帶著繡好的繡品準(zhǔn)備到“錦繡繡坊”交件，好換回一個(gè)月開(kāi)銷的銀兩，正在路上走著的蘇明月聽(tīng)見(jiàn)有人叫喚，她蓮步輕頓，微微回過(guò)頭，側(cè)看身后追上來(lái)的布衣男子。
“喬叔，又是你？”她眉頭微顰。
被稱為“喬叔”的中年漢子抹著額頭上的汗水，兩手互搓，干笑著，“是呀！真巧，又遇上你了�！�
“不是真巧，是你故意在這里等著我吧！”
他到底有什么目的？老在她周遭出沒(méi)，意向不明。
雖然他自稱是父親的舊友，可她問(wèn)過(guò)爹了，他似乎不認(rèn)得這位“舊友”，還叫她別被人騙了。
可是這位“喬叔”像是陰魂不散一般，不去找她爹這個(gè)老友訴舊事，偏偏對(duì)她糾纏不清，問(wèn)了一堆她答不上來(lái)的奇怪話語(yǔ)，又問(wèn)起她爹生意上的事、和誰(shuí)合作，讓她不堪其擾。
“呃，這……這是巧合，真的，我正要去飯館吃飯�！彼Z(yǔ)頓，隨即又露出和她很熟的笑臉。
“喬叔，你不妨打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，不要再遮著捂著，你三番兩次藉機(jī)接近我，你不煩我都累了，老猜著你究竟想干什么�！边@種摸不著頭緒的感覺(jué)叫人打心眼里發(fā)悶。
他訕笑，有些不自在。“這里不方便，要不我們到茶樓里聊聊？我好跟你說(shuō)分明……”
“不了，即使隔著輩分，我喊你一聲喬叔，可終究男女有別，還是在這兒說(shuō)清楚，我趕著送繡品，沒(méi)多少空閑和你閑話家常�！碧K明月表現(xiàn)得十分不耐煩，對(duì)他一再說(shuō)不清、道不明的遮遮掩掩感到心累。
喬叔笑得局促，揚(yáng)手指向無(wú)人的角落�！拔覀冞@邊說(shuō)，別被旁人聽(tīng)見(jiàn)了�！�
“很重要？”她問(wèn)。
“非常重要�！彼嘈Φ狞c(diǎn)頭。
就當(dāng)忍受他最后一次的胡搞蠻纏，蘇明月蓮足輕移，走到少人走動(dòng)的大樹(shù)底下。
“說(shuō)吧，我洗耳恭聽(tīng)�！�
“我先想想怎么說(shuō)……嗯，你還記得你爹那批貨物是如何丟失的吧？”他沉吟了許久才問(wèn)出這一句。
“貨船在江心翻覆�！贝�、貨兩失。
“你親眼瞧見(jiàn)的？”他問(wèn)得急迫。
她眸光一閃，“不，是船翻覆時(shí)被救起的幸存者所言，我們還賠了一大筆銀子給翻船死去的人�！�
“沒(méi)有親眼所見(jiàn)，你和你爹怎么相信人沒(méi)了、船沉了，貨物一件不留？”他問(wèn)得極其嚴(yán)厲，好似他也是其中受害者之一，為了一樁買賣妻離子散、家破人亡，落得一無(wú)所有。
“這……”她心里的疑慮加劇，越發(fā)覺(jué)得他話中有話，當(dāng)初他們?cè)趺淳托帕舜环�，沒(méi)想過(guò)找人去撈船？
難道內(nèi)有蹊蹺？
“那一年，幾個(gè)商場(chǎng)上的朋友來(lái)找我談生意，說(shuō)是一筆大買賣，他們吃不下，想和我合作拿下這筆買賣……”喬叔語(yǔ)氣幽幽的說(shuō)。
那時(shí)他也真是鬼遮眼，一看到是翻倍的利益，竟然不加思索的點(diǎn)頭，不但拿出家中僅有的積蓄，還東湊西湊跟人湊足了五萬(wàn)兩，打算走一次貨就賺回兩倍身家。
