此時(shí)賀元?jiǎng)傘逶⊥瓴痪�，正半躺在由一整張虎皮鋪著的暖炕上，一名丫鬟正在幫他擦干長(zhǎng)發(fā)，另一名丫鬟則在幫他穿好衣服后，跪在踏板上，仔細(xì)而謹(jǐn)慎地握著少爺?shù)氖种�，幫他修剪指甲。一旁站著個(gè)八九歲模樣的小丫鬟捧著盤子，盤子里放著整套到甲刀具，隨時(shí)供剪指甲丫鬟替換。
“不過(guò)是間尼姑庵，又不是龍?zhí)痘⒀�，你大可不必這般小心翼翼。再說(shuō)，我也不是紙糊的，就算我不濟(jì)事，身邊有這些人跟著，連只蚊子都別想咬到我，你大可放心。”賀元輕哼了聲。雖然年紀(jì)還小，但到底成長(zhǎng)環(huán)境非同一般，對(duì)于柯銘的心態(tài)，他再了解不過(guò)。無(wú)非是他最好就待在這兒，不彈不動(dòng)，乖乖等著，給人伺候著，那就什么意外都不會(huì)有，回京后，他也就好跟所有人交代了。
柯銘苦笑了下，站在暖炕邊，說(shuō)道：
“阿元，我實(shí)在沒(méi)想到你真能一路跟我來(lái)到小歸村，還住下了。”
“我知道。打從出京那日起，你就想要讓我親自感受到艱苦的環(huán)境、難走的路途。一路餐風(fēng)露宿地過(guò)來(lái)，就想著我這個(gè)身嬌肉貴的少爺何時(shí)打退堂鼓，縮回京城享福去。常州這個(gè)荒涼的州郡沒(méi)嚇到我，來(lái)到永定縣這個(gè)連個(gè)縣令都沒(méi)有的三不管窮縣也沒(méi)嚇著我；而今，身處在永定縣里最惡名昭彰的赤貧惡地，住在這個(gè)由土磚與茅草囫圇夯成的小屋子，我也是沒(méi)叫一聲苦�！蔽⑽⒌靡獾恼Z(yǔ)氣，配上那雙長(zhǎng)得特別好看的飛揚(yáng)眉毛，讓賀元出色的相貌更鮮活靈動(dòng)三分。
柯銘知道眼前這個(gè)身嬌肉貴的大少爺，正在為自己的“吃苦耐勞”洋洋自得。不覺(jué)嘆氣道：
“你實(shí)在無(wú)需跟著來(lái)吃這一趟苦頭的。要是公主知道你這些日子是怎么過(guò)的，怕不心疼壞了�！�
“這種事，就不用太鉅細(xì)靡遺的向我娘親報(bào)告了�！辟R元的這些話，是說(shuō)給身邊伺候的人聽的，見一眾貼身丫鬟低頭不語(yǔ)，哼聲道：“都聽到了吧？”
丫鬟們不敢應(yīng)聲，全低頭屏氣，安靜地忙著。
柯銘擺擺手。
“你就別為難她們了吧。就算這些丫頭不說(shuō)，那些護(hù)衛(wèi)回京后哪敢有半點(diǎn)隱瞞？”
賀元想想也是，就不為難身邊這些人了。
“算了，回京之后再考慮怎么面對(duì)娘親的嘮念。你也別想轉(zhuǎn)移話題，明日就算其他人爬不起來(lái)，我也是要跟著你一同上山的，你說(shuō)什么都打消不了我的決定�！�
“既然小歸村這樣的惡劣環(huán)境沒(méi)讓你嚇著，那我也無(wú)話可說(shuō)。但話可先說(shuō)在前頭，慎嚴(yán)庵真的不是什么好地方，可能我們還沒(méi)敲開人家大門，就要飽受刁難了，到時(shí)你可別惱�！�
“一路吃苦到這兒，我也很有覺(jué)悟啦，再苦也就那樣了。反正在京里不管多風(fēng)光張揚(yáng)，在這兒是行不通的�！辟R元說(shuō)到這兒，笑了�！澳阏f(shuō)這個(gè)破地方，屁大的荒野山村，村民一輩子沒(méi)走出這片大山，見過(guò)最大的官也就是村長(zhǎng)了。你跟那些村童說(shuō)咱們來(lái)自京城，是哪家公侯的公子少爺、皇親國(guó)戚什么的，他們?nèi)疾欢言蹅儺?dāng)成唱大戲的看待。反正公侯將相這些詞兒，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，就只是戲臺(tái)上的東西。想想實(shí)在好笑，竟無(wú)知成這樣。”
