婆子們當(dāng)機(jī)立斷，連夜趕車將人送回御史府，與丈夫見了最后一面，黎明前便咽下最后一口氣。
這事沸沸揚(yáng)揚(yáng)鬧了好一陣，翁若琪、齊書容還曾與曹平羨私下會(huì)晤，他和氣地問了來龍去脈后，還送上謝禮，感謝她們出手相援。
雖然邢夫人的逝世引得眾多猜想，不管是投湖自盡、久病厭世抑或是遭人推入湖中，皆言之鑿鑿，仿佛身歷其境。
即使曹府對(duì)外說邢氏在禪房抄經(jīng)抄得累了，出外散步時(shí)，因體力不支，暈眩而失足落入湖中，大伙兒還是相信自己臆測的才是真相。
邢氏一走，她身邊兩個(gè)姑娘尷尬了，有一說是她們?yōu)榱死^室之位而狠心將邢氏推入湖中，不過很快有人說她們當(dāng)時(shí)與幾位姑娘在作詩。
又有人問為何沒有奴婢婆子跟著邢氏？
與曹府下人有往來的一個(gè)婆子，得到自家主子的首肯后，有條理地給大家細(xì)說分明：
“邢夫人久病，甚少要求什么，只要她說出口的，大伙兒都盡量隨順，好比她想來廟中求福，曹大人也不贊成，舟車勞頓怕她身子禁受不住，可大人最后還是應(yīng)了。那晚她說抄經(jīng)抄得累了，想出去走走，王婆子跟兩個(gè)奴婢就要跟著，可邢夫人一向不喜人多，又說想靜靜，只讓一個(gè)貼身婢女跟著，這也不是什么過分要求，大家也就應(yīng)了。
“到了荷花池，夫人突然想喝蓮子湯，讓丫鬟回去吩咐一聲，讓她們?cè)谛N房先做，一會(huì)兒她回去了就能喝，那丫鑒是邢夫人娘家?guī)淼�，素知主子的性格，難得夫人有胃口想吃東西，自然急忙忙去了，哪曉得會(huì)出事？”
那婆子又嘆道：“其實(shí)大家都知道邢夫人病重……又有誰會(huì)想害她？這不是多此一舉嗎？”
其實(shí)這話還真是說對(duì)了，大家雖然說長道短，也有各種陰謀傳出，但最后都不了了之，為何？只因邢夫人本就病重，誰吃飽了撐著去害她？講粗俗點(diǎn)那就是脫褲子放屁。
最終流言慢慢淡了，縣城中討論的也少了，百姓又被更吸引人的話題引走了，而邢姑娘與黃姑娘因邢夫人過世，也無理由再留在御史府，喪禮過后便回了京城。
這些事齊書容也只當(dāng)茶余飯后的話題聽聽就算，畢竟與自己八竿子打不著，就當(dāng)街頭巷尾的閑談，左耳進(jìn)右耳出。
半年后，便少有人再提起邢夫人，偶爾談及也是在曹大人續(xù)弦之事上打轉(zhuǎn)。
第二年春天，齊家迎來了一件好消息，齊父終于升官了，由九品主簿升至八品縣丞，雖然只是小小晉了一階，卻在京城附近，樂得李氏差點(diǎn)沒放鞭炮慶祝，讓齊書容給攔了下來。
“真是祖宗保佑，終于擺脫萬年主簿了。”李氏感嘆道，齊硯綬都做了六、七年主簿了，雖說克盡職守，也頗得上司信賴，可為人迂腐不懂變通，官路一直停滯不前，別人都升了，就他還在原地踏步。
讓他送禮打通關(guān)節(jié)，他便大發(fā)議論說她沒氣節(jié)，夫妻為了這事沒少吵過，不過如今都好了，該是要時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了。
李氏開始大拜拜，家里的祖先牌位擦了又擦、拜了又拜，香爐的煙整天沒停過，有一度還因?yàn)闊锰�，街坊鄰居以為發(fā)生火災(zāi)。
拜完家中的，又輪著拜寺廟，香油錢雖捐得不多，但重在心意，最后連齊硯綬都看不下去，說了幾句后她才消停。
