八年前，當(dāng)時(shí)還只是八皇子的樓學(xué)齊隱瞞身分游歷北方，卻碰上了馬賊，適巧領(lǐng)商隊(duì)到北方辦貨的臧語(yǔ)農(nóng)經(jīng)過(guò)，及時(shí)搭救，兩人一路同行，十分投緣。
之后朝廷發(fā)生政爭(zhēng)，樓學(xué)齊支持三皇子，并尋得臧語(yǔ)農(nóng)在民間的助力，一舉將樓學(xué)潤(rùn)扶上大位。
三皇子登基后封樓學(xué)齊為知賢王，任命喜好自由的他游歷民間，體察民情，負(fù)責(zé)將黎民百姓的需求及對(duì)朝廷的不滿匯報(bào)上奏，以做為政策制定及修改之標(biāo)準(zhǔn)；而臧語(yǔ)農(nóng)也因?yàn)橛泄�，獲得許多專買專賣的許可及契約，成了足以呼風(fēng)喚雨的皇商。
此時(shí)樓學(xué)齊神清氣爽的坐在花廳候著臧語(yǔ)農(nóng)，還不時(shí)跟一旁只十六歲的侍從胡靜閑聊著。這個(gè)侍從其實(shí)是武官胡成軍的兒子，因?yàn)樯匀崛酰绍姙榱隋憻拑鹤拥男闹�，便將他托給樓學(xué)齊，讓樓學(xué)齊帶著他多方見(jiàn)識(shí)。
臧語(yǔ)農(nóng)來(lái)到花廳，笑著道：“什么風(fēng)把王爺吹來(lái)了？”他說(shuō)著，在樓學(xué)齊身邊的位子坐下。
在旁人看來(lái)，必然覺(jué)得臧語(yǔ)農(nóng)對(duì)樓學(xué)齊未免太過(guò)失禮，但就因?yàn)樗麄儔蚴�，才不需客套迂回�?br />
“好久沒(méi)見(jiàn)，怎么你看見(jiàn)我也沒(méi)高興一點(diǎn)？”樓學(xué)齊故作哀怨。
臧語(yǔ)農(nóng)瞥他一眼，“無(wú)事不登三寶殿，王爺不是來(lái)玩的吧？”其實(shí)，他大抵知道樓學(xué)齊今次前來(lái)是為了什么。
“你知道了吧？”樓學(xué)齊睇著他。
“嗯�！彼环裾J(rèn)。
上次見(jiàn)過(guò)丁常山之后，他便派人前往北方查探。正如丁常山所說(shuō)，邊境情勢(shì)緊張，兩國(guó)私下的商業(yè)往來(lái)也已中斷，戰(zhàn)事可能隨時(shí)再起。
打仗需要許多后勤補(bǔ)給，屆時(shí)戶部跟兵部必然會(huì)尋求各路皇商的協(xié)助，為了因應(yīng)朝廷的需求，他早已開(kāi)始收購(gòu)米麥、布匹、生鐵、藤麻等各項(xiàng)軍需。
“既如此，本王想你應(yīng)該已經(jīng)著手準(zhǔn)備了吧？”
“確實(shí)。”他坦白地回答，“皇上要王爺負(fù)責(zé)多少軍糧？”
“一萬(wàn)五千石白米�！睒菍W(xué)齊說(shuō)。
聞言，臧語(yǔ)農(nóng)濃眉一蹙，“數(shù)量不少啊�！�
“對(duì)你不是難題�！睒菍W(xué)齊非常清楚他的能耐。
“對(duì)我來(lái)說(shuō)，一萬(wàn)五千石的軍糧確實(shí)不是問(wèn)題，但是我最多只能給王爺一萬(wàn)石。”
樓學(xué)齊微愕，“何因？”
“去年稻米欠收，價(jià)錢波動(dòng)極大，對(duì)一般百姓已造成負(fù)擔(dān)，我雖有足夠的白米交付王爺，但如此一來(lái)糧倉(cāng)空乏、供需失衡，物價(jià)便會(huì)持續(xù)上揚(yáng)，為了抑制物價(jià)，我必須自留五千�！�
樓學(xué)齊有點(diǎn)苦惱，“皇上要我籌措一萬(wàn)五千石，你現(xiàn)在只能給我一萬(wàn)，教我怎么回京赴命？”
“王爺何不向皇上諫言，以談判代替兵馬對(duì)峙？”
“你以為我沒(méi)提過(guò)？”樓學(xué)齊一嘆，“但皇上此番是為了宣妃娘娘的侄女而出兵，你也知道皇上對(duì)宣妃娘娘——”
