吳秋山領(lǐng)著牛青陽(yáng)祭灶，牛青苗就帶著妹妹在院子喂雞、拾雞蛋，同時(shí)丈量新宅子的地有大，規(guī)劃著一間堂屋要多寬敞，里屋要添購(gòu)什么家什。
麥芽糖的做法已經(jīng)以五百兩賣給天香樓，比自個(gè)兒賣的還高，一家人落得無(wú)事一身輕，有幾日空閑。
一過(guò)了二十四，年節(jié)的腳步漸漸逼近，一晃眼就到了二十九，除舊布新一番的吳老三家也沒(méi)什么好收拾的，就是貼貼門聯(lián)、糊上窗花，在米缸上貼個(gè)滿字，諸事大吉。
如果老吳家的不找上門，兩扇漆紅門板上貼的吉、祥二字就落實(shí)了。
“姊姊，你要用這么大塊的肉來(lái)做菜，我們吃得完嗎？”看著鍋里正在沸騰的大塊肉，眼巴巴的牛青果吞咽著口水。
她一出生就沒(méi)娘，是吃米糊長(zhǎng)大的，等到會(huì)坐會(huì)爬了，后娘進(jìn)門了；當(dāng)她能自個(gè)兒走得穩(wěn)時(shí)，成哥兒來(lái)了，她沒(méi)感受過(guò)一日母親的關(guān)愛(ài)，反倒先迎來(lái)衣食不濟(jì)的日子。
牛青陽(yáng)是長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，重男輕女的祖母不時(shí)往他嘴里塞兩塊肉止止饞，而她這個(gè)小丫頭不過(guò)是個(gè)賠錢貨，自然沒(méi)人理會(huì)，全然不知肉味。
不知道就不會(huì)有念頭，聞著香，稍有渴望而已，不一定要吃到嘴巴里，她只要能吃飽就好。
可是來(lái)到姊姊家之后，她天天吃得到肉，越吃越愛(ài)吃，幾乎停不住口，人也迅速的長(zhǎng)肉，凹陷的雙頰也變得鼓鼓的。
“這叫豬蹄膀，本來(lái)就是大塊肉下去熬燉才會(huì)香，一大鍋豬蹄膀不只是我們一家人吃，還要?jiǎng)蛞恍┙o你姊夫的爹娘。”老吳家那邊也得送，不然一頂不孝的大帽子又要落下來(lái)。
為了不讓人說(shuō)嘴，禮數(shù)要周到，即使她想一桌子好菜全喂豬也不給那群白眼狼，可是她不能不顧及丈夫的名聲。
“那為什么要弄得紅通通的呢？”看得她都嘴饞了，真想掐塊肉片兒來(lái)嘗嘗。
“這叫糖色，用醬油、紅糖炒出的焦糖色……我們過(guò)年要擺上十道菜，取其諧音十全十美，其中一道是甜湯，讓我們往后一年都圓圓滿滿，甜在心頭�！迸Ｇ嗝绠�(dāng)教書在教著妹妹，講述備年菜的事宜。
牛青果興奮的伸出有些肉的小手。“是不是我昨天搓的湯圓子？所以我只要喝很多就會(huì)很好嗎？”
“不是很多，最多一碗，這東西吃多了會(huì)脹胃，對(duì)小孩子不好，容易積食。”牛青苗搖搖右手食指，不容妹妹唬弄。
小小年紀(jì)就想耍心眼，她還早得很。
“喔……”牛青果失望的低下頭。
牛青苗好笑的看著皺著眉頭的妹妹，妹妹對(duì)吃有種難以理解的執(zhí)著，一看到吃食就要打破砂鍋問(wèn)到底�！靶⊙绢^，你確定吃了姊姊煮的菜，還吃得下湯圓子嗎？瞧瞧你的小肚子有多大，能裝得下多少東西。”她笑著往妹妹的鼻頭一點(diǎn)，提醒她做人不要太貪心，一會(huì)兒吃多了還不是自個(gè)兒難受。
小孩子的脾氣來(lái)得快，去得也快，揉著肚皮的牛青果一下子就笑開了。“嗯！我應(yīng)該能吃半碗�！�
“好，就給你半碗�！毙『⒆诱婧糜懞�。
