天朝御船在一個(gè)半月后，航進(jìn)一片船員極不熟悉的海域里。
倘若天朝位于極西大陸上，那么皇朝就是位于極東大陸上的泱泱大國(guó)。
兩國(guó)因?yàn)橄嗑噙b遠(yuǎn)，過去不曾遣使往來。
天朝的船只鮮少有航行到皇朝海域的經(jīng)驗(yàn)，因此對(duì)于極東海域不僅不熟悉，甚至連需要多久航程才能到達(dá)也都不確定。
盡管手中握有皇朝使臣提供的海圖，順著海圖航行，應(yīng)該不至于會(huì)在廣闊無垠的大海中偏離了航向然而海象一日數(shù)變，入夜后，若因天候而無法憑藉天上星宿，以牽星之術(shù)來判定船身，可能就會(huì)在不熟悉的海域中迷失。
入冬后，海面上開始飄雪。不下雪時(shí)，海上經(jīng)常起霧，偶爾正確天候陰霾，海上更分不清東南西北。
這一趟出使，到底是不是明智之舉？
兩國(guó)距離如此遙遠(yuǎn)，過去既然不曾往來，如今當(dāng)真有往來的必要？
海上食糧有限，要是再過半個(gè)月還到不了那極東之國(guó)，屆時(shí)可還回得了天朝的領(lǐng)土？
種種不確定的聲音，在船員間逐漸蔓延開來。
這日，連天公也不作美，海上挾著風(fēng)雪，刮起驚濤駭浪。
四艘御船被暴風(fēng)吹偏了航向，彼此無法確認(rèn)蹤影，就連主船也在惡浪中浮沉，不斷傳出船艙進(jìn)水的呼聲，連桅桿在狂風(fēng)中都搖搖欲折，不知能否撐過這場(chǎng)風(fēng)暴。
坐在主艙里，忍受著海上顛簸，真夜一臉泰然，盡量不讓自己去問，這艘船到底有沒有駛對(duì)方向？會(huì)不會(huì)被暴風(fēng)吹離航道，漂流到不知名的海域里？
此時(shí)此刻，憂心無濟(jì)于事，只會(huì)使人心更加倉惶。
進(jìn)入暴風(fēng)圈后，真夜便沒有離開艙房一步，便是想安定軍心。
眾人見他神色安定，絲毫不受狂濤巨浪影響，這才稍感安心。畢竟，如果這艘船上最尊貴的人都不擔(dān)心船會(huì)翻覆沉沒，那么應(yīng)該可以不用太過驚慌。
船員們?cè)诩装迳媳甲咧蝗婚g，船艙外頭傳來劇烈的撞擊聲。
船上船員都隸屬天朝水師，這艘主船上的統(tǒng)領(lǐng)，便是水師的將軍。
真夜端坐艙中，不準(zhǔn)自己到外頭去，免得讓已經(jīng)十分緊張的船員更加驚慌。
至少，他必須做到這一點(diǎn)。于是他取下懸掛墻上的七弦琴擱在膝上，鎮(zhèn)定拂琴，努力表現(xiàn)出平靜的姿態(tài)，直到龍英神色慌張地闖入。
“殿下！”
琴弦應(yīng)聲而斷。出事了。
挪開末弦繃斷的七弦琴，真夜正色看著龍英，沉聲問：“什么事？”
“有一些船兵聽信船上祭師的話，說是船上有女人，惹怒了海神，才會(huì)引來海難，現(xiàn)在正到處在找那個(gè)女人，隨從們都被逼著脫下衣服驗(yàn)身——”
真夜打斷龍英的話，忙問：“侍讀人在哪里？”
龍英搖頭：“到處都找不到公子。”
“快去找，找到她以后，別讓人碰她一塊衣角�！闭嬉勾颐淮�，隨即提著寶劍，闖進(jìn)黑暗的風(fēng)雨中。
一出船艙，挾著冰雪吹襲而來的風(fēng)雨很快便打濕他全身，與甲板上其他人一樣，真夜穿著濕衣，很快找到正在指揮調(diào)度船員的張將軍。
那年歲約在三十至四十之間的將軍見到真夜，忙道：“殿下怎么出來了，甲板上很危險(xiǎn)，殿下萬金之軀——”
“情況危急，將軍先穩(wěn)住軍心要緊。”真夜說：“你忙你的，我只問你借個(gè)人�！�
“殿下要借什么人？”
“船上的祭師�！闭嬉拐f。
