京城──
“你剛剛說(shuō)什么？改年號(hào)？”馬車內(nèi)清冷的嗓音幽幽響起。
“是的，九爺�！惫Ь吹幕卮�。
接下來(lái)，車內(nèi)安靜無(wú)語(yǔ)──那個(gè)被稱為九爺?shù)哪腥苏椭^把玩著腰帶上的流蘇，眼眸低垂，讓人弄不清他正在想什么。
過(guò)了好一會(huì)兒，男人才再度開口問(wèn)道：“改成什么了？”
“永恒元年。”回答不敢有任何遲疑。
男人訝異的抬了抬眉，隨即無(wú)聲的笑了起來(lái)，紅潤(rùn)的唇瓣輕啟，“嗯哼！真──真是有趣�。∧阏f(shuō)是不是？太平�！标帎艕诺男σ猸h(huán)繞在整個(gè)車廂內(nèi)，讓人覺(jué)得溫度陡降了好幾度。
被稱為太平的仆役不敢回話，只是垂著頭跪坐在主子腳旁，交迭在腿上的兩手有些發(fā)顫──依據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，主子這不是在問(wèn)話，只是在自言自語(yǔ)罷了，若是妄想與這像天一樣的男人攀談，只怕他得付出與性命同等的代價(jià)了。
稍后，男人止住了言不由衷的笑意，連眼皮也沒(méi)抬，徑自說(shuō)下去�！坝篮�？哼！那死老頭真以為自己能長(zhǎng)生不老，一輩子霸住那個(gè)位置嗎？簡(jiǎn)直是笑話！居然在這個(gè)時(shí)候改年號(hào)，是想表示什么？下馬威嗎？他都是個(gè)已經(jīng)躺進(jìn)棺材里的人了，就只差沒(méi)闔眼……”話語(yǔ)倏地停頓。
一直跪坐著的太平原本還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的聆聽主子的牢騷……不，是訓(xùn)示──腿就算麻了、木了，也不敢吭聲；只是現(xiàn)在，他的頭頂上方卻是一片寂靜！
他感到詫異，過(guò)往主子總是滔滔不絕有如黃河潰堤，怎么現(xiàn)在……雖然如此，他仍沒(méi)有勇氣抬頭一探究竟。
依皇朝規(guī)矩，奴仆與主子說(shuō)話須膝跪地、面朝地，兩手交迭于腿上；說(shuō)話不得自稱我，要稱賤奴；眼神不得與主子交會(huì)，否則會(huì)被視為大不敬。
若是犯了以上大忌，主子對(duì)奴仆有著生殺大權(quán)，即便是殺了，律法也不會(huì)追究。
雖說(shuō)如此，但他太平還……還是……很好奇呀！
到底是怎么了？主子這一停就停好久喔！久到他的腿都已無(wú)知覺(jué)，久到他的雙手都已滲出薄薄的汗水，久到他都覺(jué)得其實(shí)這車?yán)镎娴倪�挺悶熱的──現(xiàn)在正值盛夏，雖然車內(nèi)置有冰鎮(zhèn)石，但他額前的細(xì)汗仍是滴滴答答的垂直落下。
到最后，他實(shí)在是忍不住了，冒著殺頭的危險(xiǎn)，微微側(cè)頭，眼角余光捕捉到主子的視線正落在車窗外──車簾徹底的被掀開，刺眼的光線直直射在主子的側(cè)臉上，形成一層光暈，讓人瞧不清他的神情。
太平的頭想再側(cè)偏一點(diǎn)，以便看得更仔細(xì)些，然而此時(shí)主子已有了動(dòng)作。
他嚇得立刻將頭轉(zhuǎn)回，視線直直的盯住眼前的車板，呼吸也力圖均勻，深怕被主子發(fā)現(xiàn)他剛才越軌的動(dòng)作。
幸好他的奴仆架式完美無(wú)缺，無(wú)論是低頭的角度、交迭的雙手，還是跪地的姿態(tài)，都與之前沒(méi)兩樣，所以他……平安無(wú)事。
男人的視線掃向他，但也只是停留一下下而已，又轉(zhuǎn)回窗外，開口問(wèn)：“聞到什么味道了嗎？”
“�。俊碧接行┓磻�(yīng)不過(guò)來(lái)。
“本王在問(wèn)你話呢！”男人依然瞧著窗外，只是口吻有些不善。
