領(lǐng)到粥喝的民眾笑得合不攏嘴，可極品商行的總管事堂善可是半點(diǎn)也笑不出來(lái)，這日從米倉(cāng)出來(lái)之后便匆匆找上秦慕淮，一見(jiàn)到他便直接跪了下去，秦慕淮親自上前相扶才好不容易把人給勸起身。
「這該如何是好？爺？魯國(guó)公府都在施粥了，卻發(fā)現(xiàn)米倉(cāng)里的那些米被混了那么多霉米，這根本是不可能發(fā)生的事，每次進(jìn)貨時(shí)咱們的人都是精挑細(xì)揀的，萬(wàn)不會(huì)出現(xiàn)這等過(guò)錯(cuò)，出貨給魯國(guó)公府時(shí)對(duì)方管事也是有瞧過(guò)的，現(xiàn)在米在對(duì)方的倉(cāng)庫(kù)里發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，這……唉�！惯@事任堂善怎么想也想不通。
「此時(shí)不是究責(zé)的時(shí)候，得先解決問(wèn)題�！�
「小的知道，可現(xiàn)在咱們米倉(cāng)里可以用的米都送過(guò)去了卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠啊，粥棚前還一堆排隊(duì)的難民等著魯國(guó)公府施粥呢，我們卻拿不出米來(lái)，京城里可以買米的地方小的都派人去了，都說(shuō)今年寒冬缺米……現(xiàn)在粥棚不能停下，咱們又無(wú)米可供，這事很快便可能讓魯國(guó)公知道了，他若怪責(zé)下來(lái)，那可怎么辦才好？」
這建棚施粥可是遵陛下的旨意，若讓人得知魯國(guó)公府給災(zāi)民喝的粥里可能被混了發(fā)霉的米，那可是欺君之罪，不只魯國(guó)公要倒楣，供米的極品商行更是罪上加罪！這霉米一事既不能外傳，就只能私下處理，盡快想法子供上新的白米，并把魯國(guó)公府米倉(cāng)里的霉米給銷毀才行。
極品商行的總管事堂善活到現(xiàn)在三十五歲，還是第一次遇上這么令人著急的事，急到都讓他紅了眼。
聞言，秦慕淮沉思半晌，才道：「魯國(guó)公怪罪下來(lái)不打緊，但我們得在這事情傳到陛下耳中前處理好，你確定城中每一個(gè)可以買米的地方都問(wèn)過(guò)了？」
堂善不住地點(diǎn)頭，「是，都問(wèn)過(guò)了，大到如意商行，小到一般小米商，甚至連幾個(gè)可能有屯些米糧的大官家都派人問(wèn)了，全都說(shuō)他們無(wú)米可賣可給，屬下已經(jīng)遣人到城外調(diào)貨，可再快來(lái)回也得數(shù)日，若我們一直拿不出米來(lái)，魯國(guó)公府的粥棚肯定斷炊，這事恐怕就再也瞞不住了……」
秦慕淮思考半晌，孰輕孰重拎了個(gè)清，便不想再浪費(fèi)時(shí)間。
「若真瞞不了，還不如直接向陛下如實(shí)稟告，或許還可以借調(diào)宮中庫(kù)存以解燃眉之急。」說(shuō)著，他轉(zhuǎn)身便打算立馬進(jìn)宮去。
堂善一聽(tīng)整個(gè)人都傻了，忙沖上前去用身子擋住秦慕淮，急道：「國(guó)舅爺，這可萬(wàn)萬(wàn)不可�。”菹氯糁槎〞�(huì)責(zé)怪您，甚至罵您視人命如草芥，若一氣之下除了您的皇商身分，咱極品商行不就完了？」
「這些都是身外之物，沒(méi)了就沒(méi)了�！�
「國(guó)舅爺！您是不在乎這些，可這些年跟著您的大伙們呢？若極品商行沒(méi)了，那大伙們的生計(jì)怎么辦？咱的商行從京城到關(guān)外牽系著多少人，有多少人仰仗著國(guó)舅爺呢，國(guó)舅爺萬(wàn)不可如此沖動(dòng)，說(shuō)到底，那些米是在魯國(guó)公府的米倉(cāng)里出問(wèn)題，也不一定是我們的責(zé)任……」
秦慕淮倏地開(kāi)口打斷了他，「要查要辦都是之后的事，重要的是如今的粥棚必須有米可炊！此事若再拖延下去，別說(shuō)皇商身分了，恐怕還得問(wèn)罪入獄，你可擔(dān)得起？」
「小的……自然擔(dān)不起！可是您是國(guó)舅爺�。』噬洗允遣煌�！」都說(shuō)君心難測(cè)，這事若捅到皇上那兒去，真不知后果會(huì)如何。
「圣恩再浩蕩，本國(guó)舅也不能視人民性命如草芥，一堆災(zāi)民等著魯國(guó)公府的粥棚去救濟(jì)，若米糧的供應(yīng)出了問(wèn)題，那些挨餓受凍的災(zāi)民該怎么辦？你叫本國(guó)舅為了一己之私對(duì)這些視而不見(jiàn)嗎？讓開(kāi)！」
「可是，或許還有辦法的，我們?cè)俚鹊取?br />
「等什么？」
「等……」
「有了！有了！堂管事！有……米了！」一名商行伙計(jì)急匆匆地從門外奔進(jìn)，氣喘如牛，一句話說(shuō)得上氣不接下氣。
堂善一聽(tīng)忙不迭迎上前去，咧開(kāi)了嘴，「真有米了？」
「真的！小的哪敢騙你……」說(shuō)著，眼角這才看見(jiàn)堂善身后的秦慕淮，忙躬身低下頭去，「小的參見(jiàn)爺。」
「哪來(lái)的米？」秦慕淮開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)道。
「是……是……」商行伙計(jì)聽(tīng)到主子的問(wèn)話，突然舌頭打結(jié)，半天都說(shuō)不出話來(lái)。
「是什么是，舌頭被叼啦？」堂善在一旁見(jiàn)了都著急。
「是……福悅商行�！拐f(shuō)著，伙計(jì)擔(dān)心的偷抬起頭來(lái)看了秦慕淮一眼，可主子臉上波瀾不興，頂多眉頭動(dòng)了一下，倒是一旁的堂善瞪大了眼。
「你說(shuō)誰(shuí)？福悅商……那朱老頭愿意幫咱們？」堂善不可置信的看著這名伙計(jì)。
雖說(shuō)這些年福悅商行的朱爺并沒(méi)有對(duì)外說(shuō)過(guò)什么對(duì)主子不好的話來(lái)，但福悅商行和極品商行老死不相往來(lái)是根本的事實(shí)，連當(dāng)今皇上遇到事需要解決，也不會(huì)硬要把兩家商行湊在一塊。
伙計(jì)忙揮了揮手，「回管事的，不是朱爺，朱爺近來(lái)根本不在京城，是朱小老板朱大小姐——」
「你們跑去和朱大小姐買米？」堂善又叫一聲，下巴都快掉下來(lái)。
「不是！不是！」伙計(jì)忙不迭雙手亂揮，「是朱小老板讓人把米送到粥棚去的！好幾車呢，絕對(duì)撐得到咱自外地調(diào)的米糧來(lái)京城！商行里的人都說(shuō)朱小老板是咱的佛菩薩呢！」
「好幾車？整個(gè)京城都缺米，福悅商行卻有好幾車的米可以賣給我們？」堂善腦子一轉(zhuǎn)，暗叫一聲不妙，急問(wèn)：「她是不是跟你獅子大開(kāi)口了？一袋米要賣我們多少？不會(huì)是用粒算的吧？」
伙計(jì)一聽(tīng)又忙揮手，「不是的！朱小老板說(shuō)那些米都不要錢，只要咱家爺答應(yīng)她一個(gè)條件就可以了�！�
「什么條件？」
「她沒(méi)說(shuō)，她說(shuō)等爺見(jiàn)了她，她自會(huì)跟爺說(shuō)。至于那些米，就讓我們先用著，她說(shuō)不管爺?shù)阶詈蟠饝?yīng)還是不答應(yīng)，她都不會(huì)要回這些米�！�
堂善一愕，「天底下還有這種事？這是哪門子的條件？要是咱爺不答應(yīng)她，那她不就虧大了？」
「說(shuō)得也是�！够镉�(jì)也跟著搔搔頭，「小的一路跑來(lái)也是在想這個(gè)問(wèn)題呢……」
堂善瞪了伙計(jì)一眼，轉(zhuǎn)而詢問(wèn)起秦慕淮，「爺，您說(shuō)這是怎么一回事？咱們應(yīng)該要如何是好？」
秦慕淮神情淡然地起了身，優(yōu)雅的拂了拂袖袍，「要怎么辦，等見(jiàn)了人再說(shuō)吧�！�
「那……那些米？」
「先用著吧�？傊�，不管條件成不成，咱們極品商行都欠了人家一份人情，不要忘記了�！�
嗄？怎么聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)不太妙的感覺(jué)？堂善微皺起了眉，「爺……小的有一句話不知當(dāng)講不當(dāng)講……」
秦慕淮睨了他一眼，「想說(shuō)便說(shuō)，不想說(shuō)便不用說(shuō)。」
堂善一愣，還是說(shuō)了，「爺沒(méi)想過(guò)這一切可能是那朱小老板搞的鬼？若非如此，福悅商行怎會(huì)剛好在全京城都缺米的此時(shí)屯上那么多的米糧？還巴巴地自己將米主動(dòng)送上門來(lái)給我們用？」
怎么想，此事都詭譎得緊呵。
秦慕淮聞言擰起眉，淡淡地掃了他一眼，「她若真想搞垮極品商行，此刻在一旁等著看戲就成了，何必出手相幫？」
「也許朱小老板就是要借此要脅爺——」
「真要要脅本國(guó)舅，就該等本國(guó)舅答應(yīng)了她的條件再給米，而不是開(kāi)出一個(gè)不管我答不答應(yīng)，她都不會(huì)討回米的蠢條件�！�
堂善一愣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，「是，還是爺?shù)男乃兼?zhèn)密，句句在理，只是不知為何小的還是覺(jué)得眼皮猛跳，一個(gè)勁兒的不安呢？」
秦慕淮一笑，「本國(guó)舅看你是被嚇傻了，到現(xiàn)在都還沒(méi)回魂呢�！�
堂善尷尬地笑了笑。
「朱小老板人在哪？」
伙計(jì)一聽(tīng)忙應(yīng)了句，「朱小老板送完米就走了，聽(tīng)她對(duì)車夫說(shuō)回朱府去�！�
「嗯�！骨啬交吹瓚�(yīng)一句，腳步一旋往外邁出，尋他們口中的那位朱小老板去了。
這小丫頭的心思難測(cè)，打從她回京之后的所作所為，早已出乎他對(duì)一般姑娘家的認(rèn)知，從她出現(xiàn)在他開(kāi)的極品綢緞莊硬要跟他搶買一匹布開(kāi)始，接著在賞花宴上，她那巧笑嫣然應(yīng)對(duì)所有人和事的自信姿態(tài)，還有那洞燭機(jī)先，讓福悅商行率先簽下南都莫家的云絲，令云絲衫一夕之間享譽(yù)京城的獨(dú)到眼光，再到今天的以米相幫……一件件都令他意外不已。
可以確定的是，她已不再是當(dāng)年那個(gè)跌倒在雪地上只懂得哭和撒嬌的小女娃，也不再是那個(gè)在櫻花樹(shù)下哭著說(shuō)他不守約定娶她的那個(gè)小女娃了……
想起那些過(guò)去，秦慕淮的唇角不自覺(jué)地隱隱地上揚(yáng)。
當(dāng)時(shí)的她，當(dāng)真是可愛(ài)極了，要不是后來(lái)發(fā)生的那些事，現(xiàn)時(shí)的兩家人應(yīng)該也不會(huì)變成京城人們口中常掛著的「死對(duì)頭」了吧？