“我買的是藥材，整整一百車，花了五千兩顧鏢師全程護(hù)送，誰(shuí)知我正喜得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，數(shù)著能賺多少銀子時(shí)，一名全身是血的鏢師沖進(jìn)來(lái)，說(shuō)藥材被山賊劫了，他們的人一個(gè)不�！�
蘇明月“咦”了一聲，拿著繡品的手忽地一緊。
他冷笑�！奥�(tīng)來(lái)很熟悉是不是？和你爹的情形很相似，不過(guò)一個(gè)走陸路、一個(gè)走水路，一樣人死不見(jiàn)尸，貨全沒(méi)了，就留個(gè)活口回來(lái)報(bào)訊，而后你、我兩家賠個(gè)傾家蕩產(chǎn)、兩袖清風(fēng)，連東山再起的銀兩也沒(méi)有�！�
“你也是？”她喉口發(fā)緊。
“嗯，我跟你爹同樣的傻，被人坑了猶不知情，還為別人設(shè)想，深恐死去的人家有老小，三餐不濟(jì)，將僅剩的銀兩全賠給了人……”呵，那些人都在背后嘲笑他吧？賠了老本還差點(diǎn)把命也送掉。
語(yǔ)氣還算鎮(zhèn)定的蘇明月輕聲的問(wèn)：“喬叔，你是怎么發(fā)覺(jué)此事有異，畢竟已過(guò)了好些年。”
他笑起來(lái)，卻比哭還難看�！叭兆舆^(guò)不下去了，就想找個(gè)地方了卻殘生，當(dāng)我走到河邊，找了棵樹(shù)準(zhǔn)備投環(huán)，誰(shuí)知此時(shí)蒼天開(kāi)了眼，竟讓我看見(jiàn)據(jù)說(shuō)已被土匪砍死的鏢師們，我認(rèn)得他們，其中一個(gè)下巴有個(gè)痣，長(zhǎng)了三根毛……”
震驚極了的喬叔這下不想死了，他悄悄跟在鏢師身后，看著他們走進(jìn)一座門(mén)口站著護(hù)衛(wèi)的大宅院，過(guò)了半個(gè)時(shí)辰出來(lái)時(shí)，手里拿著沉重的銀袋，就地分錢(qián)，十分得意又干了一票，大聲談?wù)撃切┥倘苏婧抿_。
為了怕誤會(huì)了人家，他特地跑到出事的地點(diǎn)詢問(wèn)當(dāng)?shù)厝�，得到的回答是——“哪�?lái)的土匪？我們這地頭安穩(wěn)得很，前有駐軍、后有藩王的地方軍，敢來(lái)打劫，兩軍立馬將人滅了�！�
聞言，他兩眼一黑，差點(diǎn)昏厥在地。
而后為了確定他所查之事無(wú)誤，他又四下打探，想知道這種事是不是只發(fā)生在自己身上，還是有其他的受害者。
“除了你爹，還有十幾戶人家上當(dāng)吃虧，有的聞?dòng)嵑笈e家卷款潛逃，有的變賣家產(chǎn)搬到鄉(xiāng)下，有的受不了打擊服毒自殺，還有的賴帳，寧可被關(guān)也不賠償，就少數(shù)幾家老老實(shí)實(shí)的認(rèn)命賠錢(qián)……”下場(chǎng)皆令人唏噓。
“喬叔你呢？”蘇明月看著他洗得泛白的衣服，想必也不好過(guò)。
喬叔一臉苦澀的嘆氣�！拔宜闶沁�好，當(dāng)機(jī)立斷和結(jié)發(fā)妻子和離，孩子歸她，讓她帶著嫁妝和孩子離開(kāi)，免得受到拖累，有事我一個(gè)人扛著，何必拖一大家子下水？”
“難為你了，喬叔�！奔覙I(yè)得之不易，一被算計(jì)什么也留不下，連妻子兒女都留不得。
他笑了笑，眼淚卻由眼角滑落�！靶姨潕讉�(gè)孩子孝順，私底下偷偷接濟(jì)我，不然早幾年我就沒(méi)了�！�
“所以喬叔找上我是為了告訴我這件事？”她認(rèn)為事兒未了，還有下文，不會(huì)這么簡(jiǎn)單。
