醞釀了一年的松香、草香終于擺上架，隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好，卻是適合女子使用；男子多用木香，如今多了更多選擇，自是會(huì)圖個(gè)新鮮。
香行中，陶三笑得合不攏嘴，收錢收得手都酸了。望著絡(luò)繹不絕的來客，他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香，多謝祖宗庇佑，多謝大哥生得一副商人頭腦，多謝陶家上下一心，也多謝遠(yuǎn)在福平的小妹沒給人惹麻煩。
季節(jié)入冬，他的心情卻像春天，像蝴蝶，飄揚(yáng)、飛舞，飛舞、飄揚(yáng)……
拉開香行后門而入，陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容，皺起眉，一掌往他后腦勺拍去�！罢�(jīng)點(diǎn)，你這模樣，會(huì)嚇著人的�！毖哉Z間是斥責(zé)，語氣卻溫和。
“大哥，”陶三撫撫后腦，朝大哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即眼神一飄�！爸览��？梢娺@光景，能不開心嗎？”
陶知方放眼望去，被擠得水泄不通的店中，幾個(gè)常來的商家姑娘一改文雅，面目猙獰地?fù)屩２欢嗟男缕匪上�；那松香熏在衣上極為風(fēng)雅好聞，若是姑娘買了送給心上人，相擁入懷該是多么心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當(dāng)成好戲，這心態(tài)真該改改。
他搖搖頭，說了正事：“福平來了客人。三弟，我得上觀海茶樓一趟，過午方回，店里勞你看好�！�
福平？陶三眨眨眼。“是大哥的老友江大人？”說好要把小妹帶走兩年，該不會(huì)是反悔了？若小妹這時(shí)回來，見到店里熱鬧得緊，不知又會(huì)露出怎樣萬般無趣的表情來殺風(fēng)景了哪。
“不是�！碧罩交刂樕行┏�。“是福平縣的魏師爺�！�
“喔……”語尾拉得長(zhǎng)，陶三回憶著這號(hào)人物�！翱墒悄莻�(gè)長(zhǎng)得一副文人臉、眼神卻有點(diǎn)奸又有點(diǎn)狗眼看人低的師爺？”
白了他一眼，陶知方頷首。
“明白�！碧杖颤c(diǎn)頭�！按蟾缧量嗔�，有什么事就交代給我和堂弟吧�！�
搖搖頭，陶知方交代了幾件事，便由后門離開。
每月按時(shí)寄回家的平安信忽然遲了，他心中不安，提筆寫了封信給老友，想問個(gè)詳細(xì)，怎知等了許久沒等到信，倒是等到了魏師爺。
多年交情他哪里不懂蘭舟的性子，有愧、有所求，當(dāng)面對(duì)面說；有重大的事，斷不會(huì)寫在信中，這是在京中朝中待過，被逼出的謹(jǐn)慎。
蘭舟人未到，但喚了魏師爺來，是為何？
莫非小妹有事？
出了什么事她不敢說，還是不能說？
一路上，陶知方抑不住紊亂猜想，直到來到望得見海的茶樓，掌柜領(lǐng)他到僻靜的位子。那兒，魏師爺已在等待。
魏鷹語見陶知方走來，起身相迎，吩咐掌柜上了茶，便道：“陶爺請(qǐng)坐�！�
若他沒記錯(cuò)，上回香行中同桌而坐，引來眼前人的遲疑停頓，陶知方暫時(shí)還未坐下。
見狀，魏鷹語心中有數(shù)，起身作揖道：“去年鷹語有所得罪，還望陶爺莫要往心里去�！�
并非所有人都如蘭舟，打從一開始便不會(huì)將人以階級(jí)去區(qū)分，可陶知方看得出，眼前的魏師爺，已是真心不介意與他平起平坐。
陶知方道：“不敢。魏師爺客氣了�！彼屏艘屡垡唤亲�，拱手請(qǐng)他一同入坐。
那時(shí)，掌柜上了茶，為兩人勘滿才退去。
