從嚴(yán)府小巧精致以鵝卵石鋪設(shè)小徑的別院放眼望去，右側(cè)倚墻之處種植幾株未到花期的茉莉與桂花，茉莉與桂花之前另有依偎山石而生的白色荼蘼，燦爛綻放，香氣飄散。
左側(cè)白色墻邊則種植一排箬竹，竹梢枝葉探出墻頭，迎風(fēng)搖曳。
院中擺置了一座古樸的圓石桌與兩張石椅。
時(shí)間來(lái)到被橘紅光彩照映的靜謐別院，似乎止住了步伐，不再快速溜走。
別院臥房門(mén)扉緊閉，不教春末仍屬寒冽的冷風(fēng)灌入。
擺設(shè)精致典雅的房?jī)?nèi)床邊，坐著英挺俊朗、高大偉岸的嚴(yán)釋策，他眉頭深鎖，憂心忡忡望著纏綿病榻個(gè)把月的未婚妻。
“不……走開(kāi)……全都走開(kāi)�！笔冀K陷入可怕惡夢(mèng)的人兒，秀眉緊蹙，眼角淌下驚恐的淚珠，破碎著聲，荏弱搖著頭，不住囈語(yǔ)。
聽(tīng)著她如冰晶破碎般的嗓音，修長(zhǎng)的指尖撫去晶瑩的淚珠，痛擰了心，低啞著聲，呼喚猶獨(dú)自徘徊在恐怖夢(mèng)中的人兒�！败屏�，一切都過(guò)去了，現(xiàn)下你是平安無(wú)事的，快點(diǎn)自夢(mèng)魘中醒來(lái)好嗎？”
床上的冉芷凌看起來(lái)是如此嬌小脆弱，彷佛稍微一用力，她就會(huì)在指尖下碎成片片。
嚴(yán)家世代以販?zhǔn)凼雏}為營(yíng)生，依朝廷所發(fā)布的邊疆軍需公告，提供糧草、鐵器、布匹或其他物品以換取鹽引，再到鹽場(chǎng)領(lǐng)取食鹽販?zhǔn)�，從中獲利。
冉家則為書(shū)香門(mén)第，冉父曾為翰林院侍講學(xué)士，后因健康欠佳辭官返鄉(xiāng)，閑暇之余撫琴作詩(shī)，自?shī)蕣嗜恕?br />
嚴(yán)、冉兩家夫人未出閣前是閨中密友，出嫁之后仍頻繁魚(yú)雁往返，維持情誼，后來(lái)在嚴(yán)釋策十歲、冉芷凌四歲那年為兩人訂下婚約，待兩人長(zhǎng)大成人后共結(jié)連理。
可惜好景不常，嚴(yán)氏夫婦來(lái)不及看到兩人結(jié)為夫妻，先后因病撒手人寰，將龐大家業(yè)丟給初出茅廬的長(zhǎng)子嚴(yán)釋策掌理。
當(dāng)時(shí)嚴(yán)釋策不過(guò)二十郎當(dāng)，便須面對(duì)同樣在山西，與嚴(yán)家旗鼓相當(dāng)，卻一直虎視眈眈意欲并吞嚴(yán)家產(chǎn)業(yè)的鹽商——申家。
他與弟弟?chē)?yán)釋文面對(duì)強(qiáng)勁的申家，一路步步為營(yíng)、披荊斬棘，方不致落入申家設(shè)下的陷阱與困境，好不容易鞏固住家業(yè)，而時(shí)間已經(jīng)過(guò)了六年。
幸好冉氏夫妻體諒他的難處，從未催促履行婚約，直到他不再忙得焦頭爛額時(shí)，征得冉氏夫妻同意，雙方約定在年底前選個(gè)黃道吉日迎娶冉芷凌過(guò)門(mén)。
“芷凌，對(duì)不起，是我害慘了你�！眹�(yán)釋策低啞的聲音飽含痛苦。
行事卑劣的申家本以為可以盡捧解鹽這塊大餅，但在雙方幾番交手后，終于發(fā)現(xiàn)嚴(yán)釋策外表白凈斯文，看似無(wú)害的書(shū)生，事實(shí)上行事果斷，并非扶不起的阿斗。
