春馬會(huì)已經(jīng)有近二十年的歷史了，初初是為了品馬、賞馬以及馬匹的交流跟買賣，但其實(shí)早已質(zhì)變，成了京城富賈名流、官家貴胄們交際顯擺或是相親的交誼場(chǎng)所。
想當(dāng)然耳，趙嫻定不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)幫支希鳳尋親覓婚的機(jī)會(huì)，早早就給支希鳳裁制了一襲時(shí)興的春裝，好讓她在春馬會(huì)上成為眾所矚目的焦點(diǎn)。
支希鳳自然是百般不樂(lè)意的，她的脾氣拗，越是逼著她走的路，她越是不想走，一早還未出門，她便已臭著一張臉，好像全天下都欠了她。
支開(kāi)文讓趙嫻也將秀妍帶去，想著或許也能給她尋一門親事。
秀妍對(duì)尋親覓婚這事不感興趣，但沖著春馬會(huì)其實(shí)差不多就是「寵物博覽會(huì)」的分上，她倒也沒(méi)推辭。
春馬會(huì)在京城名園之一的半城園舉行，半城園內(nèi)有十多處泉眼，石橋流水，清靜雅致，園里栽滿垂柳，并建有多處亭臺(tái)樓閣，池邊綠柳成蔭，池上風(fēng)荷搖曳，池內(nèi)則是水清見(jiàn)底，游魚可數(shù)。
這個(gè)時(shí)節(jié)，春花盛開(kāi)，滿園芬芳，那些精心妝點(diǎn)打扮的名流仕女們帶著自家貓狗游園賞玩，穿梭其中，猶如峽蝶。
趙嫻領(lǐng)著支希鳳及幾名仆婢，急著滿園繞地跟各家夫人打招呼，直把秀妍給落在后頭。
她也不在意，沒(méi)人管著她，她這兒瞧瞧、那兒睇睇，倒是清閑自在。
突然，在滿園游人之中，她看見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方有一顆發(fā)亮的燈泡……喔，不，這時(shí)候哪來(lái)的燈泡，那是一顆頭！
那顆頭、那個(gè)肩膀……是樓宇慶？瞬間，她的心窩炙熱起來(lái)，不自覺(jué)地往前走去。
可人潮像是浪潮般擋住她的去路，讓她無(wú)法向前，只能眼睜睜地看著那熟悉的身影消失在眼前。
一種讓她感到心痛的悵然侵襲著她。不是他吧？他此時(shí)應(yīng)該在兗州育馬馴馬，不會(huì)出現(xiàn)在這種名流富賈交際的地方。
她是有多么想念著他才會(huì)產(chǎn)生這種幻象？
正當(dāng)她呆立在原地，望著「幻象」消失的地方出神時(shí)，忽地聽(tīng)見(jiàn)有人大喊——
「別跑！小心！」
她還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，整個(gè)人已經(jīng)被不知是什么的龐然大物撞倒在地，才跌坐在地，一頭棕黑色的長(zhǎng)毛大狗已向她撲來(lái)，然后沖著她的臉又舔又啃地。
「老天爺！」一名年約四十多的青衣美婦一臉驚慌又抱歉地看著她，「姑娘，你沒(méi)事吧？」
美婦手上拉著繩，這條撞倒她的大型犬便是她的寵物。
「黑虎！過(guò)來(lái)！」她硬要將大狗拉開(kāi)，那大狗的脖子被勒著，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音。
「別！」她急忙地伸手拽住大狗脖子上的項(xiàng)圈，「它會(huì)受傷的�！�
這時(shí)，美婦身后趕來(lái)的仆從急忙地上前，有人抱住黑虎，有人將她扶起。