臧語(yǔ)農(nóng)打斷了他，“聽(tīng)聞宣妃娘娘的侄女被北戎國(guó)的王子擄走，是真？”
臧語(yǔ)農(nóng)的買賣觸角遠(yuǎn)及北戎，自然也認(rèn)識(shí)不少北戎國(guó)的商賈。他早已調(diào)查過(guò)此次邊境再起波瀾的原因，便是因?yàn)楸比滞踝涌说ё吡擞缹幙偠綇堉疂牡张畯埾捎稹?br />
張之濤是宣妃張之露的胞兄，亦是國(guó)舅爺，而張仙羽已有婚配，對(duì)象是定遠(yuǎn)侯的公子華鋒�？说ね踝用髦獜埾捎鹑绱藚s還擄走她，張之濤私下找人要回女兒，克丹卻不肯。
于是，張之濤快馬加鞭向皇上稟報(bào)此事，皇上便派華鋒親自前往斡旋，卻碰了釘子，皇上勃然大怒，才會(huì)下令出兵。
樓學(xué)齊面露驚訝，“你連這事都知道了？”
臧語(yǔ)農(nóng)笑不及眸底，“我朝與北戎對(duì)峙多年，好不容易才得到幾年安寧，兩國(guó)邊境通商互惠，共生共榮，如今的北戎王也樂(lè)見(jiàn)兩國(guó)和平，我不明白北戎王為何會(huì)默許克丹王子擄走張大人的千金，再掀戰(zhàn)事。”
聽(tīng)出他的言外之意，樓學(xué)齊警覺(jué)問(wèn)道：“你是說(shuō)……事情不單純？”
“單不單純我還不確定，但我總覺(jué)得皇上出兵之決定太過(guò)急躁草率。”他直言。
樓學(xué)齊嘆氣，“語(yǔ)農(nóng)，你也知道我向來(lái)?yè)醪蛔』噬稀?br />
“難道不能再緩緩？”臧語(yǔ)農(nóng)提議，“若皇上允準(zhǔn)，我可以派人，甚至親赴北戎了解此事�！�
“皇上氣壞了，恐怕此事已是箭在弦上�！睒菍W(xué)齊面有憂色，續(xù)道：“再跟你說(shuō)件事吧，此次籌備軍需關(guān)系到明年跟朝廷的買賣契約，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)杜仲山這號(hào)人物吧？”
這個(gè)名字臧語(yǔ)農(nóng)一點(diǎn)都不陌生，因?yàn)槔钭夏锸录�，他找人查訪了“餓鬼老大”這號(hào)人物，也順便查出了杜仲山的底細(xì)。
杜仲山，江東人士，是這三年才竄出的牙商。他的牙行雖然做得有聲有色，但據(jù)說(shuō)他為了搶生意，干了許多見(jiàn)不得光的事情，是個(gè)頗具爭(zhēng)議的人物。
至于餓鬼老大這個(gè)人，本名柯大鵬，是崎縣邊郊鬼門山上的一個(gè)山匪頭子。此人占山為王，壞事做盡，因崎縣位處西疆，朝廷之力鞭長(zhǎng)莫及，因此縣官也奈何不了他，只能與他講和，盡可能相安無(wú)事。
而他，跟杜仲山的親信朱禮往來(lái)十分密切。
“這個(gè)人一直想成為皇商，動(dòng)作頻繁積極，若是他能替戶部弄到足夠的軍需，恐怕——”基于兄弟情誼，樓學(xué)齊必須將這事告知他。
“王爺，我也順便跟你說(shuō)件事�！彼驍鄻菍W(xué)齊，唇角掛著一抹神秘的微笑。
樓學(xué)齊好奇地問(wèn)：“何事？”
于是，臧語(yǔ)農(nóng)便詳實(shí)的將他所查到的事情告訴了好友。
聽(tīng)畢，樓學(xué)齊震驚不已�！澳闶钦f(shuō)杜仲山的牙行非法買賣人口？”
“看來(lái)是如此。柯大鵬在崎縣境內(nèi)強(qiáng)擄了不少少女，事情鬧大了，便派人到遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方擄人，然后再交給杜仲山底下的牙人買賣，為了不讓這些少女說(shuō)出真相，還將她們毒啞，手段殘忍�！�
“可惡，竟然做出這等下作之事！”樓學(xué)齊神情惱恨。
“可不是？”臧語(yǔ)農(nóng)隨聲附和，“這樣的人成了皇商，朝廷可就鬧笑話了�！�
“不成！”樓學(xué)齊拍案而起，“我得立刻向皇上稟報(bào)，讓刑部好好查明此事，毋枉毋縱�！�
“王爺英明�！标罢Z(yǔ)農(nóng)打躬作揖，面上是一抹深沉的笑。
下一瞬，樓學(xué)齊似乎意識(shí)到什么，挑挑眉，“語(yǔ)農(nóng)，這一切都在你的意料中吧？”
臧語(yǔ)農(nóng)故作茫然，“我不明白王爺?shù)囊馑��！?br />
“你早已摸清那杜仲山的底，知道他無(wú)法與你競(jìng)爭(zhēng)，這才安安心心的說(shuō)你只能給一萬(wàn)石的軍糧，對(duì)吧？”樓學(xué)齊眼神盈滿對(duì)他的佩服。
“我只是希望皇上能緩下此事，收回圣命�！�
“張大人丟不起這個(gè)臉，定遠(yuǎn)侯府也不能。”樓學(xué)齊搖頭，“這克丹王子真是擄錯(cuò)人了。”
“誰(shuí)說(shuō)張大人的千金是被擄走的？”臧語(yǔ)農(nóng)笑睇著他。
他一怔，臉上滿是疑惑，“你這是什么意思？這事是張大人說(shuō)的，難道有假？”
“張府守備森嚴(yán)，雖不至于連只鳥(niǎo)都飛不進(jìn)去，但克丹王子要入府擄人豈是易事？再說(shuō)若是有了騷動(dòng)，邊關(guān)便會(huì)封閉，克丹王子又如何帶著受到脅迫的張家小姐出關(guān)？”臧語(yǔ)農(nóng)眼底迸射出一抹黠光。
樓學(xué)齊聽(tīng)出他的言外之音，驚訝地說(shuō)：“你的意思是，張大人的千金是自愿的？”
臧語(yǔ)農(nóng)淡淡一笑，“據(jù)我所知，張大人的千金自從婚配予定遠(yuǎn)侯之子，便悶悶不樂(lè)，郁郁寡歡。”
樓學(xué)齊瞪大眼睛，“我的天，難道……”
“王爺最好趕緊將此事稟報(bào)皇上，以免一場(chǎng)誤會(huì)導(dǎo)致生靈涂炭�！标罢Z(yǔ)農(nóng)說(shuō)完，徑自啜了一口茶。
“那么軍需之事？”
“不管打不打仗，邊防的衣食住行缺一不可。”臧語(yǔ)農(nóng)說(shuō)道：“一萬(wàn)石的軍糧我已備妥，王爺隨時(shí)都能會(huì)同戶部跟兵部來(lái)取。”
看他一副事事都在掌握之中的自信神情，樓學(xué)齊不由得贊嘆，“語(yǔ)農(nóng)，你好樣的，連那邊關(guān)的事都了若指掌。”
“凡事只要有心，就不難。”臧語(yǔ)農(nóng)淡淡地說(shuō)。
“是嗎？”樓學(xué)齊挑眉，意有所指地道：“我倒覺(jué)得也不是每件事、每個(gè)人都能如你所料。”
聞言，臧語(yǔ)農(nóng)斜瞥他一眼。
“那名叫方朝露的姑娘可在你掌握之中？”
臧語(yǔ)農(nóng)一怔，狐疑的看著他，“王爺，你怎么知道她？”
“今天來(lái)這之前，我先去了一趙云來(lái)客棧，嘗嘗本王爺朝思暮想的燒雞，卻巧遇一位姑娘打跑上門白吃勒索的市井混混。汪掌柜說(shuō)她是臧府的人，可她卻說(shuō)她不是。”樓學(xué)齊說(shuō)話的同時(shí)，仔細(xì)注意著臧語(yǔ)農(nóng)的表情，“我盤算著她反正已不是臧府的人，又見(jiàn)她身手如此之俊，于是想禮聘她進(jìn)王府做慶兒的護(hù)衛(wèi)�！�
慶兒指的是樓學(xué)齊的兒子——樓宇慶，今年八歲，是個(gè)聰明懂事的孩子。
“她答應(yīng)了？”臧語(yǔ)農(nóng)神情一凝。但話一出口，他就發(fā)現(xiàn)自己著了樓學(xué)齊的道，不禁懊惱。
樓學(xué)齊促狹地看著他，“你很在意她？”
臧語(yǔ)農(nóng)沒(méi)回答，一臉因被識(shí)破心緒而不悅。
“她拒絕了�！睒菍W(xué)齊笑道：“她說(shuō)，她跟你的帳還沒(méi)算清�！�
臧語(yǔ)農(nóng)先是一楞，旋即勾唇一笑。
