中秋甫過，天香樓里幾乎擠得人滿為患，硬是將隔壁樂天樓的生意全都給搶了過來，菊姨忙得像陀螺團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻是樂得眉開眼笑。
瀲滟很了解她的心態(tài)，畢竟人潮就是錢潮，最好是可以踩爛天香樓的門檻，累到她雙腿都跑不動(dòng)，她也絕對(duì)甘之如飴。
天香樓里的大半花娘也都跟著眉飛色舞，只因有了人潮便多了打賞的機(jī)會(huì)。誰教客人給的銀兩是交給菊姨，而她們唯一能攢的就是客人的賞賜，也莫怪她們會(huì)互搶客人了。
而她這個(gè)花娘見習(xí)生今日的笑臉額度差不多快到底了，尤其當(dāng)身邊的男人貌似風(fēng)度翩翩，但實(shí)則是個(gè)斯文敗類，一雙手老是往她身上招呼過來，害她笑得臉都僵了。
一來，是她無法忍受被毛手毛腳，二來，這個(gè)很欠揍的敗類是綺羅的恩客，聽說是蟠城知府的二公子，衛(wèi)玉，今天卻將注意轉(zhuǎn)移到她身上……天曉得她不過是在上酒時(shí)露個(gè)臉而已，因?yàn)榫找淘诿�，顧不及她，她就被困在這里了。
瞧瞧，抱著琵琶的綺羅，已經(jīng)快要將弦給扯斷了！
“大家都說中秋那晚，天香樓來了個(gè)吹笛的美人兒，如今一見果真不假……小瀲滟，你還要多久才及笄呀？”衛(wèi)玉說著，大手毫不客氣地朝她的胸前而去。
瀲滟眼明手快地擒住他的手，貼在自個(gè)兒的頰邊，笑得千嬌百媚地道：“衛(wèi)二爺此言差矣，我還小呢，再美也美不過正姣美的綺羅姊姊，你瞧，姊姊今日一襲緋紅襦衣裙，是為了二爺穿戴的呢，而我聽說綺羅姊姊的琵琶是一絕，在蟠城里絕對(duì)無人能出其右，我很想聽呢，咱們聽聽好不？”
她用軟綿的童音撒著嬌，嬌笑的面容底下已經(jīng)隱隱浮現(xiàn)了羅剎臉，心里暗暗罵道：王八蛋，變態(tài)是不是？小姐我今年才幾歲，你就想沾染，再騷擾我，改天就讓你絕子絕孫！
“那倒是，綺羅的琵琶確實(shí)是一絕，小美人就陪我一道聽吧�！毙l(wèi)玉的手指在她頰上撓動(dòng)著。
瀲滟忍住拗?jǐn)嗨种傅臎_動(dòng)，微笑地將他的手拉下，眼前綺羅已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，突然有人開了房門。
“小姐，菊姨要你到東三房�！毕銉寒吂М吘吹卮故椎�。
趕在衛(wèi)玉發(fā)火之前，瀲滟用軟綿綿的嗓音道：“二爺，我去去就來，你要等我喔，我還要聽綺羅姊姊的琵琶曲呢�！�
“你可要趕快回來�！毙l(wèi)玉剛竄出的怒火隨即被她那軟嫩嗓音給澆熄了。
“嗯。”她輕點(diǎn)著頭，離開前還特地對(duì)綺羅施禮。
一離開廂房，瀲滟隨即快步下樓，走向僻靜的廊道回后院。
“小姐，你這么早回后院好嗎？”香兒快步跟在她身后。
瀲滟停下腳步，等她走到身旁，才對(duì)她笑著說：“當(dāng)然可以�！�
“……雖然菊姨答應(yīng)讓你三兩天才露個(gè)臉，但你今日才上了一次酒就想回房，會(huì)不會(huì)太大膽？”香兒實(shí)在是忍不住擔(dān)憂起她的膽大妄為，就怕她仗著菊姨撐腰，恃寵而驕。
“不會(huì)，我還可以跟你保證，菊姨絕對(duì)不會(huì)怪我，而且還會(huì)夸我做得好。”她要是連這么點(diǎn)把握都沒有，這日子是要怎么混？
