及第者為進(jìn)士，可參加由皇帝親試的殿試，皇帝親試只排名次，例不黜人，所以嚴(yán)齊已經(jīng)是準(zhǔn)進(jìn)士，無(wú)論如何都有官職可做。當(dāng)然如果能高中一甲，嚴(yán)齊將是武探花、武榜眼，甚至武狀元了。
消息傳回，余恩起了一個(gè)大早，天光未亮透，她就上街采買了一些鮮魚(yú)和水果，準(zhǔn)備今晚煮一桌嚴(yán)齊愛(ài)吃的菜色。她不但要為嚴(yán)齊接風(fēng)洗塵，還要大肆慶祝這得來(lái)不易的成就。
只是她不免開(kāi)始擔(dān)心，萬(wàn)一嚴(yán)齊真中了狀元，那她該怎么辦？不過(guò)擔(dān)心歸擔(dān)心，很快就被她拋到腦后了，因?yàn)椤?br />
一路從熱鬧的市集走回家，沿途有不少的人都跟余恩恭賀道喜。
這樣歡天喜地的大事瞞不住這個(gè)小鎮(zhèn)，京師的報(bào)馬仔早就早嚴(yán)齊一步回鄉(xiāng)報(bào)喜。大家都知道嚴(yán)齊是她的表哥，她與有榮焉的接受大家的祝福。
早先的租屋處，早已經(jīng)被嚴(yán)齊給買下，他還買下屋旁的空地，擴(kuò)建了整座屋宇，如今的住處已不再是寒酸的彈丸之地。
不但余閱和嚴(yán)齊都有自己的房間了，連余嬸和嚴(yán)安難得來(lái)小住，也都有房間可以休息。
屋前有一人高的圍墻，雖然門(mén)庭不大，但大門(mén)不再是薄到無(wú)法遮擋寒風(fēng)的木板門(mén)，這些都是嚴(yán)齊與余閱努力工作所掙來(lái)的。
而今日的嚴(yán)齊也非當(dāng)日的吳下阿蒙，他可是鼎鼎大名的嚴(yán)師傅，還是新科的進(jìn)士；而余閱也在學(xué)習(xí)藥理多年后，繼承了老大夫的一身本領(lǐng)，成為濟(jì)世救人的大夫。
再過(guò)不久，就可以把二老接來(lái)同住了，這一切的一切，都很美滿。余恩漾著笑意，才走回屋前，她就看到一輛華麗的馬車。
是哪個(gè)達(dá)官還是貴人嗎？自從嚴(yán)齊及第為進(jìn)士，家里的訪客就絡(luò)繹不絕，大部分都是地上的紳士與富豪。
真是十年寒窗無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知。
她稍稍的探頭，發(fā)現(xiàn)那個(gè)坐在馬車上的車夫好面熟。
“田叔？”她在嘴里驚呼了聲，那是羅家莊的人。
田叔很顯然不認(rèn)識(shí)長(zhǎng)大后又變成姑娘的余恩，所以還是呆坐在馬車上。
余恩快步又小心翼翼地推開(kāi)大門(mén)。是誰(shuí)找上門(mén)來(lái)？是羅老爺還是大小姐？她心里忐忑不安地來(lái)到前庭，透過(guò)窗戶看著屋內(nèi)的人影。
是紅兒姐姐，那來(lái)的人就是大小姐？
“大姊�！庇嚅喴徽婆南蛴喽鞯募珙^。
“�。 庇喽魈似饋�(lái)，嚇了一大跳。
“你膽子不是很大嗎？還會(huì)被我嚇到？”余閱嘻皮笑臉地問(wèn)。
“噓！”余恩連忙把余閱拉到一旁。
“怎么了？”余閱不解。
看著余閱那張比她還美的臉孔，她不禁怨起母親，為什么偏偏把她生得像已過(guò)世的父親，要是她能和余閱交換容貌該有多好。
“你什么時(shí)候回來(lái)的？”余恩在心里嘆氣，表情還是努力維持正常。
“我昨晚就回家了。弄了半天，你不知道呀？”余閱外冷內(nèi)熱，那慢熟的個(gè)性只有在自家人面前才能侃侃而談。
昨晚嚴(yán)齊半夜騎馬回來(lái)，她整個(gè)心都在離家半個(gè)月的嚴(yán)齊身上，差點(diǎn)忘了余閱的存在。