張將軍隨即聳起眉道：“殿下可是聽說了船上有女人的事？請(qǐng)殿下放心，末將已經(jīng)派人去找這個(gè)女人了。如果船上真有女人的話，等找到她以后，把她丟進(jìn)海里祭神，風(fēng)暴就會(huì)平息下來了�！�
船上的祭師不僅負(fù)責(zé)出海時(shí)的祈福祭祀，當(dāng)發(fā)生海難時(shí)，祭師也必須找出觸怒海神的原因，保佑船只能夠平安度過風(fēng)暴。
真夜故意挑起眉�！氨咎又粠еo(hù)衛(wèi)和侍從隨行，從沒見到有什么女人登船——還是說，船員里有女人混在其中，而你身為這艘船的統(tǒng)領(lǐng)，卻竟不知情？”
臉色黝黑的將軍驀地脹紅了臉�！澳⿲⒌拇瑔T都是跟隨我出生入死多年的兄弟，絕不可能有女人混入其中。”
“既然如此，就別再提什么女人的事，想辦法穩(wěn)住這艘船要緊，不過是一場(chǎng)暴風(fēng)雪罷了，主船不會(huì)輕易沉沒的�！�
就算主船沉了，只要載著其他副使的船可以前來接應(yīng)，就不會(huì)造成太大的傷亡，問題出在，目前其他三艘船去向不明，才會(huì)使主船上的船員相信船被詛咒了。
“但祭師堅(jiān)持船上一定有女人在，現(xiàn)在人心惶惶，船員們都覺得這艘船被詛咒了！航海時(shí)最怕人心不安，所以末將斗膽，是不是請(qǐng)殿下的隨從們脫衣驗(yàn)身——”
“無稽！”真夜嚴(yán)正道：“簡(jiǎn)直無視于東宮的尊嚴(yán)，請(qǐng)將軍快阻止這樣無禮的事�！辈贿^是一場(chǎng)暴風(fēng)雪，天候跟海象的惡劣，哪能推給一個(gè)女子來承受！
“這……”
“不然本太子就自己去阻止了。”不待張將軍遲疑，真夜倏然轉(zhuǎn)身，配戴著御賜的寶劍大步離開。
船身劇烈晃動(dòng)，被不斷襲來的海浪高高卷起，又重重拋下，盡管恐怕會(huì)抵擋不了巨浪的侵襲。
甲板尾部，東宮的隨從們果然被一群船兵困圍住。
對(duì)海神詛咒的恐懼，使船員們不顧尊卑，執(zhí)意要東宮的隨行人員脫衣。
其實(shí)脫下衣物，也不是什么大不了的事。問題出在這艘船上確實(shí)有個(gè)不能脫下衣物的人，倘若被人窺知她性別，真夜怕自己難杜眾人悠悠之口，護(hù)不了她。
這也正是當(dāng)初不想帶她隨行的原因。
海路上，一旦出事，將無路可退。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
沒在人群中見到黃梨江，真夜暗自松了口氣，板起臉孔，對(duì)著已經(jīng)脫下上衫的隨從和護(hù)衛(wèi)們道：“快把衣服穿起來，這么冷的天，是想凍死人么？”
隨后趕至的張將軍顧慮到真夜貴為太子的身分，連忙命令下屬道：“快把衣服還給他們�！�
眾人因?yàn)橐呀?jīng)被驗(yàn)過身，確定都是男人，船兵們也不再刁難，將衣服還給赤身露體的東宮隨從。
“殿下，得罪了。船員們其實(shí)沒有惡意，只是想要求得安心，還請(qǐng)殿下大人大量，多多包涵。”張將軍賠罪道。
真夜凝重的臉色總算慢慢恢復(fù)正常，他對(duì)眾人道：
“大家懼怕海神降罪，自是可以理解，只是在這片極東海域上，我朝的船員因不熟悉航線而耽誤了時(shí)程，是預(yù)料中的事。冬日時(shí)遇上暴風(fēng)雪，阻礙了航行，也不是不可預(yù)測(cè)——諸位弟兄，請(qǐng)聽真夜一言！眼前最重要的是，不是去找出一個(gè)根本不可能出現(xiàn)在這艘船上的女人，而是該齊心協(xié)力，渡過這片惡海才是！”
“殿下此言差矣，這艘船上確實(shí)有個(gè)女人在�！币粋�(gè)聲音打斷真夜的話。
