春雨不知何時(shí)已歇，涼風(fēng)猶帶濕氣，輕拂年輕家主一身青衫宛若悠閑。
他狀似淡定，內(nèi)心其實(shí)已怒海翻騰。
完完全全——就是“啞巴吃黃連”的局。
有、苦、難、言！
因?yàn)槿嗣P(guān)天，所以奪他“鳳寶莊”精心制出的菊海云錦帶，奪得順手。
正因人命關(guān)天，再搶他為娘親重金打造的翡翠簪，搶得理所當(dāng)然。
他還不能說不，畢竟，人命關(guān)天。
救人一命，勝造七級(jí)浮屠，這理他并非不懂，也愿意救，但被一個(gè)姑娘家如此這般“強(qiáng)取豪奪”，竟連個(gè)謝字也沒，能不氣嗎？！
更何況翡翠簪上已染血，即便還來，如何再當(dāng)長(zhǎng)輩的壽辰禮？！
他五指緊握鈍尾簪，簪首的團(tuán)花邊角刺得掌心生疼。
“慶來，雇船�！�
“嗄？呃……爺，咱們今兒個(gè)是策馬進(jìn)城，兩匹大馬還拴在東大街咱們一號(hào)布莊那兒，您說步行去繡樓取物，再到梁老師傅這兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，便可出城回‘鳳寶莊’。這、這要回去，得回頭把馬兒騎走啊……”話音越說越弱，因主子大爺瞳底陰黑卻閃亮，整個(gè)戾氣大盛。
“雇船！我倒要追去看看，那條菊海云錦帶能被折騰成什么樣？”
要他自認(rèn)倒霉，也得弄明白喂他吃黃連的姑娘究竟是誰！
……年歲定然較他小，一副十五、六歲模樣。
先前在油紙傘遮掩下，雨中身影尚覺婉約，待她堂而皇之來到面前，一時(shí)之間卻也無法將她細(xì)看。
在作坊里的那場(chǎng)意外，只覺她個(gè)頭小小，力氣卻大，脆聲高揚(yáng)能凜人心魂，至于婉約……是他腦袋浸雨，想多了。
旁的不提，就說她最后穩(wěn)立在船上，揮臂拋來簪子的那姿態(tài)，哪來婉約？哪來？！根本是大開大合、俐落有勁！
可惡，到底打哪兒來的？
“聽說苗爺前些天著了道，栽在一個(gè)來路不明的丫頭片子手中，之后雇船追擊，一出城外河道，竟已尋不得對(duì)方蹤跡？”說話之人約莫二十出頭，年輕剛峻的面龐上頂著一頭白發(fā)，目光似慵懶，笑中帶惡華。
滿天紅霞甫被黑藍(lán)吞噬，月兒便露出皎顏，清光在湖面上迤邐，明明是平靜無波，才有月光便不同，被鑲亮的湖水閃啊爍的，像也小小鬧騰起來。
湖面上有兩艘船，一艘是輕長(zhǎng)的中型烏篷船，另一艘是大戶人家游湖用的華麗舫舟，兩艘船在湖東這一處偏僻岸邊接了頭。
兩邊都來了些人，烏篷船上的老大被大戶人家的家主邀上舫舟密謀，謀到最后，前幾日傳進(jìn)耳里的事直接就問出口，末了還非�！盁嵝摹钡靥嶙h——
“嘿嘿，究竟是哪路人馬？咱寒春緒都想會(huì)會(huì)了。苗爺，不如你給說說，對(duì)頭是圓是扁、長(zhǎng)相如何？身上有無其他特征？待咱倆將眼前這事了結(jié)，掘地三尺我都幫你把人挖出，免得你日日忿恨，夜夜難平，進(jìn)而怒傷自己啊�！�
說得像他有多悲慘似。
苗淬元坐姿雅正，神情淡然，勾唇笑道——
“不勞寒爺費(fèi)心，要尋那人并非難事，在下自會(huì)處理�！�
那日臨時(shí)雇船已花去一些時(shí)候，加上對(duì)方那位搖櫓師傅技藝驚人，搖船切進(jìn)蜿蜒水巷，走捷徑通城外河道，令他們跟得極為勉強(qiáng)，才一個(gè)錯(cuò)眼不見，連人帶船都不知往哪里尋。
