“瞧，柜子里邊那位就是執(zhí)馬首的新人，好像也是個(gè)冉氏吧……”
“冉氏世代為官，這一輩的年輕子弟個(gè)個(gè)天縱英才，怎么會(huì)出這么一個(gè)替人執(zhí)馬首的不才……”
“噓，吏部卿來了——”
細(xì)碎的閑話戛然而止。
“冉待選在么？”是吏部卿的聲音。
一時(shí)無人回應(yīng)。
吏部卿樂采掃視過署內(nèi)一眼，又喚：“冉待選冉小雪在么？”
正忙著將手邊公文歸檔的冉小雪一聽見自己的名字，連忙從一個(gè)低矮的置物柜底下爬了出來。
“在這里，我在這里——噢！”
鉆出柜子時(shí)力道太猛，頭頂撞到柜底，發(fā)出好大一響聲。
眾人不禁失笑，但礙于上司在此，不敢放肆，只好掩嘴偷偷笑著。
揉著疼痛的發(fā)頂站到前頭來，冉小雪微瞇起眼，一時(shí)看不清來者是哪位大人，她眨了眨眼，不好意思地瞅著吏部卿道：“大人，小雪在此�！�
皇朝男性以字行于世，有些人會(huì)在讀書時(shí)便取好字，以便稱呼。
有別于皇朝男性，皇朝女性的字，一般多在十八歲成年后才由父母賜與，倘若女子早婚，則由丈夫取字，這是約定俗成的慣例了。
冉小雪雖然已是待選官員，但她未滿十八，又是未婚女性，所以還沒有字，是以僅以其名行于世，自稱“小雪”。
樂采瞧見她衣發(fā)上灰塵，溫和地問：“到現(xiàn)在還是不習(xí)慣被稱為‘冉待選’么？”否則方才喚她時(shí)怎沒反應(yīng)？
聽見他聲音，才認(rèn)出原來是吏部卿。
瞧她這眼力！小雪嘿聲一笑，不好意思說自己入天官府待選三個(gè)月了，竟然還沒適應(yīng)環(huán)境。
本想問問她在公文署這里學(xué)習(xí)得如何，但見她屢屢瞇起眼睛，像是視力不好的人欲穿針線那樣，轉(zhuǎn)念一想，樂采忽道：“劉府士�！�
站在吏部卿身邊的官員連忙答聲。
樂采有一雙溫和的眼眸，但此時(shí)看人的目光卻不是非�？捎H。
他看著劉府士道：“大約半個(gè)月前，有份關(guān)于京川治水的公文送來這里抄寫，天官長讓我過來時(shí)，順便問問�！�
劉府士立即答道：“抄寫公文的工作都是待選官員負(fù)責(zé)的�！�
樂采當(dāng)然知道�！安恢欠莨氖怯赡囊晃淮x負(fù)責(zé)抄寫的呢？”
“回稟大人，是冉待選負(fù)責(zé)的�！眲⒏康�。
“那份公文出問題了，你知道么？”樂采道。
聞言，劉府士詫異道：“出問題？”他轉(zhuǎn)頭看向冉小雪。“冉待選，你還不快來看看是什么問題！”一句話便將責(zé)任全推給抄寫的人。
冉小雪聞言，也是有點(diǎn)訝異。她還記得那份公文的內(nèi)容，因此連忙拱手問道：“敢問大人那份公文是哪里出了問題？若錯(cuò)在小雪，小雪理當(dāng)負(fù)責(zé)�！�
不自稱“下官”，是因?yàn)樗具�沒有正式官職。
樂采語氣忽轉(zhuǎn)嚴(yán)厲地說：“那份公文抄錯(cuò)了一行字，導(dǎo)致現(xiàn)在冬官府那里拿著公文抄本來天官府，說朝廷決議的動(dòng)工時(shí)間不對，真要照決議去做會(huì)出岔子�！�
他看著冉小雪，思慮片刻又道：“冉待選，日后你若有機(jī)會(huì)授官就會(huì)知道，朝廷的每一項(xiàng)命令都必須準(zhǔn)確地傳達(dá)給各部各府，只要當(dāng)中有一個(gè)疏漏，可能就會(huì)造成無法彌補(bǔ)的遺憾。抄寫公文也許不怎么有趣，但希望你并非抱著敷衍的心態(tài)在做這件事。”
冉小雪一邊聽著上司的教訓(xùn)，一邊努力回想當(dāng)時(shí)她抄寫那份公文時(shí)的情況。
他們這批新科進(jìn)士，在三個(gè)月前由天官府打散，分派在各部里見習(xí)，只有她被分派到天官府公文署里整理全國的公文。
冉驚蟄知道她被派進(jìn)公文署里時(shí)，還嚷：“完了完了，被分到那個(gè)不見天日的地方，是要怎么表現(xiàn)給別人看��！”待選這種事是很現(xiàn)實(shí)的，沒有好的表現(xiàn)，根本不可能被上級(jí)選上，待選之路遙遙無期啊。
“姐姐莫憂，我把公文抄寫得漂亮一點(diǎn)。”當(dāng)時(shí)小雪曾那樣說，一點(diǎn)都不以為意。
“笨蛋小雪，”冉驚蟄嘆道：“公文就是公文，你抄寫得再好都沒用。”
即使如此，冉小雪還是努力把事情做好。
其實(shí)公文署里不是只有她一名待選，但其他幾位待選官員都是比她早登科的進(jìn)士，甚至是跟姐姐冉驚蟄同年登第的呢。姐姐待選不到一年就被選入春官府，不知道姐姐這些仍在待選的同年心里作何感想？
入署那天，劉府士便將工作交代給她，從此開始了她沒日沒夜的抄寫生涯。
每一份公文都得謄寫三份，一分送到邸報(bào)館，一份送到史館，一份則留存天官府，逐一分類歸檔。但公文多到好似永遠(yuǎn)抄不完，工作十分繁重。
小雪每天抄著來自全國各地的陳情、看著大臣的決議，甚至宰相與陛下批閱的文字……有時(shí)看得太過入神，耽誤了時(shí)間，只好在夜里就著微弱的燭光繼續(xù)抄寫。
然而署里都是書簡，若不慎走火，后果不堪設(shè)想。
因此當(dāng)值的官員每一晚只配給一支指頭粗的蠟燭，用完不補(bǔ)，就是要夜值的官員們小心用火。
有時(shí)夜里宿值，有月光時(shí)，舍不得點(diǎn)燭，她便偷偷打開窗子，讓月光照進(jìn)署內(nèi)一隅。好在時(shí)值夏季，入夜后只是微涼，不冷，只怕入冬后天寒地凍，在不方便用火的情況下會(huì)冷到打哆嗦。
抄寫那份公文時(shí)，她到底在做什么？怎么會(huì)抄錯(cuò)一行字？
她每回要將公文歸檔時(shí)，都會(huì)再三核對過一次文字，檢查有無錯(cuò)誤的啊，怎么會(huì)……啊，那天是滿月吧？輪到她宿值，她沒點(diǎn)燭，將桌子挪到窗邊，就著月光謄抄。是不小心看漏了么？
既是她的錯(cuò)，只能怪自己不夠謹(jǐn)慎。
聽著吏部卿的教訓(xùn)，冉小雪認(rèn)錯(cuò)：“對不起，是小雪抄寫時(shí)走了神，請大人責(zé)罰。”
樂采看著垂首認(rèn)錯(cuò)的冉小雪，又暼了眼在一旁看好戲的其他待選官員，微抿唇，道：“是該責(zé)罰。從今天起，你白天在公文署里繼續(xù)原來的工作，下值后就到我廳署來，我另有工作交給你�！�
言下之意，是要她一個(gè)人做兩人份的工作。其他人聽了，只道樂采罰得合理，卻不知他心里另有計(jì)量。
