寢房門口傳來(lái)一道氣息不穩(wěn)的婦人嗓音，在小文和彩兒的攙扶之下，從肅雍堂一路找到寶善堂。
芝恩滿臉詫異地看著乞婦�！按竽铮俊本瓦B大夫都說(shuō)她熬不過(guò)這幾天了，一個(gè)瀕死之人，居然有辦法走到這里來(lái)，還能開(kāi)口說(shuō)話，簡(jiǎn)直匪夷所思。
“八姑，你還認(rèn)得我嗎？”乞婦靠著兩個(gè)丫鬟的攙扶，吃力地跨進(jìn)門檻，然后惡狠狠的看著對(duì)方。
聞言，八姑仔細(xì)地端詳眼前的婦人，當(dāng)她終于認(rèn)出對(duì)方，表情和口氣倏地跟著變了。
“你是……你是瑞珠？”
瑞珠忿恨地說(shuō)：“你沒(méi)想到我還活著吧？”
“瑞珠？”云景琛大吃一驚，要找的人竟然出現(xiàn)在自己府中，一定是老天爺特意安排的�！澳闶钱�(dāng)年我娘身邊的婢女瑞珠？”
她眼底閃動(dòng)淚光，馬上曲下雙膝，跪在云景琛的面前。
“你是……二少爺？奴婢終于見(jiàn)到二少爺了……還有，大姑娘？你已經(jīng)長(zhǎng)得這般亭亭玉立，就跟大太太一模一樣�！笨吹酵び竦哪樋�，瑞珠就想到枉死的主子，不由得淚如雨下。
云景琛口氣流露著急切�！拔夷锂�(dāng)年究竟是怎么死的？到底是自己投井，還是被人推下井死的？”
“大太太是——被八姑和吳嬤嬤聯(lián)手推到井里淹死的，她們之所以這么做，全是因?yàn)樘蛉说拿��！比鹬殒告傅莱稣嫦唷?br />
“就因?yàn)樘蛉瞬荒苋萑淘緫?yīng)該安安分分守寡的媳婦兒，有一絲一毫失節(jié)的行為，那不只會(huì)讓云家，更會(huì)讓得到御賜貞節(jié)牌坊的她成為徽州百姓的笑柄，與其將大太太活活打死，或是浸豬籠，不如讓她因?yàn)樾邜u慚愧，自認(rèn)做錯(cuò)了事，選擇投井，來(lái)得好聽(tīng)些，所以那天晚上……”她先緩了口氣，才繼續(xù)說(shuō)。
“太夫人突然帶著八姑和吳嬤嬤來(lái)到肅雍堂，把她硬押出去，不管大太太怎么解釋，就是不肯聽(tīng)，奴婢跪在一旁哀求也沒(méi)用，只能眼睜睜看著她們把大太太推下井……太夫人還威脅奴婢，要是敢把大太太的事說(shuō)出去，自己也別想活命……奴婢只能閉上嘴巴，一個(gè)部不敢說(shuō)……因?yàn)槿绻懒�，誰(shuí)來(lái)告訴大少爺和二少爺真相……大太太的冤屈永遠(yuǎn)無(wú)法平反……”
他喉頭緊縮�！敖又婺妇桶涯阗u了？”
“沒(méi)錯(cuò)，為了不讓奴婢泄漏半個(gè)字，太夫人便把奴婢賣到外地，這么多年來(lái)，不管過(guò)得再苦，奴婢也沒(méi)有一天忘記大太太……想盡辦法也要回到徽州、回到云家來(lái)，一定要將真相告訴兩位少爺……”瑞珠啜泣不已。
“就是不希望你們以為大太太真的做了對(duì)不起大老爺?shù)氖隆?br />
云景琛嗓音干啞�！拔夷铩瓫](méi)有與那名姓紀(jì)的帳房私通？”
“當(dāng)然沒(méi)有！”她嘶聲叫道�！按筇粣�(ài)大老爺一個(gè)，大老爺死后，天天想他，被思念折磨到都快瘋了……而紀(jì)長(zhǎng)升又是大老爺最信任的手下，每次出門辦事，一定會(huì)帶在身邊，他和大老爺相處的時(shí)間，可是比大太太還要長(zhǎng)……所以紀(jì)長(zhǎng)升就會(huì)把過(guò)去和大老爺在外頭的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，跟哪些人說(shuō)過(guò)話、又做過(guò)什么，全都告訴大太太……大太太聽(tīng)他描述那些景象，就好像大老爺還活在眼前似的，臉上總算有了笑容，人也精神起來(lái)……”
