連老爺子本意是盤算著，一家人坐在一起吃頓飯，就算不能解開彼此多年的心結(jié)，總也能親近一二，以后他老去的那一日，王家看在他的顏面上還能照顧這不成器的兒孫。
可惜，理想永遠(yuǎn)是美好的，現(xiàn)實(shí)卻總是無(wú)情的舉起棒子。
一家人尷尬的互相見了禮，連老爺子難得沒(méi)有喝斥擅自走出佛堂的兒媳，連大夫人就自覺有了底氣，張羅著要丫鬟婆子趕緊擺酒席。
豐盛的酒菜很快就擺了上來(lái)，多少年來(lái)，眾人第一次湊在一處，連老爺子心頭感慨萬(wàn)千，當(dāng)先舉杯說(shuō)道：“即便軒哥兒認(rèn)祖歸宗了，以后連家的大門也照舊為你敞開。什么時(shí)候想回來(lái)就回來(lái)，不必客套！”
連老爺也是湊趣，干笑道：“瞧爹這話說(shuō)的，軒哥兒在咱家養(yǎng)了快二十年，怎么可能生分？”
“就是，我們連家錦衣玉食的把他養(yǎng)大，要是以后老死不相往來(lái)，別人不說(shuō)我們連家狠心，怕是還要罵他忘恩負(fù)義呢。”連大少爺?shù)降讐翰蛔⌒睦锏牟桓�，酸溜溜嘀咕了一句，惹得連大夫人趕緊伸手扯他的袖子。
聽到這話，連老爺子瞬間變了臉色，喝斥道：“閉嘴，這里沒(méi)有你說(shuō)話的分兒！”
王興祖不愿老爺子氣惱，開口勸道：“老爺子，這酒味嗅著香醇，咱們趕緊干一杯吧，讓孫兒也解解饞�！�
這話哄得連老爺子又笑開了臉，應(yīng)道：“喝吧，這是我藏了二十年的陳釀�！闭f(shuō)罷，連老爺子一抬手，當(dāng)先喝干了杯中酒，眾人不管神色如何，也是緊隨其后。
王興祖替老爺子挾了一筷子青菜，還要再說(shuō)話的時(shí)候卻被連大夫人搶了先。
“老爺子，軒哥兒如今也快二十歲了，皇上又賞了爵位府邸，他一個(gè)人忙碌這些瑣事到底單薄了些。我娘家有個(gè)侄女生得貌美端莊，難得的是極擅管家，不如您老出面提親，給軒哥兒把這親事定下來(lái)。早些娶個(gè)媳婦，軒哥兒也輕省……”
連大夫人越說(shuō)越是入戲，剛要捏了帕子再演一演慈母角色，王興祖卻是實(shí)在忍耐不下去了。
他放下酒杯，直接掀起長(zhǎng)袍跪倒在地，沉聲道：“祖父，即便我如今認(rèn)祖歸宗，但不管何時(shí)何地，您都是我最尊敬的長(zhǎng)輩。我這一輩，甚至以后王家的子孫后代都會(huì)感念您的恩德。但……其余之人，恕孫兒不孝，實(shí)在無(wú)法忍受。明日孫兒就要回甘沛去了，祖父若是在皇都住的悶了，就派人送封信，孫兒必快馬相迎，奉養(yǎng)您終老�！闭f(shuō)罷，他重重磕了三個(gè)頭，起身時(shí)又從懷里掏出厚厚一迭銀票放在桌子上。
再抬眼望向連老爺一家三口的時(shí)候，他眼睛里卻沒(méi)有半點(diǎn)溫度，冷聲說(shuō)道：“如同你們所說(shuō)，雖然二十年來(lái)，我沒(méi)有從你們那里得到半點(diǎn)親情，但連家終究供養(yǎng)我長(zhǎng)大。這是四萬(wàn)兩銀票，算是償還連家的養(yǎng)育之恩。從此以后，我同你們?cè)贈(zèng)]任何關(guān)系。別說(shuō)我的親事，即便傷了我身邊的一條狗，我也不會(huì)同你們善罷甘休，你們最好記清楚了！”話說(shuō)完，他朝連老爺子行禮后便轉(zhuǎn)身離去。
