村落住了一百多戶人家，居民主要靠種田、打獵和采藥為生，自給自足，偶爾拿去鎮(zhèn)上換取銀錢(qián)，買(mǎi)些什物回來(lái)。
柳惠娘是吳家小媳婦，她有一手好廚藝，每個(gè)月都會(huì)腌些私房醬菜，拿去賣(mài)給鎮(zhèn)上的館子，賺了銀子就買(mǎi)肉回來(lái)，給婆婆和兒子添菜。
她腌的私房醬菜口碑很好，隨著季節(jié)不同，醬菜口味也會(huì)跟著更換，成了飯館的一道招牌菜。
飯館掌柜知道這婦人手藝了得，又怕她把醬菜賣(mài)給別家，因此給了高價(jià)，包下她的醬菜，約定好每個(gè)月送多少量。
今日，柳惠娘坐了驢車(chē)來(lái)到平鎮(zhèn)，店小二見(jiàn)到她，上前熱情招呼，請(qǐng)她進(jìn)屋等，倒了杯熱茶給她，然后招呼驢車(chē)把醬菜載到廚房外。
驢車(chē)是跟村里鄰居租的，說(shuō)好每個(gè)月固定的時(shí)間，載柳惠娘到鎮(zhèn)上交貨。
她清晨伺候好婆婆和兒子后才出發(fā)，到達(dá)飯館時(shí)，離午時(shí)尚有半個(gè)時(shí)辰，這時(shí)候飯館已陸續(xù)有些客人。
楚雄便是此時(shí)到飯館用飯的。
店小二忙上前招呼。
「楚爺，您今日來(lái)得早呀，這兒坐！」
平鎮(zhèn)人都識(shí)得楚雄，見(jiàn)到他都要稱(chēng)一聲「楚爺」。
楚雄生得人高馬大，一身勁裝，腰間掛刀，相貌粗獷又帶著不羈的俊朗。
「跟以往一樣，三菜一飯一壺酒。」楚雄坐下，將腰刀擱在桌上。
他是�？�，店小二已知他用飯的習(xí)慣，所謂三菜一飯，就是一盤(pán)肉、一盤(pán)菜，再加上一盤(pán)當(dāng)季的招牌醬菜。
飯菜要等，但是酒一定要先上。店小二招呼他坐下，便去張羅酒菜。
楚雄目光不經(jīng)意一掃，忽然定住。
靠近門(mén)邊角落的桌子，坐了個(gè)文靜秀氣的女子，是副生面孔。
店小二先端上酒水和醬菜，再去張羅兩盤(pán)熱炒時(shí)，被楚雄叫住。
「那女人是誰(shuí)？」
店小二朝他指的方向看去，笑著回道：「那是杏花村的柳惠娘，咱們飯館的醬菜都是跟她訂的，今日送貨來(lái)�！�
「哦？」楚雄狀似漫不經(jīng)心地閑聊�！刚l(shuí)家媳婦？」
「杏花村吳家�！�
「種田的？」
「本來(lái)是，但兩年前吳家老爺去世后，老夫人就把田賣(mài)了�！�
楚雄面色淡然地聽(tīng)著，好似只是隨口一問(wèn)罷了，見(jiàn)店小二有些探究的目光，他便道：「我還以為掌柜的娶媳婦了呢�！�
店小二聽(tīng)了一愣，恍然大悟，接著悶笑道：「掌柜的哪有這福氣，咱們是粗人，那柳娘子生得好、廚藝好，人又賢慧，嫁的可是讀書(shū)人呢！您到平鎮(zhèn)才幾個(gè)月，所以不知道，她家相公十五歲中秀才，十八歲中舉人，吳家老太太把田地賣(mài)了，就是給她兒子當(dāng)盤(pán)纏去京城趕考，掙個(gè)前程�！�
楚雄只是笑笑，沒(méi)再多問(wèn)，狀似沒(méi)多大興趣，改口催店小二快把菜送來(lái)。
掌柜的結(jié)算好銀子，走出來(lái)交給柳惠娘，柳惠娘向他道謝，微微一笑就離開(kāi)了，沒(méi)注意到身后有一道目光，始終盯著她的背影。
交了貨，有了銀錢(qián)，柳惠娘喜孜孜地上了驢車(chē)，命車(chē)夫去市集采買(mǎi)，好拉回杏花村。
柳惠娘不知道，自己這一趟出來(lái)，無(wú)意中入了某人的眼。
對(duì)某人來(lái)說(shuō)，沒(méi)看上就算了，偏偏不小心看上了……
有點(diǎn)麻煩。
楚雄兩三下便將飯菜掃光，一壺酒全部灌完，把銀子丟在桌上，叫店小二算帳，店小二愣得直瞪眼。
他不過(guò)去添壺茶水回來(lái)，飯菜就空了，有這么餓？
楚雄沒(méi)理他，大步出了飯館，朝市集走去，因?yàn)檫m才那女人臨走前，跟掌柜說(shuō)了句要去市集采買(mǎi)東西。
柳惠娘已經(jīng)想好要買(mǎi)什么，她是老顧客，小販們見(jiàn)到她，便將好物拿出來(lái)。