「姑娘，你可受傷了？」美婦急問(wèn)，一臉歉疚。
「不礙事。」她攤開(kāi)自己有點(diǎn)小破皮的掌心，「吐口唾沫擦一擦就好了�！�
聽(tīng)她這么說(shuō)，美婦忍俊不住地一笑，「真是個(gè)可愛(ài)的孩子，你是誰(shuí)家的千金？」
「我……」她尷尬地一笑，「我不是什么千金，只是跟著來(lái)看熱鬧的�！�
「什么名字？」美婦問(wèn)。
「卞秀妍�！顾f(shuō)。
美婦聽(tīng)了她的名字，兀自思索了一下，像是在哪兒聽(tīng)過(guò)這三個(gè)字似的。
黑虎雖然被抱著，可卻不斷躁動(dòng)，還想撲向秀妍。
秀妍摸摸它的頭，揉著它的臉邊肉，笑著道：「真是個(gè)愛(ài)玩的孩子�！�
看她被大狗撲倒卻毫不在意，又一點(diǎn)都不怕體型龐大的黑虎，美婦很是訝異，「你好像不怎么怕？我家黑虎出門，大伙兒總閃著它。」
「大狗只是愛(ài)玩，不見(jiàn)得會(huì)傷人。」她話鋒一轉(zhuǎn)，正色地，「夫人，像黑虎這么好動(dòng)又拉不住的大型犬只，最好不要用項(xiàng)圈揪著它，以免它的喉管受傷�！�
聽(tīng)她這么說(shuō)，美婦語(yǔ)氣無(wú)奈地說(shuō)道：「若不用項(xiàng)圈牽繩拖著它，怕它會(huì)沖撞其他人�！�
「只要把束縛它的方式改變就行�！顾f(shuō)著，伸出手，「麻煩夫人將牽繩給我�！�
美婦疑惑又好奇地將牽繩交到她手上。
她解開(kāi)牽繩，將兩頭綁住，然后繞了一個(gè)八字，成了兩個(gè)圈，接著她把黑虎的兩只前腳分別放入兩個(gè)圈中，再將繩結(jié)沿著它上胸拉至背后一提。
「只要以胸部固定法束縛它，就算它躁動(dòng)也不會(huì)勒傷它的喉管，牽的人也會(huì)比較省力且穩(wěn)定。」她說(shuō)。
看著她快速地示范及講解，美婦及她身邊的仆從們都驚訝不已。
「姑娘，你這法子甚好�！姑缷D稱贊著她。
「這是比較臨時(shí)陽(yáng)春的做法，如果為它量身制作一條更扎實(shí)完整的胸背牽繩會(huì)更好�！顾f(shuō)。
此時(shí)，有三名貴夫人帶著仆婢走了過(guò)來(lái)。
「唉呀，這是什么時(shí)興的拉繩呢？」一名婦人說(shuō)道：「我家那條田園犬老是死命的拖，脖子都勒禿了一圈。」
「姑娘，你這是什么結(jié)法？」
「八字固定法�！剐沐托牡亟忉�，「繩子的施力點(diǎn)不同，犬只跟主人都比較安全�！�
「這方法真好呢！」
幾個(gè)人七嘴八舌的觀摩討論著，便引來(lái)了更多人的注意。
不一會(huì)兒又有人圍了過(guò)來(lái)，包括跟秀妍走散了的趙嫻跟支希鳳她們。
見(jiàn)秀妍又吸引了一群人，周娘子滿臉的怨憤。
「這丫頭真有本事，每次出手總是引人矚目�！怪苣镒釉谮w嫻耳邊酸溜溜地說(shuō)著。
趙嫻斜睨了她一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
確實(shí)，如的秀妍每次出現(xiàn)，總會(huì)莫名地成為焦點(diǎn)，從前那個(gè)不起眼、讓人感覺(jué)不到存在感的人，現(xiàn)在卻是閃閃發(fā)光。
反觀支希鳳，雖一身明媚耀眼，卻生生地讓秀妍給比了下去。
