“事不宜遲，沒(méi)有時(shí)間再拖下去了，你們分頭行事，一日一兌得現(xiàn)銀之后馬上到陸州去販繭子。”
“是！”大掌柜和二掌柜相觀一眼，急急抑住彼此眼中興奮的貪婪之色。
“還有，”溫老夫人眉宇間雖已老態(tài)畢露，可神情依舊威嚴(yán)，目光如炬地盯著他倆。“兩位掌柜，“漱玉坊”能否東山再起，希望就寄托在兩位身上了。此事若成，待將來(lái)年年順利與“麒麟”攀上線之后，兩位的榮華富貴之日亦不遠(yuǎn)……我想你們是聰明人，知道貪小財(cái)不如逐大利的道理�！�
這是警告！
大掌柜和二掌柜神色微變，有一絲狼狽地輕咳道：“是、是，小的明白老夫人您的意思，小的不會(huì)讓您失望的�！�
她的弦外之音明顯至極，印信地契是交到他們手上，若他們一時(shí)貪念心起，想黑了這些田地產(chǎn)業(yè)，就得先惦拮將來(lái)可能損失的巨額豐利。
“很好，去吧。”溫老夫人滿意地?fù)]了揮手。
她有自信，這兩名奴才還不至于能從她手掌心翻了出去。
兩名掌柜離去后，她端起了茶杯，這才發(fā)覺(jué)里頭空空如也。
“秋桐，怎么沒(méi)添上茶了？”她想也不想沖口喚道。
房里空空蕩蕩，沒(méi)有熟悉的溫婉清脆聲笑應(yīng)而來(lái)她胸口一痛，咬牙死命捺住了。
還惦念著那死丫頭做什么？不就是個(gè)狠毒的下賤胚子，枉她這十幾年來(lái)的疼寵。
溫老夫人臉色陰沉了起來(lái)，郁郁地望著窗外。
此時(shí)此刻的臨水大宅里，秋桐正掃著秋黃落葉，身后卻還跟著個(gè)小丫頭。
“小姐，您別再掃了，要是給公子看見(jiàn)可怎么辦？”小丫頭手上捧著必備的參茶，一邊跟在她身后嘮嘮叨叨。“您身子也還弱著，不如婢子來(lái)掃吧�！�
“不用了，我做慣了這些事，”秋桐溫柔一笑，“不讓做，我心里也不踏實(shí)呢，何況勞動(dòng)勞動(dòng)筋骨對(duì)身子也好�！�
“可是……”
“別可是了，不要緊，要是公子回來(lái)自有我擔(dān)待。好了，你就別捧著參茶跟著我走來(lái)走去，去石階上歇著吧�！�
“不行，您得喝完參茶，婢子還要隨時(shí)幫您續(xù)上�！毙⊙绢^認(rèn)真地道�！吧笛绢^，我一日要喝幾杯參茶？會(huì)流鼻血的呀。”秋桐輕笑出聲，可是笑著笑著，她又怔仲了起來(lái)。
參茶……老夫人也最?lèi)?ài)喝她泡的參茶，說(shuō)是不濃不淡，味道出得恰恰好。
只是不知道此刻，還有誰(shuí)能幫老夫人泡茶呢？
秋桐突然有股沖動(dòng)，她好想偷偷回溫府，看看老夫人現(xiàn)在可有人照拂？她老人家好嗎？還生她的氣嗎？
可是……這還用說(shuō)嗎？老夫人現(xiàn)在最痛恨的人就是她了。
她輕輕嘆了一口氣。
幾日后。
“老夫人……老季伯氣喘吁吁，驚慌失措地奔了進(jìn)來(lái)�！肮俑俑畞�(lái)人了呀！”
“官府？”溫老夫人一抬蒼眉，不滿地道：
“喳喳呼呼個(gè)什么勁兒？不就是顧縣太爺來(lái)了嗎？
義明他偏廳里用茶吧。哼，這狗官不是個(gè)東西，當(dāng)年咱們溫家鼎盛之時(shí)，他的不時(shí)屁顛屁顛上門(mén)來(lái)獻(xiàn)殷勤，這些年咱們略不好了，他就躲起來(lái)當(dāng)龜孫子不見(jiàn)人……”
“不是顧大人，是、是布政使大人！”老季伯覺(jué)得不對(duì)勁，他有種不祥的預(yù)兆。
驚動(dòng)到布政使大人前來(lái)，決計(jì)不是什么好事的。
溫老夫人倏然站了起來(lái)，失聲叫道：“布政使？”
布政使來(lái)做什么？
“布政使大人要您老人家親去門(mén)口拜見(jiàn)他。”
老季伯憂心地望著她。
