因?yàn)榇藭r(shí)節(jié)正逢應(yīng)府一年一度制作礦物藥的時(shí)刻？，礦物藥乃是應(yīng)府最珍蟲(chóng)貝、且獨(dú)門(mén)之藥物，其所采集的珍貴礦物，需得在陽(yáng)光底下于礦物體抹上特殊草藥，待礦物軟化之后，以泥封加熱，最后取其蒸出之液體，再加人沉香、珍珠、珊瑚等多種粉末，以蜂蜜揉制成應(yīng)家獨(dú)門(mén)九藥基底。
這其中任何一個(gè)步驟，只要稍微輕忽，所有經(jīng)年累月的收集便要功虧一簣。況且，花明子如今養(yǎng)傷，九藥量需求大增，一點(diǎn)都大意不得。
就這樣，應(yīng)炎隆領(lǐng)著幾名老藥師和幾名學(xué)徒，鎮(zhèn)日待在與應(yīng)府相連的藥院里，忙碌到一日只有兩個(gè)時(shí)辰能響應(yīng)府休息及處理公事。在這種情況下，他除了能在夜里撥空去看花明子的睡顏外，就只能從朱管事那里知道她的情況，還有學(xué)文一反常態(tài)不愛(ài)出門(mén)這一事。
朱管事說(shuō)，只要花當(dāng)家一清醒，學(xué)文就會(huì)在那里待上幾個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)說(shuō)兩人極有話聊；而花明子也已經(jīng)開(kāi)始處理花記食鋪之事，只是她因?yàn)樾枰t(yī)治之故，還不能回府，所以便讓朱管事來(lái)征求他的同意，希望能日日讓花記食鋪管事到應(yīng)府來(lái)稟報(bào)。
如此一來(lái)，外頭關(guān)于花家和應(yīng)家婚事的傳聞，自然更加沸沸揚(yáng)揚(yáng)。應(yīng)炎隆既已對(duì)她表白心意、認(rèn)定她是他的女人，對(duì)于傳聞自然樂(lè)見(jiàn)其成，就待他忙完這波丹藥煉制之后，便找學(xué)文把這事說(shuō)清楚，讓弟弟死了這條心。
另一方面，他為羅繼才安排的“好戲”，也已慢慢接近收攏階段。他知道羅繼才如今正因?yàn)榛髯优c應(yīng)家的關(guān)系而焦頭爛額，幾度嘗試派人潛入花家及應(yīng)家打探消息，可惜他們兩家的仆役從來(lái)都是訓(xùn)練有素、從不亂嚼舌根。應(yīng)炎隆等著看羅繼才的報(bào)應(yīng)，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他竟會(huì)自己送上門(mén)來(lái)。
此時(shí)，剛過(guò)午時(shí)不久，因?yàn)榫嚯x下一爐的出爐尚有一個(gè)時(shí)辰，因此撥空回府處理帳務(wù)的應(yīng)炎隆故下賬簿，聽(tīng)著站在面前的朱管事說(shuō)道：“羅繼才人在門(mén)口，說(shuō)是希望能與您見(jiàn)上一面�！�
“就說(shuō)我半個(gè)時(shí)辰之后才能得空，若他愿意，就請(qǐng)他到正廳等候。另外，在正廳安排六名護(hù)院守在門(mén)口，所有上前服侍者全換成男子，表情肅穆，不準(zhǔn)嬉鬧多言�！睉�(yīng)炎隆面無(wú)表情地交代道：“還有，看著二少爺，別讓他出來(lái)鬧事。跟他說(shuō)只要敢離開(kāi)他的院子一步，就等著被我逐出家門(mén)。自然也不許透漏半點(diǎn)風(fēng)聲到花當(dāng)家那里。”
“是。”朱管事一揖后離開(kāi)。