柳惠娘面容姣好，嘴巴又甜，也很會(huì)做人，除了做醬菜，她還會(huì)順道做些小吃食，用荷葉包成一小包，送給攤主，惹得攤主高興，你來(lái)我往，就會(huì)給她打個(gè)折，或是省了零碎錢(qián)。
幾次下來(lái)，雙方有了交情，下回她再來(lái)，攤主若是進(jìn)了些新鮮的好貨，便會(huì)主動(dòng)將最好的留給她。
柳惠娘靠著好交情，就這樣一點(diǎn)一點(diǎn)地?cái)�下錢(qián)，積少成多，久了也是一筆不錯(cuò)的進(jìn)項(xiàng)。
采買(mǎi)完畢，接著去肉攤買(mǎi)了豬肉。五歲的潤(rùn)哥兒在長(zhǎng)身子，得補(bǔ)一補(bǔ)，才能長(zhǎng)得高。
經(jīng)過(guò)一家飾物攤子時(shí)，柳惠娘瞥見(jiàn)一把雕工細(xì)致的木梳，問(wèn)了價(jià)錢(qián)后，嫌太貴。
她是買(mǎi)得起，但舍不得，貨郎見(jiàn)她意動(dòng)，積極說(shuō)服，舌粲蓮花半天也沒(méi)能讓她把銀子拿出來(lái)。
貨郎熱心，就算她不買(mǎi)，也不會(huì)擺臉色給她瞧，柳惠娘見(jiàn)他態(tài)度好，自己在攤子上看了半天也沒(méi)買(mǎi)，挺不好意思，但她實(shí)在舍不得花這個(gè)錢(qián)，因此找了理由。
「我讓我家相公買(mǎi)給我�！顾鹛鸬匦Φ溃吞讕拙�，人便走了。
在她離開(kāi)后，貨郎正要將木梳放進(jìn)盒中時(shí)，攤前又來(lái)了客人。
「拿給我看�！�
貨郎愣住，就見(jiàn)攤前站著一位客人。
他是最近才來(lái)擺攤的，因此不識(shí)得楚雄，見(jiàn)他要看，忙把木梳奉上。
「適才那位婦人看上這個(gè)？」
貨郎一聽(tīng)，上下打量他，忽然恍然大悟。
「您是那娘子的丈夫？」
楚雄抬眼，沒(méi)回答，只是一笑，貨郎就以為他默認(rèn)了。他還當(dāng)那婦人是故意找理由哩！沒(méi)想到是真的等著丈夫買(mǎi)給她。
「這木梳用的是上等檜木，那木匠師父是給大戶人家做木雕的，因?yàn)槭Ａ瞬牧�，因此做了木梳。您瞧瞧這上頭的刻花，可不是一般木匠能比的，小的賣(mài)這個(gè)價(jià)，真的不貴呀！您可以去打聽(tīng)，若是去別家，起碼差了十倍的價(jià)�！�
楚雄點(diǎn)頭道：「確實(shí)不錯(cuò)�！�
貨郎目光一亮，知道遇著了識(shí)貨的客人，有機(jī)會(huì)成交。
「您買(mǎi)下這木梳送給妻子，她肯定驚喜，就這唯一的一把，多了也沒(méi)有�！�
楚雄將木梳收下，掏出一錠銀子丟給他�！覆挥谜伊恕！�
貨郎驚喜，忙哈腰道謝。
柳惠娘坐在驢車(chē)上，清點(diǎn)今日的收獲，心里計(jì)量著晚上加菜，和婆婆、兒子一起慶祝。
驢車(chē)走到一半忽然顛了下，把柳惠娘給驚了，待緩過(guò)神，忙問(wèn)車(chē)夫怎么回事。
車(chē)夫下車(chē)瞧了瞧，擰眉道：「輪子壞了�！�
柳惠娘一聽(tīng)，霎時(shí)整個(gè)人都不好了，她這一車(chē)子的東西可不少，讓她提著兩腳走回去是不行的，更何況，路程都走了一半，返回鎮(zhèn)上另外找車(chē)也不可能。
「怎么會(huì)壞了？」
柳惠娘也跟著下車(chē)查看。
這車(chē)夫叫驢二，是村里的老實(shí)人，專(zhuān)靠驢子給村人載貨，從不騙人，她昨日還叮囑過(guò)，叫他檢查好車(chē)子，可別壞在路上，驢二從來(lái)都是照做，也不會(huì)誆她，這次大概是運(yùn)氣不好。
這可怎么好？前不著村，后不著店，車(chē)輪偏偏壞在這種地方，若是耽擱了不打緊，但她這車(chē)的好物是一定要帶回去的。
驢二搔搔頭，很是愧疚。
柳惠娘想了想，現(xiàn)在怪他也于事無(wú)補(bǔ)，得把握時(shí)間，天黑就麻煩了，便拿了一串銅錢(qián)給他，要他走回鎮(zhèn)上，另外再叫輛馬車(chē)過(guò)來(lái)。
驢二拿了銅錢(qián)，快步往平鎮(zhèn)跑回去，柳惠娘便坐在驢車(chē)上等著。
她估計(jì)驢二來(lái)回一趟要花半個(gè)時(shí)辰的工夫，卻沒(méi)想到過(guò)了一刻，便聞馬蹄聲從遠(yuǎn)處而來(lái)。