溫老夫人臉色凝重了起來(lái)�！昂茫菀�(jiàn)便拜見(jiàn)，咱們溫家還未敗，不見(jiàn)得他吃了咱們?nèi)�！�?br />
在這一瞬間，她恢復(fù)了昔日高貴雍容驕傲的風(fēng)華，在老季伯的攙扶下級(jí)緩走出這幽居了十?dāng)?shù)年的屋子。
在大門(mén)口，一字排開(kāi)的是密密麻麻的官差，個(gè)個(gè)兇神惡煞，為首的正是江南布政使。
榮耀祖皮笑肉不笑地看著她：昔年蘇杭南霸天的溫大小姐，現(xiàn)今也不過(guò)是個(gè)白發(fā)蒼蒼的老嫗了。
“不知榮大人今日貴駕蒞臨，所為何事？”
溫老夫人端著架子，優(yōu)雅大度地注視著他。
榮耀祖臉一沉。“溫老夫人，今兒還要?jiǎng)趧?dòng)本官親自前來(lái)……你吃罪不輕��！”
她心微微一驚，面上依舊鎮(zhèn)定�！按笕耍仙砟赀~體衰禁不得嚇，您有話直說(shuō)即可，大可不必出言恫喝。”
“好利的一張口！”榮耀祖冷笑，厲聲道：
“溫姥，你可知蓄意抗稅不繳，罪加三等嗎？”
“抗稅……”她臉色變了，疾聲道：“榮大人此言差矣，“漱玉坊”向來(lái)年年上繳絲稅，自問(wèn)盡心盡力，亦從未遺漏過(guò)一回，又何來(lái)抗稅之說(shuō)？”
“你的意思是本官冤枉你“漱玉坊”了？”
他陰側(cè)惻一笑，隨即大暍：“諸師爺，攤上本年稅冊(cè)教溫老夫人瞧清楚，看看這絲稅有繳亦或沒(méi)繳？看看是不是本官存心刁難？”
“是，大人�！敝T師爺攤開(kāi)記錄得整整齊齊，清清楚楚的稅冊(cè)。
溫老夫人屏氣凝神地細(xì)細(xì)翻看，果然沒(méi)在上頭瞧見(jiàn)“漱玉坊”的號(hào)兒，臉色頓時(shí)慘白了起來(lái)。
“不，不可能……可、可我坊里的大掌柜明明說(shuō)已經(jīng)繳清了的，怎么可能沒(méi)繳？”
“這是你家的事�！睒s耀祖冷哼，斜睨著她。
“溫姥，你是本地巨富商家，怎可帶頭抗稅不繳呢？這事要是傳到了朝廷，你還有命在嗎？”
溫老夫人極力抑住驚跳如狂的心臟，“榮大人，既是我家掌柜忘了，補(bǔ)繳便是，這等小事又何須驚動(dòng)朝廷？”
“小事？若是人人像你一樣抗稅，那么朝廷稅收何處得來(lái)？國(guó)家征戰(zhàn)糧餉又何來(lái)？”榮耀祖不懷好意地盯著她，冷笑連連�！安贿^(guò)別說(shuō)本官不通情理，只要你今日補(bǔ)繳一萬(wàn)兩銀子，本官就可以幫你將這事壓下，如何？”
老季伯倒抽了口涼氣。
一萬(wàn)兩銀子？
溫老夫人面色若紙，雙目恨恨地瞪視著他。
“榮大人，這是獅子大開(kāi)口——”
“嘖嘖嘖，你想清楚自個(gè)兒嘴里說(shuō)出的話……你是在暗示本官恐嚇取財(cái)嗎？”
榮耀祖陡然翻臉，大暍一聲：“來(lái)人！”
“在！”數(shù)十名官差轟然應(yīng)道。
“把這老婆子給我押回去，關(guān)入大牢！”
“是！”
老季伯驚得魂飛魄散，急忙跪了下來(lái)，哀哀懇求。“大人，求求您高抬貴手網(wǎng)開(kāi)一面，我們家老夫人年事已高，禁不起這等折騰……”
“你又是什么東西？”榮耀祖一腳將他踢翻了，高聲叫道：“一并拿下了！”溫老夫人臉色慘然若死，顫巍巍地后退了一步�！澳銈儭銈兏�？不就是錢(qián)罷了，我、我給你們便是了�！�
榮耀祖止住左右，眉一挑，“好，一萬(wàn)兩銀子�！�
“我籌得到，但今兒不可能拿得出。”她喘息著，枯槁的老手緊緊壓著起伏劇烈的胸口。
“那就是沒(méi)有啰？”榮耀祖冷冷道：“拿下！”
“不——”溫老夫人驚恐地叫了起來(lái)。
“我給。”一個(gè)低沉冰冷的聲音響起。
剎那間，所有人全往聲音來(lái)處望去。