“你……”
“老爺子，你快聽聽這野種說(shuō)的話！忘恩負(fù)義的畜生，我們連家白養(yǎng)了他這么多年！”
“就是，我還擔(dān)了刻薄的名聲，到頭來(lái)替人家養(yǎng)了野種。如今明明是為了他好，想著再給他娶門好親事，他反倒——”
“都給我閉嘴！”連老爺子重重一拍桌子，驚得兒子、兒媳還有大孫子都縮了脖子。他臉色鐵青的想要再訓(xùn)斥，開口之時(shí)卻倍覺無(wú)力。即便他有擎天之力，也不能讓狗改了吃屎的天性……
“罷了，你們好自為之吧。以后軒哥兒再也不是連家人，你們?nèi)舾胰堑剿�，不論他如何處置，我就先把誰(shuí)攆出連家大門！”說(shuō)罷，連老爺子起身就走了出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著消失在回廊盡頭的挺拔身影，他只能常常嘆氣。
武伯不知何時(shí)湊了過(guò)來(lái)，低聲勸慰著，“老太爺回去歇歇吧，有些事許是過(guò)些年就好了�！�
連老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭，抬步往書房走去，但走沒(méi)幾步卻是停下吩咐道：“有空閑的時(shí)候，把我那些舊物收拾一下，若是安哥兒的媳婦生了男丁，就抱著他隨我回甘沛去。連家兩代已是廢了，這第三代，我一定要親自教養(yǎng)！”
武伯想起以后要常住甘沛，也是歡喜連老爺子這般決定，于是笑咪咪應(yīng)下了。
而此時(shí)在連家別院里，楊誠(chéng)正帶著謝暉拾掇行李裝箱子，見得王興祖臉色陰暗的進(jìn)來(lái)，他半句未曾詢問(wèn)連家之事，反倒笑道：“再不回來(lái)，我都要讓人去喊你了！臨來(lái)之前，小妹嚷著要幾匹上好的棉布給家里孩子做衣衫呢，我這里忙不過(guò)來(lái)，你趕緊出去尋一尋吧！”
聽到這話，王興祖的眼睛都亮了起來(lái)，應(yīng)道：“師兄怎么不早說(shuō)，我這就去找找，不只要買棉布，有好綢緞也要多備幾箱子。還有先前訂做的那幾套首飾頭面也該取回來(lái)了！”
不等話說(shuō)完，他已是急匆匆的跑出門去了，方才心里那點(diǎn)惆悵感慨早就扔到腦后。
這世上再?zèng)]有比預(yù)備聘禮，風(fēng)光娶媳婦更重要的事了！
謝暉正抱了幾本書要放進(jìn)箱子，這會(huì)忍不住指了箱子底問(wèn)道：“少爺，小姐要的棉布不是已經(jīng)買好了嗎？”
楊誠(chéng)微微一笑，伸手拍了拍他的小腦袋，應(yīng)道：“好布料，自然要多買幾匹�！�
謝暉眨了眨眼睛，實(shí)在不明白少爺打什么機(jī)鋒，但想起回家就能見到兩個(gè)姊姊了，他又樂(lè)得繼續(xù)忙去了。
第二日一早，皇都北門外，人來(lái)人往的城門口夾雜了那么一支不大不小的車隊(duì)。連老爺子借口昨晚喝多了幾杯酒，只使了武伯來(lái)送。
王興祖自然不會(huì)誤會(huì)連老爺子怨怪他，仔細(xì)囑咐武伯一定要常勸著老爺子少喝酒，若是早些離開朝堂，搬去甘沛長(zhǎng)住就更好了。