他有些明白了�！八阅锊艜�(huì)時(shí)常把那名帳房叫到肅雍堂來(lái)？”
“為了避嫌，奴婢每回都跟在身邊，我可以對(duì)天發(fā)誓，大太太和紀(jì)長(zhǎng)升真是清白的……”瑞珠頭部一陣暈眩，身子也愈來(lái)愈冷，不行！她的話還沒(méi)說(shuō)完，再給她一點(diǎn)時(shí)間，只要再一會(huì)兒就好了。
“可吳嬤嬤卻不知是怎么跟太夫人說(shuō)的，說(shuō)什么兩人衣衫不整、舉動(dòng)親密，根本沒(méi)那回事，她真的死得好冤……二少爺一定要相信大太太……”她把額頭用力磕在地上，懇求地說(shuō)。
“吳嬤嬤早就死了……”云景琛再次瞪向八姑�！白婺敢矡o(wú)法回答任何話，那么就只有你了，當(dāng)年為何要誣賴我娘？”
八姑嘴角輕扯，哼了一聲，知道瞞不下去，終于肯吐實(shí)了。
“寡婦就該有個(gè)寡婦的樣子，大老爺才死了半年，照理說(shuō)連男人都不能見(jiàn)到，可她卻跟府里的帳房有說(shuō)有笑，分明就是不甘寂寞，再這樣下去，大太太早晚會(huì)做出敗壞門風(fēng)、見(jiàn)不得人的丑事來(lái)，等到那個(gè)時(shí)候就來(lái)不及了，奴婢也是為了云家的名聲著想，才會(huì)那么跟太夫人說(shuō)的，這也是為了太夫人好�！�
這番話讓芝恩不禁倒抽了一口涼氣�！澳切┤际悄阋皇帜笤斓�？”
天底下怎么會(huì)有人的心腸如此惡毒殘忍？
“大老爺生前那么疼愛(ài)她，不但不肯納妾，連侍妾都不收，大太太卻不肯安分地為他守寡，這種不要臉的女人就應(yīng)該受到懲罰。”八姑陰陰地笑說(shuō)。
云景琛從這番話里頭，看穿了她的私心�！霸摬粫�(huì)是因?yàn)槟阆矚g我爹，所以才會(huì)嫉妒我娘？”
提起這段往事，八姑的表情變得分外猙獰�！霸咎蛉擞幸庾屌救ニ藕虼罄蠣�，大老爺卻一口拒絕，沒(méi)想到大老爺一死，那個(gè)女人就跟別的男人說(shuō)說(shuō)笑笑，真是不知羞恥……”
“所以你就要吳嬤嬤在祖母面前扯謊，要她陷害我娘，說(shuō)我娘與帳房私通？”他恨不得親手殺了她。
八姑臉不紅、氣不喘地說(shuō)：“想不到太夫人一下子就相信了，因?yàn)樗钤诤醯倪�是云家和自己的名聲，怎能忍受被媳婦兒給毀了�！�
“阿瑞，去把管事找來(lái)！”云景琛無(wú)法饒恕她的行為。
聽(tīng)得一愣一愣的阿瑞猛地回過(guò)神來(lái)，馬上銜命去辦。
“二爺打算動(dòng)用家法，將奴婢活活打死嗎？”
八姑臉上沒(méi)有懼怕之色，她在世上最恨的兩個(gè)人，大老爺和大太太都死了，老主子也撐不了多久，她早就累了，死對(duì)自己來(lái)說(shuō)，也是一種解脫。
云景琛死瞪著她，沒(méi)有說(shuō)話。
殺她容易，但是他更想為死去的娘平反，讓整個(gè)家族的人都知道從頭到尾她都是清白的，既沒(méi)有做出對(duì)不起爹的事，也沒(méi)有對(duì)不起云家。
“大娘……”就在這時(shí)，芝恩留意到瑞珠還跪在地上，連忙開(kāi)口�！澳愕牟∵�沒(méi)好，快點(diǎn)起來(lái)……你們兩個(gè)快扶她起來(lái)�！�
小文和彩兒這才趕緊上前，伸手要把人攙起，而額頭抵著地面，呈現(xiàn)跪姿的瑞珠因?yàn)橛腥伺鲇|，身子跟著往旁邊倒下。
“啊！”小文發(fā)出驚呼。
彩兒也嚇白了臉。“二奶奶，她……”
見(jiàn)狀，芝恩忙不迭地蹲下身來(lái)，先讓瑞珠的身子躺平，發(fā)現(xiàn)她雙眼緊閉，早已氣絕，可是表情安詳，嘴角還噙著笑容，她總算為大太太洗刷冤屈，可以安心地離開(kāi)人世，終于可以休息了。
