鎮(zhèn)北侯太夫人和鎮(zhèn)北侯夫婦及其兒女立時(shí)被分別關(guān)押往京中大理寺大牢，所有護(hù)衛(wèi)奴仆則打入刑部牢獄，責(zé)成大理寺卿和刑部尚書(shū)針對(duì)此一樁「鎮(zhèn)北侯府欺君竊爵及偷梁換柱案」共同審查。
西門(mén)紫華和西門(mén)雅蘭在被推押上車(chē)回京受審前，嚇得花容失色，不斷嬌滴滴哭啼高喊著冤枉——
其中西門(mén)紫華再?zèng)]了昔日的優(yōu)雅風(fēng)華，只顫抖著嘴里念念有詞「我不知道、我什么都不知道，我也是無(wú)辜的……不是我……是祖母，是祖母……」
長(zhǎng)年皮笑肉不笑地抱著拂塵，目送西門(mén)紫華失魂落魄地被塞進(jìn)車(chē)?yán)锼妥�，忍不住冷嗤了一聲—�?br />
「所謂貴女，不過(guò)如此。」
雖然袁姑娘平素有時(shí)太跳脫了些，雞賊了些，難搞了些……可袁姑娘光明磊落啊，心性純凈那是沒(méi)話說(shuō)的，就算有什么不高興的，也從不背后陰人。
往常還嫌袁姑娘對(duì)殿下不夠諂媚不夠巴結(jié)，當(dāng)起佞臣的本領(lǐng)還有待加強(qiáng)，偏偏她又懶得上進(jìn)，夸獎(jiǎng)起殿下來(lái)來(lái)回回都那么幾套，也不知換個(gè)新的招式。
不過(guò)長(zhǎng)年現(xiàn)在想想，無(wú)論是當(dāng)初在山谷伶牙俐齒、斗志昂揚(yáng)的袁姑娘，還是后來(lái)東宮打混摸魚(yú)、混吃混喝的袁洗馬……
只要她能愿意陪在太子殿下身邊，別說(shuō)恭恭敬敬喚一聲「良娣娘娘」……呃，不對(duì)，是尊稱她為「太子妃娘娘」，就是讓他長(zhǎng)年一天照三餐恭稱她「姑奶奶」都愿意��！
長(zhǎng)年想到這兒，又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，嘟囔道：「殿下這回真被袁姑娘氣壞了，這不，都整整傲嬌兩天了，還說(shuō)不讓隱衛(wèi)們?nèi)フ以媚铮辉嘎?tīng)袁姑娘的消息呢，多虧我這東宮內(nèi)侍小總管貼心……」
——為了未來(lái)的小小主子，他長(zhǎng)年容易嗎？說(shuō)多了都是淚呀！
長(zhǎng)年又唉聲嘆氣了一會(huì)兒，正轉(zhuǎn)過(guò)身要趕回去服侍又悶聲不吭批起奏摺的太子，忽然幾道黑影神出鬼沒(méi)地竄到他面前。
「嚇！」長(zhǎng)年一定睛，「你們回來(lái)了？動(dòng)作挺麻利啊，是不是已經(jīng)找到——」
只見(jiàn)領(lǐng)頭的隱衛(wèi)臉色驚慌，「長(zhǎng)年總管，不好了……」
長(zhǎng)年聽(tīng)完了隱衛(wèi)們的稟報(bào)后，先是死命地掐了掐自己的人中，好歹沒(méi)有暈厥過(guò)去后，隨即踩著恍惚失常的步子往回走……
路上還狠狠摔了一大跤！
——書(shū)軒中，執(zhí)述太子正負(fù)著手，一臉落寞地望著窗外好一番夏日盛景。
放眼望去盡是滿目綠意盎然，滴紅流翠，花香撲鼻……
明明，來(lái)前她還是很期待這趟避暑之行的。
他原都想好了，假意拘她幾日，然后便陪著她在這清涼山別宮到處游玩，就像當(dāng)初陪著她在旆縣的世外桃源戲水捉魚(yú)采蘑菇……
只盼她能早日想起「他倆」來(lái)。
「殿下……」長(zhǎng)年氣若游絲地弱弱開(kāi)口。
他回過(guò)神來(lái)，蹙眉道：「什么事？」
長(zhǎng)年張口欲言，卻半天再發(fā)不出聲氣兒。
執(zhí)述太子沒(méi)來(lái)由心中掠過(guò)了一抹不祥，腳步陡頓，胸口陣陣發(fā)冷起來(lái)，有一絲艱澀地開(kāi)口——