身披五彩符文道袍的祭師現(xiàn)身道：“小人奉旨為御船祈福，禳除災(zāi)厄，斷然不會(huì)胡言亂語，擾亂軍心�！�
真夜回身一望，只見那蓄著長(zhǎng)髯，頭戴華陽巾，年約五十的老者站在船兵們的身后。是這艘船上的祭師。他只在登船時(shí)見過這個(gè)人一次。
御船出海，依照慣例，船上都會(huì)有護(hù)船的祭師隨行。
當(dāng)時(shí)他并不以為意，直到今日——
“小人因船行遇到阻厄，特地卜上一卦，乃得到神啟，船上必有女子冒充男人登船，才會(huì)引起海神憤怒，掀起這滔天巨浪。”
只見祭師一說罷，船兵們又紛紛露出惶恐的神色，開始鼓噪起來。
真夜立即明白，在海上行船，祭師所說的話，也許比軍令來得更有力量。
眼前這情況，可能連張將軍都無法控制。
真夜略斂起臉上的表情，強(qiáng)迫自己如常那般和順地道：“烏祭師既然能夠與神溝通，得到神啟，想必極受神明眷顧，才能有此感應(yīng)�！�
“正是。我們?nèi)照吣耸鞘苌窬祛�，擁有與神接通能力的巫士。”
真夜對(duì)視著烏祭師的雙眸道：“那么，烏祭師必然也能夠回答我，倘若今天登上這艘船的女子是我朝皇后，難道也會(huì)引來海神的憤怒，詛咒船只沉沒么？”
“皇后娘娘貴為一國(guó)之母，自不可與一般女子相提并論。”
“那么，倘若是一般女子呢？”說著，真夜大步上前，按住一個(gè)船兵的肩膀，盯著他的眼眸問：“你說，如果是你的娘親或妻女在這艘船上，你還會(huì)認(rèn)為女人會(huì)給船只帶來詛咒么？”
見那船兵根本無法回答這個(gè)深?yuàn)W的問題，真夜嘲弄一笑，環(huán)視眾人。
“身為天朝太子，我可以明白告訴諸位，我不相信女子登船會(huì)引來海難這種無稽的說法。此次出使，那皇朝之君就是一位女帝，兩國(guó)民情固然不同，然而女子既能為帝，顯見上天造人，原本并無男尊女卑的分別�！�
不待祭師插嘴，真夜逐步進(jìn)逼又道：“我是真龍之子，是天朝未來的君王，如今這艘船的命運(yùn)與本太子息息相關(guān)，船若沉了，我也活不了。你說，我有可能會(huì)拿自己與船上所有人的性命開玩笑么？”
烏祭師瞇著眼道：“殿下平日素行不良，小人不敢猜測(cè)殿下會(huì)否突然神智不清，做出危及眾人的事�！�
聞言，真夜抿起唇，聽見身邊眾人竊竊私語。
“大膽狂徒，竟敢誣蔑太子殿下！”朱鈺忿忿上前，就要拔劍。
“慢�！闭嬉箵]手阻止，而后緩緩打量起眼前的祭師來，心中有了思量，蹙眉問：“張將軍，烏祭師可是你這艘船上的常任祭師？”
“回稟殿下，我船上的常任祭師剛巧病了，無法出海，烏祭師是朝廷派來協(xié)助護(hù)船的�！�
果然如此。真夜凝眼問：“是誰派你來的？烏祭師。”
從一開始，這位祭師針對(duì)的人，其實(shí)只是他這個(gè)太子吧。
故意大海上制造混亂，擾亂人心，就是希望這艘船會(huì)在風(fēng)雨中失控，從而被大海吞噬。如此一來，不必費(fèi)一兵一卒，就能確保他永遠(yuǎn)無法返回天朝大陸。
所以，是誰？是哪一位弟弟設(shè)想了這一著？抑或是……哪個(gè)人？
“小人乃奉君上旨意，護(hù)船而來�！睘跫缼熞廊簧裆匀舻鼗卮�。
看來他是得不到答案了。看清了情勢(shì)，真夜反倒松了一口氣。
突來一波大浪打上船舺，有人失足跌倒，有人驚慌失聲，待浪頭過去，每個(gè)人都滴著水，在寒風(fēng)中觫觫發(fā)抖。
“哈哈哈！”
毫無預(yù)警的，站在甲板中央的天朝太子突然朗聲大笑起來。
那笑聲極為豪氣。
眾人心緒紊亂下，乍聞這豪爽大笑，不覺愕然，視線紛紛專注在那在風(fēng)浪里大笑的青年，懷疑他是否真如祭師所言，突然發(fā)狂了。