“可不是�！笨裸懶χ胶��！安贿^(guò)好歹這王村長(zhǎng)也算是個(gè)有點(diǎn)見識(shí)的，就算再窮的年月，也勒緊腰帶，餓著肚子也要將子孫往縣城的學(xué)堂里送去�！�
“縣里的官辦學(xué)堂花得了幾個(gè)錢？又何需勒緊腰帶了？”賀元輕哼。
“原本我也不知，但今日跟那王詩(shī)書一談，才發(fā)現(xiàn)這村長(zhǎng)全家一整年的用度，其實(shí)還抵不上咱在家里的一日飯錢。”柯銘自認(rèn)算是這些皇親勛貴里比較通達(dá)世情的人了，但與王詩(shī)書一談，才發(fā)現(xiàn)自己的見識(shí)還有很大增長(zhǎng)的空間呢。
“怎么可能！”賀元驚訝道：“你是指我們一家子人吃年節(jié)大菜時(shí)的開銷嗎？”
“不，單指我們個(gè)人一日三餐的開銷。而這還是高估了的。”
“一個(gè)村長(zhǎng)的日子都過(guò)得如此窘迫，難怪整村的人都穿得破破爛爛的，京城的乞丐看起來(lái)都比他們體面得多�！�
“可不是�！�
“他們?cè)趺床坏娇h城或更繁華的城市謀個(gè)差使呢？這兒田力不肥，一年有五六個(gè)月天寒地凍的，種不出什么好莊稼，你不說(shuō)縣志里記著年年有人餓死凍死？既然都活不下去了，還留在這兒做啥？”賀元想不通。
“這些人大字不識(shí)一個(gè)，一家子恐怕都湊不出一串銅錢，除了種田狩獵，怕也沒(méi)有別的營(yíng)生能力，你讓他們走出這片荒村，又能期盼什么活路？”
兩人一邊喝著丫鬟泡來(lái)的頂極香茗，不時(shí)吃一些茶點(diǎn)，在暖呼呼的房間里聊著這些與他們的世界相差十萬(wàn)八千里的閑事。
“阿銘，你瞧那王詩(shī)書可有考上舉人的本事？”
“我看難。雖然勤奮努力，也頗有志氣，但縣城學(xué)堂的師資實(shí)在不敢恭維，也就兩個(gè)老秀才撐著場(chǎng)面，偶爾能考出個(gè)秀才就是天大的好消息了，這樣的學(xué)堂教出來(lái)的童生，功名上是別想指望的。稍早王詩(shī)書拿著一本《四書章句集注》來(lái)請(qǐng)教我，我翻了翻，上頭的批注，實(shí)在謬誤連篇、不堪入目，聽說(shuō)還是幾十年前哪個(gè)秀才的珍藏，因?yàn)榧覕�，被子孫高價(jià)賣了出來(lái)，被王詩(shī)書當(dāng)寶一樣地隨身帶著，幾乎將一整本書連同里面的批注都背下來(lái)了。讀著這樣的書，待在這樣的環(huán)境，再有雄心壯志，又能奈何？”柯銘嘆了口氣。
“怎么？心軟啦？想幫他一幫是嗎？”賀元笑問(wèn)。
柯銘搖頭。
“我與他本不相識(shí)，這次透過(guò)家里莊頭孫子的關(guān)系，借住他家，給王家足夠的借宿資財(cái)便罷，至于贈(zèng)書嘛……怎么說(shuō)這個(gè)人情也該應(yīng)在家奴的孫子頭上才應(yīng)當(dāng)�！睍具@樣珍貴的物件，可不是隨便能送的。不在于書籍本身的造價(jià)，而是它代表知識(shí)，贈(zèng)予他人有一定的講究；對(duì)于泛泛之交，能以金錢了結(jié)最好，贈(zèng)書就太過(guò)了。