這時(shí)，一名身著赭紅色衫裙、珠光寶氣的婦人也帶著自家仆婢圍了過(guò)來(lái)，她是尅玉器買賣的梁記商行老板的正妻戴氏，初到京城不到三個(gè)月的她，每天到處兜轉(zhuǎn)以結(jié)識(shí)各家夫人，期間也已參加過(guò)支府的兩次宴會(huì)。
還未在夫人圈里有一席之地的她，為了趨炎附勢(shì)、籠絡(luò)人脈，四處拜訪串門子，根本不在意別人背后怎么議論她。
周娘子是趙嫻的陪嫁婢女，主仆情深，深得主子重用，支府后院里的事又多是她說(shuō)了算，戴氏知其身分并不一般，便對(duì)她禮敬三分，百般討好，不久前還送了千彩閣的上好緞子給周娘子做生辰賀禮。
她來(lái)到周娘子身邊，周娘子悄聲在她耳邊說(shuō)了幾句話，她點(diǎn)點(diǎn)頭，跟周娘子使了個(gè)眼色——
「這不是卞姑娘嗎？」戴氏聲線拔尖，阻斷了所有人的話語(yǔ)。
「梁夫人，你也認(rèn)識(shí)這位姑娘？」圍著秀妍的其中一名貴婦問(wèn)道。
「當(dāng)然認(rèn)識(shí)，這位姑娘是支夫人府里的人，可有趣了�！勾魇险f(shuō)道，「她死去的父親是大夫，可她卻立志要當(dāng)個(gè)馬醫(yī)�！�
眾人聽(tīng)見(jiàn)她想當(dāng)馬醫(yī)這件事，無(wú)不驚瞪著眼睛，像是聽(tīng)見(jiàn)什么不可思議的事情般看著秀妍。
「唉呀，」一個(gè)貴婦蹙眉苦笑，「好好一個(gè)姑娘家，當(dāng)什么馬醫(yī)呢！」
「可不是，姑娘家就應(yīng)該好好覓門親事，安穩(wěn)一生不是嗎？」
「幾位夫人有所不知，這位卞姑娘可不一般呢！」戴氏豎起大姆指，說(shuō)道：「去年她同支夫人前往滋陽(yáng)老家省親，在路上被馬匪給擄去，這要換了別人早就懸梁自盡了，可她卻像個(gè)沒(méi)事人兒一樣，真是不容易。」
戴氏此話一出，眾人驚呼，一個(gè)個(gè)瞪大眼睛看著秀妍。
秀妍很快地從他們的眼中讀到各種情緒，有憐憫同情，也有嫌棄鄙夷……
「真有這事？」有人疑問(wèn)著。
戴氏一笑，「不信的話你們問(wèn)問(wèn)支夫人�！�
眾人將視線往趙嫻臉上集中，等著她開(kāi)口。
趙嫻一臉無(wú)措，下意識(shí)地瞥了周娘子一眼。
「沒(méi)這回事！」此時(shí)開(kāi)口的卻是支希鳳，她一臉厭惡地瞪了戴氏一眼，續(xù)道：「根本是子虛烏有之事，秀妍她從沒(méi)被什么馬匪擄去！」
戴氏唇角一撇，吟道：「空穴不來(lái)風(fēng)�。](méi)有的事怎會(huì)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)？」
「哪里沸沸揚(yáng)揚(yáng)？我娘早就——」
支希鳳差點(diǎn)說(shuō)溜了嘴，趙嫻趕緊地拉了她一把。
支希鳳激動(dòng)又心虛地道：「總之沒(méi)有這種事，秀妍她好好的！」
越是急著否認(rèn)辯駁就越是啟人疑竇，秀妍雖自知是清白之身，可這種事是跳到黃河都洗不清的，多說(shuō)無(wú)用。
其實(shí)所謂的清白或貞操這種事她并不在意，可是在這封建時(shí)代卻嚴(yán)重影響著她的生活，身為女子想成為馬醫(yī)已是條艱難的路，如今讓大家知道她曾被馬匪擄去，她在京城還混得下去嗎？
看那戴氏跟周娘子眉來(lái)眼去的，她也知道這是周娘子使的絆子。好一個(gè)周娘子，居然不管主子千萬(wàn)叮囑，把這事透過(guò)別人的嘴巴給抖了出來(lái)！
