七王爺越老脾氣越大，接到消息之后，把羊大任抓去問(wèn)了個(gè)究竟。聽(tīng)完，果然不出所料，氣得拍桌大罵：“你這個(gè)蠢貨，居然誰(shuí)不招惹，去招惹青樓女子，還想娶回家？！你有無(wú)聽(tīng)過(guò)‘婊子無(wú)情、戲子無(wú)義’這句話(huà)？”
“小玉姑娘只是單純的歌伎——”
“你下句是不是要說(shuō)她賣(mài)藝不賣(mài)身？”七王爺冷笑，一雙濃眉打了個(gè)結(jié)�！八械那鄻桥佣歼@么說(shuō)，這鬼話(huà)你也相信？她們不是不賣(mài)，是價(jià)錢(qián)還談不攏。只要出得起，誰(shuí)都能買(mǎi)。你懂不懂？”
想到蘭姨豎起一根食指，睥睨看著他的模樣，羊大任又是一陣惡寒。
“我……”氣勢(shì)弱了。
“你你你，你什么你？好好一個(gè)讀書(shū)人，去惹妓女做什么？蠢貨！”七王爺罵聲響徹屋內(nèi)，“來(lái)了京城，就自以為是公子哥兒了嗎？你不過(guò)是個(gè)窮教書(shū)匠的兒子，還是孤兒！你想靠著姊姊嫁入王侯人家，就學(xué)那些紈褲子弟荒淫揮霍？你憑什么？你姊夫還幫著你胡鬧，簡(jiǎn)直是莫名其妙！腦袋全進(jìn)水了！”
一頓臭罵，惹得下人都在外面探頭探腦。羊大任給罵得臉上發(fā)燒，白凈的臉上一陣紅一陣白。
還好，當(dāng)日隨后，報(bào)喜訊的人來(lái)了。好事兒全擠在同一天。
先是金陵派來(lái)的信差，帶來(lái)了六王爺府添了男丁的好消息；羊大任成了舅舅了。再來(lái)，靠近正午時(shí)，則是吏部來(lái)的好消息——羊大任順利通過(guò)銓試，已經(jīng)正式脫離了平民的身分，要當(dāng)官了！
這些喜訊，總算讓七王爺?shù)拿嫔造V，本來(lái)還想狂罵一輪的，也就算了。當(dāng)下吩咐廚房備酒菜，破天荒地留羊大任下來(lái)吃飯。
“算你還有點(diǎn)本事，你姊肚皮也夠爭(zhēng)氣�！逼咄鯛斻坏�。
順利考上的喜悅、姊姊順產(chǎn)的消息都無(wú)法撫平羊大任的心情，他還是掛念著小玉姑娘，依然不死心。
七王爺席間見(jiàn)他依然神思不屬的樣子，就知道他還在想那個(gè)歌女，簡(jiǎn)直像是中了蠱惑似的。
青樓女子便有如此魅力，也怪不得涉世未深的羊大任如此沉迷。七王爺姜是老的辣，對(duì)于阻撓小輩婚事，他可是挺得心應(yīng)手的。當(dāng)下雖在吃飯喝酒，卻皺起了眉，開(kāi)始苦思起良策來(lái)。
“七王爺，這段時(shí)間來(lái)，要多謝您的照顧�！毖虼笕闻e起酒杯。
七王爺一揮手，“不用謝，我也只是受人之托。你那姊夫……專(zhuān)給人找麻煩的�！�
雁永湛確實(shí)是個(gè)麻煩人物，要是讓他上京來(lái)處理這事，照他寵老婆又愛(ài)屋及烏的情況看來(lái)，鐵定會(huì)任著小舅子羊大任胡鬧；加上雁永湛乃至于金陵六王府有的是銀子，煙花女子獅子大開(kāi)口起來(lái)，說(shuō)不定就真的給狠敲一筆。
沒(méi)這回事！有他精明能干的七王爺在這兒，誰(shuí)也別想占了便宜去！