「說(shuō)！」
長(zhǎng)年臉色慘然，結(jié)結(jié)巴巴，「殿下……奴才、奴才不知道怎么說(shuō)，奴才也不敢說(shuō)……」
「和……她有關(guān)嗎？」他努力維持目光冷淡，可唯有自己知道，胸腔內(nèi)的心臟已然劇烈瘋狂敲擊了起來(lái)。
長(zhǎng)年終于有真實(shí)感了，憋不住地?fù)渫ㄒ宦曋刂毓蛄讼聛?lái)，哽咽著道：「隱衛(wèi)……隱衛(wèi)在距離京城外百里的一處懸崖上……發(fā)現(xiàn)了疑似袁……姑娘身上撕扯下的一條布……」
他高大身子幾不可見(jiàn)地?fù)u晃了一下，又死死站穩(wěn)了，嗓音低沉僵硬——
「胡說(shuō)！」
長(zhǎng)年吞了口口水，跪伏得更低了，淚如雨下，「那……那布料是東宮洗馬的服制，可、可用的卻是御貢的玉綢，是主子您吩咐從您分例中分出來(lái)，特地給袁姑娘做的……」
執(zhí)述太子猛地閉上了眼，而后又迅速睜開(kāi)，氣笑了，「長(zhǎng)年，你好大的膽子，為了再說(shuō)合我與香芹，你竟是連她墜……連這樣荒謬的事都敢胡扯哄騙于孤了？」
他目光兇狠地緊盯著長(zhǎng)年，藏在寬袖中的大手已然顫抖得握不住。
長(zhǎng)年急哭得抽抽噎噎，「陛下……主子啊……就是給奴才一百顆膽子，奴才也不敢拿這樣的謊話騙您啊，隱衛(wèi)在竹子村附近的懸崖上發(fā)現(xiàn)布條后，生恐傳錯(cuò)了信息，便斗膽分了一支隊(duì)伍攀巖下了崖底，找到了摔碎得七七八八的箱籠……還有散落扯爛了的書(shū)和衣衫……都是、都是袁姑娘的……」
長(zhǎng)年話還沒(méi)說(shuō)完，陡然被一股大力狠狠抓住肩膀，疼得唉叫了一聲——
「她人呢？」執(zhí)述太子目眥欲裂，鳳眸赤紅如血。
「沒(méi)、沒(méi)找到袁姑娘，可林間野獸不少，隱衛(wèi)怕……怕……」長(zhǎng)年看著眼前狀若瘋虎的太子殿下，又是驚恐又是擔(dān)心得嚇哭了，接下來(lái)的話怎么也不敢說(shuō)出口。
就怕「姑娘可能叫野獸叼走了」這句話一出，殿下肯定受不住啊！
執(zhí)述太子眼前一陣發(fā)黑，胸口劇痛如絞，喉頭剎那間溢出了一口咸腥血意……
不，不會(huì)的，絕不可能！
香芹最是機(jī)靈聰慧又膽小怕事，她絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故跑到那么高的地兒去，將自己置于危險(xiǎn)之中……
可若是被逼的呢？若鎮(zhèn)北侯太夫人其實(shí)已然確認(rèn)了她的身分，想要提前趕盡殺絕呢？
執(zhí)述太子腦子轟地一聲，霍然狂奔往外沖——
「殿下！」長(zhǎng)年慌了，急忙爬起來(lái)拔腿就追。
隱大！隱二！隱三！快追啊……
這下真的糟、糕、了！
藺草蓆很清新，香芹卻睡得不好。
她一夜模模糊糊醒來(lái)了很多次，好像哭了，又好像沒(méi)有……
可等天亮了，她睜開(kāi)了雙眼，卻直勾勾地對(duì)著上首竹子搭的「天花板」發(fā)起了呆。
睡前已是入夜，只有小小一盞油燈勉強(qiáng)能看清楚四周，所以香芹只顧著找到床翻上去躺著，旁的地方都沒(méi)有注意到。
可現(xiàn)在天色明亮，足以讓她清楚地一眼就看到竹子排列錯(cuò)落緊密的橫梁屋頂……怎么好像……有點(diǎn)眼熟？
她好像曾經(jīng)在哪里看見(jiàn)過(guò)的？
「幸虧我上個(gè)月才爬上去加固過(guò)屋頂，不然我們倆就要濕身了�！褂袀�(gè)清脆得意的女孩兒嗓音響起。