牛青果稚氣的小臉洋溢著滿滿的笑意，她靠近姊姊身邊，小手拉住姊姊的淺藕色裙擺，撒嬌道，“我喜歡現(xiàn)在的姊姊�！�
聞言，牛青苗拿著勺子的手抖了一下，盡可能不動(dòng)聲色的探問(wèn)，“以前的姊姊和現(xiàn)在不一樣嗎？”
牛青果搖搖頭。“姊姊以前從來(lái)不笑，只會(huì)背著人落淚，你雖然常護(hù)著我們，可是娘一揚(yáng)聲，你的眼眶就紅了，不敢大聲說(shuō)話，不敢看娘一眼，身子一直抖……”
此時(shí)，一個(gè)身穿天青色長(zhǎng)袍的少年來(lái)到廚房門邊，剛好聽到妹妹說(shuō)的話，跟著流露出復(fù)雜神色，他也喜歡現(xiàn)在的姊姊，希望她永遠(yuǎn)不變。
“那是人沒(méi)被逼到絕境呀！以前我們還有片瓦遮身，能吃口不被餓死的飯，姊姊為了你們，什么都能忍，可是人家連活路都不給我們時(shí)，我們就得想辦法自己找出路。”
當(dāng)過(guò)老師的人口才就是好，擅長(zhǎng)說(shuō)服之道，牛青苗不了解原主的個(gè)性，但她能因生長(zhǎng)環(huán)境而去認(rèn)識(shí)這個(gè)人，繼而能編出令人信服的說(shuō)詞來(lái)解釋她近日來(lái)的轉(zhuǎn)變。
她很有這方面的天賦，能把人唬得一愣一愣的，就連心有疑惑的牛青陽(yáng)都動(dòng)容地紅了眼眶，走了進(jìn)來(lái)。
“姊姊……”原來(lái)姊姊的不一樣是被逼出來(lái)的。
牛青苗放下勺子，兩手分別摟著弟弟和妹妹，笑著揉揉他們的頭。“你們要記著，忍無(wú)可忍就無(wú)須再忍，人家都逼著我們跳河了，難道我們真的要傻傻的往下跳嗎？唯有自己變強(qiáng)了，變得無(wú)所懼怕，別人也就拿我們沒(méi)轍了，什么都不怕就是無(wú)敵�！�
因?yàn)闆](méi)有弱點(diǎn)落在別人手上，為了達(dá)到目標(biāo)是可以拚命，就像窮人怕沒(méi)錢，有錢的怕賊偷，窮人、富人都怕不要命的人，連死都無(wú)懼的人還怕大刀架在脖子上嗎？
什么都不怕就是無(wú)敵……牛青陽(yáng)記住了這句話�！版㈡ⅲ任议L(zhǎng)大，以后我當(dāng)你的靠山�！�
牛青苗好笑的看著弟弟，想著，這座山可不可靠呀，要是像吳秋山這樣，娶了媳婦就以媳婦是從怎么辦？
“我也是、我也是！姊姊要等我，等我長(zhǎng)大了做好吃的東西給姊姊吃，我們不只要吃半碗湯圓子，還要吃好多好多的湯圓子，吃到肚子鼓起來(lái)�！迸Ｇ喙么蟮闹練�。
看到漸有生氣的弟妹，牛青苗笑得眼兒彎彎，她覺(jué)得又找回家的感覺(jué)，人生不再有缺憾。
“你們?cè)谡f(shuō)什么悄悄話，我也要一同說(shuō)�！眳乔锷揭瞾�(lái)湊熱鬧，他一個(gè)頂天的大塊頭一進(jìn)來(lái)，本就狹小的廚房便擁濟(jì)不堪，連轉(zhuǎn)個(gè)身都困難。
“去去去，你跟進(jìn)來(lái)干什么，瞧你，這么大的個(gè)兒，占了半間廚房，陽(yáng)哥兒都被你擠到墻角去了�！迸Ｇ嗝绨肴⌒�、半揶揄的假意一推，眼神流轉(zhuǎn)著夫妻間才有的縷縷情絲。
因?yàn)槟苷镜牡胤秸娴奶×�，頗有自覺(jué)的牛青陽(yáng)一蹬腳，跳上架在灶臺(tái)旁的木板架上。
吳秋山呵呵直笑�！耙患胰丝傄谝黄鹇�，媳婦兒就別嫌棄我了，我十六、七歲就這般高大了，矮不了�！彼脙蓚�(gè)小的沒(méi)注意時(shí)，偷拉了下妻子的小手，得意的在她手心撓了幾下，有調(diào)戲之嫌。
