四周一片漆黑，璀璨星子在無(wú)月的夜空里更加燦爛。
白日的熱鬧被寂靜取代，街上的店家都休業(yè)了，家家戶戶深鎖大門。
過(guò)年嘛，誰(shuí)還開店迎客，別說(shuō)過(guò)年，就是平日，這時(shí)辰也該整理整理準(zhǔn)備打烊了，何況今日是大年初三，老鼠嫁女兒的大日子，哪家人不是早早上床，讓老鼠爹娘辦喜事。
這條街是京里最有名的酒樓街，東邊的太白居、醉心樓，西邊的春江樓、畫屏樓，隨手指指，都能指出好幾間大酒樓，聽說(shuō)連皇帝也常微服出巡，到這里來(lái)品嘗美酒。
不過(guò)，如果想品嘗真正的佳釀，就得舍棄那些裝潢得富麗堂皇的大酒樓，到“知辛樓”走一趟不可。
知辛樓店面不算大，位在大街西側(cè)，樓上樓下加起來(lái)，才十幾二十張桌子，沒(méi)雅房、沒(méi)臨窗好景致，但他們的“桃花醉”啊，可不是唬人的。
桃花醉酒味醇美、香氣撲鼻，只要沾上那么一口，就像沾上春天的幸福感覺(jué)，懂門道的人都上這里，哦，聽說(shuō)蘭將軍也是這里的�？汀�
什么，您不知誰(shuí)是蘭將軍
不會(huì)吧，客倌不是京城人士？好唄，就來(lái)為您介紹京城的頭號(hào)風(fēng)云人物。
蘭將軍本名蘭赫希，爹爹是開國(guó)大將廷靖侯，元配連生了幾個(gè)女兒，始終沒(méi)再出個(gè)兒子。
五十六歲那年，親戚作媒，讓廷靖侯娶個(gè)鄉(xiāng)下小姑娘，鄉(xiāng)下姑娘圓圓潤(rùn)潤(rùn)好福份，才進(jìn)門就帶了入門喜，廷靖侯老年得子，自是加倍寵愛(ài)，盼著兒子繼承父業(yè)。
果然，十四歲上頭，蘭赫希得了個(gè)武狀元，宰相舉薦，在宮里擔(dān)任帶刀侍郎，他為人豪爽正直，宮里宮外頗得人緣。
蘭赫希十八歲時(shí)，國(guó)家邊關(guān)外族屢次來(lái)犯，朝廷里可用將軍不多，年邁卻經(jīng)驗(yàn)豐富的廷靖侯是最佳人選，皇帝只好讓他統(tǒng)領(lǐng)六萬(wàn)大軍，奉旨出征，這回他特地帶上兒子，讓他跟在自己身旁見(jiàn)世面。
沒(méi)想到，廷靖侯年邁體衰，受不了長(zhǎng)途征戰(zhàn)之苦，在發(fā)動(dòng)的第一場(chǎng)戰(zhàn)事中為國(guó)捐軀，消息傳來(lái)，舉朝震驚。
主帥死了，群龍無(wú)首，這仗打還不打？最叫皇帝苦惱的是，放眼滿朝官員，也沒(méi)人有本事接下廷靖侯的位置。
正當(dāng)皇帝焦頭爛額之際，前方卻傳來(lái)捷報(bào)，說(shuō)暫代將軍職務(wù)的蘭赫希帶領(lǐng)大小官兵連連攻下蠻族五座城池，俘虜三萬(wàn)人。
皇帝龍心大悅，圣旨下，將蘭赫希扶為正將軍。
蘭赫希也不負(fù)眾望，他武藝高超、用兵如神，總是一馬當(dāng)先深入敵陣，一把長(zhǎng)戟刺穿多少敵將心臟，戰(zhàn)功令人嘖嘖稱奇，到后來(lái)，蠻族番邦一聽到他的名號(hào)，莫不膽顫心慌。
蘭將軍打過(guò)大大小小幾十仗，一舉掃蕩邊疆，自此天羲王朝聲威遠(yuǎn)播，邊陲小國(guó)紛紛上降書，俯首稱臣。
由于他戰(zhàn)功彪炳，朝廷破例擢升，兩年不到，班師回朝，百姓夾道歡迎，連皇上也出宮相迎，并升他為一等鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯，賜府邸一座。
那陣子京里學(xué)武風(fēng)氣極盛，武館連開好幾間，許多爹娘皆把孩子送進(jìn)武館，盼著他們將來(lái)長(zhǎng)大學(xué)得一身好本事，也拿個(gè)武狀元，衛(wèi)國(guó)保民、建功立業(yè)，像蘭將軍那樣名垂千古。
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打梆子的更夫扯起喉嚨，喊出粗嗄聲音�！疤旄晌镌铮⌒幕馉T。”