就在原本熱絡(luò)的氣氛變僵之時(shí)，她的身后突然傳來(lái)低沉卻又爽朗的聲音——
「原來(lái)你在這兒！」
聽(tīng)見(jiàn)那熟悉的聲音，她先是愣了一下，然后猛然轉(zhuǎn)頭。
樓宇慶！是他！
他對(duì)著她綻開(kāi)笑顏，那笑容像是天高地闊草原上的風(fēng)……她簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。
剛才她看見(jiàn)的真是他，不是什么幻象！
她說(shuō)不出在此時(shí)見(jiàn)到他是什么樣的一種感動(dòng)及激動(dòng)，只知道他出現(xiàn)得正是時(shí)候。
在場(chǎng)沒(méi)有人不識(shí)得他，包括那始終沉默安靜的美婦——黑虎的主子。
樓宇慶向那美婦頷首致意，卻未交談，只是轉(zhuǎn)而注視著秀妍，滿臉笑容，「我正在找你呢！」
所有人聽(tīng)他這么說(shuō)，無(wú)不睜大著眼，好奇地看向兩人。
「樓少爺，」有人好事地問(wèn)，「怎么你也認(rèn)識(shí)這位卞姑娘？」
「認(rèn)識(shí)�！顾创揭恍ΓZ(yǔ)帶無(wú)奈，「她可是拒絕我兩次求娶、傷透我心的女子�！�
眾人聞言譁然，不可置信地看著他跟秀妍。
拒絕樓家唯一繼承人樓宇慶的求娶？而且還兩次？
「樓少爺，你這話當(dāng)真？」
「當(dāng)然。」樓宇慶兩只眼睛熾熱地看著秀妍，態(tài)度誠(chéng)懇殷切，「我說(shuō)，你到底要怎樣才肯答應(yīng)我的求娶？」
他當(dāng)著眾人的面再度求娶，實(shí)則是給了她無(wú)上的面子。
這會(huì)兒，沒(méi)人在意她是否真被馬匪擄去了，他們想知道的是，她為何拒絕樓家少爺?shù)那笕ⅲ?br />
迎上樓宇慶那深沉卻又隱隱夾帶著一絲狡黠的眸子，秀妍好氣又好笑。這是什么妙招呢？他居然一邊替她解了圍，一邊向她逼婚？
「樓少爺還沒(méi)死心？」她面無(wú)表情，眼里卻藏不住笑意。
樓宇慶一副「纏定你了」的表情，咧嘴一笑，「絕不，我樓宇慶非娶你為妻不可�！�
他說(shuō)的每句話都教旁邊的人瞠目結(jié)舌。
「秀妍，」支希鳳拉扯了她一下，幫腔著，「你就答應(yīng)宇慶哥哥吧！」
秀妍羞瞥了她一眼，「不要�！�
說(shuō)著，她轉(zhuǎn)身快步地走開(kāi)，留下驚嘆連連的眾人。
春馬會(huì)上發(fā)生的事當(dāng)天便傳進(jìn)支開(kāi)文耳里了，得知樓宇慶想求娶秀妍，他很是高興。
盡管一開(kāi)始趙嫻謀的是樓宇慶跟支希鳳能成就樓支兩家聯(lián)姻之美事，可秀妍自小養(yǎng)在支家，他早已將她視如親閨女，因此就算嫁進(jìn)樓家的不是支希鳳而是秀妍，對(duì)他來(lái)說(shuō)仍是樓支兩府聯(lián)姻。
隔日，樓家主母金玉娘派馬車到支府來(lái)接人，說(shuō)是家中老狗來(lái)福食欲不振，希望接秀妍過(guò)府一趟去看看。
金玉娘開(kāi)口要人，誰(shuí)能說(shuō)個(gè)不字，立刻就將秀妍給送上馬車，前往位于京城東四路的樓府。
車到樓府，樓宇慶親自來(lái)接她，旁邊還跟著金玉娘聲稱食欲不振的來(lái)福。
雖然幾個(gè)月不見(jiàn)，來(lái)福卻還是記得她的。一見(jiàn)她下了馬車便撲了上來(lái)，興奮搖尾。
