禮親王府上上下下全起個(gè)大早，禮親王和福晉滿(mǎn)面笑容的帶領(lǐng)著全家給祖先上香，稟告列祖列宗嫡長(zhǎng)子蘭泗貝勒今日奉皇命遠(yuǎn)赴邊疆視察營(yíng)區(qū)。
上香后，在王府成員的歡送下，出動(dòng)數(shù)十人馬簇?fù)碇T在高大駿馬上的蘭泗貝勒，浩浩蕩蕩出城。
京城另一隅，戶(hù)部侍郎福大人家中卻是不同的光景，三姨太庶出小女兒初荷今日出閣，僅三姨太與寥寥幾個(gè)家丁在打點(diǎn)，既無(wú)嫁妝，也沒(méi)豐富行頭，跟著陪嫁的就是貼身女婢麗兒一人；花轎看來(lái)也不特別新，再加上四個(gè)轎夫和媒婆，冷冷清清的在寂靜中啟程。
“小姐，沒(méi)想到大人竟然沒(méi)要你拜別祖先和父母，這簡(jiǎn)直是于禮不合嘛�！丙悆簩�(duì)著轎子的小窗口咕噥。
去年大夫人的女兒初蓮嫁人，單單嫁妝都不止十大箱，福大人還特地三更半夜就起床，領(lǐng)著初蓮小姐拜別祖先，當(dāng)時(shí)陪嫁的丫鬟和嬤嬤都可以排成兩列了。
同樣是親生女兒，怎么差這么多！
“現(xiàn)在這樣不好嗎？我倒是覺(jué)得清靜�！鞭I內(nèi)傳來(lái)初荷清冷的聲音。
“小姐，您怎么這么說(shuō)呢。簡(jiǎn)親王給府里下的聘金可比初蓮小姐的多上好幾倍呢，怎么說(shuō)也是您比較光采�！丙悆鹤杂姿藕虺鹾�，雖然初荷在府里是個(gè)不受重視的主子，對(duì)待下人卻是極好，也因此，麗兒忍不住要替她抱不平。
“我反而喜歡這樣�！狈凑抢m(xù)弦，對(duì)方又是個(gè)年邁老者，根本沒(méi)有鋪張宣揚(yáng)的必要。
“但是……”麗兒話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就感覺(jué)到毛毛細(xì)雨落在臉頰上�！鞍パ�，糟糕啦，怎么出了城就下起雨來(lái)，這下子可怎么辦呢？”
“我看這雨勢(shì)恐怕會(huì)越下越大，咱們得先找個(gè)地方避避。”媒婆大嗓門(mén)嚷嚷。
“好吧，你們拿捏著找個(gè)可以避雨的場(chǎng)所吧�！背鹾煞愿�。
“小姐，轎夫說(shuō)再往前疾走一炷香時(shí)間，有個(gè)驛站可以落腳。”
“嗯�！背鹾赊熥詫㈩^蓋掀起，隨意擱在一旁，露出化了新娘妝的臉蛋。
她向來(lái)沒(méi)放心思在梳妝打扮上頭，即便是偶然出入貴族子女的聚會(huì)，也都以素顏出席，今日被嬤嬤們妝點(diǎn)紅粉，可真不習(xí)慣。
想著，便取出手帕擦拭嘴唇，將紅艷艷的胭脂抹淡。
“下了雨可就涼快多了�！背鹾舌驼Z(yǔ)，頭倚靠著窗欞，一手不自覺(jué)撫上胸前玉佩，另一手悄悄將窗簾掀起一角，讓灌入的涼風(fēng)徐徐吹上臉頰。
或許是連日來(lái)為了出閣之事心神不寧而累積許多疲倦，再加上大半夜被喚起梳妝打理，此刻獨(dú)自靜靜吹著風(fēng)，眼睛眨著眨著，竟就這么緩緩入睡。
驛站內(nèi)最大廂房里，十?dāng)?shù)個(gè)仆役手腳俐落的打掃布置，椅子鋪上綢緞做成的柔軟坐墊，茶幾上擺放著數(shù)本書(shū)冊(cè)，還沏了一壺上等白毫烏龍，窗臺(tái)前點(diǎn)上氣味雅致的薰香。
“都打點(diǎn)妥當(dāng)了嗎？”一個(gè)總管模樣的年輕男子前前后后檢查著。
“對(duì)了，貝勒爺慣用的宣紙和筆墨拿出來(lái)放好。”
臨康可說(shuō)是王府最精明的小廝，幾年前被王爺親自指派擔(dān)任大貝勒的隨身總管，這可是一等一的榮耀，他自然得小心打點(diǎn)各項(xiàng)事務(wù)。