可事情發(fā)生就是發(fā)生了，這是無(wú)法改變的事實(shí)。
秦慕淮邁向前的腳未曾遲疑。
大門外看起來(lái)不甚起眼的車夫孟安一見(jiàn)秦慕淮走出來(lái)便立馬擺凳掀簾，動(dòng)作迅速俐落，內(nèi)行人一看便知其是個(gè)練家子。
「去朱府�！�
「朱府？」孟安一愣，「敢問(wèn)爺，是哪個(gè)朱府？」
國(guó)舅爺平日來(lái)往的名單里沒(méi)有什么姓朱的啊，除了那個(gè)死對(duì)頭朱爺家，那也是從來(lái)沒(méi)去過(guò)的……
「福悅商行朱爺府上，知道嗎？」
「是。」孟安又一愣，還真是那傳說(shuō)中的死對(duì)頭朱府？可一向機(jī)靈的他忙答道：「小的知道，在西北大街上，小的這就馬上送國(guó)舅爺過(guò)去，爺坐好啦。」
�。�
「來(lái)了來(lái)了！小姐！秦國(guó)舅的馬車就快到門口了！」丫頭阿零興奮不已地一路從門外喊進(jìn)主子屋里。
朱冉冉整個(gè)人厭厭地窩在暖暖的炕上，身上還披著毛氅，腳邊暖爐中的炭火也閃爍著朱光，才十月天，京城都還沒(méi)下雪呢，朱冉冉就過(guò)著彷佛隆冬的生活，天知道她何時(shí)變得這般怕冷了？以前在大雪紛飛時(shí)在雪地里玩耍奔跑的她哪懂什么冷？恐怕連冷字怎么寫(xiě)都不會(huì)呢。
聽(tīng)見(jiàn)丫頭大聲的喳呼，她也沒(méi)起身，只是唇邊微微揚(yáng)起了笑，「待會(huì)秦國(guó)舅來(lái)了，你帶他直接到這里來(lái)見(jiàn)我吧�！�
廈？阿零張大了嘴，半天才拼命搖著頭，「這里？這里是小姐的閨房�。∵@萬(wàn)萬(wàn)不可！要是讓人知道了，小姐的名節(jié)難保��！老爺也會(huì)打死奴婢的！」
朱冉冉好笑的看著她家丫頭，「那也得他敢進(jìn)門�！�
「小姐！您別逗奴婢玩了！秦國(guó)舅就快到了！小姐得梳妝打扮更衣��！」阿零看著一整日外出奔波回來(lái)都還沒(méi)休整過(guò)的主子，心里都為她著急，女為悅己者容，小姐之所以這么幫著秦國(guó)舅，不就是因?yàn)橄矚g秦國(guó)舅嗎？怎么可以用這模樣見(jiàn)人！
「不必了，本小姐這樣就很好了�！怪烊饺竭呎f(shuō)邊下炕，拉緊身上的毛氅，順道還打了個(gè)噴嚏。
「小姐，您沒(méi)事吧？才十月您就怕冷成這樣，寒冬臘月該怎么活啊？」阿零過(guò)來(lái)彎下身幫主子穿上鞋，起身又去倒了一杯熱茶遞給她家主子，「快喝點(diǎn)熱茶，別真著涼了才好。」
「知道你主子怕冷，就直接把人給帶進(jìn)屋來(lái)，省得本小姐還得出去吹冷風(fēng)見(jiàn)人——」
「這不行！奴婢讓人到大廳弄上爐火！這就去！」說(shuō)著，阿零轉(zhuǎn)身要走，卻被朱冉冉給喚住了。
「不必這么麻煩，就幾句話的事，他待不了多久。」
「可是……」
沒(méi)等阿零說(shuō)完，門外已傳來(lái)朱府管事石伯的聲音，「小姐，秦國(guó)舅造訪，沒(méi)有拜帖，不知小姐見(jiàn)是不見(jiàn)？」
「把人迎到大廳，奉上一壺?zé)岵�，我等�?huì)就過(guò)去�！怪烊饺浇淮�，起身走到妝臺(tái)前，讓阿零替她梳整一下有些凌亂的長(zhǎng)發(fā)。
朱家位在皇城外的西北大街上，曾經(jīng)是第一皇商的朱家數(shù)十年來(lái)累積的財(cái)富，在這座偌大的宅院里卻是沒(méi)有彰顯出來(lái)的，稱不上富麗堂皇，但每個(gè)園子內(nèi)的景致都有其意趣。
正值十月楓紅時(shí)刻，滿院子火紅，十分惹眼又美麗。