“高有高的好處，能頂天，我們就靠你撐住�！迸Ｇ嗝绶次兆∷氖忠幌掠蛛S即抽開，秀目染笑。
“好咧！我頂天，媳婦兒別怕�！眳乔锷娇粗鄣妆M是對(duì)她的愛(ài)憐。
不說(shuō)虛妄的話，他的所作所為就讓人感到穩(wěn)妥，油然而然的產(chǎn)生依賴，相信這個(gè)家有他便風(fēng)雨不倒。
就連牛青果也對(duì)他有了近乎爹的依賴，畢竟牛大洪從未盡到父親之責(zé)，所以她未曾過(guò)感受過(guò)來(lái)自親爹的守護(hù)。
而吳秋山雖然憨直卻是個(gè)和善忠厚的人，他受過(guò)的苦他不會(huì)希望再有人去承受，看到牛青陽(yáng)、牛青果兩兄妹，他愛(ài)屋及烏地去關(guān)懷，不見(jiàn)生疏地當(dāng)自家人一般的善待。
“好了，別把這小子、丫頭逗得肚疼，快把菜端出去，咱們的新桌子剛好派上用場(chǎng)，不怕放不下�！碧焐淹恚俨簧献啦硕家獩隽�，大過(guò)年的吃涼菜不好。
媳婦兒發(fā)話了，吳秋山一手一只大盤子往正屋走去，屋外山風(fēng)颼颼地吹過(guò)，屋內(nèi)暖烘烘的擱了幾個(gè)燒得正旺的炭盆。
“秋山，要不要給那邊送幾個(gè)菜，我多下了些分量�！迸Ｇ嗝缫膊幌攵啻艘慌e，可對(duì)方終究是生養(yǎng)他的爹娘。
聞言，吳秋山身形一頓，背脊有幾分僵硬，他還是有些在意本家的態(tài)度�！澳愣寂昧耍俊�
“裝在雙層籃子里，三葷二素一湯，沒(méi)失了禮數(shù)�！睖悅�(gè)六六大順，兩家人不走動(dòng)也說(shuō)不過(guò)去，為人子女者，有些事還是不能不做。
“媳婦兒，我不想過(guò)去�！眳乔锷叫睦雉[得慌，一瞧見(jiàn)父親和兩對(duì)兄嫂市儈的嘴臉，過(guò)年的好心情全沒(méi)了。
知道他說(shuō)的是意氣話，牛青苗把兩封封好的紅封塞到他手中�！斑@是給爹娘過(guò)年的孝敬金，我在每封內(nèi)裝了一兩銀子，正月的奉養(yǎng)金我也一并準(zhǔn)備好，不要讓大嫂、二嫂過(guò)來(lái)討，免得徒增麻煩�！�
她是不在乎兩位嫂子過(guò)來(lái)順便要些吃食回去，反正過(guò)年嘛，討個(gè)喜氣，大家吃吃喝喝也圖個(gè)好名聲，他們這陣子也賺了些錢，讓本家的那些人樂(lè)樂(lè)又何妨，他們最不缺的就是糧食，可是她們又吃又拿還不滿意，一張嘴罵罵咧咧的從不留情，這也嫌、那也嫌的數(shù)落大半天，一副他們活該欠老吳家似的。
她就是看不慣她們這樣，拿肉骨頭喂狗，狗還會(huì)對(duì)人搖尾巴，拿熱臉去貼她們的冷屁股，人家指不定還轉(zhuǎn)身放個(gè)屁熏臭你，還嘲笑你無(wú)腦。
“媳婦兒，你真好。”他沒(méi)想到的她都替他想到了，而且也只有她會(huì)為他著想。
從十五歲分家后，吳秋山就沒(méi)過(guò)過(guò)年節(jié)，他一個(gè)人冷冷清清的待在四周冷風(fēng)颼颼的土壞屋里，聽著村子里傳來(lái)的鞭炮聲，目眶泛紅的吃著冷飯菜。
老吳家的從未喊過(guò)他回去吃年夜飯，只隱晦的提起家里的飯菜準(zhǔn)備不夠多，他食量大，怕是沒(méi)法喂飽他。
這還聽不出來(lái)嗎？他們只差沒(méi)挑明了說(shuō)：你別來(lái)，我們不歡迎你，你一個(gè)大飯桶想吃窮老吳家呀！