接連幾次商場(chǎng)失利，輸給年輕的嚴(yán)釋策，申家咽不下這口氣，多次派人破壞嚴(yán)家在邊關(guān)種植糧草的農(nóng)田，連旗下經(jīng)營(yíng)的鐵鋪、布莊也無(wú)一幸免，更甚者還派人刺殺嚴(yán)家兄弟倆。
兩兄弟多次逃過(guò)死劫，申家心有不甘，索性將目標(biāo)轉(zhuǎn)向冉家，策劃這場(chǎng)滅門(mén)血案，算是一個(gè)警告，意欲迫使嚴(yán)家退出鹽業(yè)。
當(dāng)嚴(yán)釋策接獲冉家遇害的消息，急如星火趕往冉家時(shí)，已晚了一步。
“假如不是與我訂親，你壓根兒就不會(huì)遭遇如此可怕的劫難。”
他這輩子都無(wú)法忘記那可怕駭人的一夜，偌大的冉府陷入一片火海，他帶領(lǐng)手下冒死沖進(jìn)火場(chǎng)救人，迎接他們的是倒臥四處的尸骸，有的身中數(shù)刀才斷了氣，也有一刀斃命的，還有一些已遭惡火焚焦、無(wú)法分辨面目，觸目所及盡是慘不忍睹的景象。
嚴(yán)釋策首先發(fā)現(xiàn)冉氏夫婦陳尸房中，焦急再趕往冉芷凌的閨房，未見(jiàn)芳蹤，最后是在幽暗的回廊發(fā)現(xiàn)氣若游絲倒臥血泊的她。發(fā)現(xiàn)她胸前中了一刀，他急忙脫下外袍覆在她的傷口上，試圖先行止血，再抱著她沖出火場(chǎng)求醫(yī)。
當(dāng)?shù)氐拇蠓驅(qū)λ林氐膫麆?shì)束手無(wú)策，他趕忙帶她回山西，向曾是宮中御醫(yī)的林大夫求治，努力將她自鬼門(mén)關(guān)前拉回來(lái)。
“我虧欠你的，窮盡一生都還不了�！彼弑M所能想要補(bǔ)償她，可是她一直陷入昏迷中，遲遲無(wú)法蘇醒。
睇望著她，試著把眼前嬌小玲瓏的她與四歲的她作連結(jié)，同樣的嬌弱、同樣的我見(jiàn)猶憐。
他們倆僅在她四歲訂親交換信物時(shí)見(jiàn)過(guò)一面，對(duì)她的印象，模糊地停留在兒時(shí)模樣，是以那一夜之所以能夠找到她，全靠她身上華麗精致的衣著。
透過(guò)閃耀的火光，他認(rèn)出罩在她身上那襲薄如春霧、淡如晨煙，上頭織就栩栩如生彩蝶雙飛的軟煙羅，那是他特別派人送給她的，嚴(yán)家布莊僅此一匹，別無(wú)其他。
輕執(zhí)她的手，移放在頰邊，再次呼喊：“芷凌，醒來(lái)吧�！�
她在幽暗間疾步奔跑，跑得氣喘吁吁、香汗淋漓，可后頭那些面目猙獰的惡人卻不肯放過(guò)她，始終緊追在后，她跌倒了又爬起，再跌倒、再爬起，淚流滿面，脆弱呼喊出聲：“誰(shuí)來(lái)救救我……”
聽(tīng)見(jiàn)她虛弱的求救，他將冰涼的小手包裹在他溫暖的掌心，低柔著聲音安撫她的不安�！败屏�，別怕，已經(jīng)沒(méi)事了，沒(méi)有人能再傷害你�！�
溫柔的男性嗓音如一道暖陽(yáng)注入黑暗冰冷的空間，她清楚知道，總在她最脆弱無(wú)助之際，這道聲音就會(huì)適時(shí)響起，為她驅(qū)逐緊追在后的惡徒。
急切邁開(kāi)步伐，追尋光明的來(lái)源。