“你先把原先那份公文找出來，重新抄寫無誤后，親自送到我廳署來�！苯淮戤�，樂采又轉(zhuǎn)對其他待選官員說了幾句話，大抵是問在此工作有何收獲、有何意見一類的。
天官府吏部卿職掌待選官員的考核，是以眾人無不謹(jǐn)慎回答。
樂采離開后，劉府士便對冉小雪道：“冉待選，這回重新抄寫，你眼睛可得睜大點(diǎn)，別再抄錯(cuò)了�！�
一句不提何以冉小雪的公文會(huì)多到抄不完，甚至必須利用晚上來抄寫的事。
劉府士掌管公文署，自然知道有些人因?yàn)橐娙叫⊙┬聛�，又有些迷糊，�?jīng)常將自己抄不完的公文偷偷放進(jìn)她的公文籃里。
也不知冉小雪發(fā)現(xiàn)沒有，每天仍還是會(huì)將自己籃子里的公文抄完才下值，久而久之，她的工作量幾乎是其他人的兩、三倍。
甚至三天才輪一次的夜值，也因?yàn)樗ぷ鞫际亲霾煌�，最后干脆天天留到深夜，以官署為家了�?br />
將這些事情看在眼里的劉府士并不打算提醒任何人。
入府待選，本來就是各憑本事，冉小雪天性糊涂，就是吃了悶虧，也是她自己該受的。
“是，我會(huì)小心。”說罷，冉小雪便回頭去找那份公文了。
劉府士也離開后，身后喃喃私語再起——
“噯，這執(zhí)馬首的家伙真可悲�！�
“會(huì)不會(huì)就是因?yàn)樘嫒藞?zhí)了馬首，所以好運(yùn)都過到別人身上去了？比如說那狀元郎石履霜……噯，聽說他在春官府那里可是備受賞識(shí)咧……”
聞言，冉小雪抱著書簡的雙手不禁一顫，微微吐了口氣，安心了。
履霜過得很好，沒被厄運(yùn)牽連，她安心了。
那天下值后，她匆匆趕到吏部卿的廳署。
樂采不在，里頭的一位官員拿了一把掃帚給她，交代說：“大人讓你掃地�！�
被罰掃地一事后來也成了別人的話柄。
可那晚卻是小雪待選以來，頭一遭沒在深夜里還留在署內(nèi)抄公文。
其實(shí)，她知道自己為什么老是抄不完公文。
只是要她當(dāng)著那些待選的面揭出這些事，那些人會(huì)很尷尬吧？又不是日后都不相見了，小雪寬厚地想，還不如把力氣拿來多抄幾份公文，也算是增長見識(shí)呢。
公文署里可以看到來自全國各地的陳情與需要；京畿以外，全國十九州分由帝王親自任命的州牧治理，各地有各地不同的問題。她自小備受家人保護(hù)，不曾去過京城以外的地方，有時(shí)看著這些公文，她便想：這個(gè)地方較為干旱，可以在水源處多設(shè)幾座坎井，將水儲(chǔ)存在不易蒸散的地底下；那個(gè)地方林地廣闊，易生瘴，但附近山頭出產(chǎn)石灰，可以用來改善民宅環(huán)境，逐步墾荒辟地，只是需先規(guī)劃好要保留的林地，以免辟地不成反而造成人禍……看著那些公文，她想著，如果她是一名決策者，她會(huì)怎么做……
地，冉小雪掃得很慢，純是因?yàn)橐郧霸诩依锔緵]做過這種雜務(wù)，手腳不夠伶俐；但，沒關(guān)系，她慢慢掃，總會(huì)掃完的……
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“哦，你還在掃�。俊睒凡勺哌M(jìn)廳署里，故作訝異地看著冉小雪道。
聞聲，冉小雪轉(zhuǎn)過身來，發(fā)絲有些凌亂地貼在頰上，看起來有些失序。
她臉頰微紅承認(rèn)：“呃，因?yàn)樵诩抑胁辉驋哌^……”所以掃得很慢，就怕哪里掃不干凈——