柳惠娘回頭看去，就見(jiàn)一名男子策著馬車(chē)駛來(lái)，最后在驢車(chē)旁停下。
男子坐在馬上，居高臨下地看她。
「你是柳惠娘嗎？」
柳惠娘有些戒備地看著他，沒(méi)有回答。
「你家車(chē)夫說(shuō)，你需要馬車(chē)載貨�！�
「……」柳惠娘沉默地打量他，男人身高體壯，一身黑色勁裝，背脊挺拔，五官線條凌厲，就連他身下的馬兒也跟主人一樣，四蹄修長(zhǎng)，毛色發(fā)亮，都是結(jié)實(shí)強(qiáng)健，氣場(chǎng)非凡。
「你認(rèn)錯(cuò)人了，我不是柳惠娘�！�
「……」瞧那個(gè)戒備的眼神，楚雄不明白自己是哪兒不對(duì)，為何她一見(jiàn)面就說(shuō)謊，讓他原本想好的劇本沒(méi)機(jī)會(huì)演出來(lái)。
其實(shí)驢車(chē)的車(chē)輪是他弄壞的，他算好了，車(chē)輪只能撐到半路就會(huì)停下來(lái)，也算準(zhǔn)了車(chē)夫會(huì)返回鎮(zhèn)上去找另一輛車(chē)。
見(jiàn)到車(chē)夫走了，他便策著備好的馬車(chē)，穿著干練剽悍的騎裝，英雄救美般的出現(xiàn)。
平日他這副打扮走在鎮(zhèn)上，都會(huì)引起其他姑娘的注目，對(duì)他投以傾慕之色，但這女人看他的眼神里，找不到一絲局促和羞澀。
「你家車(chē)夫路過(guò)時(shí)，說(shuō)要租用我的馬車(chē)來(lái)載貨，就車(chē)上這些嗎？」
既然她睜眼說(shuō)瞎話，他也可以沒(méi)事似的完全無(wú)視，然后也跟著她睜眼說(shuō)瞎話。
柳惠娘想了想，問(wèn)道：「他租用你的車(chē)，花了多少？」
「十個(gè)銅錢(qián)�！�
她先前的確是拿十個(gè)銅錢(qián)給驢二。
「他人在哪兒？」
「他去鎮(zhèn)上找人來(lái)拉他的車(chē)，要我先過(guò)來(lái)找你�！�
「十個(gè)銅錢(qián)拿出來(lái)，我看看�！�
楚雄從錢(qián)袋里掏出十個(gè)銅錢(qián)，攤在手上給她瞧。銅錢(qián)長(zhǎng)得都一樣，他就不信她能辨認(rèn)這些銅錢(qián)是不是她給的。
柳惠娘伸手把銅錢(qián)收回，放進(jìn)自己的錢(qián)袋里。
「不租了，您請(qǐng)回吧�！�
「……」
楚雄閉上眼，揉了揉眉心，呵呵一笑，再睜開(kāi)眼時(shí)，眼角眉梢?guī)Γ抗饩J逼人。
他彎下身子，直直看入她的眼。
「你怎么知道我是假的？」
柳惠娘冷冷地看他�！告�(zhèn)上馬車(chē)的租金行情都是固定的，牛車(chē)五錢(qián)，驢車(chē)十錢(qián)，馬車(chē)十五錢(qián)�！�
「我算便宜一點(diǎn)，不行？」
「沒(méi)聽(tīng)過(guò)楚家商行的護(hù)衛(wèi)，還兼差當(dāng)車(chē)夫的�！�
他意外地挑眉。「你知道我？」
「不知道，我認(rèn)衣裳�！�
原來(lái)是他這身騎裝露了餡。
「我叫楚雄。」
她面無(wú)表情，只除了一雙戒備的眼，楚雄卻覺(jué)得有意思極了，他第一眼瞧見(jiàn)她，就看上她了。
若是擱在以前，看上了，他就搶回去，但現(xiàn)在不行，他改邪歸正了。
本以為自己布個(gè)局，制造機(jī)會(huì)，來(lái)勾引美婦人，讓她自己上鈎，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)，她可不如外表那般天真好騙。
這女人聰明得很。
不過(guò)，他人都來(lái)了，要他打道回府是不可能的。
楚雄俐落下馬，在她全神戒備的眼神下，直接去搬貨。
「你做什么？」
「搬貨�！�
「你想搶?zhuān)俊?br />
「說(shuō)實(shí)話，我比較想搶人�！顾樤谛�，但銳目逼人，直看得柳惠娘心驚膽戰(zhàn)。
「你、你敢！」
「你說(shuō)呢？」
他笑得一臉痞氣，此時(shí)四下無(wú)人，他若真要對(duì)她做什么，她恐怕逃不了。
這男人很危險(xiǎn)，他盯人的目光像只狼，令柳惠娘起一身雞皮疙瘩。