一個(gè)修長(zhǎng)偉岸的身影緩緩走進(jìn)來(lái)，大武和傳掌柜隨侍在側(cè)，雖然不若榮耀祖陣仗驚人，卻一出現(xiàn)便震懾了全場(chǎng)。
齊鳴鳳淡淡地環(huán)顧了眾人一眼，視線嘲諷地停頓在溫老夫人臉上。“一萬(wàn)兩銀子，我給。”
他又出現(xiàn)在溫家這樣難堪的場(chǎng)面里了，溫老夫人面上雖然有點(diǎn)掛不住，卻還是如怠大赦般松了一口氣。
“鳳公子，”溫老夫人恢復(fù)了三分冷靜，甚至微笑得出來(lái)了�！澳銇�(lái)得正好，不過(guò)老身是不會(huì)要你拿出一萬(wàn)兩銀子代繳的，只勞你在這兒一同做個(gè)心證，你我有生意相與，不日即可……”
“溫老夫人�！饼R鳴鳳神情冷漠地截住了她的話�！拔液軕岩伞！�
她一僵�！皯岩墒裁�？”
“你“漱玉坊”能在三個(gè)月內(nèi)趕得出絲貨�！�
她瞪著他，好像沒(méi)有聽(tīng)清楚他在說(shuō)什么。
榮耀祖像是接收到了訊息般，迫不及待笑了起來(lái)。“溫老夫人，聽(tīng)見(jiàn)了吧？我瞧你這一萬(wàn)兩銀子是成心不拿出來(lái)花錢(qián)消災(zāi)了，是吧？”
她憤怒地瞪著榮耀祖，隨即勉強(qiáng)咽下尊嚴(yán)地對(duì)齊鳴鳳擠出一抹笑�！傍P公子，不知您是哪兒得來(lái)不實(shí)的消息？我們“漱玉坊”正在趕工，三個(gè)月內(nèi)一定將所有絲綢盡數(shù)奉上�！�
““漱玉坊”里已停機(jī)多日，蠶繭欠收，紡娘盡去，時(shí)限已過(guò)半月，不知道只剩兩個(gè)半月的辰光，您到哪兒買(mǎi)得到繭子可紡紗織緞精繡？”
傳掌柜接口，朗聲細(xì)數(shù)�！坝衷趺蹿s得及如期出貨？”
“不可能！”她顫抖了起來(lái)，“沒(méi)有這種事，你，你分明在胡說(shuō)……你又是誰(shuí)？”
“小姓傳�！眰髡乒裎⑽⒁恍Α�
“我不管你姓什么，你拿什么身分站在這里與我說(shuō)話？”溫老夫人雖然備受一連串打擊，威嚴(yán)依舊，怒喝道。
齊鳴鳳挑了挑眉，驀地微笑了。
見(jiàn)他比冰還冷的笑容，溫老夫人不禁打了個(gè)寒顫。
“他是我的掌柜，您老有什么意見(jiàn)嗎？”
溫老夫人一窒，頓時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，半晌后才不甘心地冷笑，“好，就算是鳳公子手頭上管事的掌柜，也不能造謠生事……不過(guò)，就算你們有這些個(gè)擔(dān)憂也無(wú)妨，我已讓人到陸州販絲繭去了，雖然路遠(yuǎn)了些，但想必還不至于耽誤了正事，你們大可安了這條心�！�
“哦？”齊鳴鳳似笑非笑，別過(guò)頭去瞥了榮耀祖一眼。
榮耀祖會(huì)意，馬上一擺手，“把人帶上來(lái)�！�
溫老夫人心里戒備了起來(lái)，微帶一絲迷惘。
兩個(gè)衣衫臟破、模樣狼狽的中年人踉踉蹌蹌被拉了過(guò)來(lái)，溫老夫人定睛一看，頓時(shí)驚呆了！
“大掌柜、二掌柜……你們……”她的心直直往下沉。
“老夫人……”他倆神色倉(cāng)皇心虛，垂頭喪氣地囁嚅，身子拚命想往后縮躲。
“這是怎么回事？”她憤怒地瞪視著他們——包括齊鳴鳳�！澳銈兙烤乖诤嫌�(jì)著什么？為什么把我商號(hào)里的掌柜全抓了起來(lái)我溫家？”難道你們官商勾結(jié)……蓄意要謀奪我溫家？
“溫家會(huì)衰敗至此連是敵是友都分不清，果然�！饼R鳴鳳冷笑，英俊臉龐布滿了濃濃的快意。
“你還有資格在商場(chǎng)與人一較高下嗎？”
她就算再摸不透他深沉詭密的心思，此刻也總算察覺(jué)到了事情有異，怒道：“鳳公子，你這是什么意思？”