“手腳精細(xì)點(diǎn)兒，可別弄壞了這些文房四寶。”可都是御賜的珍貴文具呢！“好了，我去請(qǐng)貝勒爺來(lái)此休息，你們?nèi)枷氯ァ！?br />
禮親王府是八旗當(dāng)中地位尊爵高貴的鑲黃旗貴族，不但有著世襲的爵身份，禮親王更是被當(dāng)今對(duì)上重用的南書(shū)院大臣，然則府里的嫡長(zhǎng)子蘭泗貝勒卻對(duì)仕途不甚熱中，也不重視奢華享受；臨康當(dāng)初被派去伺候蘭泗貝勒時(shí)，著實(shí)驚訝于他那間滿(mǎn)是書(shū)冊(cè)、除此之外并無(wú)華麗擺設(shè)的房間，王爺和福晉每每將皇宮賞賜的珍品指派給他使用，只不過(guò)蘭泗貝勒除了文字書(shū)畫(huà)之外，其余全視為無(wú)物。
他謹(jǐn)慎巡視房間后，快步走到前院迎請(qǐng)主子入內(nèi)小憩片刻。
才來(lái)到前廊，就看見(jiàn)蘭泗貝勒站在屋檐下怔怔看著雨景，但雨勢(shì)越來(lái)越大，將他半邊衣裳都淋濕了。
“貝勒爺！請(qǐng)至二樓廂房休息。”他迅速撐起一把傘。“您身上都給淋濕了，怎么其他小廝們都沒(méi)來(lái)伺侯著？”
“我讓他們?nèi)バ⒘�。無(wú)妨，你別緊張。”他微微露出笑意，這個(gè)年輕認(rèn)真的小總管可真是盡心盡力、全天緊繃精神，連他有時(shí)都得提醒他放松些。
“貝勒爺走好�！彼毓П鼐吹闹嘎�！蘭泗上路。
“行了，你也下去吧�！碧m泗坐在窗邊品茗熱茶，隨手拿起書(shū)卷翻看。
小總管看向主子，崇拜之情油然而生；清磊俊雅的五官形貌，白皙干凈的面容，透著一股渾然天成的斯文書(shū)卷氣，舉手投足無(wú)不散發(fā)高尚卻不驕縱的貴氣，難怪會(huì)被稱(chēng)為八旗子弟中獨(dú)一無(wú)二的書(shū)香貝勒爺。
“小的就在門(mén)口侯著，貝勒爺隨時(shí)可以喊我進(jìn)來(lái)�！闭f(shuō)著，就退了出去。
蘭泗原想叫他不用在門(mén)外侯命，卻也知道依照往例，此人是絕對(duì)趕不走的，只好由著他了。
這一趟可能要花上月余才到得了邊關(guān)，聽(tīng)說(shuō)塞外景色壯麗遼闊，他雖然身為旗人，但是打從出生就在北京，從沒(méi)享受過(guò)塞外恣意馳騁的樂(lè)趣，既然已經(jīng)是非去不可，那就趁此機(jī)會(huì)體驗(yàn)一番。
只是，此去千里，再也顧不了京城里的一絲一毫……
“什么？但這驛站只此一間堪用的廂房，若她也要在此歇腳，那不就要驚擾到咱們貝勒爺了�！毙】偣苈詾榧�(dòng)的聲音在門(mén)外響起，聽(tīng)得出來(lái)他已刻意壓低，卻仍掩飾不了不滿(mǎn)的語(yǔ)氣。
“但是也不好拒絕人家……”驛站的小官員也頗為難。
蘭泗放下書(shū)卷推門(mén)探問(wèn)：“有什么事嗎？”
“這……”兩人看見(jiàn)打擾了主子，都有些惶恐�！按驍_了貝勒爺讀書(shū)休息的雅興，這真是……”
他揮手示意無(wú)妨。“也有人想在驛站休息嗎？可別太過(guò)無(wú)禮將對(duì)方趕走，我同他共用廂房又有何妨？”
“不是的，只怕有些不方便�！毙】偣苤捞m泗不愛(ài)仗著貴族身份獨(dú)享特權(quán)，連忙解釋?zhuān)骸皩?duì)方是福大人今日出嫁的閨女，恐怕就算咱們?cè)敢�，新娘子也不想呢�！?br />
福大人的女兒……
蘭泗心念一動(dòng)，倏地想起昨夜敦華所言，那可真是太過(guò)巧合啦。
“這樣吧，你幫我遞個(gè)口信，就說(shuō)敦華格格的大哥邀她前來(lái)廂房，以茶代酒，算是替她送行。”既是小妹的手帕交，又如此湊巧在驛站碰上，豈有不見(jiàn)的道理。