“她……死了�！敝ザ鬟炻暤卣f(shuō)。
以為瑞珠的病情有了好轉(zhuǎn)，才有辦法走到這里來(lái)，還說(shuō)了那么多的話，可是才一眨眼工夫，人卻斷氣了。
原來(lái)只是回光返照……
為了替主子伸冤，才會(huì)努力到現(xiàn)在……
云景琛不禁感慨地說(shuō)：“多虧娘有這么一位忠心的婢女，否則真要含冤而死了，瑞珠，你就安心地去吧！云家會(huì)好好厚葬你的。”
待管事趕來(lái)，他第一件事就是囑咐要辦妥瑞珠的后事。
見(jiàn)瑞珠被抬出去，八姑不禁想起許多過(guò)去的事，她們?cè)?jīng)是一對(duì)無(wú)話不談的好姐妹，可為何到了最后，卻變成了仇人？該說(shuō)造化弄人？還是老天爺不公平？或是因?yàn)樽约好v，活該得不到男人寵愛(ài)？
“……立刻派人走一趟西遞村，到祖宅那兒把伯公和堂叔他們請(qǐng)過(guò)來(lái)�！痹凭拌⒐苁陆械礁�。
管事雖然還沒(méi)把事情弄清楚，可也不敢違抗，趕緊吩咐下去。
而云貴川夫婦則是聽(tīng)到奴才稟報(bào)，只說(shuō)寶善堂這兒出事了，還以為是纏綿病榻多年的娘親過(guò)世，趕緊醞釀情緒，好在人前當(dāng)個(gè)孝子，要哭得最大聲，孫氏心想婆母終于死了，這下可以分家了，結(jié)果卻是空歡喜一場(chǎng)。
“你、你說(shuō)什么？”云貴川吶吶地問(wèn)著侄子。
云景琛俊臉一凜。“八姑已經(jīng)親口承認(rèn)，當(dāng)年是她故意陷害我娘，我娘根本沒(méi)有與帳房私通，兩人只不過(guò)是在聊我爹的事，祖母卻因此命八姑和吳嬤嬤將我娘推下井淹死了。”
“這、這是真的嗎？”孫氏驚訝到差點(diǎn)咬到舌頭。
八姑冷冷一笑，事到如今，也沒(méi)什么好隱瞞的�！安贿^(guò)事后太夫人也都知道了，并沒(méi)有責(zé)怪奴婢把事情夸大，以及誣賴大太太與帳房有茍且之事，因?yàn)樗f(shuō)孤男寡女、干柴烈火，遲早都會(huì)出事�！�
這番話讓云景琛震怒到說(shuō)不出話來(lái)，一向受家族中人及徽州百姓敬重的祖母，竟有一顆扭曲變態(tài)的心。
連云貴川也不敢相信自己的耳朵�！拔夷铩娴倪@么說(shuō)？”他從來(lái)不知自己的娘親有如此心狠手辣的一面。
“對(duì)太夫人來(lái)說(shuō)，守寡是一條艱辛又榮耀的路，同樣身為寡婦的大太太卻有臉在她的眼皮子底下，跟個(gè)男人說(shuō)說(shuō)笑笑，當(dāng)然無(wú)法容忍……”她太了解老主子嫉妒的心理，因?yàn)槎际桥�，自然渴望能被男人疼�?ài)。
“你們都不明白守寡有多痛苦，太夫人又是如何度過(guò)漫漫長(zhǎng)夜，只有奴婢知道。”
芝恩不由得看向床上的太夫人，覺(jué)得她真是既可憐又可恨。“守寡不是為了別人，更不是為了貞節(jié)牌坊，而是因?yàn)閷?duì)相公的愛(ài)�！�
“二奶奶，你還太年輕，又正受二爺寵愛(ài)，是不可能理解寡婦的心情……”八姑嘲諷地說(shuō)。
“太夫人最常掛在嘴邊的一句話，就是云家的媳婦兒要真死了丈夫，就得守寡，若能殉節(jié)更好，也能留下貞節(jié)烈婦的好名聲�！�
“不要把殉節(jié)說(shuō)得這么簡(jiǎn)單！”芝恩說(shuō)話向來(lái)細(xì)聲細(xì)氣，難得地吼道。
“每個(gè)女人都是她們的娘懷胎十月，冒著生命危險(xiǎn)生下來(lái)，含辛茹苦的扶養(yǎng)長(zhǎng)大，怎能說(shuō)死就死？難道把年幼的孩子丟下，為相公殉節(jié)，真的就是對(duì)的嗎？”
