短年花期，都有許多名流人士想進(jìn)費(fèi)氏蘭苑觀賞，費(fèi)忠貴為了建立人脈關(guān)系，就開(kāi)放了蘭苑，短年的蘭花花會(huì)于是成了慣例。
姜家姊妹看不慣費(fèi)明蘭進(jìn)園收費(fèi)的作風(fēng)，更覺(jué)得她賣蘭有辱斯文，卻全然不知費(fèi)明蘭為了維持偌大家庭開(kāi)銷所付出的辛勞，以及想保住皇商資格所需要的巨額上供。
為了保住皇商的資格，費(fèi)家不僅每年要給鄭氏嫡系十萬(wàn)兩白銀，還要給揚(yáng)州刺史、會(huì)稽郡太守、余姚縣令各個(gè)層面的官員不同數(shù)額的孝敬。
如果皇商資格不保，那么費(fèi)忠貴一輩子嘔心瀝血積攢下的家產(chǎn)，恐怕都會(huì)被別人搶去。
費(fèi)忠貴有兩個(gè)弟弟，一個(gè)嫡親的二弟，一個(gè)庶出的三弟。但費(fèi)忠貴卻沒(méi)有嫡子，只有費(fèi)明蘭這一個(gè)嫡女，還有一個(gè)婢女所生的庶長(zhǎng)子費(fèi)明德，以及費(fèi)明德一母同胞的庶女費(fèi)明蕙。
費(fèi)忠貴的二弟，也就是費(fèi)明蘭的嫡親二叔費(fèi)忠良，以婢女生的庶子不算嗣子，沒(méi)有繼承權(quán)為由，要把自己的嫡出小兒子過(guò)繼給費(fèi)明蘭的母親，想奪取家產(chǎn)的野心再明顯也不過(guò)。
更過(guò)分的是，費(fèi)氏族長(zhǎng)原本是費(fèi)明蘭的父親費(fèi)忠貴，費(fèi)忠貴一死，族長(zhǎng)之權(quán)也被費(fèi)忠良搶去，他又以族長(zhǎng)的名義，說(shuō)費(fèi)氏蘭苑占的土地原本是費(fèi)氏的祭田，屬于祀產(chǎn)，如今費(fèi)忠貴己死，族里要收回蘭苑所占土地。
蘭苑的土地，明明是費(fèi)忠貴當(dāng)初購(gòu)買的別家良田，哪里是什么費(fèi)氏祭田？
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
費(fèi)家的偌大家產(chǎn)，也許過(guò)不到一兩年，就會(huì)被費(fèi)忠良以各種莫須有的名義給蠶食鯨吞殆盡。
費(fèi)明蘭的庶出兄長(zhǎng)費(fèi)明德是個(gè)書(shū)呆子，管不了事：母親費(fèi)鄭氏是嬌弱女子，不問(wèn)俗事，再加上畢竟是內(nèi)宅女子，說(shuō)話也沒(méi)有分量：庶出的妹妹費(fèi)明蕙就更別提了。
而費(fèi)明蘭的二叔費(fèi)忠良考上了舉人，成了舉人老爺，算是半個(gè)官身，在官場(chǎng)上也說(shuō)得上話，再加上費(fèi)忠貴人死茶涼，費(fèi)明蘭真是舉目無(wú)依，滿心蒼涼。
她生平只恨自己為什么不是男子，要不然又怎么會(huì)被二叔欺負(fù)至此，毫無(wú)反抗之力。
一叔一句「女兒早晚要出嫁，是別家的人，管不得費(fèi)家的家事。」就把她堵得說(shuō)不出話。
而這些苦楚，費(fèi)明蘭又無(wú)法向她這些所謂的閨中好友傾訴，說(shuō)了也只會(huì)惹別人笑話。
人們樂(lè)意錦上添花，卻少有愿意雪中送炭的。更何況費(fèi)家的家產(chǎn)之爭(zhēng)，外人確實(shí)也難以插手。
至于費(fèi)明蕙的婚事，其中的確有些無(wú)法讓外人知道的隱情，更是一言難盡。
因此面對(duì)姜淑梅的質(zhì)問(wèn)，費(fèi)明蘭思考了一下，才淡笑著道：「這是兩家長(zhǎng)輩議定了的婚事，必是良緣。」
姜淑荷不屑地扁了扁嘴，道：「你然也太好性子了，我是最看不過(guò)你家二小姐那一副隨時(shí)隨地楚楚可憐、恨不得風(fēng)吹就倒的樣子，好好走路好好說(shuō)話都不會(huì)，扭捏給誰(shuí)看呢？」