柯家在永定縣有一個(gè)小田莊，莊園管事的孫子正好是王詩(shī)書學(xué)堂里的同窗，透過(guò)這層關(guān)系，才讓他們這一群富貴公子來(lái)到這片山溝時(shí)，選擇住進(jìn)王家，而不是去更富有的其它三個(gè)村落腳。
“也罷。反正這小歸村人，幾百年來(lái)都這樣過(guò)下來(lái)，不肯輕易遷離，就表示日子沒(méi)過(guò)到絕境，不讀書也沒(méi)個(gè)啥，也不用我們來(lái)窮操這個(gè)心�！碑吘怪皇瞧妓喾�，借住個(gè)三兩日就要離去，也許以后再不會(huì)到來(lái)。這個(gè)小村子的人愿意怎樣過(guò)日子，實(shí)在與他們無(wú)關(guān)。他們也就只是扯扯閑話，打發(fā)一下睡前時(shí)光而已。
兩人又說(shuō)了幾句，待困意上來(lái)，便彼此道晚安，各自休息了。
小云今日便遵從靜默師父的吩咐，一到慎嚴(yán)庵之后便直接隨著娘親到庵堂后面那片樹林里的院落幫工，待吃完午餐才回庵堂里抄書。
她們母女向來(lái)天未亮就上山，有時(shí)上山時(shí)，日頭都還沒(méi)從東邊的山頭升上來(lái)呢。如今冬日，晝短夜長(zhǎng)，更是如此。摸黑上山之后，山上還是黑抹抹一片，白家娘子提著燈籠，將女兒領(lǐng)到院子里的柴房，在那兒，已經(jīng)有四名仆婦在升火熬粥了。
白家娘子一一打過(guò)招呼后，順便介紹了自己女兒，便將小云打發(fā)到柴房劈柴去了。
“白家的，你女兒這樣小，沒(méi)力氣劈柴吧？”
“不小了，我們村里的孩子五六歲就開始學(xué)著幫做一些家事，只是劈整一些細(xì)枝，不花什么力氣，這等輕省差事，她還使得。”
“這還叫輕省��？你別是把女兒當(dāng)兒子養(yǎng)吧？”一名仆婦咋舌問(wèn)。
“林嬸子，你來(lái)無(wú)歸山也三年了，就算沒(méi)去過(guò)小歸村，也總會(huì)聽說(shuō)過(guò)我們那個(gè)村子一整年的收成還不見得能養(yǎng)活一家子人，這樣的境況，又怎么嬌養(yǎng)得起女兒？在我們村子里，兒子女兒是一般教養(yǎng)的。”
幾名仆婦聞言都點(diǎn)頭，其中有人問(wèn)道：
“那總不能一直這樣下去吧？女孩兒該學(xué)的裁衣下廚等家務(wù)，你打算何時(shí)教她？這可關(guān)系到她未來(lái)能不能說(shuō)個(gè)好人家呢�！�
白家娘子苦笑了下，搖頭道：
“等她再大一些吧，總得先養(yǎng)活她，再來(lái)考慮她的終身吧。”孤兒寡母的，未來(lái)一片茫然，又哪敢去暢想不可知的未來(lái)？
沒(méi)有談?wù)撨@話題的心情，白家娘子很快加入廚房的雜務(wù)里，其他人自也知趣，不再說(shuō)話，全都再度忙了起來(lái)。
很快地，一大盆香噴噴的香菇濃粥就起鍋了，分好了給主子的份量之后，剩下的便是蔚房里所有人的早餐。四五名仆婦就輪流坐下來(lái)吃，讓兩個(gè)留在灶旁繼續(xù)烹煮各色精細(xì)的配菜；當(dāng)然，正在柴房努力劈柴的小云也被廚房的主事嬤嬤給喚過(guò)來(lái)一同吃。
于是，小云知道了世上有一種叫做香菇白米粥這樣香噴噴的美食，每喝一口粥，都要瞪大眼，含在嘴里幾乎舍不得咽下。這白米粥可比大饅頭好吃多啦！可惜不頂飽，連喝了三大碗，也還是沒(méi)什么飽實(shí)感，雖然肚子給吃腆了出來(lái)……