亭玉從沒(méi)見(jiàn)過(guò)芝恩發(fā)這么大的脾氣，給她拍了拍胸口�！岸┎灰鷼狻灰鷼狻菈娜恕灰硭�
聽(tīng)芝恩說(shuō)得憤憤不平，八姑逸出一聲嗤笑，小丫頭就只會(huì)說(shuō)大話�！澳鞘且�?yàn)樘蛉吮日l(shuí)都要清楚年輕寡婦想守寡，可說(shuō)是難上加難，還不如殉節(jié)，也可以不必忍受夜晚的煎熬。”
經(jīng)她這么一說(shuō)，云景琛不禁聯(lián)想到什么，目光一凜，旋即逼問(wèn)八姑�！拔掖笊┱媸茄彻�(jié)的嗎？謙兒說(shuō)過(guò)他娘親口答應(yīng)，要看著他長(zhǎng)大成人，將來(lái)娶妻生子，又怎么可能殉節(jié)？”
“相公是說(shuō)……”芝恩一直不敢往那方面去想，如今看來(lái)，愈來(lái)愈有可能。
“難道大嫂是被人害死的？”
他咬了咬牙。“盡管當(dāng)時(shí)祖母已經(jīng)生病，也無(wú)法開(kāi)口說(shuō)話，可是八姑自認(rèn)為最了解祖母的心思，該不會(huì)真的做了什么？”
“二爺猜的沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是奴婢把毒藥加進(jìn)雞湯里，騙大奶奶喝下的�！卑斯靡菜斓卣辛�。
孫氏一手?jǐn)R在額頭上，簡(jiǎn)直快要暈倒了�！疤炷�！天哪！小翠，快來(lái)扶著我。”她叫著伺候的婢女。
“怎會(huì)出這種事？”云貴川跌坐在椅上嚷道。
芝恩想到謙兒因此失去了娘，沒(méi)娘的孩子有多可憐，她是再清楚不過(guò)的，不禁氣到哭了。
“你這人好狠毒！”
“奴婢只不過(guò)是遵循太夫人的命令，云家的媳婦兒若有一天成了寡婦，擔(dān)心她們守不住，想要改嫁，還不如殉節(jié)，換來(lái)另一塊貞節(jié)牌坊，這一切都是為了云家著想……”
她對(duì)老主子的忠誠(chéng)之心，可不是他們這些外人能夠理解的。
“太夫人盡管口不能言，但奴婢最為了解她的性子，相信她一定會(huì)夸奴婢做得對(duì)�！�
“三叔、三嬸，你們可都聽(tīng)到了？”云景琛鐵青著臉，磨著牙說(shuō)�！安恢晃夷�，就連大嫂都被這對(duì)主仆給害死，等伯公和堂叔他們來(lái)了之后，要讓所有人知道她們所受的委屈。”
云貴川驚跳起來(lái)�！霸僭趺凑f(shuō)，她也是你的祖母，要是傳出去也不好聽(tīng)，咱們自家人明白就好，不必讓云家其他親戚知道……”
“是�。∈前�！”孫氏也贊同丈夫的話。“反正你大嫂都已經(jīng)死了，還不如說(shuō)是殉節(jié)，將來(lái)還能得到一塊……貞節(jié)牌……牌坊……”
在云景琛厲目瞪視下，她的聲音愈來(lái)愈小。
“為了云家的名聲、為了貞節(jié)牌坊帶來(lái)的榮耀，究竟要付出多少代價(jià)，犧牲幾條人命才夠？”他要的不過(guò)是個(gè)公道，以及還無(wú)辜死去的親人一個(gè)清白。
“難道真要讓我娘和大嫂含冤于九泉之下才甘心嗎？”云家的名聲若要靠虛偽和謊言才能建立起來(lái)，還不如毀了它，重新開(kāi)始。
“這……”云貴川夫婦登時(shí)語(yǔ)塞。
云景琛又看向此刻躺在床榻上，臉歪嘴斜的老婦，掄緊雙拳，恨恨地說(shuō)：“不必?fù)?dān)心，您還是云家的太夫人，我云景琛的親祖母，身為云家的子孫，會(huì)繼續(xù)奉養(yǎng)您一直到您咽下最后一口氣為止……”
不知是否聽(tīng)懂云景琛的話，太夫人眼角驀地滑下兩行淚水，嘴角流著唾涎，發(fā)出不明的聲音，像是在祈求孫兒的原諒。
云景琛把頭撇開(kāi)來(lái)，不想再多看一眼，要不是老天爺已經(jīng)懲罰她了，難保他不會(huì)做出弒親的舉動(dòng)。