應(yīng)炎隆抿緊唇瓣、閉上眼，他現(xiàn)在最不需要的，就是應(yīng)學(xué)文或是花明子
的情緒來(lái)礙事。他懂得他們的心情，他也巴不得能對(duì)羅繼才施以極刑，但唯有用他的方式才能一勞永逸地解決問(wèn)題；他不會(huì)再讓羅繼才有為非作歹的機(jī)會(huì)。等事情辦妥之后，他自然會(huì)跟他們說(shuō)明清楚。
他自有門(mén)道可整治羅繼才，畢竟宮里的珍貴藥物泰半都由應(yīng)家供應(yīng)，那么他想要在宮中安插眼線一點(diǎn)都不難？，想知道一些別人所不知道的情報(bào)也不那么難；更遑論他想將之定罪的，原本就素行不良，也就不該怪他出手了。
應(yīng)炎隆再睜開(kāi)眼時(shí)，雙目灼灼，卻沒(méi)有馬上起身，繼續(xù)提筆寫(xiě)下讓藥鋪管事多注意的藥材買賣事項(xiàng)。
他不會(huì)讓羅繼才的事影響自己太多，因?yàn)橹獣宰约河怯胸?cái)有勢(shì)，才有本事對(duì)付羅繼才。
“當(dāng)家，和羅公子會(huì)面的時(shí)間已到�！敝旃苁抡驹陂T(mén)口喚道。
應(yīng)炎隆點(diǎn)頭，起身大步朝正廳走去。
當(dāng)走在通往正廳的玉石小徑時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看到羅繼才一會(huì)兒起身走來(lái)走去，一會(huì)兒又坐下喝茶、一會(huì)兒又不耐煩地踢著桌椅，并大聲詢問(wèn)：“他還有多久才會(huì)到！”“當(dāng)家的一會(huì)便到！”門(mén)口護(hù)院異口同聲。
“羅公子�！睉�(yīng)炎隆走進(jìn)正廳，朝羅繼才一頷首，并無(wú)任何行禮問(wèn)候之舉，便走向主位。
原已起身的羅繼才一看到應(yīng)炎隆徑自坐下并不招呼之后，怔愣了下，這才勉強(qiáng)笑說(shuō)道：“應(yīng)當(dāng)家大忙人，我可眼巴巴等了好久。”
“我確實(shí)事多，有話快說(shuō)�！睉�(yīng)炎隆目光凜然地直視羅繼才，聲調(diào)森然。
“也沒(méi)什么事啦……”羅繼才咽了口口水，先別開(kāi)眼一會(huì)后，才又再與他四目交接�！拔遗c花當(dāng)家是舊識(shí)，聽(tīng)說(shuō)花姑娘正在府上養(yǎng)傷�！�
應(yīng)炎隆端過(guò)朱管事送上的茶，慢條斯理地呷了一口后，才說(shuō)：“確實(shí)�！�
羅繼才又等了一會(huì)，從應(yīng)炎隆臉上實(shí)在看不出是否知道他殺害花明子一事，只好繼續(xù)問(wèn)道：“花當(dāng)家的傷勢(shì)如何了？”
“誰(shuí)告訴羅公子她受傷了？”應(yīng)炎隆冷笑。
羅繼才立刻從椅上跳了起來(lái)�！斑@……這……這就大街小巷都這么說(shuō)啊……說(shuō)……說(shuō)她被人擄走，然后受傷……”
“是嗎？”應(yīng)炎隆盯著羅繼才，看得他一動(dòng)也不敢動(dòng)后，才繼續(xù)說(shuō)道：“花當(dāng)家受傷后，該通知的重要親友全都通知了。你與她應(yīng)該只是點(diǎn)頭之交，如此急著上門(mén)追問(wèn)，莫非與她受傷之事有關(guān)？”
“胡說(shuō)八道！她受傷當(dāng)然和我無(wú)關(guān)！”羅繼才滿臉通紅地大叫。