當(dāng)下他打定主意，一面斜眼冷睨著羊大任，看得羊大任心里發(fā)毛之際，才慢吞吞問(wèn)道：“吏部要你何時(shí)去報(bào)到？”
“說(shuō)是十五號(hào)之前——”
“別拖到那么晚了，趕明兒個(gè)就去一趟。自己的前途得巴結(jié)點(diǎn)，快快分發(fā)了上任去，也省得在這兒打擾人�！�
“是�！毖虼笕魏诡��！拔颐魈炀腿�。不過(guò)，關(guān)于——”
七王爺沒(méi)讓他說(shuō)完。“什么雜念都先拋開(kāi)，你先把任官的事兒搞定再說(shuō)！男子漢大丈夫的，別婆婆媽媽老在想風(fēng)花雪月！”
羊大任不再多說(shuō)，吃完飯之后，借故要回去整理書(shū)籍行囊，卻是趁著夜色又溜了出去，到黃鶯樓后頭他們常偷偷碰面的胡同口，等候佳人。
他相信碧青姑娘會(huì)告訴小玉的，小玉會(huì)知道他在等她。今日、明日、后日……一直要等到她才罷休。
七王爺自然知道他溜出去了，但沒(méi)有發(fā)作，也沒(méi)有派人去抓他回來(lái)，因?yàn)槠咄鯛斶@晚上也挺忙的，有諸多事情要盡快處理。
兵分兩路，一是派信差連夜送信到吏部尚書(shū)府，要簡(jiǎn)尚書(shū)立刻發(fā)銓敘令，兩天之內(nèi)就要把羊大任送出京城去當(dāng)?shù)胤焦伲涣硪环矫�，則是整裝更衣，帶著幾名家丁護(hù)衛(wèi)，親自前往河邊黃鶯樓。
不但要預(yù)防夜長(zhǎng)夢(mèng)多，還要釜底抽薪。七王爺可是下定了決心，一定得幫羊大任把這爛桃花給斬干凈！
來(lái)到黃鶯樓，大剌剌的登門(mén)踏戶(hù)，七王爺往最正中的大廳一坐，傲然命令：“當(dāng)家的在哪里，叫來(lái)見(jiàn)我�！�
誰(shuí)都知道這位正是鼎鼎大名的七王爺，丫頭們自然不敢怠慢，立刻去通報(bào)了蘭姨。不消片刻，盛裝打扮、風(fēng)韻猶存的蘭姨便出現(xiàn)了。
一見(jiàn)面，大廳里氣氛便有幾分凝結(jié)。蘭姨擺出招呼貴客的殷勤笑臉，卻有點(diǎn)皮笑肉不笑地道：“原來(lái)是七王爺大駕光臨，真是難得極了�！�
“好久不見(jiàn)了�！逼咄鯛斠惨粯悠ばθ獠恍Γ淅涞�。
就這么一句，機(jī)靈的丫頭們都聽(tīng)得出來(lái)——這兩人，一定有過(guò)節(jié)！
“王爺貴人踏賤地，可有什么指教？”蘭姨親自接過(guò)酒壺，幫七王爺斟了一杯酒，奉了上去，“請(qǐng)先喝杯酒，坐下來(lái)談吧。”
“免了，我不是來(lái)飲酒作樂(lè)的�！�
七王爺手一揮，后頭跟著的家丁便把手中沉甸甸的包袱擱在桌上，解開(kāi)，露出了里頭包著的金元寶，映著燭光，閃著刺眼的光芒。眾人看得都傻了。
除了蘭姨。她似乎一點(diǎn)也不驚訝的樣子。
“這兒是五百兩。”七王爺指著閃亮亮的元寶，頤指氣使道：“我有個(gè)小輩羊大任，人很蠢，不曉得怎么會(huì)給你們黃鶯樓的姑娘給纏上了。他還有大好前途，不容斷送在煙花巷里，這錢(qián)你拿去，把那纏人的歌女嫁掉、送走、賣(mài)去當(dāng)丫頭……隨便你怎么處理，總之，別讓羊大任再見(jiàn)到她�！�
此話(huà)一出，廳內(nèi)一陣寂靜，連根針掉下去都聽(tīng)得見(jiàn)。