他從街的這頭走到那頭，重復(fù)同樣的話，直到人拐進(jìn)另一條巷弄，這街道才又安靜下來(lái)。
因?yàn)樘o，遠(yuǎn)處幾聲狗吠，打破靜默。
突地，火苗從知辛樓里竄出，不一會(huì)兒工夫，火勢(shì)越來(lái)越大。
凄冷晦暗的夜空被灼灼大火染紅，招牌引上火苗，整扇木門立時(shí)被火燒個(gè)通透。
何知辛失神地跪倒在知辛樓門口，火光映上他茫然的雙眼，他無(wú)助卑微，喃喃自語(yǔ)，說(shuō)著呆話�！皩�(duì)不起，赫�！瓕�(duì)不起……千百個(gè)對(duì)不起……”
恐怕他們誰(shuí)也想不到，兩天前的一席談話會(huì)導(dǎo)致今日這憾事的發(fā)生吧……
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“我有消息告訴大家�！碧m赫希拍拍桌子，對(duì)大家宣布。
這些“大家”，是他最要好的朋友，他的姊姊在他出生之前都出閣了，缺少手足之情的他，將他們視為他的至親手足。
何桃花忙著整理桌子，她站在桌邊，將幾道菜擺好、幾副碗筷添齊，再替每個(gè)人斟上一杯桃花醉。
這酒是她親手釀的，香醇濃郁、風(fēng)味絕佳，要取名字的時(shí)候，蘭赫希在場(chǎng)，兩句話就替酒定了名。
他說(shuō)，桃花姑娘釀桃花，酒不醉人人自醉。
于是桃花醉三個(gè)字便跳了出來(lái)，從此成為知辛樓的招牌。文人雅士喜歡桃花，可惜桃花只可遠(yuǎn)觀、褻玩不得，而這桃花醉，人人都能嘗上一口。
“什么消息？”何知辛問(wèn)。
何知辛、何桃花兄妹，與蘭赫希和他指腹為婚的凌小卿是從小玩到大的童伴，四個(gè)人打打鬧鬧，不分彼此，就是蘭赫希成了大官，這份情誼也從沒(méi)間斷過(guò)。
那年他凱旋回朝，皇宴之后，他一匹馬、一身官服，未進(jìn)皇帝欽賜的鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，卻先進(jìn)了小小的知辛樓，二更天，何知辛、何桃花和凌小卿都沒(méi)睡，他們圍著一盆團(tuán)圓火鍋，等著他回來(lái)團(tuán)圓。
“我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘了�！�
事實(shí)上，這是皇帝的意思，但他沒(méi)反對(duì)，因?yàn)槿⒘诵∏�，他才能繼續(xù)自己的計(jì)劃。
刷地，何知辛的臉色慘白，握住酒杯的手微微發(fā)抖，心撕扯著，痛得他說(shuō)不出半句恭賀的話。
凌小卿臉紅低頭，溫溫柔柔地笑著，輕咬唇，好害羞。到底是女孩子家，說(shuō)到嫁事，誰(shuí)不臉紅心跳？
何桃花雙手也抖了一下，沒(méi)對(duì)準(zhǔn)杯子，酒灑上桌，灼了心眼，眼眶瞬地泛紅，慌得她趕緊瞠大雙眼，不教淚水翻身，心抽得緊，臉卻不慌不忙掛起自然笑容。
演戲嘛，自然要演得透徹。
“怎么？都沒(méi)人說(shuō)上一句恭喜？”蘭赫希斜眼看她，若有所思的目光追著她跑。
她深吸氣，落落大方走到他和凌小卿身邊。“幾句恭喜算什么，婚宴那天知辛樓免費(fèi)奉送桃花醉十甕！”
“小氣財(cái)神發(fā)了，十甕，你有沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)？”蘭赫希把她拉到自己身邊坐下，大大的手搭上她的肩。
“桃花姑娘說(shuō)話豈有不算數(shù)之理�！彼筘葚莸�，一手勾住一個(gè)，把他和凌小卿的頭顱拉至自己耳邊�！拔易詈玫膬蓚�(gè)朋友要結(jié)婚，別說(shuō)十甕桃花醉，就是舉國(guó)同歡，知辛樓三日不開業(yè)也成！”
“說(shuō)得好，桃花，往后你要嫁人，聘禮嫁妝我全包了！”蘭赫希說(shuō)得豪氣。