“是�！�
初荷聽(tīng)完小總管的傳話(huà)之后，臉頰禁不住泛紅起來(lái)。
怎會(huì)有如此湊巧之事！本以為今生再無(wú)相見(jiàn)之日，沒(méi)想到才剛出城竟又碰上，難道是天憐她的癡心？
“既是敦華的大哥要為我送行，初荷自是卻之不恭。”她故意口稱(chēng)“敦華的大哥”，而不說(shuō)出蘭泗二字，然即便是如此，也讓她不由得緊張起來(lái)。
“那我?guī)托〗闵晕⒋蚶硪环葧?huì)兒就扶她上二樓廂房�！丙悆耗昙o(jì)尚幼，不懂觀(guān)察揣測(cè)主子心思，壓根兒沒(méi)發(fā)覺(jué)初荷的手足無(wú)措，只是開(kāi)開(kāi)心心，覺(jué)得遇上尊貴貝勒爺真有意思。
當(dāng)初荷在麗兒攙扶下步上二樓廂房，竟覺(jué)得心臟仿佛提到了胸口似的，尤其是聽(tīng)到房?jī)?nèi)傳來(lái)那熟悉的清朗聲音。
“進(jìn)來(lái)�！�
“貝勒爺，咱們小姐來(lái)了�！丙悆号d奮的喊著。
初荷發(fā)現(xiàn)自己這一刻真是慶幸有麗兒這么一個(gè)可愛(ài)婢女，多多少少緩和了她內(nèi)心的忐忑。
“很巧吧？”蘭泗微笑著看向她們。
初荷看著他淡雅斯文的笑臉，跟那日探病時(shí)相比，氣色精神都好多了，看來(lái)身體應(yīng)該復(fù)原得差不多了吧。
初荷慢慢走進(jìn)廂房，方才推門(mén)而入時(shí)正好瞥見(jiàn)蘭泗將毛筆擱下，顯然之前正在揮毫。
“你也下去歇息吧，待我跟你家小姐用完膳，自會(huì)差人通知你。”蘭泗一如往常的斯文有禮。
麗兒嘻嘻笑著告退。她這是第一次如此近看蘭泗貝勒，難怪總是聽(tīng)說(shuō)許多格格和官宦人家的女兒們都對(duì)他十分傾心，儒雅清俊的外貌以及透著貴氣的書(shū)卷味，她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等天人般的翩翩美男子呢。
“初荷想吃些什么，我命小總管盡量張羅�！彼H自重沏了一壺茶，替她斟滿(mǎn)。
“驛站附近地處偏僻，就別費(fèi)心了�！彼騺�(lái)不注重吃喝，倒是對(duì)于蘭泗第一次喊她的名字暗自羞赧。
“是嗎？我以為女孩子家總會(huì)有特別愛(ài)吃的小點(diǎn)心�！敝辽儆袀�(gè)人就是如此。
初荷瞧他神色微顯落寞，知道他想起了誰(shuí)，連忙岔開(kāi)話(huà)題。
“貝勒爺方才在寫(xiě)些什么？我可以看看嗎？”她站起身看向桌上宣紙。
“你喊我什么？”蘭泗笑起來(lái)，覺(jué)得頗有趣�！霸趺慈绱司兄�(jǐn)�！�
初荷原本已經(jīng)平撫了心情，這下子耳根又燥熱起來(lái)�！澳遣皇悄姆馓�(hào)嗎？”
“怎么要嫁人了還這么傻氣？若是不嫌棄，你也跟敦華一樣喊我大哥吧�！彼中α�。
“那……我知道了……”很少看見(jiàn)蘭泗笑得如此開(kāi)懷，他真該多笑，那真是最好看的模樣。
只是她并不想跟敦華一樣喊他大哥。
“我這只是隨意寫(xiě)寫(xiě)，打發(fā)時(shí)間罷了。”蘭泗見(jiàn)她好奇望著紙張，于是解釋著。
蝶影紛紛，百花竟?fàn)庡?br />
初荷盯著紙上那俊逸筆跡，尤其是最后一個(gè)妍字，她知道正是那人的芳名，可見(jiàn)得蘭泗并非隨意寫(xiě)寫(xiě)，他只是舍不得離開(kāi)京城。
“好一個(gè)百花竟?fàn)庡�。”她喃喃低語(yǔ)，滿(mǎn)是羨慕那個(gè)被蘭泗愛(ài)著的女孩兒。
“來(lái)，你也餓了，吃些食物好好養(yǎng)足精神�！彼_(kāi)門(mén)示意小總管伺候兩人用膳。