“先把八姑關(guān)起來(lái)，派人好好看著�！彼侄诠苁�。
管事馬上找來(lái)兩個(gè)婢女，將八姑帶走了。
沒(méi)有任何抵抗，或?yàn)樽约恨q駁，八姑面無(wú)表情地跟著她們走了。
就在一個(gè)時(shí)辰后，八姑多半知道自己死罪難逃，與其死在別人手中，還不如自我了斷，于是趁著負(fù)責(zé)看守的婢女沒(méi)有防備，把簪子刺進(jìn)心窩，就這么死在血泊當(dāng)中，結(jié)束一生。
真相大白之后，留下的是深深的懊悔。
當(dāng)天稍晚，云景琛獨(dú)自一人走進(jìn)那扇不再上鎖的小門，站在那口水井前，彎下膝蓋，跪倒在地。
“娘，孩兒錯(cuò)了……孩兒自始至終都不相信您是清白的，這么多年來(lái)，始終認(rèn)定您是因?yàn)樽龀隽顺笫�，羞于�?jiàn)人，才會(huì)投井，孩兒的愚蠢和無(wú)知，讓您含冤至今……還請(qǐng)娘原諒……”
他若堅(jiān)信母親的清白，早就察覺(jué)事有蹊蹺，可是卻固執(zhí)地不肯正視，只會(huì)一味怨恨，枉為人子，簡(jiǎn)直不孝。
“請(qǐng)?jiān)徍骸痹凭拌M臉悔恨地喃道。
而在小門外頭，芝恩紅著眼眶，默默地陪伴著他，并沒(méi)有進(jìn)去打擾。
“二哥在里頭……”亭玉見(jiàn)二嫂躲在門邊，也學(xué)她偷看。
芝恩頷了下螓首�！澳愣绾茈y過(guò)……亭玉進(jìn)去安慰他好不好？”
“二哥難過(guò)……”她口中低喃著，雙腳有自己意識(shí)般，走進(jìn)小門，來(lái)到云景琛身邊，跟著跪下。
“亭玉……”見(jiàn)到小妹，云景琛濕紅雙眼。
“二哥沒(méi)有保護(hù)好你，那天晚上要是住在肅雍堂，沒(méi)把你一個(gè)人丟下，一定可以來(lái)得及找人救娘，也不會(huì)害你驚嚇過(guò)度，生了瘋病……都是二哥的錯(cuò)……”
亭玉模仿二哥平常的動(dòng)作，摸了摸他的頭�！岸绮灰y過(guò)，壞人抓起來(lái)了，不怕不怕……”
“八姑已經(jīng)死了，不會(huì)再有人受害，娘和大嫂的冤屈得以昭雪，相信她們地下有知，也都能夠瞑目了�！彼孕牡卣f(shuō)。
她聽(tīng)得似懂非懂，不過(guò)見(jiàn)二哥有了笑意，也跟著傻笑。
既然已經(jīng)證明母親是清白的，云景琛當(dāng)務(wù)之急便是將她的牌位迎進(jìn)云家祠堂，誰(shuí)也沒(méi)有資格再說(shuō)她不是云家的媳婦兒。
而能夠還云景琛的母親一個(gè)清白，云家的長(zhǎng)輩們自然開(kāi)心不已，不過(guò)對(duì)于當(dāng)年她是被太夫人給推下井一事，還是意圖掩蓋，只因?yàn)樘蛉嗽诩易逯械牡匚怀绺�，更受到徽州百姓的贊揚(yáng)，不容玷污。
見(jiàn)伯公、堂叔他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)一塊貞節(jié)牌坊，個(gè)個(gè)拚死拚活的，甚至不惜跟自己下跪，就是求他別毀了云家的名聲，讓云景琛只覺(jué)得可笑透頂，名聲究竟是什么？說(shuō)穿了不過(guò)是為了面子。
最后，云景琛答應(yīng)以“母親為了證明自身的清白，才會(huì)以死明志”的理由，讓她的牌位可以順利進(jìn)入祠堂，不過(guò)又提出一個(gè)交換條件，那就是在族譜上載明大嫂是遭府里的婢女毒害，并非殉節(jié)，以正視聽(tīng)，幾位長(zhǎng)輩私下研議再研議，硬是拖了半個(gè)多月，總算勉為其難地同意這個(gè)要求。