如此霸道蠻橫口吻，還真只有王爺說(shuō)得出口。
“王爺老毛病又犯了�！卑肷危�是蘭姨打破沉寂，她掩嘴輕笑，“這世上仿佛沒(méi)有您買(mǎi)不到的東西呢�！�
七王爺傲然道：“不是我，是銀子。這世上沒(méi)有銀子買(mǎi)不到的東西�！�
“是嗎？”蘭姨的笑容越發(fā)燦爛，眼神卻越發(fā)寒冷，“也許有一天，七王爺會(huì)大吃一驚，發(fā)現(xiàn)真有有錢(qián)也買(mǎi)不到的——”
“廢話(huà)少說(shuō)，你到底收不收？要你一句話(huà)，能不能把事情處理好？”
“那是當(dāng)然�！碧m姨老實(shí)不客氣，要丫頭過(guò)去把元寶們包好收下，一面燦笑道謝：“多謝七王爺賞賜，您老就別擔(dān)心了，包準(zhǔn)您高枕無(wú)憂(yōu)便是。不過(guò)王爺，您忒小看我們黃鶯樓了，五百兩銀子，頂多買(mǎi)個(gè)小丫頭呢�！�
“這是什么意思？嫌少？”七王爺眼一瞇，冷冷問(wèn)。
“自然不是，只是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷了�！碧m姨好整以暇回答：“我想羊公子或七王爺可能有所誤會(huì)，羊公子也許愛(ài)慕我們臺(tái)柱小玉，不過(guò)呢，跟他常私下偷偷會(huì)面的，可是這個(gè)丫頭——”
她遙然一指，突然指向站在門(mén)口的碧青。
碧青大驚失色，沒(méi)想到蘭姨早就知道自己幫忙傳口信的事兒？！這下子該糟了，蘭姨會(huì)怎么罰她？她一家人都靠她養(yǎng)的呀！
只見(jiàn)她撲通一聲跪下了，完全就是不打自招的心虛貌。七王爺看在眼底，心下迅速盤(pán)算了一番。
買(mǎi)個(gè)丫頭也不是大事，羊大任離開(kāi)京城身邊也得有人照料。何況這是他自己喜歡的，還私下跟人家幽會(huì)！可不能說(shuō)他七王爺不夠大方了，可是花了大筆銀子幫羊大任這兔崽子達(dá)成心愿呢。
“丫頭就丫頭，我買(mǎi)了�！�
蘭姨又是掩嘴輕笑，“這可是我身邊得力的丫頭，不能讓七王爺說(shuō)買(mǎi)走就買(mǎi)走的。”
“我知道了，再加三百兩便是。別再討價(jià)還價(jià)，八百兩買(mǎi)一個(gè)丫頭，最好是包山包海，什么都會(huì)做。叫她整理整理，過(guò)兩天就跟著羊大任走吧。”
說(shuō)完，七王爺哼了一聲，起身就走。好似到店家買(mǎi)一幅畫(huà)或一個(gè)花瓶，買(mǎi)完了連聲招呼也沒(méi)打，掉頭離去。
從頭到尾，他與蘭姨的目光，都沒(méi)有正面相對(duì)過(guò)。
***
當(dāng)這一切發(fā)生時(shí)，藍(lán)小玉卻渾然不覺(jué)。她只是一心一意等著羊大任，越等越是困惑，為何他一直不見(jiàn)蹤影？連多次死活懇求拜托碧青出去打聽(tīng)，回來(lái)也都是一臉苦惱，吞吞吐吐，說(shuō)是什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)、沒(méi)看見(jiàn)。