如果可以，她現(xiàn)在只想回房洗臉！
可惡，那個(gè)王八蛋竟敢摳她的臉……她超想折斷他的手！
“為什么？”香兒見她又往前走，趕緊跟上。
“因?yàn)槟腥颂焐乓男睦�，男人什么都可以炫耀，金銀古玩，財(cái)富權(quán)勢(shì)，當(dāng)然美人也是，之前見習(xí)時(shí)，菊姨從那些瞧見我的男人眼中，看見了金銀財(cái)寶，卻一點(diǎn)作戰(zhàn)計(jì)劃都沒有，讓我一直曝光，以為銀子就會(huì)自動(dòng)送上門，卻不知道這么做只會(huì)讓我的神秘感降低，我想了想，提議中秋那晚弄場(chǎng)表演，我和幾個(gè)姊姊扮成天仙登場(chǎng)演奏，你知道隔著那座湖泊，有種朦朧美，不少人真拿我當(dāng)天仙，于是瞧見過我的男人就會(huì)到處炫耀，因此會(huì)有更多人慕名而來，而我呢，就暫時(shí)神隱，三天兩頭露一次臉，而且還不是每個(gè)人都見�！睘囦俸咝α寺�，露出超齡的鄙夷神情。“男人嘛，最掛在心上就是偷不著摸不到的那位，以此為噱頭，就能吸引更多人上門�！�
這是一種作戰(zhàn)策略，將優(yōu)質(zhì)商品哄抬炒作的手法，對(duì)她而言是利大于弊，她不需要老是拋頭露面應(yīng)付那些王八蛋，也可以避開一些姊姊們的騷擾，最重要的是，她要建立起藝伎的游戲規(guī)則。
蟠城是座商城，南來北往的商旅，不管是要北上京城還是南下庫思城，都必須經(jīng)過蟠城，也因此，蟠城里的銷金窩自然是以出賣靈肉為生，供商旅解悶發(fā)泄，而她日后不想走上這一途，所以趁著現(xiàn)在開始變。
因此她必須說服菊姨，讓菊姨相信不同的作法可以攢到同樣的銀兩，雖然菊姨一開始聽不懂何謂奇貨可居，但慶幸的是，經(jīng)她分析解釋之后，菊姨暫時(shí)采納了她的想法。
畢竟，抬高價(jià)碼后，最大的利益者是菊姨，她有什么好不答應(yīng)的？況且事實(shí)證明，她的策略是正確的，財(cái)源滾滾而來呀。
“香兒，你說，我是不是天才？”夸她吧，她才十三歲，可她卻擁有三十歲以上的超齡智慧。
香兒呆呆地看著她半晌，摸了摸鼻子�！按蟾攀俏覜]讀書吧，老是覺得你說的我聽不懂，好比……什么叫天才？”
這下子，換瀲滟呆住了。
這是香兒第幾次這么說了？
之前香兒就說過，她有時(shí)說話很古怪，有些話她都聽不懂。一開始，她并不以為意，可后來竹音和其他姊姊也這么說……她不禁想，自己到底是打哪來的，要不怎會(huì)連最簡(jiǎn)單的對(duì)話都教人覺得古怪。
她試著跟菊姨詢問她的身世，可惜都被菊姨四兩撥千斤的帶過了。
不過，她再想了想，也許是南北有差異，習(xí)慣用語不同罷了，又也許她曾經(jīng)讀過許多書，所以腦袋里才會(huì)這么有料。
面對(duì)香兒一臉疑惑的神情，她也只能撓了撓臉，道：“天才就是神童的意思，就是形容那個(gè)人很聰明�！闭f真的，她真的覺得自己當(dāng)之無愧，畢竟她才幾歲呀，如此博學(xué)多聞?dòng)质税阄渌嚱酝ǎ@樣不算天才，怎樣才算天才？
“喔，這么說來，小姐還真是天才呢�！毕銉和耆J(rèn)同地點(diǎn)著頭。
“是吧、是吧�！彼潜豢涞糜欣�，絕對(duì)當(dāng)仁不讓。