用完了早餐，也不耽擱時(shí)間，立即又跑去柴房劈柴火，直到一個(gè)半時(shí)辰后，終于將她能力所及的工作都做完，麻利地捆成幾捆，抱到廚房灶下。此時(shí)，廚房只剩下一名正在清理廚房的老婆子，她見小云過(guò)來(lái)，笑道：
“孩兒，你娘去院子里洗衣去了。讓我告訴你，劈完了柴，就到后頭樹林里拾些枯枝落葉回來(lái)，其它地方可別亂闖，主院那邊千萬(wàn)不要過(guò)去�！�
“我知道了，謝謝阿婆，我這就去樹林拾柴火去。”小云從懷里將氈帽拿出來(lái)戴在頭上，又回到柴房，找出一捆繩子別在腰上，便繞著大院圍墻，往更后頭的地方走去。
邊走邊摸肚子。劈了一個(gè)半時(shí)辰的柴枝，覺(jué)得肚子里的那三碗粥都給消耗得一滴不剩了，隱隱有些饑餓的感覺(jué)，但這并不妨礙她的勤勞。饑餓，對(duì)小歸村的孩童來(lái)說(shuō)，是正常的共同記憶，尤其是不用農(nóng)忙的冬天，有時(shí)一天只勉強(qiáng)吃上一頓，其它時(shí)候，再餓都得捱著，捱不過(guò)的，就只好死去，還能活著感覺(jué)到餓，有時(shí)也是一種福氣……
整片天空陰沉沉的，不見半絲日光，小云只能憑感覺(jué)去計(jì)算著時(shí)間，并祈禱今日不會(huì)下雪。在他們這個(gè)地界的冬日，有刮骨的寒風(fēng)，有鋪天蓋地的鵝毛大雪，要是寒風(fēng)與大雪同時(shí)發(fā)生，那就是暴風(fēng)雪了，在外頭凍上一小會(huì)兒，就得死人。
今兒大概會(huì)有點(diǎn)雪，但不致于太難捱。
收集了一大捆柴枝之后，她以繩索捆得扎實(shí)，并以剩下的繩索打出兩個(gè)大圓結(jié)，正可當(dāng)簡(jiǎn)單的背帶；轉(zhuǎn)身背對(duì)柴枝，將背帶套進(jìn)雙臂，定位在肩上，一聲嘿咻，起身，便把那捆比她還高的柴枝給背上了。
有點(diǎn)重，那就走慢些，小心保持平衡，不讓自己跌倒。
“看！那邊一坨黑抹抹的是什么？是熊嗎？”突然一記洪亮的童聲夾帶著驚喜大叫著。
“嘿！看我獵熊！”
咚！
小云的肩膀挨了不知名的東西一記。由于衣服穿得厚，倒不覺(jué)得痛；她低下頭隨著那不知名物件的滾動(dòng)軌跡看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)是一粒約小指節(jié)大小的亮白色小石頭，圓滾滾地，落在一片泥土與枯葉里，彷若會(huì)發(fā)光似的，特別顯眼。
“喂，把我的珍珠撿過(guò)來(lái)！”很是頤指氣使高高在上的語(yǔ)氣。
珍珠？是指地上那泛著螢光的小石子嗎？小云好奇地走近，以腳尖撥了撥，覺(jué)得不過(guò)是顆好看的小石子，居然還會(huì)有名字。
雖然覺(jué)得滿有意思的，但她并沒(méi)有伸手去撿。或許是因?yàn)樗挥每催^(guò)去，就知道這顆螢亮小石頭的主人，正是昨日在村長(zhǎng)家見過(guò)的那幾個(gè)衣著鮮亮的孩童之一。惹不起的人，撿到的東西自然不可能屬于她，那么，她干嘛撿？
“喂！你個(gè)野小孩，耳聾啦？沒(méi)聽到本少爺?shù)脑拞�！”那男童的聲音愈加囂張，還帶著點(diǎn)命令居然不被執(zhí)行的氣急敗壞。
小云覺(jué)得有什么東西正向她臉呼過(guò)來(lái)，她微微側(cè)身閃了下，正好躲過(guò)一記白嫩嫩的拳頭。身為一個(gè)小歸村的村童，被攻擊的第一反應(yīng)就是反擊，所以她躲過(guò)那記拳頭的同時(shí)，踢出一腳——
