爹的頭疼，他曾替子蓮看診過(guò)。自然知道他身上中的是什么毒。”