“羅公子勿慌�！睉�(yīng)炎隆垂眸掩住怒氣，用一種若無(wú)其事的聲音問(wèn)道：“我不過(guò)是好奇羅公子如此關(guān)切此事，是否知情讓花當(dāng)家受傷的兇手是哪位。”
“我我……我怎么會(huì)知道！”羅繼才打量了應(yīng)當(dāng)家一會(huì)，感覺(jué)他像是不清楚花明子受傷經(jīng)過(guò)后，這才又說(shuō)道：“我前來(lái)不過(guò)是因?yàn)槲倚膬x花當(dāng)家已久，所以想知道她傷勢(shì)如何�！�
“花當(dāng)家已經(jīng)與我應(yīng)家有婚約了，因此才會(huì)在受傷后住進(jìn)應(yīng)家，好方便大夫照料。不勞閣下?lián)��！睉?yīng)炎隆冷冷說(shuō)道。
“不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)她跟應(yīng)家有婚約……”羅繼才眉頭一皺。
“她向我求婚一事，全京城皆知。我們正準(zhǔn)備對(duì)外公布時(shí)，卻不料她竟受
到攻擊，那也是為什么應(yīng)家護(hù)院能在第一時(shí)間救下她的原因。”應(yīng)炎隆黑眸鎖住羅繼才的眼，凜聲說(shuō)道：“應(yīng)家的人，由不得別人欺負(fù)�！�
羅繼才一僵，背上泌出冷汗，連忙干笑道：“那是自然�！�
“羅公子看起來(lái)有些驚慌，請(qǐng)先用茶壓壓驚吧�！薄拔覜](méi)什么好驚慌的，只是沒(méi)想到花當(dāng)家與應(yīng)家有婚約，心情一時(shí)失落罷了。”羅繼才又干笑了幾聲，卻還是坐回位子上，喝了一口茶后，才再問(wèn)道：“……那……對(duì)于攻撃花當(dāng)家的人有眉目了嗎？”
“目前還不知情。因受到重傷，她似乎忘了那段被攻擊的事�！�
應(yīng)炎隆看著羅繼才臉上一閃而過(guò)的釋然和狂喜，心中雖惱火，面上卻是淡然。
“她是只忘了那一段被攻擊的事，還是所有的事都忘了？”羅繼才追問(wèn)。
“只忘了那段被攻擊之事�！�
“有可能恢復(fù)嗎？”
“多謝羅公子如此關(guān)系我‘應(yīng)’家之事。她能恢復(fù)到何種狀況、能想起多少，這還難說(shuō)。倒是京城里發(fā)生了如此作奸犯科之事，京城巡邏軍豈能不管，就待她傷勢(shì)好些之后，會(huì)上門(mén)來(lái)探問(wèn)�！�
羅繼才淺淺倒抽一口氣，突然陪著笑臉說(shuō)道：“我都到這里了，能不能順便去探望一下……花當(dāng)家�！�
“此事不妥。她現(xiàn)在除了自己人之外，對(duì)陌生人都有恐懼�！睉�(yīng)炎隆冷眼瞧著羅繼才，瞧到對(duì)方幾度緊張地吞咽口水。
“我跟她一度論及婚嫁，并不是陌生人�！绷_繼才說(shuō)。
“就我所知，你與她之間并不是這么一回事�！�
“當(dāng)家有所不知，之前京城里都以為您拒絕了花當(dāng)家的婚事，我也已經(jīng)準(zhǔn)備好要向我爹稟報(bào)想娶花當(dāng)家為妻的意愿，如今聽(tīng)聞她受傷，實(shí)在無(wú)法安心，所以一定得看她一眼，求應(yīng)當(dāng)家允了我這個(gè)愿�！绷_繼才覺(jué)得自己這話實(shí)在說(shuō)得漂亮，忍不住挺直背脊，目不轉(zhuǎn)睜地看向應(yīng)炎隆。
應(yīng)炎隆冷笑兩聲，笑得羅繼才坐立難安了起來(lái)。
“羅家怎么可能允許你娶一名商賈之女為正室。”應(yīng)炎隆說(shuō)。