喬叔抱歉一笑�！霸疚蚁胝业氖翘K老爺，可是我瞧他似乎不頂事，于是就想和你接觸接觸，看你是否有意愿同我一起追下去，找出害人的元兇，討回我們的家產(chǎn)�！�
想著父親的一蹶不振，失落不甘的眼神，神色一黯的蘇明月略微思忖，“這事我再想想，不好一下子下決定�！�
敢撒這么大的網(wǎng)�？佑绣X(qián)人，隱身在后的人肯定非尋常人物，若無(wú)相當(dāng)?shù)牡匚缓捅尘�，怎使喚得了三教九流的人為其所用，手段盡出不怕東窗事發(fā)被人逮個(gè)正著。
她是想幫父親討回公道，讓他恢復(fù)往日的風(fēng)光，可她一個(gè)女流之輩又能做得了什么，不幫倒忙便是萬(wàn)幸。
“蘇大娘子，這件事宜早不宜遲，遲恐生變，我這邊狀況有點(diǎn)急，恐怕那邊多少有所察覺(jué)，若不盡快查出真相，接下來(lái)會(huì)越來(lái)越難查，對(duì)方萬(wàn)一轉(zhuǎn)移地點(diǎn)就斷了線索……”就快要找出幕后主謀了，他不想放棄。
“我能做的并不多……”思前想后，蘇明月覺(jué)得不宜涉入太深，對(duì)方若是有規(guī)模的組織，單憑幾人的力量是難以撼山。
“你別太快拒絕，我查到其中有一人當(dāng)時(shí)與人合謀騙你父親，他竟然來(lái)到鳳陽(yáng)鎮(zhèn)，我是跟著他才知曉令尊也是受害人之一，所以才想由你出面舉發(fā)他�！碑吘固K家出師有名，叫人無(wú)所辯白。
“是誰(shuí)？”
“一個(gè)姓許的，不過(guò)他現(xiàn)在用的是‘謝’姓，好像是你們鎮(zhèn)上謝老爺?shù)倪h(yuǎn)親�！彼�(tīng)到的是這樣。
“謝連橫家，他們家最近的確有親戚來(lái)訪，謝家是本地的大地主……”田地上千畝、幾座賺錢(qián)的莊園，在方圓百里內(nèi)算是富貴第一家，而且有個(gè)兒子是戶部官員。
至于姓許的……應(yīng)當(dāng)是力挺爹拿出銀子合作做大的許伯伯吧？他不知爹的老家在鳳陽(yáng)鎮(zhèn)嗎？居然還敢改名換姓現(xiàn)身。
是他背后的靠山太硬，因此無(wú)所顧忌，還是不把被他害過(guò)的人放在眼里？船過(guò)水無(wú)痕，事隔多年，只怕也忘了有這回事，以為蘇家人還在外地流落，沒(méi)了銀子不好回鄉(xiāng)。
“對(duì)，謝家有錢(qián)，不比當(dāng)年的蘇家少�！鄙踔劣羞^(guò)之而無(wú)不及，正是一頭肉多的肥羊。
“喬叔，謝家人口眾多，而且不乏聰明人，應(yīng)該不會(huì)輕易上當(dāng)，你還是打消守株待兔的念頭，先緩緩�！�
謝連橫為人剛正，不會(huì)為蠅頭小利丟失了做人的根本，那些人找錯(cuò)人了。
“你不想揪出姓許的？”
看她不想插手，喬叔一急擋在她面前，聲音揚(yáng)高，臉色變得兇惡。
蘇明月內(nèi)心苦澀�！熬境鏊婺苓�我爹公道嗎？萬(wàn)一他跪在我爹腳下磕頭求饒，說(shuō)他也是被騙，我爹和他也有數(shù)年交情，又是個(gè)心軟的，說(shuō)不定還會(huì)反過(guò)來(lái)替人求情。”
要不是城府不深，豈會(huì)輕易聽(tīng)信熟人所言，認(rèn)為別人也是好意分他一杯羹，結(jié)果出了事又覺(jué)得不好怪罪朋友，畢竟人家也損失不輕。