看著仆役們擺上好幾碟精致小菜和香氣四溢的熱湯，初荷等到廂房?jī)?nèi)又只剩下他兩人時(shí)，忍不住大著膽子央求。
“你……可以寫(xiě)些字送我，就當(dāng)作是送別之禮嗎？”連她自己都沒(méi)想到就這么脫口而出心底的愿望。
蘭泗愣了一下，隨即微微笑著。“這有何難。不過(guò)，可得等我們飯后才能動(dòng)筆�！�
初荷漾開(kāi)笑意。想來(lái)也是好笑，自己多年來(lái)傾心于他，這卻是第一次兩人能夠單獨(dú)面對(duì)面好好交談。
“初荷今日看來(lái)有些不同于以往。”蘭泗向來(lái)心思細(xì)膩，早發(fā)現(xiàn)了她平日并無(wú)上妝習(xí)慣，似乎也不注重服飾打扮。
“這不過(guò)是徒具形式罷了�！彼驼Z(yǔ)。
蘭泗微怔。他每每在官宦子弟聚會(huì)場(chǎng)所看到的女孩兒，都是絮絮叨叨說(shuō)著梳妝打扮涂脂抹粉的事兒，可從沒(méi)見(jiàn)到哪個(gè)竟然用“徒具形式”這般冷調(diào)的說(shuō)法。
“我總算知道為什么你會(huì)和敦華交好了。”可不是嗎？敦華向來(lái)自視甚高，壓根兒不將尋常人看在眼里，卻十分看重福大人庶出的小女兒。
初荷微微笑著。“不知這是褒是貶？”
“總是格外不同�！彼豢桃庹f(shuō)些褒揚(yáng)的話(huà)，但著實(shí)認(rèn)為眼前女子跟敦華一樣氣質(zhì)獨(dú)特。“來(lái)，我們以茶代酒，算是互相道別�！�
他親自替初荷斟滿(mǎn)茶杯。
“一路順風(fēng)�！碧m泗看向他。
初荷直勾勾看進(jìn)他那對(duì)黑白分明的澄澈眸子，忽然涌出前所未有的感傷與不舍，禁不住眼波閃爍，卻在接收到蘭泗疑惑的詢(xún)問(wèn)眼神時(shí)迅速低下頭。
“初荷先干為敬�！彼还拍X兒的飲完一杯熱茶，然后取出手帕擦拭嘴唇。
蘭泗暗嘆一口氣，對(duì)于初荷即將面對(duì)的婚姻頗感同情，但心知肚明此事已毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，因此岔開(kāi)話(huà)題�！暗葧�(huì)兒你想讓我寫(xiě)些什么？”
“就寫(xiě)此情此景吧，能夠選在同一日出城，還在驛站碰面，這可真是不容易的巧合�！�
“的確是很不容易的巧合�！碧m泗學(xué)她說(shuō)詞，說(shuō)著就站起身來(lái)移往書(shū)桌，自己磨墨鋪好宣紙。
初荷瞧著，為他儒雅且專(zhuān)注的磨墨動(dòng)作而心折。
蘭泗提起筆，略為停住想了一下，便下筆流暢書(shū)寫(xiě)。
城郊小驛站 雨中兩兩相送行
此去千里 后會(huì)有期
末尾落款題上蘭泗贈(zèng)于初荷。
她站在一旁低低念著字句，再看著字跡流轉(zhuǎn)之處雖然一筆一劃十分好看，卻無(wú)半分剛才那張“百花竟?fàn)庡彼嘎兜臐饬仪楦校唤钟行┦?br />
“等干了再收起來(lái)�！碧m泗看向她，卻忽然愣了一下。
初荷不解，朝他視線(xiàn)低頭一看，赫然發(fā)現(xiàn)蘭泗盯著她頸上掛的那塊玉佩，這下子瞬間耳根燥熱，有如小孩童偷東西被當(dāng)場(chǎng)逮到。
“這玉佩……”她太過(guò)大意了，平日都是塞進(jìn)衣服里面，方才在轎子里百般無(wú)聊，才會(huì)取出撫著玩兒，哪想得到竟會(huì)被原物主看見(jiàn)呢！
“色澤和雕工都挺精巧雅致，是你父母親特地準(zhǔn)備的嫁妝吧。”他那一眼瞥見(jiàn)時(shí)怎覺(jué)得好眼熟？
“不是�！笨磥�(lái)事隔多年，他應(yīng)該早遺忘了�！斑@可說(shuō)是一位故人給的吧。”