“這這……我爹那邊當(dāng)然有點(diǎn)困難……但那不代表我和花當(dāng)家一定無(wú)緣——”
“你有心探望她，我在此代她向你致謝。為了你這份心意，我就好心告訴
你我所聽(tīng)到的傳聞，說(shuō)是有幾間賭場(chǎng)再過(guò)幾日便要到你府上追討銀子了。”應(yīng)炎隆打斷他的話，愈看他怒火愈熾，恨不得當(dāng)場(chǎng)打得他頭破血流。
羅繼才一聽(tīng)，臉色頓時(shí)一沉，完全忘了想探望花明子一事�！八麄兏襾�(lái)，我就叫護(hù)院把他們?nèi)テ饋?lái)。”
“他們手里有你親筆寫(xiě)的借據(jù)，聽(tīng)說(shuō)若是再追討不著，就要告上衙門(mén)了。”
“你你……怎么都知道？”
“我應(yīng)家藥鋪既是圣上欽點(diǎn)的藥鋪，需要的藥物既多，自然會(huì)有消息靈通的人來(lái)通報(bào)諸多大小事。我還聽(tīng)說(shuō)賭坊那里找人畫(huà)了百余張你的畫(huà)像，準(zhǔn)備在京城里張貼大官之子欠債不還……”他要讓羅繼才自亂陣腳。
“應(yīng)當(dāng)家，既然你知道賭坊的人要對(duì)我不利，那你得救我啊！”羅繼才走到他面前，不住地躬身揖禮。
“你是死是活與我何干？”應(yīng)炎隆瞪著他。
羅繼才抬頭看向應(yīng)炎隆，背上再度泌出一陣?yán)浜埂獞?yīng)炎隆的眼神滿是恨音心，是不是猜到了是他對(duì)花明子下的手？搞不好賭坊那些催債之事也和應(yīng)炎隆有關(guān)。
羅繼才想著這兩人的婚事，愈想頭皮愈發(fā)麻，但還是陪著笑臉說(shuō)道：“應(yīng)當(dāng)家，你對(duì)我是不是有些誤——”
“滾�！睉�(yīng)炎隆道。
羅繼才臉色一沉，握緊了拳頭�！澳銘B(tài)度客氣點(diǎn)，我可是”
“你什么都不是�！睉�(yīng)炎隆臉色一沉，轉(zhuǎn)身大步走出正廳。
他原以為自己可以掛著面具應(yīng)付羅繼才一陣，但他沒(méi)法子！他只想掐死這個(gè)卑鄙小人！
一離開(kāi)正廳能見(jiàn)范圍，他喚來(lái)護(hù)院總管交代道：“讓賭坊在羅宅后門(mén)先張貼幾張羅繼才欠錢(qián)的畫(huà)像，并加派人手盯住羅繼才，凡從他手中流出的古玩珍寶,我都要知道買家是誰(shuí)、來(lái)處為何�！�
羅繼才債務(wù)太多，如今娶不到花明子還債，又借不到足夠的錢(qián)，只能冒險(xiǎn)賣掉他從宮里得到的珍寶。只是，宮中珍寶多半都是御賜，羅繼才若真的鋌而走險(xiǎn)隨意買賣皇上御賜，那就是自找死路。
況且，就算羅繼才沒(méi)在變賣古玩珍寶這件事上露出馬腳，他也還有另外兩件事可以讓羅繼才再?zèng)]法子在京城里為所欲為。其中一件與羅左相的野心有關(guān)，另一件則是來(lái)自于羅繼才那群酒肉朋友的口耳相傳……
不論是哪一件，都足以讓羅家再也翻不了身�；髯颖缓Φ萌绱似鄳K，他不會(huì)放過(guò)羅繼才的。
“當(dāng)家�！币幻o(hù)院趕了上來(lái)，低聲說(shuō)道：“羅公子在正廳里拿了一、兩件小東西放在衣服里�！�
“由他去�！绷_繼才能藏在衣服里的，無(wú)非就是些應(yīng)家隨處可見(jiàn)的藥囊或是玉器，他就不信那些小東西能賣到什么錢(qián)。
他會(huì)讓花明子很快看到羅繼才的報(bào)應(yīng)！應(yīng)炎隆一忖及此，原本打算朝藥院走去的身子突然一停，既而轉(zhuǎn)往花明子所在的院落而去。