武伯一一應(yīng)下，末了又拉著兒子連強(qiáng)到一旁說(shuō)些體己話。
如今王興祖徹底脫離了連家，連強(qiáng)等人的家眷早就在三日前隨著那位巡風(fēng)使和兩位農(nóng)司筆吏的車隊(duì)，一同先行去甘沛了，連東成為慶安伯府的大管家，也被分了出去。
連老爺子多年前就為小孫子籌謀好的班底，通通派上了用場(chǎng)，無(wú)論是在皇都開府，還是在甘沛扎根，都有得力人手幫扶，別說(shuō)王興祖心里感激，就是楊誠(chéng)聽說(shuō)之后都是敬佩不已。
這會(huì)，兩人正同已經(jīng)榮升的唐令喝酒餞行。先前他們?cè)谖饔蛑芯褪腔茧y之交，又同路來(lái)皇都，三人相處極為親厚，這會(huì)要分別了倒很是不舍，只能約定來(lái)年定然要再相聚。
很快，酒碗喝干，車隊(duì)也該上路了，眾人揮手相送，留在馬車后面的是繁華皇都，而前方是貧瘠但安寧又溫暖的家鄉(xiāng)……
他們走的悄然，等到皇都里各自存心思的那些人得到消息后，都是驚訝不已，末了只能把所有謀算配飯咽下肚子！
臘月里的城池，向來(lái)都是一年中最熱鬧的月分。不管貧富，忙碌了一年的人們總會(huì)在這時(shí)候慷慨的打開荷包，給閨女買朵絨花，給兒子買斤花生糖，給媳婦扯塊衣料，給老娘來(lái)兩斤點(diǎn)心。
甘沛縣城的各條街路，這一日也是人頭攢動(dòng)。有農(nóng)人擔(dān)了家里的雞鴨或者干菜之類，守在路旁叫賣，也有小販揚(yáng)著手里的針頭線腦，變著法的吆喝，至于賣吃食的攤子就省力氣了，只要把湯鍋煮的咕嚕嚕直冒泡，那香味就會(huì)引來(lái)大群的饞貓。
正午，太陽(yáng)反射著雪光，一隊(duì)車馬進(jìn)了甘沛的城門，當(dāng)先那輛車?yán)镒艘粋�(gè)年約三十的文官，還有兩個(gè)年老的筆吏，三人聽得外面熱鬧，忍不住挑開車簾張望，再開口同坐在門旁的護(hù)衛(wèi)說(shuō)話時(shí)就笑道：“世人都道甘沛貧瘠，如今看來(lái)倒也很是熱鬧�！�
那護(hù)衛(wèi)正是王興祖身邊的得力幫手連海，這次帶了眾多兄弟的家眷一同隨著三位朝官回來(lái)甘沛，一路上沒(méi)少打交道，倒也沒(méi)什么拘束模樣，這會(huì)也笑著應(yīng)道：“托皇上洪福，雖然連著連年玉米欠收，但麥子還不錯(cuò)。以后，大人們?cè)侔逊矸N出來(lái)，鄉(xiāng)親就更有福了�！�
那巡風(fēng)使姓丁，聞言想起后車?yán)锬莾上涫艿絿?yán)密保護(hù)的番薯，眼里的笑意倒是更深了。
他雖然掛著巡查民情官風(fēng)的名頭，但實(shí)際上也擔(dān)著監(jiān)督番薯種植的任務(wù)，若是番薯種成了，這功勞免不了有他一份。退一萬(wàn)步說(shuō)，就算種不成，同他也沒(méi)什么關(guān)系，這種穩(wěn)賺不賠的買賣，怎么可能不歡喜？
他正是美滋滋的想著明年秋日如何風(fēng)光回京，不想車隊(duì)卻突然被人攔了下來(lái)。