“你在哪里？在哪里？”迫切的渴望，蔓延心間。
“芷凌，我在這里，就在你面前，你只消睜開(kāi)眼，立刻就能看見(jiàn)我�！彼麩崆幸龑�(dǎo)她步出黑暗。
她已然筋疲力竭，累得只想坐在地上，可是想到那些糾纏不休的惡徒，她不愿示弱，以強(qiáng)大的意志力撐起疲累的身軀，咬牙邁向?qū)儆谒墓饷鳌?br />
想見(jiàn)他……
好想看看這個(gè)有著無(wú)比溫柔嗓音，為她撫去所有不安的男子。
“芷凌，你知道我在等你，對(duì)嗎？所以快點(diǎn)醒來(lái)吧！”他的聲音充滿鼓勵(lì)。
經(jīng)過(guò)這段日子細(xì)心調(diào)養(yǎng)，砍在她胸口那足以致命的刀傷已逐漸愈合，比較棘手的是她的頭撞破了，林大夫說(shuō)她之所以終日困在夢(mèng)魘中無(wú)法清醒，極可能是后腦勺的傷口所致。擔(dān)心她永遠(yuǎn)醒不過(guò)來(lái)，他有空就和她說(shuō)說(shuō)話，希望她能夠聽(tīng)見(jiàn)他的呼喚，盡快醒來(lái)。
愈是接近光明，身軀變得益發(fā)沉重疲累，眼皮似有千斤重，連抬起十指的力氣都沒(méi)有。
不該是這樣的！
她想要看他，一定要見(jiàn)到他。
“芷凌，你可以的�！贬莘鹂梢愿惺艿剿呐�，嚴(yán)釋策企盼他的聲音，能將源源不絕的力量傳達(dá)給她。
他的鼓舞使她增添更多力量，教雙足邁得更開(kāi)，唇角揚(yáng)起一抹燦爛的笑容，如撲火的飛蛾，縱身投向光明。
是的，在他的護(hù)守下，她充滿力量，安全無(wú)虞，所以，她可以的，一定可以。
提起全身所有的力量，緊閉的眼簾終于掀開(kāi)，在接觸到光亮的那一瞬間，又覺(jué)得刺眼，疲累合上。
“芷凌！”嚴(yán)釋策驚喜發(fā)現(xiàn)她睜開(kāi)眼皮的小動(dòng)作，激動(dòng)低喚。
熟悉又渴望的嗓音回蕩在耳畔，催促她再次睜開(kāi)眼，望向聲音來(lái)源。
長(zhǎng)睫如翼輕巧一掀，黑白分明的眼兒靈燦燦瞅向嚴(yán)釋策。
嚴(yán)釋策直勾勾對(duì)上冉芷凌那雙宛如天際最璀璨星子的眼兒，心頭猛地一震，此時(shí)的她和記憶中兒時(shí)的她或昏迷的她截然不同，盡管臉色仍舊蒼白毫無(wú)血色，可她整個(gè)人就像被注入一股靈氣，靈活生動(dòng)得教他目不轉(zhuǎn)睛。
“你……是誰(shuí)？”床上的人兒同樣深深注視著他，眼前的男子相貌俊雅溫文，鼻梁英挺，有著薄厚適中的嘴唇，最教她無(wú)法忽略的是，他的雙眸充滿容易讓人陷溺其間的暖意。
“我是嚴(yán)釋策，你的未婚夫。”
“我的……未婚夫？”她的腦袋一片空白，遲鈍地望著他。
“我們?cè)谑昵坝営H時(shí)見(jiàn)過(guò)一面，時(shí)間已久，各自的長(zhǎng)相有所改變，你認(rèn)不出我也是理所當(dāng)然�！�
他所說(shuō)的，她完全不記得，雙眼一片茫然，腦袋仍舊無(wú)法運(yùn)轉(zhuǎn)，空白的記憶教她慌張失措，巴掌大的小臉整個(gè)揪擰在一塊兒，不安的左右張望。