“所以，就是因?yàn)樾〗闾胁�，菊姨才�?huì)打算下個(gè)月再弄一場(chǎng)表演呢�！毕銉毫⒖踢f上第一手消息。
瀲滟眼角不禁抽了下。唉，菊姨真的是太短視近利了！出人意表的手法玩一次就好，要不就久久玩一次，至少也要等到過年當(dāng)壓軸，下個(gè)月就再玩一次，太沒創(chuàng)意了。
“菊姨說你有空就想想曲目，抽點(diǎn)時(shí)間和綺羅、如煙她們一道練練。”
瀲滟一臉無奈地看向遠(yuǎn)方。怎么練？可不可以不要這么考驗(yàn)她的智慧？
綺羅擅琵琶，如煙擅琴，雖然談不上一絕，但騙騙眾人的耳朵是行得通的，而她是十項(xiàng)全能，交到她手上的樂器，她還沒有彈奏不了的，可她挑了笛，倒不是刻意避開鋒頭，而是她天生就喜歡笛的花舌俏皮聲，教她一聽就覺得心情好。
而且笛音多少可以緩和她們兩個(gè)斗樂器，要知道，把琵琶和琴彈得像是十面埋伏，殺氣盡現(xiàn)也不容易，為了不讓人聽出她倆殺氣互絞，她只好盡出鋒頭，硬是讓笛音如鳥啼般地在月色里輕盈跳躍著。
于是，綺羅直到現(xiàn)在都沒有給她好臉色過。
如今要練……她想先裝病。
有沒有什么法子可以讓健康的她看起來病懨懨的？
“瀲滟小姐�！�
迎面走來，有人對(duì)著自個(gè)兒輕喚著，瀲滟忙抬眼，噙笑喊了聲，“蘿兒�！�
“我家小姐要我跟瀲滟小姐說聲謝謝�！毙⊙诀叱Ь吹厍妨饲飞怼�
“說哪的話，不過是舉手之勞罷了，能派上用場(chǎng)，我替曉蕙姊姊開心�！睘囦傩α诵Γ扑稚线�端了盆花，便道：“去忙吧�！�
蘿兒應(yīng)了聲，便快步從她身旁走過。
香兒不禁瞄了瀲滟一眼�！澳闶遣皇墙塘藭赞ナ裁矗俊�
“也沒什么，前天上酒時(shí)，適巧見過她今日的客人，聽那客人提起過他愛菊，我便想曉蕙擅栽種，她院子里的花開得真美，都中秋了，菊花還艷放著，就提議她帶盆菊花應(yīng)景，沒想到竟是奏效了�！�
“你跟曉蕙平時(shí)少往來，竟也懂她這么多？”香兒驚詫極了。
“人嘛，相處時(shí)，多多注意就能看出端倪，好比丹楓擅字，采芯擅畫，竹音擅繡，如果要吟詩作對(duì)，那就要找巧蘭，想聽簫曲就找萩凝，要找好手腕的，非書琪莫屬，笑里藏刀是湘緋，還有……”
“小姐，你真的是天才！”香兒捂著胸口，不敢相信她竟能如數(shù)家珍地點(diǎn)出這些人擅長的，有的根本就沒在小姐面前表現(xiàn)過。
“再多夸我一點(diǎn)�！彼p手一攤，勾彎菱唇，俏顏是說不出的得意，訴不盡的少女嬌態(tài)。
說了她要改變游戲規(guī)則，當(dāng)然得摸清天香樓的花娘們的底細(xì)。
她只能說，這些姑娘都很有才，只可惜……就可惜了。
照道理說，琵琶聲該要有大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語的磅礴與婉轉(zhuǎn)，古琴聲該要悠揚(yáng)回旋，在靜謐夜色里一點(diǎn)一滴地染進(jìn)每個(gè)人的心里，徘徊流連，聞而忘返。
照道理說，應(yīng)該是這樣的。
對(duì)……應(yīng)該是這樣的，可她右手邊的綺羅早早引燃了戰(zhàn)火，煙硝味重就算了，還殺氣騰騰，一首霓裳曲彈得跟四面楚歌沒兩樣，更糟的是，她左手邊的如煙似乎收到挑戰(zhàn)書，十指青蔥刷抹挑撥，琴聲如魔音，穿耳欲聾。
而她，就站在中間當(dāng)炮灰，莫名被炸得滿身傷！