“青天大老爺留步，求您給老婆子作主啊！逆子楊山不孝，惡孫楊誠(chéng)刻薄惡毒，枉讀圣賢書！拋?zhàn)鏃壸冢炖黼y容�。 �
“青天大老爺，小民狀告柳樹溝楊舉人之父強(qiáng)搶民女！可憐小民的妹子啊，在楊家做牛做馬，馬上就要被作踐死了，大老爺救命��！”
原本熱鬧的街市，突然上演這樣請(qǐng)命喊冤的戲碼，詭異的靜了那么一瞬，轉(zhuǎn)眼立刻炸開鍋了。
有那相熟的農(nóng)人，仔細(xì)打量跪在車前的老婆子和兩個(gè)漢子，還有那對(duì)衣衫襤褸的夫婦，驚愕道：“這不是楊家老太太嗎？還有鄭老虎兩口子，他們?cè)趺磁苓@里來(lái)了？”
旁人有喜歡傳閑言的就趕緊問(wèn)：“你認(rèn)識(shí)這幾個(gè)人？他們有什么冤，怎么跑來(lái)攔車？這車?yán)镒氖谴蠊�？�?br />
那農(nóng)人也是看得發(fā)懵，含糊道：“沒(méi)聽說(shuō)他們家里有事啊，這車隊(duì)也是從外面回來(lái)的吧，我只聽說(shuō)楊家的舉人老爺去皇上住的那個(gè)城里做文章，考大官了。”
“啊，這是甘沛雙才子里那位楊家老爺?shù)谋炯�？�?br />
甘沛地界極小，最近幾年只有楊誠(chéng)王興祖兩人中了舉，加上又是拜在同一個(gè)先生門下，早傳的盡人皆知，這會(huì)一聽說(shuō)是楊家，看熱鬧的路人眼睛更亮了。
車?yán)锏倪B海乍一聽到楊老太太幾個(gè)喊冤就黑了臉，惱得恨不得下車把他們?nèi)拥教爝吶ァ?br />
他跟在自家主子身邊，楊家之事可是太清楚了，沒(méi)想到楊家人居然連臉皮都不要了！
丁巡查也是有些驚疑不定，可瞧瞧連海的臉色，心下琢磨著這事許是有些蹊蹺，他也見過(guò)些大世面，隨即不慌不忙的高聲應(yīng)道：“本官初來(lái)甘沛，怎能當(dāng)街?jǐn)喟福縼?lái)啊，先把這些苦主帶去縣衙，待本官查證后，再行斟酌裁斷！”
護(hù)在馬車旁的連家護(hù)衛(wèi)早就盯著楊老太太等人咬牙切齒了，這會(huì)一聽見這命令，也不等皇都里跟來(lái)的兵卒動(dòng)手，立刻上前揪了幾人就往縣衙拖去。
楊老太太等人大驚，他們本來(lái)打著告狀的名頭，指望這京官申斥幾句，攆開他們就完事了。到時(shí)候，楊山一家為了守住楊誠(chéng)的清白名聲，害怕他們繼續(xù)鬧下去，定然會(huì)任憑他們割肉喝血，也不敢鬧個(gè)兩敗俱傷，讓他們榨個(gè)千八百兩銀子，總是極容易的。
可惜他們謀劃的開頭異常順利，這結(jié)局卻出了大偏差。他們是苦主啊，告狀不成，怎么還要被扔進(jìn)縣衙大牢？
“嗚嗚……我不去縣衙！我不要下獄，我是告狀的！”
“救命啊，官官相護(hù)了，青天大老爺欺負(fù)老百姓了！”
楊老太太加上鄭家兩口子平日都是嘴巴俐落的，驚恐之下真是什么顧忌都沒(méi)有了，哭喊的高亢嘹亮，一路上不知情的人聽見了還真以為甘沛出了什么驚天冤案。
剛進(jìn)城就背了黑鍋的丁巡查也更惱了，原本還想先問(wèn)問(wèn)事情來(lái)龍去脈的，這樣一鬧他也來(lái)了脾氣。一到縣衙就直接同迎出來(lái)的縣令寒暄吃喝歇息了，至于楊老太太等人……先去大牢吹吹風(fēng)，醒醒腦子吧。