「食欲不振？」她瞥了樓宇慶一眼，「來(lái)�？雌饋�(lái)吃得不差�！�
他一臉無(wú)辜，「說(shuō)它食欲不振的是我娘，可不是我�！�
她不是笨蛋，想也知道金玉娘是借口來(lái)福有恙把她邀到樓府來(lái)相見(jiàn)。
「快帶我去見(jiàn)夫人吧！」她說(shuō)。
「不只我娘，」他眼底閃過(guò)一抹黠光，「我祖父也想見(jiàn)你�！�
「什么？」慘了，她是不是跳進(jìn)了什么陷阱里？
「走吧！」他跟她挑了眉，使了個(gè)眼色，「丑媳婦終究要見(jiàn)公婆的。」
她聽(tīng)著，臉兒一臊，羞惱地道：「誰(shuí)、誰(shuí)是你媳婦��？」
一旁的仆從婢女們聽(tīng)著他們的對(duì)話，一個(gè)個(gè)偷笑著。
秀妍覺(jué)得好棋，氣呼呼地瞪著他，低聲嗔道：「不許你再胡說(shuō)�！�
樓宇慶笑得無(wú)賴，卻又讓人覺(jué)得歡喜，她生不了他的氣，一點(diǎn)都無(wú)法。
隨他穿過(guò)兩座庭園，幾道回廊，再穿過(guò)幾道月洞門，終于來(lái)到樓府的大花廳。
院里，幾名仆婢正忙進(jìn)忙出地將盛著各色點(diǎn)心、水果及熱茶的杯盤器皿往花廳里送。
樓宇慶帶著她進(jìn)到花廳，樓家老太爺樓學(xué)文跟金玉娘已在那張黃花梨嵌貝八角桌前端坐著。
「秀妍，」見(jiàn)她出現(xiàn)，金玉娘掩不住的歡喜，「我可想你了！」
秀妍有點(diǎn)羞怯也有些尷尬地，「夫人，別來(lái)無(wú)恙？」
「這位看起來(lái)不茍言笑的老爺子就是我祖父�！箻怯顟c提醒著秀妍。
她趕緊彎腰鞠躬，恭敬地，「晚輩給老太爺請(qǐng)安�！�
「別拘著，坐下來(lái)說(shuō)話�！箻菍W(xué)文兩只眼睛細(xì)細(xì)地看著眼前的姑娘。
自從媳婦跟孫兒一同從滋陽(yáng)返京的那一天起，他就聽(tīng)了好多關(guān)于卞秀妍的事。他們說(shuō)她是個(gè)很特別的姑娘，允文允武，醫(yī)技熟絡(luò)，在滋陽(yáng)時(shí)不僅救了差點(diǎn)咽氣的來(lái)福，還幫難產(chǎn)的松花接生，接著又提供建議讓樓宇慶成功地馴服了野馬……
就連今年要參加揀擇，卻一直無(wú)法被馴順訓(xùn)練的松風(fēng)都在她的建言下進(jìn)步神速。
一個(gè)十七、八歲的姑娘家，到底哪來(lái)這么大的能耐跟本事？看著她面容清秀，眼神明亮又睿智靈動(dòng)，必是個(gè)聰穎的丫頭。
她坐下來(lái)后樓宇慶也在她旁邊坐下。
這是什么情形呢？這種像是見(jiàn)對(duì)方家長(zhǎng)般的場(chǎng)面讓她好尷尬，她略顯不安，暗自倒抽了一口氣。
「秀妍，」金玉娘溫柔的笑看著她，「這兒都是自家人，不必拘謹(jǐn)�！�
秀妍一愣。自家人？應(yīng)該沒(méi)算上她吧？
「卞姑娘，雖然我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，不過(guò)也聽(tīng)了不少關(guān)于你的事。」樓學(xué)文問(wèn)：「宇慶說(shuō)你致力鉆研馬醫(yī)之學(xué)，想成為女馬醫(yī)，是真的嗎？」
「回老太爺?shù)脑�，是的�！顾⌒牡卣f(shuō)道。