每回前去都只能見(jiàn)到她的睡顏，現(xiàn)下雖然仍不得空，但突然覺(jué)得很想跟她說(shuō)上幾句話，或者被她瞪上一瞪都好啊。
應(yīng)炎隆一怔，不禁失笑出聲。誰(shuí)料得到他應(yīng)炎隆竟也有這一天。
＊＊＊
那日之后，兩人便不曾再碰過(guò)面了——不，是她沒(méi)看過(guò)他，但他看過(guò)她哪。翠宇說(shuō)他總是不合時(shí)宜地在夜半來(lái)訪，不讓婢女叫醒她，卻堅(jiān)持要看她一眼才愿離開(kāi)。
深更半夜的，若是被人瞧見(jiàn)，她還要做人嗎！只是他忙于煉藥，便連休息時(shí)間都不多了，卻不曾有一日輕忽過(guò)她的這般用心，她能不感動(dòng)嗎？可是，每每想起與應(yīng)炎隆之間的情愫，還有他不許她找羅繼才算賬一事，內(nèi)心便不由得五味雜陳起來(lái)。
宋青蓮看著花明子臉上笑容漸褪，她亦嚴(yán)肅了神色�！澳阒牢覙O希望你嫁人應(yīng)家的。只是，我私下問(wèn)你一句，你……想嫁的是炎隆還是學(xué)文？”
花明子看著老夫人的慈祥臉孔，輕輕咬住了唇。
應(yīng)學(xué)文日日來(lái)訪的心意，她不是不懂；只是她雖與應(yīng)學(xué)文同齡，卻僅視他為弟……
“你受傷的這些時(shí)日，我瞧我家炎隆待你不同于一般。你傷重那幾日，他的關(guān)心都寫(xiě)在臉上了，若這不是喜歡上了你，還能是什么�！彼吻嗌徴f(shuō)。
“應(yīng)當(dāng)家需要的是知書(shū)達(dá)理、懂得三從四德的順從女子。我為了花家，是一定要拋頭露面做生意的。”花明子感覺(jué)胸口剌痛了一下。
“我知道你為了守護(hù)花家那么多口人，用盡心思。但你如今身子不比從前，總是要放下一些�！彼吻嗌徫罩氖志o了一緊�！澳氵@般的好姑娘，炎隆、學(xué)文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聰慧來(lái)匹配學(xué)文，委屈你了。”
“他是我的救命恩人。”況且，嫁給此人，她才能繼續(xù)掌控花家。但……
“是學(xué)文自己要救的，總不能以此要求你照顧他一輩子吧。”
“您……希望我嫁給應(yīng)當(dāng)家？可是我……”花明子蹙眉，咬住了唇。
“不能生育？”
“是�！被髯訌�(qiáng)迫自己看著宋青蓮。
“若說(shuō)我不想含飴弄孫，那一定是騙人的。”宋青蓮看著花明子臉上的難受，摸了摸她的頭說(shuō)道：“只是子孫之事豈能強(qiáng)求？炎隆上回成親，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孫。后來(lái)兩人分開(kāi)，他前妻過(guò)世，兩人雖然感情不睦，但再怎么說(shuō)也做了一年夫妻，他心里也不好受，所以我始終不敢催他再婚�？晌椰F(xiàn)在瞧著炎隆喜歡你，就什么也不求了。他太忙太辛苦，有個(gè)人能陪在身邊，我便能安心，此外，什么也不求了。天下父母心啊�！�
宋青蓮這一番聲調(diào)柔軟的話，聽(tīng)得花明子淚眼汪汪。
宋青蓮拿出手絹為她拭淚，繼續(xù)說(shuō)道：“況且，若是生下的孩子有德，誰(shuí)生的都不打緊。若是無(wú)德，僅有血緣關(guān)系又如何，還不如領(lǐng)養(yǎng)一個(gè)，好好栽培，方是應(yīng)家之福。”