太平登時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，狀似狼狽，“是……是是……賤奴聽著……”隨即抖動(dòng)鼻頭，用力的嗅著，鼻間傳來(lái)一陣芳香。“嗯──是有一股香味，像是……食物……”不過(guò)這香味似乎不太尋常！
男人睨他一眼，脫口道：“廢話！”接著再嗅了一陣，確定自己沒(méi)弄錯(cuò)，這才轉(zhuǎn)頭吩咐，“停車。”
“是！”太平不敢稍有遲疑，立刻敲了敲身旁的車板大喝，“停車！”
前頭的車夫立刻收緊馬繩，馬身一頓，車身晃了晃，立刻停住不動(dòng)。
男人越過(guò)太平，直接拉開車門下車；太平則是趕緊隨后下車，緊跟在主子身后。
男人不斷往回走，走了約莫二十幾步路，瞧見一家小攤子，香味就是從那里傳出的。
男人筆直的往那家小攤子走去，正好那攤子的主人忙著招呼客人，沒(méi)注意到他，倒是他在乍見到小攤子主人的身影與容貌時(shí)，有著一瞬間的怔愣。
而一直緊跟在后的太平，在目光掃過(guò)那小攤子主人時(shí)，也大感訝異。
小攤子的主人穿梭在客人間，偶然轉(zhuǎn)身正好面對(duì)男人這個(gè)方向，與他的視線撞個(gè)正著。
她也同樣一愣，但也只有那么一剎那，隨即笑盈盈的走向他，親切的說(shuō)著，“歡迎、歡迎，這位客人里面請(qǐng)坐，嘗嘗這里的清粥小菜，保證讓您回味無(wú)窮，來(lái)，瞧瞧這菜單──”
說(shuō)著，指著石墻上黑鴉鴉的一片字跡，各個(gè)歪七扭八、難以辨認(rèn)，但她還是興匆匆的說(shuō)下去，“唉！字是丑了一點(diǎn)兒，請(qǐng)客人別笑我喔！”
太平聽了，差點(diǎn)噗哧一聲笑出來(lái)──這字體豈止是丑，簡(jiǎn)直不能稱為字，根本就是墻上的一片黑漬。
她不知他的心思，清了清喉嚨，重新展開一抹笑顏，“重點(diǎn)是……有套菜和單點(diǎn)，套菜只要三銅環(huán)，若您嫌量太多，一次無(wú)法吃完，就單點(diǎn)小菜，無(wú)論是哪樣菜都只要五鐵銖，怎樣？夠物美價(jià)廉吧？說(shuō)說(shuō)看，您選哪一種？”
男人冷冷聽她說(shuō)完，瞧了她半晌才緩緩道：“妳是‘異國(guó)者’！”
“�。俊彼f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)突然聽到這個(gè)字眼，頓了一下才溫和笑道：“我知道你們都是這么稱呼異邦人的�！�
他揚(yáng)了揚(yáng)眉，倒是沒(méi)料到她竟會(huì)表現(xiàn)得如此鎮(zhèn)定；再抬眼看看四周，香味仍然四溢，其它客人的模樣……可說(shuō)是……是如癡如醉，各個(gè)面紅耳赤，興奮得像是剛跑完幾百里路似的！
有哪個(gè)人吃頓清粥小菜能吃成這副模樣？一看就知道不對(duì)勁，怎么眼前這個(gè)異國(guó)小女人卻沒(méi)發(fā)覺(jué)呢？
“妳可知罪？”他定定的望著她。
“什么？”她一臉的茫然，怎么？這人不是來(lái)吃粥的嗎？
他打量起她的長(zhǎng)相──一頭黑如夜色的頭發(fā)垂至肩頭，雙頰有些瘦，唇形小卻厚實(shí)，至于身段嘛！骨架嬌小，前后平板，再加上一身碎花裙衫飄蕩，像是風(fēng)一來(lái)馬上就會(huì)倒下似的。
最讓人詬病的是，她露在外頭的蒼白肌膚太白也太醒目──本國(guó)人的膚色一向微黑，帶點(diǎn)柴色，發(fā)色也以金、紅為主，少數(shù)銀灰，瞳孔大都摻有墨綠色；哪像她，目如點(diǎn)漆，純粹的墨色怎么看是怎么突兀，雖說(shuō)他也不是沒(méi)見過(guò)異邦人……“小姑娘，報(bào)上姓名來(lái)�！�
她還是搞不清楚狀況，只能呆呆答道：“我嘛！姓溫，名潤(rùn)玉�！�
“好，溫姑娘，妳私藏違禁物，觸犯了律法，本王有權(quán)扣下妳的攤車；而且妳的所得收入必須充公，繳納國(guó)庫(kù)；至于妳本人則必須隨本王去一趟衙門接受審判，最后結(jié)果是殺還是留，就要看衙門怎么處置了。”語(yǔ)畢，立即觀察著她的反應(yīng)。
果然，溫潤(rùn)玉立刻跳了起來(lái)，大叫著，“胡說(shuō)八道！”
她剛才確實(shí)還在晃神，但一聽到什么殺、什么留的，就三魂七魄全都?xì)w位，全心對(duì)抗起大敵。
哼！這人果然不是來(lái)吃粥的�！澳阏f(shuō)我私藏違禁物，就拿出證據(jù)來(lái)！”
“證據(jù)就是這香味�！�
“香味？！”她愣了愣，鼻間確實(shí)有股誘人的味道，“你昏頭了嗎？我賣的是食物，烹煮食物自然會(huì)有香味傳出�。 辈桓适救醯霓q解著。
“姑娘所言不假，但也沒(méi)必要加入‘辛羅葉’吧？”他睨著她，看她到底有什么話好說(shuō)？
再次她又愣住了，開始喃喃自語(yǔ)，“原來(lái)……原來(lái)那叫……叫辛羅葉��！”可、可、可……她只是拿來(lái)當(dāng)調(diào)味料用，想著讓這香氣幫她多吸引些人來(lái)買她的粥，她也是要過(guò)活的……
他很滿意的看見她傻愣的模樣，“辛羅葉在民間是禁止收藏的，只有皇宮內(nèi)苑是例外！此物的成分含有麻藥，香味刺鼻勾人，讓人不斷的想一吃再吃，戒不掉也斷不了，日子一久，食用過(guò)多者會(huì)遭侵蝕心肺及筋骨，最終將導(dǎo)致衰竭而亡，這些都是本國(guó)人該知道的事，難道沒(méi)有人跟妳提過(guò)嗎？”
“這么嚴(yán)重……”她轉(zhuǎn)頭往身后一看，這才發(fā)現(xiàn)大部分的客人都是熟面孔──有的是一個(gè)月來(lái)個(gè)三、四次，甚至十至二十次，甚至已有人是天天都來(lái)，她還以為是她的手藝好，原來(lái)……
原來(lái)是讓那個(gè)叫什么葉的給引過(guò)來(lái)的！而且、而且客人們似乎……她頓時(shí)睜大雙眼，怎么每個(gè)客人的臉都紅成這樣──她賣的是清粥小菜，并不是酒�。】磥�(lái)、看來(lái)……真的大有問(wèn)題……
“看來(lái)姑娘是相信本王所說(shuō)的話了�！苯又D(zhuǎn)身面向身旁的仆役，喊了一聲，“太平。”
“賤奴在�！�
他從胸前掏出一罐小瓷瓶遞給太平，吩咐道：“去找來(lái)一缸水，把瓷瓶?jī)?nèi)的藥粉全都倒進(jìn)去，再讓每人喝上一杯，應(yīng)該就沒(méi)事了�！�
“是，賤奴領(lǐng)命�！碧胶芸旖舆^(guò)小瓷瓶，辦事去了。
看著仆役離去后，他才又轉(zhuǎn)頭看向溫潤(rùn)玉，平板道：“姑娘。”
“嗯？”
“妳是要隨本王走一趟衙門呢？還是就地解決？”
就地解決？！她驚嚇的退了一步──這人什么意思？
他見她一臉受驚的表情，殘忍的勾了勾嘴角，“姑娘，妳該不會(huì)以為自己還有活路吧？私藏禁藥是一罪，販賣禁藥也是一罪，禍害他人又是一罪，三罪加起來(lái)讓妳掉十顆腦袋都不只，更別提妳還是個(gè)‘異國(guó)者’！”
最后三個(gè)字他特地加重了語(yǔ)氣，言下之意是──她可能也是偷偷潛進(jìn)本國(guó)，既沒(méi)有通關(guān)證明，也沒(méi)有身分文件，更別提什么安全保障，要是在這里處置了她，也沒(méi)人會(huì)說(shuō)話。
她當(dāng)然聽出了他的意思，當(dāng)下發(fā)起抖來(lái)──一半是氣、一半是怕。
她知道這里的人對(duì)異國(guó)者向來(lái)沒(méi)什么好感，但像這樣明目張膽要置她于死地的人，她還是頭一次遇見。
她忍住驚恐，強(qiáng)硬道：“國(guó)有國(guó)法、家有家規(guī)，不管你是誰(shuí)，都不能在未經(jīng)衙門審判前就動(dòng)用私刑�！�
他一聽，有些錯(cuò)愕道：“原來(lái)妳不知道本王是誰(shuí)？！”
雖然他離京已久，現(xiàn)在才奉召回來(lái)，但以他聲名顯赫的程度，不該有人會(huì)不知道他是誰(shuí)──難道只因?yàn)樗莻�(gè)異國(guó)者嗎？
“我應(yīng)該知道嗎？我們根本就沒(méi)見過(guò)面好不好！”語(yǔ)氣很篤定──這是當(dāng)然的，她的家鄉(xiāng)離這里可是有著十萬(wàn)八千里，她怎么可能會(huì)見過(guò)他，不可能吧！
除非他去過(guò)她的家鄉(xiāng)，可若真是如此，她還得向他請(qǐng)教該怎么回去，因?yàn)樗牖貐s一直回不去��！
他聽著她的出言不遜，倒不是很在意，只是輕蔑的瞧著她，冷聲道：“那好，妳聽著，本王姓柳名旭，是當(dāng)今皇上的第九子，人們都稱本王為九爺；本王前些年奉旨東征，平定了遼番一族，今日回京復(fù)命，想不到……想不到居然會(huì)遇上像妳這樣的劣徒，本王原本的好心情全都讓妳給破壞了�！�
態(tài)度、神情都很倨傲，看著她就像是在看地上的螻蟻一樣。
原來(lái)……原來(lái)是王公貴族，怪不得……怪不得行事敢如此囂張，她今天算是倒了大楣，也許現(xiàn)在死在這里還會(huì)比較痛快，若是到了衙門，沒(méi)受點(diǎn)皮肉之苦，人家是不可能會(huì)放過(guò)她的──像是夾棍、棒打、鞭抽、鐵烙……甚至剜眼、剮肉都有可能！
一思及此，一股寒意遍及全身，她連牙關(guān)都打起顫來(lái)。
她可是很怕痛的耶！
長(zhǎng)痛不如短痛，她心下一橫，閉起眼，朗聲說(shuō)道：“既然落在你的手中，也只能算我運(yùn)氣太差，不如你就來(lái)個(gè)白刀子進(jìn)、紅刀子出，讓我痛痛快快的走如何？”
要是他敢拖拖拉拉的，讓她半死不活，她鐵定會(huì)化作厲鬼去找他的！
柳旭見她說(shuō)得如此豪氣干云，不禁失笑道：“難道妳以為只要妳死了，一切就沒(méi)事了嗎？”
她聞言，霍地睜開眼。
他又道：“再說(shuō)妳算什么東西？哼！憑妳還不夠格讓本王親自動(dòng)手，要死，妳得自盡，本王向來(lái)不殺無(wú)用之人！”
這人說(shuō)話還真是毒辣啊！她心頭的無(wú)名火開始?xì)鈶嵉娜紵饋?lái)──虧他長(zhǎng)得還不錯(cuò)，等等，不錯(cuò)？她怔了一下，開始打量起他來(lái)。
他面皮奇俊，一雙眼帶著深邃的綠意，閃爍著寶石般的光芒，映襯著一頭罕見的銀灰色亮發(fā)，顯得十分冰涼；再加上他的唇形薄且抿成一直線，充分告訴旁人他的冷淡無(wú)情。
她認(rèn)為如果他往雪地一站，無(wú)疑是座完美的冰雕──雖然他的膚色微黑，但偏偏身著一身月色長(zhǎng)袍，顯得十分亮……不！是刺眼，他若是混在人群中，肯定是最顯眼的一個(gè)，因?yàn)樗簧淼馁F氣、出色的外貌是騙不了人的……
等等，她現(xiàn)在是在夸獎(jiǎng)他嗎？他想殺她耶！她該不會(huì)是腦袋壞了吧？
“怎樣？”神情仍是倨傲。
“什么怎樣？”她兇狠的瞪著他，決定不再對(duì)他客氣，反正他也認(rèn)定她是個(gè)無(wú)用之人，對(duì)于如此污辱自己的人，根本沒(méi)必要擺出好臉色。
“該告訴我了吧？”
“你要我說(shuō)什么？”
“誰(shuí)是妳的供貨商？”單刀直入的問(wèn)到問(wèn)題的核心。
“供貨商？”她皺起彎彎細(xì)眉，完全聽不懂他的問(wèn)題。
他的面色一沉，冷聲道：“別跟我裝傻！辛羅葉這種東西本國(guó)已立法不準(zhǔn)民間私藏，同樣也不準(zhǔn)從外邦輸入；妳手上持有的肯定是黑貨，只要是黑貨，就一定會(huì)有供貨商，說(shuō)！到底是誰(shuí)？竟有這么大的膽子！”說(shuō)到最后，語(yǔ)氣變得更加狠硬。