她掃了半天，竟然沒掃出什么灰塵來，若不是廳署里本來就已經(jīng)很干凈，就是她掃地不得要領(lǐng)，沒把灰塵給掃出來。
樂采瞪著她半晌，眼神很是奇特。
“哈哈哈，真老實(shí)�！钡故锹龢凡梢徊竭M(jìn)來廳署的人忽然笑了出聲。
冉小雪這才注意到吏部卿身后有個(gè)男人。
男子鬢發(fā)微白，看著有些面生，認(rèn)不出是誰。
是說，她見過的官員也不多，三個(gè)月前瓊林宴上，與各部首長匆匆一暼，根本記不住他們的臉孔，只有姐姐驚蟄特別指了個(gè)人要她記住，說是待選時(shí)千萬要離那個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她才特別記住了禮部卿的相貌。
至于眼前這位鬢發(fā)已微斑白，但面容仍然青春的男子……還真不知該怎么稱呼？
樂采替她解了圍，哂道：“冉待選，見過冬——”
“咳�！蹦腥撕隹攘寺�，樂采隨即改口道：“見過李大人�！�
李大人？哪個(gè)李大人？朝廷里，李姓官員似乎有好幾個(gè)吧……冉小雪拿著掃帚，一時(shí)無法施禮問候，只好呆站著。
此舉又惹來那男子哈哈一笑�！捌呃晒粵]誑我，確實(shí)有夠好笑�！�
家族里排行第七的吏部卿樂采又道：“冉待選，你可以放下掃帚了�！�
冉小雪這才趕緊放下掃帚，就地施禮道：“冉小雪見過兩位大人�！�
男子還在笑，樂采叫她免禮。
男子繼續(xù)笑，冉小雪不敢免禮，直低著頭。
樂采只好建議：“李大人若要繼續(xù)笑，是否改日再來？”
“不行，我來日……嗯�！边@位愛笑的李大人才勉強(qiáng)掩住嘴，往一旁大椅坐下，笑眼覷著冉小雪。“冉待選，請站過來一點(diǎn)，你站太遠(yuǎn)，講話不方便�！�
看見桌上已經(jīng)放了早先那份公文的謄錄，樂采道：“這份公文已經(jīng)重新抄寫好了呀�！�
“是�！毙⊙┻B忙回答。重新抄寫之際，她特別仔細(xì)再看過好幾遍，確認(rèn)沒有問題了。雖然她還是不確定自己原先是哪里抄錯(cuò)了一段。
是說……她記憶力原本就不算好，也許真是哪里看漏了吧？
“想知道你抄錯(cuò)了哪一段么？”樂采問。
冉小雪毫不遲疑地點(diǎn)頭。“是�！�
樂采微笑，轉(zhuǎn)身從桌上匣子里取出一份藍(lán)封文書，在冉小雪面前打開來，指著被朱筆圈紅的那一行小字——
“你讀出來�！�
小雪依言念出：“京川洪汛在夏秋之交，過去疏浚皆在春日，不妥，不如改在冬日水落石出之際——呀？”
她低呀出聲，滿臉頓生困窘，總算知道自己哪里抄錯(cuò)了。
原來她竟然在抄寫公文時(shí)，不小心將自己心里的想法寫在公文上頭了！
“既省工事，且不擾民�！蹦俏焕畲笕私永m(xù)說出�！笆遣皇沁@樣？冉待選。”
“請大人海涵�！比叫⊙┟婕t似火。
那位李大人突然不笑了，他看著冉小雪道：“你不過是個(gè)待選官員，沒有真正入朝做事過，哪里知道春日疏浚與冬日疏浚的差別，你說冬日疏�？墒」な�，有依據(jù)么？”
“……”冉小雪低頭不答。
“怎不回答？”
“……回大人，沒有依據(jù)�！�
“沒有依據(jù)，你怎敢妄言，批評過去冬官府在春日疏浚京川，是浪費(fèi)公帑兼之?dāng)_民？這樣一份公文幸虧發(fā)現(xiàn)得早，沒送到邸報(bào)館去，否則怕不輿論嘩然。”