時(shí)序入夏后，他們告別山東往直隸而行，行前翁若琪拉著齊書容的手，眼眶都紅了，依依不舍地讓她別忘了自己。一到驛站，齊書容便提筆記下路上的見聞，待至新家后再給翁若琪寄去，讓她安心。
她一邊寫信，齊瑞成就在她身邊背書。
“……古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意……”
“瞧你，背得一身汗�！饼R書容拿出帕子給弟弟擦汗。
“我想吃冰�！�
“不行，驛館的人都歇著了……”
“還沒呢，小的剛剛?cè)ゴ蛩�，還聽見一群人在那兒喝酒�！痹谝慌哉泶蹭伒那喙痦樋谡f道。
齊書容在心中嘆口氣，青桂什么都好，就是笨了點(diǎn)，什么場合該說什么話全沒概念，也聽不出別人的話外之意，稍微靈巧的，斷不會(huì)如此答話。
“青桂都說還沒歇著呢�！饼R瑞成立刻接腔。
“不成，一會(huì)兒就要睡了�！彼龍�(jiān)定地拒絕。
“姊……”齊瑞成拉著她的手撒嬌。
齊書容笑著點(diǎn)了下他的鼻子�！靶卟恍�？前幾天誰才說要做大官讓姊姊享福的，現(xiàn)在為了一碗冰就受不住�！�
“姊姊不是說了，人要精進(jìn)也要懂得適時(shí)放松，若如繃緊的琴弦，曲子未成，弦已先斷。”齊瑞成搖頭晃腦地說著。
“一碗冰就能讓你斷弦？你的志氣就這么點(diǎn)？”她比出一個(gè)指甲片。“看來姊姊是沒可能享福了�！彼L吁短嘆地?fù)u頭。
齊瑞成笑道：“我熱嘛……”
青桂也跟著笑了起來。
窗外忽然傳來荒腔走板的歌聲，齊瑞成首先反應(yīng)過來。“是爹。”
先前聽李氏說父親與驛站幾位大人飲酒聊天，沒想到竟喝得那么醉，齊書容走到窗前，果見阿爹唱著曲兒走進(jìn)小院，連站都站不穩(wěn)，若不是有人攙著，怕早已癱倒在地。
“怎么了，醉成這樣？”李氏開了房門，見丈夫喝得醉醺醺，面有不善。
“我們喝多了�！�
當(dāng)攙扶齊硯綬的男子望了過來，李氏與站在窗邊的齊書容皆是一驚。
“曹……曹大人？”李氏聲音先是高揚(yáng)，想到自己失禮了，趕忙福身�！按笕��！�
“不用多禮，還是先把齊大人扶回房吧�！�
“是，是……連嬸、青桂，快來幫忙�！崩钍虾暗�。
青桂站在窗邊往外看，曹平羨一露臉，嚇得她驚呼一聲，聽得李氏喊她，卻一時(shí)沒反應(yīng)過來。
連嬸正在屋里補(bǔ)衣裳，聽得主母喊人，急急走出來攙扶老爺，青桂這才反應(yīng)過來，局促不安地離開房間。
齊書容正想閃離窗邊，曹平羨已發(fā)現(xiàn)了她，她只得拉著弟弟出去，還未行禮，他已揚(yáng)手免了繁文褥節(jié)。
“曹大人，咱們?cè)亠嬕恢��！饼R硯綬掙扎著不讓連嬸將他攙離。
李氏笑瞇瞇上前，不著痕跡地在他的腰上一扭，齊硯綬大叫出聲：“哎喲……”
“大人閃到腰了，快扶進(jìn)去�！边B嬸的丈夫也已聞聲過來幫忙，李氏忙不迭地讓他們把人架進(jìn)去�！绊樀乐髠�(gè)醒酒湯，曹大人怎么會(huì)在這兒呢？”
“我正好要回京。”他在山東的巡視考核已告一段落，得回京面圣。
齊硯綬聽同僚談過此事，但兩人素?zé)o交集，自然不會(huì)回家說與李氏聽。若是李氏曉得曹平羨也要離開山東，定會(huì)讓丈夫去攀個(gè)交情，兩家也好一起上路。
“真巧�！崩钍献焐险f著，心里卻把齊硯綬罵了一頓，怎么會(huì)嫁了這么沒眼色的丈夫�！安蝗缫粔K兒上路……”
“母親，咱們拖著一大家子，路程慢，不好耽擱曹大人。”齊書容忍不住出聲。