姜淑梅眨了眨眼，配合姊姊略帶嘲諷地笑道：「自然是給那些憐香惜玉的公子看的，不然刺史家二公子怎么會(huì)選中她呢？連替父親服喪守孝也不顧了，趕著要嫁人呢！」
童茹蕓和費(fèi)明蘭的私交更好些，她雖然不太清楚這柱婚事有什么蹊蹺內(nèi)幕，但總覺(jué)得是自家姊妹受了委屈，便用手帕掩著嘴角，輕笑道：「說(shuō)起這個(gè)呀，我倒想起了豫章黃先生在『書(shū)幽芳亭記』里寫(xiě)的幾句話：『然蘭熏之才德不同，世罕能別之』」
姜淑梅立即快嘴接道：「『一干一花而香有余者蘭，一干五七花而香不足者蕙�！晦ミh(yuǎn)不如蘭也。」
花廳里的少女都是各家的嫡女，自然不喜那些妾生的庶女姊妹，所以自然而然地與費(fèi)明蘭同仇敵愾，敵視費(fèi)明蕙。
她們巧用古人區(qū)別「蘭」與「熏」的差異，諷刺「明蕙」不如「明蘭」。
在懂行人眼里，蘭花與熏花看起來(lái)相差不多，葉形相似，花朵彷佛，香氣也有些雷同，但是在真正講究的鑒賞家眼中，熏花多而俗，蘭花少而雅，所謂「蓋蘭似君子，熏似士大夫，大概山林中十熏而一蘭也悔」。
費(fèi)明蘭尷尬地笑笑，不好搭話。
她其實(shí)并沒(méi)有如外人想象的那般討厭費(fèi)明蕙。
費(fèi)明蕙自幼體弱，所以一舉一動(dòng)難免弱不禁風(fēng)，她的性子比起堅(jiān)強(qiáng)硬氣的費(fèi)明蘭要嬌軟許多，向來(lái)唯父命、兄命是從，喜愛(ài)風(fēng)花雪月，不愛(ài)談?wù)撳X幣俗物，倒比費(fèi)明蘭更像費(fèi)鄭氏的嫡親女兒。
費(fèi)鄭氏確實(shí)是想把費(fèi)明蘭嫁入刺史府，即使她再不通俗務(wù)，畢竟跟著丈夫費(fèi)忠貴這么多年，多少也知道商人受官吏欺壓搜刮的苦悶。官夫人比起富太太，那地位不知高了多少，哪里還會(huì)怕被二叔搶奪財(cái)產(chǎn)？
本來(lái)在孝期議親不合禮儀，但是費(fèi)忠貴死得倉(cāng)卒，許多后事沒(méi)有安排妥當(dāng)，費(fèi)鄭氏實(shí)在擔(dān)心費(fèi)家的未來(lái)，加上也急著想借著替女兒說(shuō)親，幫自家找個(gè)新的靠山，于是匆匆便先議定好了親事，等費(fèi)明蘭服完了二十七個(gè)月的孝期再出嫁，這安排也是挺妥當(dāng)?shù)摹?br />
今年費(fèi)明蘭精心培育的「素心如雪」第一次開(kāi)了花，驚艷全城，費(fèi)鄭氏趁機(jī)提前邀請(qǐng)了一些青年才俊來(lái)賞花，順便想拉攏一下刺史府的二公子。
哪里知道，刺史府的二公子周孝光來(lái)是來(lái)了，卻不知道怎么闖入了后宅，正巧費(fèi)明蕙在內(nèi)宅小湖邊休憩，發(fā)現(xiàn)陌生男子闖入，驚嚇之下失足落水，周孝光勇救落水美人，兩人肌膚相貼，手足相纏，頭發(fā)交織，費(fèi)明蕙的閨譽(yù)等于毀于一旦了。
費(fèi)明蕙是個(gè)楚楚可憐的小美人，再加上落水之后更加顯得蒼白嬌弱，秋水明眸中淚光點(diǎn)點(diǎn)，欲哭強(qiáng)忍的模樣讓周孝光憐香惜玉之心大動(dòng)，沖動(dòng)之下竟然又抱緊了她。
這下費(fèi)明蕙如果再不能嫁他，大概只有死路一條了。
費(fèi)明蕙的同母兄長(zhǎng)費(fèi)明德也知道自己庶出的妹妹實(shí)在不夠資格做周孝光的嫡妻，便婉轉(zhuǎn)相告即使做妾也可，反正周孝光是一定要對(duì)妹妹負(fù)責(zé)的。
萬(wàn)幸周孝光是個(gè)情深意重的「好男人」，當(dāng)即允諾發(fā)誓不介意費(fèi)明蕙的出身，愿意求娶她為正妻。