而且，過(guò)了生日之后，蘭姨和梅姊仿佛突然察覺(jué)到她是大姑娘了，對(duì)她的態(tài)度丕變。梅姊越發(fā)嚴(yán)格，說(shuō)笑閑聊都少了，唱的曲子稍有不對(duì)、指法稍微馬虎都不行，練琴練嗓的時(shí)間更長(zhǎng)，像是巴不得要馬上把所會(huì)的一切全教給藍(lán)小玉似的。
而蘭姨就更奇怪了。表面上是沒(méi)變，但藍(lán)小玉卻隱約覺(jué)得，蘭姨慣常的笑臉有些不對(duì)勁。
說(shuō)不上哪兒不對(duì)，但她就是敏銳地察覺(jué)，那笑容并不是真心真意，反而像在盤(pán)算著什么似的，令她心生莫名畏懼。
所以比起來(lái)，她還寧愿到梅姊這兒來(lái)。雖然梅姊態(tài)度永遠(yuǎn)淡淡的，可是至少她不作假虛偽，是真心為藍(lán)小玉好。
下午時(shí)分，藍(lán)小玉又在梅姊這邊練琴。琴聲蕭索，伴著外頭滴答的春雨聲，十分惱人，更顯寂寥。她抬頭往外看，蒙蒙雨勢(shì)中，天空一片鉛灰，正像少女此刻心境一般，沉甸甸。
“嘆什么氣呢？”突然，梅姊淡問(wèn)，“這首曲子不好練，靜下心來(lái)多練幾次就是了，別這么哀聲嘆氣的。”
藍(lán)小玉索性收了手，隨便一撥，一串紊亂樂(lè)音蕩漾在小廳內(nèi)。她悶悶地說(shuō)：“梅姊，我不想練了�！�
梅姊笑了笑，“哪能說(shuō)不想練就不練？這可不是在培養(yǎng)興趣，你得靠這個(gè)吃飯的，沒(méi)點(diǎn)本事在身上，你怎么當(dāng)歌伎？不許任性�！�
藍(lán)小玉聽(tīng)了，雪白的小臉更是垮下來(lái)，柳眉兒成了倒八字。像這樣的話(huà)，梅姊以前是不會(huì)說(shuō)的，最近卻常常掛在口邊，讓人聽(tīng)了，覺(jué)得壓力好大呀。
以前，唱歌彈琴都是開(kāi)心的事，這會(huì)兒慢慢的都變了。越發(fā)讓她想逃開(kāi)，逃到那個(gè)人身邊。
“我不是煩那個(gè)，而是在煩……有人，為何好久不見(jiàn)了？我想不通呀�！彼{(lán)小玉畢竟藏不住話(huà)，何況再忍下去，真是要悶壞了，她沖口而出。
梅姊停了停，沒(méi)有多問(wèn)，片刻，琴聲繼續(xù)從簾幕后傳出來(lái)，像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)藍(lán)小玉的話(huà)似的。
“別分心，再練一次。來(lái)，我陪你從頭彈。”
“梅姊，我真的不想練�！彼{(lán)小玉干脆站了起來(lái)，在小廳里焦躁踱步，走來(lái)走去，一面喃喃道：“他一定從金陵回來(lái)了，又已經(jīng)考完，為何……沒(méi)消息呢？我又沒(méi)法子出去找他——”
“男人不用你找，他們想找你時(shí)，打斷了腿也會(huì)爬來(lái)。不想見(jiàn)你時(shí)，你就算跪在面前，他們也能視若無(wú)睹的跨過(guò)去�！泵锋⑦�是淡淡的說(shuō)。
藍(lán)小玉詫異地停步，回首，直望著梅姊的方向。
畢竟不是笨孩子，她反問(wèn)道：“梅姊這么說(shuō)，是什么意思？難道在告訴我羊公子不會(huì)來(lái)了嗎？”