他讓人盯著作坊，梁老師傅直到傍晚時(shí)候才返回。
他遂以付尾款為由，當(dāng)夜再次登門拜訪，言談間問起傷者情況，得知那名叫“小六”的小少年被大夫留住在醫(yī)館內(nèi)，險(xiǎn)遭齊腕斬?cái)嗟淖笫质潜Ｗ×�，但�?fù)原之路方要開始，亦不知能復(fù)原到何種程度，但至少是保住手了。
如此聽來，大夫還挺有能耐。他記得，那姑娘對(duì)搖櫓大叔說——
他的手興許還能救回，快找我爹。
所以大夫是姑娘的爹。
只要問出醫(yī)館位在何方，要找人算帳還不容易？
然未料及的是，梁老師傅竟多次裝傻岔開話題，要不就支吾其詞。
最后老師傅竟語重心長(zhǎng)道：“大爺，就……高抬貴手，算了吧？那姑娘是情急之下才強(qiáng)取您手里貴重之物，這事說起來，咱這作坊也得擔(dān)些干系，您這尾款，小老兒是萬萬不敢收了，您拿回去吧，也……也請(qǐng)回吧�！�
哼哼，老師傅一雙火眼金睛倒也厲害，沒被他笑笑模樣唬了去。
他留下那筆尾款，起身離開。
老師傅不愿透露，他也不是沒其他法子再查，只是事有輕重緩急。
太湖一帶有湖匪建幫立派，往來商旅與湖蕩人家多受其擾，連幾處城郊外的湖邊小村亦遭摧殘，其中以“太湖黃幫”勢(shì)力最大。
去年冬天，官府終于力圖剿匪，肅清不少大小幫派，“鳳寶莊”位在太湖邊上，且是這一帶極具聲望的大戶，在剿匪一事上，明里暗里出了不少力。
今年開春，號(hào)稱“太湖黃幫”五巨頭的大小當(dāng)家有四人落網(wǎng)，一人逃脫，那漏網(wǎng)之魚還是黃幫頭子、湖匪們的首領(lǐng)。
怕只怕斬草不除根，春風(fēng)吹又生，前幾日再傳湖上有貨船遭劫，對(duì)方不夾緊尾巴避風(fēng)頭，竟又出來作案，若非有意挑釁，便是被逼急了。
但不管是挑釁抑或狗急跳墻，只要對(duì)方不肯按捺，就能輕易誘之。
只是蟄伏與誘敵這等細(xì)活，交給官府兵丁怕是很難做得到位。思來想去，唯有眼前這位游走黑白兩道、專接暗盤生意的“千歲憂”寒老大，才是上上之選。
寒春緒從盤里抓起一顆鴨梨，張口就咬，還邊吃邊道——
“苗爺見外了不是？咱與你還有你家老二湅英兄早都混熟，‘鳳寶莊’與‘千歲憂’那是鐵打的情分，我狡兔三窟其中一個(gè)窩，還是‘鳳寶莊’幫我置辦的，有‘鳳寶莊’這顆真金白銀、童叟無欺的羊頭掛在前方，咱這狗肉生意才能賣得風(fēng)生水起不是？為大爺你分憂，我很樂意�。 �
“寒爺近來退回太湖一帶休養(yǎng)生息，是覺日子過得太平淡無趣，才想四處找樂子吧。”苗淬元長(zhǎng)指在膝上輕敲了敲，從容又道：“眼下最大樂子就這一件，黃幫湖匪四缺一，逃掉的還是幫中老大，夠寒爺消磨些精力，不必動(dòng)腦筋動(dòng)到在下頭上來�！�
寒春緒輕哼了聲，將鴨梨吞得連核都不剩。
“消磨精力？嘿嘿，還不夠我塞牙縫。不過苗爺盡可放心，這道小菜咱還是會(huì)好好吃的，‘太湖黃幫’不清個(gè)底朝天，我在此地的老巢也難以安生。”
要誘敵現(xiàn)身，再誘敵深進(jìn)。
苗淬元在明處當(dāng)誘餌，寒春緒的人馬在暗處打埋伏。另外還有苗家二爺苗湅英的人手幫忙，三劍齊發(fā)，就待魚兒上鉤。