“嫁人？別嚇我，我寧可當(dāng)老姑娘也不嫁人，買個(gè)丈夫倒可以考慮考慮。”何桃花推開他，笑著走回自己的位置。
“為什么？”
“嫁壞了，再苦也得忍，要是買到瘟神，說(shuō)不準(zhǔn)兒還可以退貨�！�
“你連婚姻都當(dāng)作生意啊�！碧m赫希大笑。
接下來(lái)他們說(shuō)說(shuō)鬧鬧，扯些無(wú)聊話題，何知辛都沒(méi)搭腔，只是默默地，一杯接一杯喝著醉人醇酒，偶爾眼神和凌小卿接觸，旋即尷尬避開。
轟地，燒裂的招牌掉下來(lái)，那聲音，砸上他的心版。
小卿嫁不成了！何知辛傻笑，看著被大火吞噬的知辛樓，眼角抽搐。
“燒吧，全部燒掉吧……燒掉我的人生、未來(lái)、夢(mèng)想、希望……燒、大燒特?zé)?br />
他突地仰天亂叫狂跳，一陣發(fā)泄后，整個(gè)人頹靡地蜷縮在地上，無(wú)助的臉龐凈是凄涼。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，何桃花奔來(lái)，不敢置信地看著自家酒樓。
怎會(huì)燒起來(lái)？那是她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、沒(méi)日沒(méi)夜，省東摳西、花無(wú)數(shù)精神心力經(jīng)營(yíng)起來(lái)的酒樓啊！心痛心碎，她的命怎么差到極點(diǎn)，惡運(yùn)究竟要到什么時(shí)候才會(huì)結(jié)束老天真要欺負(fù)她的勇敢堅(jiān)強(qiáng)？他要測(cè)試她開朗樂(lè)觀到什么程度？不公平，太不公平！
她反轉(zhuǎn)身，用力抓住目光瘋狂、腳步凌亂的大哥，帶著憤慨，怒問(wèn)：“大哥，怎么回事？為什么酒樓會(huì)燒起來(lái)？你生氣憤怒，大可以發(fā)泄在我身上啊，為什么要與酒樓為難，那是我們唯一的希望�。 �
她直覺(jué)認(rèn)定火是大哥放的，理由是他因?yàn)槭バ∏涠耐措y當(dāng)，但再痛，終是要活下去。
眼睛緩緩聚焦，何知辛看見(jiàn)妹妹，仿佛在汪洋大海中抓到浮木般，一把抱住她，使盡氣力把她攬?jiān)谛厍啊?br />
“哥，你為什么要這么做，為什么要眼睜睜看酒樓燒掉，你在和我作對(duì)嗎？你知不知道我好累，撐一個(gè)家，真的、真的好累……”她也哭了，哭倒在大哥懷里。
“別哭，乖桃花，酒樓燒掉了，我們?cè)僖膊磺泛障�。”他捧起妹妹的臉，笑著替她拭淚。
“你在說(shuō)什么？我們很快就可以把欠赫希的銀子還清，我們不欠他的，這個(gè)酒樓是我一分錢、一分錢存下來(lái)的�！�
她明白，大哥老認(rèn)為他不如赫希而感到自卑，可人人都是拚了命過(guò)日子，努力的人沒(méi)有自卑的必要。
“不必還，他死了，死透了……我們不欠他錢，我只欠他、欠他……一條命……呵呵，我欠他一條命�！�
霍地，他推開妹妹，蒙住臉，往火堆里跑，發(fā)出凄厲哭聲。
何桃花被推得連連踉蹌，看見(jiàn)大哥不尋常的表現(xiàn)，嚇得周身上下泛起陣陣寒栗。
“欠什么命？赫希為什么會(huì)死？哥，快告訴我，赫希在哪里、發(fā)生什么事”她追上前，死命拽住大哥，強(qiáng)烈恐慌席卷而來(lái)，她知道不對(duì)，出事了！鐵定出事了！
何知辛怔怔道：“赫希死掉了，他被火燒死，你看，火那么大，他肯定燒得連骨頭都不�！劳辏洼喌轿宜�，我去償命，一命抵一命，我欠他的情，下輩子做牛做馬還給他……”
被火燒死她猛地一驚，看著烈焰沖天的酒樓。赫希在里面耳邊，大哥的號(hào)哭咆哮聲撞擊著她的腦子，眼底，猩紅猛烈的火焰扎痛她的心。
赫希在里面嗎？
不要，他不能死，他死了，她怎么辦？人心一旦被刨去是活不了的，她不想死，赫希也不能死。
抬眉，盯住熾烈火焰，她忘記害怕，邁開腳步?jīng)_進(jìn)知辛樓……