曹平羨看她一眼后才道：“我的確在趕路，家人與行察還落在后頭�！辈恢欠袼嘈牧�，怎么覺得齊姑娘似乎不大歡迎他？
“那就不好耽擱大人正事�！崩钍狭⒖痰馈！跋雭硎俏壹依蠣斖现染疲瑢�(shí)在失禮。”
“沒這回事，前頭還有幾位相熟的同僚在，我就不打擾了�！彼孓o離開，臨走前有意無意掃了齊書容一眼，令她既莫名又不解，那臨別一眼似乎別有深意，可她又想不出能有什么深意，只能當(dāng)自己杯弓蛇影。
李氏等人送他出了院子后，一直沒吭聲的齊瑞成才道：“姊，他是什么官？”
“什么他啊他，那是曹大人，人家可是御史，你爹這次能轉(zhuǎn)調(diào)縣丞定是他的功勞�！崩钍蠞M心感激，曹平羨可是握著考核吏治的生殺大權(quán)。
“御史，那不是才六品官？”齊瑞成說道。
“什么才？”李氏推了下兒子的腦袋�！澳愕鶐灼�？看看人家?guī)讱q，前途不可限量。”
“我看他五十了�！饼R瑞成不服氣地說。
齊書容噗哧笑了出來。
李氏氣得打他一下。“讓你胡說，跟誰學(xué)的，沒規(guī)矩，人家三十都不到，你說五十，這么小就說謊……”順手拿了一旁的掃把就要打。
“我是跟爹學(xué)的，爹不是說你看起來像十八，爹爹也說謊，可你笑得多開心�！饼R瑞成一邊閃一邊說道。
李氏一張臉都不知往哪兒擱了。“好你個(gè)兔崽子�！彼浖t著臉追著兒子滿園子跑。
齊書容笑著搖搖頭，進(jìn)了自己房間。
雖然曹平羨臨別一眼，讓她心里有些發(fā)毛，但她很快便拋諸腦后。
會(huì)在這兒見面不過是巧合，就此別過后，說不定這輩子都不會(huì)再見，這么一想，齊書容倒是很快放下了。
另一邊，曹平羨卻是將她提在心上了，今天與齊硯綬確實(shí)是巧遇，但他卻在見到齊書容時(shí)，心中有了想法，如在稻草中拋下一抹火星，原本只是一個(gè)小火苗，后來卻燒成大火。
今次他回京除了面圣外，更重要的是為他續(xù)弦之事，母親傷透腦筋，提了幾個(gè)人選，他都覺得不妥。并非他對(duì)嫁娶人選有意見，主要是考量家世背景，以及未來岳丈家的政治立場，找個(gè)與自己為官理念不合的，那是自找罪受。
更別提他是續(xù)弦而非初婚，你中意對(duì)方，對(duì)方不見得看得上你，七篩八選下來，竟連一顆果子也沒剩下。
母親索性雙手一攤，要他在山東若有看著順眼的，便先訂下來，她只有一個(gè)要求，能生。
這話可不是說她只要求會(huì)生，而是曉得兒子有分寸，不會(huì)找個(gè)太差的，才放手讓他自個(gè)兒選。
“晚些再說吧�！彼�(dāng)時(shí)如此回道，才過半年就找繼室，給人觀感不好。
后來忙于政事，事情也就耽擱下來，沒想一年就這么過了，若不是母親幾次在信中催促，他覺得再過半年都行。
沒想……今晚卻意外遇上齊硯綬，在見到齊書容時(shí)，娶她的念頭就這么蹦了出來，像燎原之火，猛烈地?zé)缤粋�(gè)口渴的人，見到西瓜第一個(gè)念頭是可以拿來解渴。
畢竟他也老大不小了，與他同齡的幾位同僚早已子女環(huán)繞，只有他膝下猶虛。對(duì)他而言，娶妻是為了傳宗接代，不是兒女情長，想到未來得及出世的幾個(gè)孩子，他的眼神閃過一絲冷意，女人的狠毒他可算是見識(shí)了。
不過還有些事得先確定才行，再急迫也不能病急亂投醫(yī)，起碼得先確認(rèn)這顆西瓜能不能吃，可有摻毒？
心中有了計(jì)較后，他回到大廳，與幾位同僚繼續(xù)飲酒閑談。