「你就像平常那樣說(shuō)話就好�！箻怯顟c輕聲提醒著她。
她白了他一眼。像平常那樣說(shuō)話？坐在對(duì)面的可是樓家老太爺��！突然把她帶來(lái)見(jiàn)他祖父，她一點(diǎn)心理準(zhǔn)備都沒(méi)有，怎么平常？
見(jiàn)她跟樓宇慶之間的眼神交會(huì)及互動(dòng)，樓學(xué)文知道他們相當(dāng)?shù)氖煜�，甚至是有默契�?br />
他更看得出來(lái)的是，他的孫兒是真的很喜歡這個(gè)小姑娘呢！他從沒(méi)見(jiàn)潛心沉浸在育馬馴馬之中的樓宇慶，用這樣的眼神及笑容看過(guò)任何一名女子。
「馬醫(yī)并非尋常的工作，你為何獨(dú)鐘于此？」樓學(xué)文又問(wèn)。
「晚輩幼時(shí)家中曾有一條親如家人般的狗被惡人毒殺，搶救多日無(wú)效，在我眼前倒下咽氣�！顾f(shuō)，「從那時(shí)開(kāi)始，我便立定志向要成為一名馬醫(yī)�！�
這事不假，千真萬(wàn)確，亦是她成為獸醫(yī)的主因。
「可馬醫(yī)并不受到尊崇，你又是名女子，難道不擔(dān)心遭人非議或排擠？」樓學(xué)文再問(wèn)。
秀妍搖搖頭，神情嚴(yán)肅且認(rèn)真，「不管是醫(yī)治動(dòng)物或是醫(yī)人，都是為了搶救生命，而生命是沒(méi)有尊卑貴賤的，我希望可以改變世人對(duì)馬醫(yī)的看法。」
樓學(xué)文聽(tīng)著，沉默須臾，若有所思。
正當(dāng)秀妍想著是不是自己說(shuō)錯(cuò)了什么時(shí)，樓學(xué)文突然兩眼直視著她，「卞姑娘，你為何三番兩次拒絕宇慶求娶？」
面對(duì)樓學(xué)文如此單刀直入的問(wèn)題，秀妍倒抽了一口氣。
「宇慶不夠好？」他問(wèn)。
「不，他很好！」秀妍沖口而出，可一出口又瞥見(jiàn)樓宇慶的得意表情，她覺(jué)得自己上當(dāng)了。
「既然很好，為何你不愿嫁給他？」樓學(xué)文語(yǔ)氣平靜，卻讓人感到緊張。
「因?yàn)槲也幌牒锖康丶奕恕！顾蠈?shí)地回答。
樓學(xué)文微微挑了眉，瞪大眼睛，表情像是在說(shuō)「愿聞其詳」。
她直視著樓學(xué)文的眼睛，不卑不亢又不疾不徐，「以我的出身，能得樓家少爺青睞，那是無(wú)上的恩寵及榮光，可是我不想用條件來(lái)決定終身。」
她深呼吸了一口氣，續(xù)道：「我還有好多事想做，有許多夢(mèng)想追求，可一旦走入婚姻之中，因著身分的改變，我必然得放棄某些追求，他……」說(shuō)著，她看了旁邊的樓宇慶一眼，「他很好，不管是脾氣性情或是……樣子，都是萬(wàn)中選一，可是兩個(gè)人若要能走一輩子，要的不是『好」，是『合』，我還不確定他究竟是不是那個(gè)適合的人�！孤�(tīng)了她這番話，樓學(xué)文深深地吸了一口氣，神情凝重又沉默不語(yǔ)，直教人看著內(nèi)心忐忑。
突然，他笑了起來(lái)，然后以激賞的眼神看著她，「我總算知道宇慶為何鐘情于你了�！�
秀妍臉兒一熱，很是羞怯。這是對(duì)她的贊美及恭維吧？
「宇慶，」樓學(xué)文語(yǔ)重心長(zhǎng)地，「看來(lái)你可得再加把勁了�！�
樓宇慶用澄凈又熾熱的眸光注視著她，霸氣地說(shuō)道：「我不會(huì)讓她跑掉的�！�
迎上他那率直熱情又充滿著侵略感的目光，她羞紅了臉。