今夜其實(shí)已是第四夜，誘敵與埋伏這般的細(xì)活，原就講究耐性。
算準(zhǔn)對(duì)頭作風(fēng)，耐著長(zhǎng)長(zhǎng)的性子，靜待。
噢，也不算“靜待”，富貴人家乘舫船游湖，在湖上夜宴，怎么也得安排歌舞助興，越熱鬧越能引來注目啊，可不能真靜靜待之。
苗淬元從舫船二樓的大窗望下，二弟苗湅英置在他這兒的人手充當(dāng)起樂師和伶人，此刻準(zhǔn)備發(fā)船，有人在甲板忙碌，有人正理著琴弦。
轉(zhuǎn)軸撥弦三兩聲，未成曲調(diào)先有情，理弦人的琴技盡管及不上他家那位擁有“八音之首天下第一”封號(hào)的三弟苗沃萌，但身為一名江湖人，指下琴色如此，也甚稀罕。
他淺淺揚(yáng)了嘴角，邊捕捉琴音，長(zhǎng)指在窗欞邊輕敲，思緒轉(zhuǎn)動(dòng)。
寒春緒已在一刻鐘前離去。
負(fù)責(zé)打埋伏的寒老大今夜之所以現(xiàn)身與他聚頭，主要是來知會(huì)他這幾晚湖邊上的情勢(shì)。
舫船連著三晚蕩在湖心作樂，乍見下以為天下無賊、風(fēng)平浪靜，實(shí)則對(duì)頭動(dòng)靜皆有跡可循。但“太湖黃幫”的頭兒對(duì)這一帶亦是了若指掌，若主動(dòng)出擊怕要打草驚蛇。
所以，一動(dòng)不如一靜。
待敵將至。而這“將至”，或者就在今晚。
外邊“叩叩”兩響敲在門板上，令他沉思陡頓——
“大爺，咱進(jìn)來了�！鄙缘攘藭�(huì)兒，聽到里邊傳出應(yīng)聲，一扇門才被推開，慶來端著碗黑乎乎的藥汁踏進(jìn)。
“爺，您的藥，剛熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨兒個(gè)擱到忘記……唔，就別怪他嘮叨，準(zhǔn)要念到爺?shù)亩涑鲇筒鸥尚��！薄傍P寶莊”里的仆婢，也僅有金伯敢對(duì)大爺這么撂話，讓身為小廝的小少年十分景仰。將藥擱在臨窗的茶幾上，慶來張圓雙目，杵著不動(dòng)，就等主子乖乖喝藥。
苗淬元收回敲擊的指，上身略挺，用小調(diào)羹舀舀碗中黑汁，淡然問——
“你來我身邊也已三年，可知我為何服此藥？”
慶來想了下�！盃斔坪踉谙�、秋兩季較常服藥，冬天和春天倒不常用，如今雖是春日，可爺連著幾晚都在湖上熬著，金伯才又盯著爺服藥吧。唔……小的之前問過金伯這帖藥的功效，金伯說，是用來補(bǔ)中益氣、強(qiáng)身健體的呀……”話音微頓，因主子大爺突然揚(yáng)唇笑深。
苗淬元頷首�！笆前。菫榱搜a(bǔ)中益氣、強(qiáng)身健體，自然是如此。”放下調(diào)羹，他整碗端起，藥略燙舌，他也是幾大口便喝盡。
今晚也隨他上舫船的老仆正將熬過的藥渣倒進(jìn)湖里，老仆抬頭朝二樓大窗一望，恰跟他對(duì)上。
“老金——”苗淬元低喚了聲，還把手里的空碗倒翻，揮了揮，意思是——瞧，我把藥喝個(gè)精光，多老實(shí)�。�
已上了年歲的老仆笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，收回目光，待要轉(zhuǎn)進(jìn)舫樓內(nèi)，又被另一聲叫喚喊住。
“金老伯……老伯，是您沒錯(cuò)吧？”女子的音質(zhì)干凈如鈴，透出驚喜。