“雖然、雖然沒有確切依據(jù)，”小雪鼓起勇氣說道：“可小雪之父掌理十庫，是以小雪知道每年花費(fèi)在京川疏浚上的公帑有多少，過去初春疏浚，冰雪方融，水位尚淺，本來是理想時(shí)節(jié)，但近幾年春日偏暖，融冰稍早，往往到疏浚之時(shí)水面已滿八分，這時(shí)候才動(dòng)工，肯定需要更多的人力與花費(fèi)，更不用說疏浚之時(shí)必須封川。
京川乃本朝重要商行河道，封川之際，商旅不行，必須改采陸路運(yùn)送，費(fèi)時(shí)又費(fèi)工，京商紀(jì)氏即曾因春日封川而無法運(yùn)送商貨，造成了損失。
權(quán)衡之下，冬季固然嚴(yán)寒，但冬天河川冰封，水位只有平時(shí)三成，幾可見底，本來就少有商船行走，此時(shí)疏浚不僅視線清楚，封川也不至于影響船運(yùn)，是以小雪以為，冬日疏浚比春日疏浚為上�！�
兩名大人看著冉小雪，不發(fā)一語。
冉小雪心里忐忑，卻不覺得自己的想法有錯(cuò)，忍不住又道：“川戶……川戶不用繳稅，對不？”
川戶隸屬冬官掌理，負(fù)責(zé)疏浚全國河道，非但不必負(fù)擔(dān)徭役或賦稅，甚至還可支領(lǐng)公帑。
“是不用�！崩畲笕溯p聲說道。
“我……小雪聽說，近年京城的川戶丁口增加一倍有余……”川戶是世襲行業(yè)，怎么說都不可能在短時(shí)間內(nèi)增加那么多人�！皬氖畮熘С龅墓匀灰捕嗔艘槐叮@不是很不合情理的事情么？”
“是不合理�！崩畲笕艘驳馈�
這只代表一件事，有人想要免除徭役，所以將丁口寄在川戶的戶籍下，甚至支領(lǐng)朝廷公帑，卻沒有為朝廷做事。朝廷把這些寄籍之人稱為“鬼戶”，曾經(jīng)嚴(yán)令禁止，如今又出現(xiàn)這么多寄籍人口，想來是前一年朝政紊亂之時(shí)趁機(jī)偷籍過來的。原來，在他沒特別注意的時(shí)候，已經(jīng)出了這么多問題了……
又一陣短暫的沉默，吏部卿樂采道：“冉待選，你先退下吧，明天公文署那里下值后，記得再過來掃地�！�
“是�！�
支走冉小雪，樂采看著身邊的李大人道：“要讓冉待選去大人冬官府么？”
冬官長李長風(fēng)搖搖頭，笑說：“不，讓她繼續(xù)抄公文吧。”頓了頓，李長風(fēng)又道：“對了，這事可別跟別家的提起�！�
“我家天官長已經(jīng)知道了。”自家發(fā)生的事，焉有不知的道理。
“啊，那看在當(dāng)初我對你還不錯(cuò)的份上，至少別再讓其他人知道喔，”老天官不至于跟他搶人，不要緊、不要緊。
“澄冬大人幾時(shí)善待過下官了？”當(dāng)年他待選時(shí)，在這位大人手下，可也度過不算短的一段煎熬期啊。
“不經(jīng)寒徹骨，不得梅花香啊。”李長風(fēng)哈哈一笑，這一笑，又咳起來。
樂采趕緊替他倒了一杯茶�！按笕藳]事吧？”
“小小風(fēng)寒而已。”李長風(fēng)揮揮手表示不要緊，笑著提醒：“我瞧冉待選方才一直不自覺瞇起眼睛，想是視力不好，別讓她晚上又替別人抄公文了。多掃地，活絡(luò)筋骨倒是不錯(cuò)。”
“下官不是已經(jīng)讓她天天來掃地了么？”
“哈哈哈哈�！崩铋L風(fēng)贊許笑道：“做得好�！