魏鷹語看著眼前陶知方，心道阿九說起話來不卑不亢的模樣，多半是受了她大哥影響吧。他說著：“大人差鷹語前來，是怕陶爺擔(dān)心。過去幾個(gè)月，福平發(fā)生許多事，也當(dāng)對(duì)陶爺當(dāng)面交代�！�
交代？陶知方瞇細(xì)眼。
魏鷹語停頓了會(huì)，才將事情原委道出：“三年前大人因故離京，人是離了，圍繞著大人的爭(zhēng)斗卻是帶到了福平。鷹語與賈立，一個(gè)受命刑部錢大人，一個(gè)受命大理寺陳大人，緊咬大人不放，為的是大人手中的一本名冊(cè)。”話說至此，他稍停，只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密，他不想聽；陶知方在大理寺為官時(shí)，便是藉此避禍？
陶知方?jīng)]有回話。
陳、錢兩位大人的明爭(zhēng)暗斗，在朝中人盡皆知；這些年蘭舟身邊的人物復(fù)雜，各懷鬼胎，也虧得他能與兩方人馬共處，多年相安無事。
然而他若是早知這一層，斷不會(huì)應(yīng)允小妹到福平去趟此渾水。
“數(shù)月前陳大人有了動(dòng)作，”陶知方不說話，但仔細(xì)聽著，因此魏鷹語繼續(xù)說道：“大人的一位朋友被殺害，賈立叛離，阿九受了傷�！�
“什么傷？”陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起，沉聲問著。傷到無法寫信回家？蘭舟也傷了？傷了手還是腦，所以沒有早點(diǎn)通知他？
陶知方會(huì)動(dòng)怒，是人之常情，魏鷹語仍將事情誠(chéng)實(shí)道來：“暗器袖箭由背心射入，血流不止，傷了筋骨，大夫刮肉取箭，又在府中調(diào)養(yǎng)數(shù)月，如今已無大礙�！�
事情過了那么久才肯派人前來，陶知方冷聲問著：“還有呢？”
被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛，魏鷹語清了清喉，才接著道：“公堂之上，阿九暴了陶家仵作身分，也暴了身為女子�！�
陶知方深吸了口氣，閉上眼，半晌，才問道：“該到日江，對(duì)我說這一番話的，不是蘭舟嗎？”老友不親自前來，是不敢面對(duì)他？
陶知方?jīng)]將怒火發(fā)在他這傳話人身上，是好脾氣，魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
“你家大人現(xiàn)在何處？”
“京城。”
聞言，陶知方一頓。
當(dāng)初瀟灑離京，不就是為了遠(yuǎn)離朝中喧擾？蘭舟心思深沉，卻曾懷抱理想，是因不斷牽連無辜，才起了去意。或許當(dāng)年他想過褪去官袍，隱在山林，是因放不下自幼一同長(zhǎng)大的賈立，才順著陳大人安排去了福平；也因心中仍抱著一絲盼望，盼在鄉(xiāng)間，再小的案子也好，他都要盡力厘清真相。
此時(shí)上京，他豈不是又將自己投入了一鍋黑水？
然而陶知方不會(huì)阻止，因?yàn)椋碌玫教m舟此舉，出自什么樣的想法。
一年前蘭舟的日江之行，自私背后藏著官場(chǎng)打滾半輩子仍未被染黑的初衷，所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟，他的私心卻顯得更清楚明白了……
蘭舟可想過，若他這做大哥的不允呢？
還是，老友又在賭，賭他會(huì)將家族利益擺在前頭？
陶知方默然，只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外，是一望無際的大海。
魏鷹語也沉默。
如大人所料，只要他如實(shí)道出一切，陶爺會(huì)做個(gè)明白人。一個(gè)阿九，換一家平安，任誰都知道該怎么做。
接下來，他只要回到福平，數(shù)著回京的日子便成了。