既然認(rèn)為此玉佩精巧雅致，怎么當(dāng)年壓根兒沒(méi)想回頭撿？初荷暗暗在心底反問(wèn)。
“你出嫁之日還配戴著，顯見(jiàn)是一個(gè)很重要的朋友�！碧m泗禮貌性的隨口問(wèn)，并無(wú)探其隱私之意。
初荷隨意應(yīng)了一聲，只希望他別再說(shuō)關(guān)于玉佩的事。她極少感到如此困窘與心虛呢。
“貝勒爺，雨已停了，不知咱們何時(shí)要啟程？”小總管在門(mén)外恭問(wèn)。
“是啊，也該離開(kāi)了，此刻趕去下一個(gè)驛站剛好傍晚�！碧m泗盤(pán)算著�！澳銈兊年�(duì)伍往西邊走也是一樣，現(xiàn)在啟程，可在入夜前抵達(dá)一間客棧�！�
“是啊，也該走了�！背鹾牲c(diǎn)點(diǎn)頭。
“臨康，你去喚初荷小姐貼身婢女前來(lái)�！碧m泗走去開(kāi)門(mén)吩咐。
“咱們也該離開(kāi)了�！�
“是�！毙】偣懿桓业÷敕�。
終須一別。初荷聽(tīng)見(jiàn)麗兒的腳步聲，就立即告辭，轉(zhuǎn)身前將蘭泗的模樣看進(jìn)心底，毅然邁步離開(kāi)。
蘭泗拾起擱在茶幾上的書(shū)卷再度翻閱，一邊等著小總管前來(lái)，一邊翻書(shū)喝茶，卻忽然眉眼扯動(dòng)，訝然愣住。
那玉佩的溫潤(rùn)色澤與雅致雕工……他想起來(lái)了，玉佩主人不就是……
——可說(shuō)是一位故人給的。
再想起方才初荷的小女兒羞態(tài)與急欲掩飾的惶然心虛，難道她……
蘭泗一剎間心思百轉(zhuǎn)，手上書(shū)卷啪的一聲掉落在地。
果真是一去千里。蘭泗風(fēng)塵仆仆抵達(dá)邊疆營(yíng)區(qū)已是數(shù)十日之后，放眼所見(jiàn)盡是遼闊大漠與牛羊成群；策馬奔馳，強(qiáng)烈如刀割一般的冷風(fēng)直直打上他的臉龐。
此情此景迥異于他在京城所習(xí)慣的一切。
不僅如此，他雖然貴為貝勒，且身為圣上欽差，卻也和一般士兵同樣住在帳棚內(nèi)，每日陪著將領(lǐng)操兵演練，倦也便跟著大家席地而睡，更別說(shuō)是飲食起居，當(dāng)然再無(wú)京城里的精致講究，日日粗茶淡飯，甚且跟著打獵烤肉，豪邁而食。
初期真是苦不堪言。蘭泗這才明白無(wú)論他以前在京城里如何不仰賴(lài)王府，或是他如何的想摒棄尊貴奢華的生活享受，但終究來(lái)說(shuō)他仍是養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族子弟，來(lái)到邊疆才真正切身體驗(yàn)到尋常人的生活。
但他并不以為苦，這番折騰反倒讓他再無(wú)多余心思去遙想北京城那段癡心苦戀。
反而是小總管每每哭喪著臉追在他身邊懇求：“貝勒爺，您好歹回自己的帳棚內(nèi)歇息一下，這睡在粗石子上面可是會(huì)生病的。”
要不就是凄慘無(wú)比的上氣不接下氣喊著：“貝勒爺，您已經(jīng)騎馬演練好幾個(gè)時(shí)辰了，怎不休息一下納涼喝水？”
蘭泗還得反過(guò)來(lái)勸他先回去，小總管自然不依，可憐他在烈陽(yáng)曝曬下昏倒數(shù)次后才乖乖聽(tīng)話(huà)。
蘭泗當(dāng)然也不是鐵打的身體，他也從沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這些磨練，然種種的辛苦與不適他都咬牙硬撐過(guò)來(lái)；駐守邊疆的將領(lǐng)看他如此盡心盡力，也從一開(kāi)始的嗤之以鼻，慢慢轉(zhuǎn)為敬佩尊重。
他們?cè)纫詾檫@個(gè)白皙清俊的京城貝勒爺會(huì)成天躲在帳蓬里呢！