“知道呀，我問(wèn)錯(cuò)話了嘛！”余恩只能唬瞬過(guò)去。
“大小姐來(lái)找嚴(yán)大哥了�！庇嚅喴幌蚝皣�(yán)齊大哥的。
“真的是大小姐？！”她雙肩頹喪地垮下。
“是呀。沒(méi)想到大小姐三年前竟然沒(méi)有嫁給知府大人的大公子。”余閱嘖嘖稱奇。
“然后呢？你還知道什么？”上次傅時(shí)得來(lái)訪，她憋住一肚子的好奇，就是不敢問(wèn)嚴(yán)齊那個(gè)傅時(shí)得到底是來(lái)干什么的。
“剛剛聽(tīng)到紅兒姐姐說(shuō)，當(dāng)年大小姐為了嚴(yán)大哥，不肯嫁給別人，于是上吊自殺，差點(diǎn)就死了，幸好被發(fā)現(xiàn)得早……”
大小姐果真對(duì)嚴(yán)齊用情這么深？深到甘愿為他死……
余恩整個(gè)人怔愣住，一股不祥的預(yù)感竄上心底。難怪上次傅公子找上門(mén)來(lái)時(shí)，嚴(yán)齊沒(méi)有主動(dòng)跟她談起詳細(xì)的內(nèi)容。
“所以呀，老爺也不敢再逼她嫁。沒(méi)想到大小姐還真的押對(duì)了寶，這下嚴(yán)大哥功成名就了，足以匹配上大小姐了，算是苦盡甘來(lái)了，這下老爺應(yīng)該不會(huì)再反對(duì)他們的婚事了�！庇嚅喬裘伎粗喽鞯姆磻�(yīng)。
余恩整個(gè)人踉蹌了一下，顛躓地緩緩?fù)皯暨呉苿?dòng)。
她清楚看見(jiàn)屋內(nèi)有張梨花帶淚、美到足以傾城的容貌，就這么小鳥(niǎo)依人般地偎在嚴(yán)齊的懷里。
她苦笑了下。以前嚴(yán)齊一遇上大小姐就會(huì)失魂落魄……
看來(lái)，他是絕對(duì)過(guò)不了美人關(guān)的……
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嚴(yán)齊雖是夜半才回家，但早在余恩起床之后，他也跟著起床了。
吃一頓她為他親手準(zhǔn)備的早飯，是他在這場(chǎng)身心俱疲的考試之后最大的犒賞。尤其一日不見(jiàn)如隔三秋，這么久沒(méi)見(jiàn)到她，他才知道什么叫思念之苦呀。
原本她要陪他入京赴考，但在考量他會(huì)分神照顧她的狀況下，最后還是決定一人赴考，也終于讓他在騎乘、射擊、武術(shù)各方面都獲得了好成績(jī)。
天才亮透，馬蹄聲就響徹這偏僻的街尾。
目前他的宅里并沒(méi)有請(qǐng)任何的仆傭，雜事都是余恩在負(fù)責(zé)處理，而在門(mén)環(huán)聲響起時(shí)，他已經(jīng)動(dòng)作敏捷地來(lái)到了大門(mén)前。
門(mén)一開(kāi)，天地的運(yùn)轉(zhuǎn)仿佛就此停住。
那對(duì)盈盈眼波，已經(jīng)離他好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)。
“嚴(yán)齊。”紅兒叫嚷著，“不，紅兒該稱你一聲嚴(yán)師傅了�！�
紅兒的出聲，這才讓嚴(yán)齊回神，他沒(méi)想到羅婕會(huì)親自上門(mén)來(lái)，所以才會(huì)有片刻地失神。
“大小姐，請(qǐng)進(jìn)�！彼е�(jǐn)?shù)奈澚松恚斐鲇沂謹(jǐn)[了個(gè)請(qǐng)進(jìn)的姿勢(shì)。
他這一恍神，讓羅婕的眼眸生波，難耐的相思讓她暈紅了雙頰，羞怯中盡是柔媚的嬌態(tài)。
羅婕蓮步輕移，隨著嚴(yán)齊款步地往屋內(nèi)走去。