魏鷹語也看向了海面，那一波一波的海浪迭起，正正說明了世間的道理，是一山還有一山高；而最后的贏家，是錢大人……思及此，他不禁揚(yáng)了嘴角。
從鑲金邊的窗欞望出去，京城的初雪如細(xì)花，落在庭院枯枝上綻放，隨即又融去。
手邊上等木雕桌椅，鋪著手工精繡彩緞，細(xì)看所有圖樣、紋路配合著季節(jié)，選色較春、夏單調(diào)，卻是用上了各式的綠，深淺交織，意寓松柏長(zhǎng)青。
江蘭舟一身靛色長(zhǎng)袍，手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子，雙眼落在其上山水與一葉小舟，想起的，是某人眼巴巴盯著麻油小瓶，只是遠(yuǎn)觀，不敢褻玩的模樣。
笑意爬上那白凈臉龐，他啜了口杯中晶瑩的新茶。
“蘭舟�！币蝗瞬饺牖◤d，身著華麗官服，揚(yáng)聲喚著。
江蘭舟立起身，恭敬見禮道：“下官見過錢大人�！�
“免禮�！卞X大人一揮手，示意他坐下，道：“陪七王爺說話，耽誤了時(shí)候，讓你等著了。”
“錢大人這么說，是要折騰下官了�！苯m舟呵呵笑著。
錢大人也跟著呵呵大笑，點(diǎn)頭道：“離京幾年，京中這虛偽應(yīng)對(duì)，你倒還能習(xí)慣。”
“尚可。”江蘭舟回著話，一邊為錢大人添了茶�！皫啄甏植璧�，入了京，上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬，身體也沒半點(diǎn)不適。”
聞言，錢大人更是笑得差點(diǎn)岔了氣�！疤m舟胡說，鷹語道你在福平府里聘的可是易離出名的廚子，縱然在偏鄉(xiāng)，也是頗為愜意”
“錢大人見笑了�！苯m舟應(yīng)道：“下官出身易離，不過吃吃家鄉(xiāng)味罷了。”
錢大人仍笑著，片刻，才正色道：“這幾年，是委屈你了，蘭舟。雖然我明白，這回若不是陳大人沉不住氣，或許你真能一生待在福平，閑來下棋，笑看幾個(gè)偏鄉(xiāng)知縣發(fā)夢(mèng)�！�
鷹語定期回報(bào)府中情形，對(duì)于遠(yuǎn)在福平之事，錢大人自然了若指掌。
江蘭舟點(diǎn)點(diǎn)頭，語帶同情地道：“那么就可憐了鷹語了�！�
“那小子可是自請(qǐng)隨你到福平，有什么可憐？”錢大人擺擺手，不如眼前男人一般有同情心。“不過，他是為我效命，這一點(diǎn)我不會(huì)忘�！�
錢大人一向賞罰分明，底下人盡忠?guī)追�，他自是看在眼里，記在心里。錢大人會(huì)派鷹語跟著他，多少也是為當(dāng)年一場(chǎng)意外波及無辜做點(diǎn)補(bǔ)償，所以，山中遇襲，鷹語不只護(hù)他，也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的，江蘭舟不會(huì)裝作看不見。
“這塊玄鐵令牌，鷹語一直帶在身上。”江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長(zhǎng)年懸著，是為誰？能說服皇上將此事一再擱置，可想而知錢大人的影響力不容小覷。
錢大人看著他將令牌放在桌上，向自己推來。
在話說清楚之前，此令牌尚不能收。江蘭舟道：“下官曾經(jīng)想以一本名冊(cè)換得刑部一職，起因是見久了在上位者因貪婪無度，頻頻露出弱點(diǎn)給人捉住，而在下位者自然得抓緊機(jī)會(huì)要脅在上位者，以達(dá)到目的。”皇室中人不撿點(diǎn)，便讓陳大人抓住了把柄；而陳大人行為愈發(fā)囂張，他手中握的名冊(cè)漸厚，成了最佳籌碼。
官場(chǎng)打滾一生，錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。