唯一慶幸的是，她堅(jiān)持原地演奏，要不照菊姨一時(shí)福至心靈說要改到一樓大廳，樓被炸就算了，她還覺得非常丟臉。
丟臉的絕不是她，而是站在兩個(gè)毫無音樂素養(yǎng)的表演者之間，讓她替她們感到非常丟臉。
好歹客人上門都已經(jīng)給了茶水錢，端出這種演奏內(nèi)容……這叫做詐欺！
合奏需要默契，默契需要培養(yǎng)，既然不想培養(yǎng)更不想合奏，她們干么還興匆匆地答應(yīng)菊姨這件事？知不知道這一回還加入了舞蹈團(tuán)，這么亂的拍子到底是要人家怎么跳呀？
可她惱歸惱，卻不能放任她們兩造廝殺，眼前烽火四起，她要從哪救起？
握了握手中的竹笛，瀲滟吸了口氣，趁著兩人稍停的縫隙，吹出了脆亮的泛音，猶如夜鶯啼吟，鳴聲清婉。
早已候在亭子兩旁的花娘，隨即舞動(dòng)水袖，襯著秋濃霧重的月夜，彷佛月中仙子下凡一般，讓對(duì)岸的賓客們發(fā)出陣陣贊賞聲。
綺羅和如煙同時(shí)看了她一眼，她專注在吹奏上，纖指移動(dòng)，恍若夜鶯在月夜中展現(xiàn)歌喉，發(fā)聲超高音階，悅耳清脆，響遏行云，隨即轉(zhuǎn)為短音，表現(xiàn)高超的花舌技巧，猶如清瀑落泉，輕盈淙淙，最終化為幽幽潺潺。
她轉(zhuǎn)過身，朝著兩人使眼色，如煙頭一個(gè)反應(yīng)過來，隨即撥弦跟上她的笛音，綺羅也不甘示弱地跟上，然卻怎么也無法隨心所欲地彈奏，被迫跟著瀲滟的笛聲悠揚(yáng)忽快忽慢，如疾雨似濺雪，纏綿中藏著低切私語。
待一曲奏畢，對(duì)岸響起陣陣掌聲，瀲滟婷婷裊裊地欠了欠身回禮，隨即回頭看著如煙和綺羅。
“姊姊們想斗琴，妹妹沒有意見，但也要看狀況，今兒個(gè)客官們上門是給了賞銀在先的，咱們不能自砸招牌，讓別人笑話咱們，是吧？”瀲滟勾著笑意，勾魂大眼卻是看得人冷進(jìn)骨子里。
她從沒遇過這么爛的演奏組合，她敢說，這一場(chǎng)合奏絕對(duì)是她人生里最糟糕的一場(chǎng)！念頭一出，她突地頓了下……從沒遇過？這四個(gè)字從她腦中迸出，還真是有些耐人尋味。
她分明沒了以往的記憶，可為何她會(huì)覺得她曾與人合奏過，而且默契十足，行云流水之中相輔相成，她微瞇起眼思索，卻怎么也想不起過往，彷佛隔了層紗，只能在隱隱約約中瞧見了三個(gè)人似的。
“唷，這是怎么著，什么時(shí)候天香樓是由你當(dāng)家作主了？”綺羅冷哼著，撇嘴嗤笑了聲。
“姊姊說哪去了？這天香樓再怎么輪也輪不到我當(dāng)家作主，不過是與姊姊們說說罷了，而且在天香樓里爭(zhēng)個(gè)魚死網(wǎng)破有什么意思？倒不如多攢點(diǎn)銀兩傍身才是王道，姊姊們總不想臨老凄涼吧�！�
如煙微瞇起眼瞅著她，而綺羅已經(jīng)沉不住氣地站起身。
“你說什么，再說一次！”
“我呢，不想永遠(yuǎn)待在天香樓，也不想跟誰爭(zhēng)，只是想安分度日多攢點(diǎn)銀兩罷了，姊姊們不也是這么想嗎？”哪怕對(duì)沒有團(tuán)隊(duì)精神的人唾棄到極點(diǎn)，瀲滟還是維持著最柔軟的姿態(tài)說理，不為什么，只為了能讓自己安全地在這里活下去。
綺羅哼笑了聲。“說的比唱的好聽，誰不知道你近來將菊姨哄得妥妥貼貼，不管你開口要什么，菊姨沒有不答應(yīng)的，如此，你敢說你不想爭(zhēng)？”