反正周二公子不是家中的嫡長(zhǎng)子，沒(méi)有太重的家庭壓力，周家父母見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，甚至絕食抗議，也只好答應(yīng)了這門(mén)親事。
刺史周大人原本是想讓二兒子娶費(fèi)明蘭的，他也眼饞費(fèi)忠貴死后留下的巨額財(cái)產(chǎn)，但又顧著官聲，不好做破門(mén)搶財(cái)?shù)摹肛澒佟梗阆胫趺匆惨e(cuò)著聯(lián)姻搶一部分過(guò)來(lái)。
如今兒子不爭(zhēng)氣，偏偏看中了費(fèi)家的庶女，周大人皺著眉頭應(yīng)下了，實(shí)屬于「沒(méi)魚(yú)，蝦也可」的無(wú)奈讓步。
反正不管費(fèi)家嫁哪個(gè)女兒，周大人都是要讓費(fèi)家出一大筆嫁妝的，否則，也配不上他堂堂官家公子不是？
費(fèi)明蘭的奶娘王嬤嬤對(duì)這件事大為惱恨，私下咬牙切齒地對(duì)費(fèi)明蘭嘀咕：「怎么就那么湊巧遇到，又湊巧落水？一年到頭在湖邊玩也沒(méi)見(jiàn)她失足過(guò)，偏偏周公子來(lái)了，她就落水了！身邊服侍的傭人都死了嗎？還不知道那小浪蹄子耍了什么花招呢！少爺也跟著湊熱鬧。唯恐自己一母同胞的妹妹嫁不出去似的，搶著把周公子許給那小蹄子，卻把小姐您置之不顧。枉費(fèi)太太自幼疼他，小姐向來(lái)尊敬他，他還不是和自己妹妹近？我就說(shuō)，不是一個(gè)娘生的就是親不了，怎么養(yǎng)也養(yǎng)不熟，根本就是兩個(gè)忘恩負(fù)義的家伙�！�
費(fèi)明蘭又能說(shuō)什么呢？唯有苦笑而己。
她從來(lái)不愿意把自家的兄妹往壞處想，畢竟他們也才兄妹三人，如果再不團(tuán)結(jié)，那費(fèi)家就真的要完蛋了。
可是這次的刺史公子訂婚事件，著實(shí)打擊了費(fèi)明蘭，再加上二叔鬧的那種種事情，讓她最近一直心情郁郁寡歡。
不過(guò)她向來(lái)不是個(gè)肯認(rèn)輸?shù)墓媚�，更沒(méi)有非周公子不嫁的念頭，既然與周孝光無(wú)緣，她就索性大方地祝福明蕙了。
她相信自己自有姻緣在，就算嫁不進(jìn)官家，只要找個(gè)品德好的丈夫，也未嘗不是幸事？
她相信父親自幼對(duì)她的教導(dǎo)：「要學(xué)會(huì)自己掌握幸福，不要依賴他人�！�
費(fèi)忠貴是個(gè)開(kāi)明的商人，從來(lái)不以那些三從四德的古板教條來(lái)教育自己偏寵的嫡女，他教育她識(shí)字讀書(shū)，教育她理財(cái)打算盤(pán)，教育她學(xué)會(huì)思考獨(dú)寸自主，更教育她如何應(yīng)對(duì)世事。
費(fèi)忠貴生前最大的遺憾，和費(fèi)明蘭的生平恨事一樣，都是感慨為何如此心性的費(fèi)明蘭不是男兒呢？
花廳中的少女們，由費(fèi)明蕙的婚事談起了閨中女兒們的嫁娶之事，有幾分遮遮掩掩的害羞，但更難掩興奮雀躍，畢竟她們大都己到了春情萌動(dòng)的豆蔻年華。
娉娉搦娘十三余，豆蔻梢頭二月初。
姜淑荷道：「明蘭，茹蕓一向喜愛(ài)你，倒不如你干脆嫁去章家好了，讓我娘給你說(shuō)媒呀�！�
姜淑梅拍手，笑道：「正是！正是！章家哥哥好多次都偷看明蘭呢�！�
童茹蕓雖然滿心樂(lè)意有個(gè)費(fèi)明蘭這樣的嫂嫂，但是她們這些閨閣女兒家親口提各自的婚事，就實(shí)在是不夠莊重了。她笑道：「我喜歡歡明蘭姊姊不假，可其他的話就不是該我們說(shuō)的了，就此打住吧。」
正笑鬧著，費(fèi)明蘭的貼身大丫鬟立春走了進(jìn)來(lái)，一臉的急切，匆匆向各位小姐行了禮，便走近費(fèi)明蘭，靠著她的耳邊小聲道：「少爺出事了，太太慌了神，請(qǐng)小姐快點(diǎn)過(guò)去。」