不只老金一個(gè)聞聲轉(zhuǎn)身，甲板上準(zhǔn)備出船的人手全都戒備地瞄了去。
夜幕四合的岸頭，那身影一下子跑近。
舫船上的燈火一照，暗蒙立轉(zhuǎn)清晰，竟是年歲輕輕的姑娘家獨(dú)自一人。
老金眨眨眼，將人認(rèn)出了，訝聲問：“……這不是朱大夫家的閨女兒?jiǎn)�？咱記得是個(gè)挺好聽的名字……��！潤(rùn)月！是潤(rùn)月沒錯(cuò)，朱大夫說過，你出生那晚，月娘圓潤(rùn)潤(rùn)高掛，所以取作潤(rùn)月。潤(rùn)月姑娘，你這是……都這么晚了，怎么還一個(gè)人在外游蕩？離這兒最近的渡頭還得走上一小段路，何況你現(xiàn)下趕去，渡頭也沒船，梢公們?cè)缍夹铝搜剑 ?br />
“是啊，確實(shí)晚了點(diǎn)�！敝鞚�(rùn)月靦觍地挲挲鼻頭。
略頓，她一手輕拍了下背在身側(cè)的小藥箱，笑道——
“我是過來湖東這兒送藥的，順道去張婆婆和顧老爹家里探望，婆婆的胳臂是火傷，老爹則是跌傷腿，我爹日前幫他們?cè)\過，傷無大礙，但就是得勤些換藥，所以也幫他們重新裹了藥才走，結(jié)果耽擱久些，就錯(cuò)過最后一趟渡船�！�
“��？那、那……這……”
朱潤(rùn)月又道：“金老伯，您是‘鳳寶莊’的人，那這船理應(yīng)是苗家的船吧。我爹和我住哪兒，您是知道的，這船若是回苗家‘鳳寶莊’，還真能順道將我捎上，所以……可否請(qǐng)金老伯同苗家哪位主事的爺提一聲，允我上船？”
老金一下子為難了。
這偏僻地方，當(dāng)然不能留她一個(gè)女孩兒家在這兒，瞧，竟連盞燈籠都沒得傍身，太危險(xiǎn)！可要讓她上船嘛……這船是拿去當(dāng)誘餌的，如此豈不是拖人家姑娘往險(xiǎn)里跳？！
想了想，要不就他留下來陪朱家閨女？
他雖有些歲數(shù)，但一套八卦棍從年輕練到老，給他一根猛棍在手，尋常莽夫來個(gè)五、六人合圍，他還不瞧在眼里。
若陪著姑娘家往渡頭過去，說不準(zhǔn)能尋到夜泊的船，多花兩倍的錢，應(yīng)還是賃得到船只渡回湖西“鳳寶莊”。
就這么辦！
“姑娘且等等，咱跟家里大爺回報(bào)一聲，讓咱留……”
“老金，既是相熟之人，就請(qǐng)這位潤(rùn)月姑娘上船吧�！濒硺菢巧蟼鱽砟凶釉捯�，慣于命令似，十分干脆便截?cái)嗬掀偷脑挕?br />
朱潤(rùn)月此刻才曉得仰首去看。
方才見岸邊有船、有燈火，心里一喜，再見竟是相識(shí)之人，瞬間真有如釋重負(fù)之感，她一心與金老伯說話，還真沒留意到二樓窗邊有人垂首俯視。
家里大爺……
金老伯適才話里透露了，所以船上的是苗家大爺吧……
半年前，她隨爹娘移居太湖邊上，爹的“崇華醫(yī)館”重新開張，來館里求醫(yī)的百姓們愛閑聊，她那時(shí)就聽過苗家“鳳寶莊”不少事，知道苗家年輕一輩的爺們是三兄弟，而新一任家主自然是苗家大爺。
她眨眨眸，微揚(yáng)的臉蛋上，雙眉不自覺輕蹙。
那男子背后燈火通明，臨窗而坐的身影猶如剪影。
他肩線寬且平，頭上并未梳髻戴冠，一把長(zhǎng)發(fā)似隨意攏成一束，她尚能瞧見夜風(fēng)帶動(dòng)了他鬢邊幾縷青絲。
然后是他的臉，五官自然是朦朧不清，但他在笑。她知道。
不過她不大明白的是，苗大爺這模糊笑意里……怎么亮晃晃的、有精光亂閃似？