四方屋里的呈現(xiàn)還是很簡(jiǎn)單，沒(méi)有因?yàn)閲?yán)齊的功成名就而有所改變，只有基本的桌椅家具、書(shū)柜兵器，再無(wú)多余的擺設(shè)。雖然不至于寒酸，但跟羅家莊的大門(mén)大戶比，實(shí)在是天差地遠(yuǎn)。
“大小姐，請(qǐng)坐�！眹�(yán)齊在桌前為羅婕倒了一杯熱茶。
羅婕沒(méi)有坐。她看著眼前這偉岸的男子，她心心念念了三年，他那英挺的面容、剛強(qiáng)的氣勢(shì)、強(qiáng)健的體態(tài)，在在更勝以往的風(fēng)采。
只是他話里的客氣與生疏、一點(diǎn)都沒(méi)有因?yàn)橐?jiàn)到久別的她而顯露驚喜，她的鳳眸控訴著委屈及心酸。
“嚴(yán)齊……”話未完，語(yǔ)先哽。那沉甸甸的淚水，已經(jīng)掛滿了嫣紅卻又顯得脆弱的小臉。
嚴(yán)齊原本不敢直視羅婕，畢竟男女有別。但就在瞥見(jiàn)她的眼淚后，他只能軟化那股生疏。
“大小姐，我們坐下來(lái)談。”他只能率先入坐。
羅婕這才挪了挪裙擺也跟著坐了下來(lái)。
“恭喜你，你金榜題名，我真為你開(kāi)心�！绷_婕拿出手絹，擦拭著雙頰的淚水。
“謝謝�！眹�(yán)齊微微頷首。羅婕還是這么美，一滴眼淚就可以讓男人心碎，可是他竟想不起來(lái)當(dāng)初為她意亂情迷的心情，果真是年歲可以改變一切嗎？
“三年沒(méi)見(jiàn)，你可好？”羅婕只好拋開(kāi)姑娘家的矜持，率先打破沉默。反正她此次前來(lái)，已經(jīng)不顧面子和尊嚴(yán)了。
“很好，多謝大小姐的關(guān)心�！被叵胪�，要不是有羅老爺那污辱性的一巴掌，他目前也許還在羅家莊里茍且偷安，作著不屬于他自己的春秋大夢(mèng)。
“你……沒(méi)有話，要對(duì)我說(shuō)嗎？”羅婕手里絞著巾帕，癡癡地看著他。
羅婕始終相信，他只要看到她的人，一定會(huì)記起過(guò)去對(duì)她的情意。她聽(tīng)不進(jìn)任何人的勸告，千等萬(wàn)盼總算來(lái)到這了。
她怎么可能放得下！情竇初開(kāi)的年紀(jì)，他不顧危險(xiǎn)地與她私會(huì)；她說(shuō)一，他絕對(duì)不敢道二；她更難以忘記，他眼中曾對(duì)她的迷戀。
“大小姐，你今天來(lái)有什么要事嗎？”看著她的美麗，他卻全無(wú)情緒，深邃的眼眸中，如同這個(gè)清明的早晨，連一點(diǎn)塵埃都沒(méi)有。
他已不再是當(dāng)年那個(gè)見(jiàn)到羅婕就會(huì)臉紅心熱的青澀少年，明知羅婕的心意，他只能裝作什么都不明白。
“你……”羅婕泫然欲泣。
一旁的紅兒實(shí)在看不下去了，氣急敗壞地說(shuō)：“嚴(yán)齊，你怎能這么無(wú)情無(wú)義！難道上回傅公子來(lái)找你時(shí)，沒(méi)有告訴你我家大小姐為了你上吊自殺，差一點(diǎn)就……”
“傅公子提過(guò)，他源源本本都告訴了在下，是在下累了大小姐，害大小姐損失一門(mén)良緣，我真的愧對(duì)大小姐�！眹�(yán)齊斟酌著字眼，句句小心。
“那你明知道大小姐為你做了這么多事，為何還對(duì)大小姐這種態(tài)度？且連一封信都不肯捎給大小姐——”
“紅兒！”羅婕打斷紅兒的話�！皠e再說(shuō)了�！�
“大小姐，怎能不說(shuō)！你這幾年吃的苦，只有紅兒我看在眼里，不說(shuō)給嚴(yán)齊聽(tīng)，他怎么會(huì)知道！”紅兒護(hù)主心切，情緒更激動(dòng)了。