牛青苗含笑朝他睞去一眼�！皠e灌我迷湯了，快去快回，我們等你回來(lái)吃飯，別耽擱了�！�
我們等你回來(lái)吃飯……多溫馨的一句話，看著小舅子端菜，小姨子排碗筷，妻子倚門相送，吳秋山的心窩熱呼呼的，若是妻子懷中再抱個(gè)胖娃子，他會(huì)更歸心似箭。
提著溫?zé)岬幕@子，他走得飛快，想早點(diǎn)把年菜送到老吳家，然后他就可以快點(diǎn)回來(lái)享受一家人的笑聲……
“姊姊，姊夫幾時(shí)才要回來(lái)，我餓了。”牛青果摸摸扁扁的肚子，要它別再咕嚕咕嚕叫。
“妹妹，不要吵姊姊，你先吃顆凍梨，一會(huì)兒就能吃飯了�！焙苣苋甜I的牛青陽(yáng)哄著妹妹，一面瞧著皺著眉頭、臉色有些凝重的姊姊。
“喔！”牛青果接過(guò)梨子，先咬破皮，再小口吸汁，酸甜酸甜的汁液和果肉順喉而下。
“姊姊，是不是姊夫的爹娘留他吃飯？”牛青陽(yáng)問(wèn)道。后娘雖然對(duì)他們不好，但是每年的年夜飯還是會(huì)讓他和妹妹一起圍爐。
不可能！牛青苗在心里回答，以老吳家的行事作風(fēng)，是不會(huì)讓人多吃一口糧食的。
“你姊夫會(huì)回來(lái)的，只是晚一點(diǎn)，你們?cè)俚纫幌隆！?br />
“可是菜都涼了……”牛青陽(yáng)覺(jué)得心不安，那一邊的兩個(gè)嫂子很兇，見(jiàn)了他和妹妹都會(huì)啐一聲“吃白飯的賤種”。
牛青苗雖然勾起笑意，眉間卻帶著憂愁�！耙苍S他們只是聊得太開心，忘了我們?cè)诘人�，一�?huì)兒姊姊再把菜熱熱。”
又等了半個(gè)時(shí)辰，天色都暗了，還是沒(méi)等到吳秋山回來(lái)，牛青苗先把菜熱了，讓弟弟妹妹先吃，自己卻怎么也坐不住�！瓣�(yáng)哥兒，你看著妹妹，我去找找你姊夫�！�
倘若該死的老吳家真是柿子挑軟的捏，她不發(fā)發(fā)虎威就要上房揭瓦了。
“我也去……”牛青陽(yáng)不放心姊姊一個(gè)人。
“你留下，妹妹會(huì)怕�！迸Ｇ嗝缒昧思褚\往身上一披，低著頭急匆匆的往外走，才走到門口，便和一道疾行而來(lái)的身子碰個(gè)正著。
“媳婦兒，我回來(lái)了�！边�是家里好。
“你……呃！回來(lái)就好，把手洗一洗就能上桌吃飯了�！彼粏�(wèn)他遇到什么事，人要吃飽才是回事。
直到夜里，兩個(gè)小的洗洗睡了，小兩口坐在正屋里守夜，夜色涼如水，天星連成河，月就羞怯的躲在廣寒宮。
“大哥、二哥說(shuō)田里的事不多，等開春后也想跟我們養(yǎng)養(yǎng)雞，他們看中了咱們那塊地，要咱們讓給他們�！眳乔锷骄o皺著眉頭道。他一去，兄嫂們就不放他離開，你一句、我一句的逼他點(diǎn)頭。
“他們還真敢說(shuō)�！迸Ｇ嗝珉y掩憤慨。
“要是他們知曉咱們來(lái)年要弄大型養(yǎng)雞場(chǎng)，恐怕又要鬧個(gè)不休�！币皇强此〕龇饧t交給兩老，他們準(zhǔn)會(huì)扯著他的胳臂立契，逼他將地契都過(guò)成他們的。
“他們瞧見(jiàn)了運(yùn)到山腳下的那批青磚？”蓋雞舍用。
“嗯。”
“你就全往長(zhǎng)風(fēng)兄弟身上推，就說(shuō)他才是東家……”
京城的尚書府里，何家老三何長(zhǎng)風(fēng)莫名打了個(gè)寒顫，他不解地看了看燒得正旺的地龍，一口喝干手中的梨花白。