“看來(lái)你跟她有很深的糾葛呀�！睒菍W(xué)齊好奇極了，“能說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
“不能。”
十多日過(guò)去，周氏已能下床，雖然還是略顯虛弱，但已無(wú)大礙。
“二娘，身體好些了嗎？”臧語(yǔ)農(nóng)返家后，來(lái)到玉馨苑探望。
“好多了。”周氏笑視在一旁隨侍的趙流香，“多虧流香悉心照顧。”
趙流香嫣然一笑，“姨娘說(shuō)這話就見(jiàn)外了，照顧姨娘可是我的責(zé)任�！�
周氏滿意的看著她，“也是，你不只是我的外甥女，還是我的準(zhǔn)媳婦呢�！�
這些話她是故意說(shuō)給臧語(yǔ)農(nóng)聽(tīng)的，一方面是要強(qiáng)化臧語(yǔ)農(nóng)對(duì)趙流香的好感，另一方面也是提醒臧語(yǔ)農(nóng)不要忘了他跟趙流香的婚約。
臧語(yǔ)農(nóng)哪里不明白她的用意，卻也不搭腔，只是淡淡一笑。
“話說(shuō)回來(lái)，方朝露那丫頭也實(shí)在太歹毒了，”提起她，周氏仍是一肚子的怨氣，“我真心向她道歉，她居然這樣害我。”
“姨娘，您別生氣�！壁w流香見(jiàn)她情緒激動(dòng)，連忙安撫。
“語(yǔ)農(nóng)，你這會(huì)兒真是看走眼，引煞星入室了�！敝苁犀F(xiàn)在想起來(lái)還是憤憤不平，“真是個(gè)忘恩負(fù)義的丫頭，也不想想你是看在方大娘的面子上才收留她，她居然做出這種事。”
“二娘，是我失察，我向您賠罪。”臧語(yǔ)農(nóng)面露歉疚。
“二娘不是怪你，只是……”周氏一嘆，“知人知面不知心，看她一副單純善良的樣子，沒(méi)想到竟這么歹毒�！�
“姨娘，您就別說(shuō)了。語(yǔ)農(nóng)哥哥也不樂(lè)見(jiàn)此事發(fā)生，想必他心里也難受呢�！�
趙流香深情款款地瞥了臧語(yǔ)農(nóng)一眼。
“這倒是�！币�(jiàn)外甥女如此善解人意，周氏很滿意，“語(yǔ)農(nóng)，你瞧，流香這孩子多懂事、多體貼�！�
臧語(yǔ)農(nóng)臉上沒(méi)有太多的表情，只是唇角微微一揚(yáng)。
“對(duì)了，”周氏忽而想起一事，不解地問(wèn)：“我聽(tīng)語(yǔ)晨說(shuō)你逐那丫頭出府，但至今未報(bào)官，是因?yàn)榉酱竽锴笄閱�？�?br />
“不完全是這樣�！�
“那是為何？她如此歹毒，難道不該給她一點(diǎn)教訓(xùn)跟懲罰？”
“二娘先別急，”他語(yǔ)氣平靜地道：“其實(shí)我至今仍未報(bào)官是有原因的。”
周氏微楞，“什么原因？”
“事發(fā)后，我派人四處打探查問(wèn)那毒藥的購(gòu)得方法，結(jié)果得到的消息讓我非常驚訝�！彼告傅纴�(lái)�！俺侵兄挥幸患业曩u這種毒藥，而店?yáng)|也承認(rèn)這藥確實(shí)是從他店里賣出，去買藥的是一名年約十七、八歲的姑娘。”
“那不就是方朝露了嗎？”
“不，”臧語(yǔ)農(nóng)搖頭，“依他所形容的模樣并不是方朝露�！�
聞言，周氏瞪大眼，“那是誰(shuí)？”
“正因?yàn)椴恢朗钦l(shuí)，因此我認(rèn)為方朝露還有共犯�！�
“還有共犯？”周氏不禁有些惶然，“你是說(shuō)……那共犯可能也在府里？”
“二娘莫驚�！标罢Z(yǔ)農(nóng)安慰她，“不管那共犯是否在府里，我都不會(huì)讓她傷到二娘您，再說(shuō)……”他轉(zhuǎn)頭看著一旁陷入沉思，秀眉深鎖的趙流香，“有趙小姐悉心照顧您的飲食，絕不會(huì)讓人再有可乘之機(jī)�！�
趙流香回過(guò)神，“是啊，姨娘，流香一定會(huì)盯緊您的飲食，寸步不離的待在您身邊，您不必?fù)?dān)心�！彼樕蠋�，卻顯得有點(diǎn)心神不寧。