“這幾年，我時(shí)時(shí)纏著余嬸和嚴(yán)總管要打聽(tīng)你的下落，偏偏余嬸和嚴(yán)總管的口風(fēng)很緊，什么都不肯透露，我明白他們的苦衷，他們是怕我爹找你麻煩�！绷_婕沒(méi)有紅兒那么激動(dòng)，卻顯得更心酸。
“大小姐，過(guò)去的就讓它過(guò)去了，我爹和余嬸也是為我好。”嚴(yán)齊只能視而不見(jiàn)那含怨凝睇的雙眸。
“我知道嚴(yán)總管和余嬸是為了你好，我不會(huì)怪他們的。后來(lái)我只好請(qǐng)傅大哥幫忙，沒(méi)想到果真打聽(tīng)到你的消息�！绷_婕不時(shí)用手絹拭著眼角的淚水，小巧的鼻頭也紅通通，顯得可憐又憔悴。
“承蒙大小姐關(guān)心，這幾年我努力求取功名，一切過(guò)得很好�！眹�(yán)齊只能盡量平穩(wěn)口氣，他無(wú)法也不能承擔(dān)羅婕對(duì)他的感情。
“我不相信傅大哥說(shuō)的，他說(shuō)你無(wú)心于我，我不相信，我一定要來(lái)見(jiàn)你一面，我一定要親口聽(tīng)你說(shuō)……”羅婕雙眼堅(jiān)定地看著他�！皣�(yán)齊，你告訴我，這是真的嗎？”
“傅公子都告訴我了，我也請(qǐng)傅公子轉(zhuǎn)告大小姐，我心里已經(jīng)有了心儀的姑娘了。”嚴(yán)齊神情一斂，以無(wú)比沉著的語(yǔ)氣，說(shuō)出了這句他始終不愿?jìng)α_婕的話。
“不，你騙我！我等了這么多年，總算等到你有成就，你不用再害怕我爹，我爹再也阻止不了我的！”仿佛天要塌下來(lái)般，她抖顫著嘴，激動(dòng)得站了起來(lái)。
“大小姐，千里路遙，恐怕你已經(jīng)累了，要到客房稍事休息嗎？”嚴(yán)齊也跟著站起，虎背熊腰下，卻是翩翩的風(fēng)度。
“不要！”羅婕不顧一切地傾身投入嚴(yán)齊的懷里。
就像當(dāng)年，嚴(yán)齊還是直挺挺站著，視線望向窗外，一雙溜轉(zhuǎn)的大眼此刻充滿驚訝與恐慌。
他想推開(kāi)羅婕，無(wú)奈羅婕雙手緊緊環(huán)抱住他的腰。
“大小姐，你別這樣！”嚴(yán)齊只能在不傷她的情形下，雙掌抵住她的肩頭，輕輕將她推離自己的懷抱。
當(dāng)嚴(yán)齊又一抬頭時(shí)，那雙圓圓大大的眼已經(jīng)不見(jiàn)了。
羅婕怎能吞下這口氣！她對(duì)嚴(yán)齊到底是愛(ài)還是不甘愿？思緒混雜的她，已經(jīng)弄不清楚了。她唯一明白的是，她等了三年，她絕對(duì)不能接受當(dāng)年那個(gè)與她半夜私會(huì)的男子，如今卻愛(ài)上了別的姑娘！
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自從和嚴(yán)齊發(fā)生關(guān)系后，余恩在嚴(yán)齊的要求下，就這么恢復(fù)了女兒身。
看著菱花鏡里的容顏，余恩唇角垮了。
跟羅婕的國(guó)色天香比，自己大概得蒙面才能見(jiàn)得了人吧？她索性把長(zhǎng)發(fā)以布巾一系，換穿上余閱太小的衣衫，馬上又成了十足十的男子。
她再看看鏡中的自己，也許她真的適合男子的打扮。她到底該怪母親還是該怪命運(yùn)？為何她沒(méi)有姑娘該有的柔美呢？
拉了拉衣擺，正要打開(kāi)臥房門(mén)時(shí)，這時(shí)剛好傳來(lái)敲門(mén)聲。
門(mén)一開(kāi)，是嚴(yán)齊。