“你的大掌柜、二掌柜沒(méi)告訴你，三天前他倆已將你名下產(chǎn)業(yè)全數(shù)套現(xiàn)納為已有，絲場(chǎng)蠶房繡坊三天前已易主，你溫家天下已風(fēng)云變色�！�
跌坐在地上遲遲爬不起的老季伯怒睜雙眼，不敢置信地瞪著大掌柜、二掌柜�！澳銈冞@對(duì)狼心狗肺的家伙，老夫人那么信任你們——”
溫老夫人一陣暈眩，身子晃了晃，總算勉力撐住，可是那張老臉的血色早已褪得一干二凈。
“老夫人，對(duì)、對(duì)不起……我們也是為了一家老小著想……”大掌柜瑟縮著，結(jié)結(jié)巴巴的辯解�！翱墒悄切┿y子……全教布政使大人充公了……我們到最后也沒(méi)撈著半點(diǎn)好處呀，老夫人……嗚嗚嗚……”
“你們兩個(gè)該死的狗東西！”溫老夫人悲憤莫名地指著他們倆鼻頭，渾身顫抖。
“你們?cè)撌芮У度f(wàn)剛，下十八層地獄——”
眼見(jiàn)此時(shí)此刻，原本高貴驕傲跋扈的老婦人在重重打擊之下變得形近瘋狂，白發(fā)散亂落魄的樣子，齊鳴鳳心底有說(shuō)不出的惡意滿足感，長(zhǎng)久以來(lái)積壓在內(nèi)心深處狂熾的恨意仿佛也得到一絲絲的宣泄……但是還不夠！
這把仇恨之火狂燒了二十年，他從未有一刻或忘，就算在夢(mèng)里也能感覺(jué)到那仿佛連呼吸都要燒灼成焦炭的痛苦。
就算到最后要擁抱著這團(tuán)恨火和她同歸于盡，他至死亦不悔！
“他們是該死，但是你平生就沒(méi)做過(guò)虧心事嗎？”齊鳴鳳盯視著她，灼熱凌厲的目光仿佛要切入老人靈魂深處。
虧……心事……溫老夫人的心像被針戳刺中了般，有一瞬問(wèn)說(shuō)不出話來(lái)。“我……我沒(méi)……”
“你知道我等這一天，已經(jīng)等了多久了？”
他黑眸幽幽生光，獰笑的問(wèn)出口。溫老夫人不自覺(jué)退后了兩步，陣陣驚懼涌上心頭，不敢接觸他的目光。老天，她竟然會(huì)怕他，害怕一個(gè)年紀(jì)足可當(dāng)她孫子的無(wú)知小輩？
“二十年�！饼R鳴鳳露出森森白齒，笑得好不暢快�！白阕愣炅恕医袢湛偹銓⒛銣丶疫B根刨起，趕盡殺絕……溫姥姥，想不到你也會(huì)有今天！”
“連根刨……”她心臟絞擰成團(tuán)，蒼白著臉色大大驚喘著�！澳氵@是什么意思？你給我說(shuō)清楚，難道你一開(kāi)始和我溫家做生意，就沒(méi)安好心——”
什么二十年？二十年……難道是……溫老夫人驚恐莫名地拚命推拒那個(gè)可怕的想頭。
不，不會(huì)的！
“對(duì)。”他滿意地注視著她褪去血色的老臉，聲音低柔得好不危險(xiǎn)�！斑@是一個(gè)局，誘你傾家蕩產(chǎn)也要孤注一擲的局！”
“不可能……不可能……”她呼吸急促，老臉布滿驚悸與憤怒�！澳闼闶裁礀|西？怎么可能打敗得了我？溫家還是有希望的，溫家……”
“你溫家完了�！彼淅涞氐馈�
“不！”她厲聲尖叫了起來(lái)，老手顫抖地指著他�！拔也豢赡茏屇闳缭浮铱梢月�(lián)合蘇杭其它商家對(duì)抗你“麒麟”妄想霸占絲業(yè)的陰謀，我可以和“吹云坊”“半月織”協(xié)議，先對(duì)付你的狼子野心——”
齊鳴鳳冷冷地微笑，目光冰冷無(wú)情到極點(diǎn)。
終是傳掌柜有一絲不忍心，平靜的提醒她，“溫老夫人，想必你還不知道，“吹云坊”和“半月織”在三年前已并入“麒麟”麾下，我家公子，正是大東家�！笔裁矗坷霞静斎坏氐芍�
溫老夫人如遣電極，面如死灰�！安弧�
“難道你一點(diǎn)也沒(méi)發(fā)覺(jué)，為何三年來(lái)你溫家的生意江河日下？為何“吹云坊”和“半月織”要蠶食鯨吞你溫家事業(yè)版圖嗎？”齊鳴鳳嘲弄地問(wèn)。
原來(lái)如此，原來(lái)……溫家衰敗得如此迅速凄慘，全都是他的陰謀！