花明子震驚得連話都說(shuō)不出來(lái)了，只能怔怔地看著老夫人，半天后才說(shuō)道：“您……真是了不起。哪個(gè)名門(mén)世家不是一心一意想把財(cái)富權(quán)勢(shì)全留在自家�！�
“其實(shí)方才這些話都是炎隆告訴我的，我覺(jué)得有理，才記了下來(lái)。而他鋪陳了這么多，亦足見(jiàn)他想迎娶你的堅(jiān)定心意。所以，你可愿嫁給他？”宋青蓮傾身向前問(wèn)道。
花明子聞言，鼻尖發(fā)酸了。
應(yīng)炎隆不會(huì)說(shuō)好聽(tīng)話，還拚命阻止她向羅繼才報(bào)復(fù)，惹得她怒目以對(duì)，但他卻不忘在百忙之間持續(xù)為兩人的婚事運(yùn)作著。
只是，依照他之前所開(kāi)的條件，他要娶的是能在家相夫教子的人，現(xiàn)在竟為了她作這般大幅改變，其心可鑒。但他若是真的憐惜她，怎么可以讓羅繼才逍遙法外？
宋青蓮看花明子低頭掙扎的模樣，也不去催逼。雖然兩個(gè)孩子都是她所生，但她若是花當(dāng)家，也會(huì)選擇炎隆。畢竟，他們兩人瞧來(lái)是兩情相悅。
“我只擔(dān)心你和炎隆若在一起，學(xué)文就要傷心了�！彼吻嗌忀p嘆了口氣�！拔遗c二少爺認(rèn)識(shí)不久，相信他不至于執(zhí)著若此。”
“若是此時(shí)能有好對(duì)象介紹給學(xué)文，轉(zhuǎn)移他的注意，那便再好不過(guò)了�！被髯幽X中閃過(guò)錢(qián)盈盈的身影——這二人都是喜好熱鬧、自小養(yǎng)尊處優(yōu)之人；況且應(yīng)學(xué)文有著好皮相，又正好是錢(qián)盈盈喜歡的類型；若再加上應(yīng)炎隆的背景，以及她的美言，錢(qián)家應(yīng)當(dāng)有可能接受應(yīng)學(xué)文的。
“夫人，我很樂(lè)意替學(xué)文引見(jiàn)我的一名好妹子，只是……”
“有什么話直說(shuō)無(wú)妨，我當(dāng)你是未來(lái)兒媳了�！彼吻嗌徖氖�，眼都亮了。
“對(duì)方亦是家大業(yè)大，除了已婚的一兒一女外，只剩這個(gè)女兒未嫁，因此可能會(huì)希望二少爺能在事業(yè)上有些成就。”
“唉……這孩子對(duì)藥鋪的事就是不上心啊。之前才叫他進(jìn)去點(diǎn)個(gè)藥材，他便，副被押上斷頭臺(tái)的樣子�！彼吻嗌徔嘀樥f(shuō)道。
“我瞧二少爺對(duì)食鋪之事倒很有想法，或者我去找應(yīng)當(dāng)家談，看他是否愿意讓弟弟跟著我做生意�！比魬�(yīng)學(xué)文能替她承擔(dān)一些生意上的事，那也是她的福氣。
“你若愿意，那自然是極好！”宋青蓮說(shuō)到此，臉上笑容更濃了。“只是，那你和炎隆的婚事得快點(diǎn)辦妥，這樣你才能名正言順地把小叔帶在身邊教導(dǎo)啊�！�
花明子生平臉紅的次數(shù)不多，可這回還真是連耳朵都辣紅了。怎么老夫人這么一說(shuō)，倒顯得是她迫不及待想成親似的。她只是想替應(yīng)學(xué)文找好退路，讓他對(duì)她不要再執(zhí)著，她才能……
沒(méi)有牽掛地嫁給應(yīng)炎��！
天啊，花明子愈想臉愈紅了，明明不過(guò)是一句脫口而出的話，偏偏她這種早習(xí)慣打好算盤(pán)的個(gè)性再怎么樣都還是會(huì)先做算計(jì)。原來(lái)……她……她在內(nèi)心深處早就想嫁應(yīng)炎隆了吧。