“哇！好險(xiǎn)！”身形還算靈活的男孩及時(shí)躲過(guò)膝蓋挨踹的命運(yùn)，罵道：“你這個(gè)卑鄙的乞丐！你差點(diǎn)踢臟了本少爺?shù)囊路�！找死�。 ?br />
小云看著這個(gè)跳到她面前哇哇大叫的男孩，面無(wú)表情，卻在心底撇撇嘴。本來(lái)就沒(méi)有什么搭理的興致，發(fā)現(xiàn)眼前這個(gè)孩童正是昨日胡亂撒錢的笨蛋后，更不想理會(huì)了。
雖然沒(méi)有事實(shí)根據(jù)，但小云一直相信跟呆瓜說(shuō)話，也會(huì)變成呆瓜；所以她在小歸村很少開口說(shuō)話，就算跟一群村童待在一起，也安靜得像個(gè)啞吧。短短六年的人生，常常有類似于“人生真是寂寞如雪”的感嘆。
而，被小云定論為笨蛋的賀明大少爺，雖然目中無(wú)人不可一世，到底也不是個(gè)笨蛋，小云眼底的輕視他或許看不出來(lái)，但無(wú)視卻是非常明顯的。
他堂堂鎮(zhèn)國(guó)公府的小少爺，京城頂級(jí)世家子弟，居然、竟然被一個(gè)灰抹抹的村童給無(wú)視了！她怎么敢！
“喂！你說(shuō)話��！你不會(huì)說(shuō)話嗎？敢對(duì)本少爺如此無(wú)禮！你不要命啦！”
瞧著一根白白胖胖的食指不斷地朝她鼻頭靠近，小云從身后抽出一根三尺長(zhǎng)的枯枝，點(diǎn)住了男童不斷靠近的身體。
“你干什么？！你想干什么力”賀明瞪著那根抵在自己胸口的枯枝，尖叫出來(lái)。
這時(shí)不遠(yuǎn)處的其他人也已經(jīng)走近，為首的賀元開口問(wèn)道：
“你這村童，如此作態(tài)意欲為何？”
小云分神瞥過(guò)去一眼，發(fā)現(xiàn)這個(gè)開口的男孩左手揮了一個(gè)動(dòng)作，阻止身旁其他人上前——包括原本想上前給自家公子找回場(chǎng)子的護(hù)衛(wèi)。這個(gè)人，果然是這一群人里的頭目，她昨天并沒(méi)有看錯(cuò)。還有，這些人真的不是唱大戲的嗎？怎么說(shuō)話的口白就跟那些唱大戲的人差不多？一般正常人誰(shuí)會(huì)這樣說(shuō)話啊？
“男女授受不親，他不能再靠近了�！毙≡坪芾硭�(dāng)然地說(shuō)。
“我不是女的！”賀明當(dāng)下跳腳。長(zhǎng)相俊麗的他，雖然頗以相貌為傲，卻是從不肯讓人說(shuō)他女氣的，更別說(shuō)認(rèn)作女人了。
這人怎么會(huì)自認(rèn)為是女的？小云眉眼微挑，嫌棄道：
“只有女人才會(huì)把自己弄得香噴噴�！�
“本少爺身上的是貴族才能用的伽南香，香中極品，你這個(gè)目不識(shí)丁的無(wú)知村童，居然敢說(shuō)我是女人！”
“我知道‘丁’字怎么寫，所以不是目不識(shí)丁，你才是目不識(shí)丁�！�
“我也知道‘丁’字怎么寫！”
“所以呢？你想要我稱贊你果然識(shí)丁嗎？”聳肩�！翱墒�，會(huì)寫‘丁’真的沒(méi)有什么了不起啊�！惫皇莻�(gè)笨蛋，小云心中斷定。
“你、你這胡攪蠻纏的可惡村童！”賀明從來(lái)沒(méi)有被低等階層的人這樣頂嘴過(guò)，一時(shí)沒(méi)法應(yīng)變，不知道該怎么嗆回去才好。
“噗嗤！”一旁的趙玥忍不住噴笑出聲。
而賀元倒是定力極強(qiáng)，至少他只是唇角微微揚(yáng)起，卻不讓人看出他在忍笑。