謀事，需要銀錢打通關(guān)卡，需要人脈互利，不單是官場(chǎng)如此，百姓從商以至生存，皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界，只因心中不平，將大理寺的密探做為己用，表面上鞏固其在朝中地位，實(shí)則分化皇家，朝堂，皇上又怎能容忍？
蘭舟原是陳大人最得意的門生，會(huì)起了背叛心思，只能說道不同不相為謀；錢大人不會(huì)聽不懂他話中涵意，若有朝一日刑部成了另一個(gè)大理寺，蘭舟不會(huì)委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄，要留住蘭舟，并非易事……錢大人心中想著，放了一個(gè)這樣的人在身邊監(jiān)督，是自討苦吃嗎？
嘴角勾了勾，錢大人道：“你入官場(chǎng)還未有我與陳大人來得久，已能摸清自身的路，實(shí)屬不易。蘭舟，上行下效，是執(zhí)法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監(jiān)督執(zhí)法，”他瞄了眼手邊的玄鐵令牌，說道：“自有你發(fā)揮之處�！�
“刑部在大理寺之上，大理寺在各州之上，一層壓一層，壓在最底的永遠(yuǎn)是百姓�！苯m舟輕輕問著：“大人，這是上行下效，還是職權(quán)之爭(zhēng)？”
這膽識(shí)，在陳大人面前，豈不是自討苦吃？錢大人聽著他的話，沒有反駁。說法不同，做法不同，但他們想達(dá)成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數(shù)。
“當(dāng)年離京，錢大人說過下官天真得卑鄙。”江蘭舟唇微勾，雙眼落在令牌上，眼露一股自責(zé)，道：“然而最卑鄙的，還是自命清高者吧。”
他作戲，總有三分真；言辭犀利，卻又適度顯示自己的錯(cuò)誤與弱點(diǎn)。
蘭舟不愧是他看中的人，能屈能伸，不隨波逐流也不自恃過高，可以說是伸屈自如了。
“你確實(shí)卑鄙了許久。雖是遲上幾年，可如今入我刑部，你我能一同做的事尚多�！卞X大人順著他的話帶出了重點(diǎn)：“只不過當(dāng)年你有名冊(cè)，今日你有什么呢？”
聞言，江蘭舟覷了眼后方筆墨，笑道：“可否一借？”
錢大人挑了挑眉，雖不明就里，仍道：“請(qǐng)�！�
江蘭舟起身取了紙筆，回到錢大人身前，墨黑的字，落下一個(gè)個(gè)名字。
“這……”錢大人讀了前幾個(gè)人名，瞠大了眼。莫非他能將名冊(cè)中所有人名默出？
“下官的長(zhǎng)處之一便是記性好……”將紙張遞出，江蘭舟道：“這是安于七王爺府中之人�！卞X大人與七王爺最為交好，追了幾年總該給點(diǎn)交代，否則七王爺心急起來，對(duì)錢大人沒有好處。
錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去，說的，便是此事。“我如何知道這不是你隨手亂寫？”
“下官所寫是真是假，錢大人心中有數(shù)�！苯m舟相信七王爺與錢大人早已瞄準(zhǔn)數(shù)人，只是未能確認(rèn)。王府中人多世代侍奉，若是冤枉了誰，只會(huì)讓其他下人心生不滿，就因此，七王爺才遲遲未有動(dòng)作。
“就當(dāng)這是真的吧。不過……”錢大人見他停筆，沉吟半晌，失笑道：“三年前蘭舟只要頂戴，我還當(dāng)是賺到了。說吧，如今你這隨手寫來的名冊(cè)，我又該用什么來換呢？”
江蘭舟噙著微微笑意，與錢大人對(duì)視著，將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。