她爹重商譽(yù)，蘇家參予的分子占大頭，理所當(dāng)然承擔(dān)大部分的責(zé)任，其余的合作人都逃走了，他只好一肩擔(dān)起，拿累積多年的家業(yè)做為賠償，讓別人的傷害少一點(diǎn)。
可這是個(gè)局呀！若那五艘貨船沒(méi)有沉沒(méi)，那就不存在船上人員的傷亡，那些哭爹喊兒的孤兒寡婦又從哪里來(lái)？胃口奇大的一人要求五百兩賠償金，足足“死了”二百二十五人。
說(shuō)穿了，該賠償?shù)膽?yīng)是貨船主人，她爹不過(guò)是租用之人，沒(méi)他的事，偏偏船東“失蹤”，又有一說(shuō)船東也葬身江底，留下老母、婆娘、一群孩子，她爹看了不忍心便代賠了。
挪東墻補(bǔ)西墻，蘇家的家底便掏光了，連五進(jìn)大宅也保不住，被壓價(jià)以三萬(wàn)兩賤賣了，虧了近萬(wàn)兩。
“話不是這么說(shuō)呀！蘇大娘子，想想你們以前揮金如土的日子，再看看如今逼仄的小宅子，你真的甘心數(shù)十萬(wàn)兩銀子白白拱手讓人？”他不甘心，還想接回妻小一家團(tuán)聚。
“連飯都快吃不上了，我哪來(lái)的本事蜉蝣撼大樹(shù)，先把自己的小家顧好再說(shuō)�！钡艿艿陌酝跣宰与m是收斂了些，若讓他知曉家敗的原因?yàn)槿嗽O(shè)計(jì)，只怕那爆脾氣又會(huì)壓不住。
蘇明月的考量甚多，主要是家中的老父和幼弟都讓她不放心，若只有她一人，也許她就干了。
“蘇大娘子……”
“喬叔，這事我們?nèi)蘸笤僬劊疫�要去送繡品，不多陪了。”她真的耽擱太久了，不走不行。
“等等，你別走，我們?cè)僬務(wù)�，我不�?huì)害你，你也需要銀子……啊！我的手……痛……斷了呀！你快放手！”
見(jiàn)她要走了，急性子的喬叔追上去伸手要把人拉住，誰(shuí)知他尚未碰到人，一只黝黑的人手就扣住他臂膀，看似沒(méi)怎么用力的一按，他當(dāng)下痛得慘叫一聲。
“當(dāng)街欺負(fù)人家蘇大娘子，你羞是不羞？”還好意思叫，沒(méi)打折了是他運(yùn)氣。
“我……我沒(méi)欺負(fù)人，蘇大娘子，你快向這哥兒解釋，我們是相識(shí)的！”這人力氣真大，真會(huì)要他命的！
“月牙兒，你沒(méi)事吧！”身形壯實(shí)的男子一回頭，竟是扛著獵物入鎮(zhèn)的衛(wèi)海天。
看到是他，蘇明月心里五味雜陳�！澳忝炕匾�(jiàn)到我就問(wèn)我有沒(méi)有事，你巴不得我出事是不是？”
“月牙兒，我沒(méi)那個(gè)意思，我是擔(dān)心你……”有事。
這兩個(gè)字他關(guān)在喉間，沒(méi)敢說(shuō)出口，看到她圓睜的大眼，他縱有千萬(wàn)氣勢(shì)也化為柔情縷縷，男兒氣短。
“我說(shuō)過(guò)別喊我月牙兒，請(qǐng)叫我蘇大娘子，我們不熟�！彼m是下堂婦也要謹(jǐn)守禮教。
“蘇大娘子，你快叫他放手，我這身老骨頭可禁不起他的折騰！”哎呀呀！他的老胳膊老骨頭……
蘇明月挑眉一睇。“放了他吧，喬叔是長(zhǎng)輩，對(duì)老人家動(dòng)手小心折壽，下雨天記得避雷，以免遭天打雷劈�！�
“我看他追著你……”還想捉她。
“是我走得快，他腿腳慢，在鳳陽(yáng)鎮(zhèn)有幾人不識(shí)我？堂亮的大白天里誰(shuí)敢胡來(lái)，你多慮了�！�
鎮(zhèn)上民風(fēng)樸實(shí)，鎮(zhèn)民心思純善，除了少數(shù)心眼多的閑漢，幾乎是路不拾遺。