看出她的慌亂與茫然，嚴(yán)釋策的嗓音維持一貫的溫和鎮(zhèn)定，安撫她過(guò)于激動(dòng)的情緒�！霸趺戳�？有何不對(duì)勁？”
“這里是哪里？”陌生的地方、陌生的擺設(shè)，更多的不安籠罩心頭。
“這里是我家。”
“你家？我……我夢(mèng)見(jiàn)有一群黑衣人在追我……”她緊張的再次左右張望，舔了舔干澀的唇瓣。
輕輕一嘆，極力壓抑因心憐想納她入懷的雙臂�！叭歼^(guò)去了，再也沒(méi)有人能夠傷害你�！�
驚恐的她極需他的保證，抖顫著聲追問(wèn)：“真的？”
嚴(yán)釋策堅(jiān)定頷首：“當(dāng)然是真的。”
有了他的保證，她總算稍稍松了口氣，雙肩不再緊張聳起，全身亦不再顫抖得有如風(fēng)中落葉。
“晚點(diǎn)林大夫會(huì)過(guò)來(lái)看你，他看見(jiàn)你清醒一定也會(huì)很高興，你若有哪里感到不舒服，盡管告訴他。”
“大……夫？我……為什么會(huì)需要大夫？”
急忙忙坐起身，火速扯動(dòng)胸前傷口，痛得她攢緊秀眉痛呼出聲，緊接而來(lái)的是后腦勺如被木棒重?fù)舭銊⊥床灰�，�?dāng)場(chǎng)令她臉色更加死白，額際冷汗涔涔。
見(jiàn)她痛白了臉，嚴(yán)釋策立即探手輕壓嬌軟的身軀，讓她躺好，以免她再次扯痛傷口。“你受了傷，別動(dòng)。”
“我？受傷？”她一臉茫然不解，何時(shí)受的傷，她怎么會(huì)完全不記得？
她全然不解，使他忍不住追問(wèn)：“莫非你忘了自己受傷的事？”
“不記得，我什么都不記得了……”沮喪的對(duì)上充滿關(guān)懷的雙眸，聲音虛軟無(wú)比，一無(wú)所知的恐懼如潮水席卷而來(lái)，使她驚恐的想抱頭蜷縮在角落。
“怎么會(huì)這樣？”嚴(yán)釋策驚愕，渾身一震。
什么都不記得，指的可是單單忘了那可怕一夜所發(fā)生的事？或者包括她有個(gè)未婚夫一事？又或者是指所有事全都忘得一干二凈？
嚴(yán)釋策充滿疑問(wèn)看著她，希冀她能為他解惑。
貝齒咬著蒼白的唇瓣，怯生生瞅著他問(wèn)：“你……能不能告訴我……”
“什么？”她的聲音非常細(xì)小，得仔細(xì)聆聽(tīng)才有辦法聽(tīng)清楚。
她凄楚著聲問(wèn)：“我……是誰(shuí)？”
饒是早已見(jiàn)慣大風(fēng)大浪的嚴(yán)釋策，仍是被她的問(wèn)題震得七葷八素。
他作夢(mèng)也想不到，好不容易自鬼門(mén)關(guān)前拉回來(lái)的未婚妻，清醒之后，竟然會(huì)連自己是誰(shuí)都給忘了？誰(shuí)能來(lái)告訴他，這究竟是怎么回事？
★★★
嚴(yán)府因?yàn)槿杰屏枨逍褏s失去所有記憶，引發(fā)了一陣騷動(dòng)。
林大夫被匆匆請(qǐng)入別院為冉芷凌診治，望、聞、問(wèn)、切之后，判定她之所以忘了過(guò)去種種，恐怕是后腦勺的傷勢(shì)所導(dǎo)致，盡管林大夫曾是宮中御醫(yī)，但對(duì)她此等病癥也是束手無(wú)策，只好先行開(kāi)立止痛、寧定心神的湯藥讓她服用一段時(shí)日，看情況是否會(huì)有所好轉(zhuǎn)。