「咳咳咳�！沽硪粋�(gè)低沉好聽(tīng)的男聲嗆咳著了。
香芹腦子深處隱隱抽疼，雙手忍不住捧住了沉甸甸的頭……剛剛閃過(guò)的那個(gè)又是什么？
「小袁哪，你可起來(lái)了？」胖嘟嘟大娘大嗓門(mén)在外頭熱情吆喝。
她回過(guò)神來(lái)，「醒了醒了�！�
香芹匆匆忙忙裹穿好了衣衫，不忘把長(zhǎng)長(zhǎng)頭發(fā)梳成書(shū)生的發(fā)髻，拍了拍還有些疲憊迷糊的臉，打起精神走了出去。
胖嘟嘟大娘眉開(kāi)眼笑地看著這在陽(yáng)光下，嫩得跟青竹苗苗一樣的少年，果然一大早就來(lái)找他洗洗眼睛是對(duì)的。
不然成天對(duì)著自家皺得跟核桃似的老頭子，看也看膩了，還是青春少年郎朝氣蓬勃神清氣爽��！
「大姊，不好意思我起晚了�！瓜闱蹖擂蔚刂虑浮�
「沒(méi)事兒，你昨兒也累得狠了，多睡一點(diǎn)好。」胖嘟嘟大娘熱心地幫她打了一盆冰涼的井水梳洗，邊笑呵呵道，「小袁哪，我同你商量個(gè)事兒可行？」
「您請(qǐng)說(shuō)�！顾嵯催^(guò)后，用袖子簡(jiǎn)單地擦了擦臉，好脾氣地道。
「我昨天原是想幫你烙些大餅，好讓你帶著路上吃，」胖嘟嘟大娘有些尷尬道，「結(jié)果……結(jié)果我家那老頭子昨晚居然把大半甕磨好的麥子借了他二哥一家去了�！�
她一愣，忙道：「沒(méi)關(guān)系的�！�
「怎么沒(méi)關(guān)系？有關(guān)系！」胖嘟嘟大娘拉著她的手就唉聲嘆氣起來(lái)，「唉，說(shuō)出來(lái)不怕你見(jiàn)笑，咱們村里人互相借糧送菜都是老習(xí)慣兒了，誰(shuí)家沒(méi)有個(gè)恰好湊不出手的呢？但我老頭子那二哥一家哪，那是出了名的懶，偏還一窩子一窩子的生，簡(jiǎn)直比耗子還能……咳咳咳，總之，就是能生又能吃。」
香芹笑了，自然聽(tīng)出了胖嘟嘟大娘話里的為難，她目光澄澈道：「大姊，不要緊的，我身邊還有一點(diǎn)碎銀子，當(dāng)路費(fèi)都?jí)蛴玫�，本�?lái)就不好給您添麻煩，這餅子的事您也千萬(wàn)別放在心上�！�
胖嘟嘟大娘更愧疚了，而且覺(jué)得有點(diǎn)丟人。
她好歹是村長(zhǎng)太太，平常都是一口唾沫一個(gè)釘?shù)�，從沒(méi)答允了人的事兒沒(méi)辦到，尤其這小袁都這般凄慘了，訪親不遇還被盜賊搶走行囊，現(xiàn)在回鄉(xiāng)路上又千里迢迢的遠(yuǎn)，盡管他說(shuō)身上還有些碎銀子可做路費(fèi)，但窮家富路的，誰(shuí)又能保證肯定足夠？
胖嘟嘟大娘趕緊解釋，「不是不是，小袁哪，我就是要跟你說(shuō)一聲，想請(qǐng)你幫忙看著地爐上我?guī)屠项^子熬的湯藥，那是治風(fēng)濕的，得仔細(xì)看著火……我去跟村子里相熟的老姊妹借幾斤面粉回來(lái)給你烙餅子，你看如何？」
香芹聞言心下一暖，更覺(jué)感動(dòng)了，「謝謝您……真的太麻煩您了�！�
「不麻煩不麻煩，」胖嘟嘟大娘樂(lè)呵呵道，「人生在世，誰(shuí)沒(méi)個(gè)難處的時(shí)候呢？等你日后回鄉(xiāng)后安穩(wěn)了，有機(jī)會(huì)再到咱們這兒來(lái)，記得來(lái)看看大姊也就是了�！�
「我一定不會(huì)忘了您的。」她滿眼真摯，「以后絕對(duì)會(huì)好好回報(bào)大姊您�！�
「沒(méi)有要你回報(bào)啦！」胖嘟嘟大娘熱切地拍了拍她的肩頭，「等你哪日娶妻生子了，帶著孩子來(lái)找大姊玩兒，大姊再給你們烙餅子吃啊！」
「……咳，謝謝大姊。」香芹也差點(diǎn)嗆到。